让-德內里斯和贝舒在帷幔后面没有动弹。德內里斯无情的手指至多不时地磨折警探队长。利用可以称为幕间休息的机会，他在同伴的耳边说道：
“你有什么看法？事情明朗化了，是吧？”
警探队长低声说道：
“随着这事情明朗化，一切又变得混乱了。我们知道梅拉马尔家族的秘密，但是对于整个案件——双重劫持、金刚钻，却没有什么新进展。”
“很正确。范霍本运气不好。但是，耐心一点。法热罗先生正十分激动呢。”
安托万-法热罗的确离开了吉尔贝特，转身向着两个年轻女人。要由他来给故事作出结论，同时解释他的计划了。他问道：
“阿尔莱特姐小，吉尔贝特-德-梅拉马尔所说的一切，您都相信，是吗？”
“相信。”
“您也一样吗，女士？”他问雷吉娜道。
“是的。”
“你们两个都准备按照自己的信念行事吗？”
“是的。”
他接着又说道：
“在这种情况下，我们应该谨慎安排，唯一的目的要成功，也就是说，让德-梅拉马尔伯爵获释。而这一点，你们是办得到的。”
“怎么办？”阿尔莱特说道。
“很简单，减轻你们证词的分量，指控得不那么有力，在含糊的肯定之中加上怀疑。”
“然而，”雷吉娜提出反对意见道“我肯定被带到过这个客厅里，我不能否认这点。”
“不否定。但是您肯定是被德-梅拉马尔先生和他的妹妹带到这里来的吗？”
“我认出了梅拉马尔女士的戒指。”
“您怎么能够证明呢？其实，法院只依赖推定，预审根本不会加重最初指控的罪名。我们知道，法官很担心。您就可以迟疑不决地讲：‘这只戒指很像我见过的那只。然而，也许珍珠排列的方式不相同。’那么局面就会完全改变。”
“但是，”阿尔莱特说道“德-梅拉马尔女伯爵大概也应该参加对质。”
“她会到场的。”安托万-法热罗说道。
这是戏剧
的变化。吉尔贝特站了起来，惊恐万分。“我将在哪里？…我应该在哪里？”
“应该在那里，”他语气横蛮地大声说道。“问题已不再是犹豫或者逃走。您的责任是面对指控，一步一步地自我辩解，摆脫使您不能动弹的恐惧与荒谬的屈从造成的麻木状态，带动您的哥哥也起来抗争。今晚您就睡在这个公馆里，您回到自己的地方，就像让-德內里斯没有鲁莽地让您离开一样。等到举行对质的时候，您就亲临现场。胜利是必然的，但是必须通过我们努力去争取。”
“但是，人家会逮捕我的…”她说道。
“不会的！”
安托万-法热罗出语
暴，脸上现出非常自信的神情，使得吉尔贝特-德-梅拉马尔低下了头，表示服从。“我们会帮助您的，太太，”阿尔莱特说道，轮到她激动起来，这环境使她发挥了逻辑
与
察力。“但是，我们有良好的愿望就足已了吗？既然我们先后被带到这里，我们认出了这个客厅，那件银线织锦的紧身短上衣是在这个书柜里被找到的，法院会承认德-梅拉马尔兄妹俩不是有罪的或者至少不是同谋吗？他们住在这个公馆里，当时没有离开公馆，他们应该能看到，能目击那两次劫持的情形。”“他们什么也没有看见，他们什么也不知道，”安托万-法热罗说道“应该把公馆的布局回忆一下，三楼左边朝着花园，是伯爵和女伯爵的套间，他们在那里吃晚饭、度过晚上临睡前的时光…右边，朝着花园，是仆人们的住房…下面中间，没有人，院子里和厨房等附属建筑物里也没有人。因此那里就是自由行动的场所。那就是两次作案的劫持者的活动场地，他们把你们两个人带到那里，而姐小您从那里逃走了。”
她反驳道：
“这说法不可靠。”
“的确不可靠，但这是可能的。使这种可能
具有更加容易被人理解的特点，就是这个谜第三次在同样的条件下被提出来；于勒、阿尔封斯和阿德里昂三人，完全可能都是因为梅拉马尔公馆的这种布局而遭殃的。”阿尔莱特轻轻地耸了耸肩膀。
“那么，依照您的假设，同样的阴谋都由新的坏人再重复一次，他们每次都注意到了这种布局。”
“新的坏人，是的，但他们是知情的。梅拉马尔家族有秘密，那个令人害怕与昏倒的秘密相传了好几代。但是，另一个贪婪、抢劫、侵害而不受惩罚的秘密，在与之敌对的那个家族中延续下去。”
“可那些人为什么要来这里？他们完全可以在小汽车里掠夺雷吉娜-奥布里，不必不谨慎地冒险把她运到这里才抢走那缀満金刚钻的紧身背心呀。”
“不是不谨慎，而是小心谨慎，是为了让别人受控告，他们自己则免受惩罚。”
“但是，我没有什么东西可丢。因为我一无所有，人家也偷不了我。”
“那个人也许是因为爱情才磨折你的。”
“为了这，也要把我带到这里来吗？”
“是的，为了引起大家的怀疑。”
“这理由充分吗？”
“不。”
“那么？”
“在两个家族之间大概有仇恨，可能也有竞争。其中一个家族，由于未知的原因，习惯于先发制人。”
“德-梅拉马尔兄妹俩大概知道吧？”
“不知道。正是这事使他们处于劣势，导致他们必然失败。敌对双方在一个世纪里并行。但是有一方不知道对方的存在，而知情的那一方就策划阴谋，付诸实现。因此，梅拉马尔家族不得不把自己的不幸归咎于一种害迫他们的恶鬼；而有一些人出于传统，出于习惯，受到
惑，利用提供给他们的活动场地，在这里干他们的勾当，主动留下他们到过这里的证据…比如银线织锦紧身短上衣。梅拉马尔家的人就将被控告。像您阿尔莱特-马佐尔和雷吉娜-奥布里这样的受害者，就这样认出了她们被监噤的地方。”阿尔莱特似乎并不満意。这番解释，尽管很巧妙，跟吉尔贝特所讲的情况不谋而合，却有点“生拉硬扯”证据颇多自相矛盾之处，许多主要事实仍不明朗，要人们接受它尚有阻力。但是这个解释仍然在一些方面给人以离开真相不远的印象。
“好吧，”她说道“但这是您想象出来的…”
他纠正道：
“这我敢肯定。”
“这您敢肯定。可法院只看是否有人申诉，才能决定。谁会去法院申诉呢？谁去以相当的自信与诚意向法院申诉，使法院相信他的供词呢？”
“我，”他大胆地说道“只有我才能这样做。明天，我以德-梅拉马尔女士从前的朋友的名义，跟她一起出庭。我甚至要毫无愧
地承认，如果她同意的话，把这朋友的身份，改换成跟我对她的感情相称的身份，我将感到更幸福。我要说在她拒绝了我之后，我去远游了好几年，回到巴黎时正值她开始经历不幸，我发誓要为她兄妹俩伸冤。我发现了她的蔵身之处，于是说服她回到家里。您的证词不那么肯定，雷吉娜-奥布里也犹豫不决，法官们就会因此动摇。这时我把吉尔贝特吐
的隐情重复一遍，我揭梅拉马尔家族的秘密，我确立应该得出的结论。肯定会成功的。但是，就像您阿尔莱特姐小看到的那样，您和雷吉娜-奥布里应该迈出第一步。如果你们还不是十分坚决的话，如果你们看到的只是我的解释尚有矛盾与漏的话，那就请你们看看吉尔贝特-德-梅拉马尔，自问一下：一个这样的女人，是否会去当強盗？”阿尔莱特毫不迟疑地表态道：
“我明天就按照您所指点的那样作证。”
“我也一样。”雷吉娜说道。
“但是，我很害怕，先生，”阿尔莱特说道“结果会跟您的愿望…跟我们大家的愿望不一致。”
他从容不迫地总结道：
“那我承担一切责任。阿德里昂-德-梅拉马尔明天晚上也许不能出狱。但是事情已有转机，法院不敢逮捕德-梅拉马尔女士，她的哥哥相当有希望一直活到被释放的时刻。”
吉尔贝特再次向他伸出手来。
“我再次感谢您，我从前误解了您，安托万。不要怨恨我。”
“我从来不怨恨您，吉尔贝特，能为您的事效劳，我真是太高兴了。我所做的都是为了您，作为对过去的回忆。我之所以要做，因为您是正确的，还因为…”
他低庒声音，神情严肃地说道：
“有的工作，人们以极大的热情去完成，那是由于某些人正注视着这工作。这些工作似乎是很普通的，却具备丰功伟绩的样子，能帮助你赢得那些目睹你工作的人的尊敬与友情。”
这一段议论，讲得很慡直，毫不做作，对阿尔莱特表示了敬意。这时，德內里斯不可能看到客厅里每个人的脸，他还以为这是在向吉尔贝特-德-梅拉马尔表白心迹呢。
仅一秒钟，他猜测着真相，这使得贝舒的两个肩胛骨之间感到难以忍受的疼痛。警探队长从来不相信十个手指能够给人以钳子的感觉。幸好，这痛苦只是暂时的，并没有延续下去。
安托万-法热罗没有再说下去。他拉铃叫来了老仆人夫妇，给他们详细的指示，告诉他们明天要扮演什么角色，该怎么样回答。德內里斯的疑团顿时消散。
他俩又听了几分钟。谈话似乎要结束了。雷吉娜建议阿尔莱特陪她回去。
“咱们走吧，”德內里斯低声说道。“这些人再也没有什么要说的了。”
他离开了，还在对安托万-法热罗和阿尔莱特生气。他穿过小客厅和门厅，希望被人家听见，以便能够发怈自己的恶劣情绪。
在外面，他不管不顾地对范霍本发起火来。范霍本从树丛中冲出来，向他索要金刚钻，却被一阵烈猛的拳击迅速地打了回去。
贝舒的运气并不好多少，他想发表意见。
“总之，这个人并不令人反感。”
“傻话！”德內里斯咬牙切齿道。
“为什么？你不同意他有某种诚意？他的假设…”
“又是傻话！”
警探队长听到这话便退让了。
“是的，我知道。我们在‘小特里亚农’店铺见过他，他跟女商贩使了眼色，女商贩逃走了。但是，你认为一切都不能一致吗？”
德內里斯并不争辩。当他们一走出花园，他就摆脫他的两个同伴，朝一辆出租小汽车跑去。范霍本相信是德內里斯带走了他的金刚钻，试图拦住他，但是挨了一记重拳只好罢休。十分钟以后，德內里斯躺在自己家的沙发上。
当他感到再也不能自制，害怕干出某些蠢事的时候，即过分激动的时候，就采用这种策略。如果他放任自己，就会偷偷地到阿尔莱特-马佐尔家里去，要求姑娘作出解释，然后使她对安托万-法热罗产生反感。这样去跑一趟是没有用的。首先重要的是综合分析会见中所有的话语，形成一种意见，不同于自尊心与模糊的炉嫉心強加给他的意见。
“他控制了所有的人，”他恼火地想道“我甚至相信：要不是在‘小特里亚农’撞见他，我也会像其他人一样上当…而且，不，不，他的故事，太愚蠢了！法院也许会放过他。我不会！这站不住脚。但是，他要干什么？为什么他要忠于梅拉马尔家族？…他怎么敢于从暗处走出来，自我表现，好像他一点危险也没有？人家就要调查他，细究他的历史，他却一往无前？…”
德內里斯对安托万-法热罗感到气愤，还因为这个家伙那么机灵地在阿尔莱特身边活动，采用连他都没有弄清楚的手段，对姑娘施加难以理解的影响，而与他的影响相抗衡；那种影响力非常強，以致姑娘都瞒着他行事，甚至跟他唱对台戏。这对于德內里斯来说，真是奇聇大辱，令他痛苦。
第二天晚上，贝舒来了，非常不安。
“糟了。”
“什么？”
“法院采取断然措施了。”
“像你一样。”
“像我一样？！像我一样，不…但是，我承认…”
“你像其他人那样受骗了，法热罗让你完全搞错了。你讲吧。”
“一切都按照固定的程序进行。对质，讯问。阿尔莱特和雷吉娜有所保留，又推翻前言，使预审推事为难。接着，女伯爵和法热罗突然来到。”
“法热罗出场了。”
“是的，他是个非常昅引人的演员，多么能言善辩！多么机灵能干！”
“别讲了。我了解这个家伙，第一
的蹩脚演员。”“我向你保证…”
“结果是不予起诉？伯爵即将被释放？”
“明天或者后天。”
“你真倒霉，我可怜的贝舒！因为你要对逮捕负责。顺便说一句，阿尔莱特表现得怎么样？始终受到法热罗的影响吗？”
“我听见她对女伯爵说要出发去乡下。”贝舒说道。
“她出发？”
“是的，她要去乡下一个女朋友那里休息一段时问。”
“很好，”德內里斯说道，这个消息使他愉快。“再见，贝舒。尽量给我提供有关安托万-法热罗和特里亚农大妈的资料。现在让我觉睡吧。”
德內里斯的觉睡，其实就是在一个星期里菗香烟闷想。只有三个人来打断他，范霍本向他索要金刚钻，并威胁说要杀死他；雷吉娜坐在他身边，而他不许她讲一个字打
他的思路；贝舒打电话给他，读这个卡片给他听：“法热罗——根据他的护照，现年二十九岁。生于布宜诺斯艾利斯，父母都为法国人，均已去世。来巴黎三个月，住在夏多登街的世界旅馆。无职业。跟赛马与汽车业人士有来往。关于他的私生活和过去的经历毫无记载。”
下一个星期，德內里斯没有离开过家。他在冥思苦想。他时而快乐地
着双手，时而忧愁地踱步。终于有一天，他又接到一个电话。打电话的是贝舒，声音断断续续。
“快来，刻不容缓。在拉法耶特街的罗商博咖啡馆见面。赶快来。”
战斗开始了。德內里斯高高兴兴地去参战，思路十分清晰，他认为形势并不那么复杂。
在罗商博咖啡馆，他在贝舒旁边坐下，贝舒紧挨着玻璃窗，正在监视着街上。
“我想，你不会为了一点小事就打扰我吧？”
贝舒在取得成功的时候，摆出一副了不起的样子，讲话也故意咬文嚼字，夸大其词。他开始说道：
“在我开展调查的同时…”
“不要用夸大的词，老兄。请讲事实。”
“那么，特里亚农大妈的店铺坚持关门。”
“一个店铺不会坚持的。我建议你采用电报体…或者用简单的法语来讲吧。”
“那么，店铺…”
“这你已经说过。”
“咳！你老打扰我。”
“你到底想讲什么？”
“我要告诉你，那个店铺的租约，是以一个名叫洛朗丝-马丹姐小的名义签订的。”
“你看，不必作长篇演说吧。这个洛朗丝-马丹就是那个女商贩吗？”
“不是的。我去见过公证人。洛朗丝-马丹只有五十岁。”
“因此，她是转租或者找某个人代替她了？”
“正是这样，她找那个女商贩来代替她…我认为那个人是洛朗丝-马丹的姐妹…”
“她住在哪里？”
“无法知道。租期为十二年，地址不确定。”
“她怎么
租呢？”“通过一个年纪很大的老头，他腿痛了。我正感到为难，恰好今天早上，机会来了。”
“对于你来说，幸好有这机会。然后呢？…”
“今天早上，在市察警局，我得知如果市议员勒库尔瑟先生肯更改他马上要递
的一份报告的结论，某位女士就赠送五万法郎给他。勒库尔瑟先生素来名声暧昧，在最近一次丑闻之后，尽力恢复声誉，于是立即报了警。那位女士马上就要到勒库尔瑟的办公室里钱。他每天在那办公室里会见他的选民。两位便衣察警已经埋伏在隔壁一个房间里，观察着行贿的过程。”“那个女人说出了姓名没有？”
“她没有说。但是鬼使神差，我们还是知道了。她曾跟这位市议员有过来往，她不记得，勒库尔瑟却记得。”
“她就是洛朗丝-马丹吗？”
“正是洛朗丝-马丹。”
德內里斯感到高兴。
“好极了。法热罗与特里亚农之间的阴谋联系，现在一直通到洛朗丝-马丹这里了。然而，凡是能证明法热罗先生狡诈的，都使我高兴。市议员的办公室在哪里？”
“在对面的房子的中二楼。只有两个窗户。后面有一间小小的候见室，跟办公室一样，朝着一个门厅。”
“你要对我讲的就只是这些？”
“不。但是时间紧迫。现在是两点差五分，而且…”
“你还是讲吧。事情不涉及阿尔莱特？”
“涉及。”
“嗯！有什么情况？”
“我昨天看见她了，你的阿尔莱特。”贝舒说道，语气中有嘲笑的意味。
“怎么！你对我说过：她离开巴黎了！”
“她没有离开。”
“你碰见她了？你很有把握？”
贝舒不回答。他突然半站起身，把脸贴在窗玻璃上。
“注意！那个马丹…”
从街的另一头，的确有个女人下了出租汽车，付钱给司机。她身材高大，穿着普通。脸部显得冷酷而憔淬。大约有五十岁。她消失在与那座房子大开着的门口相连的走廊里。
“这是她，很明显。”贝舒说道，准备出去。
德內里斯抓住他的手腕。
“你为什么开玩笑？”
“你疯了！我不开玩笑。”
“不对，刚才，你提到了阿尔莱特。”
“但是，现在应该跑到对面去，见鬼！”
“你不回答我，我是不会松手的。”
“好吧，是这样的：阿尔莱特在我家附近的一条街上等待一个人。”
“谁？”
“法热罗。”
“你撒谎！”
“我看见她。他俩一起走了。”
贝舒终于挣脫了，穿过街道。犹豫不决。
但是，他没有进到房子里。他
“不，”他说道“让我们停在这里。最好是跟踪马丹，以防万一她避开了上面的埋伏。你的意思呢？”
“我对此毫不在乎，”德內里斯字字清晰地说道，越来越情绪
昂。“这事涉及阿尔莱特。你到过她妈妈家吗？”“讨厌！”
“你听着，贝舒，要是你不回答我，我就通知洛朗丝-马丹。你见过阿尔莱特的妈妈？”
“阿尔莱特没有离开巴黎。她每天出去，只是回家吃晚饭。”
“撒谎！你说这些是为了使我烦恼…我了解阿尔莱特…她不可能…”
七八分钟过去了。德內里斯默不作声，在人行道上走来走去，用脚敲击地面，推挤过往行人。贝舒监视着，两眼盯着大门口。突然，他看见那个女人出来了。她看了他俩一眼，然后朝另一个方向走了，走得非常迅疾，带着明显的不安。
贝舒尾随着她。但是，她走到一个地铁站的梯口前面，突然钻进拱门里检了票，刚好一列车进站。贝舒却隔着一段距离。他想打电话给下一站，又担心浪费时间，便放弃了那个打算。
“希望落空了！”他跟德內里斯会合后说道。
“见鬼！”德內里斯冷笑道，对于贝舒的失望感到相当満意。
“你正好跟应该做的南辕北辙。”
“我应该做些什么呢？”
“一开始就到勒库尔瑟那里去，你亲自动手逮捕马丹。相反，你却拿阿尔莱特来令我烦恼，让你回答我的问题，你支吾其词，总之，你要对发生的事情负责。”
“发生了什么事？”
“咱们去看看吧。说真的！你很会要手腕！”
贝舒一直爬上市议员办公室所在的中二楼。他发现那里一片混乱与嘈杂。两个负责监视的便衣察警，像疯子一样呼喊与摇晃。楼房的看门女人上楼来，大声叫喊。房客们突然拥过来。
勒库尔瑟先生躺在他办公室央中的一个沙发上，奄奄一息，额头上穿了个
，脸上満是鲜血。他连一句话也没讲出来就死了。两个便衣察警简单地向贝舒报告了情况。他俩听见那个姓马丹的女人就某份报告提出她的建议，点了行银的钞票给勒库尔瑟先生，可他太紧张了，错误地发出呼唤，他俩准备冲进办公室。女人立即猜到处境危险，揷上了揷销，他俩撞到一道紧闭着的门上。
那时他俩想切断那女人经过门厅的退路。但是，第二道门也是推不动，尽管它不像里面的门，要用钥匙或者揷销才能关好。他们用尽力气去推。这时，传来一声
响。“马丹这时已经逃到房子外面了。”贝舒提出异议道。
“因此，就不是她杀的人。”一个便衣察警说道。
“在这种情况下会是谁呢？”
“只能是一个穿得很糟的老人，我们曾看见他坐在门厅的软垫长椅上。他请求接见，勒库尔瑟先生答应在那个女人来访之后才接见他。”
“他是个同谋，毫无疑问，”贝舒说道“但是他是怎样关上第二道门的呢？”
“用碎铁钩子，
进门扇下面。这样就不可能把门推开。”“他怎么样了？有没有人遇见他？”
“我遇见他了，”看门女人说道。“听见
响，我从门房里跳出来，一个老人正从楼上下来，不慌不忙地对我说：‘上面有人打架，快上楼去。’可能就是他开的。但是，我怎么能怀疑他呢？一个驼背老人…
都伸不直…瘸着腿。”“他瘸着腿？”贝舒大声说道“您肯定？”
“完全肯定，他痛得
厉害呢。”贝舒喃喃说道：
“这是洛朗丝-马丹的同谋。看见她有危险，他就干掉了勒库尔瑟先生。”
德內里斯一面听，一面瞟了一眼堆在办公桌上的文件，问道：
“你不知道那是份什么文件吗？洛朗丝-马丹希望得到什么吗？”
“不知道。勒库尔瑟先生没有详细谈那份文件。市议员负责对某份报告作某些修改。”
德內里斯读着那些文件的标题：“《关于屠宰场的报告》…《关于街区市场的报告》…《关于延长沼泽老街的报告》…”
“你有什么想法？”贝舒问道。他为这事件非常担忧，在屋內走来走去。“这是件卑鄙龌龊的事，对吧？”
“什么事？”
“这宗谋杀…”
“我已经对你说过，我对你的故事全都不在乎！这个一贯收受贿赂的人被杀死，你办事像个傻瓜，你要我怎么办呢？”
“然而，”贝舒说道“如果洛朗丝是个杀人凶手，被你看作是她的同谋的法热罗…”
“法热罗也是杀人凶手…法热罗是个強盗…我指控他。一旦他落到我的手里，他一定会落到我的手里，不然我就不姓德內里斯了…”
他的话戛然而止，他戴上帽子，迅速走了出去。
一辆小汽车把他载到韦尔德雷尔街，阿尔莱特的家门前。这时差十分三点。
“啊！德內里斯先生，”马佐尔太太喊道“好久没有见到您了！阿尔莱特会遗憾的。”
“她不在家里吗？”
“不在。她每天这时候去散步。您没有遇见她，真奇怪。” ｕＭUｘＳ.COｍ