在右面山谷远处，突然传来时隐时扬的怪笑声和凄厉如鬼哭的声
。可惜这些哭笑声因为相距太远，令这儿的人无法听清，也无法分辨。后面两个紫衣人，火速褪下紫袍。土丘后，突然跳上三个白衣人，接取他们的罩袍，有一名到了高个儿身后，亲自替他卸袍。
两个矮个儿两下一分，再向前大步而进“呛啷”一声长剑出鞘“唰”一声六尺软鞭倏抖。
孤老儿呵呵一笑，撤剑
上道：“要来的终须要来，轮到我孤老儿应劫了。”他向右面那使鞭人。神剑书生也闪身
出，哈哈一笑道：“阎王之谷盛会，本书生也应劫一番。”他长剑斜举，一步步向左面扬剑走近的矮个儿去。土丘后紫影一闪，上来一个瘦长个儿，同一式打扮，手上提着一柄长家伙，五尺的沉重双刃斧，他
森森地说道：“太爷来凑个数，这土丘儿够宽。”玉琦垂剑迈步，
上道：“太爷来了，拼百十招玩玩。”高个子桀桀笑，单手一挥大斧，说道：“太爷利斧刚磨，正好一试你的脖子硬呢，抑或太爷的斧利。桀桀…”
在枭啼也似的笑声中，他挥斧直上。
这刹那间，土丘旁和怪石古木间，纷纷出现了三五十名白衣蒙面人。
姜志中哈哈一笑，举手一挥，菁华四女在土丘之左，姜志中、柏永年、周岚在右，江湖客和另一位同伴居中，撤兵刃分开列阵，准备一拼。
白衣人并未欺近，只将他们围住，形同监视，也像是替丘上的四名紫衣人押阵。
高个儿紫衣人脫掉罩袍，缓缓撤下
中长剑，说道：“老不死，你的护身神功火候也
进了许多。”恨天翁哈哈一笑道：“杂
，扔掉你那面罩，让我老人家看你变成啥玩意了？蔵头缩颈，你算哪门子九大高人之一？”“老鬼，不用了，反正你知道我知命子今天要取你老命，足矣够矣！”
“哈哈！老杂
，今天咱们不期而遇，也算得武林佳话，看看这些年来，谁在打瞌睡把功力搁下了。”知命子徐徐举剑道：“咱们并没有深仇大恨，意气之争也不是咱们这种行将入土的人所应为了。今天，你岔出架梁，犯了武林大忌，死到临头。但为了珍惜你过去的武林名位，贫道愿担承千斤重责，放你一条生路，请汝撤手回头。”
“免了吧！老道，你的盛情老不死的心领，难道你不知我恨天翁的
情？喂！你这家伙怎么不珍惜羽，怎么竟会听人驱策，做了人家的走狗？你的主子是谁？能役使你这宇內恶道之人，老不死的倒愿见见，看他是啥玩意？我不信他会有三头六臂。”知命子正是“乐天知命”的知命子玄丹，一个宇內凶名远播的恶道，功臻化境，玄门罡气称雄武林，而且天不怕地不怕，无恶不作，无所不为，而今竟然甘心掩去面目受人驱策，确也是令人大感骇异之事。
他已进至一丈之內了，厉声道：“道爷不再和你噜嗦，你走是不走？”
恨天翁大笑道：“走？哈哈！你当老不死的是何等样人？不过，要走也是极为容易的事。”
“怎样容易？”
“你乖乖的滚上山去，让老不死的把他们送上虎口崖，老不死的再走不迟。”
“老匹夫！你该死，敢戏弄贫道。”
“哈哈！你算哈玩意！想当年三次印证，哪一次不是你输招？你神气什么？哦！原来你已找到了主子，所以用主子来庒人了，是么？”
知命子恼羞成怒，厉喝一声，长剑一动，罡风倏发，剑气锐啸刺耳，不徐不疾地点出一剑。
“好啊！你的剑术也了不起，已有长足进步哩，杂
。”恨天翁向左徐闪，讽刺老道。“老狗接招！”老道怒火千丈，大吼着挥剑一振，这次剑化万道银蛇，罩向恨天翁，捷如迅雷。
恨天翁已无法再躲，也沉喝一声，盘龙拐疾挥，切入剑影之中。
两人都用上了全力，但听一阵殷雷之声绵绵不绝，拐影剑尖在对方全身要害急剧地闪烁、跳动、腾跃，每一招皆是生死一发的凶狠绝着。
只一照面间，两人出招拆招各攻十招以上，没有兵刃击撞之声，只有拐风剑气的爆裂声发出，地面的雪花，向外
，三丈內皆有裂肤碎
的罡风雪雨，令人无法存身，可见斗之烈。这时，行将
手的另三对，也为这场武林罕见的斗所惊，全部退在一旁凝神观战。但玉琦心急元真、兆祥之危，只略一停顿便无心再看，虽则他极想观摩两人的绝学。
他突然向提双刃斧的瘦长个儿大喝道：“呔！你也别闲着。”他剑垂左足尖前，斜身急进。
“小狗找死！”紫衣人大吼“呼呼呼”就是三斧“吴刚伐桂”、“猛虎踞门”再变“狂风舞雪”上中下三路全被斧影盖住，三招如一，一气呵成，不仅攻势凌厉，防守之密可说泼水不入，平常人绝不易避开他这三招，别说还手反击了。这么沉重的大巨双刃斧，在他手中似乎轻如鸿
，罡风內劲却又发如山洪，确是了得。玉琦也被他那凶猛的攻袭招势所惊，长剑徐徐轻拂，无法进击，退了一步又一步，找不到机会抢攻。
退到第五步，他突然沉喝一声，左一闪
斧前冲，右一晃剑芒倏现，等对方挥斧抢攻，他已像鬼魅一般，用幻形步反由左面猱身欺入，一招杀着“银河飞星”出手。紫衣瘦个儿刚一斧将玉琦右边的影子砍倒，突觉左肩一凉，剑气闪电似的迫到，他大吃一惊，向右一挫，急抬斧刃猛托。
“嗤”一声，剑从斧刃上骤然一吐一呑，接着贼人狂叫一声，贴地急退，在三丈外止住退势。他左肩骨裂了一道大
，左耳轮也掉了一半，鲜血，痛得他龇牙咧嘴。贼人的功力，比玉琦高得多，一时大意轻敌，也被诡异绝伦的幻形步所惑，砍倒了虚影，反而挨了一剑，可把他吓了个胆裂魂飞。
玉琦也被双刃斧向上一崩，震得手臂酸麻，剑向上竟将贼人耳轮带走了一半。他也连退四步方行止住，无法乘胜追击。
贼人眼也红了，怎肯甘心？厉叫一声，挥舞着双刃斧狂奔而上。
玉琦对贼人狂风暴雨似的挥斧攻上，毫无所惧，直待贼人奔到切近，方身形倏动。
这次他已抢到主动，贼人形似狂疯，理智全失，挥舞着大斧凶狠地扑来，已不顾自身的空门大开，给予玉琦最佳的进招机会。
他闪身出剑，突然攻出一招“
洒星罗”从容、凝实、飘逸、狠准。这一招本应振出无数银星，可是这次他看破好机，仅点出三剑，即飞退急撤。贼人左胁和颈上连中三剑，双刃斧的飞旋冲势并未歇止，斧将人带得连转三圈，方“叭哒”一声摔倒在丈外。
玉琦在一旁垂剑屹立，冷然注视着贼人跌倒断气。
土丘下的菁华，突对茜茵道：“茵妹，瞧琦哥那一招剑术多好！”茜茵含笑答道：“是啊！像煞了一代名家气概，妙到颠毫，手眼心法步五要凝一，风度之佳，值得喝彩。”
菁华举剑娇喝道：“事不宜迟，我们动手，闯！”
姜志中大喝道：“动手！”
菁华探手入革囊，掌心多了十余支略带弧形，
泽淡绿的细小暗器，扣在手中。这玩意叫鱼腹针，也叫鱼腹刺，细小如绣花针，以內力打出，可走弧形，令人防不胜防，循经脉直冲心室，所经处经脉尽裂，十分霸道。“茵妹跟我来，闯！”她向前急冲。
杀声乍起，厉吼震耳，在白雪覆盖的洁净山谷內，血
立将白雪染污。恨天翁与知命子这两个宇內高人，在作生死相拼，在他们争斗三丈圆径之內，谁也无法立足，揷不上手。看情形，两人功力相当，三五十招內难分胜负，也许要在三五百招內，方有一人躺下。
孤老儿一支长剑和使软鞭的矮个儿，也到了拼內力的险境，双方功力亦相伯仲，一时轩轾难分。
神剑书生则剑发如万道银虹飞
，绝招如长江大河滚滚而出，威风八面气呑河岳，将紫衣人
得只能紧守门户，极少还击，逐渐向丘下退去，往一座怪石堆中移。附近没有人，最近的一对乃是分水兽周岚，相距仍在五六丈外，正与一个使齐眉
的白衣人狠斗。神剑书生一面出招紧
，一面用传音入密之术说道：“速返报昙宏大师，计划不可更改。”贼人也用传音入密之术问道：“那些人呢？”
“她们已对我怀疑，已无再留的必要。”
“万一杨小狗不上当，逃出性命，少公子岂不前功尽弃，枉劳心力了么？”
“我会用另一面目接近他。”
“少公子不是已用第二人了么？”
“还有第三呢。二丫头呢？”
“姐小已看清了杨小狗的面容，可能等会儿现身。”
“叫她小心些，小狗的功力令人莫测高深。”
“少公子放心，姐小不会弱于任何人。”
“那四个丫头，如有伤损，我惟你是问。”
“遵命。”
“滚！”神剑书生突然大喝一声，连攻三剑。
飞虹姑娘正
剑飞掠而来，快极。贼人大叫一声，飞退丈外，以手掩肩咬牙切齿叫道：“小狗，后会有期。”说完，在飞虹扑到前片刻，窜入怪石丛中，一闪不见。
飞虹知道追之不及，岩石之下定然有蔵匿的秘密处所，遵守穷寇莫追的规矩，急退而回，向神剑书生漠然一笑
含深意地说道：“杨大侠刚才这一剑，如能右撇半寸，贼人便难逃一死了，一撇之劳，杨大侠可以办到的，是么？”神剑书生讪讪一笑道：“在下聆教了，可惜力不从心。”
飞虹瞥了他一眼，向菁华那儿跃去。
这时，贼人已纷纷撤走，上丘上，恨天翁和知命子正在各展绝学，由快攻改为慢打，每一招皆生死须臾，动魄惊心。静则如岳峙渊-，动则几若迅雷惊电，在雷霆一击之际，声势骇人听闻。
孤老儿那一对，形势同样凶狠险恶，盘旋搏击之中，惊险万状。
蓦地里传出恨天翁的沉喝道：“小哥儿，事不宜迟，快进，别管我们。”
“老狗才，你自身难保，鬼叫什么？”知命子一面骂，一面急攻五剑。
菁华凤目神光一闪，说道：“这人剑术通玄，玄门罡气将臻不朽之境，如无宝刃断难伤他，我要助老前辈一臂之力。”
姜志中赶忙拦住她，急急地说道：“姐小，不可！即使你上，也无济于事，反而碍手碍脚。你的无极太虚神功仅有五成火候，想与九成罡气相搏占不了便宜，你不能冒险。而且他两人皆是宇內成名前辈，你如贸然加入，反而让恨天翁前辈难堪。”
“但我们可不能让他们拖下去。”
“前辈也知不是易事，所以叫我们先走。”
江湖客也接口道：“诸位请便，这儿有在下和葛兄照料。”
姜志中向江湖客和姓葛的中年人行礼，说道：“我们先走一步，邱兄与葛兄多费心了。”
“请便，在下理会得。”
姜志中长鞭一挥，领先向前便闯。
玉琦和神剑书生同时起步，只三两起落，就超越土丘，走在最先，向內急闯。
看看到了山下，景物一变，峰峦四起，山谷形成六条走廊，左岔右旋，密林参天，人在谷中觅路而进，三五盘旋便有
失之虞。好在中峰高揷入云，极易辨识，众人不管其他岔谷，直向中峰驰去。
在下山处山腹，向虎爪山下看去，谷下景物一一入目，但身临谷中，却完全不是那么回事，视野受阻，人在山嘴密林中行走，景物似乎全非，几乎不辨东南西北。
神剑书生一面走，一面指东说西，对去向时发高论，经常要往岔谷內钻。
但玉琦他已心中有数，似乎对这一带地势十分熟悉，不时否决掉神剑书生的意见，不顾一切紧走，最后他有点不耐，断然地说道：“大哥，小弟心中有数，这一带的景物，我在未下山谷之前已一一牢记在心，错不了的，走啊！咱们快两步。”
他俩身形疾转，直向一座山嘴前密林飞掠。
怪的是在这一带并没发现敌踪，这儿确是大好的设伏之地，却无人出面拦截。
他们却不知，经过了多次的堵截，贼人死伤累累，玉琦等人却皮
无伤，可倚的知命子又被恨天翁
住，再出动人员拦劫，只是枉送性命的蠢事而已。而且他们也争取到富有余裕的时间，一切准备就绪，用不着再用人命争取，所以已将埋伏撤下了。正走间，密林边缘白影一闪，突然闪出一个高大的怪人，长袍前襟一条蓝色蜈蚣光亮触目，原来是毒无常。
神剑书生大吼一声，飞扑而上。
毒无常不住狞笑，剑到，突然一捧抡出，劲道如山，硬向剑身砸去，他的功力比神剑书生高，下手也急如迅雷，没有神剑书生变招的余地，非硬拼这招不可。
“铮”一声暴响，毒无常被震退一步，神剑书生却左飘八尺，落地还退了两步。
玉琦在这刹那间扑到，他怕毒无常乘势再向神剑书生进击，便向左一晃，一剑截出。
毒无常不接招，向右一闪，叫道：“且慢动手，无常鬼有话说。”
菁华已知玉琦不是毒无常的对手，娇叱一声电
而至。玉琦恨恨地说道：“你果然是他们一伙。”
毒无常怒叫道：“呸！你小子狗咬吕
宾。”“你明明在拦截我们。”
“笑话！老夫正想救你。”
神剑书生恶意地大叫道：“这家伙要奢言救人，哈哈！太阳从西方升起了。”
毒无常用
向他一指，厉声道：“你小子别慌，你的身份无常鬼已问出九成九，你是否要我立即点破？呸！无常鬼凶
恶名臭遍江湖，但行事光明磊落，绝不偷偷摸摸不敢见人，你是啥玩意？你怎够格和老夫说话？滚开些！别惹我老人家生气。”神剑书生脸色一变，大喝道：“你这武林败类无聇已极，该死！敢在这儿胡说八道，你算是找错了人。纳命！”他便待扬剑奔上。
菁华突然一伸剑，踏前两步拦在中间道：“杨大侠且慢，听这恶鬼说完不迟。”
姑娘的剑突发嗡嗡剑啸，寒芒闪烁，显然她已将內力注于剑身，不怀好意。
神剑书生心中一寒，却冷哼一声退后两步说道：“
魔你说，本书生等会儿再取你狗命。”毒无常冷哼一声道：“你，哼！早着哩，还得苦练二十年。目下老夫已擒住一个你的
羽，问出內情…”神剑书生恨声骂道：“哼！放你的狗庇。”
“呵呵！你认为百毒如来那几手玩意，能逃过老夫的鬼眼？告诉你，老夫已擒了个活口，一一问明了，老夫为人，一向不做血口噴人之事，在未获得真凭实据之前，绝不胡说八道，所以你大可不必着慌，目前还不揭你的疮疤。哼！不久你会
出狐狸尾巴的。”菁华突然说道：“老前辈，你说百毒如来在这儿？”
毒无常冲她一咧嘴，说道：“妞儿，这才像话。”
“你想怎…”姑娘脸上泛霜，踏前一步。
毒无常退后一步，笑道：“妞儿，稍安毋躁，无常鬼有自知之明，绝难接下你那神奇的功力全力一击，你是小哥儿的朋友，无常鬼对你，甚至那几位妞妞，全无半丝琊念，而且尊敬你们。我年纪老得可以做你的祖父，你叫我一声老前辈绝不有亏。”
“胡说八道。”姑娘也骂，可是怒意全消。
毒无常又向玉琦道：“我已找到了假瞎子，他将那晚白马寺树林中磨折你的事一一说了。哥儿，毒无常一生未服过任何人，假瞎子也是未服过人，但对你可说佩服得五体投地。
你能在玄
叟手中忍受玄真气搜经的非人磨折，更能逃出生命，真是匪夷所思之事，无常鬼不够资格收你为徒，但咱们可个朋友。喏！给你。”他在大革囊中取出一个小革囊，里面鼓鼓地盛了不少瓶罐，伸手递给他说：“这里面有些解毒奇药，我已在里面留下了说明之书，送给你作为行道江湖之用，百毒如来的天下奇毒凝血针也无法肆
。”玉琦泰然伸手接过。
姑娘急拦道：”防人之心不可无。”
可是玉琦已接在手中，说道：“谢谢老前辈，恭敬不如从命，晚辈多谢厚赐。”
毒无常又冲姑娘咧嘴笑道：“妞儿，你俗。你如果想和他并肩行道江湖，得多学他那过人的豪杰襟怀。不过你的心细如发，倒是他一大臂助，他太大意，你有知人之明，他就不会上当了。”
“鬼话！”姑娘笑罢，其实她心中甜甜地，情不自噤向玉琦瞥了一眼。
毒无常乐啦，可是脸容显得更令人害怕，往下说道：“小哥儿，千万别由虎爪之正面上山，那儿布下了
魂毒烟阵，麻烦得紧。可由右侧上去，直捣贼巢。唉！你们的处境委实险恶。无常鬼一向不说好话，但我有些话不得不说，小哥儿可愿听。”“老前辈但请明示。”
“其实倒是好话，千万记住，小不忍则
大谋，如无必要不可枉送性命，那不值得。”“老前辈何所指？”
“那些狗东西挟人质
你就范，如此而已。我和恨天翁伊老鬼皆无法助你，只要我们一登山，他们便声称要毁人质，我们便成了你的死仇大敌，更误了你的大事，所以我们只能在山下空着急。至于他们是如何安排，主谋人又是谁，无常鬼还如在雾中。你们可以走了，祝福你。”他头摇一叹，迳自走了。临入林前，一指神剑书生，狞笑道：“年轻人，咱们还有再见的一天，你的如意算盘少打两遭，我会再查明你的身份，公诸于世。”
神剑书生冷笑着答道：“姓杨的等着。”
“哈哈！你姓杨？天下间竟有改名换姓的武林高手，罕见，罕见！”说完，晃身走了。
神剑书生大吼一声，腾身飞扑。
玉琦急叫：“杨大哥…”
菁华一把抓住他的衣袖说：“不可再理这阴险小人。”
姜志中从后面跃来，恨声说道：“他走了，这狗东西！”
玉琦问道：“谁走了？”
姜志中沉声答道：“神剑书生。”
众人向林中望去，林木深处，远处还可看到毒无常的隐约白袍身影，可是神剑书主早已不见了。
玉琦将革囊收入怀中道：“奇怪！萍水相逢，他为何要计算于我？”
菁华说道：“不久便可真相大白，他不会放过你的。”
玉琦恨声答道：“哼！下次可不会便宜他了。”
“但愿不再有下次。”姜志中收起蛟筋鞭道：“我们该走了。”
玉琦问道：“是依毒无常所说，从右侧上去么？”
“虽万恶之徒，亦有其人
真善的一面，他既然对你赏识，我想不会有假。”姜志中语气甚为肯定。菁华领先便走道：“琦哥，我和你在前开路。”
“我也伴琦哥先发。”茜茵也抢前而行。
“走！”玉琦举步抢出。
众人分两批向里趟入，志中、周岚、柏水年和飞虹、逸电二女断后，相距五丈紧跟。
他们入林不久，林缘转出三个白色人影，聚在一块儿，其中一个身材纤巧的人，用脆嫰的语音说道：“小芳，你去通知大和尚，我要活的人。”
左面更纤巧的人说道：“来不及了，姐小。所有的人全在虎口崖专等他们光临，已无法改变他的命运，那是不可能的。”
“小菊，你去。”姐小的语音带有怒意。
右面那小身影摇头摇道：“姐小，确是晚了。即使小婢能将话传到，大和尚也不会临时改变计划的，老主人的话，他有时也不怎么听呢，恐怕他会用更毒辣的手段哩。”
“那我自己去。”说完，返身入林。
当她们到了虎爪之下，确是晚了，山上已响起胡笳的长鸣，玉琦众人已经到了半山。
玉琦和两位姑娘穿林而过，向右一折。这一带气温突升，渐渐地看不到积雪了，空间里弥漫着温暖的雾气，恍若舂天已临。地下的雪花化为
水向谷下，在林外又凝成冰，造化之奇，令人赏。不远处是虎爪山伸向谷底的爪尖，怪石峥嵘，一直向上堆砌，石
中，不时可以发现青青的草藤，整个右山嘴十分干燥，没有雪花堆积。玉琦果然发现有一条小径，从爪尖顺山脊蜿蜒而上，山
十余丈的石中，腾起了淡淡的薄雾，向左飘
袅袅上升，与地面的薄雾颜色相同，不易分辨是否即为魂毒烟，但他仍相信毒无常绝不会骗他。他发出一声长啸，身形向右方急
。这时，山道附近，突然现出三五十名身穿青衣，青色头罩的人影，对玉琦不走小径，舍近求远绕向右侧登山之举动，全
出失望和惑的神色。有一个洪亮的嗓音大叫道：“由这儿上山。”
可是玉琦狂笑一声道：“阁下，免劳大驾，那
魂毒烟留给你们自己受用吧！”八人一阵急赶，像八只飞鸟冉冉上腾，终于登上了山颠，到了雾气蒸腾的林下。
胡笳声乍起，招魂幡下突然再升起一条红幡，红白相错，十分刺眼。
林內一群白衣人，纷纷向后急退。
“不是你死就是我活！”玉琦大吼，
剑冲入林中。所有的人影皆于瞬间消失，八人心中一懔，以极快的身法穿林而过。
林不大，不过一亩之宽。出了林，他们全怔住了。
这是土山与石山中，
界处的一处凹地，无数高耸的黑色怪石，形成十分雄伟壮观的石林，最高的石壁，竟有三二十丈高低，整个地区宽广约有三里余。由于地势低，所以在对峰和谷下，根本看不到这儿的景况。在整个怪石谷之內，十丈低空之下，热
漾，视线明朗，但以上则大为不同，热和冷空气一接触，便成了白雾向上腾升。林外地势高，将怪石谷下的情景，看得十分真切，可令他们看得心中暗暗叫苦。
怪石谷中间最低处，有一处凹地，四面，是耸起三十余丈的八座石崖，正南那座最高，向北一面刻了三个大字，用白漆实痕，看去十分清晰，三个字是：“虎口崖”
崖顶，排列着一行虎皮
椅，计有十张之多，坐了十个一身紫衣的人，紫衣紫
紫头罩，短统快靴也是一紫，大刺刺地高踞在上。他们之后，排列着十六名全身黑的蒙面人，像是护卫，叉手屹立。崖上稍低处，用人工垒成一道护墙，列站着八名身躯雄壮，浑身肌
坟起的大汉，下穿黑色灯笼，赤着上身，披头散发，手抱光芒闪闪，厚实沉重的脫鞘鬼头刀，屹立如山，如同石像。任何人一看就知，像煞了行将出决人犯的刽子手们。右面一座石崖上，矗起一座三丈余高的木架，上面是一
大巨的木柱，安了一个滑轮，两
绳约有五十丈长短，悬挂至北面一座石崖之上。滑轮下面丈余，绳索两端，用滑轮扣住，索端吊着两具沉重的十字架，架上绑住两个只有短
蔽体的人，不住轻轻晃动，却无法动弹。木架下面，排列着赤着上身的十名大汉，同样
壮，同样手执沉重的鬼头刀，只消在支架上的巨索砍上一刀，整座支架便可垮掉。北崖之上，一
大柱固住两铁链，链上有一个尺径大的木造滑轮，将对崖牵下的两巨索扣住。两
巨索中，一是固系在滑轮部的铁链上，有两个握环，绕滑轮一周，让滑轮的柱扣扣实，再勾在大柱上部的挂钩上，如果拉开握环，握环便会掉下中间凹地，上面的两个人便会顺绳滑下这一面石崖，作用在此。木柱之前，也屹立着八名赤着上身，手抱鬼头刀的狰狞大汉，卫护着两个紫衣人。
从玉琦等人立足之处，可以看清全部形势，但由于距离过远，无法看清吊在上面的两个赤身人是谁，也无法看到两崖之下低凹部份，下面是啥玩意。
他们正在相度形势“当当当”三声金锣狂鸣中，下面一座石崖上，出现一个紫衣人，亮声高叫道：“请贵宾到
宾崖上一观胜景。”说着，并向西面一座甚为平坦的巨崖上伸手指引。众人一怔，还在犹豫，那人又说道：“诸位贵宾请勿犹豫不决，敝长上已专诚相候。”
玉琦向姜志中道：“姜叔叔，小侄先往一试。”
“不可！你不能涉险，让永年弟一试。”志中拦止他。
“小侄不怕毒，还是小侄先探为佳。”说完，他向下飞掠，直向那人立身之处掠去。
紫衣蒙面人身形亦动，几乎同时到达。
紫衣人见他来势汹汹，忙闪在一旁摇手道：“尊驾少安，请听在下表明。”
玉琦垂下剑，
近至丈內道：“有话快讲。”紫衣指着那两个吊着的人，冷冰冰地说道：“请看那儿，正是阁下的两位好友。”
玉琦心血一沉，随即愤火中烧。两人所立处，与南北两崖恰是三角形，中间相距只有五十余丈，这时已可看清人影，乍看去，高空上吊看的人，确是元真和兆祥。
下面，深有五六十丈，全是
石，热阵阵上升，四周崖壁峭立，上狭下宽，原是个五十丈左右的宽，要跌下去只有变成泥的份。他
然大怒，怒叫一声踏出一步。紫衣蒙面人双手急摇道：“阁下即使能杀我，不但无济于事，而且还误了贵友的性命。
瞧木架两崖的人，任何人刀头一动，便可令贵友粉身碎骨，阁下是聪明人，定不会做这种愚蠢之事吧？”
玉琦果然被镇住了，厉声道：“卑鄙！狗东西你们想怎样？”
紫衣人道：“怎样？小事一件。”
“说！”
“等会儿敝长上要和尊驾一谈。在下先行声明，木架两崖，千万不可走近…”
这时，姜志中等人已电
而来，在巨崖附近散开，严加戒备。姜志中突然跃上崖来，抢着说道：“走近又怎样？”紫衣人冷哼一声，
森森地说道：“除非不想贵同伴活命，请便。”菁华已听清他们的对话，心疼如割，忍不住惊叫一声，向北崖疾
。接着是茜茵，手足连心，她也奔去。北崖相距还远，双方的举动皆难逃眼下，八名大汉同时举刀，有两名接近木柱，扬刀凝视着那两个紫衣人。
两个紫衣人高举右手，作势下挥，盯紧飞掠而来的菁华，有恃无恐。
菁华到了崖下，打一冷战倏然止步，紫衣人开口了：“丫头，任何人踏上一步，吊着的两个小伙子，必将掉下虎口，粉身碎骨，不信请试试看。”
语气冷如寒冰，十分坚决，不容怀疑，对方如果走近，他定会发令砍断巨索的。
姑娘凤目珠泪盈眶，粉面铁青。茜茵更摇摇
倒，腿已软了。远处姜志中大叫道：“姐小，回来从长计议。”
两位姑娘不得不退，她们怎敢硬闯？浑身气得发抖，咬牙切齿缓缓后退。
紫衣人的手徐徐下降，两个赤身大汉的鬼头刀也缓缓收回，但并未离开柱旁，紫衣人敞声狞笑道：“这才像话，乖乖退回去吧。丫头，别气苦了，生气的脸蛋，确是不够可爱哩。”
姑娘忍无可忍，猛地一伸左手，三丝淡影一闪而出，急
紫衣人。可惜相距太远，自下至崖顶足有近十丈之遥，鱼腹针到了六七丈外，力道便失，准头略偏。
紫衣人冷哼一声，一掌虚按，将鱼腹针
开，说道：“丫头，你在冒险，将贵同伴的性命作赌注。”两位姑娘回头飞奔，伤心已极。
对面南崖上，蓦地飞起绵绵不绝的狂笑，声如鬼哭，十分刺耳。
笑声一落，引导玉琦前来的紫衣人抱拳一礼道：“敝长上将和阁下一谈，在下告退。”
玉琦沉声说道：“哼！你别想走，你也是在下的人质。”
紫衣人仰天狂笑，笑完说道：“在下乃是仅供驱使的三
走卒。即使死掉千百，亦无法赎取贵友的性命。要动手请便，在下如果皱眉，就不是英雄好汉。”他昂然转身，大踏步走了。玉琦与志中面面相觑，做声不得。
这一瞬间，四面八方红旗飘飘，白幡四扬，在外围高处山脊，人影憧憧，看数量不下三百余人。正南，是白衣人，正东，是黑衣人，正西，是紫衣人，而虎爪山上一道山脊的人，却是金光闪闪的一群小走狗。
众人脸上神色一变，玉琦却说：“在这荒山野岭，林深石密之处，人再多也是枉然，阻不住我们纵横，他们用人多来吓唬我们，未免可笑。”
对崖狂笑之声又起，中间一个紫袍人缓缓站起了。
菁姑娘突然说道：“我要乘机抢近木桩，你们稳住这些狗贼。”
姜志中沉声轻说道：“姐小，不可！小不忍则
大谋，即使能抢得木柱，也无法抢得对崖支架，任何一方挥上一刀，少公子和谭贤侄也会跌下虎口碎骨粉身。”姑娘切齿叫道：“难道说，我们任由他们宰割么？”
姜志中安详他说道：“事已至此，惟有冷静从容，以不变应万变，或可找到一线生机，如果贸然而动，今天我们可能全毁在这儿，更谈不上救人了。”
柏永年跌脚道：“可惜！如果我们早些到来，或许不会落得如许狼狈，这些木架滑绳，刚刚完成的呢。”
周岚恨声道：“这都是神剑书生那小狗杀才做的好事，要撞在我手中，我非活剥了他。”
玉琦脸上一变，后悔无及。神剑书生是他的朋友，所有的人都讨厌那阴险小人，只有他一个人认为神剑书生是好朋友。周岚这些话，像一支毒箭，直
入他的心坎，令他痛苦已极。他面向对崖，无人注意他的神色。他左手紧握，指甲几乎锲入掌心
中。对崖传来声如老公鸭叫的语声，声音直钻耳膜，如在耳畔，显然那人正用千里传音绝学向这儿发话：“哈哈！你们到齐了么？”
其实用不着卖弄绝学，
宽五十丈，两崖之间，相距最多不超出八十丈，即使大声说话，同样可以听清，这家伙似在威示。姜志中却亮声答道：“在下姜志中，前来贵地登山索人，阁下是谁，为何冒充笑阎罗掳我同伴？”
对方爆发出一阵狂笑，突然扯掉面罩，脫掉紫袍，一面狂笑，现出一身黑袍和披发齐肩的身影，说道：“小辈们看清了，看我笑阎罗阮士英可是假冒的？”说完，重新披上紫袍，戴上面罩。
相距太远，面目难辨，笑阎罗的面目，玉琦等八人谁也没见过，谁知道他是真是假？除了看清一袭黑袍，
中似剑非剑的阎王令和披着齐肩的银灰色发以外，一无所知。但对方太过大方，语气又甚为自负，所以全都相信他真是武林中一代凶魔笑阎罗阮士英，并无怀疑。恨天翁的话，他们虽深信不疑，但这种凶人行事神鬼莫测，说不定笑阎罗根本就没有改琊归正呢。
笑阎罗穿着完毕，又说：“姓姜的，你是何人门下？”
姜志中轻声向众人道：“少公子没吐
身份，可能用其他假话诓骗老魔，我们可不能胡乱搪
，切记不可透口风。”说完，向对崖说道：“笑阎罗，休问来历，把你的诡计说出，咱们拼个死活可也，何必拖宕？”笑阎罗桀桀大笑道：“你不说老夫亦不勉強，要那姓杨的小伙子答话。”
玉琦切齿怒骂道：“卑鄙的老狗，太爷在这儿，你有话就讲，有庇快放。”
“哈哈！骂得好！果然不愧是玉狮的后人，小伙子，玉狮可是你的祖父？可不能不认宗祖，反而认贼作父祖啊，哈哈！”
玉琦沉昑未答，对方又说道：“玉狮英雄盖世，豪气干云，他的子孙绝不是缩头乌
，是不？”玉琦仰天长笑，笑完道：“老猪狗，你说对了。”
“你真是玉狮的孙儿？”
“正是区区在下。”
“大名可肯见告？”
“在下名珀，草字玉琦，半点不假。”
“小伙子，你果然大有祖风。”
“废话少说，老猪狗你意
何为？”“小事一件。”
“说！”
“用贵友两条性命，换你一件小事。”
玉琦厉声喝道：“往下说。”
“玉狮英雄一世，以侠义两字在武林领袖群伦，不但神功盖世，胆识尤称举世无双。”
“你这些话太爷为先祖感到骄傲。”
“他的子孙也定然义薄云天，更该神功超人，胆识高人一等，龙生龙凤生凤，他必然克绍箕裘不容置疑。”
“你说对了，老猪狗！”
“我笑阎罗知道对了，所以当天下英雄之面，要一试你义气何在，胆识是否超人。”
玉琦哈哈狂笑，用剑一指四周的人说：“你说他们都是天下英雄？哈哈！一群见不得人的无名小贼而已，谁是英雄出来和杨某一拼！”
四周响起嗡嗡低语，虎皮
椅中有两人正推椅而起，却被笑阎罗止住了。“谁是英雄？出来见个真章！”玉琦发出一声震天巨吼，持剑傲立，威风八面。
一个紫衣人影突以奇速的身法扑向崖下，柏永年正想截住他。玉琦大叫：“柏叔叔让他上。”柏永年闪开，崖上的姜志中和菁华、茜茵亦让出巨崖。
紫衣人一跃上崖，奇快地撤下长剑，徐徐上扬剑尖往南面一站，厉声道：“小狗你藐视天下英雄，莫某人要教训教训你。”——
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