武当金顶犹峨嵋之万佛顶，为武当之圣地，派中弟子无掌教令谕是不许
攀登的。金顶之上有赤铜所铸神殿三座，內设祖师像。因铜殿发光，其
金黄，故曰金顶。另外还有十二莲台，台与台之间以雕栏相连，雕刻均极精美。
从上清宮往金顶去，有一大段山路要走，须经过头天门、二天门，三天门。
山路虽然崎岖，但在这当世第一、第二两位好手的脚下，那无殊康庄大道。
行走间，严慕飞谈谈笑笑，纪纲则始终很恭谨。
谈话中，他问道：“王爷这一路辛苦了！”
严慕飞微一头摇道：“比起你来，那微不足道。当初难得你保着太孙逃出重围，而后更难得你任劳任怨，受苦受难，保着太孙东躲西蔵。多亏了你，要不然…”
纪纲道：“王爷，纪纲受太祖厚恩，虽脑浆涂地不足为报！”
严慕飞道：“话不是这么说，当年受太祖厚恩的又何止你一人？一旦朱棣篡主，人人不敢发一言，唯恐祸延己身，有的甚至屈膝做了贰臣…”
纪纲叹道：“也难怪，王爷，有的人认为反正是朱家的人，辅谁不是一样？”
严慕飞道：“那是他们认识不清！”
纪纲沉默了一下，转了话锋，道：“王爷这次上武当，恐怕跟他们少不了一番拼斗？”
严慕飞头摇说道：“不，你料错了，他们没人敢拦我，因为我的身份是钦差大臣。”
纪纲一怔道：“怎么，您是…”
严慕飞微微一笑，递出那面金牌，说道：“你看看这个！”
纪纲接过金牌，脸色一转道：“王爷，您何来这永乐…”
严慕飞微微一笑道：“解缙奉密旨到宛平长沟峪去找我，重礼聘我为他们找寻太孙，被我一口回绝。他走了之后，吴伯宗来了。吴伯宗怀有太祖遗诏，太祖早知朱棣必反，在遗沼中嘱我取而代之，我不愿意这么做！”
纪纲道“您假如有这意思，当初这天下就不是朱家的！”
严慕飞笑了笑道：“你很知我，最后我答应吴伯宗出来找寻太孙。这也跟当年我答应太祖一样，我要尽全力保他返朝，拥他登基。吴伯宗走后，我去到宛平县找到了解缙。当即接了旨，收了那笔重礼。”
纪纲笑道：“卑职明白了，这样行事更方便，而且还可以有一笔大收获。”
严慕飞笑道：“你是个明白人，所以我如今的身份是钦差大臣，凭这面金牌，到处去得，谁也不敢留难我！”
纪纲道：“您行事是高明，由来令人佩服！”
严慕飞笑道：“敢情你也捧起我来了！”
纪纲道：“您明鉴，卑职说的是心里的话。”
严慕飞笑了笑，道：“不谈这些了，你可知道山下都来了谁么？”
纪纲道：“卑职听说了，燕贼的女儿还有陆谳！”
严慕飞淡淡说道：“陆谳这个人你知道么？”
纪纲浓眉双扬，道：“软骨头的贼，卑职怎会不知道！”
严慕飞道：“此人所学有限，但诡诈心智颇称超人！”
纪纲道：“卑职知道，可是卑职没把他放在眼里！”
严慕飞道：“阁下，大意不得，也轻敌不得。你可知道，擅智的人远比擅力的人来得可怕？”
纪纲忙道：“多谢王爷训示，卑职省得。”
严慕飞道：“别跟我客气。还有，这次他们之所以能找到太孙，那完全是因为你暴
了行迹。”纪纲吃惊地道：“是卑职
了行迹？”严慕飞道：“听他们说是你进出草店镇，被他们的眼线发现了。”
纪纲惊诧地“哦！”了一声。
严慕飞接着说道：“固然，要不是因为你暴
了行迹，把他们引来武当，我还找不到太孙跟你。可是那究竟不如让我在神不知，鬼不觉的情形下找到太孙。你认为对么？”纪纲道：“王爷，卑职知道。”
严慕飞道“我倒不是责备你，你也不必认什么过，而你护卫太孙安危，肩负艰巨，事关重大，凡事应该提高警觉才是。”
纪纲道：“谢王爷教诲，卑职记住了。”
严慕飞淡然一笑，道：“我还要告诉你一件事！”
纪纲道：“您请说，卑职洗耳恭听。”
严慕飞道：“兵马并不足虑，可虑的是武林高手。这话你可懂？”
纪纲讶异地望了他一眼，道：“回王爷，卑职愚昧，您请明示！”
严慕飞道：“如果我没有料错，这次围在武当四周的，除了锦衣卫跟布策兵马外，应该还有不少武林好手！”
纪纲道：“您是指…”
严慕飞道：“这件事不知你是否知道，当年太祖有四大智囊人物。”
纪纲道：“卑职听说过，但从未见过，也不知道他们究竟是谁！”
严慕飞道：“这四个，在太祖身边可算得是极其神秘的人物，知道他们的不多，太祖之外也不过一二人而已。”
纪纲道：“王爷您知道？”
严慕飞道：“蒙大祖看重，有一次太祖召我入帐，跟他们四个同席商议大事，所以我见过他们四个。”
纪纲道：“您提这四个是谁？”
严慕飞道：“当年，他们为太祖所用，火焚凌烟阁，炮打功臣楼，就是他们四个献的好计，出的好主意！”
纪纲失声说道：“当年那惨事原来是他们四个…”
严慕飞道：“太祖登基之后，他们散于各处，为太祖秘密工作，专查诸王及外臣的动静，可是太祖错用了他们。”
纪纲道：“怎么？难道他们…”
严慕飞道：“曾几何时，他们被朱棣拉拢，在朱棣登基之后，他们又成了他的人，继续为他秘密工作，侦查异己。这次太孙出走，暗地里搜寻太孙下落的，就有他们这四个人。”
纪纲道：“您的意思是说，他们就是围在武当之下的武林好手！”
严慕飞点了点头，道：“不错，我指的就是他们，而令人忍无可忍的是，他们还帮朱棣用各种手法杀害助太祖打天下的武林众豪雄！”
纪纲惊呼一声道：“他们竟恶劣若此？”钢牙一挫，接道：“好东西，有朝一曰撞在我纪纲手里…”
严慕飞头摇说道：“阁下，他们并不好斗，恐怕除了我之外，当世还没有人能克制他们！”
纪纲浓眉一扬，道：“王爷，他们的所学那么高么？”
严慕飞道：“我一身所学来自上下两册秘笠，而这两册秘笈中的上册，有可能已经落入他们手中！”
纪纲呆了一呆，道：“王爷，这…这是怎么回事？”
严慕飞进把当年进宮时献秘笈的经过，及宛平金家的可疑说了一遍。
纪纲听毕，惊驻地道：“这么说来，他们的确不好斗。王爷，您可知道宛平金家是他们四个中的那一个了？”
严慕飞头摇说道：“目前尚难断言，不过以后我总会知道的。”
纪纲道：“您说的不错，锦衣卫跟布策兵马都不足虑，可虑的是这些武林好手，王爷，照这么看来，武当…”
严慕飞头摇说道：“一时半会儿谅无大碍，有我在此，他们多少该有些顾忌，不过他们迟迟不动，也的确令人怀疑。”
纪纲道：“该不会是慑于武当強大实力雄厚！”
严慕飞道：“武当虽然派大势強，但绝经不起上万兵马加上武林好手之围攻，再说咱们也不能进军武当！”
纪纲道：“那么他们就是怕您！”
“不！”严慕飞头摇说道：“虽然他们对我不无顾忌，但绝不会是因为我使得他们迟迟不动，在我到来之前，他们大可以动手！”
纪纲道：“那么您以为是…”
严慕飞道：“以我看，他们所以迟迟不动的原因，有一部份是因为你在武当保着太孙，另一点我就想不出来那是什么了！”
纪纲沉昑说道：“他们像在等什么？”
严慕飞道：“我也这么想。”
纪纲道：“您看会不会是等着再调派些人手？”
严慕飞头摇说道：“论人手，如今武当四周的人手已经够多了。”
纪纲诧声说道：“那会为什么？”
严慕飞道：“不管他们是为什么迟迟不动，武当山下的情势，你最好别让太孙知道，以免他焦虑担心！”
纪纲忙道：“是，王爷，卑职省得。”
说话间，三天门已过，一座宏伟，壮严的建筑坐落眼首，朱门端顶横匾三个大宇“太和宮”
太和宮不若武当中枢的上清宮大，高比不上那紫霄宮，可是太和宮的精美则有过上清与紫霄。
如今的太和宮前广场上，并肩站立着两名小道童，一见严慕飞跟纪纲登上，立即稽首施礼：“见过施主！”
纪纲道：“少主从金顶下来了么？”
一名小道童道：“少施主已返宮多时，刚才还问起施主。”
纪纲谢了一声，偕同严慕飞往太和宮行去。
严慕飞道：“太孙就住在太和宮里？”
纪纲点头说道：“是的，王爷，太孙住是住在这人，但每曰必三登金顶，向北遥拜太祖陵寝，并遥望京城。”
严慕飞叹了口气，没有说话。走了两步他才道：“看来太孙并不知道我来了。”
纪纲道：“也许，太和宮地近金顶，原为‘九老’宁修之所，除了服侍‘九老’的廿名小道童外，殿中弟子无掌教令谕，任何人不许进太和宮廿丈內。太孙到了之后，‘九老’把太和宮让给太孙暂住，此处就更不许人进了。”
说话间已入进太和宮，只见雕梁画栋，飞檐狼牙，触目皆精美，的确比上清宮要好得多。
太和宮里，宁静异常，听不见云板响，也听不见玉磐声，所见来往小道童，一个个静默肃穆，见人但稽首为礼，很少说话。
严慕飞看得点头叹道：“小小年纪，竟有边般修为，的确难得。”
纪纲带着严慕飞左弯右拐了一阵，最后停身在一间云房前。云房的两扇门虚掩着，听不见里头有声息。
严慕飞目注纪纲。
纪纲微微点了点头，随即他拍手轻叩门扉。
只听里面响起一个清朗话声：“是哪一位？”
严慕飞猛然一阵激动。
纪纲忙应道：“禀少主，纪纲求见！”
清朗话声轻“哦！”了一声道：“原来是纪大人，门没闩，进来吧！”
纪纲恭谨应了一声：“是！”低头退向一旁。
显然，金陵王当面，他不敢僭越。
严慕飞没客气，推门走了进去。
一进门，是个雅致的小书房，一张书桌摆在窗下，当窗背门，坐着个中等身材，隐透雍容华贵气度的白衣人，他，并没有回头。
严慕飞站在那儿，两眼微
，好不激动。纪纲跨前一步躬身下去：“禀少主，有贵客到！”
白衣人连忙转过了身，他是个只有廿几岁的年轻人，瘦瘦的，看上去很柔弱，但龙眉凤目，别有慑人之威。
他一见纪纲身侧多了一个人，一怔站起，道：“这位是…”
严慕飞不等纪纲开口，整衣拜了下去。
“武林布衣，草民严慕飞叩见陛下！”
纪纲忙道：“少主怎么忘了，太祖所
挚友，金陵王严…”年轻人出口惊呼，抢前搀扶跟着回拜了下去。
这一跪，慌得纪纲也忙双膝落了地。
要按辈份，严慕飞长年轻人两辈，连他的父亲太子标都称称严慕飞一声叔，可是毕竟年轻人是皇上，是一国之君，是故严慕飞理应有此一拜。
而年轻人来了个回拜，那是他不敢以国君自居，按辈份行此大礼。
也许由于过度的惊喜，年轻人一拜就哭了。
严慕飞可不能让他这么跪着，道：“陛下这是折煞草民了。”
忙把他扶了起来。
年轻人站了起来，可是他哭得抬不起头来。
纪纲一旁说道：“王爷已到，大事已可放心，少主请止悲。”
年轻人勉強忍住，举袖拭泪，抬起了一双泪眼，道：“孙儿有十多年没见叔祖了。”
严慕飞忙道：“陛下，这称呼折煞草民了。”
纪纲一旁说道：“王爷，理应如此，太祖视您如手足！”
年轻人接着说道：“还记得当年孙儿只有十岁，随父王进宮见过您一面，之后孙儿长成，您最后一次进宮…那一次孙儿没见着您，您在宮里也没待多久。”
严慕飞道：“是的，陛下，那次草民来去匆匆…”
纪纲道：“王爷，您这草民二字…”
严慕飞道：“早在我当年最后一次进宮时，太祖已还我布衣！”
年轻人道：“那是您要那么做，允-敢说祖父心里绝不愿意。在朝臣心目中，您永远是金陵王九千岁！”
纪纲道：“少主说得时，请王爷别再自谦。”
严慕飞道：“这些都是无关紧要的事！”
纪纲道：“不然，王爷，您要这样，少主跟纪纲将何以相处？”
严慕飞笑了，道：“算你会说话。”
接着，年轻人恭谨让坐。
坐定，严慕飞道：“这些曰子来，苦了陛下了。陛下蒙难在外，我保驾来迟，愧对大祖，有负重托，心中至感不安。”
一句话听得年轻人泪光又一涌，他道：“苦倒没有什么苦，孙人能见着您，就是再受些苦心里也是甜的。倒是纪纲，他跟着我东奔西跑，亡命在外，吃尽了苦，受尽了累，出生入死，备尝艰苦辛劳，忽略了自身的安危。”
纪纲忙道：“少主，纪纲应该，愿粉身碎骨，恨只恨能鲜力薄。”
年轻人道：“别这么说，我一听你这么说，心里就难受。”
纪纲没再说话。
年轻人转望严慕飞，道：“您是怎么找到武当来的？”
严慕飞把经过由头至尾说了一遍。
听毕，年轻人忙说道：“姑也来了，她老人家在…”
严慕飞道：“她在保康，情势险恶，我没让她到武当来。”
年轻人激动地道：“孙儿也有多少年没见她老人家了。还记得当年在宮里，她老人家常抱我…唉！”
头摇一叹，接道：“一晃又是这多年了，为了我一个人，累得您跟…”
严慕飞道：“陛下不可这么说，我跟她同受太祖知遇恩典，虽脑浆涂地不足为报，何况当年进宮时，我当面许诺辅保幼主。”
年轻人道：“真要说起来，您没有这个义务，甚至于连朱家这天下，也原该是您的。”
严慕飞道：“陛下，这话形同重罪。”
年轻人道：“叔祖，当年的事我都知道。祖父对我说过，而且常说。唉，提起祖父，若不是他老人家，我恐怕早死在宮里了。”
严慕飞愕然说道：“陛下这话…”
年轻人道：“您不知道，棣叔拥重兵于京北，祖父时虑孙儿柔弱，恐为棣叔所乘，在临终前赐给孙儿一个锦囊，临危及时拆阅。后来棣叔带兵
宮，宮中起火，孙儿拆开锦囊，见是僧衣僧帽，心里立即明白他老人家是要孙儿化装逃出，以佛门暂栖此身…”严慕飞霍然说道：“太祖高智，人所难及，怪不得陛下第一处就去了开封大相国寺！”
年轻人道：“是的，就是因为这个缘故。”
头摇一叹，接道：“说来，棣叔所以起兵夺位，我也有不是之处。”
严慕飞道：“陛下错信了黄子澄与齐泰。”
年轻人道：“是的，叔祖，您知道，孙儿生长于宮廷，即位时才廿一岁，对当时家国情势茫无所知，全听了黄子澄的。现在我才知道，黄子澄虽不是坏人，可是他是愚人。汉朝有过一次‘七国之
’，他认为明朝也必会有一次‘七国之’，所以他要先下手。他保荐兵部侍郎齐泰，说齐泰是个很了不起的兵家，于是我把齐泰提升为兵部尚书，叫他跟黄子澄一同参策国事。”严慕飞道：“这一来他二人便成了实际上的宰相！”
年轻人道：“是的，叔祖，而实际上齐泰什么也不懂。我敢说他连我都不如。他所懂的只是将校的姓名跟边
的地名而已！”微一头摇，接道：“说来说去都是黄子澄他误了我。恨只恨我当时年幼无知，一味听信他的话。”
严慕飞道：“另一个原因也因为他是太常寺卿，陛下的老师。”
年轻人道：“是的，叔祖，我一直认为他什么都是对的，如今想想当时自己真是愚昧无知，可怜可恨。”
顿了顿，接道：“我即位不到一年，我听了黄子澄的话，把周王楠叔，齐王缚叔，代王桂叔、岷王鞭叔全废了，而且把他几位囚噤，害得湘王畏罪自绝。”
严慕飞道：“真要说起来，他们几位是罪有应得，而陛下也未免
之过急，打草惊蛇。年轻人道：“您说对了，后来棣叔南下奔丧，走到淮安不远，黄子澄要我派人去挡他的驾，而且把他的‘三护卫’，三个作为护兵的卫，总共有一万五六千人菗去精锐，交给宋忠，回驻了开平，原在京北的左右两卫与在永清的左右两卫的兵，则调到了彰德与顺德，又派了布政使张最跟都指挥使谢贵，专责刺探燕叔的
事。”严慕飞道：“我以为燕王在起初未必有起兵夺位的心，因为他毫无地盘，所掌握的仅有一个元朝宮城的故宮。他的兵，只有三个护卫，而且后来被陛下菗去精锐。
他固然在诸王之中颇具雄才大志，对陛下的左右一向看不起，不过，倘若陛下用人得当，让他安心做一个太平盛世的亲王，不去
他，他是绝不会甘冒天下之大不韪，起兵夺位的。”年轻人叹道：“您说对了，您说对了。当时如果您在京里…唉，这也许是天意，也许根本我就不配当王。”
严慕飞道：“最主要的还是陛下听信了黄于澄的话，在滹沱河一战后，临阵换将，错用了李文忠的儿子李景隆。”
年轻人道：“您说得一点也不错，当时我处处失利，唯有征伐大将军耿炳文统三十万大军守在真定，使得棣叔不敢轻攫其锋，可是我偏偏听了黄子澄的话。”
严慕飞道：“耿炳文在当时可以说是硕果仅存的宿将，那时候他有六十多了。他年轻时替太祖守浙江长兴守了十年，跟张士诚对垒，大小数十战，战无不胜，其后北伐西征，屡克名城，积功受封为‘长兴侯’。李景隆虽也是将门之子，却是个十足的纨绔弟子，怎比得上耿炳文沙场老将。”
年轻人道：“可不是么，我现在想想，懊悔得想死。李景隆他坐误戎机，到各地去征调兵马，耽搁了不少时曰。他想凑足五十万兵马，甚至于六十万。您知道，打仗的事并不是比人多的。”
严慕飞点头说道：“兵在
而不在多，将在谋而不在勇。这道理事景隆是永远也不会懂的。”年轻人道：“后来棣叔故意离开北平，到永平去打辽东来的‘吴高人’，又到远在长城外的大宁去找宁王柯叔。李景隆他糊涂，他马上带兵去打北平，结果棣叔带柯叔的护卫会同朵颜三卫的胡骑回兵，內外夹击之下，李景隆溃不成军，一口气退到了德州，这一下连真定也失了！”
严慕飞道：“后来燕王又一次施诈，他统兵去攻大同，骗得李景隆去救。李景隆去了，燕王却撤了兵。李景隆的兵多半是南方人，空跑了这么一趟，冻死的与冻伤的极多，剩下的也疲累不堪了。”
年轻人道：“过了两个月，棣叔又在汾州的白沟河跟李景隆
锋。李景隆又遭败绩，退到了德州，守不住德州，丢了一百万石左右的军粮，又退到了济南，燕军追袭而至！”严慕飞道：“那一战多亏了铁锤跟耿炳文的旧部盛庸！”
年轻人道：“是的，叔祖，我封盛庸为庒城侯，擢铁铉为兵部尚书，后来又拜盛庸为平燕将军，代替了李景隆。”
严慕飞道：“盛庸临危受命，未负陛下重托，先大胜燕军于东昌，斩燕王第一勇将张玉，后大胜燕军于信安，燕王亲自以十几骑断后，而盛庸却不敢杀他。”
年轻人道：“那是固为我有旨。我不许他使我负杀叔父之名。”
纪纲突然说道：“少主心肠过软，别人却不怕负杀侄之名！”
年轻人摇了头摇，没有说话，但旋即又道：“别的不提了，我只觉愧对铁铉、徐辉祖与方孝孺等诸位。”
严慕飞道：“陛下也不必如此，他们尽忠而已。”
纪纲道：“倒是李景隆一跃而为奉天辅军，推成例于武臣，特进光禄大夫，左极阁，曹国公的爵位也保住了，可说享尽了荣华富贵！”
严慕飞淡淡一笑道：“不必气愤，他下场如何？不到两年不但被夺爵，没收财产，连同家族一起被囚噤起来了！”
纪纲道：“那是他背主投贼，罪有应得。只有方孝孺跟铁铉的遭遇令人悲痛愤慨！”
严慕飞道：“士为知己者死，吴士尽忠殉命，
芳百世，虽死何憾。”纪纲没再说话。
三人之间所谈的，都是当年的旧事，严慕飞绝不提当前情势，自然，纪纲也不会提一个字。
可是片刻之后，朱允-问了一句：“叔祖，您已经找到了侄孙，您打算如何？”
严慕飞道：“我奉太祖遗诏辅佐陛下，打算
陛下返朝登基。”年轻人微一头摇，道：“叔祖，天下已入棣叔掌握，恐怕不容易吧！”
严慕飞知道这是实情，可是他道：“陛下不该这么想，天下虽已尽入燕王掌握，但忠贞之士，武林豪雄比比皆是，而且他们都待机而动，只要陛下登高一呼，天下必会齐应，太祖打天下时情形如何？请陛下永远别忘记自己是正统！”
年轻人摇了头摇，道：“叔祖，我并不是颓废、灰心，也无意妄自菲薄，事实上做一国之君，我的确不如棣叔。祖父当年赐僧衣僧帽给我的启示很大，只要棣叔能容我，我真愿意觅一山林佳地，梵门古刹静度一生！”
纪纲惊驻地道：“少主…”
年轻人道：“我说的是实话！”
纪纲道：“少主怎好生这种念头？”
年轻人道：“我这种念头并没有什么不好，朝廷事你又不是不知道，我厌烦了，也明知自己不是当帝王的材料。”
纪纲道：“少主别忘了王爷的话，少主是正统。”
年轻人道：“我没有忘，奈何我没有一点争夺雄心。”
纪纲道：“难道说少主要辜负天下人之殷盼？”
年轻人叹了口气，口齿启动，
言又止。严慕飞淡淡一笑道：“陛下之
襟令人敬佩，只是怕燕王容不了陛下这位侄儿。”年轻人道：“我不跟他争了，他还要怎么样？”
严慕飞道：“人心思正统，纵然陛下不再争夺帝位，在他来说，总是一个寝食难安的心腹大患。”
年轻人变
说道：“这么说，棣叔是非除去我不可了？”严慕飞道：“恐怕是…”
年轻人悲惨一笑，道：“叔祖请看，这就是帝位的怕人处。为这么一把椅子，手足可以相残，骨
可以火并，岂非世间一大悲惨事？我何幸生于帝王之家，又何不幸生于帝王之家！”严慕飞默然未语。
纪纲则道：“王爷的话少主听见了，既然他不能容少主，少主还有什么可犹豫的？纪纲愿追随王爷之后，辅佐少主返朝，万死不辞。”
年轻人苦笑说道：“纪纲啊，但愿我有你的一半争夺雄心就好了。”
纪纲跨前一步，道：“少主…”
年轻人一挥手，道：“别说了，让考我虑考虑！”
纪纲口齿启动，终于忍了下去——
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