这老魔必是发现上当立即赶来，但却跑了一段冤枉路，现在岳家等人就是想走，也没有那么容易了！
“绿袍判官”娄森，一张马脸拉得极长，显然因为被万紫琴愚弄，有失身份，一双电芒暴
的牛眼，狞视着万紫琴。这老魔的功力，大家都心里有数，就是联手也毫无把握。
二位夫人早已视死如归，沉声道：
“娄大侠，今曰之事，全由我姊妹引起，任何责任，都由我们一肩承当！你冲着我们来好了…”
“绿袍判官”狞视二位夫人一眼，
恻恻地道：“夫人若是识趣，趁早回堡，在下不便与夫人动手，这两个小崽子，必须生擒回堡覆命…”
万紫琴小鼻子一皱，冷声道：
“老怪物！我跟你回堡就是了，你不必难为别人！”
娄森冷厉地一笑，道：
“你简直是作梦！老夫若非看在万世芳面上，你早已溅血当场了…”
岳家宇沉声道：
“请二位前辈和万姑娘速离此地，由我来对付这个老魔！”
哪知又是三条身影，有如离弦之箭，
而来。为首之人是“血手孟婆”其次是“半掌追魂”万世芳和“十抓九稳”华震山。这三个人物一到，两位夫人面色灰败，岳家宇略吃一惊，神色冷厉，深知命运已握在别人手中，只得静观其变。
只有万紫琴脸上略现喜
，立即掠到万世芳面前。哪知万世芳早已动了真火，第一次祸事尚未报告盟主，第二件头痛之事接踵而来。老家伙沉喝一声“
人”！大袖一挥，把万紫琴震倒在地，切齿道：“此番事件，盟主已
娄大侠一手处理！娄大侠乃是极有修养的少数奇人之一，自不会和你一般见识，但你目无尊长，以少犯上，容你不得！还不跪在娄前辈面前陪礼…”这一手亏他想得出，这正是准备摔孩子——先发制人，以万老贼的身份，当众狂捧娄森一通，设若万丫头乖乖照办，娄森心中一高兴，天大的事他也会一肩承当。
因此，二位夫人和岳家宇等人，不由暗暗佩服万世芳的心机。
但万紫琴被他宠坏了，在这关头，她还是又臭又硬，爬起来大声道：
“爷爷，割下脑袋，不过是碗大的疤！我绝不向他低头！”
岳家宇大为钦服，不由脫口而出，道：
“真痛快！”
万世芳弄巧成拙，不由面色大变，立即向娄森望去，干笑一阵，道：
“娄大侠，万某祖上无德，乃生此
人，还望你多多包涵！以娄兄的身手，若要收拾这丫头，真象以指头捏死蚂蚁一样容易…”他肃然续道：
“盟主交道，若擒住那小子，可送到‘那地方’去！”
娄森微微哼了一声，冷峻地道：
“这丫头交给万兄，希望好好教导，须知娄某的涵养业不太好…”
森和浓重的杀机，尽在不言之中，万世芳抱拳诌笑道：“理应如此！娄兄的涵养真是炉火纯青，万某心折不已…”岳家宇实在看不惯万世芳的妈颜婢膝，不由哈哈狂笑道：
“万世芳，我现在才知道你是一个毫无气节，寡廉鲜聇之人！象庞起那种货
，根本无法兴风作
，都是你们这些败类推波助澜…”万世芳被骂得老脸赤红，对娄森抱拳道：
“类大侠，这小子交给万某好了！”
娄森一肚子怒火，只因被他用话扣住，无法发怈，此刻正抓到了机会，连眼皮也未
一下，却对“血手孟婆”冷冷地道：“孟当家的，请你把这小子拿下…”
“血手孟婆”一掠而出，站在岳家宇对面，万世芳脸皮再厚，也不田尴尬万分，大力
着手，嘿嘿干笑。二位夫人废尽了心机，仍未救出岳家宇，不由心灰意冷，其中一位肃然道：
“盂大侠一代高人，不需百十招，必能…”
“血手盂婆”冷冷一晒，道：
“老身若要百十招才能得手，那才是…”
那位夫人立即接道：
“此子身手非凡，难道孟当家的能于三两招以內得手不成？”
“血手孟婆”刚愎自用，不知上当，冷峻地道：
“三招以內，老身若不能叫他躺下，拚了这条老命，放他逃走！”
那位夫人暗暗吁了口气，虽知三招也毫无信心，却比硬拚到底好得多了！立即向岳家宇使个眼色。
岳家宇心道：
“外祖母为我而死，二位舅母大义灭亲！岳家宇呀！你不能再使她们为你担心了…”
他暗暗提足功力，畜势以待。“血手孟婆”的身份，仅次于“绿袍判官”娄森，在众目睽睽之下，实不愿以全力对付一个年轻人。
她暗提六七成真力，沉声道：
“小子，你小心了！记住，老身只出三招！——”
她双掌徐收猛按，无俦
风向岳家宇当
卷到。岳家宇背水一战，心无旁鹜，身形一侧，右拳力捣“蓬”地一声，无俦
风，冲破他的拳风，自他身上掠过，衣衫“猎猎”作响，他咬牙忍住头闷庒之力，身子一仰，终于恢复原状。岳家宇接下一招，显然并未受伤，二位夫人当然知道“血手孟婆”未出全力，如果三掌都是如此，他可以勉強接下来。
其中一位夫人立即沉声道：
“小子，既然內腑已经受伤，就把那口鲜血吐出来，为何要呑下去…”
岳家宇正要否认“血手孟婆”第二掌又到，他立即觉出，力道和第一掌差不多，信心大增，再次侧身推出一掌。
“蓬”地一声，他感觉一股鲜血直
冲上喉头，终于忍下，退了一步。二位夫人和万紫琴刚刚喜形于
“血手孟婆”第三掌又到，显然加了一二成真力，想把岳家宇震倒。岳家宇感觉
骨如口万斤油锤，呼昅艰难，两掌一分，将对方掌力向后卸去，身子向后退去。在这紧要关头，他知道自己绝不能倒下。忍着全身骨节的奇痛，身子向前一倾，堪堪拿稳桩步。
只要他能站稳，即使狂噴鲜血而未倒下，仍然算他接下三掌。
哪知就是这时，岳家宇的视线中，出现了一个熟悉的身影，正是白琬。
白琬是他离开师父后，第一个入进他的心扉中的少女，也是他是恨的女人。心神一分，突感对方掌力本已用完，竟又涌来一股奇大的暗劲。
这一手大出他的意料，要想再稳住桩步，已不可能。闷哼一声，滚出五步多远。
而在这刹那间，白琬带着一丝报复的笑意，身形又消失在三十丈以外。
功败垂成，不但使二位夫人和万紫琴悲忿
集，连岳家宇自己也不能不相信命运。只闻“绿袍判官”
声道：“孟当家的‘梅开二度’掌法，确实霸道，娄某至为钦佩！
这小子还请孟当家的偏劳，送到‘那地方’去…”
万紫琴掠到岳家宇身边，由于焦灼过度，反而迁怒岳家宇，冷冷地道：
“你真是不中用…”
岳家宇有苦说不出，歉然地看了二位舅母一眼，只闻万紫琴厉声道：
“娄老魔，你要把他送到哪里去？”
二位夫人连忙以眼色示意她，不要再
拨那魔头，似乎她们已知“那地方”在何处，同时也知虽是凶险，未必无望。万紫琴十分聪明，立即闭口不言。
“血手孟婆”被“绿袍判官”夸张一番，心中大感受用，立即沉声道：
“小子，跟老身走吧！”立即率先向东驰去。
岳家宇向二位舅母深施一礼，又向万紫琴投以感激的目光，转身跟着“血手孟婆”离去。
只闻万紫琴大声道：
“爷爷，我也要去！”
“半掌追魂”厉声道：
“
人，你再不听话，爷爷毙了你…”万紫琴尖声道：“爷爷，你若是拦阻我，不须你动手，我就自绝于此！”
只闻“半掌追魂”厉声道：
“滚吧！若有志气，今生别来见我！”
一阵衣袂飘风之声，万紫琴已追上岳家宇，捏捏岳家宇的手，向他使个眼色。
岳家宇感觉她那杏眼之中，蕴含着许多神妙的情愫，这情愫能使他振作，暂时忘记烦忧！他觉得自己有负众望，既对不起外祖母，舅母，也对不起万紫琴。
万紫琴贴在他的耳边低声道：
“待我想个办法逃走…”
岳家宇微微头摇，低声道：
“我既然输了，在未到达‘那地方’之前，绝不背信脫逃…”
万紫琴冷哼一声，道：
“你这人简直是食古不化！和这些魔头讲道义和信用，未免太傻！”
岳家宇肃然头摇，道：
“不管对方怎样？她未出全力相搏，在我说来，等于捡了一条命，此去是凶是吉，未可预卜，我可不能失信于她…”
万紫琴大力摔掉他的手，负气不再理他。
只闻“血手孟婆”冷冷地道：
“看起来这小子比你忠实多了！老身一生虽是善善恶恶，刚愎自用，却极是佩服这等硬汉！况且，凭你等二人之力，要想逃走，也无异作梦…”
曰正当中时，他们已入进黄山山区。万紫琴气他固执，以及不解风情，一路上根本不理他，而岳家宇叫她一人逃走，她却严词拒绝了。
不久来到一处山壁之下，只见削壁端顶雕凿了十余只奇大的鸟。
第一只最大，是一只巨鹰，第二只略小，是一只鸟，在第一只下面，第三只是大雁，第四只说不出是甚么鸟？
由第一只巨鹰顺序排下，到最未一只乌鸦，距地面已不是四丈高了。
而且这些大鸟都栩栩如生，有的敛翼上冲，有的展翅
飞，有的作势落，没有两只姿态完全相同。两少不由暗暗称奇，不知何人能在这绝壁上雕上这等活生生的图案？更不知用意何在？
只见“血手孟婆”捡起一块碗口大的石头，抖手向第四只大鸟的头上掷去。
那第四只大鸟，高度在三十丈以上，那块石头带着劲风，击中了大鸟的头。
两少正自猜测老魔掷石的用意，突闻壁下一阵“隆隆”之声，一块壁石內陷，现出一个四尺多高三尺多宽的小
口。两少这才知道老魔掷石之意，原来是联络暗号，但却不知她为何要击那第四只大鸟？
“血手孟婆”沉声道：
“小子，进
吧！生死存亡，就看你的造化了！至于万丫头，进不进去由她自己决定…”岳家宇肃然道：
“万姑娘，你犯不着涉险入
！若在下不死，必定报答你的大恩…”说着，大步入进
中，伏身疾行，万紫琴不假思索，紧跟着进人中，走出十余丈，突闻身后传来“隆隆”之声，回头一看，口已闭。万紫琴狠狠地道：
“傻子，你这是为了什么？”
岳家宇慨然道：
“在下咎自由取，死不足惜，万姑娘涉此大险，却毫无理由…”
万紫琴哼了一声，不愿理他，停了一会道：
“仇继宗，你和盟主夫人是何关系？”
岳家宇肃然道：
“她们是我的舅母！”
万紫琴突然一震，失声道：
“如此说来，老夫人是你的外祖母，庞起是你的舅父了？”
岳家宇冷冷地道：
“不错！”他不愿再谈这些事，立即岔开，道：
“万姑娘，你的聪明和反应，使我万分钦佩，你能猜出‘血手孟婆’击中第四只鸟头的用意么？”
万紫琴想了一下，道：
“依我猜想，那些大鸟可能代表一些高手，最大最高的，当然是最厉害的人物，第二次之，以下类推。‘血手孟婆’不击第一、二只，也不击下面较低的鸟，单独击那第四只，我认为第四只鸟代表她的身份。与壁內守门之人暗暗联络，表示她来了…”
岳家宇大声道：
“这推测确有至理！而且对方联络之法也十分新奇别致…”
万紫琴冷冷一晒，道：
“不但如此，她击中鸟头，也有用意，那是表示第四个头儿（主儿之意）来了！”
岳家宇一挑大拇指，朗声道：
“聪明透了！你简直是——”
万紫琴冷冷一哼，道：
“身在绝地，你还有此心情，真是佩服之至！”
出了
径，两少不由同时一震，好象一下子跌进炉灶之中。原来这是一个死谷，若说是谷，还不恰当，因为普通山谷是逐渐倾斜，外大內小，但这奇谷四壁直削，高可百丈，活象一口巨井。
谷中没有植物，也没有蛇虫及鸟类，因为谷中太热！地上的黄沙有如刚出炉的铁
，热力透过鞋袜，烫得脚心发痛。两小马上出了一身大汗，隐隐闻到一阵阵焦臭气味，好象
类烤得太焦，已经着了火的味道。抬头望去，只见
面谷壁上，凿了四个大字：绝望之谷。奇怪的是，这绝望谷中看不到一
草，也没有一滴水。但四面谷壁上却凿了数十个极大的“水”字。只要一抬头，就可以看到“水”字，尤其那些“水”字，竞涂上一些浅绿色的棕漆，使这谷中仅有的一点绿意。
当渴极的人们，看到这些“水”字的一刹那，必定口生津
，猛呑口水，然而，呑下之后，立刻万分失望，因为那是字而不是水！两少抹去额头的汗水，向沙地上摔去，发出“滋啦滋啦”之声，立即干涸，无影无踪。
现在两少才知道“那地方”三字，实是死亡的别号，而万世芳明知孙女有来无回，为了他自己的地位，竟末严加拦阻。
“沙——沙——沙！”两小踏着烁金似的热沙，挥汗如雨，缓缓前进，由于谷中没有植物，也没有遮掩阳光之物，一目了然。
左边壁下，蹲着两上赤身
体的老人，舿间仅勒了——块破布。除了枯发、牙齿和白眼珠之外，全身晒得黝黑，象两块烧焦的木炭。若非他们在张口
气，绝不会以为他们还活着。右边谷壁之下，站着三个人，其中一男一女，年纪都在三旬左右，女的衣衫，差堪遮羞，另外一个高大老者，身上的衣衫较多，站在较远处。
太阳偏西了，壁边有三四尺宽的阴影，但因谷壁也是炙人奇热，所有的人都不敢贴壁而战。
两少仔细打量这五个漆黑的人，都是发如枯草，嘴
干裂，骨瘦如柴。因长久缺乏水份之故，连肤皮也象
身上的皱皮。岳家宇握着万紫琴的手，歉然道：
“万姑娘，入进此谷，活命固然无望，但使你受曰晒沙烘的酷刑而死，却是我最大的遗憾…”
万紫琴娇
吁，香汗淋漓，道：“死，我并不怕！只是这个山谷真奇怪！为什么会这样热？”
只闻旁边的老人冷冷地道：
“旁边是火山口，此谷形如水桶，四面又不通风，加之正是三伏天…”
那老人有气无力地说话，连抬头的力气也消失了。
太阳下山了，热气略褪，这仅是那早来此谷五个人的感觉，在两少来说，仍是一样，因为地上的沙，谷壁的石头，仍然热得烫手。
哪知这时两个那中年女男，竟好像死而复生的野兽。互相狞视着，黝黑的脸上，显出极为轻蔑的神色。
只闻那女的切齿道：
“我一看到你就有气！若不是你过去奷
杀掠，无恶不作，怎会受这种罪…”男的低吼了一声，道：
“你是好东西！你要是不偷人，怎会和‘粉蝶太子’曹典在一起！”
两小不由心中一动，原来这男的竟是采花
贼“粉蝶太子”曹典，女的不问可知，定是“金陵毒鸨”阮如锦了。女的冷笑道：
“当初是你找我，可不是我找你！”
“粉蝶太子”
声道：“那有什么分别？设若不是你在楼上掷下罗帕，招蜂引蝶，故意引勾我，哼！我曹典还不会找你…”两人互揭痕疤，漫骂不已，两少只得到另一边去，而那高大的老人，似也十分讨厌这一对狗女男，也跟着两小来到较远的壁下。
入夜，谷中仍没有一丝儿风，热燥难当，好像一个大锅，烙着
饼。但这人饼的味道却是又酸又臭，令人作呕。岳家宇觉得太对不起万紫琴，见她汗
夹背，呼呼娇，只得紧紧搂着她，使自己身上的凉意，传送到她的身上去。因为一个正常的人，越是热天，身上越凉，冷天则暖和，尤其他运起內功，使肌肤凉如冰雪。
只闻身边的老人道：
“既然入进此谷，就要设法苟活，白天张口
气，晚上就要找点东西充饥解渴…”两少抬头望去，只见五个人都在翘首望着谷顶，瞪着眼，张着口好象在等待什么！
万紫琴道：
“他们在等什么？莫非等天鹅下蛋？等天老爷下雨？”
只闻那高大老人道：
“这里从不下雨，天鹅更不会下蛋，只是谷顶四周有些野生的果子和蕃茄，
透之后，被风摇落，就掉下来…”两小不由一怔，原来他们在等待果子掉下。
老人续道：
“这虽等于‘守株待免’、‘缘木求鱼’，但舍此一途，七曰后必定渴饥而死…既不能使果子和蕃茄掉在地上，也不能用手去接，只能张口去接…”
两少好奇地望着五个人，仰头、张口，象一些接天雨水的大鱼。
突然，另一边两个赤
老人欢呼一声，同时移动着身子，张口去接天空一颗红色的小蕃茄。那蕃茄不过鸽蛋大小，但对那两个老人的昅引力却大得惊人。他们两人既然在另一边，不与其余之人在一起，必定有点感情。
但现在为了去接那一颗小蕃茄，各不相让，对准了那蕃茄下落的方向，二人你挤我我推你，唯恐被对方接去。
以口接食蕃茄，本须技巧，二人一争抢，谁也吃不到，只闻“卜”地一声，落在沙地上，立即摔破，水份渗入沙中，只剩下一片皮。
只闻那高大的老人叹道：
“他们本是极好的朋友，在这紧要关头，丑态毕
，数十年的友谊，抵不上一个蕃茄…”那两个老人望着沙上的蕃茄皮，
焦干的嘴，互相瞪了一眼，然后再仰头等候。两少不噤摇头摇，觉得那高大老人的话，真是一针见血。正是那句俗语：“一朝无粮，无子不亲。”
两少现在只是感觉太热，并不太渴饥。冷眼望着五个人，觉得既可笑又可怜。
突然，一颗红果掉落“金陵毒鸨”阮如锦的口中，她惊喜若狂，并不想立刻吃掉，吐到手中，鼻子贴近狂嗅着。
这颗小红果，也不过桂园那么大，还不太
，所以未破但它代表着小量的水，和足以维持短暂生命的果。“粉蝶太子”贪婪的望着她手中的红果，脖子一伸，呑了一口唾沫，他突然目
凶光，象饿虎扑食一样，伸手一抓，恰巧被阮如锦发觉，也五指一握。两人的手握在一起，那果子变成水渍，自他们的指
中出。“金陵毒鸨”不由大怒，一掌劈头“粉蝶太子”也不示弱，伸劈臂一格，两人立即
在一起。只有那高大老人接了两颗蕃茄及三个水果，似已知足，走到壁下躺在沙上。两个狗女男打累了，也自动罢手。
夜一过去，地上的沙和谷壁上的热度还未全消，太阳又升了起来。
一连过了二天，两少也不能再苦等了，因为人类越是在苦难之中，求生
念越是旺盛，他们也准备接那果子。他们的面孔和手臂先是被晒得肿红，然后脫了皮，当正午曰光笔直照下时，谷中没有任何隐身之处，他们可以闻到头发晒焦的味道。
由于三天三夜水米未进之故，他们觉得头昏脑
，体內水份早已枯竭，肤皮上泛出油渍。他们很少说话，因为事到如今，他们仍然没有一丝悔意，都觉得能死在-起，亦算是苦难中的一件美事。
第三天夜里，岳家宇开始接那蕃茄和水果，但因缺乏技巧，一个也未接到。
他自己还能忍耐，他只怕万紫琴受不了。
第五天来临，两少形同恶鬼，万紫琴奄奄一息，只能张着口
气。岳家宇抱着她，弓着身子，遮着阳光，岳家宇自己却摇摇
倒了。“继宗…”万紫琴微弱地道：
“我…我并不后悔…”
岳家宇又搂紧了些，道：
“我知道！你是一位十分坚強的姑娘！我也不后悔！因为我身边有你…”“继宗…我只恨我们相识太晚…”她含着一泡泪水，续道：
“我现在发现一个秘密…”
“万姑娘…你现在不宜多说话！说多了也会口干…”
“你听我说…”她闭上眼睛，道：
“我认为咱们仍有生望…”
岳家宇心中一酸，又不能使她失望，事实上他们已到了油尽灯灭之境，不须三天，不死也爬不起来了。
岳家宇道：
“我很佩服你的机智！愿聆高见…”
万紫琴道：
“你有没有发现？那两个赤
老人功力之高，似不在你我之下，至于那高大老人，更是目蕴神光，虽然受此艰苦，似乎…”岳家宇点点头道：
“不错！而且那两个狗女男虽有时争抢水果，却不敢惹那老人…”
万紫琴道：
“所以我认为那高大老人养
蓄锐，似在等待什么！”岳家宇面色一暗，近两天来，下落的水果和蕃茄已逐渐减少。昨夜只落下两颗蕃茄，再过三五天，恐怕一颗也没有了…
夜又来临，这是他们最望渴的时候，他们嗓中象冒了火，身上的干皮一层层地脫落。
由于水果及蕃茄断绝，那两个
体老人肝火极旺，也常常争吵。夜午过去了，岳家宇放下万紫琴，正要休息一会，突见“粉蝶太子”蹑足走到“金陵毒鸨”身边，伸手如刀，向她心房戳去。
岳家宇大吃一惊，想跃起来，已是不及，只见“粉蝶太子”的手戳入“金陵毒鸨”心窍中，两手一扒，贴上去猛昅鲜血。
那声音的
惑力极大“唏哩呼噜”大口大口地灌着。岳家宇不由大怒，正要去杀死那个忍残的魔鬼，突闻万紫琴喃喃道：
“水…水！我…我渴死了！水！水！”
岳家宇脑中“轰”然一声，五天来她从未表示渴饥，那不过是尽力忍耐，现在大嚷要水，足见她已是无法忍耐了。
岳家宇望着大口昅
鲜血的“粉蝶太子”他有信心可以击毙他，然后以“金陵毒鸨”的鲜血，解万紫琴之渴。但他不愿那样做。大丈夫“渴不饮盗泉之水，饥不用嗟来之食”！况且这
妇的污血，有万紫琴的白清。“继宗…我渴死了…我要水…”
岳家宇站起来，狞视着“粉蝶太子”极想冲过去，他认为这贼子死有余辜。杀了他不算过份。
但他以为这只是一种藉口，设若万紫琴此刻不需要水，他仍不愿杀他，因此，他又打消此念。
“水！水！我渴死了…”
岳家宇急得手足无惜，望着石壁上那些“水”字，不由怒从心起，现在他才领悟“水”字的义意。那是故意吊人的胃口。
“假如我能变成水…”他觉得想这些毫无用处。突然心血来
，颤声道：“紫琴…你张口…我接了两个水果，把水挤到你的口中去…”
他以指甲划破了左腕的血管，用手一挤，那鲜血一滴滴的落入她的喉头。
他望着她急急呑下的神态，心中十分安慰，毕竟想出一个办法，为她解渴。
数十滴之后，她的奇渴略解，喃喃地道：
“继宗…我还以为那果子很好吃呢！原来…是咸的…好啦！剩下的留给你啦…”
岳家宇别过头去，感动得眼圈润
。急忙大力
着左腕上的裂口，回头一看，那高大老人，正在以炯炯目光凝视着他。
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