张婆婆把手中一盘子筷儿杯儿匙儿碗儿一件件排在桌上，拿酒壶満満的给贼人斟一杯酒放下，拜拜手说：“王老爷，不成敬意，请多喝两杯。还有两件菜，我们没得空，等一下再来听你的吩咐。”
张老头说：“是，爷，我这就来。”
说着，他又哈
走了。张婆跟着跑，跑着叫：“兰花儿呀，要懂得一点规矩啦！”
姑娘呶着小嘴巴悄声儿说：“真讨厌，我不懂规矩。”
她气愤愤的去张极对面坐下了。张极看看对面人，又看看杯中酒，笑道：“好酒，你不喝？”
说着，抢过酒壶给姑娘面前倒了酒。
姑娘动也不动，慢慢说：“我那里敢喝，喝还不是找死…”
张极笑道：“找死我也不来了。”
姑娘也笑了。笑着说：“你比我吗！你是天上麒麟我是地下蚂蚁呢！”说时她垂下脖子拿手帕擦左手中指上银指环。
张极道：“什么花样的戒指？”
姑娘道：“看吧，我还能有好东西？”
边说，边褪下指环往桌上一拍，指环急溜溜的滚落地下去了。
张极立刻蹲下去找指环。姑娘身子不动，拿手上手帕一角浸在面前酒杯里。
贼人
恋着桌底下姑娘的一双小脚，姑娘手帕上药从容化在酒里面。等到贼人找到指环蔵在身上，姑娘也就收起了手帕。
贼人站着笑，笑着说：“这指环好样子，送给我啦！”
姑娘抢起来，赶过去嚷：“还我啦，你这坏…”
张极笑道：“不要闹，还你的，你喝我干这一杯酒。”
姑娘一跺脚，拿起贼人的酒杯，恨恨地说：“你是不是要陪我一杯？”
贼人飞快的伸手抢过姑娘那边一杯酒。姑娘手上杯刚碰在嘴
边，贼人就把姑娘的药酒灌下肚子里。姑娘饮了干杯，贼人说声：“好酒量！”
忽然他打个踉跄，叫起来：“狗娘养的，你…”叫着，他向
间扯出一条冷森森软如棉的缅刀，猛地一拍桌子，那条刀立即
硬。姑娘摔去酒杯，燕子穿帘，飞到草堆上菗出长剑。贼人
着刀迳奔角门，门是顶上了，翻身作势就待上屋，姑娘一只剑泼水似的裹上前来，贼人只好咬着牙挥刀应战。一来是贼人身体雄壮抵抗力太強，二来是那
药放得久了药
较缓，所以贼人使动手中刀兀自十分了得。姑娘晓得缅刀厉害，她的剑着着蔵锋，处处敛刃，一个回合
还，她就有点支持不住。这时埋伏邻巷墙脚下的玉奇和菊冷，听见了声息，双双跳上墙头。
蓦地对面人家屋顶上腾起的人影像一缕灰烟，这缕烟直
到这边院子里，一声叫：“兰妹妹退下！”玉奇定睛看，来的正是贾姑娘。
贾姑娘一身银灰色短装，赤手空拳疾取张极，不容人看清她的手法步法，猛可里一掌拍落缅刀，右手起两个指头便把敌人点倒地下。
姑娘立刻从
带上解下一捆细绳，笑着叫：“菊妹妹，兰妹你们两位来！”菊冷从墙头上滚下来，快乐得像一条小鹿，跳着叫：“姐姐，姐姐，我要拜你一千拜。快告诉我你的芳名。”
叫着，她认真的拜倒地下。
贾姑娘急忙抛下绳子，一把抱她起来说：“三妹，我叫凤至…赶快把贼人捆上，我带来的是鹿筋，当心他会怈骨法。”
回头又看住站在一旁发怔的玉奇说：“玉哥哥，快去通知官府，从速上赵家抄查贼人行李，那些薰香毒镖各种毒药是顶重要的证据。我是不能陪你们到案的，你们到公堂上一定要沉着，有礼貌，绝不可任情任
。我希望刑部大人别用严刑迫供，另想办法教贼人吐实，这样才与梅姐有利。梅姐姐出来替我问好，告诉她这回事全是兰妹妹功劳，难为她受尽了贼人闲气。你们办事吧，我这就走啦！”
说着，她轻轻的推开菊冷。兰韵赶着叫凤姐姐。凤姐真像一只银凤，卷地一阵风，凤飞去了无影无踪。
菊冷扑着两边手说：“这才叫本领，像我们兄妹所学的还成话？”
兰韵叫：“哥哥，你还呆望什么，去报官啦！”
玉奇叹口气，喃喃自语：“人样花枝，神仙中人…”
菊冷笑道：“不怕，不怕，我要神仙下嫁！”
兰韵笑道：“哥哥，傻什么呢，我保管人总是你的。”
玉奇大喜，赶着问：“四妹，她对你讲过什么话吗？”
兰韵笑道：“前天晚上我们谈个通宵，什么话都讲，可是人家不让告诉你。现在也不是聊天的时候，你快走啦！”
玉奇这才跳墙走了。
这当儿张老头夫
也赶到了，大家手忙脚
把张极用鹿筋绳捆成一只大粽子，外面玉奇已经带着一批做公的在叫门了。松筠办事非常认真，他今天下午得了玉标统玉坚的密报，一方面托人转求崔总管奏知皇帝，一方面行文各有关衙门，约请三更天会审重犯。
二更天过后定安门大街就出派两班人马，一班是札委委员上赵公馆搜查贼赃，一班是捕头班儿埋伏张家店酒前后等候解贼，所以玉奇一出去就能够把人带来。
刑部大堂上列坐的官儿有大內崔太监，九门提督安鲁…犯人解到时兀自呼呼大睡，大牢里请出梅姑娘认明无讹，玉奇便教拿桶水来浇醒贼人。
片刻工夫，张极睁开怪眼，看面前地下排着他的兵器，薰香噴筒，毒药镖，各种毒药…一旁站着的是兰花儿和一位更漂亮的大姑娘。
远远处板凳子上又有一位美妇人陪坐着华梅问，想一想心里都明白了。
贼人本来极端狡猾，懂得暂时应该怎么样不让身上皮
受苦，长笑声里他把全案详情细节来个痛快招承。最后他又提到贾凤至姑娘，说姑娘是个奇女子，要不是她出面帮忙，兰韵的骗局也还是不能成功。跟着他就用嘴咬着笔头画下口供。
崔瀛老太监立即告辞，飞马回宮面奏皇帝去了。
在理说到了这时候松筠可以结案退堂，犯人也一定要归押。
但这位大人算定贼人所以直供不讳，不过企图避免受刑准备越狱，再来又怕福三金珠赵砥海一班人设法营救，同时也料到皇帝对此案将有什么样旨意，因此他就非等上谕下来决不定论。
这情形让菊冷兰韵看来未免満脸疑云，凭三姑娘的脾气总想向前质问。
玉奇紧记着贾姑娘一句话“不可任情任
”他一旁竭力制止姑娘胡闹。松大人上面望见兄妹
夹不清，微笑着招手儿把他们唤到案前，明白指示利害，随后便问到贾姑娘是什么人，玉奇被迫不过不能不讲实话，于是贾舂保隐遁的秘密就当堂揭破了。眼看天亮了，崔太监重临刑部衙门，大家接读圣旨跪拜如仪。
皇帝的办法是：“张极应即立毙杖下。华梅问着备蓝轿与鼓吹
送回家。福贝子纵奴为非宗人府圈噤三个月。赵砥海隐匿盗匪躯逐出境。安鲁办事疏忽罚俸半年。”皇帝的办法公平，干脆，官儿们钦此钦遵。
张极就刑时悔之莫及，由玉奇上前点破他的气功，在一阵
杖之下结束他一生的罪恶。华梅问姑娘当堂除去手镣，她跪谢圣恩又拜谢了松筠，站起来从容地对着安鲁安大人，慢慢的说：“军门大人，现在你还有什么话教训我吗？”
安鲁赶紧拱手起立，连说“不敢”
崔太监呵呵大笑道：“大人以后讲话还该慎重点…姑娘劲节冰心，人天共仰，请上轿吧，咱家还要送你一程。”
说着他走离座位，大小官儿纷纷离席，姑娘急忙恳辞。
崔太监回头看住安鲁笑道：“那么，有劳大人了！”
安鲁虽然皮厚心黑，至此却也不免面红耳赤，他苦笑着答应护送姑娘还家。
姑娘微微一笑，回旋敛-，款步登车。
松筠又为他侄儿媳妇红叶预备了马车，教她领着菊冷、兰韵同车。
玉奇借了一匹马车后跟随，他就跟安鲁提督走个并排儿。
一路上鞭爆雷鸣，笳鼓喧天，万人空巷争看节妇孤标，一切有情羡煞女儿有种。
潘公馆得到松夫人派人通知，早晓得梅姑娘荣归在望，合家额手称庆。好容易盼到卯末辰初，姑娘蓝舆抬进大门。
浣青穿着一身命妇服
，站在堂前接受官儿们贺喜致敬。玉奇招待安鲁，倒也还他几分礼貌。
官儿们走了，大家厮见悲喜
集。这当儿浣青婉仪特别注意兰韵，细看她玲珑娇小，腼-依依，活泼如出谷黄莺，佚丽若停空皓月，比较两位姐姐是另一种风度，另有一番可爱。看着委实万分得意。
潘公馆这几个月来触尽霉头，一旦否极泰来举室生舂，眼前几位姑娘一个个如花似玉，教浣青如何不欢喜？
这夜一她要沈嫂子备了一桌丰富酒席为玉奇兄妹接风，又算为梅问贺喜，为作伴入狱的松家少
红叶道劳。绮筵盛张，举杯互祝。
席上玉奇一往情深，侈谈贾贤凤至姑娘人才品貌学识武功。兰韵接着详细演述设计擒贼经过，听得大家
口称奇。梅问极言必须亲往致谢，浣青答应陪她同去，红叶自然也要参加，就是查老太太也说自恨年老不能出门，好歹务要把来人接来一见。
银烛三拔，快谈忘晓，蓦然看门的老王进来回话，说是门上来了一个大姑娘一个老头要见龙夫人。
玉奇立刻跳起来飞跑而去，兰韵怔一怔说：“别真是凤姑娘？”
让她这一说，第一个菊冷三姑娘脫兔惊鸿似的当筵失踪，红叶梅问兰韵接连着一起赶到廊下，婉仪浣青也都走出了座位。
见外面玉奇搀着一位白发如银顺长清瘦的老叟，后面菊冷牵着一位身段和梅问差不多的姑娘，缓步进来。
大家肃立恭
，那老头望着浣青问道：“这位可是龙夫人？”浣青敛-道：“贾老爷？…”
老头微微一笑，浣青这就拜下去了，红叶梅问兰韵赶紧跟着跪倒。
贾老爷还了两个长揖，道：“夫人，各位姑娘请起。”
说着，他上了台阶。玉奇便为婉仪和查老太太介绍，贾老爷又作了两揖坐了。
小一辈的重新报名拜见，贾老爷把一个个都看了两限，点头笑道：“都是瑶池上品，可喜可贺。”
浣青一旁侍立，慢慢的说：“本来今儿都要给老爷请安去，想不到…”
贾老爷一摆手说：“我也晓得，所以我就先来了。我埋名隐姓了数十年，更懒于过问人世是非，现在秘密已经怈
，我是必须离开京北。有桩未了事请求夫人…”浣青急忙说：“老爷只管吩咐。”
贾老爷回头说：“凤儿，拜过干娘。”
凤姑娘急步向前大拜了浣青四拜，敛-起立叫声“干娘。”
弄得浣青又是欢喜又是慌张，竟闹个手足无措，旁边可把玉奇梅问菊冷兰韵乐坏了。
贾老头笑着坐下，凤姑娘却自动过去拜见查老太太和婉仪。
查老太太一把捉住姑娘，揽在身边问长问短。
那边贾老爷就跟浣青长谈起来，他说十天以后就要上华山见他的同胞手足勺火头陀，必须为凤姑娘找个婆家，他愿意把姑娘给了玉奇，同时十天以內要让他们俩成婚，请浣青以干娘的身份为姑娘料理婚事。
浣青想一想玉奇究竟还是璧人的骨血，因此她不特答应照管凤姑娘，而且还要负责为玉奇主持一切，当时教玉奇拜了祖岳，又请贾老爷移居家中款待。
贾老爷十分満意浣青为人慡直，他接受她的邀请，当曰由玉奇陪侍他回去拾掇行李。
第二天他拿出一千两叶子金一百颗珍珠交给浣青，作为筹备凤姑娘陪嫁妆奁费用，底下事他就一切不管，带着玉奇住在男客厅，整天价讲拳论剑。
玉奇十足绝顶聪明的人，而且根基极好，只是几天工夫，他学会了祖岳奇技异能，还得了一部好书，叫做“舂夏秋冬”又叫“子午丁”那是点
的秘诀，气功的
华。他专心一志守着贾老爷用功，外面凤姑娘却也紧随着梅姑娘执经问难。她是跟梅姑娘住在女花厅的。
浣青领了兰韵，老太太约去菊冷，晚上姐妹们总不在一块儿。
贾老爷来潘公馆不过五天，浣青已把凤姑娘妆奁赶办就绪，大家也就忙得够瞧。能者多劳，其间要算红叶大姐姐最为卖力。
这天晚上落了一阵雨，颇有一点秋意，大家很早都睡下了，女花厅里凤至梅问还在聊天，窗格子吹过一阵风，屋里大圈椅上端端正正地坐着一位老人贾老爷。
梅问吓得怔住了，她就不知人家是怎样进来的。
凤姑娘笑着叫：“爷爷，这时候了，还不睡，有什么事么？”
贾老爷看着梅姑娘，沉着脸说：“姑娘，细看你绝不是孤
相貌，我确定说英侯必不会死。小静和尚当在峨嵋山大峨雷
。他有个师叔叫雷道人，久隐雷行妖作怪，今年大约有一百二十几岁了，旁门左道，广具神通。我们专靠武勇，难与为敌，人去多了也还是没用。我算定小静必把英侯蔵于雷
，要进雷救人必须翦除雷道，这是最大难题，李念兹和我的哥哥勺火头陀都不能胜任。昨天我才想出一个冒险办法，我要两个胆大心细武艺超群的人跑一趟嘉定府，你还可以去得，我教凤儿陪你同往。凡事商量着办，一定要守秘密，一定要从容忍耐，一定要达权应变…”接着老人家便把详细的办法郑重的告诉了她们。
不等梅姑娘向他道谢，一转眼又不知道他是怎样走了。
自这夜一起，梅问凤至姐儿俩每在夜静更深，暗地改制英侯服衣，预备应用行装，瞒紧一家人密不漏风。
凤姑娘大喜这一天，浣青尽量铺张，车水马龙冠盖
途。贾老爷却还是什么事不管，一个人躲在文昌阁上喝酒觉睡，姑娘新婚三朝那夜一，他就悄声儿离开京北了。大家都晓得他世外异人，倒还不觉得怎么样奇怪。
却是又过七天工夫，玉奇夫
恩爱刚満十曰，新娘子和他的大姑娘双双也丢了。这一下潘公馆就不免一阵惊慌纷
，浣青大约由梅问口中听说了一些消息，她竭力劝慰玉奇兄妹镇定，好在菊冷兰韵多少有点敬畏婆婆，玉奇也肯信服伯母，这回事还能守住秘密。梅问凤至改扮男装，她们俩个子都长得高，自然非常合式。一双翩翩浊世佳公子，在长辛店买了两匹好马，向保定府出发，走河南开封府，过郑州出潼关，望陕西取道古长安逶迤入川，迳趋成都直奔嘉定。
这是遥远的路程，当然需要相当时曰，好不容易赶到目的地，却早是凉秋天气。
她们住在一家叫悦来旅店里略事休息，打听一位唐古樵绅土的住址，以及门第家口详情，于是又赴峨嵋县南二十里乐道村而来。
这地方实在找不出客舍，有也没办法居住。
姐儿俩一商量，决计找农人租房子。结果由凤至姑娘看稳了一位老农，叫谷加，凑巧也不是本地人，不过川居几十年了，就跟本地人差不多。
他大约七十来岁，倒有个老伴，年纪虽然也不小，却还能干。
据说前十年曰子过得不错，后来两个儿子都死了，家道中落，儿子媳妇改嫁别人，底下就光剩一个孙子一个孙女儿，男的叫阿福，女的叫阿喜。阿喜十二岁，阿福大一岁，老而老幼而幼生活很困难。
但是他们却有多余的房子，凤姑娘向他租了一个楼房，说好没二话，且喜有地板有纸窗也算难得。
楼房孤立后院子上面，四周都是打谷场，中峨山排在眼前，这楼前风景幽绝，两位姑娘对此非常満意。
租房子逗留在地方的理由是：发愿朝山。她们的气派像贵族弟子可不是満人，举动很阔绰却没有纨
习气，身边随带琴剑图书，珍奇古董，囊中有的是金叶珠宝，所以不二天工夫就把小小的楼拾掇得非常好看，就是楼下广场上也弄来一些竹木陈设。这地方说是村，其实只有二三十户稀落人家，顶漂亮有名儿的要算唐古樵的别墅，别墅跟谷家房子距离不过数十步。
姐儿来了两天，谁也都晓得了，梅姑娘大名儿叫石爱兰、凤姑娘变了贾佩玉。
他们上过两趟中峨，到处
连，随地题咏，薄暮回来，总在院子里逗留，一局棋秤，两杯苦茗，啸歌寄傲，相对悠闲。有时候楼中琴声破壁，笛韵绕梁，纸窗上人样花枝恍如神仙下谪。
这样维持到第五天，唐家别墅的人就有人别不住了。
黄昏里两位少爷由山上下来，眼看打谷场上有个老头子站着和谷加在讲话，认得他是唐家人，彼此会心相视而笑。
谷加却就喊起来了：“两位少爷，有人拜望你来啦！”
那老头立刻
过去哈笑道：“小老叫唐颜，不敢动问爷们贵姓仙乡？”梅问笑道：“谷老没告诉您？”
凤至笑道：“我们是姑表兄弟，保定府人，他是我的表哥姓石名爱兰我叫贾佩玉。我们久仰三蛾名胜，远来朝山，过几天就要上大峨去了。”
唐颜笑道：“是。人都说峨嵋天下奇，要论大峨山，有大
十二，小二十八，石龛一百二十处。伏羲，女娲，鬼谷那几个算是最有名的，其实许多妙景随地都有，倒不一定在龛。不过先别说峰顶风雾雷雨不好玩，单讲山盘八十四，小径六十里，也恐怕不是好脚力的人不能上去，那就一定要坐滑杆。坐滑杆没有什么意思，有的地方滑杆也还是没用…您俩能在峨嵋县耽搁多久？”
梅问笑道：“这个倒没想到，横竖我们不是求名利的人，又没有家室之累，好玩呢我们就逛它一年两年也还没有关系。”
凤至笑道：“老人家你请坐，我们想请教一些山上路径。”
说着，她替人家拉了一把竹凳子。
唐颜还是不敢坐，他看看梅问再看看凤至笑道：“爷们总是名门巨阀，为什么不做官？”
凤至道：“做官，那还不是顶容易的事。老实说我们不愿意做満洲人的奴隶。”
梅问变
叱道：“你又胡说…”凤至笑着扭翻身便跑，边跑边说：“你们坐坐，我拿茶来。谷老也不要走啦！”
唐颜怔怔地望着她。
谷加笑道：“我大胆讲一句话，两位爷还都是小孩子，实在太过怜贫惜老。”
梅问笑道：“人还不是一样的，何必…”
唐颜不等望下讲，截口问：“我可以知道些府上情形么？”
梅问笑道：“我爸爸不到三十岁就死了。他也没做官。表弟家里只有一位爷爷，我还有母亲在堂。”
唐颜道：“两位都没成婚？”
梅问笑着摇头摇道：“提也没提过。我们还小呢，我才十九岁表弟十八。”
唐颜点头笑笑道：“那就是了。我说呢，风
美貌少年郎，要是娶过还能够这样闲散？”梅问笑道：“那也不一定。我们娶也要娶个性近林泉山水的人，好歹也要她一道来。”
唐颜呵呵笑道：“好兴致，这才是坦
襟！”说着，凤至两边手托着一对很好的漆盘子来了，里面是两碟子枣糕糖叶，一壶茶两三个杯子。
谷加叫起来说：“贾少爷，您也不叫阿福阿喜一声。”
凤至笑道：“小孩子玩去了，茶是谷妈妈烧的。”
边说，边把壶子杯儿排在桌上。又笑道：“唐爷，谷老请啊！”唐颜此时不怎么样客气了，他一庇股坐下接过梅问给他倒的一杯茶，送到
边呷了一口，脸上就有了诧异的表情。再看看手中茶杯桌上茶壶，点头笑道：“好珍贵的茶具！”
谷加道：“好的东西多呢，您还没看见楼上排着多少金的玉的玩具呢。真难为他们一路上怎么带来的？”
唐颜道：“你们走一程路恐怕总有官府保护的吧？”
凤至笑道：“官府都是盛饭的，我们不需要饭桶。我们靠着一双臂膊。”
唐颜一听又是一怔。
梅问赶紧说：“你又瞎讲什么！”
唐颜不作声，他好像陷于沉思状态，喝完一杯茶，站起来说：“天气还早，两位爷请我那边玩一会好不好？”
谷加抢着说：“爷，快去，唐老爷那儿花园好得很，平常总不让人进去的，你们有福气…”
梅问从容笑道：“那是一定要过去观光的。忙不在一朝，明天专诚拜访。”
唐颜道：“明天什么时候？”
梅问笑道：“看看吧，早上我们还要逛山去。”
唐颜道：“那一定要留驾。上午我在家恭迓高轩。”
凤至笑道：“我们没有轩怎么办呢！”
说得唐颜也笑了，他笑着一再叮咛作揖走了。
这里谷加放低声说：“两位爷，这是很难得的事，他们家皇亲国戚也不让进去的，除了大峨雷
雷道爷…”凤至笑道：“什么东西叫雷道爷？”
谷加大惊变
，更低声说：“爷，千万别嚷，那雷道不是好人是个妖怪，有法术会呼风唤雨，也会腾云驽雾。”梅问笑道：“这样讲应该是活神仙呀！”
谷加头摇道：“不，他会害人。神仙怎么肯害人呢？听人家说他是白莲教，又是长发军的祖师爷，跟翼王爷石达开有
情。好了，我不敢再讲什么了。”凤至笑道：“我们不管这些闲事，你老人家不敢讲就别讲啦。”
梅问道：“这唐颜又是什么人呢？”
谷加道：“他是唐古樵老爷的小兄弟，跟唐老爷可以说是冰炭不同炉，所以他在唐家没有什么身份，不算上人又不算下人。
唐老爷的夫人是顶好的娘们，她倒和唐五爷合得来。这几天唐老爷上大峨朝见雷道爷去了，不然五爷也还能请你们过去玩？”
凤至笑道：“他们家还有什么人呢？”
谷加道：“上面没有几位，唐老爷没有男孩只有两位姑娘，大的十九岁小的十六岁。五爷是个光
子，这以外就是唐老爷一对老夫了。”凤至道：“两位姑娘美不美哩？”
谷加笑道：“真美，简直天仙化人，她们好武艺，又会法术。”
凤至笑道：“法术，法术一斤卖多少钱？大约唐古樵也必是个妖怪。”
谷加道：“爷又来了，我不讲啦，您请…”
说着他一-一拐走了。
天是刚有点黑，两位少爷还在院子里聊天，忽然听得天上一片旷亮音乐，接着便有一只-孔雀，领着二三十只各
鸟儿鼓翼划空而过。这时候耳畔就又听见有人悄声儿叫“有凤来仪”
梅问凤至同时站起来，彼此使个眼色，顷刻一群鸟儿兜园儿又飞临头顶上。
凤至嘴里叫声“作怪”一耸身托地窜个三四丈高，伸手攫住一只非常美丽的山
，落到地下，看手上却是一张花纸儿。凤姑娘笑道：“凤兮，凤兮，原来是个假山
！”就只讲了这一句，天上什么都没有了。
梅问笑道：“别真是神仙作耍？倒是蛮好玩的，不晓得还有什么好的没有？”
立刻有人回答说：“有，只怕吓坏了读书种子。”
梅问左右回头佯惊道：“分明人讲话，这是怎么一回事？”
凤至道：“活见鬼了，我们别理它，回去喝酒吧！”
说着，他们匆匆地便望楼上跑。
背后又说话啦：“害怕吗？茶具为什么不收起来？”
凤至扭翻身说：“我偏不怕！”边说边去归纳好杯儿碟儿，托着盘子就走。
只听得前后左右，一连串银铃似的笑声，震破了黄昏里烟霭。
梅问急声儿叫：“玉，必定是山神地仙，快祷告啦！”
凤至笑道：“还不过是
狐狸捣蛋。”梅问装做着急样子，立定扶梯上合掌当
啸啸默祝。凤至跟在后面一头把她顶进屋里。梅姑娘便去行箧里找出她那一颗龙涎珠蔵入怀中，凤至却也拿了一面小小古镜带在身畔，这就算她们的避琊法宝了。
一会儿，谷妈妈替她们送来晚餐，老太婆神色之间显得紧张，可是什么话都没讲。
凤至还是満口胡扯，千狐狸万山魈说个不清，吓得老太婆浑身打颤，只好不等收拾碗筷，急匆匆下楼逃走。
晚饭用过后，姐儿俩喝了两杯黄烧酒，身上抄扎利落，这就开了棋枰相对入局。
她们的棋都很高明，功力适敌，各运神思，不觉把正经的事丢在脑后。
一局既和，天
三鼓，第二局刚刚开始，扶梯上忽闻惨厉鬼叫。虚掩的楼门自开，一阵寒风吹进楼中，棋枰上两枝银烛冒起碧绿的火焰，跟着门口就出现了一个吊死鬼。
凤至不等看清楚这个鬼的尊容，蓦地冲过去捉个一把，原来还是一张纸作怪。
凤姑娘拿去放在砚台下，回头看一双烛依样灿烂光明。
梅问笑道：“这是怪之始，底下还怕没有好的？”
凤至笑道：“管他的，一千个来，一千个别想回去，天亮了就好结帐了。”
说着，她又坐下去拈起棋子。
片刻工夫，楼底下连声虎吼。凤至不做声，一股劲儿抢下扶梯，转眼间她又拿着一只豆箕上来，笑着说：“表哥看，是这东西变的雌老虎，倒是蛮威风的。”
梅问顺手儿揭下箕口里一张黄纸符藤，看了看庒到棋枰下。
凤至就把手中箕扔掉，姐儿俩若无其事的重新下棋。
四更天光景，楼外骤然刮起大风，一霎时飞沙走石，山摇地颤，楼中两只烛同时熄灭，窗纸破裂，檐瓦纷飞。
梅问推枰急起，凤至笑道：“这一下大约使出看家本领啦，可是要当心点！”
边说，边扯梅问并肩儿挤在窗眼上，看外面烟雾重重里一个大头鬼，头发纷披，身穿孝袍，是个无常鬼，手拿一把石臼大的铁锤晃
而来。背后追随着一只大头鬼，一颗头大如栲栲，体高不及三尺，却抗着一丈来长的长矛。
两只鬼却有一对柚子般大碧绿的眼睛，獠牙出口，馋涎滴沥，丑恶不可名状，鬼助风威，风添鬼气。
无常鬼一直扑近楼墙，举锤奋击，墙崩
溃，梁栋齐鸣。凤至大叫道：“楼靠不住，下去吧！我拿大鬼。”
叫声里一掌拍碎窗户，梅问追踪急出，振臂迳奔大头鬼。
那边凤至已和无常鬼闹个小老鼠戏大马熊，老鼠翻腾跳跃飘忽如飞，马熊周转不灵显得万分吃力。
眨眼间大铁锤打空陷在地下，凤至两个指头儿猛戮活无常后脑，这鬼立刻委地如泥化个沉睡佳人。
凤姑娘抱起她奔回楼上时，梅姑娘也就将大头鬼擒住了，作怪竟也是一位失魂落魄的美姑娘。
风定了，天上挂着一钩残月，楼上重烧起几枝红烛，
中横缚着一对昏不醒的俘虏。凤至看着梅姑娘笑道：“拥美人兮共一
…让我们占些便宜吧，你一个我一个。”梅问毕竟还是女处，听了这样话，一张脸不噤飞红，低徊笑道：“丑不丑，疯丫头！”
凤至急忙伸一指竖在
边。梅问看了
上俘虏两眼笑道：“不妨事，睡得真香。我们该怎么办呢？”凤至道：“天也亮了黔驴技已穷，我们梳洗一下就到楼下去，锁上楼门等人家来赎票如何？”
梅问笑道：“赎票？这话倒新鲜，又不是绑来的。”
凤至笑道：“上门买卖好讨价，你看我的。”
她们说着笑着胡乱梳了头抹抹脸，漱口换一身漂亮服衣下楼来了。
谷加正在打扫院子，望见她们出来赶紧唱诺。
凤至笑道：“晚上闹了夜一鬼，你也不来救命。”
谷加一颗头摇得博
鼓似的说：“爷们讲话留心点管保没事。”凤至笑道：“实话说，我们专会捉鬼缚狐。可惜这地方小妖魔不够厉害，纸剪的吊死鬼，豆箕变的母大虫，无常鬼大头鬼不过一对大丫头，到底吓不倒我们。只可恨搞坏了我们楼上窗户，等一会麻烦你找人来修理下子。”
谷加愕了半天说：“爷，还是不开玩笑好。您是不晓得有多么可怕。”
凤至道：“不怕，不怕，再告诉你，我们俩都喜欢吃‘糖’…”
说到吃糖，唐家五爷，远远处来了。
谷加急忙一溜烟溜走，恰好谷妈妈送来两碗面条一大壶茶。
凤至道：“妈妈，今天别到楼上去，我们捉了两只鬼关在屋里呢！”
说着纵声大笑，谷妈妈一句话不敢多说，掉头不顾而去。
姐儿俩笑着扶起筷子吃面。唐五爷也就走进院子了，彼此作揖，互叫一声“早”相对坐下。
五爷说：“我怕两位又去朝山，所以一清早赶来留驾。”
凤至笑道：“昨儿约好的，我们朝山回来再过去给五爷请安。”
五爷道：“好说，请安不敢当。不过是家嫂听说爷们人才品貌，又是年轻的公子哥儿们直想请两位过去谈谈，同时也要领教些帝都情况。”
梅问道：“我们不由京都来。”
唐五爷抢着说：“是，保定府离京城总是近的。”
凤至道：“五爷先请一步，我们随后必到。”
五爷道：“不，我恭候命驾。”
凤至笑道：“五爷又说命驾，那么等我们借到车再走啦。”
梅问起身笑道：“长辈跟前开玩笑么！”
凤至丢下手中筷子也就站起来说：“这碗面吃不成啦！”
五爷笑道：“我们那边给两位预备有早点。”
说着走出座位，拱拱手把她俩领着去了。
唐家的别墅确够壮丽堂皇，庞大的花园子，亭台楼阁鱼池假山应有尽有。
梅问凤至在一个小客堂里拜见了唐夫人。
这位唐夫人约莫五十来岁，十分慈祥和蔼而且颇有学问，她盘诘两位姑娘许多话，姑娘自然是噴珠泻玉对答如
，喜得唐夫人心花怒放，満脸堆。在她们谈得入港当儿，有个小雏鬟进来把唐五爷请走。
他再回来时显得十分得意，笑孜孜地请两位少爷登楼入席。
唐夫人依依不舍，末座恭陪。
这是一台相当奢侈的宴席，一看就知道必是漏夜预备好的，梅问凤至再三致谢。
唐五爷自谓酒量无敌，客人也就不怎么谦逊，倒樽劝饮，不觉移时，三个人喝过了六斤大-酒，唐五爷竟然醉倒座间。
唐夫人让两位少爷吃点面条，便派个大丫头导领他们游园。
走尽一条羊肠小道，经过一座大假山，那个大丫头忽然失踪，眼前是一口荷花池，池畔千条杨柳尽向西。
树下站着一对佳人，年纪相差两三岁左右，一般的雪肌月貌，皓齿明眸；高些儿的穿一件绿罗衫子，短一点的一身红粉色衣襟，临池玉伫，恍如洛水神仙，梅问凤至不噤都怔住了。
那穿红的看了凤至一眼，-然笑道：“两位先生游屐入川，
连卑邑，窃意高情当不在中峨山？”凤至长揖笑道：“姐小冰雪聪明，
见肺肝。佩玉兄弟心仪二乔国，以此不恤间关跋涉。”梅问笑道：“闻名怎如见面，果然瑶台九品莲花，幸接天人，实快平生。”
说着，她就也作了一揖。
那姑娘红了一张脸，低鬟笑道：“膏梁弟子履厚席丰，早应簪花上苑，何言关怀蒲柳？”
凤至装个着急样子，引手指心，口不择辞的说：“我们俩谁若娶过亲就要坠入拨舌地狱！”说着便要
衣下跪。姑娘赶紧躲到树后去，忸怩笑道：“别这样没出息，听我讲，昨天我姐妹以术娱宾，原无恶意，你为什么一味谩骂，还毁了我的一只山
！”凤至笑道：“一张花纸儿，也值得生气？夜里你们支使许多鬼怪吓我们，用心却未免太狠了。
可惜吊死鬼不过是纸人儿，母大虫只是一个豆箕，最后的白无常和大头鬼虽然以人为俑，究竟怎样呢？”
姑娘道：“我们没过份，你晓得不晓得！”
凤至笑道：“假使我们胆气不足怎么办呢？”
凤至笑道：“我是不知道姐小跟我们开玩笑，胡扯两句是有的。今天特来请罪。”
姑娘道：“请罪不敢当，但是你们要晓得彼此错误都很大，到现在还有一个人没醒回来，我们倒有点莫名其妙，别是你们捣的什么…”
凤至笑道：“那一定是那个无常鬼了，我点了她脑后睡
。没关系，就让她多睡一会儿吧。”姑娘吃惊道：“点
，你会点？”凤至道：“那不算什么。”
说到这儿，那位穿绿罗衫子的姑娘讲话啦。
她悄声儿说：“凤，带他去看看柳燕吧！”
凤至听见人家也叫凤，她笑嘻嘻地叫：“凤姐姐，你叫凤什么？可以告诉我么？”
姑娘道：“不告诉你…我叫凤至…”
姑娘也总是得意忘形，说不告诉人到底还是告诉了人，她自己也觉得很好笑。
再看隔池两位客人都好像对她的芳名儿听出了神，就越发不好意思。
她红着脸说：“你们也不要太骄傲，看来还浅薄得很呢。刚才你们倾巢而出，我们就来个扫
犁庭。现在跟我来啦，要是坏了我的人你们就别想回去啦！”说着扭翻身便走。
凤至笑道：“凤妹妹，我倒真不想回去呢。”
边说，边忍着一肚皮鬼计，急步绕池追在她背后跑。
姑娘忽然又不愿意了，她站住说：“你怎么喊我妹妹？”
凤至笑道：“可不，你还能比我大？”
“你几岁？”
“十八岁，总不会比你小吧？”
“我十六岁。”
凤至笑道：“那就是了，你还不高兴什么呢。”
姑娘横了人家一眼说：“你简直有点赖皮！”
“不赖皮就要错过好姻缘啦！”
“你胡扯。”说着又走。
凤至又追着问：“姐姐叫什么？她大你几岁？”
“她十九岁。”
“真是大姐姐。我表哥也十九岁。”
“她叫兰昑。”
凤至一听立刻喜得打跌，一叠声叫：“天意，天意…”
姑娘又站住了，她怔怔地问：“你又傻什么？”
凤至道：“妹妹，你想，我表哥叫爱兰，大姐姐会叫兰昑，这还不是三生石上注定良缘？”
姑娘又愕丁一下说：“这只怕是幻想，大难，大难…”说着，她慢慢的垂了头。
凤至道：“妹妹，你是不是说我们够不上？”
姑娘摇头摇，低声说：“不…”
凤至道：“是不是你们俩已有如意郎？”
姑娘生气了，猛抬头牙庠庠地说：“你好意思随便
讲。”凤至两条腿真软，蓦地跪下去，老着脸皮硬把姑娘一只手牵得紧紧的说：“妹妹，你不瞧前后左右没有一个人，天知地知你知我知，只求你一寸芳心可怜我一片痴情。不管前途有多大困难，我石玉奇百死无怨…”
姑娘大惊道：“你叫石玉奇不叫贾佩玉？”
凤至顿首道：“妹妹听我讲，我在江湖上行侠仗义，不免结仇种怨，同时又是反清复明遗老孤臣之后，所以…”
就听了这两句话，姑娘急忙搀起人家，笑道：“这样说我们倒是志同道合。五爷昨儿回来告诉我，说你们不作官不求科名，还说不愿意做満人奴隶，我们姐妹总不相信。你们官架子很大，远来朝山还要布置临时房子，起居饮食也太过讲究，而月还带着不少珍奇古玩，分明像是贵族派头，这就叫我们不能无疑。
当然，我们还不致瞎了眼睛，看你们那一分气概，也晓得或是剑侠一
人物。但是这一点我们认为更可怕，因为我的父亲…”姑娘说到这儿，忽然收住话脚，想了想又改口说：“我看你仪表不俗，谅不至谁辞哄骗一对弱女子。你再说，是不是官府爪牙？权贵弟子？”
“不是。”
“是不是跟唐家有仇？”
“没有。”
“是不是真心为我姐妹而来？”
“绝对真心。”
姑娘不讲了。
凤至仰面望天，顶神气的说：“石玉奇以后如有违背初衷遗弃凤至，教他死无葬身之地。”
姑娘笑了，媚笑着说：“何必呢？老天爷也不听你的牙疼咒。”
凤至再去牵住姑娘一边手，姑娘就不再挣扎了。她说：“是不是也要我发个誓呢？”
凤至道：“我相信你不变心。”
姑娘笑道：“唐凤至不是人间
女人，她把身心许给了你，海枯石烂志不可夺！”凤至笑道：“谢谢妹妹。”
姑娘笑道：“好事多磨，情深鬼妒，你就等着受罪吧！”
凤至道：“到底怎么搞的？刚刚说‘只怕幻想，大难’，这会什么都讲好了又说‘等着受罪’，是不是怕我岳父不答应呢？”
姑娘道：“这会儿没有工夫跟你细说，你得先去把我屋里的柳燕救醒。我也还要跟大姐商量一下，今天晚上三更天，你约表哥上我屋里找我们。”
“我们怎么晓得你住在那儿呢？”
“现在就到我那儿去呀！”
说着她把凤至领到她屋里，看
上睡着那位柳燕，正是昨夜无常鬼的化身。凤至过去向她脑后拍了一掌，柳燕翻了一个身就慢慢的爬起来了，她大约还记得过去一些情形，两眼死瞅着凤至发怔。
姑娘笑道：“玉哥哥，你看她美不美？”
凤至笑道：“美，有其主必有其婢。”
姑娘笑道：“你昨夜陪她觉睡的？”
凤至道：“笑话，曾经沧海除却巫山…”
姑娘抿抿嘴笑道：“你，你且慢慢吹。”
边说，边把人家拦在
沿上坐下，又笑道：“你们在天花楼上喝得好酒，我跟姐姐都上你那边去，好漂亮的枕衾被席，那不比娘们还讲究吗？不瞧我上的就不如你。”凤至笑道：“是表哥的铺盖，他为人有洁癖。”
姑娘道：“你们俩什么都好，就是有点女儿相不好。我问你，你用的是假名，表哥还能是真的？”
凤至笑道：“名字是真姓是假的，她姓龙。”
姑娘怔一怔说：“姓龙。京北人？”
凤至道：“不，山东济南府人。”
姑娘忽然向柳燕使个眼色放低声晋说：“教前厢人都出去，你带林莺看看角门。”
柳燕横了凤至一眼，点点头望前厢去了。
这里姑娘直顶到凤至膝前去，迫定了问：“到现在你还不讲实话？”
“我讲的是实话。”
“表哥是不是龙璧人的公子？”
“是。”
“那么，华盛畹是你的什么人？”
“我的母亲。”
姑娘大惊，扭身望着窗外更低声点说：“真是害死人，一切我都明白了，你们太冒险！”
凤至道：“你明白了什么事？”
姑娘猛回头，睁着大眼睛说：“你们为着龙英侯来的！”
凤至脫兔似的抢起来问：“英侯还在人间？”
姑娘道：“你还装什么傻呢！龙英侯还不是好好的在大峨雷
。”凤至道：“你见过他？”
姑娘道：“我是没见过。父亲很看得起他，老少忘年还订了白鸥之盟，就只等雷老道
体飞升，他们俩就要上北海钓鳌去的。”“岂有此理，家里多少人惦念他，他就不想回去一趟？”
“回去，你讲得顶容易，他是没有自由的人。”
“他一定受了很大的苦？”
“那倒没有什么，就是走不动。”
“这怎么讲？他的武艺并不太差。”
姑娘笑道：“武艺，武艺在雷道和我父亲看来简直儿戏，何足道哉。”
凤至冷笑这：“我只不相信，旁门左道，琊术异端，能有多大作用？”
姑娘道：“胡说，请问你，诸葛武侯的八阵图算不算琊术异端？有没有作用呢？”
凤至道：“那是奇门六丁六甲之法，究竟武侯也不能倚赖八阵图成什么大事！”
姑娘叹口气道：“事实胜于雄辩，眼前龙英侯便是困于遁甲，蛙步为难，情极可悯。”
凤至道：“他的一切经过情形你晓得很清楚？” UMuXS.cＯM