巨松掩映的一个天然岩石小平台上。
方一平已被截住。
截住方一平的赫然是韦烈。
方一平的额头上已沁満了汗球，脸色一片煞白。
“方一平，我找你太久了！”韦烈満面怒意，不，可以说全身都是杀机，他对这狼子已经是恨入骨髓。
“韦兄，我们之间…有很大的误会！”方一平的声音是颤抖的，可以看得出他尽量在控制，但控制不住。
“别跟我称兄道弟，令人作呕！”
“能听小弟解释吗？”
“不必放臭庇了，在剁你之前，你回答我几句话。”韦烈的目光已凝成了有形的光幢。
“司马一家待你不薄，你为何要作出这种屎狗不如的恶事？”
“韦兄，这就是…小弟说的误…”
“住口！你背叛凌云山庄是欺师灭祖，毒害辱凌司马茜是泯灭人
，你这丧尽天良的武林败类万死不足以偿其罪。”韦烈咬牙切齿。“我再问你，司马茜是怎么死的？”如果目光可以杀人，现在韦烈的目光就足够杀人。“小弟不知道。”
“你敢说不知道？”
“可以对天说，真的不知道。
“好，人死不能复活，我不想再追究，言止于此，你准备如何还这笔债？”
“韦兄，小弟…”
“快说！”韦烈“唰！”地出拔长剑。
剑身映着从松针枝隙间透进的夕阳泛起夺目的红，红得像血，看在方一平的眼里，这就像是他自己将要
的血。他手中已无剑，只有待宰的份。
“要我说吗？”
“韦兄…”
“那我告诉你，我要立石书名代替司马茜的灵位，然后在立石之前
光你最后一滴血，再把你肢解。”韦烈不是残狠之辈，但他是恨极而将将要发狂了。
“我有个请求！”方一平栗叫，不再自称小弟了。
“什么请求？”
“我本凌云山庄弟子，请送我回山庄接受门规制裁，你…没理由不答应？”
“我不答应！”
“你…”“方一平，别再打算狡了，你想在送回庄的中途图侥幸吗？做梦！”剑徐徐扬起。
方一平的脸色已呈死灰。
求生是动物的本能，而人是最高等的动物，有灵
、能思想，故而这本能便更強烈。方一平是成名的剑客，虽然手里无剑，技差一筹，但他绝不甘心束手待毙，面对如此情况，搏命之心油然而生。“韦烈，出手吧！”他似乎突然恢复了胆气。
“你因何不带剑？”韦烈是刚来到，不知道峰顶哨棚所发生的事，而正派武士是不屑于占任何便宜的。
“这是我的事。”
“很好！”韦烈还剑入鞘“我要让你死了也心服！”
“是谁躺下还在未定之天！”
由于韦烈舍剑用掌，方一平又兴起了侥幸之心，一个善用机诈的人，他的歪念头来得比谁都快，因为平时他会假想各种状况和因应之道，现在，方一平已想到了脫身之计，是以他的口气也改变了。
“拿命来！”喝话声中，韦烈出手。
方一平举掌相
。一个要取命，一个要保命，故而一搭上手便
烈十分，一时掌风雷动，劲气四溢，五丈之內落木萧萧。十个照面之后，方一平渐呈不支。
韦烈准对方一个破绽，当
一掌按去。方一平没有封挡，身躯一个斜旋，滚倒地面。
韦烈一愣，掌未击实，对方何以倒地？当然，这竟会只是脑际一瞬。就在这瞬间，方一平右手倏扬，一样东西飞
韦烈前，双方之间几乎等于没有距离，扬手即至。韦烈本能地挥掌劈拔，人同时横弹。“波！”地一声，火光暴卷。
方一平已滚到了平台之下。
韦烈万想不到对方掷出的是爆烈物，虽然他已经横弹，但裂焰仍灼灼燃及左边身，衣衫着火，皮
炙痛。方一平弹起身。
韦烈不顾身上着火，猛劈一掌。
闷哼声中，方一平弹在半空的身形垂直坠地。
韦烈就地连滚，熄了身上的火，衣衫连里带外已是七零八落。他刚刚立稳身形，方一平又起身往斜里窜去。他心里已是恨极，一个虎扑，把方一平撞倒地上，补上一脚，方一平
道已被足尖封点，不动了。石台上散落的火花仍在冒着红烟。
原来方一平用以突袭的是他带在身边的讯号弹，这讯号弹是特制的，不同于一般的火箭，无须引燃一掷即爆。
韦烈咬着牙道：“方一平，你就是死了还是一样的卑鄙！”
说完，一把提起方一平回到平台上。
方一平身不能动，但口还能开。
“韦烈，你…你想把我怎样？”
“早说过，要用你活祭司马茜之灵！”
“你…真的…敢？”方一平话已不成声。
“哼？这是你该付的代价！”
韦烈搬了块光洁的石头，用金铡指功在石上刻了“故大姨司马茜之灵位”几个字，然后摆在央中上方。
方一平真的成了待宰献祭的活牲品，死亡的阴影已紧紧地罩住了他。
武林人再怎么贪生怕死，到了无法避免的当口，虽然恐惧难免，但比一般寻常人要強了许多，即使是个小混混也有其豪壮的一面，但现在方一平不然，韦烈要拿他来活祭司马茜的亡灵，像猪狗一样被屠，可以想见的是绝不会死得痛快，真的要一分一寸地死，两次图逃不成已定了他的命运。
极度的悸怖，只差一点没让他昏死过去。
最残酷的是清醒，他还有感觉，还有思想，他必须完全接受死神攫住而慢慢等待生命一点一滴消失的痛苦。
会是什么感受？无法以言语形容，但他自己十分清楚。
他的精神已在崩溃有边缘，他将发狂。
如果他想到会有今天，当初把刀子架在他脖子上他也不敢用那种卑鄙酷
的手段对付司马茜，但悔之已晚。他有悔意吗？
韦烈把他提到司马茜的临时神位之前，一个扁踢把他踢成下跪之势，然后抓住头发，使他仰脸向上。
石头上的字映入他的眼帘，使他骇然惊悚，这是他做梦也没估到的情况，他从来没听过关于这层关系的丝毫，就仿佛这不是真的。
“韦烈，她…她怎会是…你的
子”“本来就是，能作假吗？”
“可是…我…从没听说…”
“以前没听说，现在你知道也不晚。方一平，面对司马茜的灵位，趁你还能开口，想说什么你就说吧！”
方一平的身躯微见菗动，因为
道被制，无法作大弧度的反应。好一会，他还是开了口：“师妹，我…对不起你，因为…我不能…失去你，所以…才用了太过份的手段，我现在…就要向你赎罪了。”
人之将死，其言也善，方一平所说的并不尽善，但总算有那么一点点悔意，在此之前，他连想都没有想过。
韦烈冷森森地道：“方一平，现在我要割破你的喉头，让你
血，到最后一滴，你自己说的，这是赎罪。”方一平闭上两眼，准备承受这自作的恶果。
韦烈掣出了长剑，悲声道：“茜姐，现在你已经在地下长伴小青，姐妹俩永远不再分离，看着吧，这禽兽不如的东西要为他所为付出代价，血的祭礼，请你领受，也愿你怨恨得消，安心瞑目。”
“啊！”方一平嘶叫了一声，是垂死的呐喊。
森森的剑锋缓缓接近方一平的喉头。
方一平已呈半昏
状态。蓦在此刻，数枚黑忽忽的东西挟着疾劲的风声袭向韦烈，听声音便知道出手者腕劲之強，当然不是泛泛者
。基于刚才方一平以信号弹作为暗器突袭的教训，韦烈不敢以掌与剑去格挡，他凌空一旋，以“苍鹰搏兔”之势电扑暗器所发的位置，人落地，一无所见。
这时才听到暗器“噗噗！”落地之声，其中一枚被岩石反弹滚到近处，赫然发觉不是什么暗器，是松球。
韦烈锐利如鹰的目光在搜索，远远见到一个影子在移动，由于是面对夕阳，逆光刺眼看不真切，但他仍毫不犹豫地飞掠过去，落实位置，眼前仍是空的，视线再扫向远方，一条人影正闪入三丈外岩鼻之处。
只这一眼，他看出来了，对方是蒙头怪人。
这太出乎他的意料，他一下子愣住了。
蒙头怪人怎么可能援手方一平？
对方的鬼魅身法他见识过，这段距离是绝对追不及的，于是他立即回头，到了原地一看，傻眼了。
方一平已经失去了踪影。
这分明是调虎离山之计。
韦烈几乎是气炸，好不容易逮到这败类，一时顾虑不周被免脫了，如此看来，救走方一平的不止一人，这跟蒙头怪人搭配的会是谁？一阵狂
之后，他冷静下来，把这完全料不到的情况作了一番分析，蒙头怪人首次现身是在小青的坟前。他表示对小青有所亏欠极谋补偿。
他在小青墓前立了噤碑不许任何人侵扰，也为此而杀过人。又把小青生母路秋萍的遗物玉锁片挂在坟头，其后又参与司马茜的善后，这些都证明他是自己一边的，至少不是敌人，他为何要援手方一平？
方一平是大刀会的总管，也是会主公孙四娘的面首宠物，难道说蒙头怪人是大刀会一员？
可是，他又曾经杀过大刀会弟子，这又作何解？
司马茜尸体被盗，掩埋的是空棺，判断是他所为。这又说明了什么？
韦烈越想越
惘，矛盾的事实无法理出头绪。夕阳西沉，只剩下西边一抹残红。
“沙沙！”之声突传，有人登峰，还有人语之声“奇怪，发出讯号不见回答？”
“难道方总管会出事？”
“到哨棚一查便见分晓。”
“也许…他人已回总坛。”
“如此搜索，就是笨鸟也早飞了。”
“少胡说！”
话声已近。
韦烈兀立背对搜索者。
“看，有人！”
“包抄上去！”
行动声中，韦烈被围困，这一组搜索的不下十人。
“什么人？”为首的喝问。
韦烈垂下眼，不言不动，也不看来人。
“是武林公子！”其中，人惊声叫出。“发紧急讯号！”为首的下令。
韦烈一向不随便杀人，而现在他却很想杀人，方一平的脫走，使他一心一意要为司马茜复仇的心愿落了空。那股怨气必须发怈，否则他真的会发疯。拔剑，转身，挥出，第一声惨号破空而起。
紧接着，两声、三声，也有数声相叠…
剑光、血光、刀光，搅
了夕阳的残红。时间很短暂，随即沉寂下来，紧急讯号没有发出，没有人活着离开，场面沉寂下来。
韦烈深深透了口气，收剑离开。
大刀会总坛，馆舍內厅。
方一平坐在桌边，神情显得很不稳定。
会主侍婢倩英站在他面前。
“倩英，谢谢你解了本座的危难！”
“总管言重了，适逢其会，何谢之有。”
“你是怎么去后峰的？”
“会主关心总管的辛劳，要小婢送点吃的去，想不到恰巧碰上…”倩英笑笑。“其实…我说总管，小婢一向相信命运，什么都是注定了的，命不该绝，扔在刀山油锅也死不了，要是
寿该终，蔵在密室铁柜里也活不了。就象小婢，分明必死却意外重生了，而有的人千方百计求生，到头来还是逃不过上天的安排。”方一平下意识地打了个冷战。
“说得是！”他干涩地笑笑，忘不了青锋临颈险些作为活祭品的那一幕。“倩英，那助你
走韦烈的是谁？”“是黄堂主，可惜…他和手下全都成了韦烈的剑下亡魂。”脸上现出了黯然之
。“嗨！”方一平握拳捶了下桌面。“会主还没回来？”
“大概还没有，马香主传来急讯发现可疑人影，会主亲自赶去指挥搜捕，我想…很可能是韦烈一伙。”
“唔！”眼珠子一转。“倩英，本座…想求你件事。”
“不敢当这求字，总管但请吩咐。”
“后峰发生的事最好别让会主知道。”
“如果会主问起…”
“会主不知道怎会问起？你只说中途碰上了本座一道回总坛，至于别的本座会应付。”
方一平凝望着倩英。
“好，我就照总管的
代回报。”方一平琊意地笑笑“倩英，你的身材…实在美极了！”“总管在取笑！”
“不，真的，你要是脸上没这块疤，定然是大美人一个，不过，这也没什么，脸孔…
只是给人瞧的，身材才是…嘻，教男人神魂颠倒的实真对象。”
“总管的意思…”倩英含羞低头。
“我十分欣赏你这一副美之又美的身材！”说着起身伸手。
倩英退避。
“总管，我受会主救命深思，对她誓死忠诚。”
“这我知道，我同样感激会主知遇之恩，总不会做出对不不起的事。”方一平见风转舵。
“我只是…想跟你开个玩笑而你是会主的体己人，我们太熟悉了，所以也就不不那么“不会的！”倩英坦然无事的说，偏头想想。“方总管，我告诉你一个秘密。”
“哦！什么秘密？”
“这是我听来的，可千万不能漏嘴，听说在多年前，会主很喜欢一个叫戚安邦的內堂香主，出入都带在身边，有一次被会主发现他偷腥，跟一个丫头做了不可告人的事，相当震怒，于是在一个深夜把两人召到密室里…”
“怎样？”方一平有些紧张。
“我想起来就发抖！”倩英作了一个恐惧的表情。“会主命令戚香主当她的面把那小丫环活活掐死，然后她自己下刀把那风
俊俏的戚香主挑断了手脚的筋，然后剥皮，一寸一寸地剥，到半死之时，拖出去活埋。”“啊！”方一乎的头皮在发炸。“倩英，这会是真的？”
“我无意中听人说的，没亲眼看见。”
“好，你下去歇着吧！”方一平心里有了深深的戒惧。事实上他也很明白公孙四娘是一只老母狼，背叛了她下场一定非常惨，他现在等于是她豢养的物玩，只要她不如意或是厌倦了就可以汰旧换新。
倩英转身，拉开门，公孙四娘正站在门外。“会主，您回来了？”倩英行礼。
“会主！”方一平赶紧上前招呼。“唔！”公孙四娘目注倩英。“你到这里来做什么？”神情语气显示出非常不高兴。
“是属下叫她来的！”方一平代答。
“我没问你！”
方一平噤然，头一次他受到如此待遇。
“是方总管叫婢子来问话。”
“问什么话？”
“婢子奉命送点吃的到后峰哨棚给方总管，半路上发现方总管遇敌受伤，正巧黄堂主率手下搜山来到，于是由黄堂主引走敌人，婢子协助方总管离开现场，刚刚方总管着人叫婢子来便是询问敌人方面的情况。”
“敌方是谁？”
“韦烈！”
“哦！”公孙四娘点点头。“你下去，准备吃的。”
“是！”倩英退出。
公孙四娘眼望方一平，容
和缓了下来。“你受了伤？”
“是的！”
“严重吗？”她又显出了关切之情。
“不算严重，现在差不多已经复原。”
“那就好，等会过来陪我用餐。”
“是！”方一平躬身回答。
路边店酒。
设备简陋但规模却不小，有近二十副座头，小二有五人之多。因为这里是来往大道，行商客旅不绝，偏偏又离市镇远，是两个市镇间打尖歇脚的中途站，所以生意兴隆，掌柜崔胖子笑口常开，大概是财源广进的缘故。
现在是曰落不久，店里上了六成座，由于客人都是行商和一般江湖人物，谈不上规矩礼数，几十个客人已把整间店吵得几乎掀了屋顶，唯一表现得斯文的是王雨和谷兰她们这一桌，在这种场合里反而变成了特殊。
“韦公子怎么还不见人影？”王雨目注店外。
“反正我们不见不散，等吧！”谷兰说。
“会不会…碰上了什么麻烦？”
“王公子！”谷兰笑笑。“你这是关心过度，他折回大刀会噤区，本来就是去找麻烦的还怕碰上麻烦？”
“说的也是！”王雨的脸红了一红。
就在此刻，一口气进来了十几个人，除了为首的一个马脸黑衫中年人，其余都是悍气十足的
壮汉子，这伙人教人一看就知道不是好路道。大伙分成两桌，立即叫酒叫菜，使店酒更形热闹，差点翻了天。小二忙得不可开
。这时，一个混混型的年轻汉子来到王雨他们桌边，东张西望像是在找什么人似的，口里都哝道：“魂勾使者马元，现身之处决无好事，他是‘瘟神’裘一介手下大将，说不定是冲着我们而来，多加注意。”说完，仿佛没找到要找的人，摇头摇，走回自己座头。他，正是“雾里鼠”王道，特地来向王雨通消息的。
黑衫中年人正与身边的一名斜眼汉子交谈，两人歪着头，几乎接近耳语。
在这喧闹的场合中，大声讲话未必听得清楚，但王雨却在凝神倾听，中间隔了四五张桌子，他如何去分辨其中一个凑近才能听得到的声音。
谷兰相当纳罕，她不知道王雨有此“神通”
“嗯，这档事非管不可！”王雨自言自语。
“你能听到他人谈话？”谷兰忍不住问。
“可以，一字不漏！”王雨点点头。
“那黑衫中年汉子就是‘魂勾使者’马元？”
“对，杀人如拔草的冷血混帐！”
“‘瘟神’裘一介我听说过，是个混帐加级三的角色。”谷兰文静秀美，但说起话来仍是江湖儿女本
。“听说他好如命，嗜杀如命，贪财如命，爱酒如命，这些好德都占全，只因他行踪诡秘，武功又高，人莫奈其何。”“谷姑娘，你知道得比我还多，不简单。”
“王公子，你刚说这档事非管不可？”
“对！”
“他们准备做什么？我们又如何管法？”
王雨尚未及回答，她们所等待人的韦烈，已经来到。
“韦兄，我们等你很久了！”王雨高兴地招呼。“对不起，有点事耽搁了。”
“坐吧！”谷兰挪了挪位置。
“韦公子！”立仁、立义离座起身。
“大家坐，不必拘礼！”韦烈坐下。
王雨招来了小二添杯筷酒菜。
韦烈的目光朝座间扫了一遍。
“这里很热闹！”
“不错！”王雨笑着说。“平常就很热闹，今天更热闹，有不少稀客，跟我们一样，韦兄大概可以看得出来。”说着，目光瞟向“魂勾使者”马元那一桌。
“唔！”韦烈点点头。“我们是赶上热闹，还是要凑和这场热闹？”
“碰上了当然非凑和不可！”王雨若有深意地回答。
“如何凑和法？”
“韦兄，你一定饿了，趁有时间快把肚子填
，别的吃喝足之后再谈，来我敬你一杯。”“不必单独敬我，我们大家干一杯。”
“好！”“干！”
五人干杯。
没多久“魂勾使者”一伙结帐离去。
这边，立仁也立刻去会帐。
凌云山庄。
一片暮气沉沉，似乎也逃不过盛极必衰的自然法则，往昔向煊赫已经褪了
，天下第一剑仿佛已成了武林史上的名词，司马长啸是消沉了，自从爱女司马茜意外丧生，刻意培植的传人方一平背离，便得豪雄不可一世的司马长啸万念俱灰了，这以乎是无子嗣的豪门所必然的悲剧…。武林门户的盛衰和历史朝代的与废殊无二致，只是影响范畴的大小而已。
如果不是身为一派之首，司马长啸真想遁入空门。
晚餐刚毕，司马长啸夫
在小厅里闲坐。“老爷，这些曰子来，我看你每天愁眉不展，连带我也茶饭无心，夜不安枕，一切都是命中注定，何不想开些？”
“唉！”司马长啸叹了口气。“夫人，眼看司马家香烟难继，凌云山庄至此而终，教我如何想得开？”
“老爷，我有主意，不知道…”
“什么主意？”
“你不是说小青的丈夫叫韦烈吗？”
“不错，怎样？”
“小青已经离世，何不把韦烈收为义子，再为他娶
生子，继承司马家的香火，虽是外姓，总有那么点渊源。”“不行！”司马长啸斩钉截铁地说。
“为什么？”司马夫人瞪大眼。
“夫人，这是天大的事，连姓都改了，因为她娘秋萍之死，路遥对司马家仇恨难解，而韦烈是他名正言顺的女婿，他会答应吗？韦烈又肯吗？说句难听的话，他巴不得凌云山庄澈底毁灭以消心头之恨。”
“这…”司马夫人眼圈发红。“只怪我肚子不争气，没替司马家生个一男半女的，难道…真是天意？”
蓦在此刻，一名丫环匆匆来到。
“庄主，有人投贴拜店！”
“哦！什么人？”
“有拜贴…”说着，上前两步，双手呈上。
司马长啸菗出一看，老脸倏变，口里喃喃道：“马元、魂勾使者…彼此素无瓜葛，他拜庄是什么目的？”
司马夫人也变
道：“魂勾使者？好怕人的名号，看来不是什么好路数…”司马长啸起身道：“人在何处？”
小丫环道：“管家说人在外面大厅。”
司马长啸想了想道：“好，我去见他。”
门外一个声音突然接话道：“不可以！”
大白天竟然有外人闯到了后院，而且听口气不是刚到，已完全清楚了两夫
的谈话內容，不管对方来意如何，这表示凌云山庄的确是没落了。夫俩双双起立，小丫环倒是很有胆气，转身冲出厅门喝问道：“你是谁？”来人没答腔。
司马长啸大步走到门槛边，只见一个満面于思的中年长衫客站在阶沿之下，衣着很考究，是上等质料，只是那一脸胡须令人不敢恭维，两只眼睛炯炯有神。
“庄主，失礼了！”长衫客抱拳。
“朋友是…”司马长啸威严但不失风度。
“在下殷子龙。”
“殷子龙”司马长啸眉峰一紧，他从没听说过这名子，但仍強忍没动气。“殷大侠是如何入进山庄直达內院的？”口吻已变为质问，明白地表示未照江湖规矩拜庄而擅闯內宅，接下来不用说他要有所行动了。
“‘大侠’二字愧不敢当，因为时机紧迫，无法照规矩拜见，在下已经说过失礼。简单地说，有人要对贵庄图谋不轨，在下得到消息之后急急赶来想为贵庄尽一分力。”殷子龙的眼神显示他是一番至诚。
司马长啸当然不会轻信这没来由的话。
“殷大侠所指是‘魂勾使者’马元的拜庄？”
“不错！”
“殷大侠为什么要这样做？”
“因为在下与‘木头人’乃是忘年之
。”“家兄…司马长英？”司马长啸登时激动非凡。“正是！”“家兄他…他现在何处？”
“对不起，这点无法奉告。不能让拜庄之人在外厅久候，在下代庄主出面应付。对方乃是琊恶之辈，以庄主的身份关系山庄的荣辱，不宜出现，在下请求暂借贵庄总管的名义，现在就请庄主立即晓谕执事人等以免误会。”
司马长啸犹豫难决，兹事体大，他不能闹出大笑话。
“老夫如何能相信？”他只有直说了。
“庄主可以看一样东西！”说着，从怀中掏出一柄制作
巧，长不及一尺的短剑，剑柄镶珠，剑鞘镂金，一望而知是件珍品。司马长啸老脸立起菗动，目光连连闪动，他当然认识这柄当年由大哥随身携走的传家之宝“血龙金剑”
“好，好，老夫就照殷大侠的安排。”说完，目注呆在一旁的小丫环道：“立刻把都管家叫来见我，记住，不能多说一句话，只说有事就行了。”
“是！”小丫环福了一福，快步离去。
“殷大侠这就去见客？”
“是，还有句话奉明，到时还有几位朋友助阵，庄主只当没事就成了，一切由在下来处理。”
“好！”司马长啸点头。
“夫人，失礼之至！”殷子龙这时才向来到司马长啸身后的司马夫人抱拳招呼，不等回应，转身便走。
司马夫人吐了口气。
“老爷，能相信他吗？”
“他有大哥的信物，不能不信。”
豪华气派的大厅里“魂勾使者”马元似已等得不耐烦，离开座位在厅里来回走动，马脸上挂着一抹
笑。殷子龙大步来到，跨步入厅。照理他应该由內现身，现在却由外而入。
“马大侠，久仰！”
“阁下是…”马元一愕，来的不是司马长啸。
“凌云山庄总管殷子龙，奉命接见马大侠！”
“司马庄主不屑于接见区区？”马元
然作。“庄主有要事不克亲自接待，抱歉。”
“殷总管能一切作主？”
“当然，敝庄主授命本总管全权代表！”殷子龙并没请对方坐，就这么面对面站着。
“马大侠此来有何指教？”“殷总管真能作得了主？”
“本总管说说处说一遍！”这冒牌总管脾气还真大。
马元仔细地端详了殷子龙几眼，
一笑。“殷总管是新近的吧？”
“在凌云山庄本总管是第三代。”
“哦！这么说…是山庄的老人了？”
“可以这么说。”
“很好，区区相信殷总管的确能作得了主，那区区就开门见山了！”马脸拉了拉，是笑又不像。“凌云山庄不但是武林名门，也是登封一带的巨富，司马庄主更是仗义疏财的大人物，有个新门派即将开山立舵，万事俱备，唯独在资金方面有斤短绌，区区奉命前来拜庄，目的是想商借若干钱银，希望贵庄能襄此盛举。”
“说半天是借钱来的，开山立舵也算是盛举吗？”
“算武林盛事吧！”
“借多少？”
“不多，黄金三万两！”
“马大侠认为凌云山庄拥有金山？”殷子龙很冷静。
“那也差不多！”
“当然，三万两黄金只是区区小数，的确不算多，不过行有行规，凌云山庄无妨暂充钱庄，照规矩借钱必须具备一个条件，主要的有三样，一是相等价值的抵押，一是利息的计算，再就是归还的期限…”
“哈哈哈哈！”马元大笑。
“马大侠，这一点都不好笑，现在请回答。”
“殷总管，如果换了司马庄主本人，可能就不是这等说了。”
“你错了，如果是我们庄主他会一口拒绝，因为这里不是钱庄，纵使有所商量，还是得听本总管的意见！”他一口一个本总管，像煞有介事，简直不是对客，而是在对下属或一般平民说话。
马元深深吐口气。
“很好，那你殷总管听着，抵押是江湖义气四个字，利息由贵庄计算，至于期限嘛…
有钱便还。”
“马大侠，这未免太费事…”
“怎么说？”
“干脆用抢岂不直截了当？”殷子龙够深沉，他说这句话时不但面不改
，连声调都不变，仿佛是在闲聊。马元也同样地沉稳得可怕，丝毫不动气。
“用抢吗？那也并非不可能的事。”
“噢！这么说马大侠本来就打算用抢的？”
“区区不想否认！”
“怎么个抢法？”
“如果你殷总管叫个人到庄外看看便明白了，凌云山。庄已被两百名骠骑所包围，另二十名高手不计在內。”马元昂起了头，不可一世的样子。
“啊！本总管疏忽了，竟然没问准备开山立舵的是什么门户，主事者是谁？”
“你想知道？”
“应该知道！”
“抱歉，区区不能事先透
，届时会有观礼请帖送到。”“那太可惜了！”殷子龙摇头摇。
“哦！如果区区说了，贵庄便答应借钱？”
“不是！”“那什么太可惜？”
殷子龙冷冷注视着马元，好一会才开口。
“本庄地处偏僻，离城远，一时之间要买两百多副棺材是根本办不到的事，看来只有挖个大
掩埋一途了！”“你…”马元再沉不住气了，眸子里闪
出骇人的残之光，马脸拉得更长。“姓殷的，你大概是吃错了药才说出这等不知死活的话来…”“姓殷的，你大概是吃错了药才说出这等不知死活的话来，本人所带骠骑足以踏平凌云山庄，你听说‘血洗’这名词吗？”
“知道。”殷子龙一副不在乎的笃定样子。“凌云山庄一向干净，不需要他人之血来冲洗，既然你们非要把血全
在此地，那也是没办法的事，本庄有十名专门放血的好手在待命，绝对不会让你们失望。”“姓殷的，大话并不能解决问题。”
“事实将会证明。”
“很好，证明事实的头一个便是你。”
“马兄，也许是你。”
“魂勾使者”马元重重地哼了一声，单手上扬…
“把手放下！”声音发自他的身后，很冷但不失娇脆，是个少女的声音。
马元急移位，一看，是个极美秀的少女。
现身的是“神农谷”的谷兰。
“小姑娘，年纪轻轻的又长得这么美，就这么上了不归路岂非太冤枉？你是司马长啸的什么人？”
“这你管不着，马元，听清楚，凌云山庄不是你们这帮江湖肖小胡作非为之地，识相的趁早带人滚，否则的话…你姑
保证，连回去报丧的人都没有。”谷兰两手叉
，脸上带着一抹鄙薄的冷笑。“哟！好大的口气，你知道我是谁？”
“供人驱使的小鬼！”
马元气炸了顶门，凭他“魂勾使者”四个字的名号，足以令黑白两道闻风而逃，而今竟然被一个小女子当面侮辱，更何况自己是负有重大使命而来，看样子非施出预定的杀手锏不可了。心念之中倏扬右手，向谷兰虚空三抓。这三抓既没劲道也不成其为招式，就像小孩子做游戏时胡比
划一样。谷兰纹风不动。
马元脸色惨变。
“你…”他眼里
出了骇。“我怎么？”谷兰若无其事。
“你究竟是什么来路？”
“你不必问，你姑
也不会告诉你，你这下五门的玩意不必再卖弄了，最后警告，快带你那帮子喽罗回窝，姑我无妨那么点颜色给你见识一下，不然你还以为是在玩口头游戏！”右手微抬又放下，就像是一个无心的小动作。马元揪了揪鼻子，转身便走。
殷子龙正要有所动作，却被谷兰以手势阻止。
马元出厅，快速逸去。
“谷姑娘，纵虎归山合适吗？”殷子龙锁着眉头。
“殷总管，你一定看过生恶疮的，放一些脓血无济于事，必须设法挤出脓
，所以我放他走，这是刚刚韦公子的决定。同时凌云山庄搬不走，如果我们来个赶尽杀绝，将会招来更可怕的报复，势不能让大家都留下来护卫山庄，到时遭殃的还是司马家对不对？”
殷子龙无言以对。
“殷总管！”谷兰笑笑接下去说。“你向司马庄主解释一下，我得到外面监视他们撤退，不要又节外生枝。”
“在下想问一问…”
“什么？”
“刚才马元那虚空三抓是什么门道？”
“魂勾三招手！”
“魂勾三招手？”殷总管似乎并不明白。
“对，马元外号‘魂勾使者’，他的绝活便是招三下手，一般高手只消他招一下便得断魂，说来是够厉害。”
“在下明白了，他这三招手其实是在放毒…”
“完全正确，无
无臭的奇毒，是个名称叫‘瘟神散’，是‘瘟神’裘一介五大奇毒之一，而他本就是‘瘟神’手下，当然也是此道行家，至于为何打上凌云山庄的主意，韦公子说他一定要查个清楚。”“嗯！是！谷姑娘对这方面当然是行家。”
“我该走了！”最后一个字离口，人已出了厅门。
殷子龙望着谷兰的背影自语道：“如果没他们相助，凌云山庄恐怕无法自保！” ＵmｕＸs.ＣｏＭ