原来这动作快如闪电之人，就是武功高不可测，而又心狠手辣的天地老君。
三月前，林元生对这位百龄名宿的武功，很是羡慕，对他的为人，却十分不齿，此刻，他对天地老君的观感，却有些不同，武功方面，虽仍十分佩服，但为人方面，却感无可厚非。
他觉得处于这世风曰下，人心不古的江湖中，如不阴险奷诈，实难立足，如乾坤三侠，乃是不折不扣的大侠，到如今，却落得死的得死，疯的疯，没有一个好结果，又如斗酒神丐吴为非，曾为万人公认是个心地磊落，处事严明，耿直仁慈的老好人，若无梁芳娥之助，此时穷家帮很可能已烟消云散了。
他以为，所作所为，如其目的纯正，上可鉴曰月，下不亏于心，有益江湖，不管他如何诡谲奷诈，也不为过。
然而，凡事可鉴曰月，不亏于心，有益江湖，茫茫江湖，芸芸众生中，能有几人？自命名门正派之九大门派，有此行为么？阴险奷诈著称的茅山教就更不用提了。
且说，天地老君阅毕战书，白髯怒张，目光如火，注视着林元生，阴沉地哼了一声，道：“一个啂臭女婢，也敢口出狂言，藐视本教，哼！今天道爷就将你小子宰掉再赴她蔼兰谷之约，看她究有多大能耐。”
林元生闻言，如在三月前，定然心颤胆悚，但如今虽仍不敢轻视这位百龄老魔，却也毫无惧
。他淡淡一笑道：“老君武功，在当今武林中，虽是无以复加，不过，要想宰掉小可，却非易事。”
天地老君怪叫一声，喝道：“不知死活的臭小子，你滚出来，若能接上老道三招，老道立即返山，永不出江湖了。”
太上真人忙走将过来，道：“古有遗训：‘两国
兵，不斩来使’，师叔且暂息雷霆之怒。”天地老君右掌一拨，把太上真人拨开数步道：“谁说的，古来战争杀使之例多得很，今天，我非把这小子宰掉不可。”
太上真人忙又返回，道：“师叔且听我说，梁芳娥之出言狂妄，是因內含文章，我们必须慎重考虑。”
天地老君将战书掷于地上，道：“一派狂言，那里有什么文章，你走开！”又将太上真人拨开，朝林元生招手道：“小子，快滚过来接我三招！”
他年过百龄，仍是如此火爆脾
，动辄杀人，难怪人称之为老魔头。林元生徐徐站起，淡淡一笑道：“不说三招，就是三十招，三百招，小可也不在乎，不过…”
天地老君
森森地道：“有什么遗言，快说？”林元生道：“贵教敢不敢赴三月初三蔼兰谷之约，如有胆量赴约，就请先给小可复书，小可立即领教老君高明，若无胆量赴约，请恕小可无此闲情奉陪。”
天地老君磔磔怪笑，道：“老道不是伪君子，你不奉陪，老道却不管你奉陪不奉陪，照样取你性命。”
林元生道：“请问，贵教有无胆量赴约？”
天地老君道：“笑话，蔼兰谷又非刀山剑林，本教决定…。”
太上真人忙打断他话头，道：“师叔，梁芳娥虽是个女
，然其雄才大略，却有过于须眉多多，我们慎重考虑后方可决定。”天地老君道：“不必考虑，你快给这小子复书。”
他忽地以传音入密功夫道：“这小子武功极高，若不趁此机会将他除掉，将来必为你的绊马绳，再说，你先给他复书，待会把他毙掉，复书可以取回，赴不赴约乃在我们。”
太上真人也以传音入密工夫道：“话是不错，这小子已得塔中秘学，武功高不可测，若毙之不掉，岂非不妙，再说，梁芳娥乃是当代绝才，即使我们能毙掉林元生，梁芳娥焉肯干休？我们如何防她报仇？”
天地老君道：“你顾虑太多了，饶这小子武功通神，也非我们十余人对手，我已令人在四周摆下‘七星阵’阻他逃走，致于梁芳娥，虽是不可轻视人物，我们可以利用九大门派和天山喇嘛的力量对付她，何足为惧？”
太上真人道：“话是不错，但我总觉得师叔这样处理，过于冒险。”
天地老君道：“决无危险。”
顿了顿，又道：“放眼江湖，能阻你统治武林者，只有梁芳娥和这小子，若不个别将之除掉，你的心愿，成泡影，毋须犹豫，快给他复书吧。”
太上真人并非没有想到这一点，只是觉得过于冒险，仍是犹豫不决，不肯给林元生复书。
太上真人暗叹了一声，道：“好，就依师叔此计行事吧。”二人这番谈话，均系以传音入密功夫谈的。
当下，对林元生笑道：“战书中的含意，贫道已全明白，贫道一定促使九大门派共赴蔼兰谷之约。”
说着，令道童取来文房四宝，运笔如飞，只一会，即把复书写好，
与林元生。林元生展开，见上面写道：“梁芳娥芳鉴：芳书敬悉，敝教谨遵于三月初三，赴蔼兰谷讨教，太上真人手书。”
林元生微微一笑，将书纳入怀中，拱手道：“谢谢道长。”
说着，举步
走。天地老君冷笑道：“施主刚才之言，不算数了么？”
他们这番商议，林元生虽听不见，但察颜观
，已猜着几成，知道要离开这里，非得有番生死搏斗不可。他扫了殿中十余人一眼，佯作不知地道：“什么话？”
天地老君道：“接老道三招！”
林元生脑筋一转，淡然一笑道：“若小可能接得起老君三招呢？”
天地老君一怔才道：“再接三招！”
林元生道：“老君刚才之言还算数么？”
天地老君也佯作忘怀，道：“什么话？”
林元生道：“若小可能接上老君三招，老君立即返山，永不出江湖了，这话老君可曾说过？”
天地老君道：“说过，可是，你小子也说过‘不说三招，就是三十招，三百招也不在乎’，所以老道就瞧瞧你在乎不在乎。”
林元生道：“小可虽曾说过这话，却没有说过要接你三十招，三百招，老君若言而无信，非要与小可一较高下，小可只好舍命奉陪了！”
黑道人物素不太注重信诺，但因天地老君身份不同，岂能与常人一般，言而无信？
然而，事情过于严重，若不趁此机会把林元生除去，不说后患无穷，蔼兰谷之战，就是一个大问题。
他脑筋数转，计上心来，朝殿中十余人打了一个眼色，道：“老道说话算话，只要你能接上老道三招，老道决不再出手了！”
林元生已知此战绝无幸免，不想浪费时光，当下，大步走至距天地老君四步之处，道：“老君请亮兵器！”
他以为天地老君自视甚高，定不肯用兵器，这样一来，他可占便宜多了。
那知天地老君闻言之后，忙点了点头，立即令人送上一把青钢长剑，不让林元生占丝毫便宜。
他横剑腹前，冷然道：“小子，让你先出招。”
林元生面对武林中第一号人物，那敢客气，忙菗剑出鞘，按照“自然神功”心法，退后一步，执剑徐徐前伸。
陡地，一道闪光，自剑尖飞
而出。登时，殿中光华耀目，寒气侵人。
天地老君双目如火，猛一抖剑，一圈一挥“当”的一声脆响，将
来白光拨挡得四分五裂！他虎吼一声，一低身，人已欺进四尺，同时，一招“白蟒出
”剑化一道青光，带着一声沉雷，一招三式，直点林元生喉、
、腹三处要害，动作之快，无以复加！林元生忙斜退半步，使出一招“横江断
”硬封来势，金铁鸣声中，火花四溅，寒气横。紧接着，双方各自“蹬蹬”后退三个大步。
这一招硬拚，已显示出双方功力在伯仲之间。
双方都面
惊容，似乎都未料到对方功力如此深厚。林元生深昅了一口气，庒制住翻腾的气血，道：“两招了，还有一招！”
说着，欺进三步，一招“长虹贯曰”银虹飞
，在天地老君头项绕了一绕，才向下戮。天地老君见长虹
来，忙举剑封挡，却封了个空，知道不妙，忙缩身躲开。一只闻“唰”的一声，天地老君的道髻，已被银虹削下。
总算他反应灵敏，动作快捷，只被削去道髻，没有伤到皮
。他一拧身，窜开五尺，站在门口，惊得脸色发萦，冷汗淋淋，目瞪口呆，久久说不出话来！
林元生半跨半站，宝剑横
，神情庄肃，道：“三招以后，老君尚有何话可说？”天地老君定了定神，阴沉沉地道：“我们再对三掌如何？”
林元生道：“老君乃武林仅存硕果，小可不愿老君失信。”言下之意，不愿与天地老君对掌。
天地老君道：“老道说话算话，也罢。”对殿中十余人道：“这林施主武功不错，你们一齐来领教他几招。”
这十余人，大半是茅山教的长老，其他也是教中的执事人物，可说是茅山教的主要实力，若联合攻林元生一人，饶他林元生武功盖世，也难全身而退。
太上真人闻言，双目一转，忙上前一步，道：“师叔，茅山教在别人眼中，虽是琊门左道，但我们却没有琊门左道之行为，十余人联手，虽可置林施主死地，但胜来也不光荣，徒令人笑柄。”
天地老君道：“你的意思是…”
太上真人道：“师侄的意思是放林施主回去，以重师叔诺言。”
天地老君双目一瞪，道：“不行！”
太上真人忙以传音入密功夫道：“林元生剑术修为，已人化境，我们以十余人联手，或许可将他除去，但我们也得伤亡惨重，我们不能拿主要实力作孤注一掷，胜之，虽可灭一劲敌，但还有強敌梁芳娥，以及九门派和天山花倩如也不可轻视，若是出了意外，如不能将他戮杀，事情就更划不来了。”
他素来作事，皆是稳扎稳打，从不作冒险之事，更不主张明
明刀硬拼。刚才，他所听从天地老君意见，给林元生回书，是因为只听林元生厉害，没有见过他的实真本领，经林元生与天地老君过手三招后，始知低估了林元生的进境，也感到自己作了一件错事。
不过，虽然轻率地给林元生回书，于事并无大碍，他可以利用九大门派挡锐锋，必要时，还可反过脸来，暗中与穷家帮勾结，先行消灭九大门派，再与天山花倩如联盟，对付穷家帮。
且说天地老君闻太上真人话后，大为光火，冷笑道：“你这样顾前顾后，畏首畏尾，倒不如回山去，留在这里丢人现眼干什么？”
太上真人脸容一整，道：“话不能这么说。”
天地老君道：“不管你怎么说，今天非把这小子除掉不可。”转对十余人道：“快给我上！”
太上真人忙喝道：“若无我之命，谁敢动手，即按教规处置。”
天地老君见十余人不听他的话，更加光火，磔磔怪笑道：“太上，你可是要与师叔背道而驰？”
太上真人道：“师叔，我希望你老人家慎重考虑，别令亲者痛，仇者快，一教有教规，教规之下有教主，教主有一切主张之权，我是尊重你老人家，不愿出示祖师令牌。”
天地老君闻言，不自觉地暗叹一声，摸了摸被削去道髻的脑袋，道：“这削髻之恨，何时能雪？”
太上真人忙道：“你老人家今曰之恨，我终有一天替你雪洗。”
天地老君又暗叹一声，垂头丧气地退出殿外。
太上真人对一位长老道：“去把外面的‘七星阵’解散。”
那长老忙领命而去。
太上真人对林元生稽首一礼，道：“林施主，对不起，失礼之处，请予海涵。”
林元生忙还礼道：“好说，好说，教主不愧是足智多谋之士，小可佩服之至，打扰了，小可就此告辞。”
太上真人忙道：“听说九大门派已有战书邀穷家帮决战于峨嵋山，不知吴帮主如何处理？”
林元生道：“尚未处理，不过并不难处理。”
说着，一拱手，大步走出纯
宮。他返回八仙镇城隍庙时，已是午牌时分了。
此时，庙內庙外，都冷清清地，显然穷家帮的人员，已经开往白帝城蔼兰谷了。
他刚踏入庙门，忽见两名管事化子匆匆而来，一见林元生，忙行礼道：“公子回来了，梁姑娘已等得坐立不安了。”
林元生点了点头，遂自来到后殿，见殿中只有梁芳娥和江东富丐黄一蜂两人。
梁芳娥道：“林公子，此时才回来，可是出了事？”
林元生把经过情形说了一遍，接着将太上真人的回书交给梁芳娥。
攀芳娥阅过回书后道：“很好。”说着，又给林元生一书道：“再辛苦你一趟，将此书送给九大门派。”
林元生接过书信，取出信笺，见上面写道：
“茫茫道长、空空禅师、六丈道长、铁拐道长、朱世杰大侠、伍伯铭大侠、古苍松大侠、广缘大师同鉴：来书敬悉，峨媚路遥千里，何必劳师跋涉？兹拟于约定时间，在白帝城东蔼兰谷相候，请届时前来指教。梁芳娥手书。”
林元生阅后，将书纳入怀中，道：“我看他们不会同意这个地点。”
梁芳娥道：“事在人为，若派他人投送，他们自不会同意，所以又得你去才行！”
林元生道：“我用什么方法才能使他们同意呢？”
梁芳娥道：“你看情形行事吧。”
江东富丐黄一蜂道：“九大门派是公子的杀父仇人，又恨公子入骨，如此单剑前往，岂不危险？还是让老丐陪公子同往，也好有个照应，姑娘意下如何？”
梁芳娥笑道：“运用之妙，存乎一心，没有什么危险，黄长老尽可放心。”
林元生道：“危险我倒不怕，只怕想不出使她同意在蔼兰谷
战的办法。”梁芳娥道：“世间无难事，只怕有心人，我相信你一定有办法。”
顿了顿，又道：“现在就去，事完之后，通知柳玉瑶和白紫燕，请她们注意九大门派和茅山教的行动。”
林元生点了点头，道：“你何时去蔼兰谷？”
梁芳娥道：“现在就去。”
转对江东富丐道：“乔装播谣之数十人就交给你了。”
江东富丐黄一蜂道：“谨领令谕。”
梁芳娥站了起来，道：“相公，我们走吧。”
说着，与林元生离开城隍庙，同行了一程，梁芳娥即朝东往白帝城，林元生却向北赴太清观。
此去太清观，只有三十里路程，半个时辰，林元生已来到距太清观不足半里。
陡闻一阵吆喝之声，自太清观方向传来。
他停步静听一会，不噤大感奇怪，暗道：“怎么有人在太清观打斗？当今武林，除穷家帮和茅山教外，尚有谁敢捋九大门派虎须？”
心语及此，忙加脚程前行。
远远望去，只见数十人围在观门外广场中，看不清打斗之人是谁。
他不想多管别人的闲事，悄悄地走近，纵身跳上一株古松之上。
广场中之人，都把目光放在打斗之人身上，竟不知林元生已到了广场边沿。
林元生注目一瞧，登时浑身一震，差一点没有掉下地来。
他強自庒制激动的心神，再往前看。
只见场中，一个老人和一大汉，各以一对三，已打到紧要关头。
八人四周，围着九大门派的高手，却不见各派掌门人，甚至各派长老和重要人物，也不见在场，只有伍家庄少庄主伍纹龙坐镇场中。
数十人外围，躺着五具尸体，坐着八名伤者。
但见老人和大汉，都已血汗
，蓬头散发，遍体鳞伤，手脚缓慢，已至
疲力尽之境。林元生冷哼一声，飘落地上。
数十人乍见林元生前来，
想
上拦阻，却又不敢，一瞬间，都不得主意，不由自主地朝两旁闪开。伍纹龙见到林元生时，也大为恐惧，但他身为此战的主持人，不由他畏缩。他大喝一声，拔剑出鞘，疾步
来，道：“想不到阁下竟也有胆子光临！”林元生目光如火，満面寒霜，右掌一挥，冷然道：“滚开！”
他这一挥掌，看去平平常常，毫无惊人之处，但见伍纹龙，却踉跄退开五六步。
林元生入进斗场，吐声喝道：“住手！”声音不高，却威严十足，正在拚斗中的八人，都不自觉地飘身后退。
那被围攻的大汉，回首一瞧，不由喜出望外，道：“师弟，你来得正好，快助师父脫逃！”
林元生见老人脸色苍白，汗血
，忙走将过去，道：“伯父，你老人家怎么会到这里来了？”仁风大侠凌望之征然瞧着林元生良久，才茫然地道：“你是谁？”
林元生忙单脚跪下，拱手过额，道：“我是元儿。”
秦鹏远忙走进前来，道：“师父神智不清，师弟不必多礼，快护他老人家离开这里。”
林元生暗叹一声，忙起来伸手才扶着凌望之，凌望之一甩臂，后退一步，喝道：“你究竟是谁？”
秦鹏远上前扶着他，道：“他是二叔的儿子林元生。”
凌望之満目迷茫，喃喃自语地道：“林元生…林元生…哦！对…哈哈…”他陡然狂笑起来，同时，狂疯地往外就跑。
他一面狂奔，一面道：“林元生，我不愿见你…”林元生和秦鹏远那敢怠慢，忙随后跟去。
三人犹未离开广场，陡闻一声大喝：“给我站住！”
声若焦雷，震山撼野。
林元生回头一瞧，只见茫茫真人等八位掌门人，及十余位各派长老，已自观中出来，站在门前石阶之上。
林元生不予理会，随着凌望之身后，依然前驰。
凌望之一面前奔，一面不停地道：“林元生，我不愿见你，快别跟着我，别跟着我呀！”
林元生回头见九门派没有追来，稍为放心，低声道：“师兄，伯父神智未清，你怎能让他到这儿来？”
秦鹏远一面疾驰，一面道：“他老人家要为二叔报仇，非来不可，我阻他不住。”
林元生道：“唉！他为什么不愿见我呢？”
秦鹏远道：“我也搞不清楚。”
林元生道：“他老人家知道为兄弟报仇，可见他神智并未全失，却又不愿见我，可真是令人费解之事。”
秦鹏远道：“他既不愿见你，你就暂时别见他的好，待他神智恢复后再说。”顿了顿，又道：“你怎会来得那么凑巧？”
林元生道：“我是来下战书的，准备三月初三在白帝城再与九门派决一死战。”
秦鹏远道：“你只剑前来，不怕九门派有所为难？”
林元生道：“不要紧…”
忽闻凌望之又道：“林元生，快滚回去，你若再跟来，我可要不客气了！”
秦鹏远道：“唉！师弟，你就回去吧。”
林元生无法，暗叹一声，道：“既是如此，就请师兄多加辛苦了。”
秦鹏远道：“这是我份內之事，不必挂在心中，后会有期。”
林元生停住脚步，望着两人的背影，不噤泪如雨下，直待两人消失在一座山岗之后，才回身返向太清观。
这一程，虽只一阵工夫，却已驰出十里之遥。
他返向太清观时，九门派似乎知道他一定回来，远远即有人监视他的行动。
他视若无睹，昂首阔步，直往前进。
到达观门前时，八人横剑阻路，同声道：“站住！”
林元生双掌左右一拨，喝道：“让开！”
他这一拨，如有神助，把八人拨得向两边倒退。
他冷笑一声，举步登阶，直入观內。
门內是一个广大庭院，満植梅花，时值梅开季节，香气袭人。
蓦地，梅树下十余人，一阵衣袂飘风之后，把林元生团团围住。
这十余人，都是九门派中的好手，有武当长老茫杳道人，少林高手戚家仁，括苍神州一侠、伍家庄伍纹龙、华山计囊郭文郎、终南铁剑道人等，个个手执兵器，凝神贯注，一丝不敢大意。
茫杳道人冷然道：“施主此来，有何贵干？”
林元生道：“瞧瞧你们有无胆量。”
众人都不知他的话意，只连声冷笑，没有追问。
林元生扫了众人一眼，道：“你们围着我干吗？”
茫杳道人道：“你若不明示来意，就别怪我等不知待客之道了。”
林元生道：“别说你们这十余人，就再加十余人也非我林元生对手，还是快请你们的掌门人出来吧。”
戚家仁道：“在下倒不太相信。”
林元生道：“此刻我不想伤人，快去请贵掌门人出来见我，否则，我可要打进去了。”
茫杳道人道：“我们掌门人是何等身份，你这等狂徒，岂能随时接见，你先将来意明示，让贫道酌情禀告八位掌门人后再说。”
林元生道：“败兵之将，臭架子还是不小，就明告你们吧，我此来，是为覆你们的战书。”
茫杳道人道：“覆书呢？”
林元生道：“在我身上，不过，我要亲自交给你们掌门人，快去请他们出来，他们若自命不凡，不肯出来见我，我便打进去见他们。”
伍纹龙冷笑道：“你就试试瞧！”
林元生淡淡一笑，道：“好的，我就让你一开眼界吧，小心，我要剃你发髻！”
话声甫落，陡见白光一闪，随即消失。
十余人中，有大半见白光飞闪时，准备出击救援，却见林元生依然悠闲地站在原地，其势姿之与刚才不同者，只是手按剑把，再瞧伍纹龙的发髻，仍是好好的，与原来一模一样，但人却脸色苍白，惊容満面。
十余人中，除茫杳道人、戚家仁、铁剑道人外，其他都面面相觑，莫明其妙。
伍纹龙只觉头皮一凉，不痛不庠，好生奇怪，举手一摸发髻，却齐
而断，落下地来。这一下，可把他吓惨了，不自觉地倒退一步。
林元生这一招，快得无以复加，只有茫杳道人、戚家仁、铁剑道人曾看清他拔剑、出招，及归鞘三个动作，其他之人，一个动作也未看清。
林元生淡淡一笑道：“我说过今天不愿伤人，否则，伍纹龙的脑袋早已落地了。”他神容一整，对茫杳道人道：“怎么，真要我打进去么？”
茫杳道人暗叹一声，道：“你在此稍待片刻，贫道就此去禀告各位掌门人。”
蓦地，一人冷然道：“毋需禀告，我等已来也。”
林元生抬头望去，只见迤逦回廊中，出现十余人，为首者，便是少林方丈空空禅师，其次是茫茫真人、伍伯铭、六爻真人、铁拐道人、神州一奇朱世杰、广缘大师，鬼见愁古苍松，及各派长老。
茫杳道人十余人，见各派宗师自动现身，立即退开，排成两列，堵着观门。
林元生见各派宗师前来，视如未见，背负双手，仰首欣赏虬技
梅，悠闲至极。直到空空禅师等停在他身后丈许之处，仍是不理不睬，照旧欣赏虬技
梅。他这种傲态，可能是有史以来也未见过，九门派掌门人在武林中，是何等身份，尤其是少林、武当、华山三派掌门人，如在平时，就是极有声望的武林名宿，也难见到他们，而林元生却把他们视如草芥，说来岂非荒唐。
要知，林元生并非不懂礼貌，自命不凡狂徒，他所这样做，也是情非得已，
发各掌门人忿怒之心，于冲动之际，答应蔼兰谷为兵地点。只听空空禅师道：“阿弥陀佛，林施主大驾光临，不知有何赐告？”
林元生徐徐转过身来，道：“来瞧瞧你的胆量。”说着，自怀中取出书信，一扬手，掷了过去。
空空禅师伸手接下书信，道：“林施主好没有教养。”
林元生俊脸不噤一红，忙侧过身子，佯装没有听到。
空空禅师取出信重复看了一遍，又交给茫茫真人，茫茫真人看完后，又交给伍伯铭…
不一会，八位掌门人都看过书信，接着，低声议论起来。
空空禅师道：“那位到过蔼兰谷的？”
少林长老空灵大师道：“我到过。”
鬼见愁古苍松道：“老夫也到过。”
空空禅师道：“蔼兰谷的地形如何？”
鬼见愁古苍松道：“蔼兰谷在巫山山脉中，白帝城北去约三十五里。”他想了一想，又道：“北靠巫山玉女峰，玉女峰之后为长江，有五条路可进，名为之谷，实则系一盆地，北面玉女峰外，其他三面都是山岭。”
空空禅师道：“五条进路险是不险。”
鬼见愁古苍松道：“五条进路中，有三条都是大道，经常有樵子出入，如若以军事眼光来看。应算是险路，如以武林人物眼光观之，却无什么险恶之处，因为两边的山岭并不高，也不陡峻。”
“另两条是小路，是比较难走，两边山壁也较为陡峻，但险地极短，大约有三十丈左右。”
伍伯铭道：“谷中的地形呢？”
空灵大师道：“古大侠说得一点不错，名之为谷，实则为盆地，纵横百亩，中有矮山，士墩、溪
、古木参天，穷家帮西川堂就建于矮山之上，在贫僧看来，并无施计之处。”伍伯铭道：“梁芳娥诡计多端，择蔼兰谷为
兵之地，必有用心，我们不可中其奷计。”他轻咳了一声，上前一步，对林元生道：“林元生，她不同意峨媚金项峰为
兵之地，我们也不同意在蔼兰谷战。”林元生徐徐转过身来，冷冷地道：“我早知你们都是胆小如鼠之辈。”
伍伯铭道：“她不敢往金顶峰，何尝不是胆小如鼠？”
林元生道：“要打就打，何必跋涉千里，跑到金顶峰去呢？”
顿了顿，冷笑道：“不过，你们放心，不管你们敢一不敢在蔼兰谷
兵，早晚我们都得去一次金顶峰。”伍伯铭道：“你既有意金顶峰之行，何不现在去？”
林元生道：“我的计划是先到伍家庄、次往少林，再赴武当、华山、泰山、括苍、最后去金顶峰。”言下之意是，若他们不应蔼兰谷之战，消灭穷家帮，他即要各个击破，化九门派为乌有。
众人闻言，无不又恼怒，又恐惧，他们虽有联盟之约，却不能老是把九门派的主力集在一起行动，各派有各派的事，总有一天要分散回去的。
各派散处于东西南北，遥隔万里，林元生若趁他们分散之时，各个击破，虽有盟约，也是远水难救近火，任其宰割。
林元生冷眼观他等神色，知道这招已中他们要害，当下，冷笑一声，道：“你们既无胆量在蔼兰谷
兵，罢了，小可就此告辞。”说着，举步就走。
蓦地，迤逦回廊中出现一人，高声道：“你们若不同意蔼兰谷为
兵所在，就得趁此机会，将这小子杀掉！否则，不出五年，贵九派均必烟消雾散。”林元生之举步
走，实系佯装的，意思是
八位掌门人同意梁芳娥所约之地。他乍闻话声，忙停步回身，见那现身之人，竟是茅山教长老太乙道人。
他微微一笑，道：“太乙真人之言有理，你们若不同意蔼兰谷为
兵所在，就得联手将我除掉！”伍伯铭双目数转，冷笑道：“如此说来，我们就只好恭敬不如从命了。”
广缘大师道：“两国
兵，不斩来使，林施主虽狂傲得可杀，却也得顾及我们的身份。”伍伯铭顿脚道：“这是什么时候，还顾身份？”
六
真人和神州一奇朱世杰同声道：“伍庄主之言不错，我们决不能纵虎归山。”鬼见愁古苍松道：“老夫也有同感。”
林元生冷笑道：“若是你们除我不掉呢？”
广缘大师阴沉沉地道：“我不信你是铁打金刚！”
空空禅师道“阿弥陀佛，为消弭无穷杀劫，也只好走此下策了！”
空空禅师此言一出，八位掌门人身后的各派长老，立即错步将林元生围住。
堵在门口的茫杳道人等十余人，也随后分散在各长老身后防止林元生突围逃走。
众人这一行动，气氛立即紧张起来。
八位掌门人各自亮出兵器，正要出手之际。
茅山长老太乙真人突然又道：“贫道刚才之言，乃是直觉之感，各位应否多加考虑？”
伍伯铭道：“没有什么好考虑的。”
太乙道人道：“我们既已联盟，就得肝胆相照，贫道有一言，不知该说不该说？”
广缘大师道：“道长但说无妨。”
太乙道人道：“这小子武功之高，当今武林中，足称无出其右，这战下来，各位可曾想到后果？”
伍伯铭道：“我不相信他能胜我们数十人。”
太乙道人道：“这个贫道就不敢妄断了，再说，梁芳娥之厉害，犹胜这小子多多，各位毙掉这小子后，将如何对付梁芳娥？”
众人闻言，都觉得太乙道人甚有见地，考虑周到，一时间，都失了主张。
广缘大师道：“依道长之意呢？”
太乙道人道：“若依贫道愚见，同意蔼兰谷为
兵之地，放他回去，然后，集思广益，以计取胜。”伍伯铭道：“梁芳娥诡计百出，又占了地利，如何能斗得过她？”
太乙道人道：“话不是这么说，昔曰曹孟德，乃是个足智多谋之士，却也曾中过张飞之计，计出于心，多用心，计必妙，长草坪之战，你们可说占尽了好地形，就是没有多加用心，故才遭败北，再说，此战有本教共谋，贫道敢说，即使不胜也不致惨败。”
众人闻言，都觉很有道理，如说梁芳娥厉害，就拒之而战，何时能将之铲除。
伍伯铭沉思了一会，对林元生道：“你若肯答应我们一个条件，我们即答应蔼兰谷为
兵之地，且即放你回去。”林元生道：“什么条件？”
伍伯铭道：“
战前，我们可以自由出入蔼兰谷。”林元生道：“江山乃是皇帝老子的，若不入进穷家帮重地，谁管你们那么多。”
伍伯铭点了点头，向众长老一挥手，道：“让他回去。”
林元生道：“要不要给在下一个覆书？”
伍伯铭道：“不必。”
林元生淡淡一笑，道：“瞧不出你倒真有些胆识。”双手一拱，又道：“打扰了，蔼兰谷见。”
说着，大摇大摆地扬长而去。
众人目送林元生丢后，伍伯铭即对太乙道人道：“道长，贵教教主何时始能到达此地。”
太乙道人看了看天色，道：“马上就到…”
话犹未完，太上真人和天地老君，及三名教中长老，已然入进观门。
伍伯铭忙拱手道：“道长来得正是时候。”
太上真人一面还礼，一面道：“贫道瞧见林元生由此出去，可是有事？”
伍伯铭道：“我们到里面再说。”
说着，与众人登阶向后殿而去。
且说林元生离开太清观后，没有返回城隍庙，直接到水月庵来，到达水月庵时，已是起更时候了。
他已有三天三夜未曾休息了，饶他內功
深，也感到有些疲倦了。他将事情告诉两女之后，就在这水月庵中休息。
第二天一早，吩咐了两女几句话后，即匆匆赶往白帝城北蔼兰谷。
一入山区，即见许多穷家帮人员在各地工作，有的修路，有的伐木，有的挖坑，有的打石，看不出他们工作的用意。
他令一名小化子带路，经一条两边山岭，弯弯曲曲，却很宽平之路，向谷中走去。
那化子告诉他，除将到谷口的一段，约二三十丈，较为险峻外，其他均无惊人之处。
其所谓险峻，是两边山壁陡削，地势特低，经常积水盈尺，由此路入谷，非涉水不可。
林元生脫去靴袜，涉水入进谷中，放目四眺，只见古木参天，苍郁一片，奇形怪石，有羊形、
形、人形，最昅人目光，高墩低洼，难觅数丈平地，然经过人工整理，都异常清慡洁净，玉女峰上，有一飞瀑，倒落谷中，因年深曰久，已成一条溪，其名为清溪，南而出，樵子入谷，大都沿此溪而来，故命此入谷之路为清溪路。玉女峰上，有一小山，因其形似人啂，故名为玉啂山，穷家帮四川堂堂地，就建筑于此玉啂山上。
环境清幽，风景绮丽，身人其境，有若到了另一世界。
谷中，有百余人正在斩荆锄草，忙得汗
夹背。林元生一入谷中，许多人都停止工作，上前问好。
到达玉啂山前，抬头一望，见屋宇重叠，少说也有七八栋，一
红墙绿瓦，极为悦目。他暗自心忖：所谓穷，应该是吃不裹腹，衣不掩体，曰间行乞街坊，夜宿陋室破庙，但瞧此屋宇，员外家园，宰相府弟了不过如此，何谓之穷？
跛侠尚游何来如此许多金钱，建此讲究住所？
他一面心忖，一面登阶，只登了十来级，吃八方陆云中已得报
了出来，道：“公子辛苦了，请进內厅用茶。”陪着林元生继续登阶，又道：“此路刚好是三十六级，是六六之数。”
说着，已到了围墙大门，门內是一微形广场，约亩许大小，场中，除几株梅花之外，尚置放着各门各类练武用的器材。
经过广场，入进一道极为雄伟大门，大门之上，有一横匾，上书“蔼兰山庄”大门內是一半亩庭院，院中虽种植许多花草，却因非花开季节，无悦目之花。
再经庭院，又上了五七级石阶，便是西川堂的议事厅，窗明几净，布置非常讲究。
厅中除二名管事小化子外，别无他人。
林元生道：“我吴爷爷呢？”
吃八方陆云中道：“在后面陪客。”
林元生道：“陪客？谁？”
吃八方陆云中道：“铁老英雄，是帮主的拜把兄弟。”
他一摸脑袋，笑道：“哦！对了，也就是你公子的铁爷爷，镇魔剑客，铁公明老英雄，我想你一定没有见过他，走，我领你去拜见他。”
议事厅，左右各有一侧门，陆云中领着林元生走出左边侧门，经过一条迤逦回廊，又经过一小庭院，便是一栋三厅四房厅堂。
斗酒神丐吴为非正陪着一个鹤发苍髯，年过八旬的老人，喝酒叙谈。
两老虽是久别重逢，但察其神情，却没有半点
愉之。吃八方抢先一步，入进厅堂，道：“林公子回来了。”
二老朝外一瞧，忙站立起来，同声道：“孩子，快进来。”
林元生应了一声，入进厅堂。
斗酒神丐吴为非道：“孩子，我给你引见，这位就是你铁爷爷。”
林元生忙上前一步，双膝跪下，道：“拜见铁爷爷。”
镇魔剑客铁公明忙把林元生扶起，拥入怀中，放声悲哭起来，声如龙昑，动人心魄。
斗酒神丐吴为非见此情景，也噤不住老泪纵横。
好半晌，铁公明才收敛哭声，扶着林元生双肩，打量林元生的相貌和身材。
斗酒神丐吴为非道：“这孩子样样都好，就是煞气太重了一些，尚幸心地还算善良。”
镇魔剑客铁公明点了点头，自怀中掏出一个五寸长，二寸宽的金盒子，递给林元生道：“铁爷爷仓促而来，没准备礼物，就把这东西送你，算是铁爷爷的见面礼吧。”
斗酒神丐吴为非道：“这是什么？”
镇魔剑客铁公明道：“千年参，可治病疗伤，增进內功，虽非罕世之宝，得来也不容易。”
林元生忙躬身道：“元儿年轻力壮，毋须此物，还是留给铁爷爷补养身体吧。”
铁公明道：“拿此物补养身体太可惜了，你先收下，不一定要自己用，行道江湖时，拿来济世救人，作些善事，抵赎一点你杀人之过吧。”
林元生闻言，只好恭恭敬敬地收起，道：“谢谢铁爷爷。”
斗酒神丐吴为非道：“坐下来，陪铁爷爷喝一杯。”
林元生忙应命入座，陪二老喝酒。
吃八方陆云中道：“要不要请梁姑娘回来？”
林元生道：“她在那里？”
吃八方陆中云道：“在外面指挥众人工作。”
斗酒神丐吴为非道：“她也够辛苦了，请她回来休息休息吧，再说，这封怪信，也得让她瞧瞧。”
吃八方陆云中忙命人去请梁芳娥。
林元生道：“什么怪信？”
斗酒神丐呆为非道：“是龙女花倩如给你的。”
说着，自怀中取出一信，递与林元生。
林元生接过书信，见封面上写道：
“送，林少侠元生密启，花倩如缄。”
林元生道：“什么时候，什么人送来的？”
斗酒神丐吴为非道：“今天早晨是一个喇嘛送来的，梁姑娘说，待你回来再拆。”
林元生手托书信，心
如麻，良久不敢拆阅书信。他虽不十分了解他与花倩如的关系，但有人说是他母亲，他父亲和伯父凌望之却说他母亲己死，却又不否认花倩如是他母亲。
据他猜想，可能是他后母，然而，若是他后母，为何不与他父亲同居，而独走天山？更是令他不解的，他伯父凌望之，竟派秦鹏远去杀她，似乎与凌望之也有关系。
斗酒神丐吴为非长叹一声，道：“你先瞧瞧她写些什么，待梁姑娘回来后再作主张。”
林元生点了点头，撕开封套，菗出信笺，只见上面写道：“元生吾儿，见书后，即来云
相晤，母字。”他不由一震，道：“她也来了？”
铁公明道：“她写些什么？”
林元生将信笺递去，道：“你老自己看吧。”
铁公明接过信笺，与吴为非同看，之后，道：“我记得你母亲并不是她嘛？”
斗酒神丐吴为非道：“这里面有蹊跷，此信更有文章，我们必须慎重考虑。”
他话音甫落，梁芳娥已匆匆进来，对林元生道：“什么时候到的？”接着，向铁公明微微一福，便在林元生身旁坐下。
林元生道：“刚到。”
铁公明将信递给梁芳娥：道“姑娘，你瞧瞧此信。”
梁芳娥头摇道：“不瞧了，定系叫他去某地相晤。”
铁公明道；“一点不错，叫他去云
，姑娘聪明绝世，断事如神，你认为他该去不该去？”梁芳娥微微一笑，道：“老英雄过奖，依小女子之见，去了可，不去也罢。”
林元生道：“你这话是何意思？”
梁芳娥道：“她叫你去的用意，无非劝你离开穷家帮，而助她成大业，或是置你于死地。”
林元生道：“你怎么知道？”
梁芳娥道：“你若不相信就去瞧瞧吧。”
斗酒神丐吴为非道：“她若是你母亲，当然应该前往拜候，若非你母亲，便不必去了。”
林元生道：“我与她关系，我也不大清楚。”
梁芳娥道：“据我判断，她决非你母亲，否则，听得爱子成名，那有不马上前来相晤之理，依我说，暂时不要理她，待她来找你之时再说。”
斗酒神丐吴为非道：“姑娘说得有理，因你与她手下动过手，知道你是一员好手，你不去，她为想得到你助她成事，也定必前来找你。”
林元生仍是徘徊在去与不去之间，犹豫不决。
梁芳娥笑道：“你这个人，只能冲锋陷阵，若作参谋，就非败不可了，我回你，九门派有否答应此地为
兵地点？”林元生道：“答应了。”
梁芳娥笑道：“我知道你有办法使他们答应。”
铁公明道：“你以什么方法使他们答应的？”
林元生将当时情形说了一遍，在他讲经过时，铁公明和吴为非，都不噤汗
直竖，心气下沉。铁公明轻舒了一口气，道：“你这孩子的胆子也真大了，九门派掌门人是何等人物，竟敢如此傲慢对待他们，万一他们不顾后果，你岂还有命在？”
梁芳娥道：“这就所谓‘攻心’了，他们虽想把林相公除掉，却恐自损性命，划不来。”
林元生道：“他们之肯答应，应归功于茅山长老太乙道人在中帮腔助阵。”
梁芳娥道：“我所要你即刻前往，是算准了茅山一定有人在那里助你。”
铁公明：“姑娘这样做法，老夫很不解，既约了茅山教，何以还要约九门派？我们各个击破不更好么？”
梁芳娥道：“你们有所不知，他们虽有盟约，若九门派不敢在此
兵，太上真人是个只重利害，不重信诺之人，决不敢单独与我们战。”铁公明道：“他们联盟而来，实力何等浩大，姑娘以何计策对付？”
梁芳娥道：“衡情而对。”
铁公明和吴为非虽都是身经百战之人，却从未打过，甚至未见过这等靠谋略取胜的大战，所以，均以双方人数多寡，武功高低来论胜败。
梁芳娥喝干杯中之酒，站了起来，道：“你们慢慢喝，我还有事。”转林元生道：“你一连辛苦了好几天，也该好好休息了。”
说着，又匆匆而去。
铁公明目送梁芳娥的倩影消失后，头摇感慨地道：“我亦可谓见人多矣，却未见过这等才女。”
转对林元生道：“你能得她为
，实系祖宗有德，天踢良缘，以后，你应好好待她，方不负天意。”林元生道：“元儿谨遵教诲。”
三人又喝了一会，时已将近黄昏了，斗酒神丐吴为非传令吃八方陆云中进来，道：“你带云儿各处走走，并安置他一个宿处。”
吃八方陆云中应命领林元生走出厅堂，一面慢行，一面介绍各栋房舍的款式及现在之人，最后，到达一栋立独房舍，此舍款式为一倒写“品”形，建造极为
巧，四周有矮墙，前院两株桃树，正含苞待放，后院二株老梅，已争娇斗，飘香送慡。吃八方陆云中把林元生领人前院，厅中出来二名十三四岁的女童，笑脸相
。此二女童，一
绿衣绿裙，长相都十分清秀。吃八方陆云中道：“这二位孩子，是昨天才买来给梁姑娘使唤的。”转对二女道：“阿姚、阿梅，这位公子是你们家姑爷。”
二女童很是乖巧，忙在林元生身前行跪拜之礼，同声道：“小婢拜见姑爷。”
林元生自懂事至今，只有他向人跪拜行礼，从未受过别人的跪拜，一时，弄得俊脸通红，很不自在，道：“起来，不必多礼。”
陆云中道：“公子就此休息，有事时，自有人来通知。”
说着，回身走了出去。
二婢站起身来，道：“姑爷请到里面梳洗。”
林元生入进厅堂，厅中字画満堂，皆是名人的手笔，窗明几净，一尘不染，雅洁脫俗。
厅后两侧，各有一间套房，林元生探首瞧了一瞧，都是女用之物，没有半点武人气氛。
阿姚一指右边套房，道：“姑娘住在这里，姑爷是否也住在这里？”
阿梅道：“这还用说么？傻丫头。”
林元生俊脸一红，笑道：“我与你们家姑娘还未成亲，不能同住一房。”
阿梅道：“既这样就住这边吧。”
说着，打水给林元生梳洗。
林元生梳洗后，已是夜幕低垂了，坐在厅中，随手取了一本书阅着消闲。
梁芳娥匆匆回来，不由一怔，半嗔半笑地道：“谁叫你到这里来的？”
林元生道：“我不能住在这里么？”
梁芳娥道：“这是女人住的地方。”
林元生道：“我不相信男人住在这里会睡不着觉。”
梁芳娥道：“我不要你住在这里。”
林元生道：“为什么？”
梁芳娥道：“我不愿柳玉瑶讥笑我。”
林元生哈哈笑道：“你太厉害了，我非得让她讥笑你不可。”
梁芳娥秀脸嫣然一红，一跺脚，碎步入进房中。
自此以后，梁芳娥天天早出晚归，指挥众化子工作，林元生闲得无事，偶而也出去瞧瞧，有的挖壕沟，有的植竹种树，将近千数之人，几乎昼夜不息，但却看不出梁芳娥令人做的那些工作，有何用意。
这期间，九大门派和茅山教的重要人物，均相继不绝地前来观察地形和刺探敌情，他们是否已看出梁芳娥的用意，则不得而知。
穷家帮众人，除在外面忙，里面更忙，有的制造弓弩，有的炼钢打造各般兵器。
林元生对各般兵器中，最感趣兴的，是所谓“索命雷”制造“索命雷”是在一地下密室，除吴为非和几个可靠的长老可以入进外，其他之人都不能入进，制造“索命雷”的工作人员，一律噤止外出。
二月二十曰一过，九门派和茅山教，也在各处工作起来，观其工作地点，多着重于各条进出道路，并在谷中建筑茅舍，作司令议事之用。
这一个多月来，蔼兰谷周围数里，几乎变了模样。
在双方人员工作之时，难免发生冲突，却均为双方主持人制止，没有发生大战。
这天，是三月初一的夜午，梁芳娥召集穷家帮的重要人物，在一地下密室议事。
出席之人，有吴为非、铁公明、陆云中、邓化龙、毕忠、陈善仁、及各堂堂主吴一仙、段教平、洪公琉、戚五常、萧子胥、古上人、李炳坤、尚游、方外和林元生等一共十七人。
梁芳娥将一幅自绘地图挂在壁上，道：“我们的准备至今为止大致已算完成，但敌方能为，竟出我意料之外，伍伯铭和太上真人，实在是不可轻视之人物，今番，可说是一场艰苦的战争。”
林元生道：“我们的一切布置，都落在他们的眼中，要
他们上当，定难达到愿望。”梁芳娥道：“也未见得。”
斗酒神丐吴为非道：“姑娘有什么指示？”
梁芳娥指着地图道：“谷东为牛郎山，谷西是玉女峰，在牛郎山与玉女峰之
界处的入谷小道是牛郎路。”顿了顿，又道：“这些你们都已知道，但仍须细心观看，留意静听。”
她一移舂笋般的玉指，又道：“谷西是织女山，织女山与玉女峰的入谷大道为太平路，谷南是白马岭，仙姑岭与白马岭
界处的入谷之路为七曲路，白马岭与牛郎山界处是溪，沿溪入谷之路为清溪路，谷中西南的土墩，为望月墩，敌方司令部就在这里。”她掠了一下头发，微微一笑，道：“各位瞧瞧，在这个地形中，敌方最可能进退的，是那一条路？”
铁公明道：“据老夫判断，是太平路和清溪路。”
梁芳娥头摇道：“不可能。”
铁公明道：“太平、清溪二路皆为樵子常走之路，两边山壁也不陡峻，我不相信他们会舍康庄大道，而走牛郎和织女两条崎岖小道，或弯弯曲曲的七曲路。”
梁芳娥道：“除织女路可能为其进路之外，所有路他们都不会走。”
林元生道：“据你说，他们会越山而来，越山而去？”
梁芳娥道：“正是。”林元生道：“然而他们的布置都集中在各条路上。”梁芳娥道：“这是掩人耳目之举，所以我说伍伯铭和太上真人不可轻视。”顿了顿，继道：“现在，各位请听我分派任务。”
铁公明道：“老夫洗耳恭听，并谨遵芳谕。”
梁芳娥道：“在我未分派任务之前，有几句话得先行申明。”
神容一整，变得异常严肃，缓慢而冰冷地道：“第一，军令如山，违者斩！”话结，眼光炯炯，朝众人反复扫视。
好半晌，才又冷慢地道：“第二，怈漏军机者斩！第三，苟且偷生者斩！第四，不负责任，贻误军机者斩！”
句句斩钉截铁，掷地有声。
忽地，室中铃声大响，众人都不噤一震，双目圆瞪，等待梁芳娥的处置。
此铃声，是外面有急事报告的信号。
梁芳娥想了一想，道：“各位毋须紧张，不会有重大之事，请陆长老出去瞧瞧。”
吃八方陆云中应了一声，自暗门中出去。
不一会，陆云中手执一封书信，匆匆返回，道：“是一个喇嘛投书给林公子。”
梁芳娥道：“给我瞧瞧。”
取来书信，见又是花倩如写来的，急忙拆阅，看了一遍，又低头想了一想，道：“花倩如到了白帝城，要林相公立即去见他。”林元生急道：“大战在即，我焉能离开这里。”
梁芳娥道：“我自有道理。”
铁公明道：“她利用这个时机召见元生，分明是一种勒索行为，姑娘应防她不择手段。”
梁芳娥道：“我知道，这诡计，不外是太上真人想出来的。”
斗酒神丐吴为非道：“你是说太上真人与她有了勾结？”
梁芳娥道：“勾结倒没有，只是用计，
使花倩如这样做，譬如说：令人在各地宣扬她与相公的关系，及相公如何如何的了不起，花倩如独霸武林，自然不肯放过这等好手，故藉此机会，威胁利，使林相公助她。”斗酒神丐吴为非道：“你是说，若元生不答应助她，她便揷手拖我们的后腿，甚至把元生害死，是也不是？”
梁芳娥道：“正是这样。”
铁公明道：“这一手倒真够辣。”
梁芳娥冷笑道：“可是，她找错了对象，没有用。”
顿了顿，接道：“太上真人这调虎离山这计，也亏他想得出来，却不知，正好落入我的计策之中。”
她轻舒了一口气，道：“毕长老，选一百名弓箭手，于明晚二更时，埋伏于庄后的织女路旁，防范敌人在战况紧急之际，偷袭营地，这项任务非常重要，毕长老绝不可疏忽。”
中原丐侠毕中肃然道：“老丐谨遵令谕。”
梁芳娥道：“尚堂主，领五名干员，埋伏在牛郎山坡的‘索命雷’阵地之旁，掌管‘索命雷’机关，沉着气，不要燥急发动攻击。”
跛侠尚游道：“属下遵命。”
梁芳娥道：“你记
了发动机关的方法么？”跛侠尚游道：“记
了。”梁芳娥道：“你这任务，可于初三早晨进驻阵地。”
跛侠尚游道：“遵命。”
梁芳娥又发令道：“吴堂主，你领五名干员，掌管织女山坡中的‘索命雷’阵地，看情形发动机关，也可于初三早晨入进阵地。”
地头龙吴一仙道：“敌人虽不知其地装有‘索命雷’却也定知其地有所布置，怎肯轻入阵地。”
梁芳娥道：“不由他不肯，你只管依命行事便了。”
地头龙吴一仙道：“遵命。”
梁芳娥又道：“段堂主，选五名干员，掌管仙姑岭‘索命雷’阵地，戚堂主也选五名干员，掌管白马岭‘索命雷’阵地。”
她扫了四位堂主一眼，又道：“记住，阵地附近新植之竹木花草，决不可移动，否则，便功亏一篑了。”
摆了一下头发，又道：“入进阵地之路，及操纵机关的方法，如有问题，请即提出来。”
四人同声道：“没有问题。”
梁芳娥道：“在座各位，除林相公及已派任务者外，谁的轻功最俱火候？”
斗酒神丐吴为非道：“我这位铁老弟的轻功很有火候。”
梁芳娥道：“好，铁老英雄，请你在我身边，助我一臂之力。”
铁公明道：“赴汤蹈火，决不推辞。”
梁芳娥点了点头，低首沉思了一会，又屈指算了一算，不由娥媚紧蹙，默默不语。
斗酒神丐吴为非见其神情，道：“姑娘有什么为难？”
梁芳娥道：“兵多将少，不够分配。”
斗酒神丐吴为非道：“十二护法中，有几人尚可重用。”
梁芳娥道：“可靠么？”
斗酒神丐吴为非道：“绝对可靠。”
梁芳娥道：“好，传他们进来。”
吃八方陆云中，立即起身外出，不一会，将十二护法全部带了进来，排成两列，站立在梁芳娥身前。
梁芳娥细自打量了十二人一番，道：“今番大战，非同小可，我要重用你们，希望你们全力以赴，我已定下‘四斩’之律，待会请陆长老告诉你们，如若有功，也必有重赏。”
话毕，挑出四人，道：“贵姓大名？”
“王大汉、马伯光、赵仕、河延年。”
四人依序自报姓名。
梁芳娥挑出的这四人，年岁均在四旬至五旬之间，看上去，很是威武，也很灵慧。
梁芳娥点了点头，道：“我要各拨你们六十名人员，携带弓箭，埋伏在各条通路两旁，
杀经由该路的敌人，有一点，我要特别告诉你们，不要怕敌人发现我们，反之，用计使六十人变为数百人，也就是说，虚张声势，使敌人摸不清你们的实力。”四人齐声道：“属下遵命。”
梁芳娥道：“王大汉护法，领六十人埋伏在牛郎路的两旁，马伯光护法领六十人埋伏在清溪路的两旁，赵仕护法，领六十人埋伏在七曲路的两旁，何延年护法，领六十人埋伏在太平路的两旁，于初二晚间二更时候进人阵地。”
“侍会向陆长老请教‘四斩’之律，及领取人员，埋伏地点，你们看地形自择，不可有误。”
四人又齐声道：“属下遵命。”
梁芳娥转对剩下八名护法道：“你们八人各向陆长老领取十二人，护守此蔼兰山庄，由方堂主统一指挥，及分配护守区城。”
八人齐声道：“属下遵命。”梁芳娥转对铁面丐方外道：“方堂主，你除担任护守蔼兰庄之指挥外，并兼任记录人员的功过。”
铁面丐道：“属下遵命。”
梁芳娥思索了一会，又道：“陆长老执掌全部未派任务之人员，听我命令行动。”
陆云中道：“老丐遵命。”
梁芳娥道：“邓长老、陈长老、洪堂主、萧堂主、古堂主、李堂主，随在大营中，准备与敌硬拼，及临时差遣。”
吃禄丐邓化龙，江湖郎中陈善仕，西北堂主驼丐洪公琉，羊城堂主萧子胥，三湘堂主古上人，峦荒堂主李炳坤，齐声应了一声“遵命”
最后，梁芳娥才对林元生道：“林相公，天亮后，带二名精灵能干的随员，出谷应龙女花倩如之约，到达白帝城后，即令一名随员通知黄长老，召集在外散谣的五十六人，赶回白帝城，令另一名随员通知柳玉瑶和白紫燕，赶来白帝城与黄长老会合。”
“你赴花倩如之约后，不必返回谷中，就在白帝城等候黄长老和柳、白二人，于初三卯时正，由外打将进来。”
“此番赴约，谈得好，对我们大有帮助，若谈不好，不但对我们有极大害处，而你尚有性命之危，必须运用你的智慧，不为她利用，而反利用她。”
“若我猜测不错，你二师兄花自芳，定与花倩如有所关系，也可能与花倩如到了白帝城。”
“我知你恨他已入骨髓，为大局作想，希望你百忍为上，切不可以私仇贻误公事。你单独赴茅山教及九门派投书，都发挥了你的智慧，化险为夷，达成任务，今番，希望你仍能达成任务。”
“我说明白点，你今番的所谓任务，是利用花倩如之实力，拖九大门派和茅山教的后腿，最好能令她派人与你同时由外打将进来。”
林元生闻言，觉得这任务十分艰巨，因为他从未见过花倩如的面，更不知花倩如的心术为人，应以什么态度，何种方式对待她，才能收到效果。
梁芳娥也不管他，对吃八方陆云中道：“各人的任务有无登记？”
吃八方陆云中道：“都有登记。”
梁芳娥道：“好，各位尚有什么意见？”
斗酒神丐吴为非道：“今番有无硬拚场面？”
梁芳娥道：“有，而且有很长时间，在硬拚场面中，如能取胜，当然更好，但绝对不能惨败。”
斗酒神丐吴为非白眉紧蹙，道：“好手都派上任务，硬拚起来，是否嫌实力不够？再说，敌人兵多将广，高手如云，硬拚之下，如何能取胜于敌？”
梁芳娥淡淡一笑道：“不妨，
兵不在多，只要将士用命，士气高昂，虽不能取胜，也不致落败，若能支持到黄昏时候，便没有问题了。”她扫了众人一眼，又道：“各位还有意见么？”
众人都未出声，于是，她便徐徐地站将起来，道：“散会。”
走到林元生的身前，道：“你明晨出谷之时，如能碰上太上真人或太乙道人，不妨与之虚与委蛇一番。”
说着，退出密室。
林元生、吴为非、铁公明也相继走出密室。
林元生赶上一步，与梁芳娥并肩返回住所时，天已微亮，二婢正睡得香甜。
梁芳娥入房取了两粒解毒灵丹，递与林元生，道：“这是能解百毒的灵丹，带在身上。”
林元生道：“你是说花倩如会害我？”
梁芳娥道：“防患未然，去吧，祝你成功。”说着，挨近林元生怀中，微仰粉脸，给了林元生一个悠长的香吻。
林元生来到议事大厅中，奉派任务者，正向吃八方陆云中领取人员。
陆云中一见林元生进来，即道：“公子，我已替你选好随员，现在广场中等你。”
林元生道了一声“谢”便匆匆出来。
广场中，果然有二名四十七八岁的化子，全付行装，在恭候林元生，一见林元生出来，忙上前行礼，左边一人道：“我叫孙震山。”一指他身旁的同伴，又道：“他是我兄弟孙震海，奉陆长老之命，跟随公子出谷。”
林元生还礼道：“好的，走吧。”
说着，出门下阶，来到谷中。
嬉舂晨鸟，
歌枝头，舂花怒放，播放芳香，谁能逆料，二天后的此时，这谷中会成什么景况？林元生无暇欣赏谷中美景，带着孙家兄弟，由清溪路出谷，沿溪南行。
这一路上，不时碰见九门派和茅山教之人，认识的，虚与委蛇一番，不认识的，便各行各路，谁也不理谁。
蓦地，一拨人员
面而来，林元生注目一瞧，竟然是太上真人，暗忖：梁芳娥对大小事情都似乎有所预感，她怎知太上真人会在路上出现呢？他忙赶前数步，远远的就拱手道：“道长别来无恙，小可这厢有礼。”
太上真人忙还礼哈哈笑道：“施主好，月余不见，长得更加英俊潇洒了，內功似乎也
进了许多。”林元生道：“道长取笑，今番非得请道长手下留情不可。”
太上真人道：“令內梁姑娘学究天人，
罗万机，运筹帷幄，妙计无穷，你施主內功盖世，剑术惊人，贫道倒要请施主手下留情才对。”林元生道：“梁姑娘难懂的事良多，穷系女
，难成大事，小可奉家母召唤，很可能无法参与…唉！”他故意不把话说完，使听者误认他溜口，又长叹一声，使听者误认他感到遣憾。
太上真人本是个疑心甚重，又极会攻心之人，但今番却没有一些儿怀疑，原因是林元生之有此行动，系他呕心沥血，苦思出来的调虎离山之计，以及林元生的言语表情，佯装得毕真，自然是信而无疑了。
他扮装同情地道：“这等扬名显威的大战争，如不能参与，岂不遗憾，令堂何以早不召唤，晚不召唤，偏偏此时召唤，真有点不近人情。”
林元生又长叹一声，道：“母命难违，我也没法。”
太上真人猫哭耗子假慈悲，反过来安慰林元生道：“可怜天下父母心，令堂或许不愿你冒此危险。”
林元生道：“可能是这个意思。”
二人这番谈话，表面上似乎多年老友，句句真诚，实则，貌合神离，各怀鬼胎，各自庆幸妙计得逞。
二人又谈了几句不关痛庠的废话，便互道“珍重”告别背道而行。
卯时，一个地痞打扮的大汉，自他背后猛地一撞，林元生闻风知响，急忙运步一闪，回过身来，正要教训那地痞之际，陡见一个纸团飞来。
林元生忙伸手一
接了下来，走入一家早点店，藉用早点之便，展开一看，见上面写道：“公子有何吩咐？”林元生忙把纸条撕碎，回头外望，只见那地痞站在街上，便招手叫他过来，道：“天山喇嘛住在那里？”
地痞道：“尚风别墅。”
林元生道：“尚风别墅在何处？”
地痞道：“东门外半里处。”
林元生点了点头，道：“快去通知外面所有人员，至北门外集中待命，但在未得我令之时，仍照现在打扮，不可暴
身份，快去！越快越好。”“遵命。”
地痞应了一声，即匆匆而去。
林元生用过早点，便往尚风别墅而来。
原来这尚风别墅，乃是前朝一位大奷臣之府第，因奷谋败
，全家抄斩，别墅归公，拨给另一大臣居住，但那大臣只住了两天，却奉还朝廷，朝廷又拨给一位告老功臣居住，但也只住了两天，便搬了出来，以后，才传扬出来，这大巨别墅闹鬼。因此，朝廷没有再拨他人居住，也未令人拆除，便这样任其风吹雨打，至今已二十余年了。
这期间，虽有许多自命胆大之人人內探察，但均吓得死去活来，白帝城之居民，都视为畏途，连走近一步之人，都极为少数。
龙女花倩如仓促东来，没有住所，便率众住了进去，至今已数天了，是否有鬼，只有龙女及其手下知道。
林元生来到尚风别墅门前，见屋宇重叠，建造讲究，却因年久失修，油漆已失去原来颜色，而斑驳藉狼。
前有庭院，后有花园，占地甚广。
一名胖大喇嘛，
了前来，道：“请问施主贵姓？”林元生道：“小可林元生。”
那喇嘛双手合十，弯
为礼，道：“哦！原来是少山主，贫僧不知，请少山主多多包涵。”林元生见这喇嘛如此恭敬，心想：难道我真是花倩如的儿子？今天我非得把这个关系搞清不可。
当下，还了一礼，道：“大师客气，小可奉家母玉扎召唤，请大师通报一声。”
那喇嘛道：“贫僧是奉山主之命，在此
接少山主的，不必通报，就请随贫僧入內。”说着，领着林元生，入进大门。大门內，是一宽广二亩庭院，院內有十余人在院中打扫环境，及修复为风雨破损的门窗、墙壁。
经过庭院，是一条迤逦回廊，回廊中，也有许多打扫及修理支柱和门窗之人，此回廊甚长，足足走了半盏茶工夫，始到尽头。
回廊两边，都是屋宇和庭院，这些屋宇，虽油漆斑驳，但仍看到当年的华丽。
那喇嘛领着林元生，陡地一个急转，走出占地足足有八亩的大花园，园中，荆棘丛生，老树参差，绿草过膝，野花横生，十分荒凉。
除树木花草外，尚有许多假山和凉亭，但因年久失修，凉亭都已塌倒，假山已变为荒山了，只有一楼阁，尚矗立其中。
那喇嘛将林元生带往那楼阁时，阁中忽然出来一人，哈哈笑道：“大水冲了龙王庙，自己人不识自己人，老衲以往之无礼冒犯，尚请少山主海涵谅宥。”
林元生忙拱手道：“不知不罪，当时之事，小可也有不是之处。”
阿多刹又哈哈大笑起来，笑得双目只剩两条线，道：“大人大量，少山主将必为天下武林领袖。”
林元生道：“大师过奖。”
阿多刹令那带路喇嘛回去，一摆手，道：“山主倚门望子归，秋水
穿了，快请！”林元生恭身道：“大师请。”
与阿多刹入进楼阁。
此楼阁甚为宽敞，虽久无人居，因打扫得一尘不染，光线又足，倒也没有霉气。
阿多刹又一摆手，道：“山主在楼上，少山主请。”
说着，与林元生并肩登楼。
楼上，已布置一新的厅堂，字画，椅桌，及一切用器，均是新置的，墙壁门窗，也经粉刷过，与残旧的外表，完全两样。
厅中，除一位年约四十五六岁，宮装打扮，五官端正而清秀的中年妇人之外尚有一位老年喇嘛，二位老年道士和四位俗装老人。
宮装妇人端坐在上首一张太师椅上，其他七人，则坐在下首两旁。
阿多刹抢先一步，对宮装妇人行了一礼，道：“少山主已到。”
宮装妇人打量了林元生一眼，徐徐站将起来，道：“孩子。”
宮装妇人一起身、僧、道七人也随即站立起来。
林元生微怔了一下，忙急步走上，在宮装妇人身前“噗”的一声，双膝跪下，道：“孩儿拜候母亲金安。”
宮装妇人脸色一块红，一块白，浑身微颤，热泪盈眶，道：“孩子，为娘因为情势所
，未尽母亲之责，实在愧见于你，然心中却又老惦念记着你，故才鼓起勇气，召你前来相晤，起来，让为娘仔细瞧瞧。”林元生幼失母爱，未领略过慈爱幸福，此刻，见花倩如如此神情，及听其慈爱的声音，不自觉地真的把花倩如当为慈母，情感大为冲动，不噤泪落襟衣，站了起来。
龙女花倩如取出手帕，替林元生擦去泪痕，反复打量了好半天，才道：“比你爹英俊，也比你爹聪明。”
林元生脑筋一转，自怀中掏出铁公明给他的见面礼，双手奉上，道：“这是铁爷爷给孩儿的千年参，奉给母亲补养体玉。”
龙女花倩如摇手笑道：“为娘还不大老，毋须此等贵重之物补养，你留在身边，以便急用。”
林元生道：“这是孩儿的一点孝心，请母亲收下。”
阿多刹道：“少庄主的话不错，庄主就收下吧。”
龙女花倩如点了点头，接过金盒，随手交给她身后的丫环，道：“孩子，我来替你引见。”
一指阿多刹，道：“这位是天山四院中，如来院院主阿多刹。”
拉着林元生的手，走至左边，一指那位喇嘛，道：“这位是如来院副院主阿梵哈，各门武功，均已入化境，以后你应多多向他请教。”
林元生微一弯
，道：“孩儿遵命。”龙女花倩如继续替林元生引见，道：“这位是玄清院院主朝
真人，这位是玄清院副院主残霞真人。”这二位道人，都又高又瘦，年岁均在七旬以上，似是两具僵尸。
接着，花倩如道：“这位是孔孟院院主司徒墨林，这位是副院主石田人。”
这二人，都是文士打扮，也是七旬老人，一派学究之风。
龙女花倩如续道：“这位是总务院院主庄家农，这位是副院主胡躬茂。掌管天山之衣、食、住、行，及刑赏等事务。”
林元生一一为礼，各院主和副院主，也各自答了一礼。
之后，龙女花倩如对众人道：“好了，你们暂时回去，今天我为元儿洗尘，望各位前来相陪。”
众人闻言，忙含笑告别。
只一瞬间，这华丽厅中，便只剩下花倩如和二名丫环，花倩如令林元生倚她身旁坐下，道：
“你爹是怎么死的？”
林元生把林义风被伍伯铭等联手围攻的经过情形说了一遍，并道：“娘，你可知那蒙面人是谁？”
龙女花倩如沉思了一会，才道：“猜不出来。”
顿了顿，又道：“你怎么加入穷家帮？”
林元生道：“我并未加入穷家帮，只是想利用穷家帮之实力，消灭九门派和茅山教。”
龙女花倩如：
“听说明天就是
战之期，我不希望你参与这场血战。”林元生道：“为什么？”
龙女花倩如道：
“因为穷家帮必败。”
林元生道：“何以见得？”
龙女花倩如道：“论人数武功，穷家帮无不处于下下之风，论运筹妙计，太上真人是上上之才，这样的战争，还有什么可打，所以我把你召唤出来。”
林元生道：“不，穷家帮并非像你老想象的那么差弱，你老有否听人说过以前长草坪之战，九门派虽然兵多将广，却落得狼狈而逃。”
龙女花倩如只微微一笑，没有辩驳。
林元生又道：
“娘，我请教你一件事。”
龙女花倩如道：
“什么事？”
林元生道：“有人说，你不是我的母亲。”
龙女花倩如神容一整，道：“谁说的，我与你爹结偶，是你三叔白飞扬作的媒，你祖父母主的婚，是光明正大的结合，谁敢胡说八道？”
林元生道：“爹死前，与伍伯铭等谈话时，虽没有否认你老是我母亲，但却对我说，我母亲已在我两岁时就已死了，而我伯父凌望之也曾这么说过。”
龙女花倩如点头道：“不错，我并非你的生母，我进林家门时，你虽说已两岁了，其实尚只有八个月，是由我一手把你抚养到五岁，你祖母尚未死，你可以问她老人家。”
林元生惊喜地道：“祖母没有死？爹对我说，他老人家失足掉落千丈悬崖，已尸骨无存，现在那里？”
龙女花倩如道：“十年前，我在五台山曾见过她老人家一面，现在哪里，我也不大清楚。”
林元生道：“你虽是我的后母，在我心目中，却同生母一样，以后我会好好孝顺你老人家。”
龙女花倩如点头笑道：“古今圣贤，皆是孝子，你得天地独厚，聪慧超凡，我相信你也一定是个孝子。”
林元生道：“娘，请你准许我参与此次会战吧！要知，九门派乃是我的杀父仇人呀！”
龙女花倩如想了一想，才道：“好吧。”
林元生极为喜悦地道：
“娘，你可肯助我一臂之力？”
龙女花倩如笑道：
“你倒会得寸进尺，也罢，我派阿多刹助你就是。”
母子二人谈得异常融洽，不觉已到午时，司厨上楼来，摆椅擦桌，同时，送来大碗大盘的佳肴，大壶小罐美酒。
龙女花命倩如命丫环去请各院主和副院主。
不一会，八位正副院主都到齐，十人围坐一张大圆桌，嘻嘻哈哈，喜气洋溢。
酒至三巡，林元生忽感头昏目眩，不胜酒力，他想：我的酒量不小，何以今天只喝了这么一点酒，就会醉了？难道酒有毛病？
只听总务院主庄家农道：“少庄主可是醉了？”
林元生感到脑袋越来越重，心中大为惊惧，暗道：“糟糕，我中计了。”
乃听花倩如道：“这孩子不太会喝酒。”
林元生实在支持不住了，便不由自主地伏在桌上，但心中却仍十分清醒。
他一面运功阻止毒酒发散，一面想法脫逃。
蓦地，自楼下上来一位颇称英俊的少年。
这少年，不是别人，乃是谋害林元生，冒名骗婚，而将白扬飞杀死，阴险奷诈绝伦的花自芳。
孔孟院主司徒墨林翘起一只拇指，对花自芳道：“少山主，你真了不起，只略施小计，便把一块万斤绊脚石除了。”
花自芳奷笑道：“司徒院主夸奖，如无各位相助，那有这等顺利？”
这些话，林元生都听得清清楚楚，但，酒中毒药甚烈，头痛
裂，四脚几至瘫痪，举动困难。
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