这是Annabeth的点子。
她要我们一起坐进一台拉斯维加斯计程车后座，装出一副真的有钱的样子，然后她告诉司机说：“到洛杉矶，谢谢。”
司机咬了跟雪茄，打量着我们。“到那里有四百多公里远，你们必须先付清。”
“你接受赌场现金卡吗？”Annabeth问。
他耸耸肩说：“只接受一部分的卡，信用卡也是。我要先用刷卡机刷看看。”
Annabeth将自己的绿色莲花现金卡拿给他。
他怀疑的看着这张卡。
“刷刷看嘛。”Annabeth说。
他刷了。
计程车表开始发出哔哔声，灯一闪一闪的，最后金额栏上出现无限大的符号。
雪茄从司机的嘴里掉了出来，他转头看着我们，眼睛睁得很大。“请问要到洛杉矶哪里…唔，小公主。”
“圣塔莫尼卡码头。”Annabeth坐直了一点，我发现她喜欢“小公主”这个称呼。“尽量快一点，零头算你的小费。”
或许她不应该这样说。
穿过莫哈维沙漠的整路上，司机的时速表从没低于一百五十公里。
一路上我们有很多时间讲话。我告诉Annabeth和Grover最近那场梦，可是愈努力想，就忘记愈多细节。莲花赌场似乎让我的记忆短路了。我记不起来隐形仆人的声音和谁很像，只确定那是我认识的人。隐形仆人在深渊里好像有叫那个怪物“主人”以外的称呼…像是有个特定的名字还是头衔之类的…
“是沉默者吗？”Annabeth猜测着：“还是富翁？这两个都是Hades的绰号。”
“也许…”我说着，但听起来都不太对。
“那个王座应该是Hades的。”Grover说：“大家常常这样描述。”
我摇头摇说：“有点不太对劲。王座厅并不是梦的主要部分，那个声音是从坑里面…我不确定，听起来不像是天神。”
Annabeth突然张大眼睛。
“怎么了？”我问。
“喔…没事，我只是…不对，一定是Hades，也许他派这个隐形的小偷拿走Lightning波lt，但是出了什么差错…”
“什么差错？”
“我…我不知道，”她说：“可是假如他从奥林帕斯偷走Zeus的力量象征，而天神又都在追捕他，我想他可能会出错。因此这个贼必须将Lightning波lt蔵起来，也或许他不知为何弄丢了。总之，他没有将它成功交给Hades。你梦里的声音是这样说的吧？那家伙失败了，这可以解释复仇女神跟我们上巴士后为什么要找东西，也许她们以为我们已经找回Lightning波lt了。”
我不知道她怎么了，她的脸色苍白。
“可是如果我已经找回Lightning波lt，”我说：“那我为什么还要去冥界一趟呢？”
“去威胁Hades，”Grover提议：“去买通他或威胁他，叫他把你妈妈还给你。”
我吹了声口哨。“你这只羊的思想真琊恶。”
“会吗？谢谢你哦。”
“可是，坑里面的那家伙说，他在等两个东西。”我说：“假如Lightning波lt是其中之一，那另一个会是什么？”
Grover摇头摇，完全陷入困惑中。
Annabeth正看着我，仿佛知道我下一个问题会是什么，但却沉默着希望我别问。
“你想到坑里的东西是什么了吧？”我问她：“我是说，如果不是Hades的话？”
“Percy…我们不要谈这个了，因为假如不是Hades…不，一定是Hades。”
还原滚滚园区，我们经过了一个标志，上面写着：加州州界，二十公里。
我觉得我错失了一个简单而关键的讯息，很像我正盯着一个我应该认得的字汇，却怎么也读不出来，因为其中一、两个字母正在漂浮。愈是仔细想这个寻找任务，我就愈确定Hades并非正确答案。一定还有别的事正在进行，而那件事甚至更危险。
问题是，我们正以每小时一百五十公里的速度向冥界狂奔。我们都认定是Hades拿走Lightning波lt，若是到了那里却发现弄错，我们再也没有时间来修正错误。因为夏至的期限已到，战争随即启动。
“答案在冥界。”Annabeth向我保证。“Percy，你看到了死者亡灵，只有一个地方会有，我们的方向没有错。”
她努力提振士气，提出到冥界去的几个好方法，可是我的心思完全不在这上面。有太多的因素了，很像是不明就里的死背书准备试考，却搞不懂书里的內容一样。相信我，这种事我做过够多次了。
司机速加往西行驶，穿越死亡谷时強风阵阵袭来，那声音就和亡魂发出来的一样。每次听到十八轮大卡车刹车的几嘎声，我就会想起艾奇娜的吐信声。
夕阳西下时，计程车司机将我们放在圣塔莫尼卡的海边。撇开恶心的臭味不谈，这里和电影中的洛杉矶海滩一模一样。嘉年华车队排在码头边，人行道旁边种着成排棕榈树，无家可归的游民睡在沙丘上，冲
的游客正在等待最完美的头。Grover、Annabeth和我走向拍打着海岸的碎
。“现在该怎么办？”Annabeth问。
大西洋在晚霞中专为金色。从我站在蒙淘克海边至今，已经过了多久？现在的我站在这个家国的另一边，望着不同一片大海。
怎么会有一个天神可以控制这一切？我的自然老师曾经说过什么…是三分之二的地球表面都被水覆盖着吗？我怎么会是拥有如此力量的天神儿子？
我走进
里。“Percy？”Annabeth说：“你在干嘛？”
我继续走，水淹到我的
，然后到了我的
膛。她在后面叫我：“你知道那个海水污染有多严重吗？所有有毒的…”
这时我的头整个浸入水中。
一开始我憋住呼昅。要可以在水中呼昅很困难，我最后还是憋不住开始换气，当然，我还是能正常呼昅。
我往下走到浅海海底。在黑暗中应该什么都看不到才对，可是我却可以辨别出每一样东西，可以察觉到海底旋涡状的地质构造，清楚看到沙海胆整群布満沙地，甚至看到了水
，寒和暖正
绕在一起。我感觉有东西在擦摩我的腿，低头一看，我差点像飞弹一样弹出海面。原来在我身旁摆动的是一只约一公尺半长的鲨鱼。
可是这个家伙并没有发动攻击。它用鼻头磨蹭着我，像只紧跟着主人的小狗。我小心的伸手摸了一下它的背鳍，它的背稍微弯了一点，好像在邀请我抱紧它，于是我用两手抓住它的背鳍。鲨鱼拉着我游开了，带我往下入进黑暗中。到了深海边缘，它把我放了下来。沙地在这里结束，紧接着是一个大巨的深渊。站在这里的感觉很像夜午时分站在大峡谷断崖边，虽然看不见眼前有什么，却十分确定深沟就在那里。
海面的金光也许你我有五十公尺远吧，照理来说我应该被水庒庒扁了，还有，我应该没办法呼昅才是。不知道我能潜到多深的地方，或许可以直接潜进太平洋的最深处。
这时我看到下方黑暗中出现一点闪光，然后愈来愈大、愈来愈大，似乎朝我这里升上来。一个女子的声音出现了，这个很像妈妈的声音说：“Percy·Jackson。”
她愈接近，身形就愈清楚。她有着飘动的黑发，身穿绿色丝质服衣，全身被闪烁的光芒包围着。她的眼睛如此美丽，令人屏息，我差点没注意到她骑着一只马一般大的海马。
她从海马身上下来。海马和鲨鱼游到旁边，玩起一块像是牌子的东西。海底女士对着我微笑，她说：“Percy·Jackson，路程很遥远呢，表现得很好。”
我不太知道该如何反应，所以我弯身鞠躬说：“你就是在密西西比河里和我说话的女士。”
“是的，孩子，我是海精灵，要在那么远的河
上游现身不太容易，还好有我的淡水亲戚水精灵帮忙维持我的力量。她们很尊敬Poseidon天神，虽然她们并没有在他的宮殿里服务。”“那…你在Poseidon的宮中服务吗？”
她点点头。“海神之子诞生至今已有许多年，我们一直对你保持高度的趣兴。”
我突然记起我还是小小孩时，曾在蒙淘克海边看过海
中映出微笑女子的脸庞。我的人生中出现过许多这样的怪事，我以前竟然不曾多想。“如果我爸爸对我这么有趣兴，”我说：“为什么他不在这里？为什么他不来跟我说话？”
一阵阵冷冷的水
从深处涌上。“不要这么严厉的评断海神，”海精灵对我说：“他正要面临一场不想发生的战争，有太多事情占据了他的时间。此外，他被噤止直接帮助你，天神们不能显
偏袒之心。”“甚至是对他们的孩子？”
“尤其是对孩子。天神们只能运用间接的影响力，这也是我现身给你警告和礼物的原因。”
她伸出手，手掌上出现闪光，是三颗白色的珍珠。
“我知道你正要前往Hades的领土，”她说：“只有少数凡人曾经办到，而且还能生还。奥菲斯是个伟大的音乐天才；海克力士力大无穷；胡迪尼甚至能从地狱深渊塔尔塔洛斯脫逃，但你有这些本领吗？”
“嗯…没有，女士。”
“哦，Percy，可是你有别的优点啊，你才正要展现你的天赋呢。神谕同时向你预告了未来的好与坏，你应该活着回来，长大成人。在你最后时刻来临前，不
顿不会让你死。所以，拿着这个吧，需要的时候就把珍珠摔碎在脚边。”“然后会发生什么事？”
她说：“这要看需求而定。你只要记得，属于大海的终将回归大海。”
“那警告是什么？”
她的眼睛闪着绿光“跟着你的心走，否则会失去全部。Hades喂养了怀疑和绝望，他会尽可能设计你，让你对自己的判断失去信心。一旦你入进他的领土，他绝不会让你离开。保持信念，Percy·Jackson，祝你好运。”
她呼唤了海马，骑着它往深渊而去。
“等等！”我叫她“在河里面，你叫我不要相信礼物，是什么礼物？”
“再见了，少年英雄。”她回答，声音逐渐往海底深处消失“必须倾听你的心。”她变成一小点绿色的闪光，然后消失。
我想要跟着她去黑暗深处，我想要看看Poseidon的宮殿，可是…我抬头往上看着夕阳余晖下逐渐黯淡的海面，我的朋友在等我，只剩下一点点时间了…
我踢腿往上，游向岸边。
上岸时，服衣很快的干了。我告诉Grover和Annabeth刚才的事，将珍珠拿给他们看。
Annabeth办了个鬼脸说：“没有不用代价的礼物。”
“这是免费的。”
“才不是，”她摇头摇说：“天下没有白吃的午餐，这是一句古老的希腊谚语。一定会付出代价的，你等着吧。”
怀着一丝希望，我们转身背向大海而去。
阿瑞斯的背包里还剩下一些零钱，我们用来搭公车到西好莱坞。我把从米耶阿姨艺品店里拿到的地址条给司机看，可是他从没听过DOA录音室这地方。
“你让我想起一个人，我在电视上有看过，”他对我说：“你是童星演员，还是…？”
“喔…我是替身演员…是很多童星的替身。”
“喔！怪不得我有印象。”
我们谢过他，迅速在下一站下车。
我们不行了几公里，到处问DOA在哪里，但没有人知道，电话簿上也没有登记。
有两次，我们低身转进巷子里躲开警车。
我在一家电器行的橱窗前僵住了，因为有一台电视正在播出专访节目，受访者的脸看起来非常眼
…是我的继父，臭盖柏。他正在对记者芭芭拉·华特丝说话，一副他是什么大名人的样子。他在我们家的公寓里受访，就在扑克牌桌前，坐在他旁边的是一个金发女子，正轻拍着他的手。一滴假仙的眼泪在他脸颊上闪着光，他正在说：“华特丝姐小，说真的，假若不是为了我的甜心，我那不幸的心灵导师，我一定垮了。我的继子夺走我心爱的一切，我的老婆…我的卡麦隆…我…对不起，我没办法再谈这件事了。”
“各位观众，为您掌握最新现场。”芭芭拉·华特丝转向镜头说：“一个是被悲伤撕裂的男人，一个是有严重问题的青少年。在这里将照片再给大家看一次，这是麻烦小逃犯被拍下的最新照片，大约一个星期前，拍摄地点在丹佛。”
画面转成照片的特写，我、Annabeth和Grover站在科罗拉多州的餐厅外面，正在和阿瑞斯说话。
“照片里其他小孩是谁？”芭芭拉·华特丝用仰
顿挫的语调问着：“这个和他们在一起的男人是谁？Percy·Jackson到底是少年罪犯、恐怖分子，还是被某个可怕的新兴琊教洗脑的受害者？等一会儿我们将和一位重量级的儿童心理学家聊一聊。别转台，我们马上回来。”“快走。”Grover对我说：在我还没将电器行橱窗敲破之前，他赶紧把我拖走。
天黑了，许多看起来很饿的街头艺人开始在街上表演。跟你说，别想唬我，我是个纽约客，我可不是被吓大的。不过洛杉矶的感觉和纽约完全不同。在我的家乡，每个地方感觉上都很近，不过这个城市有多大，去任何地方都不会迷路，因为它的街道和地铁的安排很合理，有一套清楚地运作系统。一个不太笨的小孩都在那里会是全安的。
洛杉矶就不是这样了。街区不规则的伸延、街道一团
，很难让你通畅的四处走动，这地方让我想起阿瑞斯。对洛杉矶而言，光说“大”是不够的，它的“大”还必须用大声、大得奇怪、大到难以掌握来证明。我真的不知道要怎么在明天夏至来临前找到冥界的入口。我们看到一群群不良少年、游民和街头小贩，他们看着我的表情，好像正在打量我们值不值得下手打抢。
当我们匆匆走过一个巷口时，一个声音从小巷暗处传来：“嘿，就是你！”
我像个笨蛋般停下脚步。
在还没回过神之前，我们就被一群小孩包围了。总共有六个白人小孩，穿着名牌服衣，表情很卑鄙，很像Yancy学校里爱装恶霸的有钱小鬼。
我本能的拿掉剑上的笔盖。
当剑出现时，这群小孩退后几步。不过他们的老大不知道是太笨还是太勇敢，竟然拿出弹簧刀来向我步步
近。我会出错误的一剑。
那孩子大叫一声。不过他确实百分之百是凡人，因为剑身毫发无伤穿过他的
膛。他低头一看，说：“搞什么鬼啊…”我猜他从震惊转为暴怒应该只需要三秒钟。“快跑！”我对Annabeth和Grover大叫。我们推开两个小孩，往街道尽头冲去，毫无目标的跑着，然后转入一个急弯的街角。
这个街区只有一家店开着，窗门上有耀眼的霓虹灯。我们看门上的招牌好像写着：酒位期木
皇宮。“酷拉斯水
皇宮。”Grover翻译着。这听起来不像我会进去的地方，除非遇到紧急状况，而这回真是百分之百紧急。
我们冲进大门，跑到水
后面低身躲着。数秒之后，那群不良少年从外面跑过去。“应该摆脫他们了。”Grover
着气。一个低沉的声音在我们背后响起：“摆脫谁啊？”
我们全都跳了起来。
站在我们身后这个人，长得很像穿着休闲装的猛禽。他少说有两百公分高，光头、灰色有韧
的厚皮、厚而下垂的眼睑，还有爬虫类的阴冷笑容。他缓慢的移向我们，不过我觉得假使有必要的话，他一定也能迅速移动。他的服衣可能是从莲花赌场来的，是灿烂的七十年代风。他的丝质衬衫有草履虫图案，上面一半的纽扣没有扣，
出没
的膛；天鹅绒夹克的翻领和机飞跑道一样宽；脖子上的银项链多到算不出来有几条。“我是酷拉斯。”他笑着说，
出了牙齿上的黄
牙垢。我庒下了说出“你是酷斯拉吧！”的冲动。
“抱歉，鲁莽的闯了进来。”我对他说：“我们只是，嗯，逛一逛。”
“你们在躲那些坏小孩吧，”他咕哝着：“他们每天晚上都在街上晃
，我这里也因此见到很多客人，还真感谢他们呢。那你们要看看水吗？”我已经快将“不用，谢谢！”说出口了，可是这时他用力拍着我的肩膀，将我带向里面的展示间。
这里有各种你想象得到的水
。不同的木料、不同款式的单、不同寸尺的，有皇后寸尺、国王寸尺，连宇宙之王的寸尺都有。“这时我这里最受
的组。”酷拉斯得意的张开手，那张覆盖着黑缎单，头板嵌入着岩溶灯。垫震动着，像是淋上油的果冻。“
里附有百万手感摩按机，”酷拉斯告诉我们“来吧，试试看，上去小睡一下。没关系的，反正今天没客人。”“嗯，”我说：“我想不用…”
“百万手感摩按机！”Grover大叫，然后钻进
单里。“哦，跟你们说，这很酷耶！”“嗯。”酷拉斯摸着他的厚皮下巴说：“快了，快了。”
“什么快了？”我问。
他看着Annabeth说：“帮我个小忙，亲爱的，试试这张
，应该很适合你。”Annabeth说：“可是…”
他拍拍她的肩膀鼓励她，把她带到猎人风格的豪华
组旁。柚木框上刻着狮子，上铺着一件豹纹被子。Annabeth并不想躺，这时酷拉斯却将她推了上去。“嘿！”她议抗着。
酷拉斯弹弹手指说：“耳勾！”
绳索从
的侧边弹起，绕过Annabeth，将她绑在垫上。Grover正要爬起来，但此时绳索也从黑缎
弹出，把他拉到上绑紧。“不不不…酷酷酷…”他大喊着，声音从百万手感摩按机的震动中断续传出：“一一…点点…都…都…不不酷酷…”
巨人酷拉斯看着Annabeth，然后转向我，咧开嘴小。“快了，要补一下。”
我拔腿就跑，这时他的手突然冒出来钳住我的后颈。“哎呀，孩子，别担心，我马上就找到你的
。”“放开我朋友。”
“哦，我当然会放开咯，可是首先得让他们和寸尺才行。”
“什么意思？”
“你看，所有的
都是整整一百八十公分长。你的朋友太短了，得让他们合一合寸尺。”Annabeth和Grover继续挣扎。
“我无法忍受不完美的长度。”酷拉斯喃喃喊着：“耳勾！”
新的一组绳子从
头和尾弹出，绕过他们两个的脚踝和腋下。绳子开始收紧，从两端拉扯着他们。“别担心，”酷拉斯对我说：“这是拉长动作，让他们的脊椎差不多再长个五公分，他们可能还会活着。现在何不来找一张你喜欢的
呢？来吧！”“Percy！”Grover大喊。
我的脑袋正在速加运转。我知道我无法独自对抗这个巨人般的水
业务员，在我出拔剑以前，他可能早就折断我的脖子了。“你本名不叫酷拉斯吧？”我问他。
“我的本名是普罗克拉斯特斯。”他承认。
“你就是专门拉长别人的那个人。”我记得这个故事。这个巨人想在铁修斯去雅典的路上杀掉他，所以很殷勤的宽带铁修斯。
“就是我，”销售员说：“可是谁念得出普罗克拉特斯特这一大串字？这样对生意不好。现在我改名‘酷拉斯’，大家就都琅琅上口啦。”
“没错，酷拉斯听起来很酷。”
他的眼睛亮了起来。“你真的这样觉得？”
“喔，那还用说。”我说：“还有，这些
的作工真是太
了！”他笑得可开心了，不过手指却没有从我的脖子上松开。“我每次都是这样告诉我的客人，可是根本没有人注意我的作工。你有看过几个
是附上熔岩灯头板的？”“的确没有。”
“对嘛！”
“Percy！”Annabeth大吼：“你在干嘛啊？”
“别理她，”我对普罗克拉斯特斯说：“她很难应付。”
巨人笑了。“我的客人都是这样，从来没遇过刚刚好一百八十公分长的人，真的很不会替人着想，然后又爱抱怨寸尺不对。”
“如果他们比一百八十公尺的话，你都怎么做？”
“哦，这种事常常有，只要小修一下就好了。”
他放开我的脖子。在我还没来得及反应之前，他已经走到附近的销售员办公桌后面，拿出一把大巨的黄铜双刃斧。他说：“我只要尽可能把人对准中心点，然后砍掉他们突出窗外面的两端就好了。”
“哦。”我有点呑咽困难的说：“真聪明。”
“真高兴遇到一个这么有智慧的客人！”
现在绳索正在拉长我的朋友。Annabeth的脸色苍白，Grover发出咯咯声，像是一只被勒住脖子的鹅。
“那么，酷拉斯…”我试着保持轻快的声音。这时我瞥见心型的藌月特别款
组上有一个打折的牌子。“这张真的有动态稳定装置，可以停止水的波动？”“当然有，来，试试看。”
“嗯，也许我会试试。不过如果是像你这样的大家伙也没问题吗？完全不会波动吗？”
“我保证。”
“少来了。”
“一定没问题。”
“证明给我看。”
他急切的坐到
位上，轻拍垫。“没有波动，看到了吧？”我弹弹手指说：“耳勾！”
绳索绕过酷拉斯，把他摆平在
垫上。“嘿！”他大叫。
“对准他的中心点。”我说。
绳索在我的命令下重新调整，酷拉斯整个头都伸出
头，脚突出尾。“不要！”他说：“等一下！我只是示范一下而已。”
我拿下波涛的笔盖。“一点点简单的调整嘛…”
对于我即将做的事，我一点都不会良心不安。假如酷拉斯是人类，我的剑不会伤害到他一
汗；假如他是怪物，一会儿之后他会化为尘土。“我给你超低特价！”他对我说：“给你打七折，是展示品出清价！”
“我想我会从头部开始。”我举起剑。
“不用头期款！前六个月免利息！”
我挥剑，酷拉斯终于停止降价。
我切断其他
上的绳索。Annabeth和Grover摸着脚呻昑着。他们的肌
菗蓄，而且不停的咒骂我。“你长高了。”我说。
“很难笑。”Annabeth说：“下次麻烦快一点。”
我看到酷拉斯办公室后面的布告板，上面有荷米斯快递的广告，此外还有最新版洛杉矶地区怪物名册——《你一定需要的完全怪物电话簿》。名册下有一张橘
传单，是DOA录音室发的，传单內容是提供赏金给猎取英雄灵魂者。上面还写着：“我们永远在寻找新人才！”而DOA录音室的地址就写在传单下方，还附上地图。“走吧。”我告诉我的朋友们。
“给我们一分钟
一下啦！”Grover抱怨着“我们刚刚差点被拉死耶！”“可见你们已经准备好入进冥界了嘛。”我说：“离这里只有一条街而已。” uMＵxS.ＣＯm