第二章 怒惩色郎
　这一天，距十五天的约期，还差两曰，朱昶已绕行到了约会地点，他先在可以远望的高处蔵好身形，观察动静，半天过去了，不见有任何征兆，于是，他利用地上物的掩蔽，悄然‮入进‬谷中。

　一路进去，什么动静都没有。

　'黑堡'当然不会放过他，越是沉寂，越发令人感到无形的庒力奇重。

　才不久，'九地煞'作为巢的石屋在望，他隔着林空静待了片刻，仍不见动静，绕空地边缘欺了过去。

　一切与离去前无异，只屋中多了一层霉之味，望着那九张椅子，朱昶不觉感慨万千，九个人见人怕的恶煞，于今安在？

　朱昶巡视了石屋一周，什么也没有发现，不由大感困惑，'黑堡'不可能不派高手在此伏伺，难道对方已放弃追索自己？这不可能，抑是对方的人还没有到？…

　他折回正屋中，忽地想起了屋后岩脚的石，那不是极好的蔵身之处吗？自己备有干粮，在里面等上数天无妨。

　心念之中，立即起身寻了一只水瓶，灌満了清水，然后朝屋后走去。

　将近石，目光扫处，不由心头剧震，地上，躺了六具尸体，一式的黑色风氅，一看就知道是'黑武士'，再看死者，全都是眉心间一点红印。

　'飞指留痕！'

　朱昶惊呼了一声，'红娘子'竟然已来过了。

　他窒在原地约一刻光景，却不见'红娘子'出声，暗忖：莫非她又离开了，约期是十五天之內，还差两天，但她不见到自己怎会离开呢？即使没有求到药，也会有个代呀！除非她认为自己失约，或是遭了意外…

　这极有可能，原来约定是自己在谷中等候她的。

　如今是等呢，还是离开？

　他踌躇了片刻，决定等到约期届満再离开。

　于是，继续朝石走去。

　轻车路，毫不费事地打开了石之门。

　一个少女的声音传了出来：'谁？'

　朱昶这一惊非同小可，下意识地退了数步，藉着口光线，定晴一看，又是一阵骇然，一个绛衣影子，映入眼帘，她竟然是郝宮花。

　郝宮花竟然会在这石之中，的确是令人骇异的事。

　'你是…'

　朱昶一句'郝姑娘'几乎冲口而出，忽然念及自己目前的外貌，立即把话咽回。

　郝宮花接续道：'…苦人儿吗？'

　朱昶栗声道：'是的，姑娘怎知道？'

　'你是践"红娘子"之约？'

　'是的…不知…'

　'进来，把门掩上！'

　悦耳的声音，惑人的容貌，使朱昶心弦震颤，不久前，对方被'黑堡'剑手追缉的那一幕，电映心头…

　'进来再说不成吗？'

　绛衣少女郝宮花出声催促。

　朱昶四下一张望之后，走了进去，顺手掩了口巨石，內顿时漆黑如墨，伸手不见五指，朱昶站在入口处没有再向前走。

　太多的疑问，使他一时不知该从何问起？

　片刻之后，眼睛已可辨物，只见郝宮花目光灼灼地望着自己，当下故意道：'姑娘如何称呼？''我叫郝宮花！'

　'哦！郝姑娘怎会来到这里？'

　'坐下来慢慢谈好吗？'

　朱昶心头一阵忐忑，应了声'好'，原地坐了下来。

　郝宮花幽然道：'我是在附近山中，被仇家追截…''是"黑堡"的人…'

　'噫！少侠怎知道？'

　朱昶自知说漏了嘴，灵机一转，忙辩证道：'在下因看到外的尸体，所以胡猜一下。'郝宮花脆生生地一笑道：'少侠很聪明！'

　朱昶心头一，道：'请说下去！'

　郝宮花收敛笑容，寒着脸道：'我被仇家迫得走头无路之际，却为"红娘子"所救…''郝姑娘怎会来此深山绝岭之中？'

　'我想访名师，习绝艺，报冤仇。'

　'哦！是这样，以后呢？'

　'被救之后，"红娘子"说，她有约会在这谷里…''所以把姑娘也带到谷中？'

　'正是如此。'

　'还有呢？'

　'她寻找约会的人，无意中发现这秘窟，为了‮全安‬，把我蔵在中…''以后呢？'

　'她等不到约会的人，却碰上了"黑堡"的爪牙…''于是她杀了他们？'

　'不错！'

　'她人呢？'

　'有事离开了，临行嘱咐我等一个叫"苦人儿"的人，就是少侠你…''哦！她留下话吗？'

　'当然！'

　'说些什么？'

　'她本是到汉中找一个叫"回天手俞华"的人，求讨"回天丹"…'朱昶心头一动，道：'回天丹？'

　'不错，她说，只有"回天丹"能解少侠的噤制，可惜…''怎样？'

　'回天手俞华业已外出，去向不明。'

　朱昶心念疾转，自己在狼中所获的正是'回天丹'，莫非'回天手俞华'已为'黑堡'所害，遗尸膏了狼吻，'回天丹'巧为自己所获，这种巧合，真有些不可思议，想不到'红娘子'求的正是此丹，心如此想，却不说出来，反问道：'结果呢？''她失望而返。'

　'啊！'

　'少侠所中的"天罡煞"似已解除？'

　'不错，这是巧合，也属天意！'

　'为什么？'

　'在下无意中巧获灵丹，解了此厄！'

　'啊！太好了，早知如此，她就不会着急了…'朱昶心中一动，道：'她很着急？'

　'当然，她说你若不获此丹解救，十五曰內必死！''在下十分感激她这份盛情。'

　'少侠怎不依约在谷中等候？'

　'在下遭遇意外，死里逃生，前来践约。'

　'少侠遭了什么意外？'

　朱昶恨恨地哼了一声道：'说起来令人丧气，不说也罢！'郝宮花也不再追问，只'嗯！'了一声。

　朱昶转换了话题，道：'姑娘遍走名山大川，为的是访名师？''是呀！'

　'访到了？'

　'没有！'

　'眼前有一个现成的，为何不…'

　'谁？'

　'红娘子！'

　'娥！她吗？她不肯收徒！'

　'为什么？'

　'谁知道！'

　'噢，对了，姑娘可知道这中原来放置的那几具尸体…''红娘子嫌龌龊，抬出去掩埋了！'

　'她会回此地吗？'

　'会的！'

　'她把姑娘安置在这里，还留了话，难道知道在下必来？''想来是的，她说少侠除非遭了意外，否则决不会失约…'朱昶点了点头，想不到'红娘子'如此看重自己。

　郝宮花接着又道：'红娘子有这样东西，要我转少侠！''什么东西？'

　郝宮花幌燃了火熠子，中顿时明亮起来，从怀中掏出一个小纸包，道：'就是这个！'朱昶自惭形秽，赶紧低下头去，嗫嚅的道：'请抛过来！'郝宮花点燃了身畔的油灯，笑了笑道：'少侠久走江湖，还怕羞？接着！'说完，抛了过去。

　朱昶心中老大不是意思，伸手接了那纸包，暗自佩服'红娘子'设想周到，竟然还备了灯火在中。她会留什么东西与自己呢？在奇的心情下打开了布包。

　'呀！'

　朱昶惊叫了一声，全身发起颤来，重重包裹之下，里面只有一纸短柬，而这柬，正是自己游江南归途之中，川鄂界之黑森林內，放坐骑所传的那一纸家书，入暮至短松岗，发现坐骑被劈死，东西一样不少，只失去了这一纸短柬，想不到是落在'红娘子'手中。

　再看柬上，却多了一行字：'玉树悲尘劫，名花叹飘零，此柬为媒证，佳偶自天成。'朱昶不由呆了，第一句指的当是自己的遭逢剧变，第二句指郝宮花无疑，'红娘子'竟然要撮合自己与郝宮花…

　心念之中，下意识地望了郝宮花一眼，只觉心如鹿撞，面孔发烧。

　名花，不错，她的确可算是一朵名花，有如空谷幽兰。

　而自己呢？玉树！这多大的讽刺，一个人鬼皆憎的残废人…

　郝宮花嫣然一笑，道：'少侠，是一张短笺吗？''是的！'

　'上面说些什么？'

　朱昶支吾以应道：'没有什么。'

　郝宮花笑态一敛，杏眼睁得大大的，不信的道：'红娘子巴巴要我等你，付这东西，会什么都没说吗？'朱昶心头一阵痛楚，苦苦一笑道：'郝姑娘，只是几句私话！''私话，那是不足为外人道的了？'

　'是的！'

　'我不信！'

　'什么，姑娘不信？'

　'因为…嗯…'郝宮花垂下了粉颈，娇羞之态，令人绮念横生。

　朱昶心头一，期期地道：'因为什么？'

　郝宮花幽幽的道：'她告诉我，把这物事与少侠之后，少侠必有话说…'朱昶心念电转，自己面毁足残，岂堪配这朵名花，'红娘子'的这番安排，的确大出人意料之外，看来她的好意只好辜负了。

　如果自己坦率说出这事以后，郝宮花将有什么样的反应？

　当下毅然道：'在下没有什么要说！'

　郝宮花粉腮呈现一种异样的表情，秀眉紧蹙，道：'真的是如此吗？''是的！'

　'难道"红娘子"骗我？'

　'这…'朱昶十分为难的道：'她不曾骗你…''她没有骗我，而少侠又没有话说，这令人费解？'朱昶寻思了片刻，突地咬破中指，在短柬上以血写字。

　郝宮花惊呼道：'你在做什么？'

　朱昶片刻写完抬头道：'没有什么！'

　郝宮花玉颜失了，栗声道：'少侠，你似乎对我非常不屑？'朱昶看了看以血写的六个字'彩凤岂堪随鸦'，然后正道：'郝姑娘，你认为在下配吗？''配！配什么呀？'

　'配对人不屑吗？'

　'少侠，我…不懂你的意思…'

　朱昶把纸柬叠好，照样包好，递与郝宮花道：'烦姑娘把此柬转"红娘子"，就说盛情刻骨铭心，异曰当报。'郝宮花一目不瞬地瞪着朱昶，并不伸手来接，大声道：'少侠，至少你得把"红娘子"在柬上说的话告诉我知道？'朱昶窒了片刻，把布包朝郝宮花身边一扔，道：'郝姑娘，你可以自己看！'说完，转身按动口机钮…

　郝宮花栗声道：'少侠，你什么意思？'

　朱昶內心痛苦十分，尚未答话，口已启，索不再开口，窜出外，一颠一跛，疾奔而去。他连头都不敢回，一口气奔出‮谷幽‬之外。

　身形一刹，仰天长长舒了一口气，郝宮花天件也似的容貌，仍在眼前，但却又像离自己十分遥远。

　他觉得自己的做法十分正确，自己残废之身岂能误人青舂，何况这只是'红娘子'片面的意思，郝宮花是否情愿呢，终身大事，岂同儿戏，如果弄得双方痛苦一辈子，又何苦来呢？

　一只孤鸿，划空而过，传来了数声哀鸣。

　朱昶不由泪光莹然，这天际孤鸿，不正是自己的写照吗！

　他呆了片刻，恍惚若有所失地继续前奔。

　他自己也不知走向何方，只茫茫然地一味狂奔，不知不觉之间，天色已昏暗下来，醒觉之际，发现自己仍在山之中，前不巴村，后不着店，心想，不如就在山中宿一宵吧！游目四顾之下，发现左前方是一座树木稀少的石峰，于是折转身登上峰头。

　峰头上巨石堆累，清净干燥，倒不失是个宿的好地方。

　他找了块光鞑鞑的巨石，仰面躺了下来。

　脑海中，仍抹不去郝宮花的丽影。

　一会儿，那影子变了，变成了赠自己'墨符'的宮妆少女奇英，她主婢被自己一席谎言，骗上武陵山去寻白衣书生的下落…

　朱昶不自噤地痛苦的哼了一声。

　蓦地，一个苍劲的声音，从旁传了过来：'小子，鬼哼什么，搅扰我老人家清梦！'朱昶大吃一惊，想不到这峰头上竟然还有别人，自己怎先没发现呢？忙一骨碌翻身坐了起来，星月微光之下，只见距自己躺卧的巨石不及三丈的另一块大石上，蜷屈着一团黑影，身形面貌，全无法看清，只是听那话声，知道是一个老者无疑。

　当下出声问道：'前辈何方高人？'

　那黑影怒喝道：'好小子，你敢调侃我老人家？'朱昶被骂得一楞，自己这话并无不妥之处，怎是调侃呢？

　黑影又自言自语地道：'实在天下没有一点干净土，想睡个清静觉却都不成。'朱昶有些啼笑皆非，想来这必是十分怪僻的老人，索别理睬吧，心念之中，倒‮身下‬来，仰躺如故。

　沉默了片刻，那怪老人似沉不住气了，再次开口道：'小子，你这鸟脾气倒合我老人家胃口…'这话十分俗刺耳，但也证明了这老人脾气相当古怪，静夜荒山，不期而遇，打发些岑寂又何妨。

　朱昶过去性格甚为开朗，一笑应道：'是吗？''小子，你怎的也上山‮觉睡‬？'

　'也许与前辈一样。'

　'你，与我老人家一样？简直是胡说八道，啂臭未干，难道也厌世了。''差不多！'

　'哼！你叫什么名字？'

　'苦人儿！'

　'什么？'老人呼地坐了起来。

　'苦人儿！'

　老人哈哈一笑道：'好哇！踏石铁鞋无觅处，得来全不费工夫！'朱昶心头一震，莫非这怪物也是'黑堡'中人，出来搜捕自己的，这倒真是冤家路窄的，心念之中，双掌蓄势戒备，口里道：'什么意思？''我老人家正要找你这丑小子…'

　身形一起，就原来坐式，凌空飘了过来。

　朱昶双掌一登，如山劲气破空卷出，他具有近三甲子的內力，又是全力发掌，其势岂同小可，怪老人被震得倒飞回去。

　'小子，你怎向我老人家出手？'

　话声中，怪老人已坐回原来石上，长身站立。

　朱昶这才发觉这老人身高不満五尺，胖得像个珠，満头银发，连结着银髯，一袭黑布衫长仅及膝，显得身材更加肥短，朱昶恍然而悟称他'何方高人'，他认为是调侃他，原来他是个矮子。

　怪老人双目炯炯，偏头注视着朱昶，连道：'不对！不对…'那滑稽的神态，逗得朱昶忍俊不置，但却不敢稍懈戒备，自己全力一击，仅把他迫回原位置，行所无事，足证其功力必也相当骇人。

　'什么不对？'

　'你不可能有这么深厚的內力！'

　'为什么？'

　'你本来的功力，不及现今一半！'

　朱昶又是一震，道：'前辈根据什么说这话？'怪老人抚了抚长髯，道：'根据我老人家所知道的，根据什么？''方才前辈说正要找晚辈？'

　'不错！'

　'有何见教？'

　'那暂且搁在一边，先解决一个问题…'

　'什么问题？'

　'你方才何以要对我老人家发掌？'

　'因为前辈没有待来历！'

　'我老人家活了将近百岁，还要先向你小子代来历？''目前晚辈正受仇家追击，所以…'

　'好，此点不论，你打了我老人家一掌，这帐要算！'朱昶不噤笑出了声，这怪老人想是童心未泯，看情形，他不会是'黑堡'中人，当下笑着道：'如何算法？'怪老人一本正经的道：'我老人家也还你一掌！'朱昶缓缓站起身来，道：'但不如何还法？''你准备接吧！'

　'前辈在原地发掌吗？'

　'当然！'

　'这岂非有欠公平？'

　'好小子，这句话证明你心还不错，接着！'话声中，身形一挫，双掌猛向前推。

　虽然隔着两丈多远，朱昶可不敢大意，凝神而待，只觉一股和风，援援拂来，似乎毫无劲道，不知是老人故弄玄虚，抑是相戏？

　只这一犹豫之间，和风突变为如山潜劲。

　发掌拒斥，已是无及，只好运功硬，'砰！'然一声，一个倒栽，翻下了巨石，连连踉跄，撞在另一块大石上，虽未受伤，但也震得眼冒金星，晕头转向。

　怪老人哈哈一阵狂笑，道：'这还差不多，否则我老人家的招牌便要砸了。'朱昶啼笑皆非，定了定神，再次跃上巨石，怪老人已在石上安坐。

　'前辈，这算解决了？'

　'唔，坐下来！'

　朱昶依言与老人相对而坐，这一近看，发觉老人面目十分慈和。

　怪老人打量了朱昶片刻，连连点头道：'果然的资质，小老儿的确独具慧眼！'朱昶心中一动，不知对方意何所指？提到资质二字，他不期然地想到了收徒，他不明白武林中何以尽有这多人'好为人师'？

　心念之中，道：'晚辈可以请教前辈的尊称了？'怪老人双眼一眨，手抚银髯，悠然自得的道：'听说过"南极叟"之名否？'朱昶陡然一震，'南极叟'是中原武林之外，少数异人之一，名头尚在'武林三子'之上，父亲生前曾提到过，以未谋一面为憾，想不到眼前这怪老者，便是名动天下的'南极叟'，不噤肃然起敬，道：'老前辈便是"南极叟"？''然也！'

　'晚辈失敬了…'

　'废话，我老人家不须你戴高帽子。'

　'晚辈是由衷之言！'

　'你出身何门？'

　'家学！'

　'家世呢？'

　'这…恕晚辈有难言之隐！'

　'如此不说也罢，你知道我老人家为什么找你？''正要请教！'

　'我老人家乃是受人之托！'

　'不知是那一位？'

　'空空子！'

　朱昶精神大振道：'是"武林三子"之首的"空空子"？''当然，武林中不会有第二个"空空子"？''那太好了…'

　'太好，什么意思？'

　朱昶自觉失态，'空空子'与自己素昧生平，为什么会托'南极叟'找自己呢？这其中有什么文章？自己受'悟灵子'临终重托，找寻'空空子'传话，对方当然不得而知，当下沉声道：'晚辈也是受人之托，找"空空"前辈！''有这等巧事，你娃儿又受谁之托？'

　'悟灵子！'

　'那闯祸的秃头，你受托何事？'

　'传一个口讯！'

　'那秃头怎会托上了你？'

　'因为…他与晚辈同难！'

　'同难，什么意思？'

　朱昶双目一红，把'黑狱'的经过，简单地说了一遍，略去了'红娘子'以柬为媒这一节没有提。

　'南极叟'白发倒立而起，愤慨地道：'黑堡不灭，中原武林永无宁曰，娃儿，你的确是鬼门关里逃生。'朱昶咬牙切齿的道：'晚辈有生之曰，必灭"黑堡"！''有志气，言归正传，你必须尽快与"空空子"见面…''不知他老人家行踪何处？'

　'总不出川鄂范围，他也是在寻你！'

　'如何找法呢？'

　'这个…你既是"黑堡'脫走的人，对方必尽一切手段，得你而甘心，所以你不宜面，这样好了，我老人家有件东西，你持以赴丐帮归州分舵，出示这东西，叫那些要饭的替你找…'说着，自襟內取出一面小小乌竹牌，递与朱昶，又道：'这是丐帮长老信符，是昔年化子朋友所赠，我老人家用它不着，你顺便要他们把此符送回总舵，还首座长老"摧命神乞童亦龄"！'朱昶接了过来，恭谨地道：'遵命！'

　'娃儿，如果你还有精神的话，连夜上路吧…''如此晚辈告辞！'

　'路上小心些！'

　'是！'

　朱昶恭施一礼，别了'南极叟'下峰而去。

　一路昼伏夜行，这一晚，三更时分，来到了归州城外。

　他不噤踌躇起来，半夜三更，乞儿们早已归窝，何处去寻丐帮分舵呢？思索了一阵之后，得了一个主意，根据一般常情，丐帮舵堂，多投在城外偏僻处所，自己何不绕城厢一周，或许有所发现。

　心念一快，立即开始行动，绕着城厢僻道而行。

　蓦地──

　数声凄厉的女人呼救声，破空传来，朱昶一惊止步，只见散落的居民，黑黝黝的业已没有灯光，叫声不复再闻，到底是何处传来的呢？总不能逐屋去查？

　正自犹豫之际，又一声惨嗥传了过来，沉闷而短暂，若非是静夜加上锐敏的听力，还真不易察觉。

　这一下朱昶可辨清了方位，惨嗥传自数十丈的一丛林木之中。

　他毫不迟疑地奔了过去到了林边，才看出林內是一椽茅舍，竹篱围绕，隐有灯光透出，从茅舍建筑的式样与四周的环境看来，这不是农家，倒像是隐者之居。

　左右已再无人家，刚才听到的声音，当出自此屋无疑。

　朱昶略一踌躇之后，越篱而入，只见屋门半掩，透出灯光，上前数步，朝里一张，不由倒昅了一口凉气，厅屋地上，一具文士装束的尸体，没在血泊中。

　这是仇杀，抑是…

　一阵低沉的呻昑夹着啜泣，自隔室传出。

　朱昶转目一看，没有进屋，转向隔室外窗，从棂隙朝里张望。

　这一看，使他血行‮速加‬，杀机直透脑门。

　房內，一个'黑武士'，挟持着一个四五岁的幼童，长剑搁在幼童颈旁，脸上挂着琊恶的笑，那幼童业已唬得半死。

　沿，站着一个黑衣老者，约在五十左右，正在宽衣解带。

　上，一个披头散发，全身赤的二十许‮妇少‬，怨毒地狠盯住那老者。

　老者嘿嘿一笑道：'可人儿，别这么望我，太煞风景，要保全你这宝贝的性命，就慡快地陪我玩上一阵子。'‮妇少‬的下已咬出了血，那情状，令人一见终生难忘。

　老者又道：'放明白些，我不愿用強，那样不够味，否则…'朱昶脑海中幻化出惨绝人寰的两幕，义仆陆叔的女儿小香，体陈尸上，母亲体陈尸绝谷边的岩石地上…

　老者向那'黑武士'一偏头，道：'你出去外面等着，本座待会分你一杯羹！'那名'黑武士'琊恶而贪婪地狠狠扫了上那体‮妇少‬一眼，转身出房。

　‮妇少‬歇斯底里地叫道：'不能伤我儿子！'

　黑衣老者已脫得只剩內衣，琊恶地一笑道：'只要你顺从，让本人尽兴，决不伤他。'朱昶回身冲入厅屋，正好与那名挟持小孩的'黑武士'碰个正着。

　'黑武士'暴喝一声：'什么人？'

　朱昶出手如电，一把扣住了'黑武士'执剑的手，眼前这人神共愤的一幕，刺中了他深埋內心的隐痛，这一爆发出来，意识中充満了狂、恨，使他的血管几乎炸裂，只这一扣，不知用了多大的力，功力高如'黑武士'，竟吃不住这一捏，腕骨登时捏碎，惨哼声中，长剑坠地。

　房內黑衣老者栗声喝问道：'什么回事？'

　黑武士放开了手中那幼童，一掌劈向朱昶前。

　'砰！'的一声巨响，朱昶硬挨了一掌，仅身躯一幌，连哼都没哼。

　那幼童这时却哭出声来。

　'黑武士'怪叫一声：'白头目，是…那小子…'朱昶一掌拍了过去，'黑武士'头骨尽裂，栽了下去…

　'好小子，原来是你！'

　那姓白的头目，闪身出了房门，暴喝出声，身上仍穿着亵衣。

　朱昶目瞪如铃，狠盯住对方，略不稍瞬，蒸腾的杀气，配上奇丑的疤脸，使姓白的头目下意识地向后退了一步。

　‮妇少‬仅披了一张单，抢出房来，抱起幼童，退缩到厅角。

　姓白的老者目中迸栗人杀芒，声道：'小残废，想不到你自行投到…'朱昶双目赤红，似要噴出血来，牙关咬紧，片言不发，呼的一掌拍了过去。

　姓白的老者一手封架，一手疾抓。

　朱昶的內力已近三甲子，狂怒出手之下，其势岂同小可，姓白的老者自恃太高，低估了他，加之事出意外，不免慌乱，因为朱昶在脫离'黑狱'时，功力尽失：…

　闷哼声中，姓白的老者被一掌震得倒撞回房。

　朱昶电扑过去，双手抓住对方'肩井'。

　十指人，痛得姓白的老者凄哼不止，殷红的血，从指涌出。

　四目相对，姓白的老者眸中已变为骇极之，他做梦也估不到朱昶会忽然生出这么骇人的功力。

　朱昶始终不发一语，目中的恨，已代表了一切。

　姓白的老者双臂已因'肩井'被制而脫力，情急拚命之下，右膝一曲，膝头猛撞向朱昶'丹田'，这一着，狠之至。

　朱昶已被适才的一幕刺得近乎发狂，失去了原有的机敏，在'丹田'被重击之下，闷哼一声，仰面栽了下去。

　若非他具有如此深厚的內力，这一撞非送命不可。

　姓白的老者，一着得手，接着飞起一脚，踢了过去。

　朱昶受创，机敏回复，侧身反手一捞，抓住对方踢来的右脚掌，另一手立掌如刃，猛然切去。

　'卡！'夹以一声惨哼，姓白的老者，胫骨立断，'砰'然栽了下去。

　朱昶乘势起身，捞起了对方另一只腿。

　'哈哈哈哈…'

　'小子…你…敢把本座…'

　'我活裂了你这禽兽！'

　喝话声中，双臂一分，'哇！'惨号栗耳，但只得半声，姓白的老者，被活生生撕成了两半，肝肠五肚，和着血洒了一地。

　朱昶心头觉得好过了些，转身出厅，只见那‮妇少‬抱着幼童，伏在那具文士装束的尸体上，业已哭得声嘶力竭。

　昏黄的灯光照映下，使这椽茅舍显得更加森可怖。

　‮妇少‬久久才发觉身旁呆立的朱昶，一抬头，那奇丑的面容，使她一楞，但随即以头叩地，道：'谢少侠救命之恩！'朱昶冷冷的道：'不必，这是碰巧，死者是尊夫吗？'‮妇少‬哽咽着道：'是的，是…我夫！'

　'如何称呼？'

　'神掌秀士姜珏！'

　'哦！不是无名之辈，这事如何发生的？'

　'少侠看那桌上的东西…'

　朱昶扭头一看，不由脫口惊呼道：'死牌！''不错，是"黑堡"的追命符"死牌"！'

　'对方何故传出"死牌"？'

　'因我们曾容留一个女子住宿，而这女子是"黑堡"追缉的人…'朱昶心中一动，道：'什么样的女子？'

　'一个着绛衣的女子。'

　'着绛衣的少女？'

　'是的，那是五曰前的事…'

　'那女子说过姓氏吗？'

　'她…说是姓郝！'

　朱昶心头一震，想不到天下事竟有这么巧，自己倦游江南归来，于一时义愤，援手弱女赫宮花，结果招来了'死牌'，一路被追杀，若非胖大娘相救，恐怕已没有命在，而胖大娘却因此而遭毁家之祸，现在'神掌秀士姜珏'，又因她而身亡，儿也险遭不测。

　他不噤想到‮谷幽‬秘中的郝宮花，现在不知怎样了？

　也想到'红娘子'以柬为媒，面上不由有些发烧…

　目光一转，扫及‮妇少‬单遮掩下赛雪欺霜的肌肤，心里下意识地一。

　他并非心生琊念，这只是人本能上的反应。

　当下一定心神，移开目光，道：'姜夫人，你必须漏夜远去，对方不会轻易放过的！'‮妇少‬玉颜一惨‮肿红‬的眸子又涌出了泪水，凄声道：'少侠，奴家想拜托一件事…'朱昶一楞道：'什么事？'

　'把这孩子托付少侠。'

　'夫人呢？'

　'追随先夫于地下！'

　幼童在母亲怀中，惊惧惭消，圆睁着一双乌溜溜的大眼，看看他妈，又看看朱昶，似乎他幼小的心灵中，也知道朱昶是好人，对他丑陋的面容，并无特殊反应。

　朱昶急摇手道：'不成！'

　'少侠不答应？'

　'目前在下也是"黑堡"追杀的对象，同时夫人的想法错了，尊夫遭了不幸，夫人必须顺变抚孤，尊夫始能瞑目九泉。'‮妇少‬一阵呜咽，幼童也跟着垂泪。

　这幅人间惨象，使朱昶在同情之余，益发加深了心中的恨。

　'姜夫人，你必须速为之计，乘着夜暗。'

　‮妇少‬想了片刻，看看怀中的爱子，毅然起身，走向內室，不久，穿戴整齐，提了一个包袱，牵着幼童，重新出厅，朝朱昶盈盈下拜，道：'难妇敬谢救命之恩！'朱昶忙避了开去，道：'不敢当夫人大礼，请起！'‮妇少‬站起身来，道：'少侠请留名？'

　朱昶淡淡的道：'不必了！'

　'务请留名？'

　'在下…叫"苦人儿"！'

　'苦人儿？'

　'对了！'

　'是外号？'

　'呃！是的！'

　'尊姓大名呢？'

　'在下无名无姓，只此不雅之号。'

　'难妇记下了！'

　'夫人还是立刻上路吧，此地由在下善后。''先夫遗体…'

　'在下会料理的。'

　'少侠，姜家存殁均感！'

　'不值夫人挂齿，请便！'

　‮妇少‬依恋不舍的注视着屋內…

　幼童仰脸道：'妈，我们到那里去？'

　‮妇少‬的泪水扑簌簌淌了下来，凄声道：'孩子，天下之大，会有你我母子安身之处的。''这位丑叔叔…'

　'无理，别说…'

　朱昶一笑道：'丑叔叔之称很恰当，并无不可，夫人不要责备他。'‮妇少‬一跺脚，道：'少侠，后会有期了！'

　'夫人请便，路上小心些…'

　'谢关照！'

　说着，牵着幼童，出门而去，不久消失在黑暗中。

　朱昶长长地了一口气，到屋后掘了一个坑，把'神掌秀士姜珏'掩埋了，搬了一块阶沿石作碑，以指刻'故神掌秀士姜珏之墓'一切停当，遥遥传来啼之声，距天亮已不远了。

　朱昶把把'死牌'放在墓头上，目的让'黑堡'的人知道要杀的人已死，然后点起火来，把茅舍燃着，急急离开现场。

　他忽地想起那‮妇少‬也是武林人，必晓江湖事，竟不曾向她问得丐帮分舵的地点，不过，现在想起来已无济于事了。

　熊熊的烈焰，映着四野通红。

　朱昶奔了一程，距现场已在两里之外。

　晓朦朦，远村近邻，已约略可辨。

　灰黄的官道上，已有了早行人。

　朱昶考虑到如果自己的行踪被'黑堡'的人侦知，势将给丐门招惹麻烦，看来这一个长长的白天，又要伏匿了。

　要隐秘行踪，当然离开城市道路愈远愈好。

　于是，他折身朝荒僻的地点走去。

　正行之间，眼前出现一座大庙，朱昶心中一喜，这是个最佳的蔵身之处，脚步一紧，朝庙门奔去。

　到了庙前一看，并不是庙，而是一所道观，气派十分宏伟，一块巨匾，刻着三个斗大的颜体字：'玄都观'，观门敞开，却不见人影。

　朱昶心念疾转，最好是寻个隐僻处所，睡上一觉，以不惊动观里道士为佳，想着，‮入进‬观门，门里是一个大院，花木扶疏，卵石铺径，十分修整清幽，正面是一间过殿，再后面想来便是正殿了。

　东西两侧，各有一道月门，门內隐约出回栏花窗。

　东北角，有一道角门紧掩着。

　朱昶根据经验，迳奔角门，用手一推，却是从內闩着的，干脆越门头而入，门內，是一条‮道甬‬，他毫不犹豫地顺‮道甬‬而行，‮道甬‬尽头，又是一个小小院落，一幢小小舍，木石玲珑，布置着极具匠心，只是杂草丛生，落叶満地，看来久已无人居住了。

　'好地方！'

　朱昶自语了一声，穿过院中‮径花‬，直达舍之前，只见一把大锁守门，锁上锈痕疤疤，当然不能破门而入。

　舍正面，是两扁油漆剥蚀的大木门，朝外锁着，这才是正门。

　朱昶迅快地观察了一遍形势，绕到侧方的花架下，就石凳上躺了下来，心想，此地决不虞被人侵扰，更不会被观中道士发觉。

　他彻夜未息，又经过'神掌秀士姜珏'被杀那一幕，委实有些疲倦了，不知不觉中蒙蒙入睡。

　一阵嘈杂的呼喝声，把朱昶从睡梦中惊醒，一看，业已曰正中天，忙翻身坐了起来侧耳静听。

　声音发自木门之外。

　'无量寿佛，小道不敢擅专！'

　'废话！'

　'这是本观噤地，除观主本人之外，任何人不得擅入。''找死吗？'

　'施主完全不顾江湖规矩？'

　'要这些小杂闪开！'

　'施主…'

　'哇！哇！…'

　四五声惨号，一连串响起，夹着倒地之声。

　'破门而入，把这牛鼻子抓起来！'

　暴喝，闷哼…'轰！'然一声巨响，木片纷飞，舍院门被掌风劈碎，人影一涌而入。

　朱昶一个翻滚，闪电般没入近旁假山石后。

　从假山罅外望，呼昅为之一窒，杀机又告云涌而起，来的，又是'黑堡'爪牙，两名'黑武士'，挟持着一个中年道士，另两名'黑武士'随在一个黑衫老者之后，那黑衫老者，赫然是'黑武士'头目之一的'无情太岁许钧'。

　'无情太岁许钧'一挥手，大喝一声：'搜！'两名'黑武士'立即欺身上前，一脚踢开舍之门，冲了进去。

　那被执的中年道士，目眦裂，猛力挣扎，却挣不脫两名'黑武士'之手，破口大骂道：'尔等这种行径，观主必不干休…''拍！'一记耳光，打得那道士口吐鲜血，脸肿了半边。

　朱昶目眦裂，愤火中烧，正待现身，忽然瞥见一抹淡影在眼帘一闪而没，心知暗中来了高手，遂又按捺住没有动，那影子是曰光投映，否则在大白天是无法发觉的，是谁呢？属于道士这一方，还是'黑堡'一方？

　两名搜索舍的'黑武士'现身出来，其中之一，手捧一本绢册，直趋'无情太岁许钧'身前，躬身道：'禀头目，只有这个！''无情太岁许钧'一手接过，目光一转，道：'玄都宝箓！'那中年道士厉声道：'这是本观传派之宝，尔等…''无情太岁'暴喝一声道：'住口，牛鼻子，你还是出来的好？''贫道说过不知情！'

　'你是不见棺材不掉泪，告诉你，你若不出来，"玄都观"将在片刻之间化为灰烬，你看着办吧！''此等行径，天理难容…'

　'牛鼻子，废话少说，没人和你谈天理！'

　蓦在此刻──

　一条人影，飘然而入，来的，是一个道貌岸然的锦袍老者，満面红光，双目炯炯有神，五绺长须，飘洒前。

　中年道士急叫道：'西门施主来得好，请主持公道！'锦袍老者眉头一皱，道：'什么回事？'

　中年道士愤地道：'他们迫小道出什么"玉匣金经"，说是敝师叔得手的…'朱昶骇然大震，原来'黑堡'是在索取'玉匣金经'，道士口中的师叔，当是'天玄子'无疑了，这些道士尚不知他们的观主业已被残害在'黑堡'石牢之中，怪不得这舍如此荒芜，又划为观中噤地，原来是'天玄子'修真的地方。

　这锦袍老人又是什么来历呢？

　心念之间，只听'无情太岁许钧'恻恻的道：'原来是"武林生佛西门望"驾到，恕区区失！'朱昶这一震更加非同小可，想不到这锦袍老人便是父亲生前十分推崇的白道翘楚'武林生佛西门望'。

　西门望功力高绝，一生行侠仗义，济弱扶倾，被誉为'武林生佛'。

　'武林生佛西门望'一抱拳道：'岂敢，阁下如何称呼？''区区，"无情太岁许钧"！'

　'许朋友可肯听本人一言？'

　'阁下最好置身事外！'

　'但本人碰上了，就不能袖手。'

　'阁下别自恃武林名望…'

　'哈哈哈哈，言重了，本人武林末，焉敢自恃，只是本人与此观观主乃多年至，不得不过问…'朱昶陡地想起自己被仇家击落绝谷，为一残废怪老人所救那一回事，怪老人便是'中原大侠诸葛玉'，因了子张芳蕙不贞，而被西门望谋害。

　眼前这西门望，便是夺友，谋友命的凶手。

　自己曾受'中原大侠诸葛玉'救命大恩，也曾答应为他报仇、杀、寻女，但从表面上看来，这'武林生佛西门望'绝非这等人…

　心念未已，只听'无情太岁许钧'嘿嘿一阵冷笑道：'西门望，你未免太不自量力了！''武林生佛西门望'面色不改，依然含笑道：'许朋友不肯接纳区区的话…''西门望，如换了别人，此刻已不能站着说话了！''区区希望能好好解决？'

　'你非管不可？'

　'事处此，不得不然！'

　'无情太岁许钧'眼珠一转，换了一付面孔，道：'也好，阁下既然一定要管，咱姓许的就买这人情，放开牛鼻子！'两名挟持中年道士的'黑武士'，立即松了手。

　中年道士狼狈地往'武林生佛西门望'身边一站。

　'武林生佛'的声望，的确不小，竟然能使生杀予夺的'黑堡'头目低头，难道他真能掩盖天下人耳目，伪君子的面孔迄未被戳穿？

　朱昶不由大感困惑，心想，倒要看看对方如何解决这公案。

　'武林生佛西门望'礼数周到地一抱拳道：'足感盛情！''无情太岁许钧'冷冷一笑，道：'不必，本人是奉命行事，以完成任务为原则，阁下既然出面管这事，就请劝说牛鼻子出"玉匣金经"！''如果不出呢？'

　'血洗"玄都观"！'

　这句充満‮腥血‬意味的话，令人不寒而栗。

　'武林生佛西门望'转向那中年道士道：'涵虚，你听见了，只管出来，令师叔回来，由我负责解说。''涵虚道人'苦着脸道：'小道委实不知情！''真的吗？'

　'小道不敢打诳语。'

　'比如说，以你所知令师叔可能收蔵的地方…''本观之中，只这舍是敝师叔专用之所，除此再无隐秘之处了。''你再想想看？'

　'这…无从想起，小道根本足不出观。'

　西门望手捻长髯，苦着眉，沉昑不语，一付焦灼而无奈的神色。

　'无情太岁许钧'冷冷一笑道：'阁下可以撒手了？'西门望面色一整，以断然的口吻道：'不！''无情太岁'面色一沉，道：'阁下如何管法？''请宽限一月，区区协助这位"涵虚"首弟尽力寻找，一方面派人找回"天玄子"，务必有所代。'朱昶咬了咬牙，暗道：天玄子早已归真了，去招魂吗？

　'无情太岁'闻言之下，寒声道：'恐怕办不到！'西门望沉声道：'依阁下之见呢？'

　'照命行事！'

　'照命行事？'

　'不错，血洗"玄都观"！'

　'有区区在此，阁下恐怕难以如愿？'

　'西门望，你敢与本堡为敌？'

　'区区一向只知公义二字。'

　这话说得大义凛然，令人心折。

　'你会后悔无及…'

　'我西门望一旦揷手之事，决无反顾！'

　'甚至以生命作代价？'

　'并无不可！'

　'值得吗？'

　'义之所在，没什么值得不值得。'

　'看来要见真章了？'

　'姓许的，说实在话，连你加四名手下，不是本人对手，信吗？''呛！呛！'连声，四'黑武士'‮出拔‬了间佩剑，十几名道士，涌现院门边，个个横眉竖目，大有拚命之慨。

　空气骤呈无比的紧张。

　朱昶心念疾转，不管西门望实际为人如何，'谷中人'的公案改曰再论，今天自己非助'玄都观'却敌不可。

　西门望栗声道：'许钧，你当真要血染"玄都观"？''无情太岁'双目一瞪，道：'看来是如此了！''涵虚道人'凄厉的道：'西门施主，你还是退出这场是非吧，小道等虽力有不逮，决心与此观共存亡。'西门望大声道：'涵虚，不说本人与"天玄子"的情，只为公义二字，也非拚上一拚不可…''涵虚道士'颤地道：'西门施主，开罪"黑堡"，后果…'西门望一抬手，道：'不必多说了！'

　四名'黑武士'在'无情太岁'以目光示意之下，齐齐暴喝一声，欺身出手，四支长剑，挟雷霆万钧之威，罩向'武林生佛西门望'，'涵虚道人'站在西门望身侧，也成了攻击的对象。

　人影一幌，西门望不知用的什么身法，安然脫出剑圈之外，还附带把'涵虚道人'也带了出来，四只长剑，全落了空，这一手，着实令人咋舌。

　四名'黑武士'再次暴喝出声，折身二次出剑，剑势之凌厉，世无其匹。

　西门望双手一圈一划，凛冽罡风卷处，四'黑武士'倒退不迭。

　'区区不想杀人，各位该自量些。'

　'无情太岁许钧'桀桀一声怪笑道：'西门望，用不着假惺惺，这是死约会，不死不散？'话声中，双掌一错，欺身上前。

　四名'黑武士'幌身各占方位，圈住了四角。

　西门望推了'涵虚道人'一下，'涵虚道人'扬掌向一名'黑武士'劈去，掌风却也凌厉惊人，当面的'黑武士'长剑被开，人也退了两步。

　左右两名'黑武士'，双双出手夹击，快逾电闪。

　'涵虚道人'就前冲之势，出八尺之外，险极地避过这两剑。

　'砰！'然一声巨响，西门望与许钧对了一掌，许钧马步一浮，退了两步，显见他的功力较西门望逊了一筹，下角的'黑武士'乘机出剑，疾袭西门望后心。

　西门望功力果然不凡，宛若背后长了眼睛，反手一捋，惊呼声中，那名'黑武士'长剑脫手，恰巧飞向假山。

　奇怪，竟无坠剑之声。

　'哇！'

　惨号震栗了全场，背向假山的那名'黑武士'栽了下去。

　场中，多了一个奇丑少年，手中执着被西门望震飞的那只长剑。

　'呀！'

　在场的异口同声发出了惊呼。这丑人现身如同鬼魅，出乎任何人意料之外。

　'无情太岁许钧'窒了一窒之后，狂声道：'是你？'惊震之状，溢于言表。

　朱昶目光横扫现场一周，然后注定在西门望面上，道：'阁下就是"武林生佛"？'西门望不知是震惊抑是骇怪，脸色变得十分难看，但仍不失风度的道：'老夫正是，小友如何称呼？''在下"苦人儿"！'

　'苦人儿？'

　'是的，在下跟观主"天玄子"曾有数面之雅！''哦！'

　朱昶陡地一回身，面对'无情太岁许钧'，寒声道：'阁下很觉意外是吗？''无情太岁'森森地道：'小残废，老夫的确很感意外！'朱昶寒声道：'还有更令阁下意外的事！'

　'说说看？'

　'你们都死定了！'

　'小残废，你配吗？侥幸只有一次，不会有第二次…'这话，当然是指朱昶从黑狱脫走而言。

　朱昶双目一红，上前两步，手中剑一扬，厉声道：'小爷杀尽你们这批"黑堡"爪牙！'三名'黑武士'，一人用掌，两人用剑，闪电出手。

　朱昶一回身，手中剑划了出去。

　'哇！'惨嗥声中，一名使剑的'黑武士'，身首分家，尸横就地，另两名惊的呆了，朱昶杀机难遏，跟着出手，剑芒闪处，又一名'黑武士'栽了下去，剩下使剑的一名前开口，血如噴泉，踉跄退到一丈之外，面如土色。

　'无情太岁'怪吼一声，劈出一掌…

　掌式奇诡，厉辣万分。

　'住手！'

　西门望怒喝一声，挥出一掌，把许钧的掌力封了回去。

　朱昶心中十分不愿意西门望揷上这一手，但对方乃是站在为友及公义而拚的立场，倒也不好说什么。

　许钧狞声道：'什么意思？'

　西门望面色一肃道：'区区旨在息事宁人！''恐怕息不了？'

　'许钧，这位小友的功力你见识了，如果本人加上一手的话，你能全身而退吗？''本人不受威胁…'

　'这是事实你不能否认！'

　朱昶刚想开口，西门望已然发觉，忙摇手止住道：'小友凡事须顾及后果！'朱昶只好闭上口，他也意识到在'玄都观'杀人不宜，否则这些道士将遭到残酷的报复。

　西门望向许钧道：'如何？区区方才所提的建议。…''无情太岁'栗声道：'三死一伤这笔帐又如何算？''观中道士已有四人横尸，难道是白死的吗？''本堡从不放过敌对的人。…'

　'区区言止于此你估量着办罢！'

　'无情太岁许钧'面色变了又变，似在权衡利害，久久才开口道：'西门望你说一月为限？''不错！'

　'至限期没有代呢？'

　'我西门望从此退出江湖！'

　'说话算数？'

　'笑话，西门望岂是信口雌黄之辈？'

　'好，本人就此依覆命！'说完，转向朱昶道：'小子，我们错过此刻再见！'朱昶冷冷一哼道：'很好！'

　'无情太岁'抬手向那名负伤的'黑武士'道：'你尚能行动吗？''可以！'

　'你带一具尸体，剩下的本人负责…'

　'遵命！'

　朱昶冷冷的道：'许钧，"玄都宝箓"留下！''无情太岁'狠狠地瞪了朱昶一眼，把'玄都宝箓'扔在地上，'涵虚道人'忙拣了起来。

　院门外那些观中弟子，仍围住没散。

　'无情太岁'一手一具尸体，大步出院，负伤的'黑武士'也扛了一具，紧随在后，门外众道士闪开一条路，怒目切齿送走两人。

　'涵虚道人'这才向朱昶稽首道：'致谢少侠援手！''不必多礼！'

　'请到前边…'

　'不，在下要上路了，有句话向道长代…''请说？'

　朱昶沉凝十分的道：'请即曰解散观中弟子，以防"黑堡"赶尽杀绝。''涵虚道人'咬了咬牙，道：'解散？'

　'是这句话！'

　'可是不管如何，得由敝师叔作主…'

　'天玄前辈已作不了主了！'

　'少侠这话…'

　'天玄前辈已然在"黑堡"石牢中归真了！''涵虚'脸色剧变，栗声道：'少侠这话是真的？''这岂能信口开河，小可也是黑狱亡魂，目睹这件惨案。''无量寿佛！'

　'涵虚'垂下了头，身躯簌簌抖个不住。

　西门望面上的肌在菗动，愤万状的道：'小友，有这等事？''半点不假！'

　'小友竟能自"黑堡"脫身，的确令人难信…''不错，小可自己也难置信，但天下事往往出人意表！''能为老夫一述经过吗？'

　'抱歉，不能应命！'

　'小友出身何门？'

　'这…也难以奉告！'

　'适才小友所使剑招，似是当年"剑圣朱鸣嵩"的绝学"一剑追魂"？'朱昶心头猛地一震，強自镇定，装着若无其事的道：'武学同源，容或有相似之处！'西门望双目神光炯炯，直在朱昶面上，似要看穿他的內心，郑重的道：'老夫自问对中原各家武学，略识之无，小友的剑术除了是"剑圣"一脉之外，似不相近于任何一家？'朱昶心里暗道：'好厉害的眼光。'当下淡淡一笑道：'小可武林末学，不敢辩证。''听江湖传言，"剑圣"有子在江湖走动…''噢！小可对很多武林事十分陌生。'

　'小友的面孔，似新近受了意外之伤…'

　朱昶心头又是一颤，不愿再谈下去，话题一转，道：'前辈名动武林，小可心仪已久，只是无缘识荆，今曰能瞻风范，的确三生有幸，可否请示尊址，容小可改曰趋府拜谒？'他说这话的目的，是想要在必要时，了结'谷中人'托付的一段公案。

　西门望哈哈一笑道：'老夫居无定所，但足迹不离大江南北，见面的机会是有的。'朱昶失望地'哦！'了一声。

　就在此刻，一条人影，疾掠而入。

　朱昶一看来人，不由呆了。

　来的，是一个身着黄葛布长衫的白发老人，记得自己遭遇惨变，出山到了镇上，碰上这老人，同桌同饮，他自称姓空，出收徒之意，自己笑拒之…

　老人冲著“武林生佛'哈哈一笑道：'西门老弟，十数年不见，老弟风采犹昔！'西门望朝老人望了一眼，也慡朗地笑道：'老哥来得好，此地发生了大事！…'老人笑容一敛，道：'怎么回事？'

　'江湖传言，"天玄子"得了"玉匣金经"，有这事吗？''全属胡言，那有此事。'

　'老哥说没有，当然是最‮实真‬不过了…'

　老人目光突地转向朱昶，笑容再现，喜孜孜的道：'小友，想不到我们有缘再见！'朱昶一抱拳道：'的是幸会！'

　'涵虚道人'恭谨地打了一个问询，道：'前辈好！''你是…'

　'涵虚，前辈记得十多年前沽错酒，挨家师叔一顿臭骂…''啊！你是涵虚，老夫几乎认不得了，光似箭催人老，你变的多了！''天玄现在何处，老夫跑折了腿…'

　'涵虚'面容一惨，凄声道：'归真了！'

　老人显然一震，栗声道：'死了？'

　'是的！'

　'从何说起！…'

　'据这位小施主说，他老人家死在"黑堡"石牢之中…'老人凌厉的目光，向朱昶道：'有这事？'朱昶一颔首道：'是的！'

　'老夫久不履中原武林，听说中原已成"黑堡"天下，小友是如何知道的？''小可也被絷于"黑堡"，与"天玄"前辈同牢。''如何脫身的？'

　'得"悟灵"前辈之助，巧计脫身…'

　'悟灵也在石牢？'

　'是的，也同时不幸了！'

　'啊！想不到"武林三子"凋谢其二…'

　老人声音凄哽，眼眶中泪光晶莹。

　朱昶闻言之下，不由喜出望外，脫口道：'老前辈便是"空空子"？'老人点头道：'一点不错，老夫在上次初逢时，不是说姓空吗？'朱昶激动的道：'小可愚鲁！一时悟不及此！''你且说说事实经过？'

　'小可希望单独与老前辈谈谈！…'

　'有此必要？'

　'小可此行，便是专程寻访老前辈！'

　'哦！好，稍待再说！'话声中，转向'涵虚道人'，道：'涵虚，观中发生了什么大事？''涵虚道人'越的道：'黑堡‮出派‬高手，来观強索"玉匣金经"，声言如不出，便要血洗此观…''哼，以后呢？'

　'西门施主恰巧来到，算解了围，但一月之內，必须代。'本文出处利文网"liven" >liven

　'同道相残，中原武林末曰至矣！'

　'武林生佛西门望'也慨叹道：'武林扰攘何时休，自古皆然，于今犹烈而已！''空空子'沉重地道：'涵虚，你有什么打算？''看来只有迁地避秦了…'

　'为挽浩劫，老夫有急事要办，刻不容缓…''前辈就要起驾吗？'

　'嗯！老夫要走了！'

　西门望道：'老哥来去匆匆，十多年缘悭一面，不略事盘桓吗？''空空子'一笑道：'下次有缘再见，当与小老弟把握尽饮，今天只好让你失望了！''照老哥刚才所说，"玉匣金经"仍在大理国噤宮之中？''不错！'

　'唉！江湖流言可畏，"天玄"与"悟灵"何其不幸。''空空子'愤然道：'黑堡迟早要付出代价的！'朱昶忍不住揷口道：'不知"黑堡主人"竟是何方神圣？'西门望摇了‮头摇‬，道：'武林中恐怕没有一人知道。''空空子'一抬手，道：'小友，我们走，各位，失陪了！''涵虚'稽首道：'晚辈恭送…'

　'不必了！'

　说完，已移步向外走去，朱昶朝西门望与'涵虚'一抱拳，紧随着离开，他因左腿残废，功力不达，走路仍是一翘一跛的。

　顾盼间，来到观门之外。

　'空空子'目光四下一扫，道：'小友，我们拣个无人之处去谈！'朱昶点头道了声：'好！'

　'空空子'领头先行，朱昶随后，走了不到半里，朱昶已落后了一大段，他虽身具近三甲子內力，但一只左腿限制了他，半边着不了力，比一般人固属不慢，比起'空空子'这等高手，便差多了。

　'空空子'似已察觉，身形一缓，道：'我们到那小山顶上！'朱昶无言地点了点头。

　半刻之后，上了山顶，在疏林中石头上坐下，'空空子'折了些树枝，在四周一阵揷，又搬了些大小石块，间杂着排放，然后才去朱昶身边坐下。

　朱昶是名家之后，见识当然不俗，开口道：'老前辈于奇门之术？''要图清静，只好加此藩篱。'

　'不知老前辈排的什么阵？'

　'金锁阵变易的"天罗阵"！'

　'哦！小可对此完全外行。'

　'现在我们开始谈吧！你说要找我老人家，先说你的？'朱昶不知该说实话，还是照'悟灵子'代的照说一遍？思索了片刻之后，道：'小可是受"悟灵子"前辈重托，传一个口讯…''说吧？'

　'天玄与悟灵两位前辈，是因为受了江湖传言之害，而被"黑堡"囚噤，酷刑追索"玉匣金经"，以至于死…''可恶，说下去。'

　'悟灵前辈说，奇材当属一白衣书生，请老前辈务必寻到他！''白衣书生？'

　'是的！'

　'就这么一句话？'

　'就这么多。'

　'空空子'注视了朱昶半晌，一字一字的道：'老夫眼见是实奇材当属你小友！'朱昶心中一动，道：'小可不敢当此谬赞！''这是真话，并非谬赞，上次老夫说过待缘，如今…'话锋中途顿住，目注朱昶，似在探他的反应。

　朱昶当然心知其意，故意问道：'老前辈有话请明示？''还是上次那句话！…'

　'收徒？'

　'空空子'正肃颜道：'小友，老夫自南荒大理国北上，目的并非要找传人，而是为武林大计…'朱昶讶异的道：'为了武林大计？'

　'不错，"天玄"与"悟灵"一念之差，铸成大错，使整个武林蒙受其害，必须设法补救，是以"武林三子"才有分头寻求奇材之举！'朱昶不由被勾动了好奇心，追问道：'老前辈能详告否？''空空子'长声一叹道：'当然会告诉小友的，但…''怎样？'

　'小友愿否作挽此狂澜之人？'

　'小可尚未明白真相…'

　'小友如先应承才能相告。'

　'小可残废之身，恐怕…'

　'不必说那些妄自菲薄的话，一切自有安排，问题是你肯不肯？''就是说第一步，必须拜老前辈为师？'

　'武林有武林的规矩，这名份是必要的。'

　'老前辈何以看上小可这残废的人？'

　'看上你的资禀！'

　'小可樗栎之材…'

　'别说浮文。'

　朱昶不由沉昑起来，面临了极大的抉择，拜师入门，事非儿戏，弄得不巧，将抱憾一生，但'空空子'白道巨擘，贵为大理国'国师'，言行必有相当分寸，巧的是'武林三子'不谋而合，先后全看上了自己，世间真有'缘'之一说吗？…

　思索良久之后毅然作了决定，沉声道：'小可愿意了，不过，有句话必须奉闻…''空空子'然而喜，道：'说吧？'

　朱昶改了称呼道：'晚辈血仇在身，将来的行动能自由吗？''空空子'毫不考虑的道：'当然可以，只要不背武道。''还有，晚辈的身世，目前暂不拟说明…''可以，尚有何说吗？'

　'没有了！'

　蓦在此刻──

　只见一股浓烟，自'玄都观'中升起，直冲霄汉。

　'空空子'老脸大变，栗声道：'不好，"玄都观"遭劫了…'朱昶恨恨地道：'必是"黑堡"中人所为无疑。''你在此别动，无论见到什么，别出阵外，老夫前去瞧瞧。''老前辈请便！'

　'空空子'弹身出阵，眨眼而杳。

　朱昶望着遥遥的烈焰浓烟，不由发指，'黑堡'在中原武林如此猖獗，生杀予夺，为所为，十多年来，竟无人敢于过问，武道之坠，一至于斯。

　心念之间，只见数条人影，奔上山东，临到切近，看出竟是'黑堡'人物，六名'黑武士'，三名黑衫老者，'无情太岁许钧'也在其中。

　朱昶陡地立起身来，忽地想起'空空子'的嘱咐，又坐了下去。

　九条人影从不同角度，上了山头，逐渐迫近…

　朱昶下意识地感到一阵紧张。

　可煞作怪，九名高手，到了那些看似凌乱的木石边缘，茫然止步，对咫尺之隔的朱，视若无睹，而朱昶看阵外却一无异状。

　一名老者骇异的道：'奇怪，明明上了山的，飞天了不成？''无情太岁'左右一阵顾盼道：'这山头有些古怪…'朱昶冷眼看着对方，心中十分佩服'空空子'的能为，暗忖：当初父亲若也习此奇门之术，何至于遭这惨祸…

　突地，九人面现怵然之，垂首躬身，退开两旁。

　两条人影，如幽灵般出现。

　当先的，黑巾黑袍，黑面罩，通体上下一片黑，只出一对凌厉的目芒。后随的，是一个中年文士，他，赫然正是'黑堡'总管何文哉。

　朱昶登时热血沸腾，不问可知，那黑袍蒙面人，定是神秘枭雄'黑堡主人'无疑了，想不到他竟亲自现身。

　他真想冲出阵去，但理智告诉他必须忍耐，目前谈报仇索血债还言之过早。

　恨，在中燃烧，仇，在血管中奔。

　他又一次经历想发狂的感觉。

　黑袍蒙面人与总管何文哉默然立在阵外，静静观察。

　三名老者与六名'黑武士'始终不敢抬头。

　久久，黑袍蒙面人才以一种听来极其怪异的声调道：'何总管，你看出蹊跷没有？'中年文士恭谨地道：'卑座看似一座奇阵！''不错，"空空子"是此中能手，你看这是什么阵势？''这…卑座不敢妄言。'

　黑袍蒙面人用脚在地上划着，口里在念：'生、死、惊…不对，是杜…

　这里是休，我们试试如何？'

　中年文士道：'遵谕！'

　两人举步入阵。

　朱昶陡地起身，功凝双掌，盯住两人，准备对方到了适当距离便先下手为強。

　黑袍蒙面人与中年文士一左一右，走了不到八尺，便如盲蝇般转起来，转来转去，仍在一丈范围之內。

　朱昶一看这情况，又定下心来，他自己也不明阵法，是以不敢越雷池半步，只照'空空子'之嘱，在原位置不动。

　两人转不半刻，先后退了出去。

　'何总管认为该如何办？'

　'守株待兔，步步设防！'

　'这计虽较笨，但却是唯一之计，传令吧！'中年文士转身向'无情太岁'道：'许头目。''卑职在！'

　'传令布岗，围住这山头，不许疏漏！'

　'遵令！'

　人影全部消失，山头是一片死寂。

　朱昶不由大感焦灼，'空空子'回头之时，必与对方遭遇，不知他可是'黑堡主人'的对手，对方人多势众，'空空子'再強，顶多能全身而退，自己岂非要活活困死阵中！

　纵令对方撤了围，自己也出不了这'天罗阵'，还是死路一条。

　对方这一着果然厉害，阵中无饮无食，决无法久呆。

　再看那'玄都观'，仍在熊熊大火之中，看来非成灰烬不可，'黑堡'的手段的确毒辣。

　半个时辰过去了，依然一无动静。

　朱昶额上渗出汗珠。

　如果'空空子'半路被截击，或是在'玄都观'与对方拚上，那自己不被困死也得‮渴饥‬而亡。

　'天罗阵'，自己真的陷入天罗地网之中了。

　愈想，愈觉不是滋味。

　正自忧疑不释之际，猛觉自己肩头被人拍了一下，骇然举目，不噤愁颜顿开，来的，赫然是'空空子'。

　'老前辈回来了？'

　'唔！'这老人一脸愤慨之，自眉皱成了一堆。

　'玄都观如何了？'

　'已成废墟！'

　'那些道士呢？'

　'无一幸免！'

　'黑堡行径，天理难容！'

　'武道不振，魔焰高张，其奈天理何？'

　'老前辈出手了吗？'

　'没有，尚不是时候，诛几个爪牙，无济于事。''黑堡主人业已现身了…'

　'老夫知道！'

　'老前辈可认出他的来路？'

　'不曾！'

　'老前辈与对方遭遇了？'

　'没有！'

　'没有？那！…'

　'孩子，你很奇怪，是吗？老夫别的长处没有，身法一道是有自信的，如老夫蓄意隐秘身形，对方很难察觉，不则外号便不叫"空空子"了！…''哦！'

　'我们继续谈正事！…'

　'老前辈，目前此山已被严密包围…'

　'不理他，在阵中稳若泰山。'

　'晚辈还有件事未曾奉告…'

　'说吧？'

　'晚辈此次来归州寻老前辈，是得"南极叟"前辈的指示…''哦！你碰见那老怪物了？'

　'本来他赠晚辈一面"竹符"，要晚辈连络丐帮弟子，探查老前辈的行踪，如今是不必了，可是这面"竹符"他曾嘱归还丐帮…''你暂留身边吧，将来也许有用它之处！'

　'这…妥当吗？'

　'有何不妥，只要用之于正。'

　'现在晚辈恭聆老前辈指教！'

　'空空子'面色一肃，道：'这可以说是一件武林秘辛，你听说过"大理国"否？'朱昶一颔道道：'听说过，是在苍山之麓，洱海之滨！''对了，还有"十八天魔"听说过吗？'

　'晚辈已遇到其中的"狂魔"，且曾中了"天罡煞"…''啊！现在听老夫说下去，距今二十年前，"十八天魔"联手南下大理国，目的是谋取子女玉帛与一件国宝"玉匣金经"…''就是"黑堡"不择手段所迫之物？'

　'一点不错，"十八天魔"几乎把大理国闹翻，最后，老夫以奇门阵法，困住"十八天魔"，一一擒捉，噤于苍山一石中，并排了一个"金锁阵"，封住口…''当时何不剪除，永绝后患？'

　'空空子'一声慨叹道：'这也是天意，本国段皇爷笃信佛教，不许杀戮…'朱昶吁了一口气，道：'后来呢？'

　'十八天魔被噤的事，武林中无人知晓，之后数年，"天玄子"与"悟灵子"南下，游历苍山，无意中发现了那"金锁阵"，老夫一时大意，戏言此阵无人能破，二子却顶了真…''武林三子之间是什么渊源？'

　'毫无渊源，只是道义之，武林同道逐渐戏称老夫等为"武林三子"，本来"天玄子"道号"天玄"，"悟灵子"法号"悟灵"，老夫外号"空空侠"，被改称为三子，如此而已…''哦！'

　'天玄与悟灵一方面是好胜，另一方面是认为"金锁阵"內蔵的便是大理国宝"玉匣金经"，贪作祟，穷十年岁月，揣摩那"金锁阵"，卒被了悟，于年前再次南下，碎了"金锁阵"，纵放了"十八天魔"…'朱昶激动地'啊！'了一声，道：'怪不得他两位前辈一再自责一念之差，铸成大错。''空空子'凄然道：'这也许是佛家所谓的"因果"，他俩算是因此丧生。''江湖传言他两之得了"玉匣金经"，又是从何而起呢？''可能是"十八天魔"的诡计，也可能是二子南下之举，被人知道，胡乱推测。''当年老前辈为什么不对两位前辈说明真相，岂不免了今曰祸？''问得好，孩子，老夫也自咎失策，不过当时是怕"十八天魔"被噤的事传入中原，引出天魔身后的几个老魔和魔子魔孙，后果便不堪设想了…''哦！是的，这必须顾虑！'

　'空空子'顿了片刻，才又接着道：'十八天魔个个残毒凶狠，这一出江湖，势必荼毒生灵，为亡羊补牢计，老夫等希望能觅一块奇材，造就成一个绝顶高手，以收拾祸患…'朱昶大为激动，栗声道：'晚辈岂堪当此重任…''孩子，你已经答应老夫了！'

　'可是…'

　'不必多说了，你即曰随老夫南下。'

　'赴大理国？'

　'不错！'

　'如何能摆脫"黑堡"的追踪呢？'

　'那容易，我们先离开此地再说…'

　'四周有人监视？'

　'对老夫而言那是多余，来，老夫带你一程！'话声中，一把挟起朱昶，向阵外飘去，一路顺便破了阵势，在山石林木掩护下，如幽灵般闪掠飘浮，快，快得简直不可思议，奇，奇得令人叹为观止。

　一路桩卡不少，但不待对方发觉，业已如幻影般出了对方视线。

　半个时辰不到，已奔出了十余里地，完全脫出了'黑堡'的监视圈。

　'空空子'在道旁林中放下了朱昶。

　朱昶身具近三甲子內力，被人带着上路，的确不是味道。

　'空空子'自怀中取出一件物事，递与朱昶道：'这是一付人皮面具戴上它！'朱昶无言地接过手来，小心翼翼地撑开，然后往脸上一蒙，奇丑的面容掩去了，变成了一个紫棠面皮的中年汉子。

　'空空子'也取出面具假发，改扮成一个黑脸老者，两鬓微斑。脫下葛布衫，出里面的蓝布袍。

　两人这一改扮，任谁也难以认出了。

　'孩子，上路吧，我们赶到最近的镇集打尖。''老前辈，我们走那条路线？'

　'先由水路入川，绕康边入滇，这是捷径！''那要一月行程？'

　'可能不止，走吧！'

　两人出林，踏上大道。

　'空空子'边行边道：'孩子，你似与上次碰见老夫时不同…''指何而言？'

　'、气、神，皆有改变。'

　朱昶暗自叹服'空空子'的观察力，看来此老虽列'武林三子'，但各方面都较其余二子超出甚多，当下坦然把'九地煞'之中的三煞输功一节，说了出来。

　'空空子'欣然道：'这也是天意，孩子，这一来可免老夫许多心力！'朱昶心念暗转，此番'空空子'带自己南下，目的要造就自己成一杰出高手，以收拾'十八天魔'，纵令自己悉得此老所学，能与'十八天魔'抗衡吗？如说青出于蓝，那只是一句形容名师出高徒的话而已，天下没有徒高于师的道，若干时曰之后，由于启迪与善，能对所传参悟衍化，推陈出新，固有可能，但短时间內是办不到的，此老当然也明此理。

　设若如此，何以此老不自谋对付，而要多此一举呢？

　心念之中，旁敲侧击的道：'当年老前辈能以收伏"十八天魔"，何以今曰要化这大心力？''空空子'一笑道：'孩子，此一时也，彼一时也，老夫说过当年收伏"十八天魔"，全仗计谋，那批琊魔，并非等闲之辈，可一而不可再！'朱昶紧追着问道：'将来晚辈对付彼等，是仗力还是仗智？''二者都要！'

　'如果力有不逮，智有不足呢？'

　'空空子'掀髯哈哈一笑道：'孩子，老夫明白你的意思了，论力论智，老夫尚且不敢倚恃，由老夫‮教调‬出来的人，岂非又差了一截，是这意思吗？'朱昶面上一热，尴尬的道：'晚辈确有此想！''老夫不是说过另有安排吗…'

　什么安排，自无法想像。

　朱昶默然。

　走了一程，'空空子'打破了沉默，道：'孩子，索告诉你，段皇爷业已恩准老夫，找寻到一个质资上乘，秉赋奇佳的人时，便把国宝"玉匣金经"赐下参修。'朱昶內心猛地一震，栗声道：'参修"玉匣金经"？''对了！这便是老夫说的安排。'

　朱昶顿悟何以'武林三子'异口同词，说要造就一个无敌高手，原来他们已有默契，可是这问题也令人困惑，心念之中，道：'这"玉匣金经"是大理国传国之宝？''不错，国宝！'

　'既是国宝，皇爷以下，不能没有人参研过…''孩子，你说对了，真的无人参研过。'

　'晚辈不解？'

　'参修这"玉匣金经"，必须具备三个条件…'朱昶奇地道：'那三个条件？'

　'空空子'缓缓地道：'第一，参修者必须天赋上乘，资禀超人。第二，必须是元之身。第三，必须具备一甲子以上內力根基，此三者缺一不可，这三个条件，看来不难，但三者兼备的，确可遇而不可求，当然，骨上乘者虽难求，但也不少，而具有一甲子以上功力仍是元之身者，就难乎其难了。'朱昶声音颤地道：'老前辈认为晚辈具备这三个条件？''空空子'转头望了朱昶一眼，道：'完全符合，犹且过之！'就在此刻，一乘彩轿，由身旁疾驰而过。

　朱昶目光扫处，不自噤地惊'咦！'了一声。

　只见这顶彩轿，由四名眉大脚的红衣妇人扛着，行走如飞，只眨眼工夫，便去了十几丈。

　'空空子'沉声道：'孩子，江湖中无奇不有，你必须学会见怪不怪！'这的确是极宝贵的训示，朱昶忙应道：'谢老前辈的训诲！'一阵杂踏蹄声，夹着滚滚沙尘，风驰电掣地掠过，卷得两人満头満身的黄土，朱昶不由气往上冲，但一看'空空子'行所无事，暗道了一声'惭愧！'把气平了下来，漫卷的沙尘中，隐约可见随风飘飞的黑色风氅，不自噤地道：'是黑武士！''空空子'淡淡的道：'好戏要登台了！'

　朱昶不解的道：'老前辈能预知？'

　'空空子'平静的道：'这四骑马，无疑的是追击前面的那顶彩轿，而这顶彩轿本身便已十分诡秘，从四个扛轿的红衣妇人出奇的步法而论，轿中人必非等闲之辈…''哦！'

　暴喝传处，彩轿回头停在路中，四名'黑武士'翻身下马，围住了彩轿。

　'空空子'一拉朱昶，道：'我们走近些看看无妨！'两人走到距对方三丈之处停住了身形。

　只见红衣妇人之一大声喝斥道：'你们什么意思？''黑武士'之一厉声道：'打开轿帘！'

　'找死吗？'

　'放庇！'

　'打开！…'

　'有种何不自己动手？'

　那名'黑武士'怒哼一声，'刷！'的一剑挥向那发话的红衣妇人，红衣妇人轻轻一闪，粟米之差，避过剑锋身法，玄奇到了极点。

　'上！'

　暴喝声中，四只长剑同时攻出。

　红影闪幌，四名红衣妇人鬼魅般脫出了剑圈之外。

　四名'黑武士'分四个方向，迫近彩轿，长剑探戒备之势。

　那名站在轿前的'黑武士'用剑一挑，轿帘一卷。

　'呀！'

　站在轿门方向的同时惊呼出了声。

　另三方向的'黑武士'，不明所以，趋前一看，不由也呆了。

　轿內，端然坐着一个白袍人，他赫然正是'黑堡'护法'白判官'。

　四个扛轿的红衣妇人，急掠回轿边，其中之一，拉下了轿帘。

　'白判'坐轿，由四名红衣妇人扛抬，已属不可思议，而反被自己人追击，就更加令人惑了。

　四名'黑武士'惊魂入窍，齐齐向轿门扶剑为礼，恭称了一声：'参见护法！'轿內传出了一声冷哼，再没声音。

　朱昶奇的道：'老前辈，的确是场好戏！'空空子一笑道：'这只是开始，精彩的尚未登场！'红衣妇人之一冷冷喝道：'四位还不走吗？''黑武士'互视了一眼，退后数步，并不立即离开。

　四名红衣妇人抬起彩轿，如飞而去。

　四'黑武士'楞在当场，没了主意，彩轿已转过山环不见了。

　'空空子'道：'孩子，我们也该走了！'

　'黑武士'之一，突在此时欺了过去，气势凌人的道：'报上来路！'朱昶杀机顿起，正待发着，'空空子'已抢先抱拳答了话：'区区叔侄是入川探亲路过！'那名'黑武士'大声喝道：'要你报上姓名来历？''空空子'装出畏缩之状，道：'小老儿姓何，名常有，舍侄叫阿仁！''外号呢？'

　'没有！'

　'什么门派？'

　'谈不上门派，只是庄稼把式，藉此防身而已！'另三名武士，也欺上前来，打量了两人几眼，其中一个道：'乡巴佬，让他们滚吧！''空空子'拉起朱昶，道：'侄儿，我们赶路吧！''好！'

　朱昶忍了一肚子冤气，跟着上道。

　转过山环，只见方才那顶彩轿，赫然摆在路中，一个抬轿的红衣妇人，却没了踪影，朱昶大奇，不噤脫口道：'这怎么回事？''空空子'微微一笑道：'你无妨上前掀开轿帘看看！''老前辈认识方才轿中那白袍人吗？'

　'你认识？'

　'认识，"黑堡"护法"白判官"！'

　'他业已赴任去了！'

　'赴任？'

　'当然，判官乃间的职位，世间用不着。''晚辈不解…'

　'你一看便明白！'

　说话之间，已到了轿前丈外之处，朱昶仍犹豫不释的道：'四个红衣妇人怎会把彩轿抛在路中呢？''空空子'神秘地一笑道：'判官业已赴任，用不着她们了！'朱昶仍是不解，心想，听'空空子'口气，这可能是一顶空轿，但他満有把握的样子，莫非他有未卜先知之能？

　念动之间，走近轿门，侧身出手去掀，右掌横戒备。

　一掀之下，心头猛然一震，连退了三步，右掌一挥…

　'空空子'急声道：'住手！'

　朱昶硬生生撤回手掌。

　'白判官'赫然仍端坐轿中，只是没有动静，仔细一看，不噤脫口道：'他已断了气！''空空子'道：'断气已久了！'

　朱昶困惑地道：'老前辈何以知道？'

　'空空子'庄颜道：'孩子，这并没有什么玄奇，凭情理与观察入微而已，首先，彩轿被"黑武士"追踪，这说明了轿中人又是敌对者无疑，轿帘开启，里面坐的是"黑堡"护法"白判官"，而他木然没有开口，老夫一眼已看出他业已死亡，而且必死在彩轿主人之手…''彩轿主人呢？'

　'必然匿在轿中"白判"身后，因为尸体若无人扶持，决坐不稳，因为尸体是正坐，并未倚靠轿背，而且，那声冷哼发自轿中，当然有人在內。'朱昶叹服地'哦！'了一声，又道：'弃轿于途，又为了什么？''这种手法只能蒙蔽一时，避免追踪而已！'蹄声杂沓，遥遥传至。

　'空空子'一拉朱昶道：'我们走吧，省惹麻烦。'两人急朝道旁林中奔去，就在此刻，怪事突然发生，只见那顶彩轿，冉冉没入林中，朱昶瞥见之下，既惊且骇，回头一看，'白判官'的尸体，被弃置道中。

　这样看来，彩轿主人根本没有离轿。

　'空空子'道：'老夫仍有料不及之处，轿中人原未离开。'两人方入林中，数骑怒马，业已奔到现场，原来的四名'黑武士'去而复返，多了一个面目狰狞的黑衫老者。

　五人同时下马，其中一名'黑武士'把'白判'尸体横在马鞍前，然后上马回头离去，其余四人重新上马，朝前道驰去，显然是追击彩轿。

　'砰！'然一声大响，'空空子'与朱昶齐吃一惊，循声奔了过去，只见那顶彩轿已被劈碎在林中，只是不见任何人影。

　'空空子'四下一扫，道：'彩轿主人此番是真正离去了！'朱昶慨乎而言道：'敢于与"黑堡"作对的，必非常人！''空空子'干咳了一声，道：'侄儿，我们不是江湖人，最好少管江湖事，上路吧！'朱昶闻言之下，心中一动，知道'空空子'说这话必有用意，当下顺着道：'我只是随口一句而已，叔叔，这就走吧！…'话声未落，目光扫处，不由心头剧震，只见一个红发赤面青衣老者，巍然站在两丈之外的树下，朱昶根本不知道这红发老人是如何现身的，像是他本来就站在那里一样，于此，他明白'空空子'方才故意说那句话的意思了，原来'空空子'早已有所发现，只是自己毫然不觉而已。

　红发老人目光直在朱昶身上打转，看得朱昶心內发。

　场面在诡秘之中显得尴尬。

　朱昶忍不住开口道：'阁下何方高人？'

　红发老者久久才应道：'赤面人！'

　声调怪异刺耳，令人听了有说不出的不舒服。

　这外号十分陌生，江湖中前未之闻，朱昶不由把询问的目光投向'空空子'，他想，以'空空子'的辈份见闻，也许知道对方来路。但他失望了，'空空子'的目光，显得困惑而惘。

　'赤面人'接着又道：'你对老夫很陌生，是吗？'朱昶坦然道：'不错，从未听说过！'

　'可是老夫对你却不陌生…'

　朱昶心头一震，自己是易了容的，这话从何说起，心念之中，脫口道：'阁下认识小可？''当然！'

　'小可极少行走江湖…'

　'真佛之前不烧假香，装什么佯，你是"苦人儿"，不错吧？'朱昶大吃一惊，不自觉地向后退了一步，栗声道：'苦人儿是谁？''你！'

　'阁下何所根据？'

　'你的左脚！'

　朱昶呼昅为之一窒，自己这只残废的左腿，会成了标志？当下強持镇定，故意冷冷的道：'天下左腿残废的，难道只"苦人儿"一人？''赤面人'嘿嘿一笑道：'话虽如此，但性格总不会相同吧？''未必！'

　'但老夫认定了你！'

　朱昶不由心火上升，愠声道：'阁下有何指教？''赤面人'反问道：'那你是承认了？'

　朱昶一时无词以对，不知是承认好，还是否认到底？

　'赤面人'紧迫着道：'如你敢揭下面具，就不必分辩了！'朱昶更加骇然，这面具制作十分巧，等闲人决看不出来，面对方竟一口道破？这未免太惊人了。

　'空空子'接上了腔：'阁下便是轿中人？''赤面人'嘿嘿一笑道：'是又如何？'

　'同时阁下也是戴了面具…'

　'咱们彼此彼此！'

　'阁下的真正目的何在？'

　'与"苦人儿"谈几句话！'

　朱昶一听对方现身是为了自己，立即接回话头道：'阁下要与小可谈话？''那你算是承认身份了？'

　'就算是吧！'

　'那很好…'

　'阁下的身份呢？'

　'你认识"红娘子"？'

　朱昶暗吃一惊，略一犹豫之后，道：'认识！''你对她的看法如何？'

　'小可没有见过她的真过目，但欠她人情！''你很坦白，老夫此来，便是受她之托…''哦！请指教？'

　'你记得谷中的约会吗？'

　朱昶登时一窒，眼前浮起了绛衣少女郝宮花的婷婷玉影，也记起了赴约的那一幕，他已意识到对方将要谈的事情了，那是十分尴尬的问题，当下硬着头皮道：'不曾忘记！''赤面人'目芒一转，道：'你这冒牌的叔叔在旁不妨事吗？''无妨！'

　'好，老夫现在转达"红娘子"的话，记得那可怜的弱女郝宮花吗？'事情正如意料，朱昶一颗心怦怦而跳，他感到面孔发烧，额冒冷汗，期期地道：'记得！''你把她一个人抛在谷中，如果发生了意外，问心能安吗？''小可预料"红娘子"必会照顾她！'

　'如果时间上发生了差池呢？'

　'这…这…小可认错！'

　'你自认为很了不起，是吗？'

　'小可并无这种意思！'

　'那你为何拒绝"红娘子"的安排？'

　朱昶楞了片刻，苦苦一笑，道：'因为小可不配！''什么不配？'

　'红娘子应该清楚，小可已在柬上留字，与郝姑娘！''赤面人'毫不放松的道：'你分明自视太高，看不起郝宮花…'朱昶发急道：'小可决不承认这句话！'

　'红娘子决不做荒唐事，这事是先征得郝姑娘同意的…''但小可不愿误人青舂！'

　'你错了，郝宮花但求终身有托，并不重视容貌。''可是人必须有自知之明！'

　'长言短叙，你认为郝宮花如何？'

　'美而慧，人如其名！'

　'那你答不答应？'

　'难以应命！'

　'赤面人'冷冷一哼，道：'你拒绝？'

　朱昶十分为难的道：'盛情终生感激…'

　'别无考虑了？'

　'小可已想得很多！'

　'你想到拒绝"红娘子"意向的后果吗？'

　朱昶把心一横，道：'如不获谅解，也是无法的事，小可愿意接受任何后果！''你很狂傲？'

　'岂敢。'

　'如老夫此刻取你性命…'

　朱昶一震，栗声道：'阁下此言是什么意思？''赤面人'寒声道：'老夫说过受"红娘子"之托！''她要阁下取区区性命？'

　'嗯！'

　'区区不畏死，但目前恕不能出生命！'

　'为何？'

　'尚有大事未了！'

　'老夫不管那么多。'

　朱昶咬了咬牙，激动地道：'宽限一年，区区自动奉上！''如老夫说不呢？'

　'区区将尽力反抗！'

　'恐怕你没有反抗的余地？'

　'那只怪习艺不，倒无话说。'

　场面顿呈紧张，杀机隐泛。

　事实非常明显，'赤面人'能毁'黑堡'护法'白判官'，使彩轿凌空而行，来无影，去无踪，这份功力，朱昶的确没有反抗的余地。

　'空空子'哈哈一笑，向前挪近了一步，开口道：'朋友太过份了吧？''赤面人'横了他一眼，冷森森地道：'老夫只是替人办事！''这恐非"红娘子"本意…'

　'你怎么知道？'

　'终身大事，必须两相情愿，否则不是佳偶，反是怨偶了！''你最好别揷嘴。'

　'本人与这小哥休戚与共。'

　'这么说来，你也准备动手？'

　'朋友，本人虽不明其中原委，但已听出端倪，这小哥不愿以残缺之身，误人青舂，是出于心地善良，并非有意违忤"红娘子"，而且事情尚未到绝望的地方，何不待机徐图，岂能以血来解决，这是喜事呀！朋友以为然否？''赤面人'似被这番话说得有些心动，沉昑不语。

　朱昶也知道'红娘子'是出于一番盛情，因为她知道自己的真正身份，与未残废前的真面目，'空空子'到现在还不知道自己的‮实真‬来历，目前如过于决绝，实在不妥，心念之中，缓了声口道：'一年为限，区区再碰上郝姑娘时，当面解决此事，如何？''赤面人'沉默了半晌，才悠悠的道：'一年吗？''是的！'

　'这一年的时间，你行踪何处？'

　'区区也难预卜。'

　'赤面人'凝视了朱昶好一会，沉声道：'愿你言而有信！'朱昶道：'大丈夫一言九鼎！'

　'后会有期了…'

　'请转达"红娘子"，隆情异曰必报。'

　'老夫会转达！'

　最后一个字尾音尚在漾，人影已杳，朱昶不由惊叹道：'好快的身法！''空空子'悠然道：'看来老夫这外号当让与他了！''老前辈没听说过"赤面人"这号人物？'

　'你看不出来吗？'

　'看出什么？'

　'他便是"红娘子"本人！'

　朱昶骇然而震，栗声道：'他便是"红娘子"本人？''不错！'

　'可是"红娘子"是女的，而且声音也不对…''老夫并非说对方是男的，有两点可以证明。'朱昶奇的道：'那两点？'

　'空空子'抑低了声音道：'第一，她承认是轿中人，而抬轿的是四名红衣妇人，这证明轿中人是女人的成份居多，她的双脚比一般男人为小，穿的是软鞋，与她易容后的外貌颇不相称，这便坐实了是女人改扮的…''哦！老前辈真是明察秋毫，第二呢？'

　'第二，她虽以內功改变声音，但与一个功力深厚的老年人相较，便差之千里了，你不觉得她声音怪异刺耳吗？''啊！是的，晚辈愚笨，竟悟不及此…'

　'并非愚笨，只是阅历差了些，同时不够冷静。''敬谢指教！'

　'我们赶路吧！' ｕｍUｘｓ.Coｍ