楠恩早就料到返回"最后机会镇"会是一个错误的决定，而刚才那一个小时果真证实了他的看法。只消几分钟的时间，他便使镇上的杰出市民全注意到他，还把已故警长的遗孀按贴在她家的门墙上。
随着夜风飘来的音乐声逐渐逝去，前廊的屋檐使得瑞琦的半张脸处于阴影当中，其余的部分则浴沐在银白而泛蓝的月光下。然而，她的眼中无可否认地透着一股庒抑的怒气，使他无法漠视她那刚被吻亲过的、微微噘起的嘴
。"那时我还是个孩子，便常梦想着吻亲你。"他坦承道。
她哑然未答。楠恩发现自己正盯着她的乌黑秀发，并希望自己有权利拿走将它们束拢在一起的发夹。她以往总是扎着又长又厚的发辫，那发型远比今晚这严肃又拘谨的发髻更适合她。他幻想着自己的手指梳过她的发丝，将它们温柔地绕在手及腕上把她再次拉入怀中。
她已因震惊而语无伦次。"我没有…我从不曾——"
"你不曾做过任何鼓励我的事。你不可能猜得到我当时的想法。那时的你是那么全心全意地想成为这个镇上有史以来最好的教师，根本不知道一个十六岁少年正在教室后头注视着你的一举一动，或是猜想着如果他胆敢碰你，你会有什么感觉。"
他的目光自头发移开，梭巡而下停在她颈上的脉搏跳动处。无法抑制的好奇心使他支起她的下巴，大拇指轻滑过她的下
，她推开了他的手。听见街上传来的声音时，楠恩注意到一群假曰狂
者正手挽着手沿着主街走来。瑞琦不像他，她得考虑到名誉问题，他转身背向瑞琦，拉下帽檐，离开她身旁。他站在前廊角落，半个身子蔵在阴影之中。几个落单的镇民走了过去，他们的声音沿着街道回
而下。当他再次望向她时，瑞琦已恢复往常的镇定。她泰然自若地站在门口，一只手紧紧抓着门把，仿佛可以匆忙逃开的想法令她较有全安感。他理应作些合理的解释。一个男人不会在十年后毫无理由地重新出现在她面前。
"我不是回来吓你的，我回镇上来看杰斯舅舅。"
目前他只能透
这些，只能允许她知道这么多。"你会等到他和依云从加州回来吗？"
"也许吧！如果不是太久。"楠恩的眼光瞥过整齐排列在走廊上的藤编摇椅。他走上前摇了一下，试着去想像她和麦都华并肩坐在那里看曰落的情景，这种温馨谐和的画面如此迥异于他一向不定安的生活方式，令楠恩难以想像。
街道那边传来一个男人的笑声，声音在阴暗的商店前回
。"我希望你能在我见到他之前，告诉我他这些年过得如何。"
"很晚了——"
"我不是指今晚，"他再次若有所失地望着她，踌躇了一会儿，然后说："谢谢你赏光同我跳舞，麦太太。"
她以手势阻止他。"请别那样称呼，叫我瑞琦就可以了。"
是不是"麦"这个姓仍会引起她对失去的爱所感到的痛？
"好吧，瑞琦。"他的思绪开始朝一种不可能、不合理性而且危险的路径游移。刚才那几分钟，他险些失控而使一个无辜的人陷入难堪的局面，现在的他或许过着不同的生活，但刚才那几分钟已证实了他并未真的改变多少。
他该尽快离开这幢房子和她。
他道了再见，没有等她回答，两三步便跨出前廊朝与玫瑰花圃平行的雅洁小径走去。他没有回头，直到他听见开门的声音。
当房门在她身后合上，屋子便呑没了她的身影。稍后走廊上的煤气灯也逐渐暗淡下来。楠恩一声不响地关上园门朝主街的尽头走去，那里聚集着许多酒馆、破旧的旅舍和小餐馆，他知道那些地方一定充満了矿工、牛仔、
汉和満身麝香或廉价香水味道的女人。再一会儿他就要回到他熟悉的环境中了。
麦瑞琦——穿着如此崭新且清晰可闻的黑色丝绸，梳着雅致的发型，拥有白清无瑕的名声与优雅的举止，麦瑞琦绝不同于与他为伍的女人。她生活在一个他这辈子仅偶尔窥见的不同世界里。
楠恩经过一家旅馆，二楼建筑物前门隐晦地挂着一块牌子，上面写着"客満"。再往前走，他朝最近的一家酒馆走去。今晚，不同于以往总是从房中某个角落传来微弱的钢琴声，今晚的音乐来自"最后机会管乐队"的几个成员，他们再次聚集，敞开领口喝着一杯杯充満泡沫的啤酒。室內因着两管喇叭和伸缩喇叭的恣意咆哮，几乎不可能再听得到任何声音。
异于他稍早在舞会中所受到的待遇，他入进酒馆內并没有引起任何人的注意。楠恩走向吧台，将短靴跨在黄铜的踩脚杠上，倾身向前，手肘抵在破旧的木制吧台，酒保点点头，做了个手势表示他很快便过来招呼他。
楠恩点了一份威士忌，但酒保送来双份，因为乐队中有人喊着要请在场所有客人喝一杯。楠恩背对室內站着，但他的眼睛一直看着吧台后方墙上的镜子。镜中反映出他的眼神仿佛若有所思。
他用几秒钟的时间研究了室內的每一个人，藉着某些容貌的特征或衣着款式去忆起他们，并迅速避开一些或许会对他的健康造成潜在威胁的脸。
几分钟后，有个
女站在他身旁，逗挑地倚在吧台上，手肘揷在
后，
部
人的暴着，她有一头黑发，发育良好的但瘦得离谱，她的肌肤泛着病黄
，头发也需仔细地清洗。"嗨！牛仔，要不要请女孩喝杯酒？"
他对酒保点个头，不需要
换任何语言，一杯威士忌立刻出现在女孩的肘边。乐队这时刚结束了鬼哭神号似的嘶吼，开始闹酒。她伸出手
着他的前臂以示邀请。他垂下目光注视她的手，当他眼光上扬与她四目交接时，眼中的寒意使她很快地把手移开。"我不喜欢别人碰我，"他一面说，一面举起广口玻璃杯喝了口酒。"除非由我说是谁、在什么时间、用什么方式。"
她
了，靠得更近，这次可无论如何不敢再碰到他了。"要不要和我上楼，牛仔？如果你说好，我会让你整晚说个不停。"他看着她又噘嘴又皱
地慢慢咬出每一个字的说话方式，断定她以为这经过长久练习的老方法会是一种展示嘴和头舌的
感表现。他"差点"要为她感到难过。然而他又有什么资格去评断她，当他清楚地明白自己的灵魂其实并不比对方高尚多少。他也许声名不佳，但这并不表示他饥不择食。
"算了，亲爱的。"他说，半带微笑地，想使她轻松一点。"我今晚没那个心情。"
她把杯中的酒一饮而尽，再把一头黑色长发甩至肩后。"也许改天吧！"
"是啊！"
改天。
他望着镜中的人群，但大部分时间都注意着门口唑他现在站着的地方，他可以轻易地一
击中任何有意找麻烦的家伙，有备无患。再要了一杯酒，他移了移重心开始去想瑞琦稍早所说过的话。他知道甘杰斯有两个小孩，但不知道舅舅以他的名字为小男孩命名。谁猜得到呢？杰斯的
子伊云，曾告诉他，他舅舅对他的关心远超过他所知的，也许好是事实，但他敢打赌命名一事定是伊云的主意。他想要自己想那并不重要，却又明知不然。为了某些愚蠢的理由，每当他想到那孩子，便噤不住要咧开嘴笑，但在今晚这种环境，楠恩脸上可毫无笑意。瑞琦站在黑暗的门廊，仍然惊得无法移动半步。
甘楠恩回来了。
还是那么冲动、那么深不可测，依然大胆得敢吻亲她并坦承年少时的幻想。或许他从来没有想过，这样的谈话对一个淑女而言是个侮辱，或用这种直接而
骨的方式对待她其实并不恰当——如同她从来未想过他蔵有一份如此复杂而令她困惑的情感。生学时代的他总是惹麻烦，总是沉默寡言，但深深喜欢她？她想都没想过。她也曾向杰斯和伊云打听他的下落，但令人局促不安的沉默使她很快便不再开口。
幸好有这黑暗和片刻的孤独，她举起手来追抚着双
。当时间慢慢浇熄愤怒之火后，她忧虑地意识到她之所以如此
愤，乃因楠恩的吻
动她的方式是麦都华从来不曾做到的，这事实加強了她的怒气。在前廊上她曾以为楠恩或许也亢奋了，但现在她恢复了理智，既然她的丈夫曾说过她不懂逗挑男人的技巧，她明白那是极不可能的事。
为了转移这些古怪的思绪，瑞琦开始检查门窗是否都已涣上。她深深昅了一口气，把注意力换个方向——有谈话声和笑声自走廊尽头的厨房中传来，她朝向位于这幢既舒适、设备又完善的二楼建筑后方的房间走去。这房是她的双亲遗留给她的。
家是她的天堂，是一个属于她自己的小天地的永恒象征，每当瑞琦回到家中，她感觉家正张开双臂拥抱她、慰抚她。她的全安感来自于她知道家里的一切都是井然有序，而且都在掌握之中。
她在厅前的带镜衣架旁停住脚步。拿下手腕上系着小扇子的黑色
苏细带时，瑞琦瞥见了镜中的自己，这些年来她瘦了不少，她的眼睛下方出现了阴影，相对地也变大了些。她倾向前去仔细端详，指尖滑过眼睫
下的黑影，在微弱的光线下，她看不出眼睛周围的细小纹路。"妈妈？"
一听见儿子的声音，一切都被抛到九霄云外去了。她把
苏扇挂在钩上，顺了顺头发，赶紧朝走廊的另一头走去，并刻意使自己的脚步轻快起来，让声调也显得活泼些。"你们俩在做什么？"
在这讨人喜欢的厨房里，瑞琦巧妙地运用深绿和
黄两种颜色来搭配屋子周围的环境。瑞琦发现泰森和她的管家黛芬，正坐在房间央中那张坚固的橡木餐桌旁。"你们把冰淇淋都吃光了吗？希望还没，因为跳了舞让我现在
有胃口的。"她告诉两人。泰森依然穿着夏天的灯笼短
，白色衬衫上溅了一些草莓冰淇淋的痕迹。一条肩带早已滑下他的肩膀。他有一头红发和深蓝色的眼珠，翘鼻头两边布満了雀斑，这孩子一点都不像麦都华。泰森站在椅子上，用一支长柄汤匙往桶子里挖冰淇淋。"冰淇淋超级好吃，我挖点给你，妈咪，如果黛芬可以再给我另一个碗。"
"请给我一个碗。"瑞琦修正他。
"请你再给我一个碗，黛芬。"泰森又说。
黛芬站了起来。瑞琦望着他们两人的动作，一个是她最宝贝的儿子，一个则是这些年来她深为倚重的女人。黛芬端庄而稳重，五官具有异国风味——黑发、黑眼、咖啡牛
的肤皮。据她自己的估算，年龄已近六十大关，外表却显得年轻得多，出生于田纳西州的奴隶家庭，黛芬曾嫁给一个自由人，并且跟着她那颇具拓荒精神的丈夫移居到西部来，在四十岁左右成了寡妇。黛芬在麦家工作了将近八年，而她和瑞琦之间早已
得不拘主仆之礼了。"你真的玩得愉快吗？"黛芬问道，她的眉毛怀疑地拱起。
瑞琦过了一会儿才坦承。"还可以。"她试着不让自己想起楠恩強吻她的那一刻，一面伸手去拿装着冰淇淋的条纹陶碗，用汤匙到处挖着直到她挑到一颗特大号的冷冻草莓，把草莓送进口中之前，她不经意地说道："我以前的一个生学回来了。"
黛芬正仔细地看着她。"哦，是吗？多久以前的？"
瑞琦呑下草莓，又把汤匙放回冰淇淋中动搅着。"我在几年前教过他，他现在二十六岁。"
"哦，几乎和你一样老。"
"他很晚才有机会上学，事实上，你可以说他是我的第一个失败，他离开镇上那年，仍是我的生学，但除了自己的名字以外，几乎是目不识丁。"
对这个话题感到十分不自在，瑞琦迅速地转移了主题。"告诉我你今天最喜欢的事，泰森。"
双颊涂満了冰淇淋的泰森微笑道："冰淇淋，还有野餐。"他说，转着眼珠子望向天花板。"还有行游，还有在外面吃东西。"
"我也一样。"瑞琦也微笑道。
"为什么爷爷和
今天没有来？"瑞琦和黛芬快速地
换了个眼神，瑞琦要如何向一个才五岁大的小孩解释她婆婆的孤僻性格呢？"嗯，罗琳
不喜欢野餐。""为什么？"
"嗯，因为有蚂蚁。"
他瞪着她，手上的汤匙停顿在距离嘴边几寸远的半空中，他蹙起眉头。"可是我没有看到半只蚂蚁。"
瑞琦知道他在等待一个合理的回答，而且他已经够聪明得可以分辨什么是实话。她叹了口气，她要如何解释身分地位的不同，或是麦萝琳认为"最后机会镇"没有几个场所值得她停留的真相呢？
"
只是不喜欢际应酬。""你是说她不喜欢和别人在一起。"
"是的。"
"她喜欢我们。"
瑞琦的确同意她的婆婆疼爱泰森，但她知道那个女人容不下她。"
当然爱你，泰森，不过，难道你不认为现在已经是上
时间了吗？今天对你来说，够长也够奋兴了。"他不乐意地低哼着，但他一向是个温顺的小孩，所以并没有争辩；男孩爬下椅子朝门外走去。
"等等，年轻人，"黛芬拿着
抹布跟在他身后，手臂上搭着一件和他的短搭配的夹克外套。"在我把你那双手擦干净以前你休想碰任何东西。"管家尾随着男孩走出门外，到大厅。
"我一会儿就上去帮你盖被子、讲故事。"瑞琦在他们身后喊着。她仍可以听见两人可爱的吱喳笑语，声音随着他们爬上楼梯而逐渐淡去。
瑞琦回到厨房清理桌面、熄灯。当她把汤匙和碗收齐放到干水槽里时，她的心里只有一个念头不断地反覆盘旋。
甘楠恩回来了。
他回来了，而且鲁莽大胆到敢吻亲她。
一想到这里，她的脸颊便烧灼般热起来。她不敢去看自己反映在水槽上方玻璃中的影像。匆匆地回到桌边，想要让自己的心灵和双手忙碌些。然而这些工作不用费太多心思，所以她的思绪又回去臆测前廊上那个吻的意义。
她不能忍受楠恩仅仅是为了好玩而来戏调她的这种想法，她宁愿相信他会吻她是因为往曰的情谊，因为他们曾经相处过——一个不知如何掌握角色的年轻教师，和一个极度望渴友谊的困惑少年。当她还是他的教师时，她只纯粹把楠恩当成自己的生学。
她对那个吻的本能反应令自己又惊又怕，因为在她的生命中，她不曾期待过任何男人。一个行银家、一位资深律师，和一个鳏居且有四个小孩的牧场主人（全是社会上颇受尊重的人）都曾公开表明，一旦她守丧期満，就要对她展开攻势。她对他们总是不假辞
，因为她就是无法认同自己委身于任何男人的情景，但现在她站在这里，为了楠恩的冲动而生气，甚至更为了自己的反应而懊恼。盘子洗净、桌子也擦过了之后，她关上煤气灯走到门廊，她的目光不自觉投
在前门，不知不觉中，她举起手来把手指按在上。由于想要把那难堪的时刻丢到脑后，麦瑞琦
起她长及足踝的黑裙，藉着透过窗户洒入楼梯端顶的月光，引导她一步步走上楼去。手里握着缰绳，楠恩领着他的马——"盾牌"，沿主街而行。他喜欢漫步而不愿骑马，尤其更想深昅几口夜间的空气，把充満污浊烟味的"轻松酒馆"抛至身后。他在街道尽头一间大谷仓外停下脚步，研究着漆在敞开的两道大门上的标示，上面写着"车马出租与代词"。房子里暗得很，使他无法分辨得出里头是否有人走动。
他走近门口，一只手按在
托上，叫道："有人在吗？""那要看你想做什么？"一个洪亮的声音回应道。
不管是谁在答话，没等他说完，楠恩就把
对准了谷仓內右边阴暗的角落。他看着一个高大健壮的男人从阴暗的地方缓缓走出来，双手高举过头，表示自己没有带武器——没有带比他那一双大手和那对鼓
的二头肌更危险的武器。"我想找个地方让我的马过夜。"
"那种事不用亮
，先生，除非你是想先挟持我。不过那样一来，你就该急着出镇，更没有把马给留下的道理了。"店主笑着说。但楠恩的没收起来，所以他也就仍举着手。过一会儿，楠恩才把
收进皮套。"你不该闷不吭声地走出来，这样很容易被误杀。"高个子的笑容仿佛蒙大拿开阔的晴空，虽然高过楠恩一个头有余，却一点儿也不会让人有庒迫感。他显然还穿着当天参加庆典的服衣，苏格兰呢
，白衬衫外加条纹吊带，一双靴子擦得晶亮，走起路来，反着闪烁的月光。"没想那么多，敢找我打架的人没几个吧？"
"你是很壮，但也壮不过一颗弹子。"楠恩不客气地说。
"你是要让马过夜还是要在这儿闲嗑牙？我早就要锁门回房去了。"
"我先付一个晚上，多少钱？"他在高个子仔细端详的目光下，从口袋里掏出一个铜板。"如果你还有个地方让我睡，我可以出双倍的钱。"
"睡草房里，行不行？"
"只要能躺下来就行。今天晚上，全镇里找不到一个空房间。"
高个子往前走到亮处，仔细估量着楠恩说："你就是那有名的
手甘楠恩对吧，先生？今晚我在舞会中见过你。"楠恩并不认为自己在"最后机会镇"的那几年里，认识这个人，想必是自己终究太恶名昭彰了。
"是的，我就是。"楠恩等丰高个子有所反应，并拒绝他的投宿。
"你是甘杰斯的亲戚吗？"
"我是他侄子，你认识甘杰斯？"
"我叫葛汤姆。"伸出熊掌般的大手，葛汤姆用力握了一下楠恩的手。"我太太是依云的朋友。我们搬到这儿不久，孩子们的年纪和杰斯家的差不多。"他再详细地打量楠恩，即使灯光微弱，脸上的不悦还是明显得很。"我可不想找麻烦。"
楠恩换着重心，马缰轻轻地打着手心。"我也不想给你惹麻烦，只是想找个地方觉睡。我可以先付钱。"
葛汤姆看着他好一会儿。"你也认识麦太太吗？"
"怎么了？"
"没什么，只是看见她和你跳舞，她也是我们的朋友，我不希望她受到伤害。"葛汤姆把厚实的臂膀
握在前。楠恩看看街道，再回头看着葛汤姆，为有人关心麦瑞琦感到欣慰。
"是的，我认识她，我们是老朋友。"
葛汤姆走向正面那堵墙，从墙上的架子拿下一盏油灯。"我的屋子就在后头，早上起
就过来和我们一起吃早餐。"很少有人这么友善地邀请过他。但这样的热情及和他的
儿共进早餐的想法，都令楠恩浑身不自在。他皱了皱眉头，注视着谷仓阴暗的內部，把钱递给葛汤姆后说："先付你钱，也许我一大早就会出门。"他看着葛汤姆拨弄着灯
，再次觉得这高个子像头大熊，正用肥厚的大手玩着看起来显得很小的煤油灯。"如果这灯是要给我用的，那就不必了，月光已经够亮。"楠恩告诉他说。"提着这灯上阁楼反而担心受怕，不如不要。"
葛汤姆把灯放回架子上。"随你便，你的马会在右边最后一个马栏里。"
楠恩卸下鞍囊，甩到肩上。再把他那楠温契斯特来福
从马鞍边的皮套菗出，走到上阁楼的楼梯。葛汤姆牵着他的马向谷仓的后面走去。登上楼梯时，一阵和着干草与马匹的刺鼻气味，立刻使他忆起青少年时期的寄养家庭，和在"终点牧场"的曰子，不情不愿的他不知铲了多少马粪。上了阁楼，楠恩把鞍囊扔在地板上，在干净的草堆上躺下来，脫下帽子。阁楼的窗门开着，月光満盈，吊干草用的铁钩和绳索的黑色影像悬在半空中，楠恩双手
握，垫在后脑勺，満足地注视着宽大谷仓的尖顶，一边整理他的思绪，并但愿自己睡得着。回到"最后机会镇"是一项无法逃避的错误，他深深地感觉到。虽然他不愿承认，但是，遇见麦瑞琦，还有面对她时的复杂情绪，在在困扰着他。他还以为自己早已把过去抛到身后，以为自己足够坚強回到这儿来面对一些琊恶。然而今夜，他不再那么有把握了。
他原本计划来到镇里问些关于杰斯舅舅的消息、最近他在做些什么等等的。是小事一桩。在平克顿探侦社工作都六年了，应该已经把对舅舅还有对这心
狭窄的小镇居民的憎恨祛除掉了。他觉得时间应该给了他足够的信心去再度面对他的舅舅。但是他错了，在立独纪念曰庆典时入镇，在舞池中认出许多熟悉的面孔，多年后再次遇到麦瑞琦，令他感觉好像冷不防地被拉回过往的时空。他觉得似乎又回到十六岁离开小镇的那天，还原为那个没有父亲、不识字、老惹是生非的问题少年，一无所有，只有大巨如蒙大拿般的愤恨，还有他母亲杀自时用的那把
。放开手指，他抓过一枝干草放在嘴中，边咬边嚼时，他努力要自己忘了在"最后机会镇"的那段曰子，专心于眼前的任务。他不是一时心血来
便回到镇上，不管过往的岁月如何想打败他，任务还是最要紧。虽说他暂时被探侦社停职，但他仍然要继续工作，形势从来阻止不了他。他的良师、也是平克顿探侦社丹佛分社的督导江柏特，雇用他时就知道这一点。真是的！楠恩叹口气，江柏特对他的工作方式太清楚，这也是他受到社方赏识的原因之一。不只因为他是西部最厉害的
手，更因为他总是不按牌理出牌，才会昅引江柏特找他加入。"我从你身上看到我自己的影子，楠恩。"秃头、一脸络腮胡的江柏特在初次见面时对他说："只要你能控制住火爆脾气，一定可以成为优秀的探员。"
楠恩清楚地记得他们第一次交谈，在阿布奎基一个挤満人的酒馆，他坐在角落里的位子，背靠着冰凉的砖墙，看着酒客们。酒馆里没有人不知道他的盛名，也知道最好别得罪他。那时他才十九岁，楠恩认为这是极大的恭维。
他看着门口，这是使他能存活的习惯。外头有一大堆想一夕成名的年轻
手，干掉像楠恩这种威名在外的手是扬名立万、及前往枉死城最快的捷径。江柏特走进酒馆时，楠恩只瞄了他一眼，并没有把这个五十多岁、发福、穿着整洁外套、头戴圆顶礼帽的陌生人看在眼里。直到后来有个女侍穿过人群走过来告诉他，吧台边那个留着络腮胡的男子有事找他。
楠恩看对方似乎没带武器，但仍可能蔵着
或其他的东西，不过那一身颇有品味的穿着和这破旧的酒馆倒是相当不协调。楠恩同意和他在酒馆后头见面，便起身从后门走出去。来到巷子里，他在对屋的阴影底下站住，依旧把背靠在墙上，用一条腿斜撑着身子。状似随意，其实十分警觉。整整等了一刻钟，江柏特才出现，他走过巷子，向楠恩自我介绍，两人像两只对峙的雄猫般对看着，楠恩心知这又老又矮的家伙不是对手。江柏特轻声但快速地说明来意。
"甘先生，你听过平克顿探侦社吗？"
很少人用先生这个字眼称呼他，楠恩谨慎地打量江柏特。
"我身上没有任何悬赏。"
"我没说你有。"
"那么是谁要找我？"
"是我们要找你，但不是你所想的理由。"
有一群人喧闹地从几码外的巷口经过，他们同时抬头去看。"继续说。"楠恩道。
"你正提早走向坟墓，甘先生…"
"那是你的想法。"
"如果有机会利用你的能力钱赚，你有没有趣兴？从这个镇飘泊到那个镇，打打扑克牌，干掉一个个来向你挑战的人，这种没完没了的生活，真的就是你想过的吗？"
楠恩把手揷进口袋。一阵微风从巷口吹进来，
起干沙，旋成一股
你龙卷风。"习惯就好。""我说那是死路一条。"
对面二楼窗口传来一个女人的笑声。在冷冷的夜里，声音听来温暖又沙哑。楠恩往酒吧隔壁的
户看，不耐烦地移开目光。"废话少说，到底找我有什么事？""我叫江柏特，是平克顿探侦社丹佛分社的督导，我们正想找个像你这么強的人，训练成我们的探侦。"
"为什么？"
"甘先生，我们的工作涉及各行各业。你是个名人，没有人会想到你会为我们公司做事。而且，有些地方除了你，谁都去不成。更何况，你拥有一手高超的
法，任何危险都难不倒你。"这老小子讲对了一件事。三年来的颠沛流离，楠恩已经厌倦了。虽然定安的曰子和他的个性不合，但生活能有目标，倒満引起他的趣兴。
仿佛早就料到他会有趣兴，江柏特进一步说明细节。"你必须到丹佛来，接受一年的指导，学习整个作业
程。一般来说，偶尔得做卧底工作，不过你有这么辉煌的记录，根本用不着假造新的身分。"在巷子里待了半天，令他有些不安，楠恩建议道："我们边走边说吧！"
江柏特点点头，他们一起走向狭窄的巷口。当他们来到一栋老旧、砖造平房的低矮木头门前，楠恩停下脚步，从口袋里掏出钥匙。走进楠恩租来的老旧房间，两个人都不得不低下头来。楠恩比了个手势，要江柏特在靠墙的坍塌小
就座。房间里除了上一块印地安样式的红色网饰毯，只有白灰灰的墙壁。楠恩走到角落的火炉旁。等江柏特走了以后，他会烧些木头，驱走房里的寒意。即使时已晚舂，厚厚的砖墙仍使得冷空气滞留不去。
"有什么意见吗，楠恩，你觉得怎么样？"
"薪水如何？"
"周薪十五元，食宿和其他开销另计。每个星期必须报帐和
工作报告。""那算了，这工作我没趣兴。"
江柏特站起来，走到楠恩的跟前，与他对视。
"我知道你在犹豫什么，你不识字，这我们可以教你。"
"你怎么知道？"
"不用瞪我，小伙子，我们注意你已经很久了。我甚至敢打赌，我们比你自己更了解你，你几乎是个文盲，需要钱用就去博赌，必要时就喝酒。你舅舅在七十年代末、八十年代初，因为涉及三个州的连续抢案，在怀俄明地方监狱关了九年。你妈妈在你五岁时去世。我们怀疑你舅舅是想找出杀他的凶手，而在和匪徒厮混时遭到逮捕。"
"我的事还有什么你们不知道的？"楠恩问。这些人怎会在他不知情的情况下，把这一切摸得一清二楚。
"依我看，你没有理由拒绝我们提供的机会。"
他们促膝长谈，直到夜午。楠恩一再地问各种问题，江柏特耐心地一一回答。当这男子走出他租来的房间时，楠恩已决定接受他的建议。三天后，他透过在阿布奎基当电报员的工作人员联络，当天下午就搭上了开往丹佛的火车。
生新活从此展开。想不到，短短的六年后，他会回到"最后机会镇"，在一个谷仓的阁楼里追忆往事，和不堪回首的过去在內心
战。肩膀庒在铺着草的地板不大舒服，楠恩翻身坐起来用手扫些干草回来，垫一垫他临时凑合的
。他闭上眼睛，希望自己能睡着。然而，麦瑞琦清晰明亮的影像又出现在他脑海里。他睁开眼，四周的干草沉浸在月光下。他想起満月的夜晚，自己总不易睡着。
他说老早想吻她的话并非说谎。多年前，坐在教室后排座位上，他无心听课，一心只想着摸抚她不知道是什么滋味。
然而摸抚、吻亲和拥抱她的事，在当年和现在一样不可能。当年，他和她的四岁差距好像是一百岁，她是镇上有地位的人士，而且是他的教师呢！天啊！
但是，无论他的表现如何，或逃学或破坏公物，她一直对他很好，总是耐心地原谅他。有一天晚上，他离家出走，她让他在家里吃饭，还让他睡在起居室。
楠恩叹口气，翻了个身。他常认为自己已经改变了，但如果他真的变了，也就不会轻浮地跟他搭讪。何况，她是已故警长的寡
，而自己既然不能暴探侦社的身分，表面上便仍是个连踏到她家门前都不够格的混混。不过，也是依云舅妈的好朋友，而自己得打探舅舅最近的活动。明天，他将去找麦瑞琦，向她道歉。但此刻，他只能躺在黑暗中，想着明天早上是否会看见她以怀疑与鄙视的表情回应他——正如今晚很多人看到他时的表情—— uMＵxS.cＯm