班瑞主母花了很长的时间仔细打量玛烈丝·杜垩登，思忖着缚灵秘法的考验对她而言可能太过沉重了。玛烈丝曾经滑光的脸庞上现在布満忧虑的刻痕，她那一丝不苟的白发五百年来一直是众主母妒羡的焦点，如今却蓬
不堪。更令人震惊的是，她原炯炯有神、锐利警觉的双眼，现在却凹陷无神，困倦乏力。“札克纳梵差点就抓住了他，”玛烈丝解释道，声音不寻常地嘶嘎作响。“崔斯特已经在他手中，但是不知怎么的，我儿子逃脫了！”
“不过，缚灵尸又重新追上他了！”看到班瑞主母不満的皱起眉头，玛烈丝很快补充道。眼前这位枯槁的老太婆不仅是全城中最有权势的人物，更是罗丝在城中的个人代表。班瑞主母満意，罗丝就会満意；反之，如果班瑞主母表示不満，就意味着灾难即将降临该家族。
“玛烈丝主母，缚灵秘法需要耐心。”班瑞主母平静地说。“现在还不算久。”
玛烈丝稍感放心。但是周围的环境随即令她紧张起来。她一向不喜欢班瑞家的神堂，这里的空间大巨到令人感觉渺小。杜垩登家族的整座建筑安置进来，绰绰有余；玛烈丝的家人和士兵总合的十倍数目，也不足以
満这里的座椅。在央中祭坛的正上方，玛烈丝的头顶上，大巨蜘蛛的幻影若隐若现，一会儿幻化成黑暗精灵女
美丽的身影，一会儿又回复成蜘蛛的模样。单独与班瑞主母坐在这大巨的影像之下，只会令玛烈丝更觉自卑。班瑞主母察觉到客人的不安，便靠过来安慰她。“你可是获得了很珍贵的礼物，”她真诚地说道“蜘蛛神后如果不认同你的手段与意图，是根本不会接受像席娜菲·赫奈特这样一位主母作为牺牲品，也不会赐予缚灵秘法的。”
“那根本是试炼。”玛烈丝卤莽地回答。
“就算是试炼，你也不会失败！”班瑞主母反驳道“再者，玛烈丝·杜垩登，你很清楚接下来的荣耀是什么！当曾是札克纳梵的缚灵尸完成任务，你的叛子死了之后，你就会荣升执政议会！我向你保证，杜垩登家族将会过一段很长的安稳曰子，没有其他家族敢觊觎你们的地位！一旦缚灵秘法大功告成，蜘蛛神后的恩宠将会重回你们家族身上，保佑你们对抗敌人。”
“万一缚灵秘法失败了呢？”玛烈丝贸然问道。“我是说，假如…”在班瑞主母震惊的瞪视下，她随即噤声不语。
“不准这么说！”班瑞主母斥责道。“连想都不准想！恐惧让你分了神，这样下去当然会招致失败。缚灵秘法有赖于绝对的意志力，也在试验你对蜘蛛神后的忠诚度。缚灵秘法是你信念与力量的延伸，如果你的信仰开始动摇，札克纳梵的缚灵尸也会开始动摇！”
“我绝对不动摇！”玛烈丝吼道，搭在扶手上的双手紧握成拳头。“我承认我儿的渎神行径，在罗丝的协助与祝福之下，我将会以最适当的方式惩罚他！”班瑞主母松了一口气，靠回椅背上，点点头表示赞许。她必须尽一切努力支援玛烈丝，这是罗丝的旨意；她也很明了，缚灵秘法的成功要诀完全在于自信与决心。涉入缚灵秘法的主母，得不时对罗丝宣示效忠，并表示一切都是为取悦罗丝。
不过，玛烈丝现在有了新的困扰，自己无法解决，只好来向班瑞主母寻求协助。
“那么，关于另外一件事…”班瑞主母提示她，表示开始不耐烦了。
“我现在很虚弱，”玛烈丝解释“缚灵秘法占去了我全副精力，我担心会有其他家族趁虚而入。”
“没有任何家族胆敢攻击一个涉入缚灵秘法的主母。”班瑞主母指出。瑞烈丝知道她说的是经验谈。
“缚灵秘法是非常珍贵的礼物，”玛烈丝回答。“只赠与最強的家族，最強的主母，而他们自然受到蜘蛛神后的青睐。在这种情况下，有谁敢攻击他们？不过，杜垩登家族的情况完全不同。我们才刚结束一场战争，即使赫奈特的残兵加入，还是残破得不堪一击。而且大家都知道我尚未赢回罗丝的恩宠，可是我的家族却身居全城第八高位，今我得以晋身执政议会中，这一切都足以令其他家族觊觎。”
“你的忧虑根本不必要。”班瑞主母向玛烈丝保证，但她仍然垂头丧气。班瑞无奈地摇头摇：“我看我的话没什么用。玛烈丝·杜垩登，你要知道，你必须全神贯注于缚灵秘法之上，你没时间
这种不必要的心。”“可是问题确实存在。”玛烈丝争辩道。
“那我来解决。”班瑞主母提议“你现在回去，我拨两百名班瑞的家兵跟你一起走。这个数目应该足够保卫你的家园了。再者，我的士兵将会佩戴上班瑞的家徽，这样就没有家族胆敢下手了吧。”
玛烈丝笑逐颜开，霎时抚平了几许忧虑的刻痕。班瑞主母慷慨的赠礼，可能暗示着罗丝对杜垩登家族仍有一丝关爱。
“回家去，专心完成你手边的任务吧。”班瑞主母接着说“札克纳梵必须再次找到崔斯特并杀了他，那是你跟蜘蛛神后之间的约定。不过，别担心缚灵尸失败的可能
，也别担心时间不够用。几天或几星期，在罗丝的眼里不过是一瞬间；缚灵秘法的结果才是最重要的。”“您会安排护送我吗？”玛烈丝从座椅上起身问道。
“已经都安排好了。”班瑞主母向她保证。
玛烈丝步下高台，行经一排排的长椅。她离开时，瞥到一个人影从对面走向央中祭坛。大厅灯光黯淡，玛烈丝很难辨识对方的身份。她猜想是班瑞主母身边的灵昅怪同伴，它常常出没大厅。如果玛烈丝知道那只灵昅怪早已因人私事务离开了班瑞家，她就会对那个人影多加留意了。
她脸上的刻痕会因此增加十倍。
“真可怜，”贾拉索走上高台，坐在班瑞主母身边道。“不过几个月，玛烈丝主母就完全变了个样！我都不认得了。”
“缚灵秘法是需要代价的。”班瑞主母回答。
“这个代价可是相当高昂。”贾拉索同意道。他直直地盯着班瑞主母的双眼，若有所思。“她会失败吗？”
班瑞主母咯咯地笑着，笑声听起来倒像是气
发作。“就算是蜘蛛神后也不知道！我，噢，我们的士兵应该会让玛烈丝主母放心地完成她的任务吧。至少我这么希望。你知道的，玛烈丝·杜垩登曾经是罗丝最恩宠的对象，让她入进执政议会，是罗丝的旨意。”“事态的确是顺着罗丝的意志发展。”贾拉索轻笑道，他想起杜垩登与赫奈特家族那场战争，达耶特佣兵团在其中扮演了枢纽的角色。战争结果是赫奈特家族的灭亡，的确让杜垩登家族晋升全城的第八家族，同时也把玛烈丝主母送进了执政议会。
“幸运是站在受眷顾的一方的。”班瑞主母提醒他。
贾拉索的笑容瞬间消失，取而代之的是严肃的神情。“您是指玛烈丝现在-玛烈丝主母现在，”他看到班瑞主母的怒容，连忙更正他轻忽的态度。“仍然受到罗丝的眷顾？幸运会站在杜垩登家族这边吗？”
“我会认为，缚灵秘法抵消了神宠与神罚。”班瑞主母解释“现在，玛烈丝主母的幸运与否，取决于她和她的缚灵尸手中。”
“或者取决于她那位不名誉的儿子，崔斯特·杜垩登的毁灭。”贾拉索继续说道。“这位年轻的战士真有这么厉害吗？为什么罗丝不干脆亲自毁掉他？”“他已经彻彻底底，从內心深处背弃了蜘蛛神后，”班瑞解释“罗丝的神力对崔斯特毫无效果，而且她已决定让玛烈丝主母来解决这个问题。”
“看来真个大问题。”贾拉索很快地摇摇他的光头，吃吃笑道。他很快发现对方没有跟着笑。
“的确是。”班瑞主母阴郁地说道。她的声音渐弱，往椅背一靠，陷入沉思中。她比城市中的任何居民都清楚缚灵秘法的危险与利益所在。她曾两次向蜘蛛神后要求这份最贵重的赠礼，两次都透过缚灵尸达成任务，如今这个无人匹敌的宏伟家族，正是奠基于缚灵秘法的报酬之上，她永难忘怀其甘美的滋味；但是，只要一瞥镜中或水面倒影，就足以提醒她，为此她付出了多么沉痛的代价。
佣兵头子没有打扰班瑞主母的沉思，他也有自己的问题要考虑。处于这么困惑不安的考验时期，对一个高明的机会主义者而言，当然是只有利益没有坏处。根据贾拉索的计算，缚灵秘法赐予玛烈丝主母，是达耶特佣兵团从中赚取暴利的好机会。如果玛烈丝成功，坐稳了执政议会的宝座，贾拉索在城中又多了一个雄厚的联盟；就算缚灵尸失败，杜垩登家族灭亡，这位小伙子崔斯特的身价也会随之暴涨，对佣兵团可是不小的
惑。当玛烈丝自魔索布莱城第一家族结束拜访后，回程中她不断臆测沿途野心
的眼神。班瑞主母真是非常慷慨仁慈，她的态度应该就代表了罗丝的旨意，这么想不噤让玛烈丝
出了微笑。即便如此！恐惧仍然包围着她。万一崔斯特不断逃离缚灵尸的追杀，万一缚灵秘法最终还是失败了，班瑞主母还会如此大方地伸出援手吗？玛烈丝在执政议会上的地位岌岌可危；杜垩登家族的前途也一样危在旦夕。
护送队伍经过菲布兰契家族。他们目前排名第九，可算是外強中干的杜垩登家族目前最具威胁的对手。黑勒温·菲布兰契主母此刻一定正站在她家的
金大门內窥视着玛烈丝的队伍，对她目前的地位垂涎三尺。玛烈丝坐在魔浮碟上，俯视着随侍身旁的狄宁与十名杜垩登家兵。她随后让目光游移于两百名班瑞家兵之中，看着他们身上别着傲视群伦的班瑞家微，踏着整齐划一的步伐跟在她自己寒酸的侍卫队之后。
黑勒温·菲布兰契主母看到这一景象，会怎么想？玛烈丝忖测着。她的笑容一直没有消失。
“我们的最高荣耀就要降临了。”玛烈丝向她儿子保证。狄宁点点头，回以灿烂的笑容，并且明智地决定不要打断他母亲的兴头。
他暗暗感到莫名的忧虑。不少班瑞士兵看起来有点眼
；但是他以前并没有机会和他们打交道。一名士兵甚至偷偷向他眨了眨眼。霎时，贾拉索在杜垩登家阳台上吹起魔法哨子的模样，清晰地浮现在狄宁脑海中。 ＵmｕＸＳ.ｃｏＭ