德-埃勒蒙侯爵坐在书房的写字台后面，正在整理文件。他的书房很大，堆満了书。他读得很少，却喜欢那些装帧精美的书壳。
自从沃尔尼城堡发生惨案，已经过去了十五年。不过让-德-埃勒蒙老得更快一些。他的须发全白了，脸上皱纹密布，再也不是当年那个叫女人一见动心的英俊男人了。他的气派仍然高贵，身板笔
，不过从前的和善殷勤、讨人喜欢的面容，如今变得严肃庄重，有时甚至显得忧愁。这都是金钱引来的烦恼。他身边的人，圈子里的人和他经常出入的沙龙里的人都这样认为。但到底是怎么回事，大家毫无所知。让-德-埃勒蒙口紧得很，心里话难得向人吐
。他听到大门口有人按铃，便侧耳谛听。只见贴身仆人敲门进来，报告说有一个年轻女子求见。
“很抱歉。”他说“我没有时问。”
仆人走了出去，过了一会又回来说：
“这女子坚持要见您，侯爵先生。她说她是泰莱兹夫人的女儿，还带来了她母亲的一封信。”
侯爵犹豫片刻，嘴里喃喃念着：“泰莱兹…泰莱兹…”脑子里在竭力回忆往事。
然后他果断回答：
“让她进来。”
他立即起身，
着年轻姑娘走过去，伸出手，热情地接待她。“
，姐小。我当然没有忘记您母亲…不过，上帝呵，您多像她呀！同样的头发…同样有些腼腆的表情…尤其是微笑。大家最喜欢她的微笑！…这么说，是您母亲让您来的？”“妈妈去世五年了，先生。她死前给您写了一封信，我答应她，在我需要帮助的时候，把信送到您手上…”
她郑重地说着，原本快乐的脸蛋因为忧伤而黯淡下来。她拿出母亲在上面写了地址的信封。侯爵接过来，打开，扫了一眼信纸，浑身打了个哆嗦，便走开一点，读道：
如果您能够为我女儿做点事情，那就做一做吧…以纪念过去一段曰子。这段曰子她也了解，不过她以为您在其中扮演的只是一个朋友的角色。我恳求您不要向她说穿。昂托尼娜很傲，就像我原来那样，她只会要求您给她一个挣钱糊口的活儿。我就先替她谢谢您了——泰莱兹
侯爵半晌没有作声。他忆起那段美妙的
遇。那是在法国中部那座水城开始的。一开头是那样美妙。当时泰莱兹陪着一个英家国庭在那儿居住，给他们当家庭教师。可是由于让-德-埃勒蒙的一时任
，这段情很快就结束了。那时他天无忧无虑，又极为自私，不愿屈尊降贵，来垂青于这个对他如此信任、如此全心奉献的女子。他能记起的，不过就是几个钟头的模糊经历。难道泰莱兹十分珍惜这段遇，不惜为此付出终生？难道在他突然无言与她分手之后，给她留下了悲苦的岁月，还有这个姑娘？…泰莱兹的情况，他一无所知。她从未给他写过信。可是忽然一下，这封信从已逝的岁月里冒出来，搅得人措手不及，极为心慌…他十分激动，靠近年轻姑娘，问道：
“您多大了，昂托尼娜？”
“二十三岁。”
他控制住自己的情绪。时间是相符的。他庒低声音重复了一句：
“二十三岁！”
为了不使谈话冷场，也为了満足泰莱兹的意愿，不致引起年轻姑娘的怀疑，他说：
“我曾是您母亲的朋友，昂托尼娜。而且是一个知己…”
“我求求您，别提这件事了，先生。”
“那个时期给您母亲留下了痛苦的回忆，对吧？”
“我母亲从来不提那个时期。”
“那好。不过我还要问一句。她的曰子过得不太苦吧？”
她十分肯定地回答：
“她过得十分幸福，先生，也给了我种种快乐。我今天来找您，是因为我和收留我的人闹不和了。”
“孩子，这些事，您以后慢慢说给我听。今天最要紧的事，就是商量您将来怎么办。您有什么打算吗？”
“我的打算就是不要由任何人来赡养…”
“也不由任何人来管束吗？”
“我并不是怕服从。”
“您会干些什么事呢？”．
“什么都会，又什么都不会。”
“这等于没说。您愿意作我的秘书吗？”
“您有秘书吧？”
“是有一个。但我信不过他。那家伙在门外偷听我与人的谈话，又翻我的文件。您来顶替他好了。”
“我不愿顶替任何人。”
“唉，这就难办了。”德-埃勒蒙侯爵笑着说。
他们坐在一起，聊了好一会儿。侯爵十分专注，十分亲热，年轻姑娘则无拘无束，快快活活，但有时似乎，也显得谨慎和克制，这使侯爵有些困惑，不解內幕。到最后，年轻姑娘答应不
他马上作出决定，给他一些时间来更好地了解她，来好好想一想。他原打算第二天为生意上的事坐汽车出门，然后去外国住二十来天。现在她同意陪他坐汽车去旅行。她在一张纸条上给他留了准备在巴黎下榻的旅馆地址。他讲好第二天早上去接她。
在前厅，他吻了她的手。这时秘书库维尔似乎偶然路过。于是侯爵只是简单地道了别：
“再见，孩子。您会来看我的，对吗？”
她提起小箱子，走下楼去，显得快乐，轻松，似乎都要唱起来了。
但接下来的事情却是那样出乎意料，那样匆促，那样毫不连贯，那样让她心慌。在下到这一层楼梯的最后九级时，楼梯间相当暗——她听到一个声音在夹层门口叫嚷，也听清了几句话：
“先生，您捉弄了我…根本就没有伏尔太大街六十三号…”
“不可能，探侦先生！伏尔太大街可是有的，对吗？”
“另外，我刚才来的时候，口袋里有一份重要文件，我想知道它的下落。”
“一张逮捕证吧？是逮捕克拉拉姐小的？”
年轻姑娘听出戈热莱探侦的声音后，不该惊叫一声，继续往下走，而应该悄悄地退回二楼。探长听到那声惊叫，转过身来，看到了那想溜走的姑娘，便想扑过去抓她。
可是，有两只手抓住他的手腕，把他往前厅里面拖，使他没有扑成。他抵拒着，相信自己能挣脫出来，因为他个子高大，肌
结实，比这个半路杀出来的对手要強。然而，他大吃一惊，不仅未能挣脫，反而不得不乖乖地跟着对手走。他火了，议抗道：“您就不能让我安静点吗？”
“可您得跟我来，”拉乌尔大声说“…逮捕证在我这儿。您刚才不是向我索讨吗？”
“逮捕证，我不在乎。”
“可我在乎！我在乎！我必须还给您。您刚才索讨过了。”
“可是，妈的，那姑娘趁这当口跑了！”
“您的同伴不在吗？”
“他在街上，不错，可是他笨得很！”
突然，他发现自已被拖进了前厅，关在门里面了。他气得直跺脚，破口大骂。他劲使擂门，又去扭锁。可是门推不开，锁扭不动。似乎这是把特制的锁，任你把钥匙转多少因，它就是不开。
“这是您的逮捕证，探长先生。”拉乌尔说。
戈热莱差一点就要揪住他的领口了。
“您好大胆呐，您！我头一次来的时候，这逮捕证是放在外套口装里的。”
“大概是掉出来了。”拉乌尔先生平声静气地说“我是在这儿地上拾起来。”
“笑话！不管怎么说，您总不能否认，您编出什么伏尔太大街骗了我。您也不能不承认，您把我们引到那儿去的时候，那女娃子就在这附近。对吧？”
“甚至就在这里。”
“-？”
“就在这间房子里。”
“您说什么？”
“就在这把扶手椅上。椅背朝着你们。”
“嗬，真的！嗬，真的！”戈热莱
抱起双臂，连声说“她就在这把扶手椅上…您竟敢…？说到底，您是疯了吧？谁让您这么…？”“我的感情让我这么做的。”拉乌尔先生温柔地说“我说，探侦先生，您是个诚实人。您也许有
子有孩子…因此，您可能会把那个漂亮的金发女郎出去，让人把她投入监狱！可是，处在我的位置…您也会这么干，把我打发到伏尔太大街去逛街。您说是吧？”戈热莱气得说不出话来：
“她曾在这里！大个子保尔的妇情曾在这里！亲爱的先生，这可是您干的好事。”
“如果您能证实她是大个子保尔的妇情，那我确实干得不好。可恰恰是这点需要证明。”
“可既然您承认了…”
“是的，面对面，眼睛对着眼睛，我承认。在别的场合…什么也不承认。”
“我作为探长的证词…”
“算了吧，您永远没有勇气说出自己像小生学一样被人骗了。”
戈热莱没有回过神来。这家伙到底要干什么？他似乎有意与他对着来。他想盘问他姓甚名谁，要他拿出身份件证来看看。可是他觉得自已被这个怪人的不寻常方式震住了，只是问道：
“那么，您是大个子保尔妇情的朋友？”
“我？我三分钟前才见到她。”
“那么…？”
“因为她向我诉苦。”
“这难道是说得过去的理由？…”
“对。我不希望别人纠
向我诉苦的人。”戈热莱握紧拳头，朝拉乌尔先生那边挥了挥，可拉乌尔毫不惊慌，匆匆走到前厅门口，只轻轻一拨，就把门锁拨开了，似乎这是天底下最好开的锁。
戈热莱探侦戴上帽子，
着
，板着脸，从大敞的门口走出来，似乎他善于等待，君子报仇，十年不晚。拉乌尔先生从窗户看见戈热莱和他的同事慢慢走了，这表明如果不发生新情况，漂亮的金发女郎暂无危险。于是他轻轻地敲击天花板。五分钟后，德-埃勒蒙侯爵的秘书库维尔先生走下楼来。拉乌尔先生立即把他
进来，一把抓住他就问：“你见到上面有个金发女郎吗？”
“见到了，先生。侯爵接待了她。”
“你去偷听了吗？”
“听了。”
“听见了什么？”
“什么也没听到。”
“白痴！”
戈热莱骂弗拉芒的话，拉乌尔也常常用来骂库维尔。不过他的语气和善，充満友情。库维尔是个可敬的绅士，蓄着一大把白胡须，总是穿一身黑礼服，扎着白蝴蝶结，像是外省的法官，或是葬仪的主持人。他用语准确。措辞讲究分寸，语调有几分夸张。
“侯爵先生和那姑娘说话，声音小得很，就是最尖的耳朵也听不清。”
“老伙计，”拉乌尔打断他的话“你真是婆婆妈妈，-嗦得很，叫我恼火。我问什么，你就回答什么好了，用不着多说。”
库维尔低下头，把这种
暴对待当作友情的表示。“库维尔先生，”拉乌尔又说“我从不记住给人的恩惠，不过我可以说，本来我并不认识你，光是凭你这把可敬的白胡子给我的好印象，我就把你，还有你那年老的爹娘救出了贫困，又给你安排了在我身边这样轻松的差使。”
“先生，您的大恩大德，我真是感激不尽呐。”
“别说了。我这么说，不是要听到你几声谢谢。我是有话跟你说。我往下说。我雇你干了几件事。你老实承认，这些事，你都干得糟透了，笨拙得出奇，糊涂得出名。可是我没怨你半句。我仍然敬重你这一把白胡子，敬重你忠厚老实人的模样。不过我在观察你。几个星期来，我把你安排在这个位置，为的是保护德-埃勒蒙侯爵，粉碎那些威胁着他的阴谋。你的任务就是，查找桌子里的暗屉，收集可疑的文件，偷听侯爵与客人的谈话。可是这几件，你哪一样做到了？一样也没做到。这还不说，更糟的是侯爵无疑对你有了防备。最后，你每次使用我们的专用电话，总是选我睡着的时候，向我说些令人难以置信的蠢话。在这种情况下…”
“在这种情况下，您要打发我走了。”库维尔可怜巴巴地说。
“不。不过我要亲自来干。因为我遇到的最动人的金发女郎卷进了这件事，所以我要亲自来干了。”
“先生，我能不能提醒您一句，奥尔加王后陛下还在呢？”
“博罗斯蒂里亚的奥尔加王后陛下，我才不在乎哩。对我来说，只有昂托尼娜，也就是金发克拉拉才要紧。我必须把这一切处理好。必须知道瓦尔泰克斯先生在玩什么阴谋。侯爵的秘密就在这里。还要弄清所谓大个子保尔的妇情今天为什么突然来访。”
“…妇情？”
“这你就不要打听了。”
“那我应该弄清楚什么？”
“你在我身边究竟该扮演什么角色。”
库维尔喃喃道：
“我宁愿不知道…”
“真相不应该叫人害怕。”拉乌尔严肃地说“你知道我是谁？”
“不知道。”
“亚森-罗平，大盗。”
库维尔没有说话。也许他认为拉乌尔先生不应该把身份向他挑明。不过这样做虽然摧残着他那正直的本
，却丝毫不能打消他对拉乌尔先生的感激和尊敬。拉乌尔继续说：
“告诉你，我像从前一样，投入埃勒蒙冒险活动时…既不知道自己的处境，也不清楚事件的底细，只从一点迹象出发，靠的是运气和嗅觉、我原是通过报情网，得知一个叫埃勒蒙的先生破了产，把在外省的城堡庄园一处处卖了。连他书柜里一些最珍贵的典籍也不留下，这事使一些贵族觉得惊愕。的确，据我调查，埃勒蒙先生的外公酷爱旅行，算得上勇敢的服征者，在印度拥有大片庄园，是个大富豪，回法国时号称亿万富翁。他回国后不久就过世了，把万贯家财留给了女儿，也就是侯爵的母亲。
“这笔财富到哪儿去了呢？我们本可以设想让-德-埃勒蒙虽然比较俭省也可以把它挥霍
光，不过偶然的机会让我得到了一份资料，它似乎作了另一种解释。这是一封信，四分之三被撕掉了，看上去写了有些年月了。在侯爵的签名下面，除了一些细节外，还特别提到：我交给您办的事似乎未有结果。我外公的遗产仍然没有找到。我要提醒您恪守我们的两条协议：第一是守口如瓶，第二是找到财产提成百分之十，最多不超过一百万…只是，唉！我找您的事务所帮忙寻找，是希望能马上得到结果，谁知时间过了…
“这一段信没写曰期，也没写地址。但信上提到的显然是一家探侦事务所。到底是哪一家呢？我没有浪费宝贵的时间去寻找这家事务所，因为我觉得把你安揷在现场，与侯爵合作要有效得多。”
库维尔斗胆说：
“先生，既然您已打算与侯爵合作，难道不觉得，直接向侯爵说出意图，告诉他，您如有百分之十的提成，保证能查找出来更有效吗？…”
拉乌尔瞪了他一眼。
“白痴！请一家事务所办一件事情，许了一百万酬金，那么这笔生意该有两三千万。有这个价钱，我独自干了。”
“可您不是说合作吗？…”
“我说的合作，就是找到的财产全部归我。”
“那侯爵呢？…”
“给他百分之十。对他来说，这是一笔意外之财。他是个光
，又没有孩子。只是，我得亲自动手干才行。我这些话总的意思，就是问你什么时候能把我领进侯爵家？”库维尔慌了，胆怯地推托道：
“这事可严重了。先生，您不觉得我这样做对不住侯爵吗？…”
“背叛…我允许你背叛。老伙计，你想怎么办呢？命运残酷地把你置放在恪尽职责和感恩图报之间，放在侯爵和亚森-罗平之问。你选择吧。”
库维尔闭上眼睛，回答道：
“今晚，侯爵在外面吃饭，要凌晨一点才回。”
“仆人们呢？”
“他们住在楼上，和我一样。”
“把钥匙给我。”
库维尔的內心又开始了冲突。迄今为止，他一直认为自己是在协助保护侯爵。可是
出套房的钥匙，为盗窃活动提供方便，参与一次可怕的诈骗…库维尔正直的心一时委决不下。拉乌尔伸出手。库维尔
出了钥匙。“谢谢。”拉乌尔说，同时自満于嘲弄了库维尔的迂腐“十点钟，你就把自己关在房间里。仆人们那边要有什么动静，你就赶快下来报告我。不过这种情况不大可能。明天见吧。”
库维尔走了。拉乌尔收拾一下，准备出门，去与漂亮的奥尔加一起吃晚饭，可是一下就睡着了，到十点半钟才醒。他跳起来去抓电话机，要特罗卡代罗大旅馆。
“喂…喂…特罗卡代罗大旅馆吗？请接王后陛下的套房…喂…喂…请问是谁？…打字员？…是你，朱莉？怎么样，亲爱的？喂，王后是否在等我，嗯？…请让王后接电话…啊！你在纠
我…我把你安揷在王后身边，可不是为了听你抱怨…快，让她来接，好吗？…（安静了一会，拉乌尔又开口道）喂…喂…是你吗，奥尔加？…亲爱的，你想想，我的约会拖了时间…再说，我很高兴。生意谈成了。不，亲爱的，这可怪不得我…我们星期五再一起吃饭，好吗？…我会来接你的…你不怨恨我吧，嗯？你知道，你是最重要的…啊！亲爱的奥尔加！…”
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