雷始平举步向庄中走去道：
“我不管，你来不来？”
凌云见她非去不可，只得跟了上去。
雷始平这才笑着道：
“你来可以，可千万冒充到底，碰上什么回答不出的问题，你就干脆装糊涂，由我来法子搪
过去。”凌云长叹不语，二人一直来到庄中，只见西南角上有一座土墙的大祠堂，里面有着不少人，便一迳向那里走去。
刚到门口，里面已轰然叫起一片响亮的声音道：
“弟子们恭
长老法驾！”凌云只好碍着头皮，装起笑脸道：
“别客气！别客气！各位请起来。”
原来他走一口，只见院子里黑庒丈夫跪満了无数彪形大汉，那少女与其余的十余人都在正堂门口相
，见了凌云这种态度，每人不都略略感到有点惊奇。那少女首先笑笑道：
“久闻岳大哥谦冲礼下，今曰一见，果然名不虚传。”
星士也笑笑道：
“穷家帮一向是靠笑脸讨饭吃，讲究和气多财，岳大哥如此作风才是真正的叫花子头儿。”
凌云只得朝他们拱拱手道：
“各位过奖了。”
那少女作了个邀请的手势
将凌云与雷始平让到正堂內，那里已先摆好十几张竹凳，只有正中间放着一块青石，那少女一笑道：
“此席虚待已久，只等岳大哥来把草席铺上去，就算大事定矣。”
凌云知道这一定是丐帮中的掌门席位，连忙谦辞道：
“不！不！这个在下万万不敢当。”
众人的神色都为之略变，还是那少女道：
“这个位子岳大哥不坐，谁还敢坐。”
雷始平最是细心，观察力也特别敏锐，想像力尤其精细。
因为凌云告诉过她丐帮中是以衣上的补丁表白身份的，自己与凌云身上都有八块补丁，那地位必然是相当崇高了。
而且村口的那个大汉一见到他们二人，立刻就把他们误认为姓岳与姓李的两位长老，可见在丐帮的污衣门中，再也不会有这两人更高的身分了。
对面这十九个各式人等自然也是丐帮的长老，他们不作叫化子打扮，然而都是医卜星相，歌优绳枝之类的走江湖人物，反正都是讨饭吃，自然也属于丐者之
，他们不过是穿着整齐一点，污衣净衣之分，大概即在此。这是她第一个判断，接着她又观察这些人，想从他们的打扮上找出一些判明身分的标志。
看了一下后，她又有了发现，那是他们衣上的纽扣，走方郎中与算命相士都是八粒，其余则六七粒不等。
这些纽扣的数目一定也是身份的标记，难怪到现在除了那少女之外，就只有这两个人发言，他们的身分一定比其他人高了一点。
这是第一个发现，不过还不敢太确定，她又记起在村口初次招呼他们的那个人，身上只有三颗纽扣，其他该装纽扣的地方，也故意拆掉了。
她又记起进门时跪
的那些弟子，扣子只有一两颗，有一部份虽然纽扣是全的，却也打开不扣上去。当时她只觉得不太顺眼，现在完全明白了。
于是她又去注意那少女的纽扣，却吃了一惊，因为她发现那所穿的湖青短袄上，居然有九颗纽扣。
那她的身份尤高于八结长老之上，难怪一直到现在，她说的话比谁都多，隐约是一群人的导领者。
所以她又作了一个大胆的尝试，故意冷冷一笑道：
“
家妹子，有你这个九结长老在，岳大哥似乎未便专先吧！”此言一出，凌云倒是吓了一跳，他知道雷始平对丐帮的事全然无知，冒昧地
招呼人，万一叫错了，岂非是马上要现出纰漏。但是雷始平却是经过一番详细的考虑后才作如此表示的，因为村口那大汉只喊了一个
长老的称呼，这女子的身分又高出其他之人，那长老也一定是这个女子了。果然她这句话生了效，那女子的脸色变了一变，旁边的串方郎中立刻打圆场道：
“李大姑！
姑娘的结虽然比你多了一个，可是在穷家帮中的名头还是不如你飞天狐神李飞虹七个叫得响，你又何必讲这些生分的话呢？”雷始平心中一喜，她随机应变的一句话，想不到有了这么大的收获，知道自己所冒充的人叫做飞天狐神李飞虹，否刚她真不知道该如何应付下去呢。
可是她在表面上仍是装出不平的神气冷笑道：
“不敢当，我身在穷家帮，自然以帮规为重，谁让我比人家少了一个结呢，不但是我，就是岳大哥不肯坐那个坐子，也是为着这层顾虑。”
说着用目一瞟凌云，叫他妥为应付。
凌云出身武当，对于这丐帮帮规身分之事多少也有个底子，所以立刻接口道：
“李大妹的话很对，在下无论如何也不敢僭越。”
那少女一皱眉间，那中年卜者想想道：
“
姑娘！既然岳大哥如此遵礼你就坐下吧。”谁知少女面色一正头摇道：
“不行！
海棠不过是仗着先人余泽，才膺得这九结长老的身分，无德无功，怎敢据此重位，而且这么一来，味见得我们是存心将岳李二位诓来…”雷始平立刻接喳道：
“
长老终于说出真心话了，你们还是存心将我们诓了来，只是不愿意做得太明显而已。”说着的时候，她神色很生气，心中却又暗自得意，因为她又多得了一点线索，知道这少女叫
海棠。海棠怔了一怔道：“李大姐怎么可以这样说？”
雷始平冷笑道：
“你话中明明是那个意思。”
海棠想了一下，突然伸手将身上的纽扣扯下了一粒丢在地上道：“
海棠为了表示合作诚意，自愿当众降低一级，李大姐！这你总该没话可说了。”雷始平不过笑了一下。
那串方郎中却失声道：
“
姑娘！你怎么可以这么做，如此一来，我们…”海棠摆摆手道：“一结之长，不过是为我们净衣门多争一分说话的余地而已，可是我今天见到岳大哥的人品德
后，觉得这一点实在多余，我相信穷家帮今后在岳大哥的导领下，一定会秉公执行帮务的…”卜者想开口，
海棠摇手止住他道：“言长老，不必多说了，身分之争是小事，穷家帮却不可以永久裂分下去，我们要为大局着想，岳大哥请！”
凌云弄得没办法，只得望着雷始平叫她出主意，谁知雷始平也没有主意了，她对于帮会之事本就陌生，尤其是丐帮的规矩，跟各大门派不尽相同，说错了话反而自找麻烦。
可是她知道凌云的心眼儿更死，叫他来应付这个场面反而更糟，沉昑片刻，她突然有了主意。
慢慢她走到石座旁盘腿坐下，可是她的资势却十分特别，两只脚是朝外分列，平贴着地面，微笑道：
“岳大哥！咱们既然来了，总得跟大家谈出个结果，不过正位的事用不着忙着解决，你也在旁边坐坐吧。”
说着用手握着自己的脚尖轻击地面，意思是叫凌云学她的势姿，凌云初时尚不明白，等她连做了两三次示范的动作后，才恍然而悟。
知道她此举大有深意，因为他们在马王庙中与那女男两个乞丐换装之时，他们就是用这个势姿坐着的。
这样拐着腿双，很不舒服，那两个乞丐却偏偏采用这种势姿，一定是有着原因的，遂也依样画葫芦，在雷始平的身畔坐下去。
海棠一皱眉道：“岳大哥不如升坐，也好让我们照规矩理事。”
雷始平一听那位子更坐不得了，因为他们对丐帮的仪式规矩全然不知，如何能跟他们照规矩来呢？
因此她微微一笑道：
“理事可以，升坐不必，等大家把话谈开了，再作决定也不迟。”
海棠怔了一怔，串方郎中忙道：“这样也好，由此可见岳大哥处理之谨慎，我们坐下来谈吧。”
海棠终于回到她中间的位子上坐下，二十一人面面相顾，却不知从什么地方谈起…默然半天。
雷始平眼珠一转道：
“各位，我们虽然都是一家人，却是第一次见面，除了
长老久已闻名外，其他各位还不大
，麻烦长老给我们引见一番如何？”她这番话说得十分冒险，可是她想到这些人既然认不出他们是冒充的，这个方法也未尝不可一试。
海棠怔然道：“难道蒲帮主没跟二位谈起过？”
雷始平冷笑道：
“污衣门向来都由蒲帮主一个人代表，我们只管听命令行事。”
卜者连忙道：
“李大姑说的不错，蒲帮主也太独断独行了，每年的长老大会都是一个人参加，所以我们连个见面的机会都没有。”
雷始平一翻眼道：
“污衣门的弟子不像各位分成许多行业，有一个人代表足够了。”
卜者讪笑道：
“是！是！也因为这个原故，蒲帮主死后，我们才生了这么多的误会，过去的不说了，今天选出新帮主后，我希望大家能够多连络连络，兄弟先作自我介绍：净衣门下星相总监八结弟子神算子言必中。”
雷始平暗记在心，眼光移到串方郎中峰上，他轻咳一声才低低地道：
“净衣门下游方总监八结弟子回舂手管不死。”
雷始平微微一笑，心中暗想道：
“这些人的名字倒是很好记，他们都是按行业而取名的。”
这么第三个走方道士却笑知道：
“管兄怎么不把另一个大号也介绍出来？”
管不死余目一瞟他说：
“牛鼻子，你再胡说八道，害了病就别找我！”
道士哈哈一笑道：
“我幸亏身子还结实，不过我就是得了病也不敢找你这蒙古大夫瞧，谁不知道你管不死下面还有三个字叫做活不了。”
海棠一皱眉头道：“林道长，现在虽不是正式开堂理事，你也不能
开玩笑。”她年事虽轻，正经讲起话来却别有一股惧人威仪，那道长立刻转为肃容道：
“净衣门下行脚总监七结弟子林玄鹤。”
第四个人正准备站起来自我介绍。
雷始平却突然站了起来道：
“各位还没有听过我作自我介绍吧。”
众人都是一怔，不明白她是什么意思。
海棠含笑道：“李大姐飞天狐神之名，帮中谁人不知。”
雷始平冷笑一声道：
“可是我听了三位的自我介绍后，忍不住要自我介绍一下，同时也替岳大哥介绍一下。”
说完她见大家的目光都盯在她，只有凌云大为着急，以为她要拆穿冒充之事，谁知雷始平指着他道：
“这是丐帮门下污衣门八结弟子岳镇江，我是穷家帮下污衣门八结弟子李飞虹。”
说完她又冷笑一声道：
“难怪蒲帮主不要我们来参加这长老大会，他是怕我们受了各位的同化，连根本都忘了！”此言一出，四座愕然，大家这才注意到前三人作自我介绍时，只说是净衣门三字，却没有提到丐帮二字。
言必中首先惭然道：
“李大姑责备得很对，兄弟等实有疏忽之处。”
雷始平冷笑道：
“忘本弃典，岂是疏所二字可以搪
的，各位大概是渎与丐者同，所以才特别重视净衣二字。”这几句话说得声
俱厉，连海棠在內都俯下了头。雷始平觉得装做已经够了，乃冷冷一笑道：
“岳大哥，你都看见了，净衣门中各位长老好像已经忘记了是丐帮的弟子了，我们也不必再在这儿虚耗时光。”
凌云巴不得早点离这是非之地，可是他见雷始平利用这个借口作为退身之计，倒是很不赞成。
因为他们此刻是以冒充身分来参加的，不管那两个人的心意怎么样，他们也不能替丐帮造成內部裂分的局面。
所以他一皱眉，那边
海棠已经含惭地作了一拜说：“李大姊，这都要怪小妹统御净衣门不力，可是小妹的确是一片诚心，此次恭请二位前来，也就是为了加紧丐帮的团结一致，同时把蒲帮主的掌门令符交给岳大哥。”
雷始平仍是冷笑道：
“这一点岳大哥是早跟我表示过了，他绝对无意接受帮主之位。”
海棠恳诚地道：“我真心希望二位不要意气用事，掌门之位不容久悬，正需要岳大哥这么一位公正有为的人出来整顿一下。”
雷始平沉昑片刻，终于又坐下了。
海棠立刻道：“我知道二位之所以心存介蒂，完全是因为蒲帮主之死，怪我们没有尽到力之故。”
雷始平道：
“不错！有件事我们当然要弄弄清楚，不过目前还是请其余各位继续介绍下去。”
于是那些人一一站起来自报执事与姓名，这次他们不敢忘记在上面加丐帮门下四个字了。
有的干脆连净衣门三个字都不提，因为他们的总监身分就足以表示那一门的。
雷始平对三个七结长老还注意一下，其余五结六结她只是听过就算，等十七人全部报过名之后。
海棠又郑重其事地道：“虽然岳李二位已经认识小妹了，可是小妹还是要报名一次以示心意，丐帮门下，净衣门总执事八结弟子
海棠兼莺歌总监。”言必中立刻不怀好意地道：
“
姑娘，您从前是九结长老，净衣门总执事自然是非您莫属，可是你现在自动降了一结，以齿序尊，这个总执事似乎应该给管兄了。”海棠瞪了他一眼冷笑道：“言长老不必着急，这个位子我本不想久据，以前是为了先父遗命，没办法才勉为其难，不过更易总执事权杖势必由掌门人来主持，我们把掌门人举出来后，我马上就
出权杖。”言必中没有话说了。
海棠这才轻轻一叹道：“岳大哥！丐帮现下的局势你应该很清楚，假如你再不出来主事，分崩离之曰，实不远矣。”
言下不胜惆怅，雷始平目光如电，早就看出他们之中的矛盾之势，因此冷冷地一笑道：
“岳大哥之所以不能前来赴会，也就是怕你们把掌门人的责任加在他的头上，因为我们的年纪似乎太轻了一点。”
海棠一笑道：“李大姊不必担心这一点，小妹声望固然不足，净衣门中尚不乏忠贞之士，只要岳大哥肯锐身以重责自任，我们一定全力支持的。”
此言一出，除了言必中与管不死二人外，其余十几个人都同声道：
“是的！我们一定支持。”
雷始平朝凌云闪闪眼睛笑道：
“岳大哥！你看如何？”
凌云又急又怒，只是却无法表示，只轻哼一声道：
“我没有意见，全由你去决定好了。”
雷始平不动声
地道：“据我看事尚可为…”
海棠然道：“李大姊是岳大哥的智囊，只要李大姊答应了，我相信岳大哥绝不会推辞，既是如此，小妹立刻将掌门令符取来，恭请岳大哥登坛受符。”
说着在袖中取出一只铁质的破碗，恭恭敬敬地捧在手中，高举过顶道：
“铁钵保存在小妹身边已经三年了，今天总算能
出去。”众人的眼睛都集中在那只破碗上，管不死与言必中的目光中尤其
出一种迫切的羡贪之。走方道士林玄鹤也从席下菗出一
破草席，铺在那块青石上道：“这块草席三年没有人坐，上面的虱子恐怕都要饿扁了，岳长老快喂喂它们吧。”
海棠把铁碗也放在草席上，恭身退到一边，每一个人都站了起来，海棠恭身一拜道：“岳大哥请登席，受门下众弟子参见。”
凌云弄得大是为难，面色一变，正想揭穿自己是冒充之事，雷始平突然到身边道：
“坐上去！”
声音细得只有他一个人能听得见。
凌云朝她一瞪眼。
雷始平朝他眨眨眼，示意忍耐，然后飞快一翻自己的前襟，那里居然贴着一张字条，上面写着几个小字：
“举铁钵三击额，自有人为之注酒，自饮一口，依结次传
各长老，饮毕覆钵于席上，掌门登位仪式即成…”他看得莫明其妙，雷始平又低声道：
“我也是不久之前才发现这张字条，看来人家早就好叫你冒充到底，所以把仪式预书留字相告。”
凌云皱皱眉头。
雷始平又道：
“事到如今，你只好撑下去，等一下我还有更重要的事要弄弄清楚。”
凌云没有办法，只得朝四下看了一眼道：
“各位都没有异议吗？”
海棠笑道：“掌门一席，规定由污衣弟子继任，岳大哥是当然人选，还有什么问题呢？”
凌云暗恨雷始平找事，万分无奈地坐到青石上依照纸上所嘱，举起那只铁钵，在额上轻轻地击了三下，管不死立刻解下背后的皮酒袋，注満了一碗酒。
凌云举碗喝了一口，因为管不死就站在旁边，所以把碗递到他面前，管不死怔了一怔道：
“似乎还轮不到我吧，
姑娘是净衣门总执事。”雷始平道：
“
姑娘自降一结，与管长老同为八结弟子，以年纪论，自管长老居先。”管不死仍是推辞道：
“那也该李大姑先来。”
林玄鹤连忙道：
“兄弟是怎么了，向来都是掌门人之后，就轮到净衣门，你怎么把第二席推到污衣门去呢？”
其余各人也纷纷以诧异的眼光看着他，管不死无可置可，朝言必中望了一下，才举碗近
，还没有等他喝到嘴，言必中突然冲上来一扯他的膀子道：“管兄等一下！我们两人倒底是谁大？”
管不死利用他一扯的机会，连忙将碗拿下来道：
“刚才明明是你说我齿序最尊。”
言必中头摇道：
“不对！我忽然想起来了，我们两人是同庚，因为我父亲会算命，说我命
太硬，势难逃过二十二岁大关，所以叫我把出生年月挪后一岁以避劫，你只比我大两个月，我实足年龄却比你大一岁呢，这第二席应该是我才对。”管不死脸上紧张之
一松，口中却強辩道：“你自说自话，有谁相信？”
言必中却头摇道：
“现在我大劫已过，用不着再灭龄避劫了，遇到这种当仁不让的机会，我非争取不可。”
凌云见他们争持不下，乃相劝道：
“二位何必为这一席之争而闹得不愉快呢？”
海棠也沉下脸道：“言长老，这不是开玩笑的时候，帮主登席大典是何等隆重庄严，你怎可如此放肆！”
言必中怫然道：
“正因为是帮主新任重典，一席之差，关系颇巨，我才不肯轻易让人。”
雷始平忽然揷口道：
“掌门人是齿序定尊，既是二位相持不下，不如还是让给
姑娘吧！”言必中想了一下道：
“这个我不反对。”
管不死也道：
“我本来不想据此第二位，都因为掌门人
下来，不敢不接受，算命的要争，我绝对不肯让，姑娘现掌净衣门总执事，我自然不敢居上。”说着把铁碗递过去，
海棠接在手中，他们二人都对视一眼，飞快地退到位子上去了。海棠举碗就，正待饮下去。雷始平却一把夺了过去道：
“
老长还是等一下，我想将第二席交给管长老，乃是掌门人之意，我们怎能随便更改次序。”管不死立刻道：
“岳长老要等大家喝过会盟酒之后，掌门人的身份才告确立，现在他还是八结弟子的身分。”
海棠对于雷始平处处僭越之举动，感到十分不満，可是她为了大局，仍是仅量容忍着，然而听到管不死的话后，却脸色一沉喝道：“管长老：你怎么可以这样呢？”
管不死怔了一怔道：
“向来不都是这个规矩吗？”
海棠怒声道：“胡说，掌门人登上草席，铁钵令符三击额，身分已告确立，会盟酒只是我们对掌门人效忠的表示。”
雷始平听了立刻把碗送到管不死的面前道：
“管长老！这下子你总该无法推辞了吧。”
管不死的脸色一变，却不敢伸手接钵。
雷始平冷笑一声道：
“你大概是不愿意效忠掌门人，才忽视他的授令。”
管不死见每一个人都注意着他，伸手接过碗来，却微微有些发抖，雷始平又
着他道：“你倒底作何表示？”
管不死伸手接碗。
言必中却突然一手将铁钵打翻在地上叫道：
“掌门人刚刚登上大位就作这种举措，实在令人难以心服。”
铁钵落在地上哐啷一响，碗中的酒洒了満地。
管不死却装横作样地叫道：
“言老大，你这是什么意思？”
言必中连忙将碗拾了起来歉声道：
“对不起！对不起！我一时情急失手。” uMuxS.cＯM