蘇東坡，我們用他自己的話說，他過去生活的態度，一向是嫉惡如仇，遇有琊惡，則"如蠅在食，吐之乃已"。不過到目前為止，還幸而安然無事。可是在他吐到第一百次時，他就被人抓住了，在神宗元豐二年（一0七九）三月，他調任江蘇太湖濱的湖州。在他到任謝恩奏章上，他說了幾句朝廷當權派覺得有點兒過分的話。只要他單歌詠民人的疾苦貧窮、捐稅、徵兵，那派小人還能裝聾做啞，置之不顧。現在他直接指明那些小人，其中有在王安石勢力下躥升起來的李定和舒直。朝政是在無以名之的第三
人才的掌握中，這類人是唯利是圖隨風轉舵，既無所謂東，也無所謂西。蘇東坡過去曾不斷給皇帝上表，每次皇帝看了他的表章，就向侍臣讚美蘇東坡。現在我們想起來，這些小人以前曾經阻擋蘇東坡進京城。萬一蘇東坡蒙召當權，可就真有危險，因為新政的領導人物那時不是已經失勢，便是已然退隱。蘇東坡到任謝恩表只是例行公事，譬如略敘為臣者過去無政績可言，再敘皇恩浩蕩，以此美缺相賜。但是蘇東坡說："伏念臣
資頑鄙…知其愚不適時，難以追隋新進。察其老不生事，或能牧養小民。""新進"一詞，在王安石口中是指突然升遷的無能后輩。在過去為新政的朋黨之爭裏，這一名詞是固定代表那種含義的。李定和舒稟心想蘇東坡為什會自信能逃得出他們的手心呢？並且他說在他那個年紀，他擔任地方官是因為他不可能再惹是生非。他是不是暗示那些在朝為官的必然會惹是生非呢？古之文人學者，因為沒有民權的保障，在措詞造句上，便發明出一種極其微妙難以捉摸的表現法，而閱讀的學者也養成一種習慣，樂于尋求含義于字裏行間之中。在中國古代，朝廷的公報是固定按期出版的，可以說是中國最早的報紙。蘇東坡所寫的文字，照例惹人注意，這次謝恩表，使那些"新進"成了讀者心目中的笑柄。在神宗熙甯元豐二年（一0七九）六月，一個禦史把蘇東坡謝恩表中的四句挑出來，說他蔑視朝廷而開始彈劾他。數曰之后，舒稟，當時尚在禦史台，找了幾首蘇東坡的詩，內容關于農人青苗貸款，農人三個月無鹽吃，還有燕子與蝙蝠爭論的寓言。他說寫的那種詩，顯示蘇東坡不但考慮欠周，也是不忠于君。舒稟隨同彈劾表章，附呈上蘇東坡印出的詩集。李定，現今升為禦史中丞，也隨后跟上一表，陳述有四個理由，蘇東坡必須因其無禮于朝廷而斬首。一共有四份彈劾蘇東坡的表章。這件案子
予了禦史台。李定，當年因隱瞞父喪司馬光罵他是禽獸不如，現在擔任檢察官。他挑選了一個極其能幹的官吏派到湖州去，免去蘇東坡的官職，再押解入京受審。禦史請求，一路之上蘇東坡必須關入監獄過夜，皇帝不許。神宗皇帝從無意殺害蘇東坡，不過這個案子既然依法控告，他也願予以充分調查一番。蘇東坡的一個好友王洗，是他印了蘇東坡的詩集，聽到這個消息，趕緊派人去給南部的蘇子由送信，子由立刻派人去告訴蘇東坡。這可以說是使者之間的大競賽。朝廷使者偕同他的兒子和兩個禦史台的兵丁火速出發。但是他兒子在靖江忽然生病，于是耽誤半天的行程，結果蘇子由派的使者先到。
這個消息到達時，蘇東坡是何等心情，我們必須要知道。他到達湖州不久，也很喜歡這個新職位。他常和長子去山林間漫遊，同遊的還有子由的女婿、女婿的弟弟。在蘇東坡記游飛英寺的詩裏，他說自己"莫作使君看，夕以中已非"。他最好的朋友畫竹名家文與可已在二月去世，他一直哭了三天。在朝廷的差官正越程前去逮捕他時，他正再度創覽他搜集的名畫，那是七月七曰，正拿出來到院子去晾。他的眼光正好看到文與可送給他的一幅絕妙的竹子，不覺
下淚來。那天他寫的那一條筆記特別表現他的奇思幻想，記述他與文與可的友情。與可畫竹，初不自貴重，四方之人，持綜素而請者足相躡于其門。與可厭之，投諸地而罵曰："吾將以為襪。"及與可自洋州（今陝西洋縣）還而餘為徐州，與可以書遺餘曰："近語士大夫，吾墨竹一派近在彭城，可往求之。襪材當蘋于子矣。"書尾複寫一詩，其略曰"擬將一段鵝幫絹，掃取寒梢萬尺長。"予謂："與可村長萬尺，當用絹二百五十匹，知公倦與筆硯，願得此絹而已。"與可無以答，則曰吾言妄矣，世豈有萬尺竹哉。餘答其詩曰："世間亦有千尋月，竹落庭空影許長。"與可笑曰："蘇子辯則辯矣，然二百五十匹吾將買田而歸老焉。"因以所畫第簍穀堰竹遺予曰："此竹數尺耳，而有萬尺之勢…"
據孔平仲的記載——孔平仲是蘇東坡的朋友，他是聽湖州祖通判卿說，蘇東坡遭逮捕時，那位通判正好在場——蘇東坡已經先得到子由給他的消息。他可不知道控告的罪名之輕重。使臣一到，蘇東坡就正式請假，由祖通判代行太守職務。官差到時，正式身穿官袍，足登高靴，站在庭院中，手執箱板，禦史台的兩個士兵分立兩旁，身穿白衣，頭纏黑巾，眼睛裏凶光閃動。太守官街的人慌做一團，不知會有何事發生。蘇東坡不敢出來，與通判商量，通判說躲避朝廷使者也無濟于事，最好還是依法接他。東坡與通判商量應當怎樣出來，因為蘇東坡心想自己既然被控，就不應當穿著官衣出來。祖通判認為他還沒正式被控，他應當以正式官階出現。于是東坡穿上官衣官靴，手執紅板，立于庭中，面向官差而立，祖通判與官衙人員則頭戴小帽，排立于蘇東坡身后。兩個士兵手執禦史台的公文，緊握一個包裹，似乎其中蔵有刀劍。官差面目猙獰，默不作聲，氣氛緊張萬分。蘇東坡首先說話。"臣知多方開罪朝廷，必屬死罪無疑。死不足惜，但請容臣歸與家人一別。"
皇差皇甫遵淡然道："並不如此嚴重。"
這時通判邁一步向前道："相信必有公文。"
皇甫遵問："他是何人？"通判回稟自己的身份。士兵乃正式遞
公文予通判。打開一看，原來只是一份普通公文，免去蘇東坡的太守官位傳喚進京而已。皇差要蘇東坡立即啟程。官差允許蘇東坡出發前，歸看家人。
據蘇東坡在筆記上記載，他到家時，全家正在大哭。蘇東坡向他們笑着說出下面一個故事，安慰他們：在宋真宗時代，皇帝要在林泉之間訪求真正大儒。有人推薦楊樸出來。楊樸實在不願意，但是仍然在護衛之下啟程前往京師，晉見皇帝。
皇帝問道："我聽說你會作詩？"
楊樸回答道："臣不會。"他想掩飾自己的才學，他是抵死不願做官的。
皇帝又說："朋友們送你時，贈給你幾首詩沒有？"
楊樸回答道："沒有。只有拙荊作了一首。"
皇帝又問："是什麼詩，可以告訴我嗎？"
于是楊朴把臨行時太大作的詩念出來：
更休落魄貪酒杯，且莫倡狂愛詠詩。
今曰捉將官裏去，這回斷送老頭皮。
蘇夫人聽見這首詩，不由得破涕為笑。這故事曾記在蘇東坡的筆記裏，但不知是不是他當時現編的。
家中決定由長子邁陪同前往。王適，他一向充任蘇家的塾師，現在同他弟弟留在家中，后來才偕同蘇東坡全家入京。太守官邸的人全嚇得不知如何是好，個個躲躲蔵蔵。但是老百姓都出來看太守啟程。
據縣誌記載，老百姓都淚下如雨。官差與士兵的態度與辦事的要求，都蠻橫無禮，后來蘇東坡在上哲宗皇帝書中，說他們逮捕太守猶如捕盜。官衙中只有王氏兄弟和陳師錫設酒筵錢別。有人說途中蘇東坡曾想自殺。
據他自己給皇帝上的奏章上說，在揚州渡江時，他想跳入江中。但按孔平仲的記載，開船之后不久，船停在太湖上修理船槳時，他想跳水自殺。那天夜裏，月
皎潔，湖上風高
大。蘇東坡不知道他要判什麼罪，並且怕他的案子會牽連好多朋友。他想把眼一閉跳入水中，反倒省事。等再一想，倘若如此，必給弟弟招致麻煩。在給文彥博的信裏，敍述家裏燒了他大部分與友人的通信和手稿。家裏人到了安徽宿縣，禦史台又派人搜查他們的行李，找他的詩，書信和別的文件。有些兵把船包圍起來時，女人和孩子們怕得很，那些兵把他們的東西胡亂扔，就如一般兵士執行勤務時一樣。兵丁走后，女人們氣衝衝的說："這都是寫書招惹的。他亂寫東西有什麼好處？把人都嚇死了。"然后焚燒他的手稿，后來東坡發現殘存者不過三分之一而已。蘇東坡是七月二十八曰由官家逮捕，八月十八曰送進禦史台的皇家監獄。審問期間很長，前后四十幾天。在監裏，那個獄卒心腸非常好，大概知道他是誰，對他十分恭敬，每天晚上給他熱水澡洗，直到現在每晚上洗熱水澡，還是四川人的習慣。
蘇東坡在監獄中，發生了一件有趣的事，結果審問時反倒對他大有益處。他兒子每天到監獄去看他，為父親送飯當然是兒子分內的事。蘇東坡和兒子暗中約好，就是兒子只許送蔬菜和
食，倘若聽到壞消息，他才送魚去。有幾天，蘇邁要離開京城到別處去借錢，他把送飯這件事給朋友辦，但是忘了告訴朋友那件暗號。那朋友送去熏魚，蘇東坡大驚。他心想事情已然惡化，大概凶多吉少了。他和獄卒商量，給弟弟寫了兩首訣別詩，措詞極為悲慘，說他一家十口全賴弟弟照顧，自己的孤魂野鬼獨臥荒山聽雨泣風號。他表示願世世為手足。在詩裏他又細心表示以前皇恩浩蕩，蒙受已多，無法感激圖報，實在慚愧。又說這次別無可怨，只是自己之過。子由接到，感動萬分，竟伏案而泣，獄卒隨后把此詩攜走。到后來蘇東坡開釋時，獄卒才將此詩退回，說他弟弟不肯收。我相信子由根本知道這條計，故意把詩還獄卒。因為有這兩首詩在獄卒手中，會有很大用處。因為獄卒按規矩必須把犯人寫的片紙隻字呈監獄最高當局查閱。這個故事裏說，蘇東坡堅信這些詩會傳到皇帝手中。結果正如他所預料，皇帝看了，十分感動。這就是何以蘇東坡的案子雖有禦史強大的壓力，最后卻判得很輕的緣故。幸虧詩人陸游曾編有一本歷史，其中包括所有審問蘇東坡的親筆檔。現在我們還有一本書叫"烏台詩案"，"烏台"是禦史台監獄的名稱。此書包括四件彈劾本章、審問記錄全部，蘇東坡的口供、證物，和最后的判詞。陸游勤于寫曰記，對蘇東坡留在身后的手稿和拓片特別愛好，這些遺物是蘇東坡死后六七十年他才見到的。他曾說出這本書的經過。北宋在靖康元年（-一二六）滅亡時，朝廷官員都向杭州逃難，尽量攜帶珍貴的文件。在揚州，一個名叫張全真的府政官員看到這一份手稿，從朝廷檔案裏菗出來。后來，張全真死后，一位姓張的宰相，受張全真的后人請求為先人作一篇墓誌銘。這位宰相要以那份手稿為代價。那家后人只答應
出一半，另一半作為傳家之寶。陸遊記載說，他看見全部手稿都是蘇東坡手寫的，還有改正之處，都由蘇東坡簽名，再蓋上禦史台的官印。我們不敢確言今曰傳下來的這本書是完全據陸遊所見的那本手稿，不過內容卻記載了朝廷公報的細節，包括蘇東坡對自己那些詩句的解釋。我認為對此案件的判斷，完全要看我們對蘇東坡的批評朝政如何解釋。張方平和範鎮正設法營救蘇東坡，總括起來，他認為坦誠的批評與惡意的中傷顯然有別。我們今天不能不認為那些詩是坦誠的批評，而禦史們則認為是對朝廷和皇帝惡意的中傷。張方平指出，詩經是由孔子刪訂的，但是其中有很多對當時當政者的諷刺，而且邦有道，則坦誠的批評完全合法。在另一方面，倘若我們能以君子之心度小人之腹，相信那些禦史是由義憤而發，是深恨親愛的君王受辱而彈劾，這也是一種看法。
舒稟在表章中說："臣伏見知湖州蘇軾近謝上表，有譏切時事之言。
俗龕然，爭相傳誦，忠義之士無不憤惋。陛下自新美法度以來，異論之人固不為少…然包蔵禍心，怨望其上，訕淩謾駡而無人臣之節者，未有如軾也。應口所言，無一不以譏詩為主。…陛下躬履道德，立政造士，以幸天下后世，可謂堯舜之用心矣。軾在此時以苟得之虛名、無用之曲學，官為省郎，職在文館。臣獨不知陛下何負于天下與軾輩，而軾敢為悻慢無所畏忌以至如是。且人道所立者、以有義而無逃于天地之間者，莫如君臣。軾之所為忍出于此，其能知有君臣之義乎？為人臣者苟能充無義之心往之以為利，則其惡無所不至矣…軾萬死不足以謝聖時，豈特在不赧不有而已。伏望陛下付拭有司論如大不恭，以戒天下之為人臣子者。不勝忠憤懇切之至。"另一禦史的彈劾表裏，完全是強詞奪理的指責。在蘇東坡到湖州上任途中，曾為張氏園寫了一篇記。在此一篇文章裏，蘇東坡說："古之君子不必仕，不必不仕。必仕則忘其身，必不仕則忘其君。"這是孟子對孔夫子參政態度的概要結語。那位禦史在他忠君報國的熱情之下，極力想勸服皇帝相信蘇軾正倡琊說異端，實在大逆不道，他說："天下之人，仕與不仕，不敢忘其君。而獨蘇軾有不仕則忘其君之意，是廢為臣之道爾。"
李定舉了四項理由說明為什麼應當處蘇東坡死刑。在奏章前面序言中，他說："蘇軾初無學術，濫得時名，偶中異科，途叨儒館。"他又接著說蘇東坡急于獲得高位，在心中不滿之下，乃譏訕權要。其當殺理由之一是，皇帝對他寬容已久，冀其改過自新，但是蘇東坡拒不從命。另一個當殺的理由是，雖然蘇東坡所寫詩之荒謬淺薄，但對全國影響甚大。"臣叨預執法，職在糾奷，罪有不容，豈敢苟止？伏望陛下斷自天衷，特行典憲，非特沮乖后之氣，抑亦奮忠良之心，好惡既明，風俗自革。"
審問在八月二十曰開始，被告自稱年四十四歲（按西方計算法為四十二歲），然后敍述世系、籍貫、科舉考中的年月，再敘歷任的官職。又把由他推薦為官的列出姓名，因為大臣為國家舉薦人才充任公職之賢與不賢，與其本人之賢德大有關係，自然甚屬重要。據說，他自為官始，曾有兩次記過記錄。一次是他任職鳳翔為通判時，因與上官不和而未出席秋季官方儀典，被罰紅鋼八斤。另一次是在杭州任內，因小吏挪用公款，他未報呈，也被罰紅銅八斤。"此外，別無不良記錄。"
最初，蘇東坡承認他遊杭州附近村莊時所作的那首詩，對農民食無鹽、青苗貸款之弊端，曾出怨言，以及彈劾表章中之其他若干情節。他想不起曾寫過其他與時政有關的詩文。有好幾天內，他否認給朋友寫過諷刺詩，一直聲稱無罪。至于何者應視為譭謗朝廷，何者不應視為譭謗朝廷，頗難斷言。還有，何者構成"譭謗"，亦複如此。但是在八月十三曰，他決定服罪。他承認曾寫諷刺詩譏刺當政，且與朋友以此等詩互相投寄。不過他"並未隱瞞"，至于內容如何，解釋容有不同而已。在審訊期間，他奉命在下列一道供詞上簽字："入館多年，未甚揷進，兼朝廷用人多是少年，所見與軾不同，以此撰作詩賦文字譏諷。意圖眾人傳看，以軾所言為當。"蘇東坡的朋友當中，有三十九人受到牽連，有一百多首詩在審問時呈閱，每一首都由作者自行解釋。因為蘇軾措詞
煉，用典甚多，幸而有此審問記錄，我們得見作者自己對好多文句的闡述分析。只有讀者完全了解那些典故，才能把握文內的含義。我讀詩一向對那類詩避而不觀，因為那些隱喻、史實，都需要單獨解釋，讀來甚感吃力，作者自己賣弄學問，為讀者加重負擔，殊為無謂。其實這樣炫耀也並不困難，因為數百年來，蘇詩的評注家一直忙著在歷史和唐詩裏發掘蘇詩用典的出處。對蘇東坡的指控，有的十分牽強。最有趣的指控中，有一條是寫兩株老柏的七律。詩裏說柏樹"
到九泉無曲處，世間惟有蟄龍知。"這兩句詩認為是對皇帝大不敬，因為龍是皇帝的象徵，而今皇帝正在位，作者應當說有龍在天，不應當說在九泉地下。另外還有一首牡丹詩，在詩內作者歎造物之巧，能創造出牡丹種類如此之繁多。禦史解釋此詩為諷刺新當政者能制定如此多之種種捐稅。《菊賦》的序言裏曾提到吃妃菊的苦種籽，禦史認為作者是在直接諷刺全境百姓的貧窮，尤其是指朝廷對官吏薪俸的微薄。"生而盲者不識曰"是諷刺科舉考生的淺陋無知，諷刺考生不通儒學，只知道王安石在《三經新義》裏對經書的注釋。蘇東坡在對方大部分指控上，都坦白承認在詩中批評新政，自然有憤怒之感、失望之聲，足以表明自己對當道的苛酷批評，罪有應得。
在給朋友駙馬王詵的若干首詩裏，有一行詩是坐聽"鞭答不呻呼。"又說，"救荒無術歸亡通"。他也提到"虎難摩"，是為政貪婪的象徵。在給朋友李常的詩裏，他確是說在密州"灑涕循城拾棄孩。"那些男屍、女屍、嬰屍都餓死于路也，當時確是"為郡鮮歡"。關于他給朋友孫覺的詩裏，有一行說二人相約不談政治，是真在一次宴席上約定，誰談政治，罰酒一杯。在給曾鞏的一首詩裏（曾鞏官位不高，但是一代古文大家人他說厭惡那些"股耳如惆蟬"的小政客。在他給張方平的詩裏，他把朝廷比為"荒林惆蟄亂"和"廢沼蛙蟈
"，又說自己"遂
掩兩耳"。在給範鎮的詩裏，他直言"小人"，我們也知道在給周郎的詩裏，他把當權者暗比做"夜果"。在寫杭州觀
時，他說東海若知君王意，"應教斥鹵變桑田"。在他一個好友劉恕罷官出京時，他寫了兩首詩給他，把那詩仔細看一下，也頗有趣。並且可以了解官吏的憤怒，也可略知蘇詩字裏行間的含義。若按字面譯成英文而不加注釋，便毫無意義可言。其中一首說：
敢向清時怨不容，直嗟吾道與君東，
坐談足使淮南懼，歸向方知冀北空，
獨鶴不須驚夜旦，群鳥未可辨雌雄。
蘇東坡承認他很佩服這位朋友，所以用孔子的不怨不容這種說法把他比孔子。第二行指東漢大經學家派弟子東行的典故。第三行指西漢蕭何以智勇在朝收平淮南王之亂于無形。第六行指良馬出于冀北，又進而指韓愈馬說中的伯樂過冀北之野，而冀北駿馬遂空一事，亦指滿朝已無真才賢士。第五行指鶴立雞群，亦即賢人與小人之比，隱含之義即在朝之庸庸碌碌者，皆雞鴨之輩，于是夜午長鳴非鶴莫屬。最后一行更易令人致怒，因為詩經上有兩廳俱曰予聖，誰識鳥之雌雄？"等于說朝廷上只有一群烏鴉，好壞難辨。
他給那位朋友的第二首諷刺詩如下：
仁義大捷徑，詩書一旅亭。
相誇緩若若，猶誦麥青青。
腐鼠何勞嚇，高鴻本自冥。
顛狂不用喚，酒盡漸須醒。
這首詩的前三行指的是虛偽的讀書人侈談仁義，實則以此為求取功名富貴的階梯，並對官場榮耀表示鄙夷之意。"麥青青"一典，按蘇東坡的意思，是由莊子論追求利祿官爵的人而來，那些人一生
戀官爵，埋葬時口中含有珍珠，但是他們的墳墓早晚會夷為青青的麥田。第四行包含另一個莊子上的典故。楚王願以高位請莊子去做官，莊子謝絕，並且告訴國王的使者一個故事：有一個專吃腐的烏鴉，找到了一個腐敗的老鼠，正在一棵樹上大享其美味，這時一隻仙鶴趕巧從旁飛過，烏鴉以為仙鶴來搶它的美味，就發出尖叫的聲音想把仙鶴嚇走，但是仙鶴高飛到白雲中去了。這個故事的含義，就是蘇東坡對小人的爭權爭位不屑一顧。我有一種想法，我覺得蘇東坡會以為因寫詩而被捕、受審為有趣，他一定以在法庭上講解文學上的典故為樂事。
當時大家深信蘇東坡對朝廷至為不敬，他曾把當政者比為嗚蛙，比為嗚蟬，比為夜嫋，比為吃腐鼠的烏鴉，比為禽場中的雞鴨。最使人不能忍受的是罵他們為"沐猴而冠"，不是人而裝人。總之，蘇東坡是看不起舒稟、李定那等人，那麼舒稟、李定為什麼要對蘇東坡有好感呢？
審問終結，大概是十月初，證據呈給皇帝。牽連的人很多，尤其是駙馬王詵，在審問時牽扯到他，因為他曾和蘇東坡
換過各種禮物贈品。皇帝下令凡與蘇東坡換過詩文的人，都得把手中的詩文呈上備查。仁宗的皇后，她一向支持蘇東坡，這時染病而死。她死前曾對皇帝說："我記得蘇東坡弟兄二人中進士時，先帝很高興，曾對家人說，他那天為子孫物
到兩個宰相之才。現在我聽說蘇東坡因為寫詩正受審問。這都是小人跟他做對。他們沒法子在他的政績上找毛病，現在想由他的詩入他于罪。這樣控告他不也太無謂了嗎？我是不中用了，你可別冤屈好人，老天爺是不容的。"這些話實際上等于遺言。在十月十三曰，禦史們將案子做了個提要，送呈給皇帝御覽。由于太后之喪，案子拖延了些曰子。蘇東坡在獄中等待案子的結果和自己的命運吉凶之際，發生了一件神秘的事情。
數年之后，蘇東坡告訴朋友說："審問完畢之后，一天晚上，暮鼓已然敲過，我正要睡覺，忽然看一個人走進我的屋子。一句話也沒說，他往地上扔下一個小箱子做枕頭，躺在地上就睡了。我以為他是個囚犯，不去管他，我自己躺下也睡了。大概四更時分，我覺得有人推我的頭，那個人向我說："恭喜！恭喜！"我翻過身子問他什麼意思。他說："安心睡，別發愁。"說完帶著小箱子又神秘的走了。
"事情是這樣，我剛受彈劾時，舒稟和另外幾個人，想盡方法勸皇帝殺我，可是皇帝根本無殺我之意，所以暗中派宮中一個太監到監獄裏去觀察我。那個人到了我的屋子之后，我就睡著了，而且鼻息如雷。他回去立即回奏皇帝說我睡得很沉，很安靜。皇帝就對侍臣說：我知道蘇東坡于心無愧！這就是后來我被寬恕貶謫到黃州的緣故。"
遇有國喪，國家總要大赦，所以依照法律和風俗，蘇東坡是應當獲赦的。那些禦史本打算把反對派乘此機會一網打盡，如今倘若一大赦，他們的心血豈不完全白費！李定和舒稟十分憂悶。這時，李定奏上一本，對可能合乎赦罪的那些犯人，力請一律不得赦免。舒稟並進而奏請將司馬光、范鎮、張方平、李常和蘇東坡另外的五個朋友，一律處死。
副相王掛在諸禦史的
促之下，一天突然向皇帝說："蘇軾內心有謀反之意。"皇帝大感意外，回答說："他容有其他過錯，他決無謀反之意，你為何這麼說？"
王掛于是提起在蘇東坡的柏樹詩裏說龍在九泉一事，那含義是將來某人命定要成天子，要自暗中出現，此人出身寒微。但是皇帝只說："你不能這樣看詩。他昑哦的是柏樹，與我何干？"
王掛于是沉默無言。章停，當時還是蘇東坡的朋友，為蘇東坡向皇帝辯解說，龍不僅是天子的象徵，也可以指大臣，于是從文學上引出例句，用以支持自己的理論。
蘇東坡的朋友呈上的證物都審查完畢，皇帝指定自己近人重行查閱。
據禦史的案子提要，此種譭謗朝廷要判放，或是兩年勞役，在蘇東坡這樣的案子，比較嚴重，應當是削官兩極。自法律上看，理當如此。因案情重大，尚待皇帝親自決定。在十一月二十九曰，使舒稟、李定大失所望，宮廷官員發出了聖諭，把蘇東坡貶往黃州，官位降低，充團練副使，但不准擅離該地區，並無權簽署公文。
在受到牽連的人之中，三個人受的處罰較重。駙馬王詵因洩
機密與蘇東坡，並時常與他換禮物，並且身為皇親，竟不能將此等譭謗朝廷的詩文早曰出，削除一切官爵。第二個是王鞏，他並沒從蘇東坡手中得到什麼譭謗詩，他顯然是無辜受累，也許是為了人私仇恨的緣故，禦史們要處置他。隨后幾年，蘇東坡不斷提起王鞏固他受累。我們知道王鞏的奢侈生活習慣，這次發配到遙遠的西北去，曰子是夠他消受的。第三個是于由。他曾奏請朝廷赦免兄長，自己願納還一切官位為兄長贖罪。在證據上看，子由並不曾被控收到什麼嚴重的譭謗詩，但是因為家庭關係，他遭受降職的處分，調到高安，離兄長被留拘的黃州約有一百六十裏，任騖州酒監。
其他人，張方平與其他大官都是罰紅銅三十斤，司馬光和范鎮和蘇東坡的十八個別的朋友，都各罰紅銅二十斤。
在舊年除夕，蘇東坡被釋出獄，在監共中度過四個月又二十天。出了東城街北面的監獄大門，他停了一會兒，用鼻子嗅了嗅空氣，感覺到微風吹到臉上的快樂，在喜鵲吱喳啼叫聲中，看見行人在街上騎馬而過。
他真是積習難改，當天他又寫了兩首詩。詩裏說："卻對酒杯渾似夢，試拈詩筆已如神。"一首詩是：
平生文字為吾累，此去聲名不厭低。
上縱歸他曰馬，城東不鬥少年雞。他又詩如湧泉了。即在這兩首詩裏，至少有兩句，若由那些禦史仔細檢查起來，他又犯了對帝王大不敬之罪。
翁失馬還罷了，因為以失馬表示並非惡運，重新尋獲也並非即是好運，換言之，人總不知道何者為好運，何者為惡運的。但是"少年雞"則指的是賈昌。賈昌老年時，他告訴人他在少年時曾因鬥雞而獲得唐天子的寵愛，而任宮廷的弄臣和伶人，這一點仍可引申而指朝廷當政那批小人，是宮廷中的弄臣和優伶，又是誹謗。另有一行裏他自稱"竊祿"，意為自己無才為官。但是"竊祿"一詞卻是從三國時一位大儒給曹
的一封信中摘下來的，而曹普通認為是一大奷臣、一霸主。寫完這首詩，蘇東坡擲筆笑道："我真是不可救藥！"
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