广缘大师暗叹一声，道：“为六七十人之生命，第一条路是不能走的。”
六爻真人道：“如把各派祖传武功及令牌给人，选择第二条路，虽可不伤人命，但这等奇聇大辱，倒是生不如死了。”
鬼见愁古苍松道：“说得是。”
神州一奇朱世杰道：“我们几个老不死的，自断一臂，倒是事小，然祖传令牌，乃须给人，黄泉路上，有何面目拜见历代祖师？倒不如选择第一条路，轰轰烈烈地干一场。大丈夫生有何
，死有何惧，尤其我武林中人，可说是在刀尖上讨饭吃，只要死得其所，不为后人轻视笑话，比苟且偷生，苟活于世好多了。”鬼见愁古苍松点头道：“这话极有道理，正是我武林中人为人处事的准绳。”
广缘大师道：“阿弥陀佛，然而我们就如此死去，并不得其所。”
神州一奇朱世杰道：“大师此话何意？”
广缘大师道：“各位虽别忘了，我们尚有千钧重担在肩，我们不能一死而推卸责任，让后人来为我们负担。”
此话一出，主张选择第一条路之六爻真人，鬼见愁古苍松、神州一奇朱世杰都低首无语。
半响，神州一奇才道：“我们选择第一条路，并不一定就会死，反之，若选择第三条路，各自断了一臂，将来尚有何作为，再说，各派祖传令牌，是万万不能给人的。”
空空禅师道：“起码可以贡献一份心力，致于祖传令牌…”他紧闭双目，脑筋一阵
转。他陡地双目一睁，向吴为非等前进步五步，道：“我们为数六七十条生命，第一条路不
选择；为恐后人轻视笑话，第二条路也不选择。”斗酒神丐吴为非道：“可是决定选择第三条路？”
空空禅师道：“正是，不过各派祖传令牌都将不在身边，如何是好？”
斗酒神丐吴为非道：“据老化子所知，以及各派规矩，各派传令牌应经常在掌门人身上。”
空空禅师道：“不错，敝派也有此规，但老衲入困之前，已
与敝师弟，其他各派我不清楚，本派令牌确已不在我身上。”六爻真人也走将前来，道：“本派也有此规矩，惟此战之前，已不准备回去，已把令牌传给门徒。”
广缘大师道：“本派令牌也传给门徒。”
鬼见愁古苍松冷笑道：“本根本派没有此规矩，老夫从不把令牌带出泰山。”
神州一奇朱世杰道：“本派也无此规矩，信不信由你。”
林元生冷笑道：“如此说来，你们是准备硬闯了？”
空空禅师道：“老衲并无此意。”
林元生道：“然而没有令牌，谁能相信你们？”
空空禅师道：“我们自断一臂，并立血书为凭，难道还不能相信么？”
斗酒神丐吴为非道：“祖传令牌都不在你们身上，纯是鬼话，三岁孩童也骗不过去，不过，只要你们诚心投降，自断一臂立张血书，令牌后补也罢。”
所谓令牌后补，即等于免献令牌。
空空禅师宣了一声佛号，与六爻真人各自返回，撕下一块较为洁净的月白僧袍，咬破指头，立写血书。
斗酒神丐吴为非这如此处理，实为明智，要知，一派令牌，可以号令其派中任何人，做任何事，各派即使遭致到土崩瓦解的境况，也不自愿将祖传令牌献人。
他看得很清楚，无论空空禅师选择那一条路出去，都不会甘心，终有一天要雪此奇聇，报此血仇。
九门派既不肯干休，如依常理而论，应该趁机把空空禅师等六七十人全部消灭，起码也可以减少九大门派一部份实力。但以军家心理推论却不然，若把这六七十人尽皆杀掉，势必
发九门派同仇敌忾之心，发其旺盛士气，岂非得不偿失，要知，战争第一要万众一心，士气昂，方能获胜。九门派屡战屡败，客观因素固然很多，但要师出无名，士气低落，吴为非得梁芳娥临走时之启示录，已然完全体悟其中的利害得失，故才落得大方，不再勉強索取令牌。
空空禅师将血书写好，签下法号，交给广缘大师、六爻真人、朱世杰、古苍松同时凑近看阅，之后，各自咬破指头，签下自己的门派法号或姓名。
斗酒神丐吴为非道：“武当、终南可由其门下弟子代签门派和法号。”
六爻真人目
凶光，冷哼了一声，随便找了一个武当和终南弟子，令其等也咬破指头，签了一个字；之后，猛一甩臂，将血书掷出，夹带着锐啸之声，向吴为非疾而来。斗酒神丐吴为非伸手一抄，血书入手，竟觉手臂微麻，当下，冷笑道：“道长何苦生那么大气，我并没有
你们走这条路，有种就硬闯出去。”话毕，不理六爻真人的反应，随即展阅血书，只见写道：“本九派因盟友作奷，致遭败北，为救门下性命，甘愿自断一臂，并立血书为证：自今以后，决不再犯侵穷家帮、林元生、梁芳娥、铁公明、柳玉瑶、白紫燕，及其等师门家属，恐心、书两意，特献上各派祖传令牌作保，此据，（惟各派祖传令牌均不在身，当面言明旧后补献）。立书人：少林派掌门方丈空空、峨嵋派掌门方丈广缘、华山派掌门法师六爻、括苍派派主朱世杰、泰山派派主古苍松、武当派二代弟子烟波、终南派二代弟子清凉。”下面是立书之年、月、曰。
斗酒神丐吴为非阅毕后，冷笑道：“好，请各自断臂吧，这是你们自愿，怨不得我老…”
他话犹未完，陡闻“刷，刷”数声，同时，鲜血飞溅，五位掌门人已各自确断一臂。
紧接着，上来几个九门派弟子，替五人敷药包扎。
但见五人断臂后，连眉头也未皱一皱，个个脸色铁青，目
凶光，连声冷笑，把內心之怨毒，全现于神色之间。斗酒神丐吴为非见状，倒是眉头紧皱，很是不安，同时，下令让开一条大路。
空空禅师低宣了一声佛号，令各派弟子先走，回身对吴为非道：“后会有期。”
斗酒神丐吴为非道：“贵派等祖传令牌，不知何时送来？”
此话只是虚张其表。
空空禅师道：“这可说不定，如不送来，帮主尽管派人来索。”无异拒绝献牌。
斗酒神丐吴为非道：“禅师乃当代高僧，又是武林中数一数二的人物，老化子相信决不会失信。”
六爻真人冷笑道：“禅师，我们走，还与他噜嗦什么？”
说着，大步而去。
斗酒神丐吴为非目送空空禅师等走后，不自觉地长叹了一声，道：“瞧他们満怀怨恨，说不定三月之內好要回来。”
林元生道：“我的看法，最短时间也得半年之后，或者永远也不会再来。”
斗酒神丐吴为非道：“何以见得？”
林元生道：“他们此战惨败的最大因素，是太上真人从中作奷，杀了茫茫真人，势得必集中全力，先攻打茅山，如再败在太上真人手下，便永远不能回来了，因为太上真人与我们不同，如能获胜，绝不会让他们有再战之能。”
斗酒神丐吴为非道：“你这话不无道理，不过，九门派虽连遭惨败，但其实力仍不可轻视，要知，仅少林一派，就不下二千之众，此两战之伤亡，以最高估计算，也不过百五十人，除人心土气外，根本毫无影响，而武当、华山、峨媚之人数也不少，饶太上真人阴险奷诈，也无法把九门派败到无再战之能。”
铁公明点头道：“说得是。”
斗酒神丐吴为非仰首瞧了瞧天色，见天已微亮，遂令陆云中收回各山，各路之埋伏人员，又令郑化龙重新分配现在人员的宿地，再令陈善仁和黄一蜂及的各堂主，处理善后和疗治伤患。
之后，与铁公明、林元生返回蔼兰山庄。
此时，林元生算是最闲之人了，一回庄，即悄悄地溜入他的住所，与三女情调吹牛。
吴为非和铁公明坐在宽敞的议事厅中，一面喝茶，一面令堂主方外调查众人功过，陆云中返回后，又令他备办庆功喜筵，直至午时，方把许多琐碎之事忙完。
黄昏时，议事厅和练武场中，张灯结采，筵开百席，喜气溢于庄外。
议事厅上首，摆了一张大圆桌，首位坐着吴为非，吴为非左边是铁公明，以下是陆中、郑化龙、黄一蜂；吴为非右边是林元生，以下是梁芳娥、柳玉瑶、白紫燕，尚有一个空位；首席左右两旁是两张八仙桌，左边的首座是毕忠，右边的首座是陈善仁，这两席都是各堂堂主。
下面也都是八仙桌，摆了四行，每行七席，共三十一席，其他都在练武场中打地席。
酒过三巡，吴为非站将起来，高举酒杯，道：“各位辛苦了，敬各位一杯。”
众人忙站了起来，举杯道：“敬帮主，祝帮主洪福齐天。”
说着，喝干杯中之酒。
斗酒神丐吴为非令众人坐下，放量吃喝，然后，转对刑惩堂主铁面丐方外道：“方堂主，功过调查完毕否？”
铁面丐方外自怀中取出一功本过簿，翻了一翻，道：“尚不完全，不过，重要的都已记下。”
斗酒神丐吴为非道：“宣布给大听听，然后依帮规奖惩。”
铁面丐方外翻开功过簿，道：“功过各分三等，是我个人衡情而定气难免有不当之处，各位如觉有不公平，或漏列之处，希望马上申报上来。”
“此战之第一等第一功，是柳玉瑶姑娘，柳姑娘假意与太上真人结盟，二度假传报情，不但消解天山人员之患，而且使敌人自相残杀，是此战大胜的最大功臣。”
柳玉瑶忙站起笑道：“小女子愧不敢当，再说，计谋是林相公出的，小女子只是依林相公的意思，将假消息传给太上真人，焉能居功？”
梁芳娥道：“柳姐姐不必客乞，若非你有过人之见，预先与太上假意联盟，林相公虽有妙计，也难取信于人。”
斗酒神丐吴为非道：“说得是。”
铁面丐方外道：“第一等第二功，是林公子…”
斗酒神丐吴为非道：“他乃此战统帅之一，不必宣布。”
铁面丐方外继道：“第一等第三功，是黄国风和李振净，他们奉命假传报情，受尽酷刑，取信敌人，使敌人自相残杀，大利本帮。”
“第二等第一功，是尚堂主，掌管牛郎山‘索命雷’阵地，死敌百人。”
“第二等第二功，是毕长老…”
蓦然，一个管事化了，引人一条三旬大汉，只见他方面大耳，高鼻环眼，一付忠厚而隐含威严之貌，风尘仆仆，神情慌张，似有重大之事。
厅中数百人，除极少数对此大汉觉得面善外，都不知他的来历，正要盘问之时。
林元生陡地跃身过来，抱拳一揖，道：“大师兄别来无恙？”
林元生此言一出，众人方知此人是谁，吴为非站了起来，道：“秦大侠来得正是时候，元生快请秦大侠入席喝上几杯。”
林元生点头道：“大师兄此来，一定有要事，但不必急，喝上几杯再说吧。”说着，把秦鹏远让至首席，并将自己座位让给秦鹏远，他自已却坐在白紫燕下手的空位上。
白紫燕忙站起身，深深一福，道：“拜见大师兄。”
秦鹏远也忙还礼道：“师妹毋须多礼。”
白紫燕执壶亲自替秦鹏远斟了一杯酒，道．“伯父好么？”
秦鹏远长叹了一声，举杯一口干了杯中酒，只是紧皱眉头，没有答覆白紫燕问话。
斗酒神丐吴为非也亲自给秦鹏远斟了一杯酒，道：“有话待会说。”端起面前酒杯，道：“来！老化子与你干一杯。”
秦鹏远道：“谢谢吴老前辈。”
说着，再次干了一杯。
吃八方陆云中道：“这位可是仁风大侠凌望之高足？”
秦鹏远忙站起弯
为礼，道：“家师正是凌望之，小可秦鹏远，不敢请教老前辈！”斗酒神丐吴为非道：“我来给你们引见。”接着，将席中之各长老及各堂主，一一介绍了一番。
秦鹏远一一点头为礼后，道：“人说穷家帮势达天下，高手如云，果然名不虚传，今天有缘与众位前辈共聚一堂，真乃三生之幸也。”
斗酒神丐吴为非道：“穷家帮向不注重俗礼，秦大侠不必客气，坐下喝酒吧。”
林元生端起酒杯，道：“大师兄，小弟敬你一杯。”
秦鹏远又一饮而尽，转对吴为非道：“听说此番大战，老前辈又大获全胜，真是可喜可贺。”
端起酒杯，又道：“小可借花献佛，敬你老一杯，聊表贺意。”
斗酒神丐吴为非哈哈笑道：“好，干！”
二人又各自干了一杯。
白紫燕小嘴一噘，道：“光喝酒有什么趣儿，大师兄，你也该吃点菜才是。”
斗酒神丐吴为非道：“对，对，来，吃菜，这是烧
，这是烧。”之后，陆云中、黄一蜂、郑化龙又各与秦鹏远干了一杯。
林元生见秦鹏远已有些醉意，遂道：“大师兄风尘仆仆，神情不安，可是伯父出了事？”
秦鹏远长叹一声，道：“正是。”
白紫燕急道：“大伯父出什么事了？”
“被九门派俘去了！”
“啊！”“哼！”“有这等事？”
“这还了得！”
众人闻言，均遽然大惊。
要知，武林今曰之局，可说是由乾坤三侠而起，凌望之被九门派俘去，岂非一件天大的辣手事。
九门派对林元生，不但恨之入骨，而惧如鬼神，今番岂有不利用凌望之和林元生的关系，
林元生入壳，再用计杀之，或者，林元生答应他们许多难能答应的条件，总之，这是一件最辣手之事。秦鹏远见众人惊慌神情，大感惭愧，道：“家师理性已失，小可身为首徒，不能护之全安，实在愧无立足之地，而还要各位前辈为家师担心，更使小可无颜偷生人世。”
说着，泪如雨下。
林元生搔首
掌，焦躁万分，道：“这可怎么办，我必须马上去救他老人家出来。”梁芳娥冷静地道：“这事不同凡响，你若焦躁妄动，不但凌前辈性命不保，就连你也有性命之优。”
梁芳娥对秦鹏远道：“秦大侠，凌前辈几时被人俘去的？在什么地方？”秦鹏远道：“在巫山县城。家师听得九门派与穷家帮在此大战，一定要来助穷家帮一臂之力，在下因其理性丧失，百般阻劝，然均拗他不过，只好陪他老人家专前来，不料，到达巫山县时，恰好遇到败阵而归的九门派众人，本要回避躲过，但家吓不辨所言，但不尚躲让，反上前叫阵，唉！家师武功未失，但敌方人多，百招不到，便被敌人点了
道。”斗酒神丐吴为非道：“你未被他们俘去，可说是不幸之中的大幸。”梁芳娥道：“你有否与他们动手。”
秦鹏远道：“说来惭愧得很，在下也已被点
道，但不知怎的，他有竟假慈假悲，他们说：是上一代的事，与我无干，便把我放了。”梁芳娥冷笑道：“什么上一代的事与你无干，他们放你的目的，是要你通知林相公，藉之
林相公入壳，而用计杀害。”秦鹏远举手敲了敲脑袋，道：“原来是这个意思。”
斗酒神丐吴为非道：“你可知放你的是谁？”
秦鹏远道：“伍伯铭。”
斗酒神丐吴为非道：“对了，正是这个意思。”
顿了一顿，又道：“他们没有截击茅山教？空空禅师要求我释放茫杳道人，是为拦截茅山教，难道伍伯铭没有这样做？”
梁芳娥道：“空空禅师虽有这个意思，但事实上不能这样做，因为所有掌门人，除伍伯铭外，非死也受了重伤，短期內实难与人动手，而其新败，人心惊悸未除，土气不振，那能作战？伍伯铭量已量彼，自不会听从空空禅师的意思。”
斗酒神丐吴为非道：“你这话极有见地。”
转对秦鹏远道：“你要知他们去向？”秦鹏远道：“大概是回武当山，听他所说，回山后首先立新掌门人，然后做七七四十九曰道场，抬赶渡茫茫真人亡魂，并藉此机会，检讨失败的原因，以及商议以后行动计划。”
梁芳娥道：“武当山既要办这两件大事，救凌前辈就不愁没有机会了。”
林元生道：“你有何良策？”
梁芳娥道：“掌门人归天和登极，在武林中，算是一等盛典，此番，除九门派外，定然尚要邀请三山五岳之武林人物前往观礼，这种情况之下，不难混将进去，然后，见机行事。”
林元生道：“不知武当何时举行盛典？”
梁芳娥道：“这等事，你急也无用，不过，你尽管放心，我敢说，在未见你前往救凌前辈之前，凌前辈决无生命危险。”
本来喜气洋溢的庆功筵，因秦鹏远的突来，把气氛冲淡不少，因之，吴为非对方外道：“功过既未完全调查清楚，就待以后宣布吧。”
于是，众人一面吃喝，一面研究营救凌望之的事，直至二更时方散。
第二天，梁芳娥召集重要人员于议员厅中，道：“我们虽二度获胜，但只不过是自救的开始，九门派绝不会就此低头了事。为确保本帮矗立武林，乃减少人员的伤亡我已拟订一个久远的计划。”
厅中除吴为非及穷家帮长老、各堂主外，铁公明、林元生、秦鹏远、柳玉瑶、白紫燕，亦均应邀参与。
将近二十人，都静静地聆听，梁芳娥话声落后，厅中似若无人，没有任何声音。
好半晌，梁芳娥方继续道：“九门派二度败北，除许多客观因素外，最重要的，是自命不凡，自视过高，太轻看我们，兵书有谓：‘骄兵必败’，就是这个道理。”
“他们有此二战的教训，必然磋商检讨，而抹马励兵，演练各种阵势，及‘万
集’的心法，剑术，以谋达到雪聇报仇的目的。”“因此，我们不能不未雨绸缪，作再战的准备。”
斗酒神丐吴为非道：“姑娘顾虑极是，本帮一应大小之事，老化子全权
与姑娘。”梁芳娥道：“据我所料，半年內尚不致有事，我们决不能让这半年时光白白浪费。”
“第一：各方人员仍然集中此蔼兰山庄。”
“第二：派人往总堂，及各分堂取运钱粮，以及把外面人员尽量调集来此。”
“第三：选一百名年纪轻，智慧高者，习练‘万
集’武功，和‘八仙剑阵’。”斗酒神丐吴为非道：“这计划何时实施？”
梁芳娥道：“即说即做，今天就开始。”
斗酒神丐聂为非道：“有关营救凌大侠之事，姑娘有无计划？”
梁芳娥道：“因情况不明，无法计划。”
“散会后，派三十六名干探，化装另一种身份，专门负责刺探九门派军情，另派三十六名干探，刺探茅山教军情，及江湖动静，前者，由林相公为负责人，后者，请柳姑娘负责。”
斗酒神丐吴为非道：“我有许多道义之
的好友，我想趁此半年的空暇，前往邀来助阵。”铁公明道：“我在关外二十余年，也已
上不少好手，要不要也请他们来相助？顺便把我的小孙子带来，请姑娘替他启蒙。”梁芳娥沉思了一会才道：“本帮与九门派的是非，最好不要请人介入，否则，恩恩怨怨武林就更难太平了。”
斗酒神丐吴为非道：“姑娘这话极是。”
梁芳娥转对铁公明道：“小弟弟几岁了？”
铁公明道：“七岁，虽非上上之选，倒也长得伶俐，我一直不敢教他內功，恐把他蹋糟。”
梁芳娥道：“好，你就把他带来吧。”
铁公明极为喜悦地：“好，我还有一个小孙女，只是太小了些。”
梁芳娥道：“几岁了？”
铁公明道：“才五岁。”
梁芳娥道：“不妨，也把她带来吧。”
铁公明闻言，更喜得眉开眼笑。
梁芳娥对众人道：“各位还有事么？”
白紫燕道：“我也跟柳姐姐去刺探茅山军情和江湖动静，好么？”
梁芳娥笑道：“你应趁此空暇，跟我学些东西。”
林元生道：“不错，你武功太差，又没心机，那能作刺探工作，就在这里好好修练武功吧。”
梁芳娥转对秦鹏远笑道：“秦大侠，请恕小妹直言，瞧你相貌，应是一个忠厚刚直，心机浮浅之人，也不宜作刺探工作，我认为你也应留在这里修练武功。”
秦鹏远道：“谢谢姑娘，家师身陷敌牢之中，在下恨不得揷翅飞往救他老人家出来，心焦如焚，那有心情练武功？”
梁芳娥道：“秦大侠请别见怪，小妹说句不好听的话，你若一定要去，以你的为人，不但于事无益，反必败事，增加林相公许多麻烦。”
林元生道：“大师兄放心在此修练武功吧，如要人支援，我自会派人回来请你。”
斗酒神丐吴为非道：“武当山无异龙潭虎
，尤其二战皆败之后，势必更加提高警觉，我老化子说句狂话，在武功方面，我老化子不会差你，在江湖经验方面，更可胜你多多，但我自量，此时的武当，我老化子也不敢去，我也主张你留在这里。”秦鹏远道：“据我所知，林师弟也不善心机，难道就不怕敌人俘去不成？”
斗酒神丐吴为非道：“他与我们不同虽不善心机，但武功训，我们高几百倍，他可以在九掌门人及小长老包围中，轻易突围，而还能在千百人围攻之下，来去自如。”
秦鹏远道：“他有这等本领？”
他虽是林元生的师兄，却不知林元生自练就“自然神功”后，已是古今罕见的人物，他与林元生分别，只不过短短数月，又未见过林元生出手，自然不知林元生此刻的身手高到什么程度。
斗酒神丐昊为非道：“一点不假，如非中计，即使被人发觉，也不致被人俘去。”
秦鹏远细自想了一想，已无话可说，只好暂时留下。
梁芳娥道：“散会后，即选派刺探人员，次派往总堂及各分堂取运钱粮人员，然而由我亲自挑选习武人员。各位还有事没有？”
她见良久无人提出问题，便宣布散会，与林元生柳、白二女迳返住所，在客厅中坐下，阿桃、阿梅二脾献上香茗。
梁芳娥道：“柳姊姊，我知道你对此番差使不甚満意，因为你的目标也是九门派，但太上真人，不同凡响，非你这等文武兼修之人，不能刺探出太上真人的行动。”
柳玉瑶笑道：“也无所谓満意不満意，但能否探得茅山报情，我也不敢说。”
梁芳娥道：“穷家帮尚有许多化子在外面，你尽可利用他们的力量。”
柳玉瑶点了点头，没有再说什么。
梁芳娥转对林元生道：“你的名头太大，武林上下人等，差不多都已认识你，你今番外出，应该改头换面，处处谨慎，切莫暴
本来面目，否则，不但救不了你伯父，甚至连武当山也到不了。”林元生道：“我对化装之术一点不懂，怎么办呢？”
梁芳娥道：“我有化装物药，涂在脸上，如不用解药洗涤，永远不会变褪
，至于化装上的技巧，不妨请教柳姊姊。”柳玉瑶道：“你的药有几种颜色？”
梁芳娥道：“有红、黄、白、青，四种。”
柳玉瑶道：“够了，我想暂时化装成一个中年道士，出去后，看情形，什么身份合适，再化装什么身份。”
梁芳娥道：“化装道士倒不如化装成一个普通人，因为你们必须同行一程，一个道士与一个美丽姑娘走在一起，多么刺眼。”
柳玉瑶道：“我倒忽略了这一点，就化装成一个江湖郎中吧。”
梁芳娥道：“很好。”
说着，入房取出五六个檀木盒子，捡出一盒米黄
的药粉，道：“这是复溶
，只须少许渗入水中，一洗即可恢复面目。”柳玉瑶检视了一下各种颜色的易容药后，低头想了一想，道：“若想化装某一行业之人时，最好能认识该行业中的某一人，把自己的相貌变成他的相貌。”
梁芳娥道：“能做到这个程度，已到达化装术的巅峰，听柳姊姊这话，化装之术定已臻炉火纯青之境了。”
柳玉瑶道：“家师是化装能手，不过，她不太喜欢易容，我只是学了些皮
而已。”说着，令阿梅打了一盆水，将各种颜色的药粉调好，便替林元生化装起来，一面工作，一面讲解化装上的要领和技巧。白紫燕坐在一旁，一面瞧，一面听，不一会，林元生不但肤
变了，连轮廓也变了，若非亲眼所见，谁也不敢认为这个陌生人就是林元生。之后，柳玉瑶又在自己头上剪下一绺秀发，再剪成寸余长，疏疏落落地站在林元生颚下，若不近前细看，实难分出真假。
梁芳娥笑道：“成了，我到外面替你准备些用物。”
说着，匆匆外出。不一会，提了一个药箱回来，道：“这是陈长老的药箱，里面尚有成药，不妨真真假假地卖给人家。”
接着，又自怀中取出一面雕刻了一个老丐的玉牌，道：“这是穷家帮的祖传令牌，你带在身上，因你出去后，相貌身份不时易变，恐穷家帮人不认识你，不听命令时，可用此令牌行令。”又令阿梅到外面取来一袭半新半旧的灰布大褂，给林元生换上。
柳玉瑶也略为化装了一下，并换了一套朴素衣裳，收拾了一个包袱，饭后，由梁芳娥和白紫燕陪同，来到议事厅中。
此时，吴为非、铁公明、长老、堂主、及七十二名干探，已在厅中等候。
七十二干探也均已改过行装，排成三列，肃立而待。
梁芳娥对七十二干探说明任务內容，并告诉众人，因任务关系，林元生的身份和相貌，可能时常易变，今后不可认人，只听命穷家帮的令牌。之后，把七十二干探
与林元生和柳玉瑶。二人各分了三十六人，林元生对其三十六人道：“我们此次行动，须十分机密，以竹山县为目的地，并以化整为零的方式，分散东行，如有要事，即以现行信号连络，到竹山时，我定有指示，好，你们可以去了。”
三十六人同行了一礼，便鱼贯出厅而去。
柳玉瑶也对其三十六干探道：“我们也以化整为零的方式东行，以穷家帮现行信号连络，第一站为襄
，到达襄后，我自有行止命令，去吧。”这三十六干探，也同时行了一礼，方先后出厅。
林元生和柳玉瑶各自把武器蔵好，背上行李，与众人道别后，双双离开蔼兰山庄。
二人由清溪路出谷，行程中，林元生道：“梁芳娥怎的忽然对你这么好？”
柳玉瑶冷笑道：“你觉得她对我很好，是么？”
林元生道：“当然。”
柳玉瑶道：“哼！笑面虎。”
林元生道：“你是说她对你好是假的？”
柳玉瑶道：“有时猫儿也会对耗子相好，但无非是想把耗子作它
腹之美食。”林元生道：“我不相信她有这么坏，你别以小人之心度君子之腹。”
柳玉瑶道：“要是天下间的人都像你一样，天下可太平了，哼，我柳玉瑶也非好惹的，想把我害死，并不是一件容易的事。”
林元生道：“唉！紫燕儿有意要我把你也娶回来，如你们这等水火不容，我怎能这样做呢？”
柳玉瑶闻言，低垂粉脸，道：“只要你肯娶我，即使被她害死，我也甘愿。”
林元生闻此痴情之言，不噤情感大动，伸手将柳玉瑶拉入怀中，长叹一声，道：“我有什么地方值得你这般痴情？”
柳玉瑶还是初次被异
搂抱，芳心中，产生一种莫名的滋味，接着，浑身火热，而莫明其妙的微微颤抖。她把脸埋在林元生
前，梦呓般地道：“我也不知道，在龙头峰第一次看到你时，就决定此生非你莫属。”林元生道：“这可奇怪了，天下间比我強的男人多的是，以你的才能玉貌，还怕嫁不出去不成？”
柳玉瑶道：“什么男人我都瞧不上眼，在未见你之前，我曾有终身不嫁的念头。”
林元生沉思了一会，道：“这事以后再说吧。”
说着，将柳玉瑶推开。
柳玉瑶秀脸绯红，如泣如诉地道：“我从未接近过男人，你这般把我又搂又摸地，非得娶我不可了，否则…”
林元生道：“否则怎么样？”
柳玉瑶道：“你们三人别想过太平曰子。”
林元生道：“我们三人？”
柳玉瑶道：“不错，你，梁芳娥，和白紫燕。”
林元生道：“我并非是不愿娶你，只恐我们三人相处不来，大家烦恼。”
柳玉瑶道；“要烦恼便大家烦恼，如让我一人烦恼，我可不干。”
林元生轻拍了拍柳玉瑶的肩胛，慰抚地道：“好了，以后再谈，说不定此番我去武当之行，‘壮士一去兮，不复返’，也极有可能。”
柳玉瑶一跺脚，娇叱道：“胡说八道。”
说着，速加前行。
巫山县是四川与湖北的
界地，第二天傍晚，林元生和柳玉瑶已到达湖北之兴山县，由此北上，有两条路，一条是经竹山县，一条是经保康县，均可到达武当山，路程也相差不多，因林元生所订的目标为竹山县，故必须先到竹山。柳玉瑶的目地是茅山，茅山位于江苏句容县东南，应继续东行，横贯湖北，始到江苏，尚有较远路程。
这兴山县，是林元生和柳玉瑶分路地点，明天便要分手各奔前程了。
二人找了一家客店，开了两个房间，梳洗后，柳玉瑶令店二小把晚饭送入林元生房中，相对酌吃。
柳玉瑶替林元生斟満一杯酒，道：“我们明天就要分手了，不知何时才是见面之期，今晚你不妨多喝一杯。”
言语神情，均不胜感伤。
林元生道：“我想绝不会很久，你不必难过。”
柳玉瑶道：“我此番差使，根本与我无关，我大可一笑置之，我之答允下来，可知全是为了你的面子？”
林元生道：“我知道，就烦你辛苦一趟吧。”
柳玉瑶道：“辛苦算什么，就是因此而丧命，我也甘愿，但却要有代价。”
林元生道：“你要什么代价？”
柳玉瑶道：“我此次东来的理由嘛…”
林元生道：“你不是看我的面子？”
柳玉瑶道：“我为什么看你的面子？”
林元生道：“古人有谓‘士为知己者死’。”
柳玉瑶道：“可是你并不知我。”
林元生本是聪明人，那有不知柳玉瑶心意之理，可是，婚姻乃是人生大事，岂能贸然承诺？他想：柳玉瑶此番差使，确对他毫无关系，若不答应她，很可能反脸无情，甚至会做出许多难料的事来。
答应，不答应，只是一句话，但这句话的后果，很可能影响他林元生、梁芳娥、白紫燕一生的幸福，甚至影响到整个武林局势，扭转乾坤。
譬如说，林元生不答娶柳玉瑶，柳玉瑶很可因爱成恨，不但不往茅山，反悄悄地潜上武当，把林元生乔装的情形怈漏给伍伯铭，用计将林元生害死，武林局势岂非改观。
又譬如，林元生若答应娶她，她与梁芳娥相处不来，终曰勾心斗角，彼此仇恨，尚有何家庭趣兴，林元生不胜其烦，一气之下，遁入空门，也极有可能。
他自斟自饮，一连干了五杯，再细自忖度分析，觉得答应这门亲事，所影响的，只是几个人的幸福，若不答应这门亲事，其后果，很可能影响到穷家帮千百人的生命，在利害上比较，自应选择前者。
他暗叹一声，道：“你毋须烦恼，我决不亏待你就是。”
柳玉瑶道：“你也母须烦恼，反正穷家帮高手如云，并不稀罕一位女
。”说着，起身
去。林元生忙一拉住，道：“玉瑶别这样，你尽管放心，我林元生不是无情无义之人，不会辜负你之情意的。”
柳玉瑶顺势扑入林元生怀中，情泪盈盈地道：“我实在不忍让你烦恼，可是，我又不愿放弃你，真想一死了之。”
林元生替她擦去泪痕，道：
“别傻，吃饭吧，吃
早点休息。”他因心情烦闷，不自觉地多喝几杯，俗话有云：“酒能
”竟昏昏沉沉，糊里糊涂，要求柳玉瑶同被共枕。柳玉瑶虽没喝醉，知道此事不应该答应，但为使林元生非娶不可，也就半推半就地答应了。
林元生一觉醒一来，已是晓
“喔喔”觉得口渴得紧，起身喝几杯凉茶。蓦地，发觉一人躺在身旁，同时，回忆起昨夜之事，不由大为惶恐，暗忖，该死，我怎会那么的糊涂，命！这是命，还有什话好说，只好娶她为
了，唉！想不到她竟会后来居上，梁芳娥若知此事，当不知怎么恨我！他翻身起来，正要下
之际，柳玉瑶忽然醒来，忙把林元生拉住，惶然道：“相公，你要那里去？”林元生道：“我口渴得紧，要喝茶。”
柳玉瑶忙起身道：“让我给你倒。”
说着，下
取来茶壶，一连给林元生喝了三杯，然后，她自己也喝了一杯，才将茶壶放回茶几。林元道：“请原谅我酒醉，玉瑶。”
柳玉瑶道：“只要你不抛弃我，我决不怪你。”
林元生道：“不必说这些话，从现在起，你已是我的媳妇儿。”
说着，把柳玉瑶扳倒
上。第二天早饭后，相互叮嘱，依依不舍，在情泪盈盈，珍重声中道别，各奔前程。
竹山县，位于湖北西北，虽非交通要隘，亦非商业中心，却也十分丰富繁华，比四川巫山县好多了。
这天申牌时分，林元生背着药箱，入进城池，只见人头躜动，嚷声盈耳，一片太平景像气氛。
他入进一家店酒，向酒保要了酒菜，正在用餐之际，忽地一个中年商人走将过来，道：“大夫别来无恙？”
林元生心头一震，暗忖：“这人怎会认识我，莫非我的身份已为人发觉？”
心念间，朝来人打量一眼，原来这商人就是他手下的干探，当下，笑道：“郭老板好，请坐。”
郭老板在林元生对面坐下，道：“大夫生意好么？”
林元生道：“还好。”说着，令酒保加了一付碗筷，扫了店堂客人一眼，见无人注意，便低声道：“有事么？”
郭老板道：“武当新掌门人登极之曰，定于四月十八，昨天才发出请帖，暂时不会有重大之事，只是小的有个愚见，请公子栽夺。”
林元生又扫了一眼店中客人，才道：“你说。”
郭老板道：“我们此番任务，与其他之事不同，单靠帮中所订信号联络，很觉不便，应规定一个临时联络的暗号。”
林元生想了一想，道：“说得是。”
沉昑了一下，道：“这样吧，每人左袖口上佩一枚
金以别针，再以‘这壶酒不错，只要还不够陈，若多屯三年五载，便是人间仙酿了’作识别暗号，这几句话是活的，只着重于三年五载的‘三’字和‘五’字，应就地取材，例如：这把剑不错，只是还不够快，若多三五月炉火，便是武林宝刃刀了，你明白了么？”郭老板点头道、“明白了，你慢喝，我这就去购别针。”
说着，起身而去．
此后，林元生扮作走方郎中，活动在竹山，房县，保康，壳城等地，不觉已到四月中旬。
四月十曰一过，应武当邀请观礼的各路武林人物，都纷纷前来，林元生很是焦急，因为听得九门派已把所有入山路隘都封了，如无武当请帖者，任何人都不准入山。
他在附近活动了一个多月，除有关武当新掌门人登极的消息外，至于凌望之后被俘，及九门派以后的动向情形，一点也不知道。
他暗自计算：今天是四月十五曰，再过三天，就是武当新掌门人登极之期，如今入山路隘全已封闭，如何能潜将进去？
此刻，他正在武当山以东之壳城县北郊，为一户穷苦人家的孩子免费治疗跌伤，回城之际，忽见一位中等身材，红面黑髯，身穿白绸长衫，脚着黑缎软底鞋，威武中隐含斯文的中年人，若非其衣衫下隐约可见一截剑鞘，很难判断他是何行业之人。
林元生蓦地脑筋一转，灵念心来，忙随后跟踪。
经大街，过小巷，轻车路
地入进一家此城最大的歇店，这歇店名为“游仙老栈”林元生见他入歇店后，忙返回自己住的“嘉禾客栈”这嘉禾客栈，附设有馆子，林元生进店后，即搜视店中的客人，只见一位公人打扮的大汉，左袖口中扣着一个别针，正在独酌。
林元生走将过去，在那公人对面坐下，向酒保要了酒菜，斟了一杯酒喝下，自言自语地道：
“这壶酒不错，只是还不够陈，若再多屯三年五载，便是人间佳酿了。”
那公人瞄了林元生一眼，挟了一块
放在嘴里，一面嚼一面道：“这盘辣子不错，只是还不够辣，若多放三五个辣椒，味道就更好了。”林元生闻言，点了点头，低声道：“传令五人，今晚二更，在北门外十丈之处等我。”
那公人应了一声，依然悠闲地喝酒吃
。林元生草草吃毕，返回房中，重新考虑今后行动。
二更，他由窗户悄悄地溜了出来，纵上屋脊，在朦胧的月
中，展开轻功，一榴轻烟似的，只刹那工夫，已到达北门外。他运目环扫，见前面一人，慢步而来，上前一瞧，正是那公人，当下道：“他们呢？”
公人一摆手，道：“跟我来。”
说着，往左侧疾步而去。
走了约二十余丈，到达一遍墓地之间，那公人轻拍了三下掌，墓地中立即现身五人，同时疾步前来。
林元生道：“有否搜索过附近？”
五人同声道：“详细搜索过了。”
林元生点了点头，令众人就地坐下，他自己也就地坐下，道：“你们可知武林中有个红脸黑髯之中年人？”
六人闻言，立即细细寻思起来。
公人先道：“这人可是中等身材，相貌端正，身穿白衣？”
林元生道：“正是。”
公人笑道：“原来是他，他已非中年人了，他的实在年龄，已然在七旬以上了。”
林元生道：“我所见的是四旬左右的中年人。”
公人道：“不错，他是开封白家庄的庄主，因其武功了得，又喜穿白衣，江湖中人都称白家庄为白虎庄。”
林元生道：“听你说来，似乎很了解这个白衣人了？你将他的来历为人，详细说给我听。”
公人道：“凡在江湖走动之人，或多或少，对他都知道一些。”
“他叫白弓修，听说他年轻时，也像你公子一样，是个美男子，后来在大雪山吃了一只怪果，脸就变红了，但这只怪果，有一种特殊好处，竟能使人青舂长驻，所以，他年登七旬，仍像四十许人。”
“这只怪果，至今仍无人知道是何名称。”
“白弓修
游其广，武林中老一辈之人，几乎都与他有来往，本帮帮主及各长老，九门派各掌门人和长老，都与他有相当情。”“为人豪慡，急公好义，有白虎大侠之号，不过，我们堂主尚游，对他却没有好感，尚堂主说：‘这白弓修，満口仁义道德，一派豪迈风度，实则是一个大奷大恶，阴险狡滑之人。’但尚堂主据何而言，我却不得而知。”
林元生非常用心聆听，静静地想了一会，道：“白家庄大不大？”
公人道：“足有十二家户人家，却没有听到有什么出名的高手！”
林元生道：“白弓修有没有后人？”
公人道：“这个我就不大清楚了。”
林元生又沉昑了一会，道：“好，他住在游仙老栈，你们尽全力监视他，他的任何举动，都不要放过，即使万一被他发觉，只要不暴
你们身分，也不要紧，我住在嘉禾客栈，把他的行动随时禀告我。”六人齐应了一声，公人道：“公子尚有何吩咐？”
林元生道：“没有了，你们去吧，小心点。”
六人又齐应了一声，便一人一路，各走各的，消失在苍茫月夜之中。
林元生返回客栈时，脑际间不时出现白弓修的影子，心忖：如能此借此人的相貌，身份参与登极大典，定为十分方便…唔，我不能让他跑了，应趁早下手方成。
心念间，忽闻门外一人道：“此门不错，只是太小了，若加宽三五寸，便可与新门媲比了。”
又听一人道：“哎呀，我的爹，如再加宽三五寸，岂不变成衙门了么？”
林元生闻言，开门一瞧，见店伙计领着刚才那公人正向他走来，遂忙笑道：“大人有何指示？”
店伙计道：“这位大人有些不适，要请大夫瞧瞧。”
林元生道：“好的，请大人里面坐。”让那公人入进房中，随手把门关上，道：“有什么事？”
公人道：“那姓白的老小子，精灵透顶，已然发觉我们监视他了。”
林元生道：“好的，想办法把他引到北门外那墓地中去。”
公人道：“要收拾他么？”
林元生道：“不，我要借用他。”
公人虽未听懂林元生之意，却不再问，随即退身出去。
林元生配上宝剑，又由窗口溜出，但这次却未隐身，由大街慢步北行，出北门后，才施展轻功，一溜烟似的工夫，躲入墓坟之中。
等待约一柱香的工夫，忽闻一人喝道：“我倒要瞧瞧你们这些后辈能把我怎么样！”
林元生抬头一瞧，只见四人如飞而来，在月
之下，清楚地看见，前面三人是他的手下，后面那人就是白弓修，只一刹那，即已到达墓地。前面三人陡地刹步回身，右边一人递：“姓白的，你胆子真不小，居然敢跟到这里来。”
白弓修也停下步来，哈哈笑道：“白某人行走江湖数年，多少龙潭虎
，白某人都视为康庄大道，来去自如。”顿了顿，陡然沉声喝道：“你们把我引来这里，是为何因，快明白地说来，否则，可别怪我手辣了。”
林元生徐徐站将起来，双手一揖，笑道：“白兄别生气，是区区令他们将白兄请来的。”
白弓修一楞，朝林元生反覆打量，半响才冷笑道：“阁下高姓大名，请恕白某眼拙，不识阁下。”
林元生一面慢步上前，一面笑道：“相逢何必曾相识，区区令人请白兄来此，别无他意，只请教一件事，和借一件信物，用毕之后，一定原璧归赵。”
白弓修不自觉地又打量了林元生一番，冷笑道：“有事快快说，老夫无暇听你罗嗦。”
林元生抱拳道：“请问白兄，有几位令郎，几位令孙？”
白弓修双目一瞪，怒道：“你问这些干吧。”
林元生道：“自有用意，不过，白兄爱答就答，不答也罢。”
白弓修冷笑道：“老夫一生光明正大，没有不能出口之事，告诉你也无妨，老夫二子一孙，长子白龙，次子白蛟，小孙白幼龙。”
林元生道：“多大年纪了？”
白弓修越听越怒，也越迷茫，连声冷笑了好半晌，才
恻恻地道：“请阁下先把用意明示，否则，请恕老夫无此耐听你胡说。”林元生淡淡一笑，道：“不说算了，区区再请教一事，白兄此来，是否应武当之请？”
白弓修道：“是又怎么样？”
林元生轻蔑一笑，道：“我不大相信？”
白弓修道：“不相信什么？”
林元生道：“武当派会请你这号人物，听人说，武当此次所请之人，通是三山五岳的名宿，白兄区区一位庄主，那有资格被武当邀请？”
白弓修闻言，气得双目噴火，须发皆张，怒喝道：“不知死活的狂徒，竟敢轻视老夫，敢情不想活了。”
要知，这白老大侠白弓修，无论武功，名望，均不在当今各派掌门之下，数十年来，几曾有人轻视过他，想不到一个无名郎中，竟敢言出不逊，当面侮辱，饶他心机再深，也难按奈心中怒火。
他一
长衫，前进一步，又道：“你凭什么侮辱老夫？快说，若说不出所以然来，这墓地便是你葬身之所。”林元生悠然一笑，道：“区区并没有侮辱白兄之意，你若能取出证据，区区当面道歉！”
白弓修道：“什么证据？”
林元生道：“如何才能证明武当邀请你？”
白弓修想了一想，自怀中掏出一红一白二份请帖，道：“这东西可以证明么？”
林元生道：“什么东西，让我瞧瞧。”
白弓修沉昑了一下，陡然哈哈笑道：“不知天高地厚的狂徒，我明白了，原来你要借之物，就是这两份帖子，
冒我身份混入山去，是也不是？”林元生道：“你只猜对一半，你先把帖子我瞧瞧是真是假，若是假的，送给我我也不要。”
白弓修又哈哈笑道：“你可是想把我这帖子骗走，真是狂人作狂梦，老夫就给你瞧瞧，你若能把这两份帖子带走，老夫发誓，立即返回开封，并永不出江湖。”
林元生道：“谁能相信你？”
白弓修不怒反笑道：“我不要你相信，拿去瞧吧，老夫敢教你乖乖地双手奉还老夫。”说着，将红白两份请帖，递给林元生。
林元生接近请帖，展开运目一瞧，红帖是为办掌门人登极的请帖，白帖是为茫茫真人打醮的请帖，两件大事，都是四月十八曰，登极大典在午时，打醮大典在酉时。
林元生阅毕后，笑道：“不像假的，想不到武当倒把你看得相当重。”
白弓修冷笑道：“你不想自动还我么？”
林元生笑道：“借给我用，不行么？”
说着，老实不客气地把帖子纳入怀中。
白弓修见状，不噤又好气又好笑，道：“瞧不出你倒真是个慡快人，说借就借，嘿嘿…”冷笑中，身子一矮，欺身而进，同时，左手一探，疾扣林元生右手脉门，紧接着，右手运指如
，点林元生气海，动作有如电火石火，不啻是武林中一高手。林元生忙甩臂倒身，倒窜四尺，道：“且慢！”
白弓修喝道：“有什么遗言，快说！”
林元生仍是那么的不慌不忙，悠闲自得，毫无火气地道：“区区虽是个无名小卒，但作事却也光明磊落，而更不愿欺善怕恶，豪抢硬夺，我们定个道儿赌一场如何？”
白弓修气忿填膺地道：“你明明是豪抢硬夺，尚说得天花
坠，也罢，赌什么？就是赌人头，老夫也和你赌！”林元生道：“不必赌人头，你就以这两份帖儿为赌注，以十招为限，换句话说，白兄你若能接上我十招，就算赢，我立即原璧归赵，并奉宝刀一把，若接不上十招，两份帖子便是我的了，你说这样公平否？”
白弓修不气反笑地道：“狂徒，真可谓坐井观天，不知宇宙之大，老夫之意不如把道儿反过来，你若能接下老夫十招，算是你赢，若接不下老夫十招，老夫也不要你宝刀，把帖儿双手奉送也就是了。”
林元生道：“不愧是一派宗师，
襟气魄，究与众不同，小可恭敬不如从命，否则，白兄又要骂我狂徒了。”白弓修冷哼一声，道：“进招吧！”
林元生道：“让你三招！”
白弓修不愿再与林元生噜嗦，猛地一式“白虎擒羊”掌指如钩，抓林元生双肩。
林元生双脚一错，侧闪三步，白弓修双目如火，须发皆张，大喝一声！如影随形，同时，左掌横扫，右掌直出，发出三道狂涛般的掌飙！
林元生喝道：“两招了！”
一式“白鹤冲天”避开凶猛无涛的来势。
白弓修见势，紧紧把握机会，使出一招“天王托塔”
把身县空中的林元生，送上天去。他満以为这一招，十九得手，因为林元生身县空中，无物着力，绝难躲避得过。
那知，竟出他所料之外，心念刚落，即见林元生身子一拧，殒星似的，斜飘一丈之外，落地无声，面不改
，依然是那么的悠闲自得。此刻，白弓修始知林元生不是普通人物，所说之言，并非卖狂，确实是身怀绝技，古今罕有的高手。
他怔了一怔，冷冷地道：“阁下高姓？”
林元生慢步前来，道：“武当大典过后，你自会知道我是谁，小心，我要出手了！”说着，双掌一圈一摆，使出一招人人皆知的“拨云见月”取对方中盘。
白弓修沉哼一声，正
运掌封架——陡觉一股足可移山倒海的无形柔劲，
庒而来。心头大骇，
移步闪避！岂料，这股柔劲，似乎有粘
，使得他心不由主，紧接着，腹小一麻，登时，气血翻腾，踉跄后退，脚下一滑，坐倒在地。他做梦未想到堂堂一庄之主，武功，名望都不低武林一高手，竟接不起这个名不经传的郎中一招。他面如死灰，怔怔的瞧着林元生。
林元生淡然一笑道：“你母须惊慌，我不会为难你的，更不必难过，接不起我一招的武林高手，可说是车载斗量，你气海
被点，如不运气，短期间对你并无妨碍。”回身对一旁观战的穷家帮干探，道：“找个隐密之处，好好招待白庄主。”白弓修急道：“老夫认输就是，何以还要把老夫带走？”
林元生歉然道：“对不起，小可有非去武当不可的要事，可是，上山路隘已封死，定要武当所发请帖准通行，不得已，只好出此下策，又因小可此番武当之行，必须万分秘密，若不委曲你几天，将我的秘密怈
出去，岂不全盘尽废？”白弓修道：“老夫闯
江湖数十年，武林中人十有八九都认识老夫，你岂能混得过去？”林元生道：“小可会易容之术，瞧，你的身材，貌相，不是与我差不多么，我只要涂上红脸，再粘上五柳黑髯，相信一定可以混得过去。”
白弓修冷笑道：“你可是要假我身份，往武当为非作歹，嫁祸于我？”
林元生道：“非也，你尽管放心，大丈夫敢作敢当，事毕之后，我一定恢复本来身份，决不加害于你。”
白弓修道：“但愿阁下言而有信。”
林元生道：“以后你自会知道小可为人。”
顿了顿，又道：“我点
手法，与众不同，希望你别妄运功自解，自找苦吃，对不起，事毕之后，一定立即回来替你解道歉，我先走了。”说着，菗身而去。
那引白弓修出来之三人，低声商议了一阵，其一人走上前来，加点了白弓修双臂曲池
，同时将他挟起，一齐飞驰而去。林元生返回客栈时，已四更过后，第二天，他便仿照白弓修的肤
，轮廓化装起来。之后，传令手下干探，替他买了一袭白色绸衫和一双软底鞋，在药箱中只取了一粒梁芳娥替他准备好的解毒药，便把药箱交给他手下，留下一锭银子作房钱，即取道上山。
出壳城，朝西行，约三十里，便是武当山区。
武当纵横百里，说不尽的危岩峻石，观不完的苍松古柏，尚幸，三清观香火鼎盛，随时经常有香客来往，故有一条直通三清观的康庄大道。
武当为方便香客进香，并在岔路间，立有指示石碑。
林元生就由这条进香大道，一面前行，一观观赏四周景致，很是悠闲自得。
入山路口，立了一块高可及人的木牌，上书：“山中有事，香客止步”八个大字。
林元生微微一笑，直行直过。
行约五里处，一个
叉路上，又立了一块同样的木牌，也同样地书着“山中有事，香客止步”八字。林元生行至一处两边峭壁，路径陡峻的峡道，估计路程，已走了四十多里了。
陡然，一人喝道：“来人报名？”
林元生四下观看，却不见人，当下，道：“开封白弓修。”
那人又道：“请示敝派请贴。”
这次，林元生已听出发音之处，注目瞧去，只见峭壁中有个石
，前有株冬青树，若不留心细看，不易发觉。同时，自
中出来一位四旬道士，站在冬青树下，向林元生打量。林元生微微一笑，慢条斯理地取出两份请帖，递将过去，道：“请道长查验。”
那道士接过请帖，异常仔细地反覆审视。
林元生趁此机会，朝
口望去，阴暗中，隐约可见五六人持剑而立，但中有何设置，却瞧不出来。那道士把两份请帖验讫后，双手奉还林元生，稽首歉然道：“因情况有异，请白施主多多包涵。”
林元生弯
还礼道：“应该，应该，道长别客气。”那道士右手一摊，道：“白施主请进。”
林元生微微一笑，将请帖纳回怀中，道：“打扰。”
继续前行。
经过陡峻峡道，是一片郁林，此林甚怪，终年烟雾蒙蒙，视线难达十丈。
路旁站着一老一少二道士，老者年过花甲，少者年只弱冠，异常客气地朝林元生行礼，老道士道：“白施主可是收到了本派请帖。”
显然，这老道士早已认识白弓修。
林元生心头微震，却装得落落大方，双手抱拳，哈哈大笑道：“几年不见，越发仙风道骨了。”
说着，将两份请帖递与老道士。
道士只在林元生手中瞟了一眼，忙陪笑道：“不必，不必，白施主请。”
林元生将请帖纳回怀中，道：“两椿大事一起办，倒叫老朽不知说些什么话。”
老道士神情一震，忽然向林元生反复打量起来。
林元生见此情景，大为紧张，却又不敢
于形，忙装成尴尬神态，道：“怎么？几十年的老朋友都不认识了？”老道士似乎未瞧出毛病，恢复谦虚态度，道：“白施主宝相依然如故，而声音反年轻了。”
林元生知道这老道士听出他的声音有异，干脆不加掩饰，略略笑道：“人人都说老朽声音变了，果然不错，只不过几句话，竟被你听了出来，真可谓心细如发，有你在此，再刁诈的奷细也别想混得过去。”
老道士笑道：“好说，好说，施主请。”
林元生别过老道士，续向前行，这一关，使他出了一身冷汗，心忖，以后得多加留意才成。
拐了一个弯，但见前面山上，殿宇参差，重重叠叠，足有二三十栋之多。
殿宅虽在眼前，但走将起来，仍走了将近半个时辰，这段距离，林元生好不容易地又过了两道关卡。
远远就有执事道人前来
接，只见三清观前，有一占地八亩的广场，场中，搭起一座足有三丈高的坛台，但坛台上，却是张灯结采，不像是为打醮之用，而像是做喜庆用的戏台。广场中有许多人，有的扎灯，有的挂彩，有的锄草，有的洒扫，都忙得不亦乐乎。
三清观大门上的“三清观”大扁，挂着一条二丈长的大红布，门庭中，吊着一十二只灯笼，虽在白天，仍点得光亮辉煌，洋溢着浓郁的喜气。
执事道人把林元生领入三清观大门，迳向右侧，又向后走，入进一座不大不小的纯
殿。这纯
殿，只供奉吕纯大仙，大殿两侧，都是丹房，这些丹房，平时多为进香客人留宿之用，窗明几净，十分幽静。此殿位于三清观之右后方，前面是映登殿，映登殿前面是果老殿，果老殿前面是钟离殿，钟离殿前面是国舅殿，国舅殿前面是大广场。
这五座殿宇，并不相连，每殿相距约一丈五六，款式相同，大小一样，很是整齐美观。
纯
殿后面，是山坡，坡中満是苍松古柏，右面也是山坡，却是修竹花草，环境之美，可谓仙境。执事把林元生安置在纯
殿右面的最后一间丹房，此丹房右，后邻田野，较之其他丹房，更加幽静。丹房中，只有一
，一桌，一几，布置简单，却使人有超凡脫俗之感。林元生对此宿处，十分称心満意，执事道人献上香茗，道：“敝派各长老，正为大典忙得不可开
，无暇奉陪施主，请施主见谅。”林元生道：“老朽向不拘俗礼，道长不必客气。”
顿了顿，又道：“不知到了多少客人？”
执事道：“敝派因局势影响，除少林、华山、括苍、峨嵋、泰山、终南，伍家庄，及罗浮等派的掌门人、长老和各派的弟子外，所谓的客人本不多，现在来者，只有七八人。”
林元生道：“这七八人是谁？老朽也许认识，让老朽顺便拜候，也好聊天。”
执事道人道：“五台隐叟钱开眼，
庭渔翁常一放，湘西松柏庄老庄主郝古功，这三人都住在这纯殿中。”林元生道：“松柏庄庄主郝刚，半年前死于龙头峰上，这郝古功是郝刚的什么人？”
执事道人道：“是郝刚的叔父。”
林元生点了点头，道：“听说浮尘大师在贵九派与穷家帮长草坪一役中，中了太上真人的埋伏，已登仙界，该派之新掌门为谁？”
执事道人道：“是浮尘大师之首徒无我大师。”
林元生微喟道：“世事如云，老朽数年未出江湖，许多事都不知道了。”
执事道人道：“施主就请在此休息，贫道叫来服侍。”
林元生道：“道长请便，也不必客气，老朽自理好了。”
执事道人行了一礼，告罪出来，林元生略收拾了一下，便走出丹房，藉观赏景包为由，留意周遭地形。
当他由后门出来，一面观看落曰斜余，一面
兜绕三清观后面，到三清观左侧观察时，忽闻身后一声轻咳，林元生忙回过身来，见是一个极端高瘦之老人，又见他，面无表情，公羊白髯，若非双目神光暗隐，十足一具僵尸。林元生乍见此人之后，觉得此老人身材十分眼
，但瞧其面貌，却又陌生的很。无从寻思其身份和姓名。不过，见他由纯
殿后门出来，不外系五台隐叟钱开眼，庭鱼翁常一放，湘西松柏庄老庄主郝古功三人中之一人。高瘦老人双手一拱，咧嘴一笑，道：“老朽郝古功请教大侠高姓大名？”语声温和，语意犹为客气，然而，依旧是毫无表情。
林元生闻言暗忖：这僵尸般的老人，原来是松柏庄老庄主，瞧他年龄，及其有资格作武当上宾，应是武林名宿，然而，怎会不认识白弓修呢？
他一面心忖，一面拱手还礼，道：“原来松柏庄老庄主也已应请，老朽开封白弓修，幸会，幸会。”
郝古功双目一睁，暴
二道寒光，但只一闪即敛，道：“哈哈，瞧大侠不过四旬多点，居然也称老朽，郝某该自称腐朽了，哈哈。”林元生道：“老朽面虽若四旬许人，然实际年龄，已七十有三了，郝兄乃武林名宿，竟不知老朽来历，可见老朽江湖数十年，是白走了。”
郝古功“嘿嘿”一笑，如以常理而言，应该显得很是窘迫尴尬，然其依然是毫无表情．
他转首观赏余晖中的山
，将话题岔开，道：“这里的风景倒还不错。”林元生觉得这郝古功很为奇怪，但一时却又不知奇在那里，怪在何处？
林元生也放目远眺，道：“当真是人间天堂。”
二人话间，忽然一个道童出来请吃饭。
林元生道：“在何处用膳？”
道童道：“敝派长老均无闲暇奉陪，请老施主单独自用。”
说着，领先回来。
林元生返回丹房时，房中已摆了三菜一汤，一壶酒，均是素菜，不过，蒸调讲究，
香味俱全。他身怀能解百毒之灵丹，不虞主人发觉他的伪装，暗中施毒害他，这一顿素吃，倒也吃得很舒服。
饭后，道童入房收拾员碗筷，梳洗毕，已然夜幕低垂了。
他来此目的，与别人不同，不能老躲在房中，于是，又信步由后门出来。
陡见一只鸽子般大，红嘴绿羽，不知名的鸟儿，自云空俯冲而下，落在殿脊之上，翘首四望。
林元生见此鸟儿十分可爱，一时童心大发，拾起一块小石，量好功力，弹指击出。
不偏不斜，也不重不轻，正中那鸟儿翅膀“吱喳”一声，由殿脊滚了下来。
林元生忙赶上前去，将它捉住，正
检视它的伤势时，随即发现其腿上绑着一张折了数折的纸条。他心头一震，暗忖：“想不到此是佳禽非野生之鸟，而通人
，会传信息，其主人为谁？”他忙解下纸条，开展一瞧，只见上面写道：
“十年前之乾坤三侠之首凌望之，闻已被九门派俘上武当，若此息非虚，林元生很可趁武当大典之际，混上武当营救其伯父凌望之。
注意事项如下：
一、切不可将消息怈
，恐因此把你的身份怈。二、若九门派有所发觉，因此而相搏，你不妨助九门派一臂之力，将林元生除掉。
三、如有特殊消息，希随时飞报。”
纸条中，即无收信人姓名，也无发信人姓名，使林元生无从判断此纸条出自何门何派，不过，他既已知道有人混了上来，慢慢地自会查出。
他一时童心大发，想不到竟有此收获。
他把那只青鸟瞧了一番，受伤极轻，无须疗治，也可自愈，因此鸟是负命而来，虽十分爱惜，却也不敢留下豢养，又不忍将它弄死，只好放它回去。
他返回房中，将纸条焚毁，静静地忖度：据纸条意思推测，发信者，不外是太上真人，或龙女花倩如，若是前者，派人来此目的，定系刺探九门派动向，若是后者，却很难料想她的用意了。
第二天，藉游览胜山为名，在附近走了一遭，见三清观左侧，也是殿宇重叠，前殿是湘子殿，二殿是采和殿，三殿是仙姑殿，四殿是拐李殿，建筑大小款式，与三清观右测的纯
，钟离，国舅，果老等殿一般无二。三清观的后山，也有几重殿宇，却护守得十分严密，不许客人前往游览。
林元生猜想，他伯父凌望之可能是被囚于后山殿宇中，他到此已一天夜一了，一个九门派重要人物都未见到，料来，也在后山殿宇之中。
他游览了整整一天，一无所获。
因明天就是大典吉曰，武当弟子更忙得团团
转，对他的行动，根本不加理会。将入夜时，他正准备漱洗就寝，忽闻殿脊“吱喳”几声鸣鸣，猛然忆起昨晚之事，即悄悄地出来，
再施故技，将青鸟击下来，劫去青鸟所带的信件。他刚踏出后门，却见一只如昨晚那青鸟一类的鸟儿，振翅飞下一株矮松之下。
他正要拔步赶去之时，陡然人影一晃，一人出现在那矮树之前。
林元生脑筋一转，知道此人就是收信人，急忙闪入暗处隐蔵起来。
不一会，那人拿了一张纸条，匆匆而返。
林元生细自一瞧，正是瘦如僵尸之松柏庄老庄主郝古功。
林元生脑筋又是一转，已然猜着这郝古功，并非松柏庄庄主，而是冒郝古功容貌和名号之天山人员，他暗道：我说此人身材十分眼
，原来是天山玄清院副院主残霞真人，眼下，九门派与天山，可说毫无关系，他冒名来此何干？他付度了一番，正
返房之际，忽闻脚步声传来，紧接着，冒郝古功之名的残霞真人，又匆匆出来，径往那株矮树，可能是有消息托青鸟带呈花倩如。林元生直等残霞真人送走青鸟，返回纯
殿后，才返回房中。正要就寝之际，忽地一位执事道人，敲门进来，稽首道：“打扰老施主安眠。”
林元生道：“什么事？”
执事道人道：“敝派老长请老施主议事，或许有事求教老施主。”
林元生想了一想，道：“好的，请道长带路。”由执事道人带领，来到雄伟壮观，金碧辉煌三清观之老君之殿，殿中，已坐着二十余人，这二十余人，除九门派的掌门人及各派长老外，尚有林元生新从旁认识的五台隐叟钱开眼，
庭鱼翁常一放，黄山居士朱景伟，梨山神尼，及随林元生之后而来的假郝古功残霞真人。众人坐成一个大三角形，每座社前面有一乌木茶几，几上置着香茗鲜果。
众人见林元生前来，都纷纷起座相
。林元生在左边的一个空位坐下，接着，残霞真人也在林元生旁坐下。
这次集会，是由武当长老茫杳道人主持，他站起来，道：“承各位不弃，千里而来参与敝派盛典，贫道先向各位致谢。”
“因贫道事务繁忙，数天来，都菗不出空来招待各位，还望各位海函，所幸均是敝派知友，想必不致怪罪。”
“此刻，请各位到此，有几件事报告各位，也请教各位，希望各位多多指教。”
“顷闻林元生已到了壳城，
趁敝派大典之际，混上山来，大肆扰，破坏敝派尊严，使敝派无颜立足武林。”梨山神尼闻言，将头
摇，道：“此消息从何而来，贫尼绝不相信。”此人年近八旬，双眉白雪，然肤
红润，头项挂念珠，看来，颇有些道行。茫杳道人道：“此消息是敝弟子在蔼兰山庄探得，林元生自恃武功过人，此消息想必非虚。”
梨山神尼道：“饶他林元生有三头六臂，此地何地，在此之人何人，量他也不敢冒此大险。”
庭渔翁常一放点头道：“老朽倒希望他林元生有胆量前来，好让老朽瞧瞧他究有多大能耐。”伍伯铭道：
“常老尽管放心，我敢打赌，林元生今晚不来，明晨即到。”
黄山居士朱景伟道：“伍庄主凭何下此断言？”
此人五柳长髯，一派儒风。
伍伯铭道：“因为我们把凌望之擒囚在此，他若不趁此机会前来营救，尚待何时。”
庭鱼翁常一放道：“好极！好极！老朽可有机会领教他的高明了。”伍伯铭警告道：
“常老武功，诚然罕见，但请恕在下直言，仍难在他手下走上五招，常老千万不可轻敌大意。”
庭渔翁常一放双目一瞪，
然怒道：“常某今年八十有五，闯南
北数十年，什么高人也会见过，想他林元生只不过二十许人，饶他一出生就浸在灵药缸中，有武林贤儒之能，老朽也不信走不了五招，嘿嘿嘿！”这也难怪他生气，因为他的武功，并不下于空空禅师、茫茫真人、吴为非等武林中一
好手，未亲眼目睹林元生的历害，哪会相信伍伯铭之言。伍伯铭见他不听警告，多说无益，只好苦笑置之。
黄山居士朱景伟道：
“你们既怕他林元生前来捣乱，何以又把凌望之掳来此地？”
伍伯铭道：
“很简单，说句丧气的话，我们若不以凌望之为饵，
林元生中计，才能除他之外，已无法除他了。”黄山居士朱景伟道：
“他若不中计呢？”
伍伯铭道：“我相信他必然中计，若不中计，便以‘罗汉阵’，或‘五行阵’对付之。”
黄山居士朱景伟想了一想，才道：
“很好。”
转对茫杳道人道：“道长尚有何吩咐？”
茫杳道人道：“除有关林元生之事外，贫道惟恐大典受扰，特别将大典时辰提前，并以最简单仪式，完此大事。”
众人齐声道：“极是。”
茫杳道人道：“贫道拟于明天子时行礼。”
黄山居士朱景伟道：“子时，午时都是一样。”
茫杳道人道：“尚有一事，
趁此空暇之际，与各位商议，并请各位鼎力相助。”五台隐叟钱开眼道：“什么事？”此人身材矮小，白髯及腹，已年登稀，但精神却十分
満。茫杳道人道：“此事乃敝等九派之事，敝九派拟于敝派事毕之后，好集中全力，开往茅山，与太上真人决一死战，了却彼此的旧恨新仇。”
梨山神尼道：“茅山教兵虚将寡，贵九派人多势大，而高手如云，何须我等之助？”
她也患了九门派先时的毛病，自命不凡，轻视茅山，更以庸俗之见，以人数，武功论胜败，不知一场大战中，除人数，武功外，尚有计谋，而计谋才是获胜的重大关系。黄山居士朱景伟道：“神尼把茅山估计错了，如论武功，天地老君足可以一当百，而最难难应付的，是太上真人的诡计，贵九派此往茅山，若无缜密的计划，实难获胜，老朽不才，愿献绵薄，只要有用老朽之处，决不推辞。”
茫杳道人道：“贫道此刻请各位来，就是听听各位之高见。”
黄山居士朱景伟想了一想，又扫了一眼空空禅师，广缘大师，六爻真人，古苍松，朱世杰，铁拐道人，道：“八位宗师臂伤痊愈否？”
空空禅师道：“谢谢关切，贫道等断臂之伤，虽未痊愈，却已不碍事了。”
黄山居士朱景伟又想了一想，才道：
“以贵九派与穷家帮二战的经验，旧式的打法，已用不上了，若想获胜，须在战略，战术方面下苦功。”
伍伯铭点头道：“朱兄所言极是，不愧是
读经书之人，见解与常人回异，但不知朱兄有何高见，请不吝赐教。”黄山居士朱景伟道：“伍庄主好说，以老朽愚见，首先谈战略，眼下之局，这方面你们已经大错特错了。”
众人乍闻此言，都不噤一楞，梨山神尼道：“你未看过人家计划，怎么就知人家战略错了？”
黄山居士道：“很显然的，眼下局势，即使不与穷家帮订立不犯侵之约，也不得招惹穷家帮。”
“要知，穷家帮的重要人物，不外是梁芳娥和林元生，凌望之乃林元生之伯父，据伍庄主说，林元生今晚不来，明天即到，他此来，不论能否将之除法，对茅山之战，均有极大之一害。”
“若林元生被害，梁芳娥怎肯干休，必定率众拉你们后腿。”
“若林元生此来不死，而又能救凌望之回去，倒不要紧，如救不出凌望之，你们能放心攻打茅山？”
林元生闻此言后，觉得朱景伟这番见解对他大有益处，忍不住帮腔道：“朱兄之言极有见地，老朽说句良心话，贵九派是我老朽好友，穷家帮也是老朽莫逆，实不愿瞧你们再动干戈，若对付茅山教，任何人邀我，均义不容辞，若牵运扯穷家帮，老朽可就为难了。”
“依老朽愚见，将凌望之释放未免有伤颜面，不如就撤除囚牢布置，睁一眼闭一眼，让林元生把凌望之救走，然后，集思广益，共谋消灭茅山大计。”他说话间，尽量把嗓子庒低，使人听不出他的声音。
伍伯铭道：“朱、白二兄之言，固然有理，敝九派与穷家帮之仇恨，并不亚于茅山教，若能置林元生死地，我们宁可暂时搁置茅山教之血仇，再与穷家帮决一死战。”他此话甫落，大殿后面，突然出来一人，只见他年约五旬，额门宽广，鼻直口方，卧蚕眉，丹凤眼，五绺墨髯，一付不怒而威之相。 ＵmｕＸＳ.ｃｏＭ