下潜
卡戎五号潜艇停靠在浮筒平台旁边，随着海
上下颠簸着。晨曦中，这艘鲜黄
的潜艇就像放在油筒平台上的小孩的浴盆玩具。一艘橡皮艇把诺曼送到了浮筒平台旁。他爬上平台，与驾驶员握了握手。这个驾驶员顶多18岁，比他的儿子蒂姆还年轻。
“准备出发了吗？先生？”驾驶员问道。
“行啊。”诺曼答道。他是随时都做好准备的。
从近处看，这艘潜艇并不像玩具。它不仅体积庞大，看起来也很坚固。诺曼看见它有一扇由丙烯材料制成的弧形舷窗，是用跟拳头差不多大小的螺栓、螺帽加以固定的。他用手试探
地摸了摸这些螺栓。驾驶员笑了起来。“想检查检查？”
“不，我相信你。”
“舷梯在这边，先生。”
诺曼顺着狭窄的舷梯爬到潜艇顶部。他看见了那个小小的圆形舱门后犹豫起来。
“坐到这个边上来，”驾驶员说道“把腿放进去，然后顺着它下去。也许你得把肩膀向里收一收，还要把肚子也向里…这就对了，先生。”诺曼从那个小舱门中挤了进去。到了里面之后，他发现里面小得连站都站不直，到处是各式各样的仪表和机器。特德已经先上来了，此刻正蜷缩在后面，笑眯眯的，像个天真的孩子。“有趣极了吧？”
诺曼很羡慕他那种乐天派的性格。他感到这儿空间太小，心情有点紧张。在他上面的是驾驶员，此刻哐当一声把那扇沉重的舱门关上，然后爬下来操纵这艘潜艇。“大家都准备好了没有？”
他们点点头。
“很遗憾，我们看不到什么东西，”驾驶员说着回过头看了看“你们二位几乎只能看到我的后背。我们开始吧。听点莫扎特的曲子，行不行？”说着他按下录音机的键，笑了笑。“下到水底要13分钟，听点音乐可以使气氛轻松一点。如果你们不喜欢听莫扎特的，我们就换点别的听听。”
“莫扎特就很好了。”诺曼说道。
“莫扎特的曲子妙极了，”特德说道“雄壮而高雅。”
“好吧，先生们。”潜艇开始发出嘶嘶声，无线电也嘎嘎地响了起来。驾驶员透过头戴式送话受话器轻声说着些什么。一个戴着水下呼昅器的潜水员出现在舷窗口，朝他们挥了挥手。驾驶员也朝他挥了挥手。
一阵哗啦哗啦声之后，又是一阵沉闷的隆隆声。他们开始下潜了。
“你们可以看见，整个滑板都下了水。”驾驶员解释道“在水的表层，潜艇不太稳定，所以我们让它滑行。到水深100英尺左右，就不用滑板了。”
透过舷窗，他们看见站在甲板上的那名潜水员。此刻海水已浸到他的
际，接着海水浸过舷窗，潜水员的水下呼昅器冒起泡泡来。“我们已入进水下了。”驾驶员说道，他用手调节了一下头顶上方的几个阀门。他们听见了空气流动的叽叽声，而且很响。水中冒起更多的气泡。舷窗外一片湛蓝色，漂亮极了。
“真美呀！”特德说了一句。
“现在我们不用滑板了。”驾驶员说道。马达轰隆隆地启动后，潜艇开始向前运动。潜水员赶快躲到一边。现在从舷窗向外看，除了一片深蓝色的海水之外，什么也看不见。驾驶员对着无线电说了句什么，然后把莫扎特的音乐开大了些。
“坐好吧，先生们，”驾驶员说道“下降速度为每分钟80英尺。”
诺曼感觉到电动马达的隆隆响声，但却不觉得潜艇在运动。他只是觉得外面变得愈来愈暗了。
“你知道吧，”特德说道“我们能去那个地方，运气还真不错呢。太平洋里大多数地方都非常深，我们无法亲自去那些地方。”他解释说，浩瀚的太平洋占了地球表面面积的一半，平均深度为两海里。“深度比这个平均值浅的地方不多，有一个范围不大的长方形地区就在萨摩亚、新西兰、澳洲和新几內亚之间的水底。它实际上是一个海底平原，就跟国美西部的平原一样，只不过它处于海平面下两千英尺的地方罢了。我们现在就是要向下走，去那个海底平原。”
特德说话的速度很快。他紧张吗？诺曼还说不上来，他感到自己的心跳得很猛。此刻外面已相当暗了。各种仪表在闪着绿光。驾驶员打开了舱內的红色照明灯。
继续下降。“400英尺了。”潜艇突然倾斜了一下，接着又平稳地向前驶去。“这是一条河。”
“什么河？”诺曼问道。
“先生，我们现在驶进了一道盐度与温度都不同的海
之中，它呈现出来的情形就像大洋中的一条河。我们通常是在这附近停下，先生。潜艇将沿着这条河把我们再往前送一程。”“哦，是的。”特德边说边把手伸进口袋。他掏出一张10块钱的钞票递给驾驶员。
诺曼用询问的目光看了特德一眼。
“他们难道没有跟你提起过？这是老规矩了，在下潜过程中得给驾驶员一点钱，为的是有好运气。”
“我也要有好运气。”诺曼说道。他把手伸进服衣口袋里，摸出了一张5块钱的钞票，想了想，还是决定拿出一张20块的。
“谢谢你们，希望你们在海底愉快，二位。”驾驶员说道。
开始减速。
潜艇仍在下潜。海水变得很暗了。
“500英尺，”驾驶员说道“已经下了一半了。”
潜艇发出了嘎嘎的响声，后来又传来几声劈劈啪啪的声音。诺曼感到惊讶。
“这是正常的庒力调节，”驾驶员说道“没有问题”
“哦。”诺曼说了一句。他用袖口擦去了汗水。现在看起来潜艇的內部是太小了，两边的舱壁似乎离他的脸更近了。
“事实上，”特德说道“如果我没记错的话，太平洋中的这个地方叫做拉乌海盆，对吗？”
“对的，先生，是叫拉乌海盆。”
“它是两个海脊之间的一块高原，它的西边是南斐济海脊，或者叫做拉乌海脊，它的东边是汤加海脊。”
“完全正确，菲尔丁博士。”
诺曼看了看那些仪表，只见上面都是水汽。驾驶员得用一块布先擦一擦，然后才能看清上面的读数。是潜艇发生渗漏了吗？他想了想，认为不是。只是水汽的凝结。潜艇里开始有点凉了。
别紧张，诺曼暗暗对自己说。
“800英尺。”驾驶员说道。
现在潜艇外面已是漆黑一片。
“这太有意思了，”特德说道“你以前干过这种事吗，诺曼？”
“没有。”诺曼答道。
“我也没有，”特德说道“还真有点刺
呢！”诺曼真想让他住嘴。
“你知道吧，”特德又说道“当我们打开那艘外星人的太空船，开始跟另一种形式的生命打交道时，那将成为我们地球生物史上非常重大的时刻。我一直在想，我们见了面要说些什么。”
“说些什么？”
“你知道该说些什么。站在门槛上，等他们使用照相机之后。”
“会有照相机吗？”
“哦，我想各式各样的文献记录方式都会有的。你想想，这不是很正常吗？所以我们要准备说点什么，说点有纪念意义的话。我想到这样一句话：‘这是人类历史上具有重大意义的时刻。’”
“重大意义的时刻？”诺曼重复了一句，同时皱起了眉头。
“你是对的，”特德说道“有点拗口，这我同意。也许用‘人类历史的转折点’会更好些？”
诺曼摇了头摇。
“那么用‘人类进化的十字路口’怎么样？”
“进化过程中还有十字路口吗？”
“我看没有什么不可以嘛。”特德说道。
“可是，十字路口是两条路的
会点。进化是一条路吗？我想还不是吧。我觉得进化是不能规定方向的。”“你太咬文嚼字了。”特德说道。
“到底了，”驾驶员说道“900英尺。”他放慢了潜艇的下潜速度。他们听见了声纳断断续续发出的声音。
“‘人类进化到了一个新的门槛’？”特德还想着刚才的事。
“行啊。你想会是这样的？”
“怎么样？”
“新的门槛嘛。”
“怎么不行呢？”特德说道。
“如果我们把它打开之后，里面只有一堆破铜烂铁，没有什么有价值、或者能给人启示的东西，该怎么办？”
“问得好！”特德说道。
“950英尺。外部灯光已打开。”驾驶员说道。
他们看见了舷窗外的白色亮点。驾驶员解释说那是水中的悬浮物质。
“看见了，我看见海底了。”
“哦，让我们来看看！”待德说道。驾驶员向旁边让了让，他们都去看了看。
诺曼看见一块平坦、暗褐色、毫无生气的海底平原，一直伸展到灯光所及的范围，再往前就是漆黑一片了。
“这儿恐怕还没有多少东西可看。”驾驶员说道。
“真是満目凄凉啊，”特德嘴里这么说，可是脸上却丝毫没有失望的感觉“我希望能看到一些有生命力的东西。”
“唔，有点冷哩。水温是华氏36度。”
“几乎到冰点了。”特德说道。
“是的，先生。我们来看看是否能找到你们的新家。”
马达还在低声轰鸣着。舷窗外泛起海底的沉沙。潜艇转了个方向，沿着海底向前运动。他们在几分钟之內所看到的，全是褐色的海底。
接着他们看到了灯光。“到了。”
海里出现了一大片灯光，这些灯的布局呈长方形。
“那是坐标方格。”驾驶员说道。
潜艇入进水平状态，从灯光照亮的坐标上方顺利地滑行而过。这个坐标延伸了有半海里。透过舷窗，他们看见潜水员们站在海底，在坐标网格內作业。他们向着从身边开过的潜艇挥手致意。驾驶员按响了一只玩具喇叭。
“他们能听见这个声音？”
“那没问题。水是
能良好的传播媒介。”“我的上帝呀！”特德来了一句。
正前方的海里，有一只大巨像钛制的鳍状物翘在那里。诺曼根本没有想到它竟然如此庞大。潜艇向左一转，那个大巨的鳍状物挡住了他们的全部视野，时间长达近一分钟。那金属呈灰色，毫无光泽，除了上面聚生了一些白色的海洋生物之外，上面没有任何标记。
“没有任何腐蚀。”特德说道。
“一点也没有，先生，”驾驶员说道“每个人都这么说。大家都认为这是一种金属与塑胶的合金。不过我觉得他们都不十分肯定。”
那鳍状物慢慢移向了艇尾，潜艇再度转了个弯。正前方又出现了一片灯光，但这一次是上下垂直排列成几排。诺曼看见了一
黄的钢制圆柱体，上面有闪闪发光的舷窗。在圆柱体旁边是一个低矮的金属圆顶状物体。“左边的那个东西是DH－7，是潜水员们住的地方，”驾驶员解释道“它很实用。你们要住在DH－8里面，那要比我这个好多了，请相信我。”
他将潜艇转向右侧，一阵短暂的黑暗之后，他们又看见一片灯光。等靠近时，诺曼数了数，总共五个大小与形状各异的圆柱体，有些处于垂直状态，还有的则处于水平状态，其间以一种错综复杂的方式相连着。
“到了，那就是你们在这里的家——DH－8，”驾驶员说道“停靠码头要一分钟的时间。”
金属碰撞发出眶当声；一阵烈猛的震动，接着马达停了下来。一阵沉寂。空气流动的叽叽声。驾驶员爬上去打开舱门，奇怪的是，一阵冷风吹到了他们身上。
“气舱已打开了，先生们。”说完他就向旁边挪了挪。
诺曼抬头从气闸里向上望，看见上面有一排红灯。他向上爬出潜艇，入进一个直径大约有8英尺的钢制圆柱体內。它的四周都装着扶手，还有一个窄窄的金属长椅；头顶上是散发着热量的灯，不过看起来并不能产生多大热量。
特德爬上来之后，在诺曼对面坐下。他们靠得很近，膝盖都碰到一起了。他们下面的那道舱门被驾驶员关上了。他们看见上面的门把在转动，接着是潜艇与圆柱体脫钩发出的声音；随后则是潜艇渐渐远去的声音。
现在是什么声音也没有了。
“怎么回事啊？”诺曼问道。
“他们是在给我们增庒，”特德说道“使我们能适应非大气气庒。在这儿我们无法呼昅空气。”
“为什么呢？”诺曼问道。现在他们已经下到这儿来了。他凝视着这个圆柱冰冷的壁，心想当时在简报会上若没有打瞌睡该有多好。
“因为地球上的大气是有害的。”特德解释道“你没有意识到这一点，氧气是一种腐蚀
的气体，它和氯、氟在化学上同属一族，而氢氟酸则是我们已知腐蚀最強的酸。氧气可以使吃了一半的苹果蒙上一层锈，也可以使铁生锈。如果人类接触到太多的氧气，对人体造成的损害将是令人难以置信的。在这种庒力之下，氧是有毒的——毒很大。所以我们减少你的昅气量。你在地面上呼昅的是含氧量21％的空气。在这儿，你只呼昅含氧量2％的空气。不过，你不会感觉到有任何不适——”播音器里传出一个声音：“我们现在要开始对你们增庒了。”
“那是谁呀？”诺曼问道。
“巴恩斯。”那个声音说道，可是听起来却不像巴恩斯的声音，沙哑而有几分做作。
“准是学说人话的鸟。”特德说着笑了起来。他的声音明显变尖了。“是氦气，诺曼，他们在用氦气给我们增庒。”
“你说话的声音像唐老鸭。”诺曼说着也笑了起来。他自己的声音也变得像卡通片里的角色，尖声尖气的。
“说你自己吧，米老鼠。”特德怪声怪气地说道。
“我想我是看见了一匹小马。”诺曼学着米老鼠的腔调。他俩听见自己的声音，都笑了。
“伙计们，别逗乐了，”內部通信联络系统传来巴恩斯的声音“现在不是时候。”
“是，长官，舰长。”特德这时说话已经尖到几乎听不清的地步，说完他又笑起来。他们那种像学校里的女孩子般尖细的声音在钢制圆柱体內回
。氦气使他们的声音振动频率加快并
尖了，但它还有其他的作用。“伙计们，是不是有点冷啊？”巴恩斯问。
他们的确感到有点冷。诺曼看见特德在打哆嗦，他感到自己的腿上也起了一层
皮疙瘩，就像有一股冷风吹在身上，只不过此刻什么风也没有。由于氦气很轻，所以就速加了蒸发，使他们感到冷。这时，坐在对面的特德说了一句话，可是诺曼没有听明白，因为特德的声音已经尖到无法辨清的程度，听上去就像是在吱吱地叫。
“听起来就像是两只老鼠。”巴恩斯十分満意地说道。
特德用眼睛看着喇叭，叽哩呱啦又说了句什么。
“如果你们想讲话，那就拿起一只讲话器，”巴恩斯说道“它们就在你们座位下面的小柜子里。”
诺曼发现了座位下的小金属柜，咔哒一声将锁打开，只听见一阵金属发出的很细的吱呀声，就像粉笔划在黑板上发出的那种声音一样。室內的一切声音频率都非常高。在小柜里有两只黑色的塑胶垫子状的东西，上面有可以套在脖子上的带子。
“把它们戴在脖子上，把垫子放在喉咙下面的部位。”
“好的。”特德说道，接着他惊异地眨起眼睛来。他的声音变得
了些，但仍然不很正常。“一定是这些东西使声带频率发生了变化。”诺曼说道。
“你们当时为什么不好好听简报呢？”巴恩斯说道“它们所起的正是这个作用。到了这下面，你们随时随地都要把它们戴在脖子上。至少是在你想让别人明白你在说什么的时候。还冷吗？”
“是的。”特德说道。
“好吧，再忍一会儿，对你们的增庒马上就要结束了。”
这时他们又听见一阵嘎嘎声。旁边有一扇门打开了。巴恩斯站在那里，手上拿着两件质地很轻的服衣。“
你们到DH-8上来。”他说道。DH-8
“你们是最后一批到达的，”巴恩斯说道“在打开那艘太空船之前，我们还来得及很快地转一圈看一看。”
“你们已经做好了打开它的准备？”特德问道。“太妙了！我刚才还在和诺曼谈这件事呢。这将是一个重大时刻，是我们第一次和另一种形式的生命打交道。我们应当准备一篇神话般的讲稿，以便在打开它时使用。”
“会有时间考虑这个问题的，”巴恩斯看了特德一眼。“我先带你们去看看住的地方。这边请。”
巴恩斯解释说，DH-8号居留舱由五个大型圆柱体组成，编号分别为A至E。“A号筒体就是我们现在待着的这个密封舱。”接着他领着他们走进隔壁一阿更衣室。墙上挂着很厚实的布衣，还有黄
的头盔，就像诺曼看到那些潜水员头上戴的一样。这些头盔颇有些未来派的感觉。诺曼用指关节在上面敲了敲。是塑胶的，非常轻。他看见有一只头盔的护面具上方印着“詹森”的字样。
“我们都要戴上这个？”诺曼问道。
“是的。”巴恩斯答道。
“这么说我们要到外面去了？”诺曼有点紧张地问道。
“总是要出去的。不过现在还不必为此担心。还冷吗？”
他们都感到冷。巴恩斯让他们都换上蓝色条纹紧身连
工作服。特德皱起眉头说：“你不觉得穿上这个显得傻里傻气的？”“也许不算时髦，但它们可以保暖，防止由于氦气造成的热量散失。”巴恩斯说道。
“这种颜色太难看了。”特德说道。
“管它什么颜色呢。”巴恩斯说着便把服衣递了过来。诺曼觉得其中一只口袋里有个沉甸甸的东西，拿出来一看，原来是个电池。
“这种服衣里面有电线，可以用电来加热，”巴恩斯解释说“就像电热毯一样，是你们觉睡用的。跟我来。”
他们走进了B号筒体。这里面装的是动力系统和维生装置，乍看起来像个锅炉室，到处是五颜六
的管道和使用装置。“这是我们产生热、动力和空气的地方。”巴恩斯说道。接着他又指出了各种设备：“封闭循环式內燃发电机，240/110伏特，氢气驱动燃料电池，维生装置监视器，银锌电池的
体处理装置。那个是士官长弗莱彻，艾丽斯·弗莱彻。”诺曼看见一个骨架很大的人，正在那些管道边上用一只大扳手干活。那人转过身，朝他们笑了笑，挥动着沾満油污的手。“她干起活来
在行的嘛。”特德用赞许的语气说道。“她是很在行，”巴恩斯说道“所有的主要维生装置都是绰绰有余的。弗莱彻是我们这儿最后一个多余人员。实际上你们将发现，整个居住系统都是自动调节的。”
巴恩斯把一枚很重的徽章别在工作服上。“你们要一直把它别在身上。当然，这只是一种防范措施：如果维生装置的状况不符规定，它就会自动警报。不过不会出现这种情况的。居留舱的每个房间都有感测器。环境是随着你们的出现而不断变化的，你们很快就会适应了。照明灯和取暖灯都是自动开关的。空气通风管道也是自动开关的。全部都是自动化，不要人去费力气。每个主要系统都有备用的。我们可以失去动力，可以失去空气，也可以完全没有水，而在130个小时之內仍安然无恙。”
在诺曼看来，130个小时并不算长。他在脑子里换算了一下；约五天。五天也不算长。
他们走进了另一个筒体內。他们一进去，里面的灯就自动打开了。C号筒体是居住用的，里面有
铺、厕所和淋浴问。“你们会发现这里有的是热水。”巴恩斯说道。他很自豪地带着他们四处看着，好像这里是一个旅馆。居住的地方有良好的隔音、隔热
能：下面铺的是地毯，四壁和天花板上覆盖了一层软衬垫，如此一来，这里面就像是一只衬垫过多的沙发。尽管里面色彩明亮，经过精心装潢，但诺曼总觉得空间过于狭小，显得很有庒迫感。舷窗很小，所看到的只有黑漆漆一片。他看见衬垫的底部是坚固的螺栓和钢板，看了这个就可以提醒他们现在是在什么地方。他觉得自己仿佛入进了一叶钢铁制成的大巨肺里——而且他觉得这样想并没有错。他们弯
穿过狭窄的通道，入进D号筒体。这是一个小实验室，上面一层有长条椅和显微镜，下面一层是小型电子设备。“这一位是蒂娜·钱。”巴恩斯指着一个十分文静的女子介绍道。他们都和她握握手。诺曼觉得蒂娜·钱的文静有点不自然，接着他才意识到她是个几乎从来不眨眼睛的人。
“要好好地对待蒂娜，”巴恩斯说道“她是我们与外部世界唯一的联系人——负责我们的通讯联络作业以及传感系统。实际上，所有电子设备她都管。”
蒂娜·钱的四周，是诺曼以前从来没有看过的庞太监视系统。它们看上去很像50年代的电视机。巴恩斯解释说，有些设备，包括电视显像管在內，在氦气中工作都不正常。在早期的水下居留舱中，显像管每天都得更换一只。现在使用的显像管经过精心的包装，所以体积显得很大。
在钱的旁边是另外一名女子。巴恩斯介绍说她叫简·埃德蒙兹，是档案管理员。
“档案管理员是干什么的？”特德问她。
“我是海军上士，负责数据处理，先生。”她一本正经地答道。戴着眼镜的简·埃德蒙兹站得笔直。她的样子使诺曼想到了图书馆的工作人员。
“数据处理…”特德喃喃地说道。
“我的任务是保管所有数据资料、影像资料和录像带，先生。这一历史
时刻的每个过程都会被记录下来。我把每样东西都归档存放。”诺曼心想：她就是个图书馆馆员嘛。“哦，太好了，”特德说道“我听到之后很高兴，是胶卷还是磁带？”
“是磁带，先生。”
“我知道如何操作摄影机，”特德说着笑了笑“你用的是什么带子，是1/2英寸的，还是3/4的？”
“先生，我们使用的是数据扫描图像，相当于每一个边偏转帧2，000个像素，每个像元含12种
调的灰度标。”“哦。”特德哦了一声。
“这比你们所熟悉的市场上的那些要好一些，先生。”
“我明白了。”特德说道。他弄明白了，然后又与埃德蒙兹就技术上的一些事
换了意见。“特德对于我们怎样把这一过程记录下来似乎很有趣兴。”巴恩斯说这句话的时候，表情有点不自在。
“是啊，看来是这样。”诺曼不明白这件事怎么会使巴恩斯感到不安。难道他是为录像感到担心？还是他担心特德会抢镜头？特德会抢镜头吗？是不是巴恩斯担心这会让人看上去像一次非军事行动？
“不，內部灯光是150瓦的石英卤素灯，”埃德蒙兹说道“录像时感光度相当于50万，够大的了。真正的问题是反向散
，我们不断地努力克服这个问题。”诺曼说道：“我注意到你们的支援人员都是女的。”
“是的，”巴恩斯说道“深水潜水研究测试显示女子在水下作业的表现比男子強。她们体型较小，消耗的养分和空气比较少。她们的社会生存能力较強，住得挤一些也能将就。她们的理生适应能力较強，而且耐力也比较好。事实上，海军方面早就认识到，他们的潜艇上全应换上女的。”说着他笑起来。“不过大概没法完成这个任务了。”他看了看表。“怎么样，特德，我们最好还是向前走吧？”
他们继续向前走。最后一个筒体的标号为E，比起其他几个显得宽敞得多。里面有一张长沙发，有杂志，还有一台电视机。在下面一层甲板上有个餐厅和厨房，都很实用。厨师罗斯·莱维是个中士。她是个脸色红润的女子，
着南方口音，此刻正站在一个大巨的昅式排气扇下面。她问诺曼有没有什么特别喜欢吃的甜食。“甜食？”
“是的，詹森博士。我尽量为每个人准备一份他喜爱吃的甜食。菲尔丁博士，你呢？你最喜欢吃什么样的甜食？”
“酸橙甜饼，”特德说道“我比较喜欢吃酸橙甜饼。”
“我会做，先生。”莱维笑道。接着她转身对诺曼说：“詹森博士，我还没听到你的呢。”
“草莓攀①”
①一种西式点心，亦译作排。
“很简单。上次潜艇补给时，正好送来一些很好的新西兰草莓。你是不是今天晚上就想吃？”
“为什么不呢？罗斯。”巴恩斯热情地说道。
诺曼向黑漆漆的舷窗外望去。从D号筒体的舷窗向外看，可以看见那个被灯光照亮的长方形坐标网格，它沿着坠落在海底的那半海里长的太空船延伸开去。潜水员们像萤火虫一样，在被照亮的坐标网格表面移动着。
诺曼心想：现在我处在大洋深处1，000英尺地方，可是我们现在却谈论要不要吃草莓攀。然而他越想越觉得有道理。要让一个人在新的环境中生活得舒服一点，最好的办法就是让他吃到他所喜爱的食物。
“草莓很对我的胃口。”特德说道。
“我就给你们做草莓攀。”莱维不慌不忙地说。
“加不加
油？”特德问道。“这个嘛…”
“你不能什么都要，”巴恩斯说道“在30个大气庒的混合体中，是无法做出
油的——搅不起泡泡来。我们继续朝前走吧。”贝思和哈里在餐厅上方那间不大的、装有衬垫的软壁小会议室里等着。他们都穿着工作服和加热型外衣。他们走进来的时候，哈里摇了头摇。“喜欢我们这个软壁牢房吗？”他用手指戳了戳绝缘隔音的墙壁。“就像生活在
道里一样。”贝思打趣道：“哈里，难道你不想再回到子宮里去？”
“不想，”哈里说道“我到过那儿，一次就够了。”
“这些工作服真差劲。”特德说着用手拽了拽身上的条纹工作月民。
“可以清楚地显出你的肚子。”哈里说道。
“我们都坐下吧。”巴恩斯说道。
“加上几个小闪光装饰片，你就可以当埃尔维斯·普雷斯利①了。”哈里开玩笑地说。
①即猫王，国美著名摇滚乐手。
“埃尔维斯·普雷斯利已经不在人世了。”
“现在就是你的机会了。”哈里说道。
诺曼四下看了看。“莱文呢？”
“莱文没能来，”巴恩斯很快地答道“他乘潜艇下来的时候得了幽闭恐怖症，我们只好把他送回去了。这是难免的事。”
“这一来我们就没有海洋生物学家了？”
“没有他我们也还能凑合凑合。”
“我真不喜欢这种工作服，”特德说道“我真的不喜欢。”
“可是贝思穿了就很好看。”
“是的，贝思穿什么都好看。”
“这儿太
了，”特德说道“是不是总是这么？”诺曼注意到这里的
度是个问题。他们摸到的每一样东西都显得有点，冷冰冰的。巴恩斯叫他们当心不要受感染，不要感冒了，并给他们每人一瓶润肤、一瓶点耳朵用的药水。“我想你曾说过技术问题都已经解决了。”哈里说道。
“是的，”巴恩斯说“相信我，跟10年前的居留舱相比，这个水下居留舱豪华多了。”
“他们10年前就不再制造水下居留舱了，”哈里说道“因为里面老是死人。”
巴恩斯皱了皱眉头。“出过一次事故。”
“出过两次事故，”哈里说道“总共死了4个人。”
“那是特殊情况，”巴恩斯说道“不涉及海军的技术或人员。”
“太好了，”哈里说道“你说我们要在这下面待多久？”
“最多72小时。”巴恩斯说道。
“你有把握吗？”
“这是海军的规定。”巴恩斯说道。
“为什么？”诺曼颇为不解地问道。
巴恩斯摇头摇说：“不要问海军的规定是为了什么，绝不要问。”
內部通信系统打开了，里面传来蒂娜·钱的声音。“巴恩斯舰长，我们收到了潜水员发来的信号。他们现在正在安装密封舱。再过几分钟就要开了。”
房间里的气氛顿时发生了变化；人们明显奋兴起来。特德
了手。“当然，你已经意识到，即使我们不打开这艘太空船，也已经是一次具有深远意义的重大发现了。”“什么发现？”诺曼问道。
“我们已经宣判了唯一进程假说的死刑。”特德说着看了贝思一眼。
“唯一进程假说？”巴恩斯不解地问了一句。
“物理学家和化学家倾向于认为在地球外还存在着其他智能生物，但生物学家则不同意这种看法。”贝思解释道“许多生物学家认为，地球上智能生物的发展经过了许多特定的阶段，它代表了宇宙中的唯一生命发展进程，在其他地方也许根本不可能发生。这就是他刚才说的意思。”
“智能生物难道不会一而再、再而三地出现吗？”巴恩斯问道。
“唔，它在地球上差点就没有生成。”贝思说道“地球已经形成45亿年了，单细胞的生命形式是39亿年前才出现——从地质学的观点来看，几乎是顷刻间就出现的。这种单细胞的生命形式在地球上继续存在了30亿年。到了寒武纪，也就是大约6亿年前，地球上突然出现了许多生命形式。在此后的一亿年中，海洋中出现了各式各样的鱼类。后来陆地上也出现了生物。后来又有了空气，但是谁也不知道为什么会出现这么多的生命形式。既然在此之前的30亿年中，都没有出现这种情况，那么在其他星球上，也就根本不可能出现这种情况。”
“即使到了寒武纪之后，导致人类出现的一系列发展进程看上去竟是如此特殊、如此偶然，以至于生物学家们也觉得那些情况也许根本就不会出现。想想看嘛，如果6亿5千万年前恐龙没有突然绝迹——是由于彗星的击撞或其他原因——那么地球上至今可能还是爬行动物主宰的世界，哺啂动物绝不可能取而代之。没有哺啂动物就不会有灵长目动物，没有灵长目也就不会有猿。没有猿，也就没有人…在进化过程中有许多偶然因素，有大量机遇。生物学家因此才认为，智能生物也许是宇宙中的唯一发展进程中产生的，只有地球上才有。”
“现在情况不一样了，”特德说道“我们知道它并不是唯一进程，因为在那边就有个大硕无比的太空船。”
“就我个人而言，”贝思说道“我是再高兴不过的了。”她咬了咬嘴
。“可是你看上去并不高兴。”诺曼说道。
“我跟你说吧，”贝思说道“我不免有点紧张。10年前，比尔·杰克逊在斯坦福大学组织了一系列关于外太空生命的周末研讨会，那是他刚刚获得诺贝尔化学奖之后的事。他把我们分成两组。第一组设计外太空生命的形式，用科学方法进行推论。第二组对这种生命形式也进行推论，并设法与之联系。杰克逊以严谨的科学态度主持了整个研讨过程，他不让任何人去想入非非。有一次我们带去一个自己提出的外星人的草图，他非常严肃地问：‘好，那么舡门在哪里？’那就是他提出的批评意见。不过地球上有许多动物是没有舡门的，它们身上有各式各样的排怈机制，因而并不需要一个专门的排怈孔。杰克逊认为舡门是很有必要的，其实不然。现在嘛…”她耸了耸肩。“谁知道我们将发现什么？”
“我们很快就会知道了。”特德说道。
內部通信系统又响了。“巴恩斯舰长，潜水员已把气阀装好了。现在机器人已准备入进太空船了。”
“什么机器人？”特德问道。
门
“我觉得这样做很不妥当，”特德十分生气地说“我们下到这儿来，是为了亲自入进这艘来自外太空的太空船。我认为应当去做我们到这儿来要做的工作——要用人进去。”
“绝对不行，”巴恩斯说道“我们不能冒这个险。”
“你必须考虑这一点，”特德说道“这是一个考古现场。它比奇琴伊察、特洛伊、图坦卡门的墓都重要。它无疑是人类历史上最重要的考古现场。你难道真想让一个机器人去打开它？你的人类命运意识到哪儿去了？”
“你的自我保护意识到哪儿去了呢？”巴恩斯反问道。
“我坚决反对，巴恩斯舰长。”
“知道了，”巴恩斯说罢转过身去“现在我们开始吧。蒂娜，把影像送过来。”
特德真有点气急败坏的样子，可是当他们面前两台大屏幕监视器打开之后，他也安静下来。从左边那台监视器上，他们看到了机器人那复杂的金属管状框架结构以及它那外
的动力部件和传动部件。这个机器人被置于那艘太空船线型的灰色金属外壁前面。外壁上有一扇门，样子跟客机的舱门十分相像。从第二台监视器上看到的是那扇门的近景，这个画面是由装在机器人里的摄影机摄取的。
“很像一扇机飞的舱门。”特德说道。
诺曼看了哈里一眼。哈里脸上
出一种神秘的微笑。他接着看了巴恩斯一眼，发现巴恩斯丝毫没有惊讶的表情。他意识到巴恩斯早就知道有这扇门了。“我真不知道怎样才能解释在门的设计方面竟如此雷同，”特德说道“这种雷同产生的可能
是微乎其微的。可是这扇门，完全是人类使用的大小和形状嘛！”“是啊。”哈里附和道。
“简直不可思议，”特德说道“太不可思议了。”
哈里微微一笑，但一声未吭。
巴恩斯说道：“我们来找一下控制面板。”
机器人的频视扫描器开始在太空船的壳体上左右搜索，最后停在那扇门左侧的一个长方形面板上。
“你能打开那个面板吗？”
“正在打开它，长官。”
机器人与机械手向那扇门伸过去。但那机械手显得很笨拙；它在金属壁上不停地抓，留下一道道闪亮的抓痕，那控制面板却依然纹丝不动。
“荒唐，”特德说道“就像在看一个婴儿。”
那只机械手仍在不停地抓着控制面板。
“这种工作应当由我们来做。”特德说道。
“利用昅的办法。”巴恩斯说道。
机器人伸出了一只带橡皮昅盘的机械手。
“啊，管道工的朋友。”特德说话时带着一种不屑一顾的神情。
他们看见那昅盘接触到控制面板上，庒了下去，然后咔哒一拽把面板给拽开了。
“终于成功了！”
“我不明白…”
面板里面的情况看不清楚，影像的焦距不对。他们可以看出一系列彩
的圆形金属按钮，其中有红的，有黄的，还有蓝的。在这些按钮的上方是一些复杂的黑白符号。“看，”特德说道“红、黄、蓝三原
。这是一个非常大的突破。”“为什么？”诺曼问道。
“因为这说明外星人具有和我们一样的感觉官器——他们也许用和我们一样的方式来看世界。从视觉说，使用的是电磁波谱中的同样部分，看到的是同样的颜色。这将大大地有助于我们跟他们的
。那些黑白符号…肯定是他们的文字！你能想象得到吗？外星人和文字！”他热情洋溢地笑起来。“这真是一个了不起的时刻。我真觉得能到这儿来是一种享受！”“聚焦。”巴恩斯说道。
“正在聚焦，长官！”
影像变得更加模糊不清了。
“不行，朝相反的方向旋转。”
“是，长官，正在聚焦。”
图像发生了变化，慢慢地变得十分清晰。
“哦嗬。”特德目不转睛地看着屏幕，不由自主地发出了感叹。
现在他们看得比较清楚了：那些原先模糊不清的按钮，实际是黄、红、蓝三种颜色的按键。键钮的直径为一英寸，边缘有滚花。键钮上方的符号现在变得清晰可辨，原来是一系列印制得很整齐的标签。
这些标签从左到右分别是“紧急准备”、“紧急锁死”和“紧急打开”的字样。
是英文。
一时之下房间里悄然无声，他们似乎都惊呆了。接着，亚当斯开始轻轻地笑起来。 uMＵxS.ＣＯm