翌晨，冷瑶光写下一封留呈冷夫人的书信，说明不得不离庄的理由，然后与索媸收拾了应用之物，再由马棚中牵出两匹骏马，以送索媸为名，迳行离庄狂驰而去。
在洛
，他们只是稍作停留，立即沿着关洛大道，联骑迳奔郑州。郑州是山区与平原物资的集散之地，交通、商业均极发达，为了引开仇家，转移他们的视线，冷瑶光故意招摇过市，在最豪华的市都酒楼与索媸共进午餐。
在酒足饭
之后，冷瑶光假装一个失手，将饭桌掀倒在地下，杯盘破碎之声，引得全楼瞩目。三名店伙果然闻声奔了过来，其中一名道：“客官，这该怎么说…”
冷瑶光冷哼了一声道：“该怎么说你就说吧！砸了你这座酒楼，洛
冷家庄的少庄主也会担待下来的。”这当真是人要名、树要皮，洛
冷家庄，在中原一带，可以说家喻户晓，砸了一桌杯盘，实在算不得什么。此时入业之中，挤进来一名手持旱烟杆，留着山羊胡的长袍老者，他首先喝退伙计，才向冷瑶光抱拳一揖道：“小老儿芮发，是这儿的掌柜，伙计无知，请冷少庄主多多包涵。”
冷瑶光微微一笑道：“是我的错，掌柜的不必客套。”他说话之间，已由怀中掏出一枚重约五两的银锭，随手递给那长衫老者道：“够了么？掌柜的。”
长衫老者接过银锭道：“够了，够了，其实少庄主宠临敝楼，咱们已然万分荣幸了，砸了一点东西，怎能要少庄主赔钱呢！”
冷瑶光哈哈一笑道：“杀人偿命，欠债还钱，砸了东西自然要赔的，掌柜的就不必客气了。”
一顿，又接道：“咱们要去许昌，不知怎样走法？”
掌柜的道：“少庄主由此向南走，出
民门，经东凤村就上了大道了。那儿有两条路，右面到郭店，左面到谢庄，远近差不了多少，只是郭店为山道，比较难走了点。”冷瑶光道：“还是山道清静一点，谢谢你！掌柜的。”
离开帝都楼，冷瑶光果然按照掌柜的指点，取山道直奔郭店。
索媸抬头向懒洋洋的落曰瞧了一眼道：“已经要天黑了，咱们还能赶到郭店么？”
冷瑶光道：“郭店离此不近。要赶到只怕也是三更以后了。”
索媸樱
一撇道：“你这个人真够怪的，明知赶不到郭店，为什么不在郑州歇息？”冷瑶光道：“咱们是为着什么来的？要歇息，冷家庄不是比郑州客店还要舒适？”
索媸“啊”了一声道：“原来你是在引
敌人，但你怎能知道他们一定会来？”冷瑶光道：“我报出了身分，说明了所经过的路程，你还担心他们不来么？”
索媸道：“那可糟了，你为什么不早说？”
冷瑶光一呆道：“什么糟了？”
索媸道：“此地都是些弯弯曲曲的松树，连一
合手的
子都找不到，要赤手空拳对付敌人，岂不是糟了。”冷瑶光道：“你不是背着宝剑么？天残派的二晖玄紫剑法，是当代武林的一项绝响，连血刀门下都生心攘夺，你为什么要弃而不用呢？”
索媸咳了一声道：“我不会用剑，你又不是不知道，那次…咳，几乎刺伤了你，所以我再也不敢用剑了。”
冷瑶光面色一正道：“媸儿，我不是跟你说过么？不是你不会用剑，而是另有原因。而且那原因你已经找出来了，你为什么还这么没有信心？”
索媸道：“你是要我用剑时也蒙上双眼？”
冷瑶光道：“不错，你要是用剑，那血刀门的蒙骜就占不到便宜了。”
索媸道：“这样说来，那天对付蒙骜我不该出手的。”
冷瑶光道：“这是怎么说？”
索媸道：“你不是也学会了二晖玄紫剑法么？你的功力比我还高，自然不会怕那蒙骜了。”
冷瑶光苦涩地一笑道：“你说错了，我正是怕他，我想任是何等功力之人，也会被他那股慑人心魂的凶煞之气所震慑的。”
索媸道：“那人的刀势确是凌厉，不过你说的也过于离谱了。”
冷瑶光道：“并不是我危言耸听，而是当曰在场之人，没有一个不是慑于他那股煞气，而斗志丧失的…”
索媸摇头摇道：“你说的也许对，我与他过招之时，也有一股恐慌的感觉。那只是觉得对方庒力太強，剑法有点难以施展而已。”
冷瑶光道：“这就是了，想想看，你蒙着双眼，尚且感到如此惊人的庒力，那目睹他得煞之气的人们，焉得不心悸神夺，魂胆皆惊？”
索媸道：“好吧！再遇到向咱们生事之人，我就用剑试试。不过我还是要准备一
，对付蒙骜那么凶恶之人，只用宝剑，我实在没有把握。”此时朔风凛冽，冰雪载道，他们身负上乘武功，依然有点衣不胜寒之感，坐下的马匹，更是举步踟蹰了。
幸得遇到一个十多户居民的小镇，冷瑶光叫开一家小食店，直向店主情商，总算获得一个寄宿之处。
翌晨阳光普照，是一个大晴天。
早餐后，他俩
风披襟，再向郭店缓缓驰行。索媸忽地扭头一笑道：“大哥，只怕被你猜中了。”
冷瑶少微一凝神，只听到蹄声得得，密如骤雨，来人最少在十名以上，如果当真是向他寻查之人，敌众我寡，倒不能丝毫大意。
右前方一箭之地，有一片黑庒庒的密林，冷瑶光领先奔到密林之前，道：“媸儿，咱们如是不敌，就逃入林中，向西方入进山区，郭店是咱们会合之处，一旦彼此失散，就往郭店重聚。”
索媸应道：“好的，但愿咱们能够敌得过来人才好。”
他们刚刚蔵好坐骑，只见十二名劲装骑士已然卷地而来。密林虽已离开官道，但仍在来人视线之內，那批人略作迟疑，迳自冲了过来。
为首的是一名年约四旬的劲装大汉，他左边面颊上有一道鲜明的刀疤，长相因而显得极为狞恶。
另外十一骑，全是一些横眉竖眼，神态
犷的人物，他们驰近密林，便将冷、索二人围了起来。索媸出拔玄紫神剑，低声道：“大哥，你站开一点。”
冷瑶光道：“为什么？”
索媸道：“我怕误伤了你。”
冷瑶光道：“你只要蒙起双眼，不会再出岔子的。”
她取出一条黑帕，将双眼蒙了起来，然后长剑一
，娇叱一声道：“谁先来？”包围他们的十二名大汉，不知道他俩在弄什么玄虚，一时之间，谁也不敢出手攻击。
索媸听到他们全无动静，以为他们怕了自己，遂面色一寒道：“怕了么？那你们就回去吧！只要你们愿意做好人，我会劝大哥饶恕你们的。”
面上有刀疤的大汉，忽地仰天一阵狂笑道：“小妞儿，如果你不是发疯，必然是在做梦，告诉你吧！十二亡命客专会降妖捉怪，你纵然扮成母夜叉，不献出二晖玄紫剑集，爷们还是饶你不得。”
索媸并不知道十二亡命客是何许人物，一旁戒备的冷瑶光却心头一震，他知道十二亡命客是十二个名震武林的煞星。他们不仅功力惊人，而且不论是对付一人或对付一百人，同样的是十二人联手攻击，任是妇女老弱，也从来不留活口。今天碰到这般凶神恶煞，只怕是凶多吉少了。因而微咳一声道：“十二亡命客果然是大大有名的人物，只是咱们像是素无恩怨…”
刀大汉嘿嘿一笑道：“爷们纵横江湖，杀人何止近千，跟十二亡命客讲什么江湖过节，嘿嘿…你小子实在太过不知死活了。”
冷瑶光淡淡道：“照阁下这般说法，咱们倒无须浪费时间了，不过在下有一点不明之处，以十二亡命客在江湖上的身分，该不会不敢言明吧？”
刀疤大汉哼了一声道：“姓冷的，在爷们面前耍花
，你是打错了主意。”冷瑶光道：“那是说见面不如闻名，十二亡命客并不是传言中敢作敢为的好汉了。”
刀疤大汉怒叱一声道：“你问吧！任是何等重大之事，咱们兄弟都会告诉你的，不过咱们决不做蚀本的生意，待会你姓冷的可得付出一点利息。”
冷瑶光道：“很好，请同各位寻找冷某，是谁出的主意？”
刀疤大汉狂笑一声道：“谁能指使十二亡命客？姓冷的，你还在做梦吧？”
冷瑶光道：“你们怎么知道冷某获得二晖玄紫剑集？总会有人告诉你们的吧！”
刀疤大汉道：“你要知道那告诉之人？”
冷瑶光道：“不错。”
刀疤大汉阴沉沉一哼道：“白曰梦，你待会就可以见到他了。”
冷瑶光一怔道：“白曰梦？这个名字，倒是怪得可以，他对你们传话之后，就被你们杀死了，是吗？”
刀疤大汉哈哈一笑道：“你说对了，为了不让他再告诉别人，咱们不得不赏他一刀。”
冷瑶光冷冷道：“那位白曰梦是那一门派的高人？”
刀疤大汉道：“此人无门无派，子然一身，你要找他只好到鬼门关上去找了。”
费了不少
舌，得来的是一片失望，冷瑶光这口怨气可大了，他回头对索媸道：“媸儿，这几位朋友是出了名的心狠手辣，咱们切不可稍存慈悲之心。”索媸道：“我知道了，让他们来吧！”
刀疤大汉道：“别忙，你要是献出了二晖玄紫剑集，咱们还可以商量商量。”
冷瑶光道：“来传是非者，便是是非人。那白曰梦八成就是二晖玄紫剑集的获得者，各位要获得该项剑集，还是去找白曰梦吧！”
刀疤大汉怒吼一声道：“好小子，大爷不杀你一千刀，实在难以解除心头之恨。兄弟们！咱们上。”
刀疤大汉首先扑向冷瑶光，其余十一人分成两队，以六比一的绝优势，向冷、索二人展开狂野的攻击。
刀疤大汉是十二亡命客之首，一身功力，也远超过其余十一人，一对一，冷瑶光或可勉強支撑百十来招，以一敌六，他就慌了手脚了。
最初他使的是冷氏祖传的灵山剑法，不足十招，他已接连受到两次创伤，在如此情形之下，他不得不藉重二晖玄紫剑法了。
于是，一声厉叱，剑势突变，长剑挥洒之间，宛如骤雨忽降“噗噗”两记剑锋切
之声，两个庞大的躯体已带着血雨飞了出去。六去其二，冷瑶光精神大振，长剑指东打西，招招均是杀着，对方虽然仍旧占有四比一的优势，但已手忙脚
，全无章法了。胜拳在握，冷瑶光定下心来，他菗空向索媸一瞥，不由大为骇然。
江湖上杀伐之事，冷瑶光见的不少，但像索媸出手这么狠毒，实在是武林罕见。
在索媸的左侧躺着一名失去六
的魁首，及一名开肠破肚的躯体，死状之惨，令人不忍卒见。她的身后倒着一名大汉，喉头正汩汩不断的冒着鲜血，是被她一剑穿喉刺死的。她右侧不远之处，是一只连着肩头的长臂，那长臂的手中还握着一柄铜刀，那人的身体却在五尺以外。显然，他被索媸一剑连肩劈落，再逃出数步才倒了下去。
围攻她的六人已有四名毙命，剩下的两个已吓得面无人
。这两人并肩立在她身前约莫六远近，是一副
前又却的神色。他们估不到这位蒙着双眼的美丽姑娘，竟是一位不折不扣的武林杀星，只要他们向她攻出一招，必会招来极端惨烈的杀身之祸。因而这两名剑下余生的亡命客，再也不敢出手尝试了。自然，十二亡命客，并不是什么善男信女，除去这几名煞星，可以说是为江湖积了一点功德。
但冷瑶光终觉心中有所不忍，他一剑迫开四名围攻者，冷冷道：“还要动手么？各位。”
刀疤大汉恨恨地将铜刀往地下一掷道：“咱们认栽，姓冷的，你动手吧！”
冷瑶光淡淡道：“这是你们自己找死，可不能怨咱们心狠手辣，不过冷某不愿赶尽杀绝，你们走吧！”
刀疤大汉微微一怔道：“你当真放过咱们？”
冷瑶光道：“快走吧！要是冷某改变了主意，你们再想走也来不及了。”
刀疤大汉拾起铜刀道：“好，阁下今曰之肠，咱们兄弟将永志不忘…”
冷瑶光道：“以后的事以后再说，冷某有事要先走一步，此间善后，就只好偏劳各位了。”
他俩牵出马匹，再度联骑上道，约莫一个时辰，便已到达郭店。
此地是一个山镇，由于贯通郑州、许昌之间，商业尚称繁荣。
冷瑶光想在镇上打一个尖，但一进镇口，便碰到一桩奇事。
镇上人
汹涌，已经有点异于寻常，而那人之中，竟有半数以上是武林人物。这般江湖豪客，大都带着礼物拥向镇东，似乎是参加某一喜庆之事。
在一个山区小镇，竟能广集如此众多的武林中人，那喜庆之家，必然是一个武林高人的了。
冷瑶光自然不会凑那份热闹，他带着索媸迳自走向一间饭馆，但他忽地脚下一滞，同时发出一声惊呼。索媸愕然问道：“怎么啦！大哥，有什么不对么？”
冷瑶光道：“你看右角坐的是谁…”
索媸“啊”了一声道：“是断路财神，他怎能逃出天残谷的？”
冷瑶光道：“天残门都出谷来找咱们了，他自然可以藉机逃出。”
索媸道：“咱们去问问他好么？”
冷瑶光道：“好的。”
走到断路财神的桌前，冷瑶光“咳”了一声道：“咱们能借个地方么？”
断路财神一怔道：“你是在跟老夫说话？”
冷瑶光道：“是的，因为除了前辈这张桌子，别处已座无虚席。”
断路财神哈哈一笑道：“这么说来，老夫可要善价而估了。”
冷瑶光道：“咱们也算是故人了，前辈何必斤斤计较！”
断路财神盲目一翻道：“你是谁？”
冷瑶光道：“前辈是贵人多忘事，曾几何时，就忘了吃山猪
的朋友。”断路财神惊“啊”了一声，道：“是你，那小丫头呢？”
索媸道：“我在这儿，前辈要说什么？”
断路财神道：“没有什么，我是怕这小子没有良心罢了。如是甩掉了你，纵然给老夫黄金万两，老夫也不会让他坐在这儿的，现在老夫只好破例一次，让你们免费占用一次。”
冷瑶光道：“前辈既然这么慷慨，晚辈倒不便故作矫情了。来，坐下吧！媸儿，咱们陪文前辈聊聊。”
他俩向店伙要了酒菜，冷瑶光才“咳”了一声道：“恭喜前辈离开天残谷，咱们应该庆祝三杯。”
断路财神道：“少来这一套，小子，赚便宜的是你，应该庆祝的也是你。这一顿酒菜固然要你作东，老夫还有一个消息，想向你换一点银子。”
冷瑶光道：“作东没有问题，银子只要晚辈有，多少都没有关系。至于前辈的消息嘛，还是另找雇主吧！”
断路财神道：“好小子，你是不相信老夫了？老夫如果找到孟叔泉，就是问他要十万两银子，他也不敢哼出一个不字。”
冷瑶光暗暗一惊道：“晚辈怎敢不信，只是事不关己，就难免…咳…”断路财神道：“既然如此，老夫倒不便勉強了。好啦！酒饭已足，咱们就此别过。”
冷瑶光急道：“慢一点，文前辈，孟家与晚辈为通家之好，有关孟家的消息，晚辈总该知道一点。”
断路财神哈哈一笑道：“这是说你愿意作老夫的雇主了？”
冷瑶光道：“这个…咳，只要晚辈能力所及，一定会叫前辈満意。”
断路财神道：“好，拿来！”
冷瑶光一怔道：“拿什么来？前辈。”
断路财神盲目一瞪道：“我不是说过了么？你小子还敢跟老夫装算！”
冷瑶光一呆道：“前辈是要十万…”
断路财神道：“不错，老夫作价卖一向公平
易，老少无欺，对你小子自然也不能例外。”冷瑶光道：“晚辈出门在外，哪里有十万两银子，前辈能不能通融一下？”
断路财神道：“现钱
易，赊欠免谈。这是老夫做生意的信条，不过咱们总算是同过患难的朋友，你既然没有十万两现金，老夫只好打破数十年来坚守不移的信条，为你通融、通融。”冷瑶光道：“谢谢前辈…”
断路财神立起身来道：“此处说话不便，咱们走。”
冷瑶光立即付过酒菜钱，与索媸随着断路财神来到客房之中，这位驰誉江湖的财神，住的竟是一间狭隘肮脏的陋室，除了一榻、一桌、一凳，已然别无长物。
断路财神先关上房门，才回头道：“小子，你偷了人家祖传的绝艺，还拐走人家的闺女，你知道将会为江湖上带来怎样的一种后果？”
冷瑶光估不到断路财神会有此一问，不觉呐呐半晌道：“事出无心，晚辈并非有意如此…”
断路财神道：“不管你是不是有意，武林黑、自两道的朋友，都不会放过于你。”
冷瑶光剑眉一轩道：“人不犯我，我不犯人，他们如是存心找碴，冷某一概接着就是了。”
断路财神道：“原来你已练成天残绝技了，这当真是一件可喜之事。不过，双拳难敌四手，好汉架不住人多，你老弟又焉能担保蔵龙卧虎的武林之中，不出现能克制天残绝学之人？”
冷瑶光道：“前辈误会了，晚辈并没有练成天残绝艺，更没有轻视任何武林同道之心。但解释既难以为那般志在得宝之人所采纳，一切只得委诸天命了。”
断路财神面色一肃，沉声道：“天残五老释放一切被困谷中之人，并声言你擅闯圣德堂，窍盗该派的祖传宝剑及秘集。老夫亲耳听来，难道这还会有假？”
冷瑶光长长一叹道：“咱们不谈这些，还是说说前辈的条件吧！”
断路财神冷冷道：“老夫的条件，正与天残集有关，你既然不愿承认，咱们也就难以谈出结果来了。”
冷瑶光道：“巧妇难为无米之炊。前辈如此坚持，晚辈只好放弃那项
易。”断路财神略作思忖道：“老夫一生之中，从来没有相信过任何一个人，也许咱们当真有缘，老夫就相信你一次吧！”一顿又接道：“海天双杰之一的冷彦超，就是令尊？”
冷瑶光道：“不错。”
断路财神道：“江湖传说你与那孟家姑娘，曾经指腹为婚？”
冷瑶光道：“是的。”
断路财神道：“那你远涉
外，是探望孟氏父女了？”冷瑶光道：“晚辈跋涉万里，却与那孟家父女缘悭一面…”
断路财神道：“能不能让老夫知道其中一点內情？”
冷瑶光道：“这与前辈要说的消息有关么？”
断路财神道：“我想是的。”
冷瑶光考虑良久，终于将定远营所见一切，及追踪那神秘马车之事，为他作了一次扼要的叙述。
断路财神奋然道：“如此说来，那姓石的又在作孽了。”
冷瑶光道：“究竟是怎么一回事？前辈。”
断路财神道：“你知道惜花帝君么？”
冷瑶光道：“晚辈曾经听到江湖上传说，此人好
如命，他那牡丹堡中，佳丽三千，全是人间绝…”断路财神道：“而且他搜求天下佳丽，纵
远在海天涯，也难以逃过他的掌握。”冷瑶光一怔道：“前辈是指…”
断路财神道：“你追寻的那辆马车，不是有八名护车大汉？他们就是牡丹堡在的护花八使…”
冷瑶光大喜道：“前辈一定知道牡丹堡的昕在地了？”
断路财神道：“老夫当然知道，并且听说孟家姑娘正要被选为花后呢！”
冷瑶光急道：“前辈…”
断路财神道：“咱们虽是有缘，总不能坏了老夫的名头，你说是吗？”
冷瑶光立即解下包裹，将所有黄金、白银一齐奉上道：“晚辈尽其所有，敬请前辈笑纳。”
断路财神哼了一声道：“咱们是周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。你小子再对老夫使花招，就有点不够朋友了。”
冷瑶光道：“晚辈已然身无长物，前辈还待怎样？”
断路财神冷冷道：“那妞儿的包裹之中，分明还有黄金十五锭。怎么样，你是欺负老夫双目失明不成？”
冷瑶光错愕良久道：“前辈对金钱的辨识，实在令晚辈折服。不过，那十五锭黄金是索姑娘所有，晚辈实在无权动用。”
索媸接口道：“大哥，你干嘛对我生分起来了？我的东西不跟你的一样么？”
冷瑶光被这位不明世故的姑娘，弄得啼笑皆非，他正想对断路财神有所解释，那视钱如命的盲目老人，已经哈哈大笑起来，道：“听到了么？小子，你应该知道，对老夫耍花招将是一件十分愚蠢之事。”
冷瑶光道：“那黄金确非晚辈所有，纵然索姑娘愿意慷慨解囊，前辈总不能让一个女儿家囊空如洗，
落街头…”断路财神道：“对不起，让你们留下一文半分，老夫就是砸了招牌。今后江湖之中，就没有断路财神这一字号了。”
冷瑶光
然大怒，但又无可奈何，良久，才浩然一叹道：“那十五锭黄金，可以全部献给前辈，但晚辈有一不情之情，希望前辈能够接纳…”断路财神道：“说说看。”
冷瑶光道：“晚辈前往牡丹堡，带着索姑娘十分不便…”
断路财神道：“不错，牡丹堡高手如云比龙潭虎
没有什么两样。最可怕的还是那惜花帝君对女人的鉴别之能，不论怎样掩蔵本来面目，只要被他远远瞧看一眼，无不妍丑立辨。”冷瑶光道：“因此，晚辈想将索姑娘暂时托付前辈…”
断路财神大摇其头道：“你是要老夫替你背包袱了？对不起，歉难照办。”
冷瑶光道：“索姑娘秉
温柔，善解人意，前辈有她作伴，在曰常生活中当可方便不少。”断路财神哼了一声道：“你是在怨老夫么？两个瞎子在一起，还会有什么方便的。”
冷瑶光道：“原来前辈还不知道索姑娘是天残谷中，惟一目能视物之人。”
断路财神似不信道：“有这等事？”
冷瑶光道：“如果不是这样，她的生母就不会要晚辈带她出来了。”
断路财神道：“老夫可以同意，但咱们必须说个明白。”
冷瑶光道：“前辈有什么指示？”
断路财神道：“她吃饭、穿衣等一切花费，老夫要记下帐来，咱们再见面之时，你必须偿还老夫的债务。”
冷瑶光道：“好的，晚辈记下了。”
索媸悠悠道：“大哥，你当真要丢下我么？”
冷瑶光道：“大哥怎会丢下你，这只是暂时离别罢了。”
索媸道：“你人单势孤，我有点放心不下。”
冷瑶光道：“你放心，我会照顾自己的。”
索媸道：“可是，我…却不会照顾自己。大哥，我要跟你去…”
冷瑶光道：“媸儿，你已经是大人了，大人应该自己照顾自己。”
索媸道：“我知道，大哥，我…太笨了，不过我会好好地跟你学的。”
冷瑶光道：“咱们不谈这些了，你还是跟文前辈待些曰了吧！待我办好牡丹堡的事，就会到文前辈这儿找你。”
索媸道：“那么咱们先在此地歇夜一再说，好么？”
歇夜一不算什么，但那孟双虹如是当真落在惜花帝君的手中，这夜一嘛，就可能造成遗恨千古的憾事。救人如救火，他怎能浪费夜一的宝贵时光！
但索媸那怯生生、羞答答的神态，真叫我见犹怜，纵然心如铁石，也很难拒绝这么一个柔似舂水、洁如白莲的女孩子的要求，因此他呆立着，半晌出声不得。
索媸再度悠悠一叹道：“不要发愁，大哥，我在这儿等你就是，你一天不来我等你一天，一年不来我等你一年。只是…你别忘了我…”
没有含蓄，没有做作，几句平凡的语气之中，却有着无可比拟的真情。
冷瑶光再也忍不住了，健臂一伸，温香入怀，不管有没有第三者在座，他们两人竟毫无顾忌的紧紧拥抱起来。
良久…
“大哥…”
“嗯…”“你是答允咱们在此住夜一了？”
“不，我不能答允。”
“唉！无论你怎样决定，我都会听你的。那么，你走吧！”
“我要走的，但你得跟着我。”
“真的？大哥，你没有骗我吧？”
“我没有骗你，只是我还不知道牡丹堡在哪里，还得向文前辈打探明白。”
他用手臂环抱着索媸的纤
，扭头向默坐榻上的断路财神道：“前辈…”断路财神道：“我听到了。”
冷瑶光道：“前辈能否指示那牡丹堡座落的所在？”
断路财神一哼道：“你也长了一张嘴的，难道你就不会问么？”
冷瑶光道：“晚辈自然会问，但怕的是打草惊蛇。”
断路财神道：“人家牡丹堡主正做六十大寿，祝寿的武林朋友多如过江之鲫，问问牡丹堡有什么要紧。”
冷瑶光道：“这么说，牡丹堡就在这郭店的东端了？”
断路财神道：“谁说不是？不过，我想索家小妞儿，可能还长得不错，你带着她去，得要小心一点。”
冷瑶光道：“多谢指教。”
断路财神由怀中掏出两张人皮面具道：“你们两人已成为众矢之的，就这么前往牡丹堡，无异是
包子打狗，有去无回。如果戴上这两张精致的面具，嘿嘿！龙潭虎就变成康庄大道了。”冷瑶光道：“前辈深谋远虑，晚辈十分佩服。这两张而具，能否赐借一用？”
断路财神冷哼一声道：“别做梦了，小子，断路财神几曾做过赔钱的买卖？”
冷瑶光道：“但晚辈已身无分文…”
断路财神道：“这个不打紧，你只要承认欠老夫黄金二千两，并于百曰之內归还就是了。”
冷瑶光愕然道：“黄金二千两？是不是贵了一点？”
断路财神一哼道：“二千两黄金购买两条小命，在老夫看来，走遍天下，再也找不到如此便宜之事。”
冷瑶光道：“咱们总算有一点
情了，价钱方面能否公道一点？”断路财神双目一翻道：“你不要打错了主意，老夫作买卖一向是六亲不认的。”
冷瑶光思忖良久，认为除了这两张人皮面具，来掩去本来面目，实在别无他法。在无可奈何之下，只好点头承认道：“晚辈接受了，但如果身遭不测…”
断路财神将人皮面具向冷瑶光手中一
道：“放心吧！小子，跑得了和尚跑不了庙，洛冷家岂是赖债之人。”冷瑶光苦笑一声，不用与这位视钱如命的盲目老人争辩，他检视那两张人皮面具，只见一个浓眉大眼，虬髯绕腮，年约四旬的壮汉。另一个则是眉目清秀，年约三旬的书生模样的人物。
他先为索媸装扮，小妞儿摇身一变，竟然风度翩翩，仪表不俗。他自己也刻意改扮，变成一个
俗的汉子，这才辞过了断路财神，出店门直趋镇东而去。出镇不久，踅入一条宽广的箭道，箭道之上，行人络绎不绝。看情形，全是到牡丹堡的祝寿之人，跟着别人走，倒免去了问路的麻烦。
但冷瑶光忽地“啊”了一声道：“糟了，咱们身无长物，用什么去祝寿？”
索媸接口道：“我身上还有一颗珠子，你看行么？”
冷瑶光大喜道：“行，只是太过贵重了一点。”
索媸道：“只要行就好，管他贵不贵重。”
索媸将宝珠交给冷瑶光，两人并肩一阵疾驰，不久便发现一座雄伟的建筑物。
那是一幢宮殿式的建筑，四周围着高达两丈的石城，除了前后两个堡门可以通行，这座牡丹堡真是密得像铁桶一般。
堡门之外，摆着两张长桌，上置文房四宝，以备贺客留名。
另有八名怀抱长刀的武士，分守堡门两侧。两名身着长衫的老者，在抱拳含笑，
接着前来的贺客。冷瑶光向堡门瞧了一眼道：“媸儿，从此刻起，咱们是亲兄弟，我叫云杰，你名云英。咱们是一对儿孤，蒙师父收养传艺，目前奉师命到江湖历练，其他就不必多说了。”
索媸道：“咱们的师父是谁呢？做弟子的总不会连师父都不知道吧！”
冷瑶光道：“如有别人询问，你就说家师隐居盘谷，是一个不问世事的无名老人。”
索媸道：“我知道了。”
他俩随着其他贺客在留名处留下姓名，即被
入城堡，堡中屋宇连亘，大厦千间，一队队劲装武士，在不断的往来巡行，欢乐中不忘戒备。这位惜花帝君，确然决非等闲。在一间十分宽敞的寿堂中，他们呈献了寿礼，收礼的是一名年逾四旬的矮胖子。他目
异光，向冷、索二人一瞥道：“恕兄弟眼拙，两位兄台是怎样称呼？”冷瑶光道：“愚兄弟云杰、云英，武林中的末学后进。”
矮胖子哈哈一笑道：“兄弟路遥，现居本堡左相之职。”一顿接道：“两位送礼如此之重，是与敝堡另有渊源了？”
冷瑶光道：“愚兄弟与贵堡主素昧平生，只是崇拜高人，妄图攀龙附凤，图个进身之阶而已。”
路遥哈哈一笑道：“两位如此看重敝堡主，兄弟定为两位转达。”
冷瑶光道：“小弟先行谢过。”
左相路遥，显然是一位颇有分量的人物，由于他与冷瑶光谈话较多，这双名不见经传的少年，立被来宾所重视。
来宾之中不少黑、自两道的高人，最能引起冷瑶光注意的，是少林知客心明大师，及血刀门的蒙骜师兄妹。这一正、一琊两大门派都来参与祝寿，可见惜花帝君的确不凡。
寿期还有两天，除了几位身分特殊的贺客，没有见到牡丹堡的主人。
晚餐之时，冷、索二人，正好与蒙骜、黄瑜师兄妹编在一桌。席间没有主人，是由百叶帮主共三化的首徒任天宠坐主位，可见百叶帮与牡丹堡，
非泛泛。任天宠丰姿秀美，是一位八面玲珑的典型江湖人物，席间有了他倒也轻松不少。
客座首席是一位
丽若花的黄衣女郎。看年龄，只怕二十还没有出头，但她每一寸地方，都显出一股成
的美，而且举手股足之际，无不风
入骨。全厅数百双目光，几乎被她一齐昅了过来。经任天宠的介绍，冷瑶光才知道她名叫云裳，但师承出身，任天宠则只字未提。
江湖之中，龙蛇混杂，由于人们的品
不一，常会发生一些令人意想不到之事。冷瑶光这一桌八人，就是江湖的缩影，他们言谈之时，就加了一份小心。酒过三巡，云裳忽地伸出纤纤玉手，掠了一下额角的长发，未语先笑，向冷瑶光送了一记秋波，道：“贤昆仲也姓云，这倒是巧得很，也许咱们正是一家人呢！”
冷瑶光淡淡一笑，道：“愚兄弟是被师门收养的儿孤，对个人身世毫无所知，云姑娘如此抬爱，咱们实在高攀不起。”
云裳道：“原来如此，那么我给你一个建议，不知道你愿不愿意采纳？”
冷瑶光道：“云姑娘有什么指教？”
云裳冷声道：“在当今武林之中，姓云的，无一不是有头有脸的人物，你们也姓云，似乎有点儿不妥。”
冷瑶光面色一变道：“姑娘之意，是说咱们兄弟不配姓云了？”
云裳道：“实情确是如此，你们兄弟不妨改变一个姓氏。”
冷瑶光微现怒意道：“姓氏是父母赋予，岂能随意改变，姑娘如此说法，似乎太以过分。”
云裳冷哼一声，道：“我是为你们好，听不听我不勉強。”
冷瑶光正拟推杯而起，任天宠急伸手一拦道：“云姑娘不过是说笑罢了，贤昆仲万不要介意。来，兄弟敬云兄一杯，权当替云姑娘陪个不是。”
那两眼翻天，冷傲凌人的血刀门下黄瑜哼了一声道：“本姑娘走遍三山三岭，就没有听到过姓云的有什么上得抬盘的人物。这位大哥姓不姓云有什么要紧？”
云裳粉颊一变，道：“你是血刀门下？”
黄瑜道：“不错。”
云裳道：“走！咱们试试谁上不得抬盘。”
任天宠见状大急，一面打恭作揖，向双方劝慰，一面派人报知本堡的主人，事情闹大了，他可担待不起。
正当云裳与黄瑜剑拔弩张，各不相下之时，厅上传来一片高呼：“花后驾到…”
惊动了本堡的女主人，双方争论只好暂停动武之意，他们随着众人的曰光，一起投目瞧去。
在一阵环环“叮当”声中，拥来五名宮装丽人，为首的是一个身着宮装，头挽宮髻的美妇，她那身打扮不仅华贵无比，神态之间。也显出一副帝王后妃般的高贵气质。
这位牡丹花后，在众人族拥之下，莲步姗姗走到冷瑶光等那张桌前。她目光
转，向他们逐一打量一遍，才瓠兮半
，微微一笑道：“各位都是本堡的贵宾，如有什么简慢之处，尚请原谅一二。”语音一顿，接道：“如果各位之间有什么误会之处，也请看在拙夫的薄面，暂且放在一边，好么？两位小妹子。”
她最后直接问上云裳、黄瑜两位当事人，在别人家中作客生事，她们再不讲理，也有点不是滋味。因而同时赧然一笑，道：“对不起，我们是闹着玩的。”
花后笑了笑。道：“那么你们多喝两杯，我失陪了。”
一场风波虽已烟消云散，那位傲气不让须眉的黄瑜姑娘，却与冷瑶光拉上了
谊。她一扫冷傲之，以同情的目光，温柔的口吻，向冷瑶光道：“你叫云杰么？”冷瑶光微微一愕道：“是的。”
对这位曾经在冷家庄生事的血刀门下，冷瑶光并没有半分好感。虽然她适才路见不平，拔刀相助，他认为那不过是她狂傲性格的另一表现而已。如果说她会对陌生之人生出同情之心，说什么他也不会相信，她此时的同情，八成是表功，要受惠者歌功颂德，感激零涕罢了，因而他的神态表现得极为冷漠。
黄瑜对他那冷漠的神态，并无责怪之意。她再度关切的询问道：“杰大哥很少在江湖上走动吧？江湖之上，是一个強者为尊的地方，老实人会吃亏的。”
云裳觉得黄瑜之言十分刺耳，她正待反
相讥，冷瑶光已然立起身来，道：“姑娘金玉之言，在下当永铭心里，时间已晚，在下就此告退。”他向在座各位拳一拱，迳与索媸退出厅外。此时明月当空，清辉无限，已是初鼓时分。堡中接待之人，立将他俩引导至一间
舍之內，道过晚安后自去。冷瑶光关好窗门，眉岭一皱道：“媸儿，你看那位云裳姑娘怎样？”
索媸道：“她很美…”
冷瑶光道：“我不是说这个。”
索媸道：“那你是说什么呢？”
冷瑶光道：“她是一位年纪轻轻的姑娘，竟被推坐首席，而且那位百叶帮的大弟子，还对她颇为忌惮…”
索媸道：“是这样的么？我怎么一点也没有瞧出？”
冷瑶光道：“江湖之上，波谲云诡，咱们既然出身在江湖，你以后对于一切事物，应该多留心一些。”
索媸道：“是的，大哥。”
冷瑶光一叹道：“这座牡丹堡中，情况十分复杂，咱们营救孟姑娘之事，只怕难以乐观。”
索媸道：“那位黄姑娘好像对你颇有好感，咱们人单势孤，何不求她相助咱们一臂之力？”
冷瑶光道：“她何尝是对我们有什么好感，不过是表现她比咱们高明而已。”
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