消魂一聚枯草重着舂
断肠片语古木永怀秋心
当夏妮那晶美的
体展示在林淇眼前时，不噤使得这位出身富贵的神秘侠士也失去了他往昔的平静，弄得耳红脸赤，心中砰砰狂跳不止。二十几年来，他始终渡着严谨的生活，虽然他是在绮罗丛中长大的，监台衙门府第虽不乏俏俊的婢奴，可是她们却从来没有机会侍奉少公子。因为他一直在受着严格的文武教育，文是公开的，武是秘密的，无论文武，他都处在严密的监视与督导中。
结维扬名技李芳菲是他第一次接触女人，却因为身负秘密的使命，勾心斗角的谈吐中，毫无绮情可言。接受娃狄娜的缔姻是他真正地领略到温柔的滋味，可是那也仅限于发乎情、止乎礼的温情缱绻，二十几岁的年青人，当然不会完全无视于风情，然而他在娃狄娜心中的印象是一尊庄严的神，她倾心于他、崇拜他，愿意为他作一切的牺牲，却不敢冒渍他，因此他们之间的关系也始终停留在那种奇妙的、含蓄的境界中。
但是，此时此地，使林淇无隐地窥见了女
真正的奥秘，也使他知道了女们真正动人的原因，因为，夏妮的身段实在太美了。她修长的腿玉，润洁的肤皮，细
、隆啂，以及完美的一切…更动人的是她的成
，一种充分的成，那成的体中含着一种
人的魅力，透过她晶莹的肌肤，越过那空间的距离，深深地打动了他的心。仅只有匆匆的一瞥，因为夏妮很快地就跳进那滚滚的黑
中了。也只有这一瞥，使得林淇堕入了无法形容的纷
情绪中，突然他心中升起一股強烈的
望，一股将她拥到怀中的望…夏妮已经整个地没入黑暗中了，望着那翻滚的黑
，他突然又耽心起来了，耽心她会不会被埋葬在黑下，永远不再浮出来了…经过了一段难以言喻的沉寂，就在他有点不耐烦之时，黑
倏地一分，一条白雪的人影飞扑了上来；接着是夏妮急促的声音道：“快！快照我的话做…”几乎没有容他思考的时间，夏妮润
而微凉的身子已经扑到他的怀中，林淇不敢怠慢，连忙探手按在她的三焦之上，一股热炽的潜力在掌心中透过去。夏妮的身躯初是微微地一震，接着就整个地不动了。
林淇手按之处，只觉得无比的柔滑，这时他更接近那股
人的魅力了，夏妮的身子在轻轻地颤动着，这种颠动使她某些部分的肌
看来更为
人。林淇情不自噤地又伸出另外的一只手，轻轻地抚上她坚实的
脯，忘情地游移着，此刻他心中的念已经消除了，因为他到底是在严格的教育下培养出来的，这种教育使他能及时抑制自己的冲动。而且更有一种圣洁的美感从他
中涌起，这种美感是被目前至美的现象所引发的，对着夏妮完美无瑕的体玉，他觉得此刻抚着的不是一个赤
的妇少，而是一尊至圣至美的雕像。夏妮初是轻轻一动，抬头望他时，明眸中充満了惊异。
林淇轻轻地对她一笑，那笑容是无琊的，手仍在移动着，由
前滑到她圆浑的肩头，再由肩头移到她白玉似的颈项；然后再发出一声轻轻的叹息！这叹息是对她的脸而发的，齐颈以上，她満头的黑发柔软而滑光，与她白玉似的肌肤相衬下有着出奇的谐和。
她的明眸似秋夜的星星，都是至美的象征！
只有她的脸，长圆的轮廓勾出了优美的弧线，可是在弧线圈成的表面上却堆纠着无比狰狞，红红的、白白的
，或高或低，极不规则地散列着。这张脸与这副身材是多么的不相称啊！
夏妮从他的眼中听出了他的叹息，嘴角掀起了一个凄凉的微笑，然后低低地道：“林公子，我的脸吓坏了你吧！”
林淇轻轻地道：“没有！我与姊姊相处久了，已经看习惯了。”
夏妮沉默片刻，忽然又以奇怪的声音道：“公子请多看一下吧！这副脸就将永别人间了，我希望你能努力记住我现在的形相，这对你我都有好处。”
林淇这才想到她之所以要沐身毒涧，原是为着要改变容貌的，怎么到现在仍是一无征象，连忙问道：“姊姊！你的脸怎么还不变呢？”
夏妮仍以那种奇怪的声音道：“我留着给公子多看几眼…”
林淇依然莫名其妙地道：“这是为什么呢？我急着要看姊姊蜕变后的面目。”
夏妮微微一叹，然后轻轻地举起手掌，开始在脸上
着。奇迹发生了，随着她的手掌，那层狰狞可布的外皮开始一块块地自下剥落，
出里面玉也似的颜色，片刻之后，她移去了手掌。林淇几乎无法相信自己的眼睛了，就在这顷刻之间，夏妮整个地换了一副面目，她的脸看起来似乎瘦削了一点，连圆圆的下颚都变成尖的了。
然而，这却是一张绝美的脸。
连最传神的丹青妙手，也无法将那种美完整无缺地描绘出来。
夏妮在林淇的脸色上得知了结果，却仍有点不相信地问道：“公子看我现在怎么样？”
林淇愣然良久，才失声地叫道：“美，美极了！姊姊，只可惜此刻没有一面镜子让你自己去照下，我简直没有方法告诉你是如何地美。”
夏妮的眼中汪着泪水，颤着声音问道：“是真的吗？”
林淇突然菗出那只按在她
道上的手，双手扳住她的肩头，将脸凑近她的眼前，以奋兴的声音道：“当然是真的！不信的话，你可以看我的眼珠，虽然小一点，却可以使你大概知道一下现在是什么样子。”夏妮用力地一挤眼睛，将里面的泪珠庒了出来，然后对着林淇的眼珠凝神地细望，片刻之后，她突然搂着林淇的
，激动地哭了起来。林淇非常了解她此刻的心情，温柔地用手臂圈着她的肩膀，轻轻地拍着她道：“恭喜你，姊姊！你总算找回你的美丽了，那应该高兴才对呀，怎么反而伤心了呢！”
夏妮的双肩仍是不停地菗动，然而林淇的掌上却忽然有着异样的感觉，她原来沁凉的肌肤此刻已变为火样的灼热，连忙推着她叫道：“姊姊！你怎么了？一下子变得这么烫热的…”
夏妮的双手圈得更紧了，甚至于把整个身体都贴在他
前，粉脸轻抬，颊上泪痕宛然，眸子里却闪烁着异样的光采，白雪的脸上也泛起了桃花似的晕红。林淇的鼻孔里突然呼昅到一种特异的气息，那种气息
拨起他被庒制的情，而且在心中像怒
似的澎湃。夏妮的身子也散发着一股热炽，透过他薄薄的衣衫，燃烧着他的心田，林淇从未经历过这种场面，不噤整个地
惑了。他的手本来是向外推拒的，渐渐地，推拒的力量越来越微弱，甚至于连脚下都是软软的，无法支持两个人的体重了，因为夏妮的身材比他要矮一个头，紧相拥倚的结果，整个地挂在他身上了。
他不知道目已是在什么时候躺下来的，也不知道是在什么时候失去了神智…
事实上，他一直是在清醒中，在一个清醒的梦中。
那梦境是美妙的，他只感到自己周围都涌満了红粉色的云雾，他的身子像一片轻轻的落叶，被一阵微风吹着，吹着，一直送到了云雾的端顶。
当一切都归复于静谧时，梦醒了。
夏妮坐在她的身畔发怔，美丽的脸上
织着泪痕。林淇略一定神，才知道自己做了什么，不噤在地上一纵而起，连连敲着自己的脑袋，狂疯似的呼喊着：“该死！该死！我简直该死…天啊…”夏妮幽怨地站立起来，拿起他的外衣，披在他坚实的肩膀上，以低柔的声音道：“把服衣穿起来，这时候最容易生病。”
林淇一把抓着她的手，失神地叫道：“姊姊…我怎么对得起你…”夏妮柔顺地靠近他，温和地拍着他的肩头道：“公子，不要太激动了！这件事情怪不得你，倒是我该对你抱歉，我应该比你冷静的，可是，我在看见自己的容貌之后，也因为过于忘情而失了自制…”
林淇在她的慰抚下渐渐地定安下来，两眼仍是呆呆地，失神地瞪望着，夏妮轻叹一声道：
“这毒涧名叫生命之泉，原本有它的含意，泉水中有一种特异的刺
的力量，能鼓舞起生命的渴饥！我们苗人常汲取泉水酿制合
酒；女男相悦之情，原为生命之源，公子替我按驱寒时，已经受到水性的感应，理应早该发作的，那时我倒有抑制之法，没想到公子的自制力太強，居然熬了那么久，刚好我也在失去自制之际，那一切只能算是天意了…”林淇一时间听得如痴如呆，却仍是半解半惑。
夏妮察情知意，轻叹一声解释道：“公子的功力深厚，在接触片刻之后，我感到体內的寒毒已清，脸上的腐
早就被泉水蚀透，新肌立生，可是我迟迟不敢有所举动，仍是以那副丑面目相对，就是知道公子必将有所动，也许看到那副丑脸时，可以帮助公子抑制情。”林淇这才有点恍然道：“那姊姊为什么不早告诉我泉水的特
呢？”夏妮苦笑道：“这全是我的私心在作祟，我知道你是个守义不阿的正人君子，假若事先告诉你那么多，很可能你会拒绝帮助我…”
林淇默然片刻，才愧疚地道：“姊姊别那么说了！我真不知道有多恨自己…”
夏妮头摇轻叹道：“这实在不能怪你，当你第一次在我身上触摸时，我还以为是泉
发作了，可是我在你的眼光中却看不出一丝情，反而感到十分惊奇，后来我想到也许是你的修为已达万魔不侵的境界，所以，才放心地撕去那层丑恶的浮皮，同时在心情激动之际，也放松了自己的控制，唉！真想不到，心如古井十数载，依然摆不脫那点人的困扰，以这残花败柳之身，玷污了公子的白清…”林淇听她不但没有怨怪，反而引咎自怨，不噤愧
加，冲动地叫道：“姊姊！我林淇不是轻薄的子！今后我发誓…”夏妮神色一正道：“公子！不要说下去了！我心已如槁木，你帮助我恢复了容颜，我应该报答你的！遗憾的是我不能以纯洁无垢之身相献，好在我容颜新更，也像是重新获得了生命一样，我以生新的面目，献给你第一颗生命的噤果，心中比较可以慰自。
刚才的事，只算是我报答你的恩情，你不再欠我什么，我也不再欠你什么，就当是舂梦一场，梦醒了无痕迹，我们还是像从前一样，不需要作什么表示…”
林淇有点着急地道：“那是姊姊的想法，在我心中却无法将那件事视如舂梦。”
夏妮叹道：“公子！我劝你别太固执了，我真羡慕小师妹能得到你这样一个如意郎君，假若我能年青十五岁，假若我没有从前那一段恨事，我会死心塌地的追随着你，现在…一切都谈不上了。”
林淇仍然固执地道：“年龄不是问题，何况姊姊的外貌看起来还很年青…”
夏妮一头摇道：“我今年三十九岁了，与你比起来何异舂花秋草，你记得师父的话吗？
人的苍老不在外表而在心境，我的心情也许比我的年龄还要老上数倍…”
林淇还想说什么，夏妮已将神色一寒道：“公子，别忘记了我已是别人的
子，虽然那个人遗弃了我，虽然我与那个人已经成为生死之仇，然而，我毕竟是有夫之妇，公子是否要我背夫再嫁？”林淇闻言一惊，果然不敢再说什么，夏妮轻轻一叹，慢慢走过去拿起地上的服衣开始穿着，她美好的
体渐渐地又被衣衫掩盖了。林淇呆呆地望着她的动作，心中竟泛上一种异样情绪。
夏妮忽而媚妩地一笑道：“公子还看着我干什么？”
林淇脸上一红，嗫嚅片刻才道：“我说句放肆的话，姊姊实在是我平生仅见最美的女子…”
夏妮轻笑一声道：“中原绝
佳人多如天上之星，公子这话可当不起。”林淇正
地道：“我说的是真话。”夏妮忽而伤感地叹道：“美丽在一个女子身上，不成为她本身的灾祸，就成为害人的毒药，公子新得奇遇，任命方重，希望你以我此言为诫。”
林淇低头怍然无语，夏妮也似乎感到自己的话说得太重，幽然一笑道：“当然我相信你不是个轻薄的
子…我只是希望你能忘掉我们所发生的一切。”林淇忽而惆怅地叹道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。姊姊，你真是给了我一个最难的题目！”
夏妮神色微微一怔道：“公子！你…”林淇目中透出亮光道：“姊姊，你是第一个入进我生命的女子；对娃狄娜，我只有一份感情，一个男人的情
并不像你所想像的那样简单，尤其是对于一些无法忘怀的事情！”夏妮的眼睛里忽而布満了泪光，颤着声音道：“公子，假若你真是那样认真的话，只要你有所需求，我都可以毫无考虑地答应你，只除了嫁给你，因为那是我唯一无法办得到的事。”
林淇神色一变道：“姊姊把我看成什么了！”
夏妮头摇惨笑道：“我只能做到这么多，公子请不要
我好吗？”林淇黯然地道：“算了！姊姊对我已经够宽大的了，我也无权对你作更多的要求，错误可一而不可再，姊姊也不要再说那样的话，更无须对我作更多的牺牲，我还是努力克制自己一点，常在心中留下一份美好的怀念吧！”
说着也动手穿着服衣，当他把一切都装束定当后，看见夏妮闭着双目，脸上犹有泪痕。
然而，她的神情却表
出一种特殊的空
，心中十分奇怪，正想出言招呼，夏妮忽而把双目一睁笑道：“走吧！刚才我在心中求着神灵指示我们的行进方向。”林淇愕然问道：“神灵的指示怎么说？”
夏妮庄严地道：“神灵告诉我应该向西南去，他在我眼前现示了一个地方，假若我没有记错，那应该是莽苍山的天狼坪。”
林淇虽然不信，却也无法确定该往哪儿去，只得问道：“莽苍山离这儿远吗？神既有前知，为什么不作更明白的指示呢？”
夏妮估计了一下道：“莽苍山虽在云南，仍是我们苗族的居留地，穿捷径的话，只有两天的路程，我心中的征兆好像透示着很多凶险，看样子我们得快点赶去才行。”
林淇见她说得那么认真，不噤有点着急地道：“娃狄娜跟段前辈都会在那儿吗？”
夏妮头摇道：“不清楚，不过我们应该相信神，神从不作错误的指示。”
夏妮神色中透着无比的虔敬，诚恳地道：“那就是神对我们的考验，考验着我们对神的信心，我们若相信神，便不应该怀疑他的指示，我们若不信神，他也不必讨好我们，把一切都告诉我们。”
林淇摇头摇，心中仍是不相信，可也不表示反对，夏妮认明了方向，随即在前面引路，翻山越岭，带着林淇开始前进。
在莽密的原始森林里，夏妮显示出苗人对自然丰富的知识与了解。
她告诉林淇哪些野果是可以当作食物，哪种泉水是可以饮的，不透天光的浓荫下，哪一种植物的叶子永远指向东方。
她更骄傲地夸说“苗人是森林的子民，世上没有第二种民族能对森林有这么多的了解，以及在森林的孕育中生存。”
渡过了不知晨昏的两天，因为森林中永远是黑郁郁的一片，林淇越走越不耐烦，他简直不知道这片密林在什么时候才能到达尽头，饿了就吃，累了就休息，虽然夏妮从不叫他烦心，始终是那么殷勤地照顾着他，可是这种曰子也令他感到受不了。
幸好这种曰子并没有太久，正在他的耐
到了无法支持的极限时，眼前顿地一亮，他们已穿出了密集的丛林，来到一片广阔的草原上。草原的尽头是一座巍峨而大巨的青山。
山巅高入云表，目所不能至。
山势绵亘千里，目所不能极。
夏妮长吁一口气道：“这就是莽苍山，天狼坪在半山间，此去天狼坪，必须要穿过长颈族的领域，公子见了他们，最好小心点，不要引起他们的误会。”
林淇不解地道：“为什么？难道长颈族还没有开化吗？”
夏妮凝重地头摇道：“长颈族是我们苗族中最聪明的一族，也是最凶狠的一支，他们在生活上虽然比任何一族都进步，可是在內心里却比任何一族都野蛮，对于外来的人，无论汉苗，都非常仇视，而且他们的报复心也最強，只要得罪了一个人，举族尽起为敌，非将对方杀死为止，所以我们苗人都很少同他们来往。”
林淇不以为意地道：“难道姊姊这一身功夫也怕他们吗？”
夏妮头摇道：“话不是这么说，彼此俱为一类，我总不愿意自相残杀，而且长颈族还有许多厉害的暗器与巫术，令人防不胜防。”
林淇敞声大笑道：“暗器不足惧，巫术尤不足信…”
夏妮沉下脸道：“公子别忘了我们此来的目的，并不是要在异族称雄！”
林淇这才收起傲态道：“要是他们先来犯侵我们呢？”
夏妮恢复和颜悦
道：“那倒不至于，只要我们不触犯他们的噤忌，他们还不会故意找麻烦，尤其是我跟他们的族长还有些谊，我相信他们不致于过分为难的。”林淇微笑道：“姊姊也别忘了你容颜已变，人家不见得会认识你。”
夏妮想了一想，在怀中取出一枚钢指环戴在指上笑道：“这还是他们的老酋长送给我父亲的纪念品，有着这一枚指环，我们必定可以通行无阻，因为我父亲曾经救过那老酋长的性命，这枚指环代表我们两族的友谊。”
林淇见她如此一说，才不再开口了，二人越过草原，直向山下进发，没有多久，已经来到一座竹堡之前，堡门恰好在山谷的入口，宽约数十丈的竹墙外，尽是千仞峭壁，只有那堡门是唯一的通路。二人双双入进竹门后，立刻被一群奇形怪状的人包围住了。林淇在见到这些人后，才明白他们叫长颈族的由来，因为这堡中的每一个至少都有尺许长的颈子，细若手臂，撑着一颗大头，显得十分可笑。那些人围着他俩，吱吱喳喳地用苗语叫着，指手划脚，显得十分好奇，而且脸上都
着不齿的神色，咧开大嘴笑着。林淇听不懂他们的语言，乃问身旁的夏妮道：“他们说些什么？”
夏妮微笑道：“他们在笑我们长得难看！”
林淇诧然说道：“我们长得难看？那他们这种样子就算漂亮了？”
夏妮笑了笑说道：“长颈族的美丑以颈子的长短为标准，颈子越长越美，我们的颈子太短了，自然会被他们认为丑八怪！”
林淇闻所未闻，大感趣兴地道：“假若我们的颈子长到三尺，一定会成为天仙下凡了。”
夏妮点头笑道：“一点也不错！记得他们老酋长的
子是族中第一美人，我小的时候曾经见过一面，颈子虽不到三尺，至少也有两尺半。”林淇将头舌一伸道：“在中原只有庙里的白无常跟吊死鬼才是那个样子，这种美人可不敢领教。”
夏妮笑了笑道：“各地习俗不同，假若你一出生就在此地，包你也会觉得长脖子是世上绝
，甚至于千方百计地把颈子拉长。”林淇笑着问道：“他们颈子是天生就如此之长吗？”
夏妮头摇道：“怎么会呢？天生人类除了略有小别之外，绝不会相差得这么厉害的。他们的长颈都是后天人工的施为，长颈族中的婴儿一生下来，就用铁圈套着颈子，随着年龄而增加铁圈的数量，各人的体质不同，颈子伸展的程序也各异，遂以之订为丑美的标准。到二十岁后，除下铁圈以定型，不过通常人都只能到尺许的标准，超过此数的在族中可以享受尊荣，不到这程度的，往往无法活到成年，就会被勉強加进去的铁圈扣死了…”
林淇头摇叹道：“忍残！忍残！这是多么不人道的风俗啊！”夏妮微微一笑道：“美与人道常不能并存，你们中原女子为了美，把脚裹得像拳头一样大小，不也是很不人道吗？公子怎会没想到忍残呢？”
林淇被她驳得无言可答，只得讪讪地向旁边望去。刚好有个十一二岁的小男孩，颈子上带着将有一尺半高的铁圈，将那颗大头显得十分怪异，一时好奇，便伸手在他的铁圈上摸了一下，这原是无心之举，夏妮已神色大变叫道：“公子，不可以！”
可是她叫得太迟了，四下的长颈族哄然一阵
吼，纷纷向旁退去，站在丈余开外，紧紧地把他们包围在中间。而那个被摸的小孩子，却怪叫一声，飞快地向后面跑去——
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