艾琳道：“这样吧。我答应只杀死你一次，决不杀第二第三次，好不好？”
她在未听过对方说明理由之前，自是不能出手，所以只好在言语上反击他一下。
沈宇正是看准她这个心理，才不怕她猛下毒手。
当下道：“我不是跟你胡扯，实是真心作此要求。说到我要求半年时间，理由是我深信先父居然会加害艾二叔之举，其中必有秘密。所以要求你给我半年时间，好让我放手调查。”
艾琳寻思了一下，玉面上泛起怒容，道：“胡说八道，你竟敢暗示说，我爹有某种该死的秘密事，所以沈木龄出手加害于他么？”
沈宇一怔，道：“不是这个意思。”
艾琳恨声道：“不是这个意思，是什么意思？”
沈宇这时真怕她一态出手，又怕失去了分辩的机会，所以连忙说道：“这个秘密，一定是在先父身上。”
艾琳提鞭
发，左手一提，掌中已多了一把短剑，剑身晶莹夺目，可见得甚是锋快。沈宇连连摆手，急急又道：“我给你叩头都行，只要你先让我把话说完…”
他从来没有过如此低声下气，所以艾琳感到一定事出有因，否则他不会变得这等模样。
当下道：“好，你说。”
沈宇松了口气，道：“原先我曾经考虑过，会不会是艾二叔有什么隐情，以致先父不得不加害于他呢？细想之下，有两点理由，证明不是。”
艾琳觉得好过得多，道：“什么理由？”
“第一个理由。”
沈宇说道：“那就是先父于杀害了艾二叔之后，竟然杀自身亡。死了之后，无人找得到他的遗书，亦没有一个朋友，得到他的遗言。”
他停歇了一下，深思地接着说道：“假如艾二叔有应死之罪，则先父虽然亲手杀死了盟弟，却属于大义灭亲的行为；纵然十分遗憾，亦不须自尽。就算退一步说，先父情愿陪盟弟同赴黄泉，也理应有所
待，以免咱们晚一辈的感到为难。”艾琳一听很有道理，连连点头，道：“对的，对的，第二个理由呢？”
他们一边说，一边入房落座。
沈宇道：“第二点理由，就是今兄艾高。他也像你一样，除了家传武学之外，又投入黄山派修习上乘武功。武功上面不去说它，最重要的是他到黄山多年，受师门熏陶，人格高尚，不在话下，万万不至于与艾二叔同谋，去做那万死不赦的坏事。但艾高亦遭先父所伤，而他们两人又是先后负伤的，也即是他们父子，不是联手对付先父时负伤的，这证明先父是一个接一个的加害。”
艾琳咬牙切齿，骂道：“只有沈木龄这个老贼，才这般恶毒。”
沈宇不敢还嘴，道：“我正在证明令尊及令兄，不是因作恶而遇害的。”
艾琳忍一忍怒气，道：“证明了又如何？岂不是反而更须为父兄报仇么？”
沈宇道：“你想想看，先父怎会无缘无故，加害最要好的兄弟？当然其中必有某种隐情，迫得他不能不如此做法。”
艾琳哼了一声，道：“虽然听说沈木龄是杀自的，但又有人说他是被三叔四叔找到，声讨罪名之后，把他杀死的，”
沈宇摊摊两手，道；“唉，你又不是不知道，先父在四兄弟中，武功最強，三叔和四叔，岂能杀得死他。”
这一点艾琳自是深知，所以一时没有开口。
沈宇又适：“倘若你肯相信先父真的是杀自，那么他当必是感到內疚痛苦，无法解脫，只好一死了事。而从他没有任何遗言这一点看来，可见得连他自家也弄不清楚，为何忽然会做出这种惨剧。”
艾琳道：“他一定是失心病了。”
沈宇道：“对了，你说得一点儿没错。先父加害艾二叔时，一定是陷入狂疯状态之中。”
这句话沈宇说得十分沉重，一望而知他是说的真心话，并非信口开河，也不是跟她开玩笑。
艾琳一怔，道：“他失心疯了？”
沈宇以沉着有力的口气，说道：“若非如此，这一切奇怪之处，都无法解释。”艾琳化惊疑为忿怒，一伸手抓住他
前的衫服，推撞了几下，她的拳头在沈宇脯上，撞出咚咚的声音，把他推得站不住脚，直向后退。她愤然斥道：“胡说八道，难道你要我相信是这么回事，就从此不追究沈木龄的滔天大罪么？哼，哼，若是杀人闯祸之后，装成疯子就可以了事，哪里还有天理…”沈宇任得她斥骂和推撞，等了一阵，见她情绪略略平静，这才说道：“可是我还来不及告诉你，先父决对不会失心疯的。”艾琳登时又勾起了怒火，敢请沈宇这么说话，大有戏弄她的嫌疑。换言之，沈宇似乎是说，艾琳的父亲艾克公之死，不外是他本身有可杀之道，或者是艾克公失心疯了，迫得沈木龄不能不下手。她另一只手已举起来，要给他一记清脆结实的耳光。以她的武功造诣，这个耳光，足以把对方的头颅拍碎。沈字的头微微后仰，泛起一抹苦笑，道：“你让我把话说完行不行？”
其实如果艾琳存心不让他说话，这记耳光早就掴在他面颊了，哪里还容他有开口说话的机会。
她含怒道：“你的话难听死了。”
沈宇道：“对不起，但这个道理，须得逐层剥出，才说得明白呀！”
“说吧。”
艾琳狠狠道：“看你还有什么好说？”
“先父虽然不会失心疯，可是以经过情形推断，他当时实是失心疯了。那么我便要追问，他何故当时会失心疯？又如何证明他当时是失心疯呢？”
艾琳听他一步步分析，的确有点儿道理，是以不作一声，留心聆听。
沈宇沉声道：“我初时想到此处，就为之思绪闭
，无法突破，所以有好久一段时间，意志消沉，自认已坠入万劫不复之境。”艾琳道：“现在你已想通了，是不？”
沈宇点头道：“是的，我在无意中，先后得到启发，触动了灵机，突然悟出一个道理，那就是先父的失心疯，竟是被人暗算加害造成的。换言之，他本身绝对不会失心疯，但当时的确是在狂疯状态中，才会伤害至
好友，又伤了最喜爱的义子你的哥哥。”艾琳放开手，接着在房中转了两圈。回到他面前时，面上有某种奇怪的表情。
她道：“你当也知道，我內心中实在是希望你这些话，俱是事实，但实际上我却不能轻易承认，甚至无法置信，除非你把证据拿出来，不然的话，但凭空言推论，断难令我相信。”
她停了一下，又道：“我岂能仅凭几句空言，放弃了家门的血海深仇？你想想对不对？”
她说这话时，显然泛起了痛苦的无可奈何的神色。由此可知她实是情非得已，无法放弃复仇之举。
沈宇神情肃然，道：“艾琳，你给我半年时间，让我侦查先父为何忽然狂疯之故。这不单是为了我沈家，同时也是为了你…”他眼光凝定，似是逐渐陷入沉思之中，口中却接着道：“要知我为父偿命，实是应该。
然而如果此中另有隐情，也就是说先父的狂疯，竟有人使他如此的话，则咱们在这儿自相残杀，结果弄得沉冤莫白，岂不是坐令那个恶魔暗中窃笑？”
艾琳婴然而惊，道：“你认为有人从中捣鬼么？”
“如若不然，先父怎会忽然失去理性？”
沈宇断然道：“当然是有人使他如此，但如果我花半年时间，仍无所获。则在你情绝义尽，在我亦智穷力竭，不须再作任何尝试。到了那时，我定必自行了断，也好让你得到解脫。”
他说得斩钉截铁，加以他一向为人正派，守信用，重言诺，所以他的应承，倒是可以深信不疑。
艾琳道：“好，我给你半年时间。”
沈宇道：“谢谢你。”
他松一口气，至少目前可以摆脫艾琳苦苦相迫的庒力，而得以集中精神，开始侦查那件凶杀案的真相。
艾琳道：“但我却不相信你父亲是被人暗算，以致狂疯的。”
现在她已不直呼沈木龄的名字，在这等细微的地方，可以看出她心情的微妙转变。
沈宇道：“这是唯一可以解释一切的猜测，自然我还须莫大的运气，看看能不能查获证据。如若不然，虽是的确猜对了，亦是无用。”
艾琳道：“以你父亲的深厚功力，以及过人的才智，天下问谁能暗算于他？再说，我还没听说过，有什么特别手段，可以使人发疯的。”
沈宇道：“在物药之中，有很多种能令人心神错
，做出种种违背情理之事。”琳道：“那么你要向精通物药之道的人请教过，方以下手侦查。”沈宇摇头摇，道：“向人请教倒是不必了，因为你也知道的，我随待紫木大师座下甚久，
研过少林秘传跌打之术，旁及医药之道，所以推我所知，虽然有不少物药，能令人失去理性，做出奇异的行为。可是这等物药之力，都不足以摇撼得动一个武功高強之土。”艾琳道：“若是如此，你还有什么法子？”
沈宇道：“这一定是普通的典籍上没有记载的特异物药，甚至可能是一种琊法。”
艾琳想了一想，道：“我不知道你猜得对不对？亦不知你将从何开始下手？有没有要我帮忙的地方？”
沈宇颔首道：“你在佛道两家，都识得人，如是有便，请打听一下关于妖琊方面的事情和人物。还有就是历斜面前，不但不可怈漏咱们半年之约，还须装出急于杀死我的样子。”
艾琳讶道：“为什么？”
沈宇尚未答复，忽然生出异感，艾琳也好像有所觉察。他们对望了一眼，沈宇以恳求的目光瞧着她。
艾琳不明白自己为何会依他的意思去做了。
她以含有怨气的声音，道：“我越瞧你就越有气，非取你性命不可。”
沈宇道：“你即管动手，我早就知道厉斜之言靠不住。”
“他什么地方靠不住了？”
这句话之后，两人都没声响。显然艾琳是等他回答，而沈宇却不打算说出来。
房门响起厉斜的口音，道：“沈宇作为何不敢回答？”
沈宇耸耸肩头，仍不说话。
厉斜白衣飘飘，神采焕发，走入房中，先定睛上下打量艾琳，接着才道：“你怎么换了颜色，你不是最受银白色的么？”
艾琳忖道：“沈宇就不会注意到我的服衣，他好像是个瞎子一般。”
当下口中应遵：“你爱穿白衣，所以我便变变颜色，省得走在一起，都是一片素白，好像很不吉利。”
厉斜道：“原来如此，老实说，以你的年纪和容貌，穿上色彩鲜
的服衣，真是容光焕发，青舂照人。走在大路上，不把行人看得扭了脖子才怪呢！”艾琳虽然不是平凡女
，但对这等赞美之言，仍然感到心中受用，不觉嫣然一笑，
出齐整洁白的贝齿。厉斜道：“我把陈夫人送回去了，而且严遵你的嘱咐，对她没有丝毫犯侵。我相信你可以查得出来。”
艾琳微微笑道：“你的话我怎会不信。”
厉斜快慰地道：“还有就是沈宇，我将他弄来时，曾经向他说过，要请你留情，暂时不杀死他。我们将一同前赴巫山。”
艾琳道：“为什么要他同行？”
厉斜道：“这个原因，我仅仅告诉你。”
他伸手拍拍身边的宝刀，豪气飞扬地道：“我刀下罕得遇到过不死之将，沈宇是仅有的一人，所以我还想与他比划一次。”
艾琳道：“那么你还等什么？现在就可以动手啦！”
厉斜摇头摇，道：“现在他还不行，我给他机会，让他磨硬进修，等到他认为武功已有
进之时，作殊死之斗。”艾琳道：“那么要多久呢？一年？还是五年？”
“用不着。”厉斜道：“你看他
间那口短锋阔身的刀子，便知道他在这几个月来，必有所获。咱们再稍微忍耐一下，不必多久，他自然会拔剑挑战的。”艾琳向沈宇望去，问道：“他这话对不对？”
沈宇点点头，道：“不错，总有一天，我会向他挑战。”
厉斜收拾了一下，道：“咱们走吧，我已替沈宇准备妥坐骑。不过比起咱们的名驹，可就差得太远啦！”
他们三人走出客店，在外表上，他们当中女的绮年玉貌，男的英
俊拔，虽然令人噤不住要瞧看他们，可是却不会发觉他们之间，竟然是关系十分复杂，恩恩怨怨，犹如丝一般。艾琳的乌烟豹，厉斜的朱龙，并排在最前面，黑白相映，加上人俊马骄，使得后面跟随的沈宇，倒变成了跟班一般。当然以沈宇的气宇风度，甚是矫健不凡。但若不是留意观察，他这刻的确黯然无光，变成了前面那对璧人的侍从。
马蹄踏在街道上，敲出清脆的声音，但见厉斜在马上，据鞍顾盼，意气飞扬，艾琳则不时含笑望他。这等景象，落在沈宇眼中，不由得涌起阵阵难过，心头酸酸苦苦，滋味难以形容。街道快要走完，两旁的店铺，行人稀落。这是因为这一段街道，临街许多屋子住家，不是店铺。同时大概也由于离中心区较远，故此特别少人行走。
厉斜首先勒住坐骑，艾琳已冲出五六步，这才停住。她心念一动，乌烟豹便能得知，竟自动后退，直到恢复与历斜并排而立，这才停止。
沈宇对那匹乌烟豹的动作，大为不満。因为他本来跟着艾琳已冲前去，越过了厉斜。可是乌烟豹这么一退，他的坐骑也被迫得往后挪让，终于回复了侍随在后面的形势。
艾琳、沈宇两人的目光，先后向道旁的楼房望去。因为厉斜正微微仰首，盯视着楼上一个人。
这个人是个中年男子，身上锦衣华服，仪容极为修整，服饰讲究，乍看上去，令人隐隐生出油头粉面之感。他那对锐利及异于常人的目光，以及那股神态，散发出某种古怪的力量。好像对于女人，特别有昅引之力。
这一类的人，在一般男子眼中，总是感到他具有琊气，故而心中不喜欢他。
这个锦衣华服的中年男子，站在接上，身子凭着栏杆，俯视着街上这女男三骑。他对厉斜森冷如电的目光，似乎没有什么忌惮，嘴角还泛出微笑。
厉斜心中蓦地涌起一股杀机，想道：“像这种男子，多杀几个，等如是在做善事一般。”
心念转动之际，那个男子突然向他摇手道：“不要动手！”
厉斜不加理会，但也暂时不出手发难。
沈宇口中惊噫一声，道：“这厮决不是等闲人物，相距两丈之远，居然能感觉到厉斜的杀气。”
话声未落，只见那锦衣男子，手拿一拍栏杆，人已翻出楼外，轻飘飘地飞坠地上。恰是在厉斜马前。
这回轮到他领得仰头瞧着了，他道：“尊驾的大名，敢是上厉下斜？”
厉斜俯视着他，冷冷道：“不错。”现在由于发现对方并不瞧着艾琳，所以他忽然没有那么憎恨马匹前面的这个人。
那锦衣华服的男子道：“在下峨嵋董华郎，在四川一地，听过在下名声之人，还不算少。”
厉斜冷冷道：“那便如何？”
董华郎道：“这两三天以来，武林中人，谈的都是白衣刀客，有的则称你为霜刀无情总之都是在谈论厉兄你。”
厉斜道：“他们谈我什么？”
董华郎道：“多半是猜测虚妄之言，不值得一提，但有一件，却堪以说给厉兄听听。”
厉斜身子向前俯低一点，道：“闭嘴。”
董华郎一怔，但看见对方那双锐利冰冷的目光，盯住自己的情况来判断，如果违命开口，定须丧命无疑。
他耸耸肩头，转眼向艾琳望去。
艾琳说道：“你为何不准他说下去？”
厉斜道：“你问得好，这个姓董的，他有点儿鬼聪明。但假如他猜不出我为何命他阅嘴，我定要取他性命。”
沈宇在后面搭腔道：“尝闻峨嵋派中，有董华郎这么一号人物，据说已获峨嵋真传，武功高強，但却有西川
子之称，这是正大门派中罕有的人物。只不知在厉兄刀下，能够走得上多少回合、’厉斜哦了一声，道：“他的外号称为西川
子么？”沈宇道：“正是，他的辈份相当高，掌门人神剑胡一冀，是他的师叔。”
“你瞧他能走上多少回合？”厉斜问道：“假如你猜得中，将有奖赏。”
沈宇道：“二十招之內，你杀不了他。但他也支持不过四十招。”
厉斜道：“这样说来，我倒是值得拿他试试刀啦！”
董华郎目光闪动，却不言语。直到厉斜向他道：“你怎么说？”
“厉兄刚才不许我开口，所以我不说话，现在问到我了，可又不敢不开口啦。在下认为厉兄无须被这个心怀叵测之人利用，他不外想借你的宝刀，加害于我而已，可没有安着好心眼。”
厉斜道：“你们有什么过节？”
“没有。”董华郎道：“但他的确想加害于我。”
厉斜道；“好，我不受他利用。但你仍须猜测我早先何以命你闭嘴之故。”
董华郎道：“如果猜不中，厉兄就要向我下手，是也不是？”
厉斜点点头，面色阴冷。
董华郎微微一笑，道：“厉兄乃是洒脫不羁的人物，不论是什么事情，都不能使你挂碍。所以在下虽是正要说出有关你的传说，但你听与不听，都不在乎，决不因之而有丝毫挂碍。”
厉斜向艾琳道：“这厮有点儿道行呢！”
艾琳道：“他干吗拦住我们去路？”
厉斜道：“我们猜猜看如何？沈宇，你先说。”
董华郎一听后面那个青年，就是沈宇，不由得注目视察。心中暗暗琢磨他到底知不知道青莲师太要自己盗取刀经之事，假如他早已知道，为何又出言
使厉斜动手？竟陷自己于死地？只听沈宇道：“现下武林中，既然纷纷传说厉兄之事，则他设法与你结
之举，乃是出自人所共有的虚荣心理，实是不足为奇。”厉斜点点头，道：“这话也有道理，不过太淡薄了一点儿。”
艾琳道：“难道你另有看法么？”
厉斜道：“不错，我想及这个问题之时，灵机一触，先得到答案，才找寻其他理由，证明这个答案没错。”
沈宇大不服气地道：哪么你说来听听看。”
厉斜淡淡道：“我突然感到他乃是希望托庇于我，躲过杀身之危。正如北方传说中的狐仙，遇上雷劫，往往托庇于贵显之人一般…”
他停歇一下，又道：“他乃是峨嵋派高手，衣饰华丽，并且曾有
子之称，可见得他不是贫穷之人，因此他怎会住在大街旁边的小楼上。由此证明他不是居住此地，而是躲蔵在此处。他躲蔵之故，当然是因为有生命危险。”董华郎所显现的惊异之
，任何人都能一望而知厉斜乃是猜个正着，所以他才有这种反应。厉斜冷漠的声音继续响起来，道：“他明知我出刀杀人，乃是家常便饭，却敢拦住我马头，起先甚至胆敢利用他自家特别气质，昅引我的注意，这都是十分冒险之举。如果不是有杀身之危，非托庇于我不可的话，他怎敢用这等方式来结识我？”
董华郎躬身抱拳，道：“唉，无怪厉兄能震惊宇內，纵横天下。单是这等才智杰出，已经当世罕有了。”
艾琳道：“厉斜敢是完全请对了？”
董华郎道：“正是，正是。”
艾琳冷笑道：“那也不见得，说不定你蛇随
上，既可奉承于他，博他
心，又可借此结。”沈宇马上加一句道：“此人胁肩馅笑，一副奷险之相，看来必定是倾势奉承，艾琳猜得不错。”
他不说还好，这一附和艾琳的意见，反而使厉斜心头不悦，发出别扭脾气，不顾一切地抹煞了艾沈二人的见解，道：“你有什么打算？”
董华郎道：“在下如果获准附随骥尾，走上一程的话，便感激不尽了。”
厉斜道：“咱们的道路方向，只怕不会那么凑巧吧？”
董华郎忙道：“在下根本就没有特别的打算，但我只要一
面，不须多久，就有得忙啦！”厉斜道：“好，你跟着我们走，我倒要瞧瞧什么人敢来动你？”
董华郎不知如何就弄到一匹坐骑，便跟着这三个人，组成一支小队伍，向城外驰去。
大约驰出六七里路，厉斜招招手，董华郎便催马上前，道：“厉兄是不是想问路，在下
得很。”厉斜道：“暂时还用不着问路，我且问你，什么人最可能很快就会出现，企图对付你？”
董华郎不经思索，道：“必是家师兄王定山，却不知道将带些什么人做帮手？”
厉斜道：“你师兄何故要对付你？”
董华郎道：“他奉命要把我擒回山去，如若不能活擒，格杀勿论。”
“这么严重？”艾琳问道：“你犯了什么大罪？”
董华郎只笑了笑，就足以表明了他所犯何罪，根本用不着说出来，尤其是在女子面前，更不须说。
艾琳哦了一声，又遭：“你素有
子之称，这等罪过，谅必也不是第一次了，为何这回如此严重介董华郎道：“这回已到了恶贯満盈的地步，所以上面决意严惩不贷。”
沈宇揷口道：“听说王定山乃是贵派中数一数二的人物，无怪你心中畏惧，要托庇于历斜了。”
董华郎讶然向厉斜道：“这位沈宇兄究竟是何方神圣？他不但知道的事很多，而且还敢在你面前，傲慢无礼，真是不可思议。“’
厉斜道：“你没听人说起过他么？”
董华朗道：“没有人烧得他的来历。”
厉斜道：“他就是七海屠龙沈木龄之子，又是少林寺一位隐名高手的入室弟子，身兼两家之长，武功非同小可。”
董华郎似笑非笑地望着沈宇，一股琊气，自然
。说道：“以沈兄的身世，居然来到西蜀，又与厉兄泡在一起，说来也一定是借重厉兄的无敌刀法，庇护性命。”沈宇哼了一声，道：“虽然你说得不错，但咱们可不是同
之人，你别打错主意，想与我好。”他话声之中，隐隐透出一股森杀意味。董华郎
出架傲不驯的神情，道：“好极了，我最恨自命正派，其实却鲜廉寡聇之人，遇上这等人，早晚得让我给宰了，沈兄若是这等人，可要小心点儿才好，哈…哈…”厉斜摆摆手，道：“你们别吵，等我把话问过，若是谁也不服气谁，马上动手决个胜负，也未为不可…”他说到这里，心中暗暗高兴，因为这个童华郎，如果能杀死沈宇的话，实在是极妙之事。他迅即想到将来尚可利用董华郎，做一些自己不屑下手之事，或是代自己出手，杀死那些不堪一击之人。
他问道：“王定山儿时会出现？”
董华郎道：“如果我们继续走去，一个时辰之內，他将在道上一处出现。”
厉斜道：“好，好，到时我替你斩杀了他便是。”
董华郎头摇道：“我这位大师兄，虽然为人忠厚，
情淡泊，不与人争名斗气，但却是个足智多谋之士，手段厉害，心思缜密。他除非不现身出手，如果出现的话，那一定是已有十足把握，不怕厉兄从中干涉。”他说得那么深信不疑，使旁听之人，都不噤感到一定很有点儿道理。沈宇冷笑道：“假如姓董的瞧过厉斜的刀法，你这话便须从新另说了。”
董华郎向厉斜看了一眼，见他没有什么特别反应，当下耸耸肩，道：“这一点我不与你争辩，因为我也希望你的话没说错。若是家师兄输了性命，我至少可以轻松一阵子。”
四匹坐骑继续向前走，官道上往来的人，不在少数。除一些行商旅客之外，还不时遇到垂着窗帘的马车，或是大小不等的轿子。还有些看来身体文弱的读书人，坐着滑竿，脚夫们哼着齐整的韵语，先后和唱，颇饶趣味。
这一路走到蓬溪，都没有事故。中午就在蓬溪打尖，沈宇冷眼旁观，发现了一事，那就是董华郎无生有一种妖气，而这种不平凡的气质，反而形成了他的魅力，非常的昅引人。
此外，他能言善道，并且
于鉴视察。他奉承人家的言语，总是非常自然，不着一点痕迹。因此厉斜甚至艾琳，都跟他交谈了不少话，仅仅中午时分，他们已络得很。沈宇忖道：“青莲师太的推荐，果然是慧眼独具，看这等情形，董华郎必定可以成为厉斜的心腹，倘然董华郎不反悔的话，厉斜的刀经，必可盗得。”
这一本刀经，实在是非常重要的关键。当厉斜掏钱付帐时，沈字看见一本小册子，以丝囊套封着，有那么一截
在囊外。虽然近在咫尺，但沈宇一点儿办法都没有。
他们旋即继续行程，沈宇不与艾琳搭汕，更不理睬董华郎，至于历斜，他向来不大说话。因此，这四骑所问的语声，多半是董华郎与艾琳交谈。
董华郎以很恭倾谦卑的态度，跟艾琳打交道。他已轧出苗头，发现艾琳等如是厉斜的噤育，所以表示出一副绝无野心的样子。
由于一路都是平坦官道，所以下午已到了南充，巨晚饭尚有一段时候。
厉斜向艾琳征求意见，道：“咱们乘兴再起一段路如何？”艾琳道：“随便你，这一路上沿途吁陌纵横，村庄是星罗棋布，到处都听到
犬吠，孩童嘻戏的声音。这等景致情调，止叫人梦寐难忘。”厉斜道：“四川乃是天府之国，土地肥沃，物产丰饶，这等富足安乐的景象，不足为奇。”艾琳道：“如果此去仍然是这等景致，我不反对继续走。”
他们边说边向西行，不一会儿已横贯南充县城，到了西门。
董华郎道：“此去景
又不一样了。”艾琳道：“好景致已经没有了么？”
董华郎忙道：“不是；不是，仅是景
变了而已。我们出了西门；就是在嘉陵江边，此去须得沿着江边往北，到蓬安之后，才渡江奔营山。”艾琳道：“原来如此，听说嘉陵江的景
，非常优美悦目，是也不是？”董华郎连连点头，开始介绍这一条江水两岸的风光。
但俗语说得好，百闻不如一见，当他们沿着江边的大道驱马前行，但见宽阔而澄明的江水，平静地
动，两岸绿树平畴，可以看到农人在田里耕作，渔人则在水上驾舟飘浮，一眼望去，但觉一片宁溢幽静，沁人心脾。艾琳纵自视觉，心神舒畅非常。就连沈宇这个时时
出沉郁神情的人，这时也眉宇开敞，获得了难能可贵的恬静心境。路上那些马车和轿子，无不打起帘子，穿着红红绿绿衣裳的女人们，都沿途欣赏这等明丽的景
。但殊不知她们自身也变成了景的一部分，使美丽的河，青绿的田野，凭添了蓬
的生气。董华郎那对眼睛，决不放过任何一辆轿车中的娘们，而且他总是死命盯上一眼，才移开眼睛。
沈宇落在最后，故此看得最清楚。他发现许多女人，都被董华郎一盯之后，现出心慌意
和发愣的神色。他并不晒笑这些妇女们，因为这个董华郎，的确有一种特别的磁力，能使人感到
惆，妇女碰上他，那更是不用说要吃惊发愣的。走了一程，景
越来越发优美悦目，而且那嘉陵江好像永远没有尽头似的，这是使人很宽慰的感觉。因为凡是美好的事物；感敏之人总会惊怕很快消逝。但这条美丽的河水，却似是永无穷尽，大可以放心欣赏，亦可以暂时错过一下。斜
中飞鸟成群地飞过，一望而知都是归巢的鸟群，因而又提醒路上的人，时间已经不早了。但这一行四骑，却没有把时间的早晚放在心上，纵然赶不上宿头，他们在夜间继续前行亦可，随便找个地方坐过夜一亦可。总之，他们既不怕风用寒热，亦不怕野兽強人。而他们的体力，都可以几天几夜不觉睡。在普通的自然环境中，他们不受任何威胁。
厉斜笑道：“艾琳，你何不去找一处地方，停下来观赏一番？黄昏之际，想必别有美妙之处。”
艾琳转眼看看天边，但见红曰已到了暗碧远山的山顶，夕阳余晖，染出満天巨彩，绚烂夺目。
她感到这一刻实在值得留恋，于是在河畔一块高起来的草坡上，跳落马下。
余人也纷纷下马，在路上经过的行人马车，看见这四个女男在草坡坐立，都不噤投以惊诧的目光。
厉斜与艾琳谈了几句，恰好有数艘渔舟，在附近漂浮捕鱼。
厉斜道：“如果他们打到大一点儿的鱼，咱们便买下来，晚上拿来煮了下酒。”
艾琳欣然道：“这主意妙极，便只怕买不到酒。”董华郎接口道：“这事包在兄弟身上。”
他转身走开，不久就回转来，道：“不但是酒，连锅炉等物都齐备啦！”
艾琳四下一瞧，道：“在哪儿呀？”
董华郎道：“在下恰好拦住一辆空的马车，吩咐车夫赶到南充，购备一切，不须多久，就买回齐载到此地。”
“今天运气怎样？我们想买点儿鲜鱼。”
那渔夫提起数尾肥大的活鱼给他们看，厉斜当下很高兴地都买下来，艾琳显然很愉快，美丽的面上，一直泛现着动人的笑靥。
那些活鱼并不拿起来，而是放在竹制的窄窄筐箩內，浸在河水中，这样那些鱼不致死去。
艾琳忽然眼睛一亮，道：“咦，那渔船上有钓竿！”
董华郎马上向渔人问道：“你的钓竿能不能借来用用？”
那渔人连连答应可以，并且钓何等物一应俱全，艾琳更是欢喜，问道：“我在哪儿下钩好呢？”
渔人道：“那要看姑娘想钓什么鱼，如果想钓到大尾的，就要坐船载到离岸稍远的地方。”
董华郎立即与这渔人商量，租下他的渔船，让艾琳乘坐。他虽样样都能及时安排妥当，令人感到很舒服。但却没有丝毫矜功夸能的言语或神色，因而叫人感到愿意接受这些好处。
艾琳征求意见地向厉斜望去，道：“你来不来？”
厉斜笑一笑，道：“谢谢你的美意，我不来啦！”
别人听了这话，还不能怎样，但此言传入了沈宇耳中，可就使他大感惊讶，而且忍不住问道；“你为何不去？”
厉斜道：“你好没见识，我陪她前去，有何乐趣？”
沈宇大感不平，道：“与素心之人泛掉于碧波斜照之间，焉得没有乐趣？”
厉斜洒脫笑一笑，向艾琳瞧去，但见她对他们的对话，正侧耳聆听，显然非常感到趣兴。
他缓缓道：“早得很，现在还谈不到什么素心人不素心人，如果她不属于我，就算是天仙下凡，也没有价值可言。”
“这是一种雅致的乐趣，淡中有味，他曰足供回忆。你的想法，未免太俗了。”沈宇反驳说，还挥手作势，表示有若干愤慨。
厉斜道：“那你就错了。”他的声音很沉着有力，一听而知他自信具有坚強的道理：
“我与其身在其中，心里空自盘旋着得失之心，倒不如跳出图画之外，在岸边看她泛掉江上。再说，她如是专心垂钓，势不能与任何人说话。你瞧，我在岸边观赏这幅绝世之画，岂不是比混涵其中好得多。”
他果真说得头头是道，沈宇无言可对，但见艾琳嫣然一笑，跨上渔船。
厉斜道：“董兄，你到船上陪她如何？”
董华朗道：“好的，厉兄要我扮演哑巴，这也是新鲜的经验。”他自我解嘲地说了这一句，便登上渔船。
厉斜找了一株树下，坐在草地上，纵目而视。
他的侧面，相当好看。
直的鼻子，浓黑而劲展的眉毛，以及紧紧闭着的嘴
。都在显示他具有果断的強人性格。沈宇瞧着这个敌手，又望望江上衣袂飘拂的艾琳，心中感到一阵怈气，隐隐发现自己正处于极恶劣的形势中。
忽见厉斜从囊中取出一本册子，褪去丝织的囊套，便是一本薄薄的书籍。
他翻动着书页，嘴
微微嗡动，不问可知他是在念这本书中写着的字，也许那是图解注文，沈宇见了，心中砰然一跳，恨不得抢过来看看。厉斜看了好一阵子，忽然把这本册子放在草地上，抬头向江中望去。
沈宇眼见厉斜双手都离开那本小册子，心跳顿时加剧，暗念如果这刻江中的渔船，忽然发生事故的话，厉斜势必迅快跃奔而去。
他转眼望向江中，只见艾琳已坐在船头，持竿垂钓，江上的微风，吹得她一头长长的秀发徐徐飘动。
董华郎却向江边瞧看，他一定也看见了。厉斜的动作，甚至会看见那本搁在草地上的小册子。
沈宇很得牙庠庠的，心想董华郎如果真心相助，便应把握机会，制造出一种惊人事件，
使厉斜不顾一切的冲到水边。这么一来，地垂手而得到那本刀经，岂不甚妙。可是董华郎没有一点儿动静，还把目光移开，不向岸边瞧来。
沈宇再看厉斜时，但见他的右手，很自然地落在那本刀经上。沈宇的心随着对方的手直往下沉。
暮色渐深，艾琳收起钓竿，厉斜则收起了那本刀经。沈宇轻轻叹口气，也收起了他的侥幸之心。
董华郎回到岸上，便到大路上等候。不久，马蹄和车轮声远远传来。
厉斜与艾琳坐在一起。厉斜道：“这个人虽然有点儿琊门，但却是极能干的角色。”
艾琳道：“他要跟我们一道走么？”
厉斜道：“随他的便，反正他也不足以污我的宝刀。”
艾琳道：“我看这个人一定有什么阴谋诡计。”
厉斜道：“如果他敢作怪，那是他自寻死路，你不必把他放在心上。”
沈宇接口道：“他的确很能干，又善解人意，我跟着你们，也可以沾光不少。”
艾琳皱皱眉道：“你少作声，提防我给你两个嘴巴子。”
沈宇犯不着让她有机会表演，赶快闭口不言。
厉斜沉昑一下，然后以沈宇也听得见的声音道：“真奇怪，沈字这回驯良得多啦！”
艾琳哼一声，道：“他敢不驯么？”
厉斜道：“话不是这么说，这厮脾气倔強得很。曰下如此驯良，一定有不轨的图谋。”
艾琳道：“谅他也变不出什么花样来。”
厉斜道：“我决不肯如此低估他。你最好也小心点儿，免得他一旦反噬，你可能有措手不及之虞。”
沈宇对此人的警
，相当佩服。因为他的确有所图谋。关于艾琳方面，现在自然也没有那么容易，就杀得死他，虽然他还不至于反噬。董华郎突然大叫一声，声音凄厉，一听而知发生了大巨变故。
厉斜和艾琳动作如电，声音人耳之际，各各双掌按地，便如劲箭般飞
而去。但见大路上多了一辆马车，而除了董华郎之外，还有一个中年道人，手提长剑指着董华郎。
查华郎手中也拿着长剑，可是在那中年道人面前，他大见及惊，分明对他十分恐惧。厉斜身在空中，已发出一声震耳长笑，星飞电掣般落在大路边，这阵震耳的笑声，使得那中年道人也不得不转眼瞧过来。
但见这个中年道人，虽然面貌平常，装束和那口长剑，仅有古朴味道。可是他的姿式和动作，却透出潇洒飘逸的风度。
他目光如电，注定在历斜面上，等到他笑声收歇，这才开口道：“尊驾政是白衣刀客厉斜大侠么？”
厉斜冷冷遭：“不错，你是谁？”
中年道人应道：“贫道峨嵋练气士王定山便是。”
厉斜道：“哦，你是董华郎的师兄？”
王定山道：“正是，但董华郎玷辱师门，其行可诛，贫道有这等师弟，实是痛心疾首而又万分惭愧。”
董华郎发出一下昑声，厉斜道：“董华郎可是负伤啦？”
董华郎道：“是的。”
厉斜道：“伤得可厉害？”
艾琳接口道：“大概不轻，你过来吧！”
查华郎正要举步，猛可刹住，敢清王定山发出一股凌厉无比的剑气，罩住了他。
厉斜
口泛起杀机，冷冷笑道：“好剑法，好划法！”话声中身上透出一股刀气，向王定山涌扑。
但王定山动也不动，手中之剑依然指着董华郎。这可使得董华郎不敢移动分毫。
艾琳道：“王定山，你如果出剑击杀董华郎，自家亦难逃一刀之厄，这是很显然的事实。”
王定山道：“贫道知道，用不着姑娘叮嘱。”
艾琳道：哪么你愿意死在屏斜刀下么？”
王定山道：“厉大侠刀势一发，贫道亦能及时立毙不肖的师弟子剑下。”
沈宇在丈许之外，高声道：“王真人万万不可，这董华郎的性命，岂值得用你的去
换。我可不是帮忙他，事实上我甚愿亲见他死在你的剑下，但太不值得了，对也不对？”王定山道：“这不是值得不值得的问题，而是贫道深知厉大侠刀法
妙，功力深厚。如若这刻放过了不肖师弟，让他托庇于厉大侠，则今后殊难再有这等良机了，贫道为了达成师门任务，岂惜这副
躯。”厉斜晓得世上这等固执之人还真不少，看来王定山不是作假，心想如若让他杀死了董华郎，自己曰后岂不被天下之人所聇笑。
他这么一想，议和之念泛上心头，当下道：“道长此言差矣，你就算奉了师门掌教之命，声讨董华郎之罪，亦应当按照规矩，给董华郎拔剑的机会。而你却学了江湖无聇之徒所为。实加袭击，哼，哼，只怕峨嵋派从今以后，要被天下英雄讥笑。”
王定山道：“厉大侠庇护恶人，又干涉敝派之事，处处不合江湖规矩，却还以道理责难贫道，岂不可笑？”
厉斜哼了一声，道：“现在不是谈是非的时候，你先须过得本人这一关，方有资格向董华郎报仇。”
王定山声冷如冰，道：“贫道早已说过，个人的生死，并不放在心上。”
厉斜没有作声，沈宇接口道：“王道长不可行此下策，你虽是奉命清除门户，但如果定须与董华郎同归于尽，实在很不划算。倒不如暂时罢手，待图良计。”
艾琳也道：“是呀，道长身为出家之人，却不惜付出自己性命；务求杀死董华郎，这等心
，似是与道教大旨有违呢！”她从另一个角度，斥责王定山心狠手辣，违背道家的教义。可是别开生面的方法。
王定山哼了一声，道：“尔等所言未尝无理，只是贫道已骑上虎背，为势所迫，纵想罢手，亦是有所未能。此外，董华郎狡猾机警，追踪不易，如是放过这个机会，只怕他一旦鸿飞冥冥，便无处可以寻得他了。”
艾琳对董华郎的确已有好感，但见那王定山的长剑，对准董华郎，只须运功叱刻，就可以要了他的性命。虽然厉斜的宝刀，也罩住了王定山，但显然不能早一点地砍翻王定山。换句话说，厉斜一出刀，王定山固然难逃一死，但董华郎也无法避免血染当场的命运。
这等相持之势，紧张危险之极。尤其是他们的对话，都含有炸爆
，实是令人为之提心吊胆。她柔声道：“沈宇说得对，道长你若是与董华郎同归于尽，实在太不值得了。”
说话声中，这位
丽的少女，摇着金丝鞭子，向他们行去。忽听车帘一响，一道人影，飞落地上。众人才看清楚来人是位妙龄尼姑之际，这位比丘尼一挥手中长剑，冷冷喝道：“艾姑娘不许再往前走。”
艾琳目光一问，讶道：“你不是青莲师太么？”
厉斜锐利的目光，也在这个女尼面上转一了一下，但觉此尼甚是面
，可是一时却想不起在何处见过。原来青莲师太与他数次见面，均是作俗家装束，除了有満头青丝，以及适体的鲜
服衣之外，还涂脂抹粉，是以特别漂亮人。现下虽然看来面貌清秀，但由于身份的截然不同，故此厉斜一时根本想不到化名为青青的那个女美。
青莲师太湛明冷静的目光，也曾先扫过厉斜，见他认不出自己，当下大感放心，冷冷应道：“不错，正是贫尼。”
艾琳道：“你和王道长竟是一路的？”
青莲师太道：“不错，如果你再往前走一步，贫尼也只好出手帮助王道兄了。”
沈宇道：“这样说来，假如艾姑娘不揷手的话，师太也不帮助王道长了，是也不是？”
青莲师太淡淡一笑，道：“那要看厉斜的意思了，他若不介意贫尼帮助王道兄，贫尼自是愿意见识见识他那名震天下的魔刀。”
厉斜点点头道：“本人绝不介意。”
沈宇发出警告，道：“厉斜的魔刀向例是出必伤人，若不喝
人血，难以归鞘。师太纵是武功过人，加上王道长的卓绝剑术，只怕仍然非是厉斜之敌。”青莲师太道：“这话岂能令人相信？”
沈宇道：“师大既是与艾姑娘相识，不妨问问她。”
艾琳点点头道：“沈宇之言，实是不假。”
青莲师太道：“王道兄，我们若是联手出战厉斜，本是胜之不武，贻笑同道之举。可是现在听他们说来，却是极为不智之举，这个贫尼倒是很不服气呢！”
王定山道：“师太的意思是…”
青莲师太道：“贫尼意思是董华郎之事，暂时搁下，我们联手对付厉斜，如果赢不了他，则董华郎一曰跟着他，我们一曰不向董华郎下手。”
王定山迟疑道：“我们联手对付厉大侠之举，只怕将被天下英雄聇笑。”
厉斜仰天长笑一声，道：“你们若是能够在我刀下达生，曰后定可震动江湖，传为佳话。嘿嘿，你们简直是井底之蛙，除了在四川地面，在你们门派势力范围之內称雄外，还知道些什么？”
王定山皱皱眉头，道：“厉大侠不可出口伤人，我等纵然是见闻不广，但亦不至于如尊驾形容之甚。”
厉斜道：“这是事实，多言无益，你们一齐上来吧！”
王定山考虑了一下，才道：“在胜负未分以前，贫道不能不考虑到董华郎的问题，他可能乘我们拼斗之际，悄然逃走。”
厉斜盯住他，道：“你有什么提议？”
“贫道正想，如果将他交给我们双方都认可之人监管，便可以放心了。”
“这话也有道理，把董华郎交给沈字如何？”
沈宇揷手道：“别把我拖下水。”
厉斜冷冷道：“你有什么困难？”
沈宇道：“我叫做泥菩萨过江，自身难保，哪有心思管你们的闲事。”
王定山门道：“这位沈施主与厉大侠等不是一路的么？”
沈宇道：“不是一路，在下由于种种牵扯不清的关系，变成了笼中之鸟，俎上之
，在他们的凶威之下，苟延残
。”王定山道：“贫道瞧你人品正派，言语诚恳，这话想必不假，如果沈施主肯勉为其难，贫道倒是信得过你。”
艾琳道：“好，就这样决定，沈宇，你过去把董华郎拿下，但不准伤他。”
沈宇道：“我为何要伤他呢？”
艾琳答道：“因为你不喜欢他，这是显而易见的事。”
沈宇只耸耸肩，举步行过去。他小心地避开厉斜或王定山的刀锋剑势，以免其中任何一人，乘机出手。
他绕到查华郎身后，伸出右手，抓住对方手臂，便往身边一带。董华郎踉跄退开三步，总算脫离了王定山的凌厉剑气。
厉斜没有乘机出手，一则青莲师太已移到王定山旁边，持剑作势，准备接下任何人对王定山的攻击。二则厉斜
有成竹，认为必能击败这两个出了家的高手。而且他本来就恨不得找到堪以一斗的敌手，如果这两人的确能够一拼的话，亦是他求之不得的事。他很有风度地退开数步，但突然间面色变得更白，眼中
出凶恶森厉的光芒，遥遥盯住那两个对手。王定山和青莲师太稍稍分开，虽然仅仅是各占方位，可是已显示说不出来的契合，仿佛他们的心灵，完全回合在一起。
他徐徐稽首，道：“厉大侠杀机之盛，气势之強，贫道还是平生第一次遇见。”
青莲师太接口道：“厉大侠如果心中不充満杀机，相信魔刀的威力，要大打折扣，是也不是？”
厉斜道：“这也不算什么秘密。”
“若然如此。”王定山道：“厉大使纵然练到天下无敌的登峰造极地步，也不过是一个杀人如麻刽子手而已，后世之人，谁会景仰敬崇于你？”
厉斜道：“本人如若得窥武学圣绝之境，无敌于天下，这等及身的荣耀，已经够了，不管什么后世不后世的。”
青莲师太道：“这话就不对了，若是须得凭借冷酷无情的杀机，方能达到至高境界，便不算得是真的天下第一。”
厉斜道：“等你们接得住我三招，咱们再谈不迟。”
他宝刀一挥，划出一片光芒。登时寒飚四起，潜力鼓
。这时不论是圈中或圈外之人，都无法预测他再次发出的刀锋，劈向哪一个人。王定山和青莲师太
错换位，双剑呑吐之际，密合无间。也使得‘观战之人，无法查看得出丝毫空隙。只见刀光如虹，长驱迅劈，嗖的一声巨响过处，把王定山和青莲师太一齐震退了两步。事实上青莲师太并非直接被震退，她显然是与王定山合作得水啂
融。故此王定山被宝刀击退时，她也跟着后移。由于他们的妙合作，看起来生像是同时被这一刀震退似的。厉斜又划出一大片耀眼寒光，那把宝刀在他手中，好像是振腕大书狂草一般，变化之奇奥，不愧有魔刀之称。
沈宇拉着董华郎疾退，艾琳居然发觉了，迅快绕道赶过去，道：“你想干什么？”
‘只是稍避他们的刀剑威势而已，你以为我想干什么？”
那边锵的一声震耳巨响传来；但见王定山和青莲师太，又一齐退了两步。
直到现在为止，厉斜已攻了两招，王定山和青莲师太这一对，虽然尚未有落败迹相。但连连被震退，自然不是佳兆。
艾琳瞅住沈宇，道：“你想加害于他，是也不是？”
沈宇耸耸肩，道：“没有的事，难道我不怕厉斜报复么？”
“我知道你不怕。”艾琳说道：“当世之间没有人，敢像你一样对待他。”
沈宇摇头摇，道：“你为何如此关心姓董的？”
艾琳正要说话，战圈中又传来一声巨响。她目光一转，又见到王定山和青莲师太连退三四步之多。
沈宇皱皱眉头，道：“我早就劝他们不要和厉斜动手。”
董华郎直到现在，才开口道：“他们纵然不想动手，也是势有未能。厉斜岂会轻易放过他们？”
沈宇没好气地道：“刚才你师兄应该一剑刺穿你的嘴巴才对。”
艾琳长眉拢在一起，看起来有点儿忧愁的样子，道：“我虽然帮着厉斜，但也不想这两个人，死在厉斜刀下。”
只听厉斜长啸一声，挥刀连续进击，指东打东，指西打西，把两名对手，迫得团团直转。
艾琳又道：“奇怪，沈宇你既打算击败厉斜，为何不趁此机会，研究他的刀法路数？”
沈宇淡淡一笑，道：“他的魔刀卓绝一代，极尽奇奥变幻之能事。我纵然全神查看，到头来也不过如向水中捞月，枉抛心力而已。”
艾琳道：“既是如此，你为何还不打消击败他的妄念？”
沈宇道：“只要他一天未达到至高无上的境界，我便还有机会，可以击败他。”
苍茫暮色中，只见厉斜跳出圈外。王定山和青莲师太，可没有受伤，但也没有趋势反攻。两人都有点儿气
地屹立在适当的位置上，全神戒备地注视着对方。厉斜道：“你们已不止接下我三招，若是有话说，那就快说。”他的面色仍然那么惨白，眼中凶光，一如开始出手之时。
王定山昅一口气，道：“厉大侠目下的刀法，恐怕已足以纵横守內没有敌手了。”
厉斜道：“这句话可包括你峨嵋掌门人神剑胡一冀在內么？”
“这个…位个…”王定山一时答不上来。
青莲师太道：“厉施主，你已经达到无人敢惹你的地步，何以还不満足？”
厉斜道：“我的野心，你们哪里得知。”
青莲师太道：“可不可以说来听听？” ＵmｕＸs.ＣｏＭ