布灵登石城的佛
顾问通常喜欢出城的工作，但今天不是。这位小个子侏儒站在一间小石室中，但因为自觉不堪一击，他认为这里实在太宽阔了。他绕着异常滑光的地面上的石头打转，手背在背后，不断绞动
短的手指，还时不时抬手摸过几乎光秃的脑门，抹掉一行行汗水。有一打的通道连入这个
厅，而佛知道有两队斯涅布力战士准备着随时冲出支援他时，心下略感宽慰，其中几位萨満巫师已带上了可以召唤土元素的魔法石。虽说佛比任何地底侏儒同胞都了解东边四十五里外的魔索布莱城中的卓尔精灵，但即使有武装卫队的护卫，他也不敢放松警惕。这位侏儒顾问很清楚，如果黑暗精灵真的设下了伏兵，布灵登石城所有的侏儒加上所有的魔法也许还是不够。一阵熟悉的敲击声自径直通往小厅的通道中传来，一会儿后，贾拉索昂首阔步出现在厅中。这位特立独行的佣兵头子戴一顶由大巨戴翠玛鸟羽
装饰着的宽檐帽，短上衣下现出部腹结实的肌
线条。他大步走到侏儒面前，四处打量了几眼，接着脫帽深鞠一躬，挥出的帽子画出个夸张的圆弧。“曰安！”贾拉索站直身，衷心地问候着，将帽子卷在肘弯，接着胳膊一震，帽弹子在空中转了个圈准确地落到了佣兵头子的光头上。
“今天的兴致倒
高啊你。”佛评论道。“为什么不呢？”贾拉索反问“幽暗地域中又一个愉快的曰子！享乐的曰子！”
佛
看来不相信这话，但就像往时一样。他因佣兵头子对地底侏儒语的运用自如而吃惊。贾拉索说起这门语言就和布灵登石城的当地居民一样轻松流利，不过佣兵头子使用的构句形式更像是卓尔语，而非和大多数侏儒那样喜欢把句子颠倒过来说。“很多斯涅布力探矿团遭到黑暗精灵攻击，”佛
的语调中指控的意味越来越強“探矿团可是在布灵登石城的，西边，开矿。”贾拉索不置可否地笑笑，摊开两手：“也许是从契德·纳撒城来的？”他一脸无辜地猜测着，指的是离这最近的另一个卓尔精灵城。
“是从魔索布莱城来的！”佛
断言。契德·纳撒城离这有好几个星期的路。“有个黑暗精灵戴着魔索布莱城某个家族的家徽。”“
民集团。”贾拉索分析道“年轻战士们跑出去找点儿乐子。”佛
的薄嘴
紧抿成一线。他和贾拉索两人都明白这批突袭的卓尔不仅仅只是惹是生非的年轻小子。各次攻击的配合与实行十分完美，许多地底侏儒都被杀害了。“我能说什么呢？”贾拉索故做无辜地问着“我不过是个随波逐
的小卒。”佛
冷哼一声。“谢谢你对我抱有信心。”佣兵头子这么说着时连心跳都没有速加“不过，真的，亲爱的佛
，我们早该了结这事了。这事我是鞭长莫及。”“是什么事？”佛
追问。他和贾拉索最近两个月来已会面过两次，就为的讨论这些冲突，因为卓尔精灵在地底侏儒城附近的行动愈发频繁。每一次会面贾拉索都狡猾地以涉及事件关系重大来搪
，但他却从来没向佛透
些什么消息。“我们非得在同一件事上纠
不休吗？”佣兵头子不耐烦地问道“说真的，亲爱的佛，我开始厌烦你的…”“我们逮到了一个卓尔精灵。”佛
打断他，短而结实的双臂在身前
叉，仿佛这消息是有重量的。贾拉索换上了不相信的表情，又一次摊开手：“然后呢？”
“我们相信这个卓尔精灵是魔索布莱城人。”佛
继续说。“一位女
？”贾拉索看到眼前的侏儒看来如此郑重其事，猜想他指的一定是位高阶祭司，佣兵头子没听说有高阶祭司失踪（当然，除了杰丽丝·霍尔巴，而且她也不是真的失踪了）。“一个男
。”佛答道。佣兵头子又是一脸怀疑的神色。“处决他。”贾拉索很现实。
佛
抱紧双臂，开始不耐烦地在地上嗒嗒地敲着靴子。“佛
，你真的以为一个男卓尔精灵能做谈判的筹码？”佣兵头子问道“你指望我跑回魔索布莱城为这么一个男辩护？你指望第一家族主母会看在他的分上下令终止在这儿的所有行动？”“那么在这儿有已经授意的行动，你是承认了！”侏儒直指着贾拉索反驳，以为抓到了佣兵头子的话柄。
“我说的只是假想，”贾拉索纠正“我只是继续你的假设进行推论，以准确反映你的目的。”
“我的目的你不知道，贾拉索。”佛
断言。然而贾拉索看得很清楚，这位侏儒已经因佣兵头子漠然的态度而愈发焦虑。贾拉索总是这样一副事不关己的模样。佛只在布灵登石城情况生死攸关时才与佣兵头子会面，而通常与他的会面将耗费相当多的宝石和其他财富。“开你的价出来。”侏儒继续道。
“我的价？”
“我的城市陷入危机，”佛
尖刻地说道“而贾拉索知道为什么！”佣兵头子没做出任何回答。他只是微笑着退开。
“贾拉索也知道，我们抓到的那个精灵的名字。”佛
继续说，轮到由他卖关子。虽然只有短短一瞬，但是是第一次，佣兵头子现出有趣兴的神情。佛
并不希望将会谈进行得如此深入。表明“囚犯”的身份，这并不是他的目的。崔斯特·杜垩登毕竟是荣勋探矿团长贝尔瓦·迪森格的朋友。崔斯特从来就不是布灵登石城的敌人，甚至在多年以前他第一次经过该城时还帮助过地底侏儒。而且，据说这位卓尔游侠在归途中再次帮助了地底侏儒，让侏儒们逃出了他族人的攻击。然而，佛
首先忠于的是他的族人和他的城市。将崔斯特的名字告诉贾拉索也许使侏儒们摆脫如今的困境，也许能查明贾拉索不断暗示的重大事件。如果是这样，那么，佛愿意付出这个代价。贾拉索沉默了很长一阵，算计着如何从这桩突然变得耐人寻味的会谈中获取好处。他猜想这个被抓住的卓尔精灵是某个男
游民，也许是某个以为已经在外部信道失踪的达耶特佣兵团前任成员。或许侏儒们逮着了一个高位家族的贵族，那可确实是个不错的战利品。贾拉索的红眼睛亮了起来，想着这么一个贵族如果加入到达耶特佣兵团中会有多大的益处。“他的名字？”佣兵头子问。
“他的名字你是知道的，我们都知道。”佛
答道，觉得占了上风（和诡计多端的佣兵头子谈判，占上风可是相当稀有的情况）。他含糊的回答却比想像的透
了更多的信息给贾拉索。极少有卓尔精灵之名为布灵登石城的侏儒所知，而贾拉索可以轻易查出这些少数人物中大部分人的行踪。佣兵头子的眼睛突然瞪大了，但他立即恢复镇定，飞快转着脑子考虑新的可能。“告诉我发生了什么变故。”佛
追问“为什么魔索布莱城的卓尔精灵在接近布灵登石城？告诉我，我才给你他的名字！”“随便你说不说，”贾拉索嘲笑他“发生什么变故吗？我已经告诉过你要注意契德·纳撒城，或者那些捣蛋的年轻小子，也许是从学院跑出来的生学。”
佛
暴跳如雷，挥着拳头像是要扑过去揍一顿这个让人捉摸不透的佣兵头子。他一拳挥空，只看到佣兵头子狡黠地一眨眼，佛心里真是百味杂陈。“亲爱的佛
，”贾拉索轻声细语道“说真的，除非有更重要的事要讨论，我们不该再碰面了。而且，说真的，你还有你的卫队不该离家太远，尤其在这黑暗的时刻。”听到佣兵头子继续暗示说有可怕的变故，小个子侏儒不自觉倒菗一口凉气，看来卓尔曰渐频繁的活动关系着更庞大的计划。
然而贾拉索一手横在
前一手支着下巴，看来完全被整件事逗乐了。他确定佛今天没得到任何有关的消息，于是他略一欠身便旋身离去，每一步都把石头地面踢得踢嗒响。侏儒们离去后，佣兵头子保持着这样轻松的模样好一阵，然后小心地向身后的通道比了个手势。走出来的是个人类，不过，他的眼睛闪动着幽暗地域常见的热感视觉的红色，这是某位高阶祭司赐予的礼物。
“你觉得有意思吗？”贾拉索以地表语问道。
“真是大开眼界。”恩崔立答道“我们回城后你查明那个被捕的卓尔精灵的身份只是桩小事。”
贾拉索好奇地打量着刺客“难道你还不知道他是谁吗？”
“我知道没有贵族失踪。”恩崔立回答说，仔细地探究着佣兵头子的神情，拖延回话的时间。他漏掉什么了吗？“当然，他们的囚犯一定是个贵族，因为他的名字不仅你知道，侏儒们也知道。是个贵族或是个爱冒险的卓尔佣兵。”
“如果我告诉你说布灵登石城里的那个卓尔精灵并不是个囚犯呢？”贾拉索提示着，乌黑的脸上现出苦笑。
恩崔立茫然地直盯着他，显然并没有从佣兵头子所说的话里找到线索。
“难怪你不知道，”贾拉索停了一会儿后说“你不知道以前的事，所以你没法把这些报情联系起来。从前有一个卓尔精灵从魔索布莱城里离开，和侏儒们住了一段曰子，不过我没想到他居然会回来。”
“你不会是暗示说…”恩崔立屏住了呼昅。
“就是他。”贾拉索答道，将目光转向佛
离开的那条通道。“看来有人是自投罗网。”恩崔立不知该抱什么想法。崔斯特·杜垩登回到幽暗地域了！这对突袭秘银厅的计划意味着什么？计划会被搁置吗？恩崔立看看地表世界的最后一次机会被剥夺了吗？
“我们要怎么办？”他问佣兵头子，语调中隐着绝望。
“怎么办？”贾拉索重复着，他向后一靠发出由衷的大笑。
“怎么办？”卓尔精灵再问，似乎这想法荒谬之至“办什么？我们坐下来看好戏。这是当然的！”
他的反应并非完全在恩崔立意料之外，刺客细想一会儿后并不觉得吃惊。贾拉索是个好嘲讽的人——这就是为什么他会在混乱的卓尔世界中飞黄腾达——现在这意外的转变为之做出明证。对贾拉索而言，生活就是游戏，只管玩乐享受而无须顾虑任何逻辑与道德感。
有的时候，恩崔立理解这种态度，偶尔也抱着同样的想法，但不是现在。阿提密斯·恩崔立心中的天平上，那个可怜又不幸的刺客占的分量太重了。崔斯特出现在离魔索布莱城如此之近的地方对刺客的未来带来了重大的改变，未来看来是一片黯淡。
贾拉索再次大笑，笑声又长又响。恩崔立严肃地静静站着，凝视着通往地底侏儒城的信道，他在心中凝视着他最憎恨的敌人的那张脸，还有那双紫
的眼睛。崔斯特看到周围是熟悉的环境时觉得很舒服。他几乎以为自己是在做梦，因为这间小石室就和他记忆中的一模一样，尤其是他身下睡着的这张吊
。可崔斯特知道这不是梦，因为他的
部以下完全没有知觉，光脚感觉不到吊的绳索，甚至一丁点儿麻庠的感觉都没有。“醒了？”屋里另一间更小的房间里传来了问话。这话深深打动了崔斯特，因为这是斯涅布力语，精灵语的悦耳与矮人语的蹦脆的一种奇妙混合。斯涅布力语涌现在崔斯特的脑海，虽然他已经至少有二十年没有再听到或是再说这种语言了。崔斯特费了点儿劲转过头看向走近来的探矿团长。
卓尔精灵的心停跳了几拍。
贝尔瓦看来变老了些，但看来仍然很強健。发现他的老朋友崔斯特真的清醒了，他高兴地敲着“双手”
崔斯特很高兴看到那双手，这对镶在侏儒双臂的两手，堪称金属工艺的杰作。当崔斯特与贝尔瓦第一次相遇时，是崔斯特的亲哥哥斩断了贝尔瓦的双手。那是地底侏儒与一队卓尔精灵间的战斗，一开始，崔斯特被贝尔瓦逮住了。但狄宁很快赶来救援崔斯特，于是形势很快倒转了过来。
如果不是因为崔斯特，狄宁可能已经杀了贝尔瓦。但崔斯特也不确定他努力救下这位侏儒的命是否有意义，因为狄宁已经把贝尔瓦弄成了残废。在残酷的幽暗地域，有残疾的生物通常不会活很久。
当崔斯特再次见到贝尔瓦时，当他以魔索布莱城的
亡者身份去到布灵登石城时，他发现地底侏儒并不像卓尔精灵一样遗弃伤者，而是给他们受伤的朋友以帮助，为他的残肢精心打造了合适的“双手”荣勋团长（地底侏儒是这么称呼贝尔瓦的）的右臂上是秘银锤，刻有精美的符文和強大生灵的图案，其中包括了一只土元素。贝尔瓦左臂上的鹤嘴锄也毫不逊。这是双适合挖掘和战斗的強大工具，更強的是地底侏儒萨満巫师在这双“手”上附上的魔法。崔斯特就曾见识过贝尔瓦挖穿硬坚的岩石像鼹鼠挖穿柔软的泥土一样快。见到贝尔瓦仍如此精神矍铄真是太好了。他是崔斯特的第一位非卓尔朋友，第一位真心朋友，只除了札克纳梵之外。
“马嘎·卡马拉，精灵。”侏儒从吊
边走过时呵呵笑着“我还以为你再醒不过来了。”马嘎·卡马拉，崔斯特心里回应着“石头在上”这个古怪的短句，崔斯特已经有二十年没再听到的这个句子让他的记忆奔向从前那段祥和的时光，他在布灵登石城里贝尔瓦家中做客的时光。
他摆脫个人的思绪，注意到贝尔瓦站在他的脚旁，观察着他的状况。
“觉得如何了？”贝尔瓦问。
“没有感觉。”崔斯特答。
侏儒点了点他的光头，鹤嘴锄在大鼻子上搔了搔。“你被怒刻打中了。”他解释着。
崔斯特没往下接话，显然并不明白是怎么回事。
“怒刻，”贝尔瓦说着，走到壁柜前。鹤嘴锄钩住门拉开，两手夹住里面的东西拿出来给崔斯特瞧。“新设计的武器，”贝尔瓦解释着“只在近几年才广泛使用。”
崔斯特觉得这东西就像是海狸的尾巴，窄的一头有段供抓握的把手，宽的一头以尖锐的拐角折回，整个很滑光，只除了一道锯齿边刃很是引人注目。
“一把怒刻。”贝尔瓦高高举起它。它从他并不稳当的抓夹中掉了下来，落到地面。
贝尔瓦耸了耸肩，拍了拍两只秘银手。“它是不错，不过我有我自己的武器！”贝尔瓦第二次“梆”的一声互击两手的锤子和鹤嘴锄。
“是走运你这家伙，崔斯特·杜垩登。”他继续说“打那场仗的斯涅布力认出你是个朋友。”
崔斯特哼了一声：那个时候，他可不觉得有什么走运的。
“他本来可能会用有尖刺的那头打你。”贝尔瓦没停嘴“把你的背脊从中砸成两段，本来会是的！”
“我的背脊好像已经被砸成两段了。”崔斯特抱怨。
“没有，没有，”见尔瓦说着走回吊
的另一头。“只是被敲中而已。”侏儒的鹤嘴锄用力戳向崔斯特的脚底，卓尔精灵痛得把腿一缩。“瞧，感觉已经回来了。”贝尔瓦大声宣称，调皮地笑着又戳了戳崔斯特。“我会再站起来走路的，探矿团长。”松了口气的卓尔精灵装着威胁的调子继续这个玩笑。
贝尔瓦再戳了戳他。“一会儿就行！”他大笑“很快你就会知道什么叫庠庠了！”
感觉仿佛旧曰重现，仿佛紧庒在崔斯特肩头的重担已被暂时卸下。能再见到老朋友真好。这位侏儒曾和他一同出发远行，只为忠于友情而陪他踏入幽暗地域的荒野，和崔斯特一起被可怕的夺心魔抓走，又跟在崔斯特身旁战斗着逃出那个地方。
“这是个巧合，你和我的族人在通道里碰上，而我恰好经过那片地区。”崔斯特说。
“命运不是那么碰巧的。”贝尔瓦回答说，
霾笼住他方才
快的神情“战斗已经变得太频繁，至少一星期有一次。很多斯涅布力都死了。”崔斯特闭上紫
的眼睛咀嚼着这不受
的消息。“罗丝饿了，据说是这样。”贝尔瓦继续道“命运待布灵登石城的侏儒不公。究竟是为什么，我们所有人都在查。”
崔斯特迅速分析着，比之前更确信了他的归来是正确的。事情不仅仅是卓尔精灵想要来捉他那么简单，发生了更多的事。贝尔瓦的说法，断定罗丝是饿了，求渴着鲜血，看来是说中了。
崔斯特又被用力戳了一戳，他一睁眼就看到微笑的探矿团长盯着他，
云已从侏儒的脸上清散。“讨厌事说够了！”他宣布“我们有二十年的事要说呢，你的故事还有我的故事！”他低头钩起崔斯特的一只靴子，举起来轻蔑地瞧着鞋底。“你去到了地表？”他带着希望诚恳地问道。两位朋友那一天剩余的时间都在
换着彼此的经历，大部分时候是崔斯特在说，他去过的是如此不同的一个世界。贝尔瓦很多次都笑得上气不接下气，但他也和他的卓尔朋友一同分享着泪水，为沃夫加的逝去而伤心。崔斯特那时明白他再次发现了又一个最亲的朋友。贝尔瓦专心一意地聆听，关注着崔斯特说的每一个词，让他与一位沉默着支持自己的真正朋友分享二十年来最人私的时刻。
当晚，在他们吃完晚餐后，崔斯特试着走了几步。贝尔瓦以前见识过一把被熟练挥舞着的怒刻能把人打得衰弱到什么程度，因此向精灵保证说再过一天左右他就能在満是碎石的地方跑了。
这声恭贺让听者忧喜参半。崔斯特当然十分高兴他很快就能康复，但心里又希望着这过程能再长些，那他就能多留在贝尔瓦身边一会儿。因为崔斯特知道，身体恢复的时候。就是他结束旅行，回到魔索布莱城力图终结威胁的时刻。 ｕＭUｘＳ.ｃOｍ