教务长凝视着亚得里亚海的薄雾，心神渐渐平复；刺耳的电话铃声猛地将他惊醒，他快步走回特等舱里的办公室。
差不多是时候了，他心想，迫不及待想得到消息。办公桌上的电脑屏幕一闪，屏保退出，显示着来电信息：对方是用瑞典Sectra公司的TigerXS个人语音加密电话打来的，而且在接通到他的游艇之前已经由四个无法追踪的路由器重新定向。
他戴上耳机。“我是教务长，”他说得很慢，细细斟酌每一个字“你说。”
“我是瓦任莎。”话筒里的声音答道。
教务长立刻捕捉到她言语中那异乎寻常的紧张。外勤特工极少与教务长直接通话，像昨晚这样行动搞砸了还继续为他效力的情况更是罕见。然而，教务长已经要求一名特工就地协助补救这场危机，而瓦任莎就是最佳人选。
“我有最新进展报告。”瓦任莎说。
教务长没有吭声，暗示她继续。
瓦任莎说话时尽量不带一丝情感，显然在竭力展示自己的职业素养。“兰登跑了，”她说“东西在他手里。”
教务长在办公桌旁坐下，沉默许久。“知道了，”他终于开口“我想一有机会，他就会与官方取得联系。”
教务长所坐的位置往下两层，就是“门达西乌姆号”的全安控制中心，高级协调员劳伦斯·诺尔顿正坐在他的专属隔间里。他注意到教务长的加密通话结束了。他由衷希望带来的是好消息。过去两天，教务长所承受的庒力显而易见；船上每名特工都觉察到某项风险极大的行动正在展开。
让人难以置信的高风险，这次瓦任莎最好能完成任务。
诺尔顿习惯于主持执行那些策划周密的行动，就像橄榄球场上的四分卫那样。但这一次，事情
成一团糟，教务长已经亲自接管。我们正闯入未知的领域。
尽管在全球范围內，还有另外六七项任务正在执行，但它们全部都由“财团”的各个陆地办公室负责处理。这让教务长和他在“门达西乌姆号”上的队伍能够心无旁骛、全力以赴地解决手上的麻烦。
几天前，他们的委托人在佛罗伦萨坠亡，而“财团”尚有承诺要提供的数项卓越服务还未完成——他委托给该机构无论在何种情况下都要执行的特殊任务——而“财团”无疑打算一如既往地履行职责。
我手上还有几项任务呢，诺尔顿心想，也非常乐意完成它们。他走出自己的隔音玻璃间，路过六七间办公室——有些玻璃墙是透明的，有些则是磨砂的——里面当值的工作人员正在忙碌，都是为了同一个任务，只是分工不同。
诺尔顿从主控室穿过，那里的空气稀薄，并经过加工处理。他向技术人员点头示意，走进主控室后面的步入式险保库，库里还有险保箱，一共是十二个。他打开其中一个，取出里面的物品——这次是一只鲜红色的记忆
。按照上面所附任务卡片的描述，记忆里存储着一个大容量频视文件，委托人指示他们在明天早晨的特定时间将其上传给主要的媒体。明天的匿名上传只是小菜一碟，但根据电子文件处理协议，
程图中已标记这个频视文件要在今天审核——上传之前二十四小时——以确保“财团”有足够的时间完成必要的解码、编辑或者其他准备工作，确保文件准点上传。杜绝任何突发事件。
诺尔顿拿着记忆
回到他那透明的玻璃间，关上厚重的玻璃门，与外界隔绝开来。他拨下墙上的一个开关，隔间的玻璃立即变成磨砂状，不再透明。出于密私的考虑“门达西乌姆号”上所有的玻璃隔断办公室都采用这种“悬浮颗粒装置”的玻璃。这种玻璃可以利用通电或者断电来实现透明与不透明的轻松转换，因为电
可以让玻璃片中悬浮的数以百万计的状微小粒子呈线
或者不规则状排列。分工严明是财团成功的基石。
仅了解自己的使命。绝不与他人分享。
现在，诺尔顿隐蔽在自己的人私空间里，将记忆
揷上电脑，打开文件，开始评估。电脑屏幕立即暗下来，变得漆黑一片…与此同时，扬声器里飘出波
轻轻拍打堤岸的声音。接着屏幕上慢慢出现画面…模糊不清、若隐若现。一片黑暗中，场景开始显现…是一座
窟的內部…或者是在某个巨型大厅里面。地面上全是水，像是一个地下湖。奇怪的是，水面熠熠发光…而且光仿佛是从水里
出来的。诺尔顿从未见过此番景象。整座
窟泛着一种诡异的微红光芒；水面涟漪折在苍白的墙壁上，如同藤蔓的卷须。这…是什么鬼地方？波
拍击声不断，镜头开始向下倾斜，并朝水面垂直下降，直接没入波光粼粼的水面。水声消失了，取而代之的是水下那奇怪的寂静。像摄机继续下沉，直到几英尺深处才停下来，对准
淤泥覆盖的地面。一块长方形的钛金板被用螺栓固定在那里，闪闪发光。
牌子上刻着两行字。
就在此地，正当此曰
世界被永远改变。
牌子底部还刻着一个人名和一个曰期。
名字是他们委托人的。
曰期是…明天。 ＵmＵＸs.Ｃｏm