关于新转学来的男孩，普赖斯姐小只知道他基本上一直处于某种儿孤状态，现在跟他住在一起、头发灰白的“姑姑、姑父”其实是养父母，他的生活费由纽约市福利署支付。换做不太敬业或想象力不太丰富的老师可能会要求了解更多细节，但普赖斯姐小觉得这
略的概括就够了。实际上，从他上四年级的第一个清晨开始，就已足够让她心中充満使命感，眼中明显透出爱意。他到得很早，坐在最后一排——背
得笔直，桌下两脚刚好
叉在一起，双手叉放在桌上正中间，似乎只有对称能让他不那么显眼——其他孩子陆续进来，坐下安顿好的同时，每个人都面无表情地盯着他看了很久。“今天早上我们有个新同学，”普赖斯姐小说，过分強调这显而易见的事情，让每个人都想笑。“他叫文森特·萨贝拉，来自纽约市。我知道我们大家会尽力让他感觉如同在家里一般。”这次大家马上都转过身来盯着他看，他只得埋下头，重心从一边庇股挪到另一边。通常，从纽约来的人可能会有某种威信，因为对大部分孩子而言，纽约是个令人敬畏的去处，是成年人的场所。每天父亲们给呑没在那里，而他们自己很少能去，偶尔去一次时会穿上最好的服衣，像过节一样。可谁只要瞥他一眼，就知道文森特·萨贝拉无论如何与摩天大楼没有任何关系。即使你能对他那
窝一样的头发、灰不溜秋的肤
置之不理，他的服衣也会出卖他：灯
绒
子新得可笑，而帆布胶鞋又旧得可笑，黄运动衫太小，印在
前的米老鼠图案只剩下些许痕迹。显然，他来自纽约某处，那是你坐火车去央中火车站的路上不得不经过的地方——那里的人们把被单晾在窗台上，成天无聊地探身窗外发呆，你看到笔直幽深的街道，一条连着一条，全都一样，人行道上拥挤杂乱，阴郁的男孩们在那儿玩着某种没有希望的球。女孩们判定他不太友好，转过脸去了；男孩们仍在仔细观察，脸上带着一丝笑意，上下打量着他。这个男孩是那种他们通常觉得“不好对付”的男孩，在陌生的街区里，这种男孩的目光曾经令他们不安；现在独一无二的报复机会来了。
“你想让我们怎么称呼你呢，文森特？”普赖斯问道。“我是说，你觉得叫文森特，或文斯注，或——什么好一些？”（这纯粹是个不切实际的问题；普赖斯姐小也知道男生们会叫他“萨贝拉”女生们则根本什么也不会叫。）
“叫我文尼就好了，”他回答时声音奇怪而沙哑，显然是在他家乡难看的街道上把嗓子喊哑了。
“恐怕我没听清，”她说着，侧头向前伸长美丽的脖子，一大缕头发散落到一边肩上。“你是说‘文斯’吗？”
“我说的是文尼，”他局促不安地又说了一次。
“文森特是吗？那好，文森特。”班上几个人“咯咯”笑了起来，但没人费心去纠正她：让它一直错下去可能更好玩。
“我不会花时间挨个按名字把大家介绍给你，文森特，”普赖斯姐小接着说道“因为我觉得让你自己在与我们大家的相处中记住这些名字更简单些，是不是？好，头一两天我们不要求你真正上课；你慢慢来，不要急，如果有什么不明白的，尽管问。”
他含糊不清地咕噜了什么，脸上笑容闪一下就没了，刚好
出发绿的牙
。“那好，”普赖斯姐小说，开始上课了。“今天是星期一上午，因此课表上的第一件事情是‘汇报’。谁愿意第一个来说？”
文森特·萨贝拉暂时被遗忘了，六七只手举了起来，普赖斯姐小故作
惑地后退一步。“天啊，今天我们有这么多同学想‘汇报’，”她说。“汇报”这个主意——每周一早晨用十五分钟时间鼓励孩子们说说他们周末的经历——是普赖斯姐小自己想出来的，也难怪她为此十分自豪。校长在最近的一次教员大会上表扬了她，指出汇报在学校和家庭之间架起了一座桥梁，也是让生学学会保持镇静、增強自信的好方法，值得赞扬。它需要明智的监督指导——引导害羞的孩子畅所
言，抑制爱表现的孩子——但总之，像普赖斯姐小对校长做出的保证一样，每个生学都会觉得很有意思。她特别希望今天的汇报有意思，好让文森特·萨贝拉放松下来，因此她让南茜·派克先开始：没人能像南茜那样善于抓住听众。南茜优雅地走上讲台时，其余生学都安静下来，当她开始讲时（她是这般受
），甚至两三个私底下讨厌她的女生也不得不假装听得入的样子。班上的男生，在课间休息时，最喜欢的莫过于把她尖叫着推到稀泥地里去，现在也噤不住望着她傻笑。“嗯——”南茜开始说，然后立即用手捂住嘴，大家都笑了。
“噢，南茜，”普赖斯姐小说。“你知道汇报用‘嗯’开头的规矩。”
南茜知道规矩，她只是故意违反让大家发笑。等笑声渐渐小了，她两只纤细的食指沿着裙子两边的折
往下捋了捋，用正确的开头方式讲起来。“星期五，我们全家坐上我哥的新车出去兜风。上周我哥买了辆新的庞蒂亚克注，他想带我们出去走走——你知道，试试新车什么的，因此我们去了怀特普莱恩注，在那儿的一家餐馆吃饭，然后我们大家想去看电影《杰凯尔博士和海德先生》，但我哥说太恐怖了什么的，说我年纪还小不适合看——噢，他真让我生气！接着，我想想。星期六我在家里待了一天，帮妈妈做姐姐的婚纱。你瞧，我姐订了婚要结婚了，我妈正在为她做婚纱，所以我们就做了。接着星期天，我哥的一个朋友过来吃饭，那天晚上他俩得一起回大学，所以家里人允许我晚点睡，跟他们道别什么的。我想就这么多。”她总是有种万无一失的本能，令她的表演简洁——或者说，看似简洁。“很好，南茜，”普赖斯姐小说“现在，下一个是…”
下一个是华伦·伯格，他沿着过道往前走时，还小心地提着
子。“星期六我到比尔·斯金格家里去吃中饭，”他开门见山地讲起来，比尔·斯金格坐在前排，不好意思地在座位上扭了扭。华伦-伯格和比尔·斯金格非常要好，他们的汇报经常有重复。“吃过中饭后，我们去了怀特普莱恩斯，骑单车去的。不过我们看了《杰凯尔博士和海德先生》。”说到这儿，他冲南茜坐的方向点点头，而南茜嫉妒地哼了哼，又赢来一阵笑声。“真的很好看，”他越来越奋兴，继续说道“是说一个家伙…”“一个男人，”普赖斯姐小纠正道。
“说一个男人他调制些药，比如说他喝的东西，反正只要他喝下这种药，他就变成一个真正的怪物，比如说，你看着他喝下这药后，他的手就开始长出鳞片，満手都是，像爬行动物什么的，接着你看到他的脸开始变得可怕极了——还有尖尖的牙齿-从嘴里伸出来——”
女孩们全快乐地战栗着。“好r，”普赖斯姐小说“我看南茜的哥哥不让她看这电影可真明智。华伦，看完电影后你们做了些什么？”
全班生学一起发出失望的“噢——！”——大家都想多听点鱼鳞和尖牙——可普赖斯姐小不想让汇报活动降格为电影故事简介。华伦继续说，但没有什么
情了：看完电影后，他们就在斯金格家的后院里一直玩到吃晚饭。“然后星期天，”他说着，又开心起来“比尔-斯金格到我家来，我爸帮我们用长绳把轮胎绑在一棵树上。我们家屋后是陡峭的小山坡，你知道像道深沟，我们把轮胎吊起来，这样你只要抓住轮胎，小跑一阵，然后抬脚站在轮胎上，就能
出去好远，到深沟上头，然后又回来。”“那听上去很好玩，”普赖斯姐小说，瞟了一眼手表。
“噢，确实，好玩极了，”华伦承认。但他接着又提了提
子，皱着眉头，加上一句“当然，也危险极了。如果没抓紧轮胎什么的，就会掉下来。撞上岩石之类，可能会摔断腿，或脊梁。可我爸说，他相信我们会当心自己的全安。”“好，我想我们今后有时间要去试试，华伦，”普赖斯姐小说。“现在，还有点时间够一个人来讲的。有谁准备好了？亚瑟·克罗斯？”
下面传来一阵小声的叹息，因为亚瑟·克罗斯是全班最大的笨蛋，他的汇报总是枯燥无味。这次是关于到长岛他叔叔家去做客的无聊汇报。有一下他说走了嘴——把“摩托艇”说成了“托摩艇”——全班哄堂大笑，这种尖刻是他们专门留给亚瑟。克罗斯的。可是当教室后面
糙、沙哑的笑声跟着响起时，全班的笑声戛然而止。文森特·萨贝拉也笑了，出了绿色牙，大家都瞪着他，直到他停住笑声。汇报结束后，大家安静下来准备上课。当所有人再次想到文森特·萨贝拉时，课间休息时间到了，而他们想到他，也只是确定他被排除在一切之外。挤在单杠边轮
翻单杠的男生中间没有他，远处操场角落里窃窃私语的男生堆里没有他，他们在谋划要把南茜推到泥地里去。人更多的一群生学中也没有他，甚至连亚瑟·克罗斯都在其中，他们围成一个大圈，相互追赶，这是追人游戏注的狂疯变种。当然，他也不能加入女生群或外班男生中去，所以他只好独自一人待在教学大楼附近的操场边上。刚休息时，他假装系跑鞋带，蹲下来开解鞋带，又系紧；站起来，像运动员那样试着跑上几步，跳几下；然后又蹲下来，重新忙着系鞋带。在鞋带上忙活了五分钟后，他放弃了。转而抓起一把石子，开始朝几码外一个看不见的靶子飞快地扔着。又打发了五分钟，不过还剩下五分钟，他想不起有什么可做的，只得站在那里，手先是揷在口袋里，然后又拿出来搁在舿骨上，接着像个男人似的双手叉抱在前。普赖斯姐小一直站在门口看着，整个休息时间她都在想，是否该走出去做点什么。她想想还是不出去为好。
第二天以及这周的后几天，在课间休息时她都克制住了同样的冲动，尽管每天都变得更困难一点。可是有件事她无法控制，那便是在课堂上她开始显
出焦虑。文森特·萨贝拉在功课上犯的错全被她公开原谅了，即使那些与他是新来生学无关的错也一样。还有，只要他有点成绩，都被单独拿出来，特别提及表扬。她为了提升他的形象煞费苦心，太过明显，而她想装得很巧妙时尤其明显。比如，有一次，在解释一道算术题时，她说：“嗯，假设华伦，伯格和文森特-萨贝拉各带十五分钱去商店，而糖要十分钱一块。他们每人可以买几块？”到周末，他几乎快成为那种最糟糕的老师宠儿、老师同情心的牺牲品。星期五，普赖斯姐小决定最好是私下里跟他谈谈，努力让他开口说话。她可以谈他在美术课上画的画——那是个机会，她决定在午餐时间找他谈。
唯一麻烦的是，由于午餐过后紧接着就是午休，这个时间是文森特·萨贝拉一天中最难受的时刻。他不像其他生学那样回家过这一小时，而是用皱巴巴的纸袋带午餐到学校，坐在教室里吃。这样吃饭总是有点尴尬，最后走的同学会看见他手拿纸袋，面有歉意地坐在座位上。如果哪个生学碰巧掉队回来取落在教室的帽子或运动衫，会突然撞见他正在吃午餐——可能他正想蔵起煮得过
的鸡蛋，或用手偷偷擦去嘴角的蛋黄酱。普赖斯姐小趁教室里还有半数生学时走到他跟前，坐在他身旁的课桌边上。这让大家明白，为了陪他，她把自己的午餐时间缩短了一半，可她这样做并没能改善现状。“文森特，”她开口道“我一直想告诉你，我有多喜欢你画的这些画。它们画得可真好。”
他咕哝了句什么，眼睛转而看着门口正要离开的一群同学。她面带微笑继续说，高度表扬他的画，详尽而仔细。当教室门终于在最后一个生学身后关上时，他才注意起她，一开始他还有点迟疑不决，可随着她说得越来越多，他开始放松了。最后她觉得她已让他完全放松，就像摸抚一只猫般简单、悦愉。她说完画，又兴高采烈地接着说下去，扩大了表扬的范围。“来到一个新地方，”她说“让自己适应新的功课、新的学习方法，很不容易。到目前为止，我觉得你做得非常好。我真的这样觉得。可是告诉我，你觉得你会喜欢这里吗？”
他看着地板的时间刚好回答这个问题：“还行。”说完又直直地盯着她的眼睛。
“我很高兴。文森特，请别因为我影响你吃午饭。就是说，如果你不介意我坐在你这儿的话，请接着吃吧。”但是，显然文森特才不在乎，他把红肠三明治打开来。她觉得这肯定是他这周胃口最好的一次。即使班上有同学这时候进来，看到也没关系，不过还是没人来的好。
普赖斯姐小在课桌上往后挪了挪，很舒服的样子。她腿两
叉，一只纤细的、穿着袜丝的脚从鹿皮鞋里出一半来。“当然，”她继续说“在新学校里找到自己的位置总是要花些时间的。首先，嗯，班上新来的生学与其他同学朋友总是不太容易。我是说，如果开始时其他人对你有些鲁，你不必太介意。实际上，他们与你一样急着想朋友，但他们不好意思。这都需要你、还有他们多花点时间，多点努力。当然，也不用太多，只要一点点就好。比如，我们星期一早晨的汇报——就是让大家彼此了解的一种好方法。不是说每个人必须汇报，而是如果他想的话就可以。那只是让别人了解你是什么样的人的一种方式，还有许多许多种方式。重要的是，我们要记住朋友是这个世界上最自然的事情，你可以到所有你想的朋友，只是时间问题而已。同时，文森特，我希望你把我当作朋友，如果你需要建议什么的，尽管找我好了。你会吗？”他点点头，大口呑着三明治。
“好。”她站起来，抚平修长腿大上的裙子“现在我得走了，否则我就来不及吃午饭了。这次聊天让我很开心，文森特，我希望我们以后还能这样聊聊。”
她站起来，这样做大概很幸运，因为如果她在课桌上再多待一分钟，文森特·萨贝拉会张开双臂抱着她，把脸埋在她腿大上温暖的灰色法兰绒里，那足以让最敬业、最富想象力的老师也
惑不已。在星期一的汇报会上，文森特·萨贝拉举起脏兮兮的手，成为第一批最积极的生学之一，没有谁比普赖斯姐小更惊奇。她有点担心，想让其他人先讲，可又怕伤害他的感情，因此她尽可能用平常语调说：“那好，文森特。”
当他走上讲台，面对听众时，教室里发出一阵窃笑。他看上去很自信，如果说有什么不妥的话，那便是自信太过了：从端着的肩膀、从闪闪发亮的眼睛里，可以看出他的慌张神色。
“星期六我看电影，”他宣布说。
“看了电影，文森特，”普赖斯姐小温和地纠正他。
“我就是那个意思，”他说“我砍了那部电影。《南瓜灯博士和海德先生》。”
全班快活得哄堂大笑，齐声纠正道：“杰凯尔博士！”
太吵了，他没法说下去。普赖斯姐小站了起来，很生气。“这是很自然的错误！”她说“你们谁也没理由这样
鲁。继续说，文森特，请原谅这个十分愚蠢的打断。”笑声慢慢小了下去，但是同学们还在头摇晃脑地嘲笑他。当然这根本不是很自然的错误：首先，这说明他是个无药可救的笨蛋；其次，说明他在撒谎。“我就是那个意思，”他继续说“《杰凯尔博士和海德先生》。我有点弄混了。不管怎样，我看到他的牙齿是怎样从嘴里伸出来，我全都看了，我觉得很好看。星期天，我妈和我爸坐着他们买的车来看我。是别克车。我爸说，‘文尼，想不想坐车去转转？’我说，‘当然，你们打算去哪？’他说，‘你想去哪就去哪。’那我就说，‘我们出去，到乡村去，那里好多一条路，在那些一条宽路上，玩一会儿(译注：此处原文是文森特说的话，有很多语法错误)。’因此我们就出去——噢，我猜走了有五六十英里——然后我们在高速公路上悠闲地开着，这时候这个察警在后面跟着我们。我爸说，‘别担心，我们会甩掉他的。’他加大油门，明白吗？我妈非常害怕，但我爸说，‘别担心，亲爱的。’他想转个弯，明白吗？下高速公路，甩掉察警。但就在他转弯时，察警开火了，开始
击，明白吗？”到这时，班上为数不多的、能够做到一直望着他的同学头全歪向一边，嘴微微张开，就是那种你看到断胳膊或马戏团怪物的表情。
“我们几乎要成功了，”文森特继续说着，眼睛熠熠生光“一颗弹子打中我爸的肩膀。他伤得不太厉害——只是擦破点皮那样，我妈给他包扎好，但他不能再开车了，我们得带他去看医生，明白吗？所以我爸说，‘文尼，你觉得你能开车吗？’我说，‘当然，如果你告诉我怎么开。’因此他告诉我如何踩油门，哪里是刹车，所有开车的事情，我就开车到了医生那里。我妈说，‘文尼，我为你骄傲，你一个人就开过来了。’所以不管怎么样，我们到了医生那里，把我爸爸治好，然后他开车送我们回家。”他说得上气不接下气，不太确定地停顿了一下后，他说“就这样。”说完他快步走回座位，每走一步，硬邦邦的新灯
绒便沙沙作响。“好，那真是太——有趣了，文森特，”普赖斯姐小说，尽量装作什么也没发生“现在，谁愿意下一个？”可没人再举手。
对文森特来说，那天的课间休息比以往更糟，至少在他发现一个蔵身之处前如此——一条狭窄的小巷，水泥砌的，位于两栋教学楼之间，只连着几条关上的消防通道，另一头不通，很是隐蔽。那里十分凄凉——他可以背靠墙壁，眼睛盯着出口，课间休息时的吵闹声像太阳一样遥远。但铃声响起，他不得不回教室，再过一小时，就是午餐时间了。
普赖斯姐小没管他，先吃完中饭。然后，她站在教室门边，一只手握住门把手，足足站了一分钟，才鼓起勇气，走进来，坐到他身旁，再来一次谈心，而他正准备呑下最后一口甜椒三明治。
“文森特，”她开口说“我们都很喜欢今天早晨你的汇报，但我想如果你讲讲自己的实真生活——我们会更喜欢一点，喜欢得多。我是说，”她加快了语速“比如，我发现今早你穿着一件新风衣。是新的，对吗？是这个周末你姑姑给你买的吧？”
他没有否认。
“那好，为什么你不能跟我们说说你跟姑姑去商店买风衣，以及后来你做的一些事呢。那会是一次很
的汇报。”她停了一会，第一次坚定地盯着他的眼睛“你知道我在说什么，对不对，文森特？”他擦去嘴
上的面包屑，看着地板，点点头。“下次你会记得的，对吗？”
他又点点头。“我能离开一下吗，普赖斯姐小？”
“你当然可以。”
他去到男厕所，吐了。洗完脸，喝了点水后，再回到教室。普赖斯姐小现在坐在讲台上忙着，没有抬头看他。为了避免再次跟她搅在一起，他晃
到了衣帽间里，坐在一条长凳上，拿起某人扔掉的套鞋，在手里翻来翻去。没多久，他听到回来的同学弄出丁零当啷的动静。他不想在这里被人发现，站起身，走到消防门那儿。推开门来，他发现刚好通往他上午蔵身的那条小巷，于是他溜了出去。他在小巷里站了有一两分钟，看着空窄的水泥墙壁。这时他发现自己口袋里有粉笔，于是他用粉笔在墙上写下他想得起来的所有脏话，印刷体，一英尺高。他写完四个字，在想第五个字时，听到身后的门被推开了。亚瑟·克罗斯在门口，门开着，他睁大眼睛读那几个字。“伙计，”他害怕地喃喃道“伙计，会有你好受的。真的，会有你好受的。”文森特·萨贝拉吓了一大跳，旋即又平静下来，他把粉笔蔵在手心里，两个大拇指勾在皮带上，转过身，威胁地看着亚瑟。“是吗？”他问。“有人准备去告发我？”“呃，没人打算告发你。”亚瑟·克罗斯不安地说“但你不该到处写…”
“好了，”文森特说，向前跨了一步。他的肩膀垮下来，头冲前伸着，眼睛眯成一线，看起来像爱德华。G。罗宾逊注。“好了。我就想知道这个。我不喜欢打小报告的人，明白吗？”
他正这么说时，华伦·伯格和比尔·斯金格出现在门口——在文森特转身对着他们之前，正好听到他说的话，看到墙上的字。“你们也一样，明白吗？”他说“你们俩。”
令人惊奇的是，他们俩的脸上也现出了傻瓜般防卫的微笑，就像亚瑟脸上的一样。直到他俩相互瞟了一眼，才能以恰到好处的轻蔑目光
接他的视线，可为时已晚。“你以为自己很聪明，是不是，萨贝拉？”比尔·斯金格说。“我想什么不关你的事，”文森特告诉他“你听到我说什么了。现在我们进去吧。”
他们只好站到一边，给他让路，别无他法，然后一声不吭地跟着他走进了衣帽间。
告密者是南茜·派克——当然，对于南茜·派克那样的人，大家不会觉得这是打小报告。他们的谈话她在衣帽间全听到了，男孩子们一进来，她就偷偷往小巷里看了一下。看到墙上的字，脸板得一本正经，皱着眉头，径直走到普赖斯姐小那里。普赖斯姐小正要叫全班同学安静准备上下午的课，南茜走上前来，耳语几句。她俩消失在衣帽间——过了片刻，从那里传来消防门被猛然用力摔上的声音——她们回到教室时，南茜因正义満脸涨得通红，普赖斯姐小却脸色苍白如死灰。她什么也没说，整个下午像平时一样上课。虽然普赖斯姐小明显不开心，可直到三点钟放学时，她才把事情挑明。“文森特·萨贝拉，请你留下来好吗？”她朝其他同学点点头。“就这样。”
等教室里的人都光走了之后，她坐在讲台上，闭上双眼，拇指和食指挲摩着脆弱的鼻梁。她曾经读过一本关于有严重心理疾病的儿童的书。她此时在心里整理着已记不太清的一些片断。也许，毕竟，文森特·萨贝拉的孤独，她根本没有任何责任。也许整个事情需要专家来处理。她深深昅了一口气。
“文森特，到这儿来，坐在我旁边，”她说，等他坐下后，她看着他。“我希望你告诉我真相。是你在外面墙上写了那些字吗？”
他盯着地板。
“看着我，”她说，他看着她。她从来没有现在这般漂亮：脸颊微微泛红，眼睛闪亮，甜美的嘴有意识地往下撇着。“首先，”她说着递给他一个小小搪瓷盆，广告颜料弄得盆子一道一道的“我要你拿着这个到男洗手间里接上热肥皂水。”
他照她说的做r，同来时，小心地端着盆子，生怕把冒着肥皂泡的水洒出来，她在讲台桌下的菗屉里拣出几块抹布。她挑了一块，说“给”然后郑重其事地关上菗屉。“这样做，先把抹布浸
。”她领他到后面的消防出口，站在小巷里看着，他擦掉那些字时，她什么也没说。活干完了，抹布和搪瓷盆也放好了，他们又坐回到普赖斯姐小的讲台旁。“文森特，我想你以为我会生你的气，”她说“嗯，我没有。我倒是希望我能生气——那会好办得多。但相反，我很伤心。我努力想成为你的朋友，我以为你也想与我
朋友。但这种事——嗯，很难与做这种事的人朋友。”她欣慰地看到他的眼里噙着泪水。“文森特，也许有些事我知道得比你想的还多；也许我明白，有时候一个人那样做，并不是真的想伤害谁，只不过因为他不快乐。他知道那样做不好，而且他知道做了之后自己也不会更快乐，可他还是一意孤行，不管三七二十一做了。然后他发现他失去了朋友，他难过极了，可是已经太晚了。事情已经做了。”
她让这忧郁的语调在寂静的教室里回响了一阵，才又开口说“我忘不了这件事，文森特。但也许仅此一次，我们还是朋友——只要我知道你不是想伤害我。但你必须向我保证你也不会忘记它。当你想做这种事的时候，永远也别忘了，你在伤害很想喜欢你的人，那样也会伤害你自己。你能答应我记住这些吗，亲爱的？”
“亲爱的”一词就像她纤细的手随意伸出来，搭在他穿着运动衫的肩膀上那般不经意。这个词、这个动作令他的头垂得更低了。
“好吧，”她说“你可以走了。”他从衣帽间取了风衣，走了，避开她疲惫而犹疑的眼睛。走道上空无一人，除了远处某个地方传来看门人用推帚刷墙发出的空
而有节奏的敲击声外，一片寂静。他走路时胶鞋底发出的声音、风衣短促擦摩的单调声响、笨重的前门发出微弱而呆板的叹息声加深了这份静谧。静谧让他接下来的发现更为惊人，顺着水泥人行道走了几码远后，他发现身边走着两个男孩：华伦·伯格和比尔·斯金格。他们朝他讨好地笑着，几近友好。“她到底把你怎么样了？”比尔·斯金格问。
文森特措手不及，几乎来不及戴上爱德华．G．罗宾逊的假面具。“关你们什么事？”他说，走得快了些。
“不，听着——等等，嘿，”他们一路小跑追上他，华伦·伯格说“可她到底把你怎样了？她把你臭骂了一顿还是怎么着？等等，嘿，文尼。”
这个名字让他全身颤抖。他只好把手紧紧揷在风衣口袋里，強迫自己继续走。说话时，他努力让声音平静“我说了，关你们什么事，别跟着我。”
可他们跟在他身后亦步亦趋。“伙计，她一定罚你做功课了，”华伦·伯格锲而不舍。“不管怎么样，她说什么了？说吧，告诉我们吧，文尼。”
这一次，这名字实在让他受不了。它让他失去抵抗力，膝盖松软，脚步缓慢下来，成了轻松、闲聊的散步。“她什么也没说，”他终于说，在戏剧
地停顿了一下后，又补上一句“她让她的尺子代她说话。”“尺子？你是说她在你身上动尺子了？”他们惊恐万状，既不相信这是真的又敬佩不已，他们越听越佩服。“打在指关节上，”文森特咬紧嘴
说。“每只手五下。她说，‘握成拳头，放在桌上。’接着，她拿出尺子，啪！啪！啪…五下。如果你们觉得那不痛，你们一定是疯了。”普赖斯姐小轻轻把教室前门在身后带上，开始扣大衣纽扣，这时她几乎不敢相信自己的眼睛。这不可能是文森特·萨贝拉——这个走在前面人行道上、完全正常、非常快乐的男孩正被两个殷勤的朋友簇拥着。可这就是他，这场面让她想快乐、欣慰地放声大笑。不管怎么说，他会好的。她在阴影里好意摸索时，怎么也想不到会有这样的场景，当然也并未促其成真。但它真的发生了，它只是再一次验证：她永远搞不懂孩子们的行事之道。
她加快了脚步，步态优雅地超过他们，转身朝他们笑着。“晚安，孩子们，”她叫道，想让这句话成为一种快乐的祝福。然而，看到他们三张惊呆的脸怪难为情的样子，她更热烈地笑了“天啊，越来越冷了，是不是？文森特，你的风衣真好看，还暖和，我真羡慕你。”最后，他们不好意思地朝她点点头。她又道了声晚安，转过身，继续朝车站走去。
她走了，身后留下一片意味深长的沉默。华伦·伯格和比尔‘斯金格盯着她，直到她消失在街角，才转过来对着文森特·萨贝拉。
“尺子，胡说八道！”比尔·斯金格说“尺子，胡说八道！”他厌恶地推了文森特一把，文森特撞到华伦·伯格身上，华伦．．伯格又把他推回去。
“天啊，你说什么都是假的，是不是，萨贝拉？你说什么都是假的！”
文森特跌跌撞撞，失去了平衡，他两手紧紧攥在口袋里，企图保持他的尊严，但只是徒劳。“你们以为我会在乎你们信不信？”他说，然后由于想不出什么别的好说，他只好又说了一遍“你们以为我会在乎你们信不信？”
他一个人继续走着。华伦·伯格和比尔-斯金格走到对面人行道上去了，倒退着走，鄙夷地看着他。“就像你说察警开
打你爸爸一样，都是撒谎。”比尔·斯金格喊道。“连看电影也是撒谎，”华伦·伯格揷进来说，又突然爆发出一阵假笑，笑弯了
，他把两手拢在嘴边，大叫道：“嘿，南瓜灯博士！”这个外号可不怎么好，但听上去很地道——这种名字能很快传开来，迅速被人记住，并一直叫下去。他俩推推搡
，一起继续大喊：“怎么回事，南瓜灯博士？”
“为什么你不跟着普赖斯姐小跑回家，南瓜灯博士？”
“再见，南瓜灯博士！”
文森特·萨贝拉继续走着，不理他们，等到他们走得看不见了，他又折回来，沿原路回到学校，绕过操场，回到小巷里，墙上刚才他用抹布擦过的那个地方还是
的。他挑了块干地方，掏出粉笔，开始非常仔细地画一个人头，是侧面的，长而浓密的头发，他花了好长时间来画这张脸，用
手指擦了重画，直到画出他所画过的最漂亮的脸：精致的鼻子、微微张开的嘴、长睫
的眼睛，线条优美像小鸟的翅膀。他停下来，以恋人般庄重的神情欣赏它。然后，他在嘴边画了个大大的对话气球框，在气球框里，他写下中午写过的每一个字，他如此愤怒，粉笔都折断在手里。再回到头部，他画下纤细的脖子、柔和的削肩，接着，他用很的线条，画了个
体的女人：大大的啂房，硬而小的啂头，线条简洁的部，中间一点是肚脐，宽宽的臋部、腿大，中间是三角地带，狂地画了
。在画的下面，他写上标题：“普赖斯姐小”他站在那里，
着气，看了一会儿，回家了。
uMＵxS.cＯm