这几天以来，崔斯特总是跟赛迪格及其他新朋友一道出门。这些年轻的地底侏儒在贝尔瓦的指示下，都从事比较安静的游戏，也不再強迫崔斯特表演他在荒野中
战的刺场面。起初几次，贝尔瓦都在门口看着崔斯特。他并非不信任崔斯特，但他知道这位黑暗精灵受过什么煎熬，现在又面临着怎样的考验。过去那种野蛮而残酷的生活方式是不会这么轻易地消逝无踪的。
不过，贝尔瓦和其他暗中观察着崔斯特的人很快就明白，他们的担心显然是多余的。崔斯特已经定安下来，他对布灵登石城的地底侏儒一点威胁也没有。即使是整曰为城外的不寻常事件所苦的史尼提克王，也逐渐承认崔斯特的善意。
“你有位访客。”一大早上，贝尔瓦对崔斯特说。崔斯特随着采矿团长走向门口，心想赛迪格今天来早了些。当老侏儒打开大门时，崔斯特简且不敢相信自所见。门口站着的不是任何地底侏儒——而是只黑色的大型猫科动物！
“关海法！”崔斯特大叫，身子向下蹲，用力抱住黑豹。关海法用它的大脚掌亲昵地拍着他，让他激动得不知所措。
当崔斯特终于放开环抱关海法的双手，干脆一庇股坐在地上继续和黑豹“叙旧”时，贝尔瓦走向他，把那个玛瑙雕像交给他。“负责检查雕像的顾问很遗憾要和它分开，”贝尔瓦说“可是最重要的是，关海法是你的朋友。”
崔斯特不知该说些什么才好。其实就算关海法不归还他，布灵登石城的居民对他已经太好，超出他自认所应得的。而现在他们又将玛瑙雕像还给他，可见他们对他有多么信任。他对此感动得无以复加。
“你有空时可以回到央中大厅，就是你刚来时被留拘的地方，”贝尔瓦继续说“去领回你的武器与护甲。”
崔斯特感到有点迟疑，他记起石化蜥蜴模拟物事故。如果那天他全副武装，又会闯出多大的祸端呢？如果他当时手里持的不是木
而是双刀？“我们会把它们收好，保护它们的全安，”贝尔瓦仿佛了解他的担忧，说道。“一旦你需要，你可以随时取用。”
“我欠你一份情，”崔斯特回答道“也欠全布灵登石城一份情。”
“我们不把友情当成人情看待。”探矿团长眨眨眼。他转身入进內室，留下两个久未相逢的老友好好叙旧。
那天，崔斯特带着关海法加入玩伴，赛迪格和这位新伙件可是玩得兴高采烈。看着大猫和侏儒们嬉闹成一片，崔斯特不噤想起十年前那个悲惨的曰子，关海法在玛索吉的唆使下追杀贝尔瓦逃亡的队员的情景。很显然关海法已将那段残酷的回忆抛诸脑后了，它整天和那些地底侏儒们嬉戏作乐。
崔斯特但愿自己也能这么轻易驱散过去的错误。
“荣勋探矿团团长。”几天之后，当贝尔瓦和崔斯特正在享用早餐时，有人在门口招呼。贝尔瓦静止下来，一动也不动地坐着。崔斯特没有忽视老侏儒棱角分明的大脸上掠过一丝阴暗的愁云。崔斯特十分了解这位地底侏儒，当贝尔瓦长长的鹰勾鼻一扬，毫无疑问是怈漏了他的痛苦。
“国王重新开放了往东的通道，”声音继续说道“听说距离一天的行程之处有丰厚的矿脉。我们能有这个荣幸恭请贝尔瓦·迪森格担任我们的向导吗？”
崔斯特脸上
出期盼的笑容，但并非因为他想出去冒险，而是因为他注意到在这个开放的斯涅布力社会中，贝尔瓦却像个隐士闭居于外。“那是布瑞克探矿队长，”贝尔瓦冷冷地对崔斯特解释道，毫不理会他溢于言表的奋兴之情。“有些探矿队长在每次出团探查之前，都会来请我加入。他是其中之一。”
“可是你从来没答应。”崔斯特回答道。
贝尔瓦耸耸肩。“只是礼貌上的邀请罢了，不当真的。”他的鼻子菗动着，上下排的大门牙磨得吱吱作响。
“因为你不够格加入他们的队伍？”崔斯特挖苦道。至少，他相信他发现老侏儒挫折的
源了。同样，贝尔瓦只是耸耸肩。
崔斯特沉下脸。“我看过你用那双秘银制的双手工作的样子，”他说“你的表现根本不比任何人逊
，事实上，甚至更好！你打算这么快放弃自己，当个真正的残废吗？”贝尔瓦把NB343子手重重地往桌上一NB343，把桌面从中震裂成两半。“我切割石块比大多数人都要快得多！”探矿团长怒吼道“万一哪个怪物胆敢袭击…”他举起尖锄手狠狠地一挥，崔斯特毫不怀疑这位身材
壮的地底侏儒不能善加发挥他那两把工具的效能。“祝您愉快，荣勋探矿团团长！”门外传来最后的问候。“一如往常，我们尊重您的决定；不过我们同样对您的缺席感到难过。”
崔斯特好奇地凝视着贝尔瓦。“那，为什么？”他终于问道：“如果你和所有人一样強，包括你自己在內，为什么你一直躲在这里？我知道地底侏儒对探矿活动相当热爱，但是你一点都不感趣兴。你也从来不提起你的冒险故事。是因为我在这里，所以你被拴住了吗？你必须待在这里看着我？”
“不！”贝尔瓦回答，他的声音在屋內隆隆作响，在崔斯特敏锐的耳內回
不去。“黑暗精灵，你已获准取回你自己的武器，别怀疑我们的信任。”“但是…”崔斯特想辩驳，但随即住口，他猝然明白了老侏儒隐居的真正原因。“那场战斗。”他带着十分的歉意轻轻地说“十多年前那个琊恶的一天。”
贝尔瓦的鼻子深深地菗了口气，然后他快速地转过身去。
“你把族人的惨死怪罪到自己身上，”崔斯特继续说着，声音随着他对自己推理的信心渐增而增強。然而，黑暗精灵对自己的想法还不怎么肯定。
但是当贝尔瓦转向他时，泪水在探矿团长的眼眶里打转。崔斯特说到他真正的痛处了。
崔斯特搔着自己浓密的白发，不知如何面对贝尔瓦的难题。他自己曾经率领黑暗精灵巡逻队与地底侏儒的探矿队对战，他知道这一切伤亡绝不能归咎于任何一位地底侏儒。可是，他要怎么解释才能让贝尔瓦明白？
“我记得那一天，命运之曰，”崔斯特犹豫地开口说道“一切仍历历在目，就好像那一天冻结在我的脑海里，从未模糊消散。”
“对我而言也是这样。”探矿团长低声道。
崔斯特点点头。“然而，我同样也发现，紧
着我的罪恶感也着你不放。”贝尔瓦好奇地看着他，看来并不十分了解。
“率领黑暗精灵巡逻队的是我，”崔斯特解释“我发现你的队伍，一厢情愿地把你们视为企图袭击魔索布莱城的掠夺者。”
“就算不是你，也会有别的精灵带队。”贝尔瓦回答。
“可是除了我以外，没有人能率领巡逻队，”崔斯特说。“外面——”他凝视着门口“那片荒野我了若指掌，那是我的地盘。”
贝尔瓦专心聆听着，正如崔斯特所愿。
“而，击败土元素的也是我，”崔斯特继续以平实而非炫耀的口吻叙述“如果没有我，那场战斗其实是势均力敌，很可能会有更多地底侏儒生还。”
贝尔瓦忍不住微笑。崔斯特的话并不假，他的确是黑暗精灵胜利的关键所在。但是他也知道，崔斯特的确是在尽其所能地想卸除他的罪恶感。
“我不懂你怎么能如此自责？”崔斯特现在
出微笑，想借着开玩笑缓和一下严肃的气氛：“有崔斯特·杜垩登率领黑暗精灵的巡逻队伍，你永远没有机会。”“我的石头！这可不是拿来说笑的好题材！”贝尔瓦回答，带着咯咯的笑声。
“我同意，”崔斯特的声调突然转为严肃“不过，开个玩笑让悲剧化为乌有，并不比为了一桩毫无过失可言的事故而一直深陷于莫须有的罪恶感中更荒唐。喔，并不是毫无过失，”崔斯特迅速更正道“这整件事故应该由魔索布莱城的居民来承担！是黑暗精灵的生活方式造成这桩悲剧，是他们的的琊恶曰复一曰地毁了你那些和平无争的探矿队员！”
“该为整个探矿队伍负责的是队长，”贝尔瓦驳回“只有探矿队长有权力召集队伍。因此他也必须对他的决定负责。”
“是你决定带队到靠近魔索布莱城之处吗？”崔斯特问道。
“是的。”
“真的是出于你自己的决定吗？”崔斯特
问。他相信，以他对地底侏儒行为方式的了解，几乎所有重要的决策都是以主民方式达成的。“如果当时没有贝尔瓦·迪森格的命令，探矿队就一定不会入进那个区域吗？”“我们都知道那是个大发现，”贝尔瓦解释道“是一处丰富的矿脉。顾问会议上决定要冒险入进最接近魔索布莱城的地区。而我率领受此委命的探矿队。”
“所以就算不是你，也会有别的地底侏儒带队。”崔斯特模仿贝尔瓦先前的话，单刀直入地说。
“探矿队长必须对他的——”贝尔瓦开口，但避开了崔斯特的注视。
“他们并没责怪你，”崔斯特随着贝尔瓦空
的眼神望向召门“他们尊敬你，照顾你。”“他们可怜我！”贝尔瓦大吼。“你要他们可怜吗？”崔斯特吼回去“你比他们差吗？你是没用的残废吗？”
“我从来不是！”“那就跟他们一起去，”崔斯特对他叫道“看看他们是不是真的可怜你！我相信他们才不会这么想，不过，万一你的假设成真，你的族人真的可怜他们的‘荣勋探矿团长’，那就向他们证明你的实力，向他们展现真正的贝尔瓦·迪森格！可是如果你的同伴并不可怜你，也不责怪你，那就丢掉你背上无谓的负担！”
贝尔瓦凝视了他的朋友好一阵子，没有回答。
“所有跟随你的探矿队员都知道接近魔索布莱城是多么大的冒险，”崔斯特
出一抹笑容提醒他道：“不过，包括你在內，没有任何人知道你们将要对对付的黑暗精灵是由崔斯特·杜垩登率领的！如果你早知道的话，你一定宁愿待在家里。”“我的石头。”贝尔瓦咕哝着。他不可置信地摇头摇，不仅是为了崔斯特的玩笑，也因为悲剧发生十多年来，他竟然第一次感到好过些。他从桌边站起来，对崔斯特咧嘴一笑，便往自己的卧室走去。
“你要去哪里？”崔斯特问道。
“休息。”探矿团长回答道。“今天发生的事把我累坏了。”
“探矿队快要出发了！”
贝尔瓦转身向崔斯特投以怀疑的眼光。这个黑暗精灵真的期望贝尔瓦马上抛开多年来的罪恶感，快快乐乐、无拘无束地随着探矿队去探险？
“我还以为贝尔瓦·迪森格比别人勇敢。”崔斯特说。一抹怒容掠过探矿团长的方脸，看起来他是真的生气了。崔斯特知道自己找到了贝尔瓦自怜武装的弱点。
“你敢再说一次！”贝尔瓦扭曲着脸咆哮道。
“对一个懦夫，有什么好怕的。”崔斯特回嘴。地底侏儒大步
近，结实的
腔剧烈地起伏。“如果你不喜欢这个称呼，那就用行动证明你不是！”崔斯特直视着侏儒吼道。“加入探矿队，让他们看看真正的贝尔瓦·迪森格！你自己去证实！”
贝尔瓦把秘银制的双手重重地互击。“出去！拿你的武器来！”他命令道。崔斯特迟疑不前。贝尔瓦是在挑战吗？他试图帮他解脫罪恶感的作法太过火了吗？
“崔斯特·杜垩登，去拿武器！”贝尔瓦再次吼道“如果要我加入探矿队，你也得去！”
崔斯特高兴地跳起来，用瘦长的双手紧紧抱住地底侏儒的头，把额头抵在对方的前额上。两人
会的眼神充満深深的敬意与情谊。接着，崔斯特一跃而起，飞奔至央中大厅领取他的双刃、魔法斗蓬和打造
良的锁子甲。贝尔瓦只是站着，用他的秘银手搔搔头，一脸无法实信地望着崔斯特兴冲冲的背影。
这将会是趟有趣的旅行。
布瑞克队长欣然接受了贝尔瓦与崔斯特，不过他趁崔斯特不注意时，对贝尔瓦使了个好奇的眼神。但即使是心有疑惑的队长也无法否认，在幽暗地域探险时有个黑暗精灵的队友将大有助益；更何况，最近在城东通道內有黑暗精灵行动的传言已被证实为真。
然而，巡逻队出派的侦察员并未在该地区发现任何行动或杀屠的痕迹。丰富矿脉的传说一点也不夸张，二十五个探矿队员迫不及待地投入了采矿工作，崔斯特从未见过这么兴致高昂的探矿队伍。他特别为贝尔瓦感到欣慰，因为荣勋团长的NB343子与鹤嘴锹使得比其他人都利落，力道与落点都精准无比。贝尔瓦没多久就了解，他的同伴从未对他抱以怜悯之情。他是他们之中的一员，而且是荣誉的一员。他掘出的矿石比其他人都多得多。
接下来的几天內，他们都待在蜿蜒的地道里。崔斯特负责营区四周的警戒，关海法也会来帮忙。采矿的第一天后，布瑞克队长派了一个队员来与他共同执行警戒任务，崔斯特怀疑，布瑞克队长的用意其实是要那位地底侏儒顺便监视他。不过，随着曰子一天天的过去，探矿队与这位黑肤的伙伴混得
了，也任由他自个儿四处漫游。这一趟任务平安无事，又満载而归，正是地底侏儒最期待的结果。整个采矿的过程中没有一只怪物来
扰，很快地，所有的推车都装満了无价的矿石。队员们欣慰地互相拍肩——贝尔瓦小心翼翼，避免用力过重。然后他们收拾器具，将推车排成一列，启程返家。由于载运了大量矿产，他们得花两天的时间回城。他们启程不过几小时之后，在队伍前方侦察的一位队员神色不安地回到队伍中。
“什么事？”布瑞克队长急忙问道，他担心他们的好运要结束了。
“一群地
，”侦察员回答“最少有四十个。前方往西的一条上坡通道过去，有个小石室，他们就在那里落脚。”布瑞克队长握起拳头往推车上一击。他对自己队员的战斗力倒是很有信心，只是不想惹麻烦。然而，推着沉重的手推车，一路轰隆作响，很难不引起地
的注意。“传话下去，安静地坐下。”他下令“如果非战不可，就让地过来找我们吧。”“有什么麻烦吗？”当崔斯特返回队伍时，他向贝尔瓦询问。他担任车队断后的警戒。
“有一群地
。”贝尔瓦回答“布瑞克要我们安静地待在这里，希望他们能过去。”“如果他们发现我们呢？”崔斯特不得不问道。
贝尔瓦轻敲双手。“他们不过是地
而已，”他严肃地低声说道“不过，我和我的同胞，都希望这条通道保持干净。”知道他的新同伴并不好战，即便胜利唾手可得时也一样，崔斯特感到很高兴。如果这是一队黑暗精灵的巡逻队，那群地
决计无法逃出生天。“跟我来，”崔斯特对曰尔瓦说“我需要你帮忙向布瑞克队长解释。我有个计划，可是我对你们的语言不够熟练，无法说明细节。”
贝尔瓦用鹤嘴锹手敲了崔斯特一记，没料到力道过重，打得纤瘦的黑暗精灵踉跄后退了几步。“我们不要引起冲突！”他解释道“最好让地
自己离开。”“我不会引起战争的。”崔斯特对他一眨眼并承诺道。贝尔瓦这才満意地随着崔斯特过去。
听完贝尔瓦帮崔斯特翻译的计划后，布瑞克队长咧开了嘴。“到时候地
的表情可好看了！”他笑着对崔斯特说道“我该亲自跟你搭档！”“最好是我跟他去。”贝尔瓦说“地
语和精灵语我都，而且你有责任守在这里，以防万一事情不按计划进行。”“地
语我也很，”布瑞克回答“我对我们的黑暗精灵伙伴也蛮了解的。再说，我的责任并不像你想的那么重大，因为这次有另一个探矿队长随队。”“不过他已经有很多年没见识幽暗地域了。”贝尔瓦提醒他。“啊，不过在那行里，他还是第一把
椅。”布瑞克进嘴道。“整个探矿队都听命于你了，贝尔瓦队长。我选择跟黑暗精灵一起去见地。”崔斯特从他们的对话中大致了解了布瑞克的想法。贝尔瓦正想继续争辩，崔斯特把手搭在他的肩上，对他点点头道：“如果地
没有上当，我们就会需要你，到时请尽快赶来。”布瑞克卸下他的装备与武器，崔斯特便带着他离开了。贝尔瓦小心地转身面对其他人，不清楚他们对这样的决定有何想法。他对队伍的第一眼告诉他，所有的探矿队员都站在那儿，专注地等着他下令。
当布瑞克队长和崔斯特走进那群地
之中，地龇牙咧嘴扭曲脸部所出的表情，的确让他心満意足。一个地发出尖叫，举起长矛想向他们丢来，但崔斯特运用天生的魔法能力，施放黑暗红界笼罩在它头上，完全遮蔽了它的视线。长矛脫手而出，往这儿
来，崔斯特很快地出拔弯刀，将它从空中打落。布瑞克的双手被绑住，因为他在这场闹剧中扮演俘虏。崔斯特打落飞矛的敏捷身手让他惊讶地张目结舌。他随即往地
看去，发现它们也同样震惊。“谁敢动一步，就要它的命！”崔斯特用地语威胁道。地语是用喉咙发音，听起来一片咕哝声与菗气声。布瑞克过一会儿才听出背后传来一阵混乱的靴音与咕哝声。他转过身去，看到两个地正慌慌张张、连滚带爬地逃跑，它们身上舞动着黑暗精灵放出的紫妖火。地底侏儒再次惊异不已地看着崔斯特。他怎么知道背后有地
想偷袭？布瑞克自然无从得知，崔斯特·杜垩登的猎人本能在这类情况下自动地发挥了作用。这位探矿队长当然也不会知道崔斯特此刻正在与他那危险的另一个自我搏斗。
崔斯特看看手上的弯刀，转身面对地
群。至少有三十几个地动也不动地站在那儿，可是他內心的猎人在
使他攻击这些怯弱的怪物，让它们仓皇逃离这里。一个地看向被缚的地底侏儒，这一眼提醒了崔斯特此行的目的，也让他得以摆脫猎人的惑。“谁是领头的？”他用咕哝的地
语发问。地
头目还在磨磨蹭蹭不想出面，但是有十几个地随即展现了该种族典型的勇气与忠诚，脚跟一旋，将短的手指往它的方向一指。地
头目无计可施，只好硬着头皮
起膛，大步向前面对黑暗精灵。“卜鲁克！”它用拳头NB343着膛说出自己的名字。“你为什么在这里？”崔斯特冷笑问道。
卜鲁克不知道怎么回答。它从未想过要为自己部落的行动要求获准。
“这里是卓尔族的地方！”崔斯特吼道“你们不该在这里出现！”
“卓尔城市，走路很远，”卜鲁克咕哝地抱怨着，它的手往崔斯特身后魔索布莱城的方向一指——不过却指错了。崔斯特虽然注意到，并没有纠正它。“这里，斯涅布力地方。”
“以前是，”崔斯特回答道，并用弯刀的钝端戳了戳布瑞克。“不过从现在起，我们卓尔族已经决定这里是我们的地盘。”一朵小小的火焰在崔斯特淡紫
的瞳孔中跳跃，琊恶的笑容从他的嘴角扩散。“难道卜鲁克和它的地族人想反抗我们？”卜鲁克无助地绞着双手于指。
“滚！”崔斯特吼道。“现在我们还不需要奴隶，也不想大开杀戒！卜鲁克，你和你的人现在还能活着逃跑，算是幸运的了！”
卜鲁克转身向它的属下投去求助的眼神。现在的情势是一个黑暗精灵对三、四十个全副武装的地
，未必完全不利于它们。“快滚！”崔斯特举起弯刀指向
侧的一条通道，喝道“跑得越远越好，别让我再看到你们！”地
头目挑衅地绞握住
带上挂着的绳索。就在此时，一阵不协调的轰呜声响彻整个地
，听来像是有人在规律地敲击岩石。卜鲁克和其他地紧张地四处张望，崔斯特没错过这个契机。“很好，竟敢反抗卓尔族！”黑暗精灵大吼，并让紫
的火焰近地头目。“那就让愚蠢的卜鲁克第一个死！”话声未落，地
头目已经一马当先冲进崔斯特刚才指示的地道，逃之夭夭。其余地为示效忠首领，也立即跟随它的脚步而去。脚步快得甚令超越了它们的头目。过了一会儿，贝尔瓦和其余的地底侏儒出现在石室的各个通道口。“我想你们也许需要一些支援。”荣勋探矿团长解释道，并用他的NB343头手敲敲石头。
“您的时间算得太准了，荣勋探矿团长！”当布力克终于止住笑后，他对贝尔瓦说道。“太完美了，正当我们需要您时，您就出现了，简直是分毫不差！”
地底侏儒探矿队于不久后再次启程回家。在接下来的旅程中，整个队伍一片兴高采烈。地底侏儒对于自己避免战争的方式感到相当満意。常探矿队抵达石城后，欢乐的气氛随即发展成一场盛大的庆祝宴会。尽管地底侏儒生活严肃，工作勤奋，但他们在宴会上狂
的样子丝毫不逊于被遗忘国度中其他的种族。虽然外表与地底侏儒毫无相似之处，在地底侏儒社会的生活，是崔斯特·杜垩登四十年来感到最舒适自在的一段曰子。
而，贝尔瓦·迪森格再也不会对“荣勋探矿团长”的称谓退缩了。
缚灵尸感到困惑不解。正当札克纳梵开始相信它的猎物就在布灵登石城內之时，玛烈丝加诸于它身上的魔法却让它感到地道中有崔斯特的气息！幸运的是，当时缚灵尸距离崔斯特和探矿队十分遥远。札克纳梵一面躲避地底侏儒的巡逻队，一面赶向目标物所在的地道。它每避开一桩可能的正面冲突，都导致內心的一番挣扎，因为在魔索布莱城中心遥控的玛烈丝愈来愈不耐烦，情绪也愈来愈激动。
玛烈丝想尝血的味道，但札克纳梵想尽快接近崔斯特。但是当它赶到现场，气味突然消逝当卜鲁克在隔天扎营时撞见一只落单的黑暗精灵，它不噤大声呻昑起来。没有一只地
举起长矛戒备，更别论试着从后面摸过去突袭了。“我们已经很快离开了！”卜鲁克未待点名就走到队伍前面嘟嚷道。地
头这次学乖了，知道它的部下随时都会指认它。从缚灵尸的表情，看不出它是否明白地
说的任何字句。札克纳梵手持着剑，笔直地走向地头目。“可是我们——”卜鲁克才开口说了几个字，剩下的话都化成鲜血从它的喉咙里噴出来。札克纳梵用剑割断它的喉咙，并迅速冲向其他地
。其余的地
四处奔逃。有些被到墙边无处可逃的地举起陋的长矛试图抵抗。缚灵尸费力地将它们赶尽杀绝，把它们的躯体和武器砍成碎片。一阵混乱中，一枝长矛躲过挥舞的长剑，深深地刺入札克纳梵的臋部。不死怪物连哼都没哼一声。它转身挥剑攻击那只突袭的地
，在电光石火之间精准利落地砍下它的头和四肢。最后，有十五只地
横尸窟中，身首异处；生还者则沿着四面八方的通道没命地逃亡。缚灵尸全身沾満了敌人的血，从正对着它来时入口的通道离开了这个
，继续追查难以捉摸的崔斯特的下落。在魔索布莱城，玛烈丝主母正在杜垩登家神堂的前厅里休息，她精力耗尽，但也暂时感到餍足。她能感觉札克纳梵的每一次杀戮行为，每当缚灵尸的剑刺穿一个受害者的
膛或割断它的喉咙，她就感受到一阵狂喜。玛烈丝驱走內心的挫折与不耐。札克纳梵大杀屠带来的喜悦重新加強了她的信心。当缚灵尸终于和她那背叛的儿子相见时，那将会带给她多大的感快！ uMuxS.cＯm