永旭扭头向箭
来的方向，一字一吐地说：“桑少庄主，如果你再敢用暗箭计算在下，在下发誓要折断你一双狗爪子，不信你可以试试，这一箭在下心中不忍。免了你终生遗憾，下不为例。”就在他扭头发话的片刻间，桑王燕如见鬼魅般向后退，向后退。
五步，十步…
她已经退得够远了。
蓦然，人影倏动，电芒破空。
三把小飞叉疾
毒无常的背心，最外侧的一柄飞行路线略偏些少，看方向就是要擦毒无常的左臂肘外侧面过，向永旭的
腹
界处要害。飞叉太保在毒无常的背后发
小飞叉，但却在永旭的正面相对发。永旭右手一伸，身形略问。抓住了毒无常的右臂向下一掀。
毒无常连站立都感到困难，怎么经得起一掀？应手向下一仆。趴伏在地呻昑。
三柄小飞叉全部落空，危机间不容发。
飞叉太保在石臼湖畔逃得性命，恨死了毒无常，三叉落空仍不肯罢休，一怔之下，火速伸手菗取
带內暗蔵的另一柄小飞刀。但是，晚了一步，永旭左手一扬，铁杆箭脫手而飞，快如电光石火一闪，令人
眼难辨。三丈外的飞叉太保狂叫一声，仰面便倒。
铁杆箭贯人了右心窝，锋尖被背后的琵琶骨挡住了，打击力空前烈猛，把飞又太保震倒了。
“不要起来！”永旭低喝。
被永旭掀倒的毒无常知道自己从飞叉下逃得性命，怎敢再站起找死？听了永旭低喝，乖乖地伏卧在地上装死。
穿心刀将桑玉燕拖回，惊愕地瞥了中箭倒地的飞叉太保一眼，一咬牙，徐徐举步向永旭去走，咬牙切齿的神情狞恶已极。
永旭冷然
出三步，双手自然地垂在两侧，脸上变得庄严肃穆。桑王燕脫险，其他人胆气一壮，跃然
动。穿心刀在丈二左右止步，
森森地说：“姓周的，在下要用飞刀杀你！”永旭淡淡一笑，神色一懈，泰然地说：“你已经发
了两把飞刀。”穿心刀冷冷地说：“这是贾某有生以来，第一次双刀落空。”
永旭戒备着说：“很丢脸是不是？”
“这一次最好你也能逃过大劫。”
“你也得小心了，在下也用飞刀回敬。”
他的手掌很大，六寸长的柳叶刀蔵在掌心，旁人无法看到。
但穿心刀是行家中的行家，知道先前所发的两把飞刀仍然在他的掌中，心中不无些许顾忌。
一般说来，能接暗器的人，发暗器的功夫绝不会差。
永旭用
掌硬接了两把不可用手接的飞刀，这种柳叶飞刀不但两头尖，而且两面开锋，接必伤手，敢硬接这种飞刀的人并不多见，能接穿心刀贾昌焕所发飞刀的人，更是从未听说过。更令穿心刀贾昌焕心中懔懔的是：永旭抓住了根本不可能接住的百步穿杨、铁杆鹰翎箭。
桑世伟的弓有三个力，在三十步內发
，劲道可贯重甲，飞行速度目力难及，想抓住速度劲道如此惊人的箭，那是不可能的事，没有人能够办到。但永旭竟然抓住了，吓坏了不少人。
连自命不凡的独脚魈，也打一冷战呆在当地。
一个人如果心中有所恐惧，必定会影响到他手脚的灵活，精神上的威胁，可令心意神无法集中。
穿心刀一听永旭说要用飞刀回敬，心中一懔，不由自主打一冷战，掌心突然沁出汗水，腻腻的很不舒服。
人无法保持冷静，心理的负担就会加重。
永旭紧昅住对方的眼神，情绪尽量放松，脸上有似笑非笑的表情
，垂下的双手丝纹不动。穿心刀开始移位，向右绕走。
鸦雀无声，死一般的静。
绕了半圈，永旭徐徐盯住对方转身。
中年人出拔竹如意，神色开始凝重。
独脚魈往外退，惊然地说：“贾老弟，不要和他比暗器，那不会有好处的，退回来吧！
咱们联手埋葬了他。”
穿心刀已无法下台，哪有脸退出？
他继续绕走以制造机会，双手开始移动了。
两人的掌心皆向內，旁观的人皆不知飞刀到底蔵在何处。两人皆昅住对方的眼神，似乎皆不在意对方的手。
喜地响起一声沉叱，屏息以待的人猛地一震，原已紧张的气氛突然到达炸爆点，闪电般的动作，根本看不清。
有人发出一声脫力似的长叹，事情总算过去了。
不知谁抢先动手的，反正两个人已将飞刀发出了。
自发生到结束，太快了，旁观的人只看到两人的身形突然闪动，电芒乍闪乍没，如此而已。
一声剑昑。永旭拔剑出鞘，霜华宝剑冷电四
，虎目中神光炯炯，不怒而威，宝相庄严。对面，穿心刀半坐的身躯在晃动，慢慢地
直脊梁，突然双手抱住了部腹，嘎声叫：“快…走…”
语音摇曳中，人向前一栽。
手握竹如意的中年人及时抢近，一把扶住了穿心刀，扭头低叫：“快撤！”
人像
水般退去，片刻间便消失在竹林深处。永旭收剑人鞘，目光落在一丛矮树下。
那儿，头上仍套着头罩，与毒无常同被押出的女人，墨绿色的衫裙与树丛的颜色差不多，不留心便不易发现。
那些人走得匆忙，忘了把俘虏带走。
女郎躺在树下，声息全无。
北丐飞奔而至，头摇苦笑着说：“小老弟，你不怕他们围攻？老天爷！可把我吓出一身冷汗。”
永旭并没有回答北丐的话，他陷入沉思之中。
片刻，他惑然说：“不对，似乎有点不近情理。”
北丐瞥了地上伏卧着的毒无常，问：“你看出什么不对？”
永旭剑眉深锁，说：“绝笔生花没有理由耽在庄中，明知这批赃物关系他的安危，他为何不亲自护送？”
“这…他可能在等你人庄。”
“不会的，他不在庄中，我即使人庄，也无法可施，我总不能搜遍每一角落去找他，所以他根本不必在庄中等我。”“对，这
“这些人中，有一半的人功力不下于独脚魈，为何不下令围攻，此中必有原故，除非…”
“除非什么？”
“除非有人知道我曾经与顺天工
过手略占上风，顺天王号称万人敌，因而有所顾忌，不敢冒险杠送性命。但是，那晚在九华
舍，我与顺天王不期而遇，行雷霆一击，其中详细情形外人无从得悉。”“你…你猜想这些人中有顺天王在內？”
“不可能，如果他在，绝不会放过我，彼此功力相当，多一个內力修为略为
纯的人，便可稳
胜算，他不会放弃这大好机会。”“那你的意思是…”
“可能绝笔生花真与顺天王有勾结。”
“问问毒无常便知道了。”北丐说。
“对，我来问他。”
毒无常吃力地
身坐起，看了永旭及北丐一眼，冷冷地说：“姓周的，老夫仍是一句话，没有口供。”永旭哼了一声说：“你只要把曾看到姬家父子夜午进出瑞桑庄的人说出来，在下拍拍手走路。”
“抱歉，老夫…”
“绝笔生花如此待你，你犯不着保护他，是吗？”“这…”“你欠我一条命的情，对不对？”
“老夫什么也没欠你的，你却欠了老夫杀徒之仇。”毒无常乖戾地说：“谁也不知你对老夫打的是什么鬼主意，口供一招，你不杀我才怪。”
“毒无常，令徒的死，你不能怪我。”永旭強忍着怒火说：“令徒毒郎君本来就不是个好东西。他得了八爪蜘蛛几两银子，便自告奋勇去行刺铁背苍龙，找机会计算我，我杀他名正言顺。”
“你我之间，已无妥协余地，你瞧着办吧！”
看样子，毒无常是横定了心拒绝合作。
“我知道你不。ｍ死…”永旭说。
“老夫本来就不怕死。”
“好，咱们来试试。”
永旭说着，手起掌落，一掌把毒无常劈昏在地。
“咦！小老弟…”北丐讶然叫。
永旭掏出一颗安神丹，
人毒无常的口中。他神态悠闲地说：“硬的不行用软的，老毒鬼跳不出我的手掌心，等片刻他就会乖乖招供了。”
北丐不知他如何问口供，但看他将药丸
人毒无常口中，有点醒悟，摇头摇苦笑，突然向十余步外的树丛走去。树下的绿衣女人身子动扭了两三下，因此被老花子发现了。
这边，永旭正在等候毒无常苏醒，猛抬头便看到北丐正俯身伸手，去摘绿衣女人的头罩。
他心中一动，想起黄山山区受到姓葛的女人以毒针暗算的事，本想出声喝止，却声调泰然叫：“前辈，请过来一下。”
北丐的手尚未接触头罩，闻声收手
身站起，转身举步接近，一面问：“小老弟有事吗？”永旭心中一宽，向绿衣女人一指，说：“前辈，那些人留下俘虏不带走，你不感到可疑吗？”带一个俘虏并不得事，对不对？”
北丐一怔，止步回身定神察看。
永旭呵呵笑，举步向前说：“在下曾经为了救人，上了一次大当，几乎丢掉小命，所以聪明得多了。也许，这次也是等我来救呢！”
北丐大踏步上前说：“对，小心撑得万年船，老要饭的先用打狗
制了她的
道，再看看她是谁…”绿衣女人突然拉掉头罩，兔子似的往树丛中一钻，如飞而遁，身法灵活无比，迅捷绝伦。
北丐一怔，跟踪追出叫：“你走得了？你…”永旭一把抓起毒无常急叫：“不可…”
叫晚了，忽闻一声大震，北丐像疯牛般冲人树丛，庒倒不少枝叶，重重地跌入里面去了…
永旭向侧一绕，钻人树林深处，将昏
不醒的毒无常往隐蔽的草丛中一，用一些药末涂上口鼻，方从树丛的侧方钻人。他嗅到一丝若有若无的奇异怪味，不由却步。
北丐躺在树丛下，寂然不动声息俱无。
绿衣女人已失去踪迹，不知逃向何处去了。
他屏住呼昅，将北丐匆匆拖出。
一到树丛外，伸手探老花子鼻息，发觉他的呼昅有异，脸上出现怪异的红
，干瘪的嘴居然出现笑意。他一蹦而起，脫口叫：“姹女浮香，是灵狐郭慧娘！”
他想追，却又颓然止步。北丐需要照顾，毒无常也等着他问口供，怎能丢下两人去追灵狐？
在庐山，冷魅就是用姹女浮香暗算他的，要不是他命大，恐怕早就成了姬家父子的附上
了。“绝笔生花果然与姬家父子暗中勾结。”永旭不胜婉惜地说：“我迟早会找到他的，哼！”他涂了一些药散在北丐的鼻端，再抱起北丐回到蔵毒无常的竹林。
解药不太对症，北丐无法在短期间清醒。
他于是先弄醒毒无常，开始问口供。
不久，北丐呼出一口长气，睁开依然光亮的老眼，首先便看到背着手在附近往复走动的永旭。
“怎么一回事？老弟。”北丐
身坐起讶然而问，接着老脸发赤：“见了鬼啦！我怎么…”“前辈，统梦魂销，青舂再回是不是？”永旭走近含笑接口：“难得啊！可惜是一场舂梦。”
“你”
“你被姹女浮香弄翻了。”永旭头摇说。
“什么？你是说传说中的姹女浮香？那鬼女人…”
“她是灵狐郭慧娘。”
“该死的，她竟敢与我老要饭的来这一套？”
“她本来是用来对付我的，前辈却无意中碰上了。”
“真是
沟里翻船。”北丐失声长叹：“老花子一辈子捉弄人，一时大意，反而被人作弄得如此狼狈，算是死过一次了。怪事，灵狐郭慧娘怎会与绝笔生花走在一起？似乎不合情理。”“为何不合情理？”
“如果灵狐真的跟了顺天王，而绝笔生花真的与顺天王有所勾结，灵狐便不会在这紧要关头使用姹女浮香暴
身份。绝笔生花就是怕你认为他与顺天王有勾结，避嫌犹恐不及，怎肯让灵狐暴身份？”“这也有道理。”
“绝笔生花已经运走了赃物，不怕官兵抄家，也已经没有招来官兵的顾虑，所以在庄中等你。但如果他有与顺天王勾结的把柄落在你手中，江湖人的报复手段极惨烈，他怎敢在庄中等你纠集天下群雄找他结算？”我看，这里面大有文章，冷姑娘所获的消息，很可能是有人有计划地嫁祸绝笔生花；毒无常所获有关姬家父子夜人瑞桑庄的事，也是嫁祸的另一个阴谋。这个鬼女人用姹女浮香有意暴
身份，也是阴谋的一部份。这一来，把你的注意力全ＧＩ到瑞桑庄而无暇他顾，让你往复奔走与江湖大豪结怨，你体想有工夫去追查顺天王的下落了。”“前辈的意思是…”
“绝笔生花可能是无辜的。”北丐的语气颇为自信：“他身边有顺天王的人潜伏，故意留下一些破绽，让你与绝笔生花结怨。”
永旭沉思片刻，认为北丐的分析不无道理，便转变话题问：“前辈可知道空空翟刚的底细吗？”
“哦！你是说十余年前失踪的天下第一神偷？”
“对，就是他。”
“这个…十余年来，从没听到有人提起空空翟刚这个人。哦！你问他有何用意呢？”
“毒无常就是从空空翟刚的口中，得到姬家父子夜人瑞桑庄的消息。”
“咦！毒无常招了供？”
“他招了。”
“老弟，真有你的。”老丐笑说。
“晚辈只是略施小计。”
“你是说空空翟刚…”
“他隐居在洪蓝市南面，近湖滨的新市口，改名为朱义，开设一家告园。”
“你打算去找他问消息？”
“是的。
“老弟，你在浪费工夫，正好中了顺天王嫁祸江东的毒计，我敢保证空空翟刚早就不在新市口了，如果他真是空空翟刚的话。同时，你我都不认识空空翟刚，你敢武断地指证他是？我敢说，毒无常也不认识翟刚，他一定也是从旁人口中打听出来的。”
“这…不错，毒无常是在乌江镇一位朋友口中，无意中知道空空翟刚隐居在新市口，起初并未在意。后来在太平府，证实浊世狂客几个人是假货，便改向北行追查线索。他敲诈了宁王府秘站一些金银，偷船上行，找到了空空翟刚，查出了姬家父子夜人瑞桑庄的线索。
据空空翟刚说，那晚他从县城连夜返家，恰好碰上这档子事，白天在县城已看见姬家父子走动，所以认得夜人瑞桑庄的人是姬家父子，可说是唯一的目击证人。”
“老弟，你一定要去找空空翟刚？”
“是的，我不希望牵连无辜。”永旭苦笑：“我已经弄到毒无常，而毒无常的消息来自空空翟刚，在未能获得翟刚的证言之前，我不能凭空去找绝笔生花。他只要说一声拿证据来，我就无奈他何，咱们不能像毒无常一样胡来。”
“好吧！我陪你走一趟。”
“谢谢，这就走。”
“毒无常…”
“他要沉睡两个时辰，且先把他蔵好。”
两人立刻上道，争取时间撒腿狂奔，十余里一阵好赶，快逾奔马。
新市口在湖滨，位于河道出口。
船舶由此出湖，经洪蓝市越胭脂冈，进秦淮河直放南京。
因此，市面颇为繁荣，船家皆在此地采购曰用品。
珍香酱园在街尾，前面是并间的店面，后面是广阔的酿制工厂。一进店，酱香扑鼻，但一进工场，却又臭不可闻。
此刻，店堂的顾客并不多。
老花子点着打狗
，嘻皮笑脸踏入店堂，立即引来一名年轻伙计，劈面拦住说：“不可
闯！小可替你到柜上讨几文银…”北丐伸出大手，一把将店伙推至一旁，怪腔怪调地说：
“老花子今天不是来讨钱的，来讨命。”
老花子语惊四座，店堂的人全愣住了。
柜內抢出一名中年店伙，不悦地说：“老人家，说话也该讨个吉利，怎么…”
“怎么？我老人家说错了？”
“你”
“叫贵店东朱义出来说话。”
“岂有此理！你…”店伙真恼了。
“他要是不出来，必将有大祸临头，要出人命，这可不是好玩的。”
“把他轰出去！”店伙向走近的两名同伴怒叫。
北丐手一伸，便揪住了店伙的衣领向下一掀。
店伙惊叫一声，几乎跪下了。
“再不把贵东主叫出来，老不死的要拆了你这家店，不信且拭目以待。”北丐凶狠地说。
“这还了得？打广一名店伙怪叫。
內间里踱出一个苍老的白发老人，抱抉飘飘背有点驼，背着手向店伙叱喝：“各干各的活，不许得罪顾客，退下！”
北丐放了中年店伙，双手支
哈哈大笑，笑完说：“这才像话。呵呵！你就是朱东主了。”白发老人神色安洋，踱近含笑颔首为礼，说：“正是老朽朱义。请问老兄是…”
“呵呵！先不要问在下是谁，可否借一步说话？”
“老兄之意…”
“牵涉到江湖事，你要我在此地说？”北丐低声问。
“这”
“翟老兄，你偷，我乞，套
情正是门当户对，事不足为外人道，对不对？”北丐的语音更低。朱义眼神一动，无可奈何地叹口气，让在一旁伸手向內虚引说：“请里面说话，这里请。”
北丐向门外一指，低声说：“镇外在下还有一位同伴，他穿了劲装带了兵刃，因此不便人镇，以免替贵店带来麻烦。如果在下不幸跌人贵店的大酱缸淹死了，在下那位同伴可不好说话。”
“老哥笑话了。”朱义讪讪地说：“请放心，敝店的人，全都是平平凡凡钱赚养家活口的老实人。再说，酱缸也淹不死大名鼎鼎的一代丐侠。请。”
到了一间中有小院子的小厅，朱义亲自肃客就坐，并奉上一杯香茗。这里面静悄悄、
森森，似乎鬼气冲天。北丐毫无顾忌的喝干了杯中茶，笑问：“翟老兄，兄弟此来，你似乎并不感到意外，是不是已有了万全的准备？”
朱义重新斟茶，笑笑说：“其实也没有什么好准备的，只要来的不是桑家的人，兄弟就用不着提防。”
“提防些总是好的。”
“当然当然。不过，是福不是祸，是祸躲不过，一个经历了大半生风险的人，是不会在乎什么的了。你老哥活跃在京师附近，很少南来行道，彼此虽不曾正式谋面，但兄弟曾多次看过老哥的风采。今天老哥侠驾光临，不知有何指教？”
“你知道瑞桑庄的变故？”北丐开门见山率直地问。
朱义点点头，不假思索地说：“自从毒无常离开之后，兄弟可说见了一个陌生人就心惊
跳，不得不留些神。”“毒无常熬了不少酷刑，但并未将你招出来。”
“他总算很够朋友，很难得的汉子，虽则他并不是什么好人，至少我敬重他。”朱义的语气相当沉重：“但他向老哥招供了，兄弟感到意外，他对你们这些颇有快名的人从无好感，为何…”
“他并未招供，是神龙
子猜出来的。”“哦！瑞桑庄将毒无常交给神龙
子了？”“是夺获的。”北丐欣然地说。
“这…可能吗？”朱义颇感惊讶，也有点不信。
“世间没有不可能的事。”
“你老哥的话可信。”
“谢谢你的信赖。兄弟今天来此，是专诚向老哥请教，并求证姬家父子夜人瑞桑庄的事。”
朱义长叹一声，不胜感慨地说：“多年养成的习惯，很难改变过来。洗手十余年，依然改不了当年的习
，真是贼难收。”“你去瑞桑庄作案？”
“我是说走夜路的习惯难改。”
“哦！得罪得罪。”北丐为说错话而致歉。
“那天兄弟白天在县城见到了姬家父子，巧的是兄弟恰好认识他们，因为早年兄弟曾在天台作过案，而他们并不认识我。我是三更天才离开县城的，走不了两三里，便发现后面有声息，本能地隐身路旁暂避，竟发现赶来的人是姬家父子与两个穿一身黑的青年女男，我本以为他们是追踪我的，心中一动，便暗中跟了下去，一跟便跟到瑞桑庄。”
“你跟进去了？”
“我怎敢跟进去？在我洗手隐身的第二年，我便知道桑三爷是宇內三剧贼中的绝笔生花了。一个心中有鬼的人，岂能不清楚附近的蛇神牛鬼？老实说，绝笔生花设在石臼湖的三处秘窟，皆被我摸得一清二楚。”
“那你怎么知道姬家父子不是前来找晦气的？”
“我必须弄明白这件事，所以在庄外桔等了将近一个更次。最后看到桑三爷亲自送客从庄北的秘径出来，鬼鬼祟祟曲折绕走，一看便知是避免被应中的警哨发现，所以桑王爷与姬家勾结之事，庄中知道的人并不多。那天晚上的事，我一直心中不安。不知姬家父子是否为我而来，因此事后不敢放松，一直暗中跟踪他们的去向。跟至太平府，方心头一块大石落地。由于心中仍有点不安，动身回程那天，无意中碰上了一位故友的子便，他在和州混得不错，与乌江镇的八爪蜘蛛颇有
情，对江湖动静所知颇为广博。我一时鬼心窍，便向他打听天台姬家父子的消息，并向他说出姬家父子夜人瑞桑庄的可疑动静。可是，他根本不知天台姬家前来太平府的事，对天台姬家的底细比我还要陌生，想不到，这一来可把我害惨了。毒无常从他口中知道我的底细，先一天在昔园下毒，胁迫我把经过说出。现在你老哥也来了，该怎办你说吧！反正桑三爷早晚会来找我的，我已经准备迁地为良了。”
北丐呵呵笑，站起说：“瑞桑庄不会对你构成威胁了，绝笔生花还敢在瑞桑庄，等候苦主前来抄他的家？”
“老哥的意思…”
“我的意思是你已证实了他确与姬家父子勾结，恐怕他已等不到苦主上门，便有大祸临头。”
“哦！神龙
子不会放过他？”“也许是，只是老要饭的仍有一件事不放心。”
“什么事？”
“老要饭的怎么能证明你是空空翟刚？”
朱义离座呵呵笑，说：“兄弟知道你要转回去。”
“不错。”
“天色不早，距晚膳时光不到一个时辰。”
“老要饭的不在贵地晚膳。”
“所以兄弟给你准备一些酱菜带走，那可是敝店的
制名座。”“谢谢，老要饭的改天再来叨扰。”
“不必客气。哦！在路上可得当心，最好能放在怀里稳当些。”朱义指指对方的胁下说。
北丐顺对方的指向低头一看，吃了一惊。左胁下，一只海碗大的荷叶包，安安稳稳地拴牢在
带上。“这是贵店的酱菜？”老花子乍舌问。
“不错，保证可口。”朱义得意地说。
北丐摇头摇，不住苦笑：“看样子，你恐怕可以把大闺女的肚兜偷到手。”
“好在你老兄身上，没有什么东西好偷。”朱义说，右手一伸，将一只破碗放在桌上：
“你那讨米袋中，只有这吃饭家伙够份量。”
北丐一把抓起破碗
人挂在腹侧的讨米袋，一言不发举步便走。“好走，不送了。”朱义在后面大声说。
不久，北丐与永旭向瑞桑庄急赶。
老花子脸色不正常，一面走一面不安地说：“老要饭的跑了大半辈子江湖，自命不凡，这次却全盘皆输，一开始就摸错了方向，真是见了鬼了。”
“空空翟刚的神技，真有那么利害？”永旭问。
“我不是指他的神技。”
“那你…”“我是说，他证实了桑三爷与顺天，王勾结的事。”
“回去找到绝笔生花，不就一清二楚了？”
“绝笔生花恐怕早已逃出数十里外了。”
“什么？”永旭惊问。
“以往的事，我完全料错了。”北丐的语气极为肯定：“你也做错了一件事。”
“哪一件事？”
“太过小心求证，错过了大好机会。有些事是不能顾虑太多的，我们不应该来找空空翟刚，该直接进人瑞桑庄找绝笔生花。”
“这时回去找他，还来得及。”
“如果他真与顺天王有勾结，他会在庄中等你
他？算了吧！我们晚了一步。”“不会吧！”
“如果打赌，你准输。”
距瑞桑庄还有里余，
面碰上了大魔的手下弟兄徐兄，老远便高叫：“周兄，等得我们好苦。”永旭一惊，知道有变，急急奔近问：“徐兄，怎么了？”
徐兄扭头就走，一面说：“兄弟把附近的人都召来了，鬼见愁几个人也从县城赶回，已经进人瑞桑庄。”
“绝笔生花坚决否认自己的身份？”
“庄中仅留下一些佃户、长工、仆役，连一个小贼也没留下。”
“果然不出所料。”北丐恨恨地说。
水旭感到心中一凉，叹口气说：“我真该死！这条线索断了，天下茫茫，何处去找另一条线索？”
“你忘了大魔了？冷姑娘在金坛方面所获的消息也许有用呢！”
徐兄脚下渐快，说：“欧
老哥派人传来口信，请老弟火速前往会合，穷儒的下落已有线索。”瑞桑庄已无逗留的必要，留在庄中的佃户长工，皆坚决表示不知道桑三爷一家老小的去向。
唯一的收获，是一名小厮招供说，桑三爷在动身时，曾经化装易容，手里有一
抓背庠的竹如意。永旭立即决定，与鬼见愁等人明展动身，请徐兄留在深水，侦查绝笔生花一群人的去向。
已是傍晚时分，无法追查桑家一群人的去向。众人便安心在瑞桑庄住宿一宵，明晨一早便动身北行。
永旭心中有事，无法早早就寝，带了剑悄然外出，在庄內外走了一圈。
留在庄中的人皆心中害怕，都躲在屋內不敢出来。
瑞桑庄占地甚广，每万条街巷皆是笔直的，七八十栋房屋，似乎每一栋皆是独院式的坚固瓦房。
站在高处观看，街巷构成一面棋盘，纵横相等宽窄一样。而站在街巷四顾，前后左右皆是十字巷口，高高的风火墙甚难飞越，仅院墙可以越过，景物四周似乎大同小异，夜间看不出有何异处。
他站在东北角一处十字巷口，信目游顾。死一般的静，四周看不到活动的人和物，
森死寂，似乎像是处身在古代的残堡废城中心，令人心头无端生出沉重的庒迫感，而且平空生出
骨惊然的感觉。“绝笔生花费了不少心血。”他想。
他用脚试踏中心点，留心倾听。果然不错，下面是空的。是地道的出口，但只能从下面启开，外面看不出有何异状，想掘开可不是容易的事。
他心中一动，心说：绝笔生花一生心血，可说全放在瑞桑庄上了，难道说，就这样轻易放弃了？
就算他其蠢如牛吧！他那些爪牙绝不会全是傻爪，岂肯轻易放弃这处根基？
依常情论，只要绝笔生花一口咬定自己是桑三爷，而赃物皆不在庄中，任何人也无法指证他桑三爷是剧贼绝笔生花商世杰，任何人证皆经不起辩驳。
相反的，本地的士绅皆可以拍
膛保证，他是本地的大善人名给绅桑三爷，这些士绅的证言，比那些外地来的人或江湖人士的话有力得多，官府绝不会相信一个江湖人的空口指证。那么，绝笔生花为何一走了之？
就算鬼见愁和威报应将官兵带来搜查，如果按不出赃物，这两位被称为南京双雄的执法者，必定吃不完兜着走，搞不好还得吃扰民诬告的大官司。
曰后的事，根本不需顾虑，来三五十个一说高手寻仇报复，不啻
包子打狗有来无去。除非是。使化境刀箭不伤的高手，进得庄来就休想活着离开。
那么，绝笔生花害怕什么呢？
他迷糊了，站在街中心发呆。
留在庄中的人，虽然表面上害怕，却没有人表示离去的意思。
主人全家不知去向，按理该有人为免受到干连而急急逃避灾祸，但根本没有人表示
离去。“绝笔生花必定在左近躲蔵，要等我离境再回来。”他心中暗叫。
人不是野兽，野兽的窝被侵扰之后，即远远地逃开不再回来。大多数的人却眷恋自己的家，除非万不得已，不会把一生辛勤建造的家轻易抛弃。
如果绝笔生花不愿放弃瑞桑庄，必定在附近派有人潜伏静候变化。
他像一个幽灵，消失在庄外的桑林內——
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