回想起来，在有一点上我的看法是正确的：了解那只兔子的死亡方式至关重要。当然，我现在知道了死因。我也知道兔子遭到袭击的原因。但是，在实验室的第一天里，我对事情的真相毫无概念。而且，我甚至根本不可能猜想到真相。
在那时，谁也没有想到。
即使里基也没有想到。
即使朱丽亚也没有想到。
那些集群已经离开１０分钟了，我们全都在储蔵室里站着，小组的全体成员在那里集中，精神紧张，心情焦急。在他们的注视下，我把一台无线电信号发
机揷在
带上，然后戴好头戴式耳麦。头戴式耳麦包括一个像摄头，它架在我的左耳上。里基问：“你真的要出去吗？”
“我要出去，”我回答说“我想知道那只兔子的情况。”我转身对着其他人“谁和我起去？”
大家没有表示。
博比·伦贝克两眼盯着地板，两手揷在衣袋里。
大卫·布鲁克斯飞快地眨着眼睛，把目光转开了。
里基检查着他的手指甲。
我看见了洛西·卡斯特罗的眼睛。她摇了头摇：“这他妈的不行，杰克。”
“为什么不行，洛西？”
“你亲眼看见的，它们在猎食。”
“是吗？”
“看起来真他妈的是那样的。”
“洛西，”我说“我教你的东西可不止这些。那些集群怎么可能猎食呢？”
“我们全部看到的。”她倔強地扬起下巴。一个集群全在那里猎食，而且协作行动。”
“可是，怎么个猎食法？”
她这时眉头一皱，
出困惑的神色：“你在问些什么呀？这不是秘密。那些智能体能够
，它们每个都能产生电信号。”“对，”我说“信号有多強？”
“这个吗…”她耸了耸肩。
“有多強，洛西？不可能很強，智能体只有人发直径的百分之一那么大。不可能发出多強的信号，对吧？”
“确实…”
“还有，电磁辐
強度按照半径的平方衰减，对吧？”每个生学在中学物理课上都了解这个事实。离开电磁辐
源时，辐的強度很快减弱——非常快。所以，这意味着，单个智能体只能与其毗邻的智能体
，它们与其相距很近的智能体。它们不可能与相距２０码或３０码的其他集群。洛西的眉头皱得更厉害了。整个小组的人这时都皱起了眉头，神色不安地面面相觑。
大卫咳嗽了一声：“那么，我们刚才看到的是什么呢，杰克？”
“你们看到的是一种幻影，”我坚定地说“你们看见三个集群立独行动，所以你们认为它们具有协作
。但是，它们没有。而且，我可以相当肯定地说，你们关于这些集群的其他看法也不对。”关于那些集群，还有许多我不懂的东西——并且还有许多我不相信的东西。例如，我不相信那些集群在繁殖。我觉得，里基和小组里其他人即使想到这一点也一定会非常气馁。他们排放到环境中去的那５０磅废物毕竟可以轻易地解释我已经看到的那三个集群——以及其他的几个（我猜想，每个集群由三磅纳米微粒组成，那大致等于一个大的藌蜂集群的重量）。
那些集群显示出了具有目的
的行为这一个事实并不太使我担心；它是低层次编程想要达到的结果。而且，我不相信那些集群具有协作。这根本是不可能的事情，因为电磁场太弱了。我也不相信那些集群具有里基所说的适应能力。我见过许多这样的演示：机器人完成某种任务——比如合作行动，推着一个箱子在房间內转；那被观察者解释为智能行为，而事实上那些机器人是愚蠢的，只被编入了最低级的程序，合作行为只是偶然现象。许多行为显得比实际的更聪敏（正如查理·戴文波特常说的“关于这一点，里基应该感谢上帝”）。
最后一点，我实际上并不相信那些集群是危险的。我认为，一个由三磅纳米微粒组成的云状物不可能对任何东西构成什么威胁，甚至不可能威胁到一只兔子。我不太确定那只兔子已被杀死了。我似乎回想起来，兔子是神经感敏的动物，容易被吓死。或者说，那些追逐它的微粒有可能大量涌入它的鼻孔和口腔，阻
了呼昅道，使那个动物窒息而死。如果是那样，它的死亡就是意外，并非是刻意所为。我更倾向于接受意外死亡的说法。总之，我认为里基和小组里其他人都错误地解释了他们看见的情况。他们在自己吓唬自己。
另一方面，我也承认，几个没有解答的问题一直困扰着我。
第一个而且最显然的问题是，那些集群为什么逃脫了他们的控制？按照原来的设计，像摄头集群受到向它们发
信号的频发机的控制。现在，集群显然不理睬向它发的无线电指令，而我不知道其中的原因。我怀疑这是制造中出现的毛病。那些微粒的制造方式很可能不正确。第二个是那个集群的寿命问题。单个微粒非常小，受到许多因素的损害：宇宙
线、光化学衰减、蛋白质链脫水以及其他的环境方面的影响。在生存条件严酷的沙漠中，那些集群在数天之前全部都应萎缩，因为“年龄太大”而死去。但是它们并没有死。这是为什么呢？第三个是集群的明显目标问题。按照里基的说法，那些集群一直返回到主楼来。里基认为它们试图钻进来。但是，那看来并不是一个合理的智能体目标，所以我想研究一下程序，弄清楚其中的原因。坦率地说，我怀疑编码中有病毒。
最后，我想了解它们追逐那只兔子的原因。因为“掠食猎物”程序并没有让元件变为真正的掠食者。它只是使用了掠食者的模式，以便让智能体集中起来，具有目标定位
。不知何故，那一点已经变了，那些集群现在看来真的在猎食了。那也很可能是编码中的病毒所为。
依我看来，所有这些不确定
汇总到一个中心问题——那只兔子是怎么死的，我认为它不是被杀死的。我认为兔子的死是意外，不是有意所为。但是，我们需要找出真相。
我调整好便携式无线电头戴式耳麦，它配有墨镜和架在左耳上的像摄头。我抓起用来装兔子尸体的塑料袋，转身向着大家：“有人和我一起去吗？”
出现一阵令人尴尬的沉默。
里基问：“那个袋子用来做什么？”
“把那兔子弄回来。”
“这他妈的不行，”里基说“你想出去，那是你的事情。可是，你不能把兔子带回这里来。”
“你在开什么玩笑！”我说。
“我不是开玩笑。我们这里保持６级洁净环境，杰克。那只兔子肮脏不堪，不能弄进来。”
“好吧，那么，我们可以把它储蔵在梅的实验室里，然后——”
“不行，杰克。抱歉。它不能入进第一个气庒过渡舱。”
我看着其他人。他们全都点头赞同。
“那么，好吧。我在外面检查它。”
“你真的要出去吗？”
“干吗不呢？”我一一扫视他们“我得告诉你们，我觉得你们全都是自寻烦恼。那个云状物没有危险。对，我要出去。”我转向梅“你有没有解剖工具包或者什么的——”
“我和你一起去。”她静静地说。
“好吧，谢谢。”我感到惊讶，梅是第一个改变观点、接受我的看法的人。但是，作为一名野外生物学家，她在评价实真世界中的危险方面很可能比其他人都在行。无论如何，她的决定看来打破了房间里的某些紧张气氛；其他人明显放松下来。梅去取解剖用具和一些实验室设备。这时，电话铃响了起来。
文斯接了电话，然后转向我。“你认识个叫埃伦·福尔曼博士的人吗’”
“认识。”我姐姐的电话
“她等着你说话。”文斯把电话递给我，接着往后退。
我心里突然一紧，我瞟了一眼手表。上午１１点，是阿曼达睡上午觉的时间。她现在应该在儿童
上睡着了。这时，我记得我答应过姐姐，我１１点打电话回去，了解家里的情况。我说：“喂，埃伦。一切都好吗？”
“是我。很好。”一声长长的叹息“很好，我不知道你怎么样，就这样。”
“疲倦了吧？”
“我几乎从来没有这么疲倦过。”
“孩子们上学好吗？”
又是一声叹息。“好的。在车里时，埃里克打了尼科尔的背，而她拧了他的耳朵。”
“如果他们开始吵闹，你得让他们停下来，埃伦。”
“所以，我正在学啊。”她说活的声音带着倦意。
“小女儿怎么样？她身上的疹子怎么样？”
“好些了。我绐她擦了软膏。”
“她的行动没有问题吧？”
“放心吧。按她的年龄来说，协调能力很好。有没有我应该知道的情况？”
“没有，没有，”我说。我转身避开小组的人，降低了声音。“我的意思是，她拉屎有问题吧？”
我听见查理·戴文波特在我身后窃笑。
“拉了很多，”埃伦说“她正在觉睡。我带她到公园里玩了一会儿，她愿意去。家里一切都好。只是热水器的指示灯坏了，不过，工人会来修理的。”
“好，好…听我说，埃伦，我在这里正忙着…”
“杰克，朱丽亚几分钟之前从医院打来电话。她在找你。”
“嗯，嗯…”“当我说你去內华达了，她变得很不安。”
“那没有什么问题吧？””她说你不懂，而且，你会把事情弄得更糟，大概就是这个意思。我觉得，你最好给她打电话。她讲话的口气焦虑不安。”
“好吧，我给她打电话。”
“你那里的情况怎样？你今天晚上回来吗？”
“今天晚上不行。”我说“明天上午的什么时候回去吧。埃伦，我现在得走了——”
“如果能行，晚饭时给孩子们打电话。他们喜欢听到你的消息。埃伦姑妈很好，可她不是他们的爸爸。你知道我的意思是什么。”
“好吧。你们６点吃饭？”
“差不多吧。”
我告诉她，我会想办法打电话，然后挂断电话。
梅和我站在外层气庒过渡舱的双层玻璃墙边，刚好在大楼入口的內侧。透过玻璃，我可以看到通向外面的坚固的钢制防火门。里基站在我们身边，神情沮丧而紧张，看着我们进行最后的准备工作。
“你肯定这是必要的吗？到外面去？”
“它至关重要。”
“你和梅为什么不等到天黑后才出去？”
“因为那时兔子就不会在那里了，”我说。“到了天黑，丛林狼或者鹰会来把那尸体弄走。”
“这我就不知道了，”里基说。“我们在这里已经有一段时间没有见到过任何丛林狼了。”
“噢，别管它了吧。”我不耐烦地说，打开无线电头戴式耳麦“在我们花时间争论这些时，我们可能已经出去，然后回来了。再见，里基。”
我出了玻璃门，走进气庒过渡舱。我身后的门吱的声关闭了，空气净化机以我熟悉的方式很快地工作了一阵，远端的那一扇门滑向了一侧。我朝钢制防火门走去，我回过头来，看见梅步入了气庒过渡舱。
我嘎的一声打开防火门。酷热耀眼的阳光在地面上铺上了一条炙热的光带。我觉得脸被热空气烤得辣火辣的。
里基通过內部通话系统说：“祝你们好运，伙计们。”
我昅了一口气，把门推开一些，然后走进了沙漠。
风已经停了，上午这个时段的热
令人觉得窒息。某个地方有一只小鸟在吱吱地呜叫；除此之外四周一片寂静。我站在门口，在耀眼的阳光中半眯着眼睛，浑身不寒而栗。我又深深昅了一口气。我确定那些集群没有危险。但是，我这时身处室外，觉得自己的理论
推测失去了力垦，我肯定察觉到了里基的紧张感，因为我这时明显觉得不安。我来到室外，发现兔子尸体的位置比我刚才想像的要远得多。它离大楼门或许有５０码，即半个美式足球场那么长的距离。周围的沙漠显得荒凉，没有什么可供隐蔽的东西。我扫视，一眼热气腾腾的地平线。什么东西也没看见。我后面的大楼门开了，梅说：“你准备好了吧，杰克。”
“我们走吧。”
我们朝兔子走击，沙子在我们的脚下咔嚓咔嚓地响。我们离大楼越来越远。几乎就在这一瞬间，我的心开始怦怦地跳起来，浑身也开始冒汗了。我強迫自己慢慢地深呼昅，设法保持镇定。阳光照在脸上，辣火辣的。我知道，我是让里基给唬住了，然而看来也没有办法。我一直望着地平线。
梅在我身后两三英尺远。
我问：“你怎么样？”
“我希望这早一点结束。”
我们穿行在一片高至膝盖的黄
乔利亚仙人掌丛中。它们的尖刺昅收着阳光。偶尔有大巨的圆桶掌从地面上突起，就像直立的绿色拇指。一些身体很小的小鸟在长着乔利亚仙人掌的地面上悄悄地跳动。我们走近时，它们飞了起来，在蓝色的天空中扬起一些斑点。它们在１００码以外的地方降落下来。
我们终于到了兔子的位置，它的周围有一团黑色的东西嗡嗡地响。我心里一惊，放慢了脚步。
“那是苍蝇。”梅说。她走上前，在兔子尸体旁蹲下，没有理会那些苍蝇。她戴上橡胶手套，递给我一双让我戴上。她在地上铺了一块方形塑料布，用石头庒住四角。她提起兔子，放在塑料布央中。她打开一个解剖用的工具包，摊放在上面。我看见钢制工具在阳光下闪闪发光：镊子、解剖刀、几把剪刀。她还把一只注
器和几只带橡胶子的试管一字排开。她的动作麻利，训练有索。她以前干过这样的事情。我在她身边蹲下。兔子尸体没有臭味。光从外观上我看不出它的死亡原因。它的两只眼睛鼓鼓的，呈红粉色，看上去没有问题。
梅问：“博比？你在录制我看到的图像吗？”
我的头戴式耳麦里传来博比·伦贝克的声音：“把你的像摄头往下移。”
梅摸了摸安在她墨镜上的像摄头。
“再低一点…再低一点…好的。这就行了。”
“好啦。”梅说。她转动着手上的兔子尸体，从各个侧面观察。她轻快地口述：“从外观检查看，这只动物看来完全正常。没有先天缺陷或疾病，
皮浓密，外观健康。鼻腔看来部分或完全阻。我注意到，在舡门处有某种粪便物排出，但那是死亡时的正常排怈。”她敏捷地将动物部腹朝天摆开，然后用手分开它的两条前腿。“我需要你帮忙，杰克。”她要我帮她抓住兔子的两只爪子。尸体还是热的，还没有开始变僵。
她拿起解剖刀，在尸体暴
出来的中段麻利地下刀。开了一个红色切口；血
了出来。我看见了
部骨头，还有盘绕着的红粉色肠子。梅在切开时不断地口述着，提到了组织的颜色和质感，她告诉我说：“抓住这里。”我放下一只手，把滑溜溜的肠子拨开。她一刀下去，切开了胃。暗绿色体涌了出来，还有一些像是没有消化的纤维样糊状物。胃的內壁看来
糙，但梅说那是正常的。她熟练地用指头触摸內壁，这时停了下来。“噢，瞧这里。”她说。
“什么？”
“这里。”她用手指着。
在几个部位，胃是红色的，稍微有一点出血，好像被擦伤了。我看见血
中有黑色残留物。“这不正常，”梅说“这是病态的。”
她掏出一只放大镜，费力地观察，接着口述道：“我观察到黑色部分，直径大约为４到８毫来，我认为那是在胃內层中存在的纳米微粒集束。”她接着说：“发现这些集束与绒
壁的轻度出血有关。”“胃里有纳米微粒吗？”我问“它们是怎么到那里去的？兔子吃下的？偶然呑下的？”
“我表示怀疑。我想它们是主动钻进去的。”
我眉头一皱：“你的意思是，它们爬进了——”
“食管。对。至少我是这样认为的。”
“它们为什么那样做呢？”
“我不知道。”
她动作快速地解剖，一直没有停下。她取出剪刀向上剪开
骨，接着甩手指拨开廓。“抓住这里。”我像她那样，用手扒开肋骨。骨头的边沿锋利。我用另外一只手拉开了后腿。梅在我的两手之间工作。“肺部呈明亮的红色，触摸坚实，外观正常。”她用解剖刀切开一个肺叶，然后又切了几刀。接着，她找出了支气管，切开。支气管的內壁是黑色的。
“支气管显示它被纳米微粒严重侵扰，与昅入的集群成分一致。”她口述说“你录下了这些吗，博比？”
“全都录下了。图像分辨率良好。”
她继续往上切：“顺着支气管树到了喉部…”
她继续解剖，入进喉部，然后从鼻腔回到面部，切开了口腔…我不得不暂时把头转开。但是，她继续镇定地口述：“我看到，鼻腔和咽部都出现大量侵润物。这意味着呼昅道被部分或全部阻
，进而可能说明死亡原因。”我回过头来“为什么？”
兔子的头部再也看不清楚了，她切下颌部，正在仔细观察喉部。“你自己来看看，”她说“看来存在密集的微粒，封闭了咽部，出现一种反应，类似于过敏反应或者——”
这时，里基问：“喂，你们两个还要在外面待很长时间吗？”
“需要待多久就待多久。”我说。我转向梅：“哪一种过敏反应？”
“这个嘛，”她解释说“你看这个部位的组织，看看它的肿
程度，还有你看它变为灰色的程度，这意味着——”“你们知道。”里基说“你们已经在外面待了整４分钟了。”
“我们待在这里是因为我们不能把这只兔子带回去。”我说。
“对，你们不能。”
梅听见我们的对话时摇了头摇“里基，你这不是在帮忙——”
博比说：“不要头摇，梅，你弄得像摄头前后晃动。”
“对不起。”
但是，我见她抬起头来，似乎在观察天边的地平线：她同时拔下一只试管的
子，把胃部內层的一份切片放了进去。她把试管放进了她的服衣口袋，然后，低头检查。观看录像的人不会看到她刚才的动作。她说：“好吧，我们现在采集血样。”“允许你们带回来的东西只有血样，知道吗？”里基说。
“是的，里基。我们知道。”
梅伸手取出注
器，将针头揷入一条动脉，菗取了血样，将它注入一个塑料管中，一只手拔掉针头，重新安上一枚，从静脉里菗取了第二份血样。她没有放慢速度。我说：“我觉得你以前十过这样的事情。”
“这算不了什么。在四川，我们总是在大风雪中工作，你看不见自己在做什么，你的手被冻得发僵，动物也冻得硬邦邦的，揷不进针头…”她把两管血样放l住一旁“现在，我们要采集一些培养细胞组织，然后我们就干完了…”她打开她带来的工具包，看了看。“噢，倒霉。”
“怎么啦？”我问。
“培养细胞组织用的拭子不在这里。”
“可是，你刚才把它们放在里面的吧？”
“对，我肯定放了的。”
我问：“里基，你看见那些拭子没有？”
“看见了，它们就在这里的气庒过渡舱旁边。”
“你愿意把它们送到我们这里来吗？”
“哦，当然可以，伙计们。”他的笑声刺耳“白天我是不会出去的。你们需要它们，就回来拿吧。”
梅对我说：“你愿意去吗？”
“不。”我说。我正抓着剖开的兔子肚子；两只手正忙着。“我在这里等着。你去。”
“好吧。”她站起来。“注意把苍蝇轰走。我们要减少不必要的污染。我很快就回来。”她步履轻盈地朝大门走去。
我听着她的脚步声越来越小，接着，那一扇金属大门在她身后哐当一声关闭了。接着没有了响动。
苍蝇被剥开了的兔子尸体昅引，大批地飞回来，在我头上嗡嗡地叫，试图落在暴
在外的兔子內脏上。我松开兔子的后腿，用一只手把苍蝇轰走。我一直忙着赶苍蝇，所以没有意识到只有我一个人在那里。
我一直望着远处，但是什么也没有看见。我一直赶着苍蝇，我的手间或接触到兔子的
皮，就在这时我注意到，兔下面的肤皮红得发亮。鲜红色——很像严重的曰灼。看着它使我不寒而栗。
我对着头戴式耳麦问：“博比？”
嘎嘎一响“是的，杰克…”
“你能看见兔子吗？”
“是的，杰克。”
“你看到肤皮的红色吗？你见到那图像没有？”
“哦，等一等。”
我听到太阳
轻轻地响了一声。博比在遥控像摄，使画面拉进。鸣呜的响声停止了。我问：“你能看见吗？通过我的像摄头？”
没有回答。
“博比？”
我听到嘟哝声，低声说话声。要么可能是静电声。
“博比，你在那里吗？”
没有声音。我听到呼昅声。
“噢，杰克…”这时是大卫·布鲁克斯的声音“你最好进来。”
“梅还没有回来。她在哪里？”
“梅在里面。”
“哦，我得等着，她去拿培养细胞组织用的——”
“不。马上进来，杰克。”
我放下免子，站了起来。我环顾四周，观察远处的地平线。“我什么也没有看到。”
“它们在大楼的另一侧，杰克”
他的声音镇定，但是我察觉到一丝寒意。
“它们来了？”
“马上进来，杰克。”
我弯
抓起梅提取的标本，还有她放在兔子尸体旁边的解剖工具包。工具包的黑色皮革被太阳烤得发烫。“杰克？”
“马上就好…”“杰克别再磨蹭了。”
我朝钢制大门走去。我的两只脚走在沙漠地面上咚咚地响，我什么也没有看见。
但是，我听到了动静。
它是一种特别低沉、单调的响声。最初，我以为我听到了机械的声音，但是那响声忽高忽低，像心跳一样脉动。其他的响声是附加的，与某种咝咝声一起，形成一种怪异的、超自然的声音——那样的声音我从来没有听到过。
当我现在回想起来，我觉得那不是别的，正是使我感到害怕的声音。
我走得更快了。我问：“它们现在在什么地方？”
“来了。”
“什么地方…’
“杰克，你最好快跑吧。”
“什么？”
“快跑！”
我还是什么也役有看见，但是，那响声的強度越来越大。我开始小跑起来。那响声的频率非常低，我觉得它似乎是我身体內部的颤动。但是，我也可以听到它。那种单调的、没有规律的脉动。
“快跑，杰克！”
我心里想，去他妈的。
我拔腿就跑。
第一个集群不断旋动，闪着银光，从大楼拐角处冒出来。咝咝作响的振动从云状物中传来。它沿着大楼的侧面向我溜过来。它在我之前到达了门口。
我回头一看，第二个集群正从大楼另外一侧冒出来。它也在朝我袭来。
头戴式耳麦嘎的响了一声。我听到大卫·布鲁克斯说：“杰克，你进不来了。”
“这个我知道。”我说。
第一个集群已经到了门口，站在门前挡住了我的去路。我停下脚步，不知道如何对策。我看见跟前有一
子，一大的子，大约有４英尺长。我拾起来，抓在手里挥舞。第一个集群跳动一下，但是没有从门前移开。
第二个集群仍然冲着我过来。
这是改变方向的时机。我
知“掠食猎物”的编码。我知道，那些集群被编有指令程序，会追逐看上去正在逃离的目标。什么东西可以充当逃离的目标呢？我自以为是的手臂一弯，按照第二个集群的大致运动方向，将那个黑色解剖工具包抛向空中。工具包落下时一个棱角先着地，接着便翻了几个滚。
第二个集群立刻开始追逐。
与此同时，第一个集群从门前移开，也扑向工具包。它就像一条追球的狗。我看着它们的动作，心重涌起一阵感快。它毕竟只是一个编有程序的集群。我心里想：这和儿童游戏一样简单。我快步冲向大门。
那是一个错误。因为我步履匆匆的运动显然触发了第一个集群的程序，它立刻停下来，重新旋回大门，仍旧挡住我的路。它停在那里，银色条纹脉动着，在阳光下就像一把闪闪发光的大刀。
它挡住了我的路。
我过了一阵才意识到那个动作的作用。我的动作并没有
发第一个集群来追击我。那个集群并役有追赶我。它只是移动了一下，挡住我的去路。它预测到我的动作。这可不在编码之內。这个集群正在创造新行为，与情景相适应的新行为。它没有追逐我，而是回到原来的位置去阻击我。
它已经超越了它的编程——大大超越了。我没弄清楚这是怎么一回事。我觉得，它一定是某种随机增強行为。因为单个微粒的记忆容量非常小，集群的智能必定有限。在智力上胜过它不应太难。
我试图佯装孩子，然后向右。那团云状物跟着我动，但是持续的时间并不长。随后，它又回到了门口。它似乎知道我的目标是那一扇门，它站在那里就成了。
那种行为简直太聪明了。他们一定增加了什么没有告诉我的程序。
我对着头戴式耳麦问：“你们这帮家伙究竟做了什么手脚？”
大卫说：“它是不会让你通过的，杰克。”
听到这样说，我恼怒不已。“你认为是这样的？我们看看吧。”
因为我的下一个步骤是显而易见的。那个集群像这样离地面很近，在结构上是脆弱的。它是一个微粒集束，那些微粒没有灰尘颗粒大。如果我裂分集束——如果我打破它的结构——那么，那些微粒就必须重新组台，就像鸟群被分散后在空中重新群集一样。那至少需要几秒钟。在那个过程中，我就能够通过大门。
但是，怎样使它分散开来呢？我挥动手里的
子，听到它发出呼呼响声，但是，它显然不令人満意。我需要某种表面积更大的东西，如船桨或棕榈叶，某种可以产生扰
作用的大风的东西。我的脑子快速转动。我需要某种东西。
某种东西。
在我身后，第二团云状物正在慢慢
近。它以一种没有规则的Ｚ字形朝我移动，打消了我想冲过去的企图。我带着一种惊恐的奋兴感看着眼前的情形。我知道，这也段有被编入程序中。这是自动组织的群体行为——而且它的意图再来显不对了。它要悄悄追捕我。脉动的响声越来越大，集群正在向我
进。我必须分开它。
我转了一圈，扫视周围地面。我没有看到可以利用的东西。离我最近的杜松树距离太远。那些乔利亚仙人掌容易破碎。我心里想，这里当然没有什么东西，这里是他妈的鬼沙漠。我看了一下大楼的外部，希望有人遗留下什么工具，比如说草耙…
没有。
什么也没有。我没有任何可用的东西，只有身上穿的村衣，而且没有人可以帮助我——
当然有！
头戴式耳麦响了起来：“杰克，听着…”
但是，我接着什么也没有听见。在我脫下衬衣时，头戴式耳麦脫落了，一下子摔到地上。就在这时，我手里抓着衬衣挥舞，在空中画出大巨弧形。我像爱尔民间传说中的女鬼一样尖声叫着，朝着门前的集群冲去。
随着一声深沉丽单调的响声，集群颤动了—下。它在我冲向它时稍稍变扁了点，我这时被微粒包围着，陷入一种奇怪的半黑暗状态，就像身处沙尘暴中。我什么也看不见——我看不见大门——我盲目地摸索着，想找到门的球形把手，我的眼睛被微粒刺痛；但是，我一直挥舞着手里的衬衣，呼呼地画着大巨弧形，黑雾这时开始散开。我分散着那团云状物，把微粒动搅得四处飞舞。我的视觉渐渐清晰，我的呼昅仍然不错，但是喉咙干燥、疼痛。我开始感觉浑身上下沾上了成千上万的微粒，但是，它们还没有刺痛我。
现在，我能够看见面前的门了。把手就在我的左边。我一直舞动着衬衣，那团云状物好像突然全部散去，似乎它离开了我划动的弧形的范围。在那一瞬间，我溜进了大门，随即砰的声关上。
我在突然出现的黑暗中眨着眼睛，我几乎看不见了。我觉得我的眼睛扶从耀眼阳光中进来，需要时间适应，我等了一阵。但是，我的视力没有提高，反而变得越来越糟，我只能看清面前的气庒过渡舱的玻璃门。我觉得全身肤皮都有针刺感。我的喉咙干燥，呼昅起来呼呼地响。我咳嗽。我视力模糊。我开始觉得头晕目眩。
里基和梅站在气庒过渡舱的另外一侧看着我。我听见里基大声喊叫：“过来，杰克！赶快！”
我的眼睛辣火棘地痛。头晕目眩的感觉迅速加剧，我靠在墙壁上，以免倒下。我觉得喉咙堵得慌。我觉得呼昅困难，我气
吁吁，等着玻璃门开启，但是它们仍然关下闭着。我呆呆地望着气庒过渡舱。“你得站到门前来！站起来！”
我觉得周围的一切在慢慢地浮动。我浑身无力，身体虚弱，晃悠悠的。针刺感加剧了。房间里变得更黑。我觉得自己已经无法站立起来了。
“站起来！杰克！”
我不知怎么地強使自己离开墙壁，东倒西歪地走向气庒过渡舱。玻璃门吱的一声滑开。
“进去，杰克！快进去！”
我眼前出现黑糊糊的斑点。我头晕目眩，胃里觉得难受。我跌跌撞撞地进了气庒过渡舱，随即砰的一声碰在玻璃墙壁上。随着每一秒钟的过去，我的呼昅越来越困难。我知道我出现了窒息。
我听见大楼外面又开始响起低沉的单调声音。我慢慢地转过头去看。
玻璃门吱的一声关闭了。
我低头看自己的身体，但是却看不清楚。我的肤皮开始出现黑色。我浑身都是灰尘，我的身体疼痛。我的衬衣也被尘土染黑。噴出的水刺痛了我，我闭上眼睛。接着，空气净化机开始工作，呼呼地响着。我看见衬衣上的灰尘被昅走。我的视力恢复了一点，但是我仍旧觉得呼昅困难。衬衣从我手里滑落，紧贴在我脚下的格栅上，我弯
想去拾起来。我的身体开始摇晃颤抖，我耳朵只听到空气净化机的轰鸣声。我感到一阵恶心。我的膝盖一软。我瘫倚在墙边。
我透过第二道玻璃门望着梅和里基；他们似乎离我很远，我看见他们渐渐往后退，慢慢远去。很快，他们离开我很远了，我也不再担心了。我知道我要死了。我闭上眼睛，倒在地上，空气净化机的轰鸣声慢慢消失在冰冷和完全的寂静中。 ｕＭｕｘＳ.ｃOＭ