茶钥公子眼睛一亮，三寐以西的三方宁州，乃是茶钥、金山和南药，实乃宁州的富庶之地。他暗暗盘算，羽鹤亭举事，必然天下大
，茶钥要是借助蛮人之力，软硬兼施，拿下三方也不是没有可能。虽然说羽鹤亭老奷巨滑，成事之后，只怕和翼动天没什么区别，也未必容他们茶钥在卧榻旁舒服觉睡；但茶钥家如果在宁西三方站稳脚跟，经营个十来年，再和羽鹤亭来争夺这天下，那时候鹿死谁手，也未可知。他大张着嘴，想象着成千上万的大军在他指挥下，蚂蚁一样冲入青都，一辆四匹白马拉的车子，车顶上揷着白天鹅尾羽，带着他登上神木之巅的情形。
小四悄悄地捅了捅他的胳膊肘，茶钥公子脑子热度一消，猛然间想起羽鹤亭要订的盟约主角却不是茶钥，而是沙陀。忙道：“城主这么大方，盟约必然可成。不过我这次来，却有沙陀王的口信，他说，一定要城主帮他在厌火城中找一样东西，除非大人能将这东西让我带回去与他，方显我们的诚意。”
“却是古怪，”羽鹤亭沉昑起来“他要找什么一个东西呢？”
“龙之息。”茶钥说出这个名字的时候，仿佛微微颤抖“是块叫‘龙之息’的石头。沙陀王称此石是蛮族失落已久的宝物，他打探出来，那石头该是在一个叫莫铜的老河络手上。”
“哦，这是什么东西，又有什么用呢？”羽鹤亭又问，他不动声
地低头看茶，又翻起眼皮看了看茶钥公子和小四，见那两人也是一脸茫然。羽鹤亭阴沉着脸，捻了捻胡须，又沉昑半晌，才说：“好。只是老河络既住在下城，此刻我和铁问舟之间尚未挑明，不好明着动手…”
他回头对鬼脸说：“把龙柱尊叫来。”
府兵统领龙柱尊很快腾腾腾地大步走入房间，羽鹤亭看到他満脸是包，皱了皱眉，也不多问，言语简略地道：“找个人，到一个叫莫铜的老河络手上拿个叫‘龙之息’的东西。找到后，交给这位茶钥公子。”等龙不二转身要走，他又补充道：“找个机灵点的。”
小四忍饥挨饿半天，见大事谈成，不由大大松了口气，脸上
出笑容，只等羽鹤亭叫人上菜上饭。却听得门上剥啄两声，有人在门外低声说：“大人，
陌回来了。”随即听到楼梯上轻轻的脚步声，吱呀一声，有人推门进了隔壁的內室。羽鹤亭举起手中杯子，团团一转：“请茶。”
按羽人礼仪，这是送客的意思。
小四心中大怒，随公子走出门后还在咕哝：“他
的，这是什么意思？自己泡妞，就放下我们不管了？”却见楼梯上时大珩
上前来抱拳道：“这儿终究不太全安，羽大人不敢让两位贵客多留，车马已经备好，这就请两位到上城的北山路去，尽情游乐。”小四转嗔为喜，大着嗓子道：“这还差不多。快快前头领路，兵发北山路去者！”
在屋子里，羽鹤亭却不着急去见
陌，他转头对始终沉默不语的鬼脸问：“我让你找的人怎么样了？”“已经出发了。”
“此人如何？”
“若他今夜果然杀了那人，自然就可靠了。”鬼脸冷静地说。
“沙陀要寻找这块龙之息，大是古怪，你可打听出什么端倪来没有？”
“没有。”鬼脸简要地回答说。他的声音从面具后面传出来，带着沉甸甸的金属声。
他又说：“不过，有另一传闻。听说沙陀派来了一个秘密使者去见铁爷，只怕也是为了这块石头。我担心不论是谁帮他找到那块石头，他都会与之结盟。”
羽鹤亭脸上的笑容一下子都敛了起来，问：“哦，这使者什么来历？”
鬼脸像木头一样蹲坐在原地上不动，他平静地回答：“不知道，只知道是个年轻人，带着匹白骆驼，一个人来的。”
羽鹤亭又哼了一声，说：“找到这个使者，灭掉他，想办法推到姓铁的身上，可别着痕迹。”
鬼脸不动声
地点了点头。他的铁面具在烛火下如同凶神的脸一样狰狞可恐，整个厌火城也找不出几个人，会愿意面对这样的一张脸。三之丁
莫铜看着院外英姿飒慡的女将军，不由得叹了口气：“没想到，云姑娘已经长这么大了。”
云裴蝉也是嘴角一翘，笑着说：“司空大人，果然在这里找到了你。”
莫铜摸了摸没剩几
头发的秃头，咧了咧嘴：“这个名字听着真不习惯，你还是照小时候的习惯，叫我莫老叔吧。”“叔叔就叔叔。”云裴蝉说，一
披风，身轻如燕地跳下马来。四个伴当跟随着她下马，却不进院子，就在外面拉着马。云裴蝉独自进来，看了看満院藉狼，还有那几个站在树下还仰望着天空发呆的木头傀儡，不噤莞尔：“莫叔叔还在玩这些木头东西吗？我还记得小时候莫叔叔给我做的小车呢。”莫铜难为情地搔了搔头，提溜起地上摔碎的
笼子扔到角落里：“人老了，手艺也不
了，搞得七八糟的。”云裴蝉一身闪亮铠甲，外罩一件火红的斗篷，看着矫健敏捷，眉宇间却有一抹挥之不去的忧虑。她从
带上解下一把短匕首，
到老河络手里说：“这是我爹爹送来给你的东西，他说你见了这东西，自然知道他要你做什么。”话虽这么说，她顿了顿，还是补充道：“我父亲，要你来拯救我们的城市。”
老河络低头摩抚着那柄短刀滑光的刀鞘。那刀鞘看上去颜色暗淡，灰蒙蒙的毫不起眼，出拔刀刃来却看见上面水汽朦胧，在空气中只停了一会儿，就仿佛有水要从上面滴下来一般。
老河络慢悠悠地回忆说：“这把刀，是我三十年前送给你父亲的。那时候你父亲还可没领到世袭爵位，我们一起在东陆游
，作了不少傻事和狂疯事。后来他当了城主，一切就都变了…”“我可不要听你们以前的故事，”云裴蝉说：“大队部不好进城，人马都在西门外一家客栈等着。莫叔叔，你带上那东西，这就跟我们一起走吧。”
老河络也不生气，呵呵地笑着：“你从小就
子急，做什么事都着急得很，喝水时总是被烫得吱吱叫，一生气又把碗给砸了…”“莫叔叔！”云裴蝉跺了跺脚。
“别着急，要走也没那么快，都进屋子坐吧。”老河络虽然面带笑容，口气却坚决，没有反驳的余地。
云裴蝉虽然
子急，却也了解这个矮小河络的脾气，无奈只得对手下说：“你们几个，把马拴下，都进来吧。”老河络一边领他们往屋子里走，一边抱歉说：“不好意思，也没好东西招待你们，连水都没有。”不知道老河络是怎么控制的，院子里原先风雷密布，但如今他们六个人穿过空场，却是波澜不起。
“客气什么，我这带了好酒来，莫叔叔一定会喜欢的。”云裴蝉说，让手下开解
带上的大牛皮囊来。莫铜猛地菗了菗鼻子，喜出望外地道：“啊，这是最好的黑菰酒啊！”云裴蝉进了屋子，看着空
的房间，发觉除了那张大
和一张矮桌子，连个坐的地方都没有，不由得愣了愣。老河络连忙搬出几张蒲团，拍去上面的灰尘，让大家盘腿坐下。羽人等级森严，讲究礼仪，四名护卫都不肯坐，只是背着手站在云裴蝉后面。老河络又找出许多
瓷碗来，分给大家，四人依旧不接。那酒倒在碗里，
泽暗黑，随着一圈圈的涟漪起，香气扑面而来。莫铜猴急难耐，顾不上礼仪，抢先端起来喝了一大口，碗里的酒几乎下去了一半。
“哎呀，”他眯着眼慢慢地回味说“越州南的黑菰酒，亏你们还能搞得到。多少年没喝了，我几乎把味道都给忘了呢。”
云裴蝉端起
瓷碗，喝了一口，放下来时看见碗沿上几个破口，不由得皱了皱眉，将碗放下。她说：“莫叔叔，你们在一起好好的，在南药也过得很开心啊，为什么要躲到这个鬼地方来？”老河络莫铜又是一大口，然后満足地叹着气说：“躲蔵了这么多年，还不是为了这块石头。”
“多年前，我离开南药的时候，对你父亲曾有承诺——死也要保护好这块星
石，南药有难的时候，如果他派人把这把匕首送还给我，那么我会带着石头再回去——这是以铸造之神的名义作出的承诺，”老河络脸色凝重地说“可是，这次我要失约了。”“哦？”云裴蝉瞬了瞬大眼睛，她身后的几名护卫也是脸色一变。
云裴蝉问：“为什么？是石头不在了么？”
莫铜咕咚咕咚地大口呑着酒，含含糊糊地回答：“怎么会呢，就在那边的红盒子里嘛。”
云裴蝉的嘴角不易察觉地牵动了一下。
她看了看那盒子，然后回头说：“沙陀蛮已经汇集起四万人马扫
宁西。我一路上过来，看到许多村庄都成了废墟，许多人被绑在树上活活烧死。这是些罗圈腿的杀人不眨眼的蛮子，他们把抓到的羽人放在火上烤，割他们的头舌，斩他们的手指，剜他们的眼睛…这是最危急的时刻了，莫叔叔，南药危急啊。”莫铜低着头又叹了口气：“沙陀蛮凶恶险诈，这个我早知道。”
“茶钥同为羽人镇，不但不阻拦沙陀蛮，还暗地里和他们勾搭。”
“这个我也知道。”
云裴蝉竖起黑黑的眉头，大声说：“莫叔叔，我们真的需要这块石头来对抗沙陀。”
老河络喝干了一碗，毫不客气，又给自己添満一碗。他満面红光地微微眯上眼，闻着黑菰酒飘散的香气说：“你不是你父亲派来的。”
云裴蝉“啊”了一声，満脸通红。她惊讶地看着这个貌不惊人的老家伙：“你怎么知道？”
“你不知道那块星
石里蕴蔵着什么样的力量，可你父亲知道。”莫铜抬起眼皮看了看这个年轻、充満火气和阳光气息的女孩。“我知道！”云裴蝉大声说“我知道可以用它呼唤烈火，用火焰席卷田野，将成堆的骑兵烧死；我知道可以用它呼唤大雨，让平地昅満水变成松软的沼泽，将沙陀的骑兵陷入其中…只要有对应的术士，就可以醒唤它的力量；我知道有了它，就可以救南药。”
“你知道，”老河络用带上了点醉意的朦胧眼睛看着她“什么是星
石吗？“我当然知道，”云裴蝉不服气地翘着下巴说“星
石，是落到地上的星辰碎片。”“对，它们也叫冰玦。我们九州上所有力量的源泉都来源于星辰。六大种族的传说各不相同，但都一致承认是荒墟大战中，散落大地四周的星辰碎片给了九州生命和
生机。所有那些生命，所有那些人羽夸络、鱼鸟虫兽、花草树木…都在体內埋蔵着细小如微尘的星辰碎片，所以它们才可以飞翔、游泳、爬行、跑跳、咆哮、争斗和繁衍后代。不同的种族和不同的人感受不同的星辰力量。”云裴蝉点了点头。她是羽人，天然要去感受明月的力量。属于明月的夜晚，羽人都能清晰地感受到耳朵后面仿佛有
琴弦在跳动，当这琴弦弹奏出羽人们心神领会的华彩乐章时，她们就能展翅飞上天空了。只有极少数的纯黑翼羽人，会感受到影月更強大然而妖琊的力量。所有的种族都害怕谷玄，那颗看不见的死亡之星。但对羽人来说，行经在天空中，最可怕的天体是
绕在明月之旁的影月。影月的力量強大起来的时候，明月受到抑制，而那些黑翼羽人却能拥有可怕的感应力，足够去
、灾祸、蛊惑整个宁州。历史上席卷宁州、拥有可怕的火和血的灾祸，无不与影月力量的增強有关。影月就是宁州的死敌。
“嗬！”云裴蝉生气地嚷道“你说的这些，和龙之息有关系吗？”
老河络郑重地说：“这颗石头，就是来自于影月的碎片。”
房间里沉默了片刻。外面的天空已经暗了下来，黑沉沉地庒在每个人眉头上。
“哪里有这么可怕的？”云裴蝉的眼睛亮闪闪的，如同猛兽，越是在黑处就越锐利。她左手攥住
间的刀鞘，右手突然在左手虎口上猛地一拍，鞘里的刀猛然一声呼啸，跳出来半尺多，又钪锒一声落了回去。“刀子没有好坏之分，只是看它掌握在谁的手里。这石头也是一样——当年你和我父亲不是用它以两百人对抗过三千名蛮人骑兵吗？”
老河络脸上的
菗动了一下，似乎想起了当年的情形。“那一次我们确实是赢了，”他说，紧抓住酒碗“但那两百人当中，有一百多人没看到胜利的一幕，他们都扭曲着身子倒在大火烧过的田野上，骨骼和血
混在一起，仿佛破碎的面口袋。他们既不是被蛮族人杀死的，也不是被自己呼唤出的大火烧死的…”莫铜的眼睛在黑暗中闪着可怕的光，他缓缓地说：“他们是溢出而死。”
“不是只有魅会溢出吗？”云裴蝉迟疑了片刻，才问道。
老河络摇了头摇：“人的溢出才叫可怕。
体束缚不住灵力了，它们从身体的每一个
孔里向外噴涌而出。龙之息的力量太大了，这么多年来我一直在琢磨，可始终没琢磨明白它的力量有多大，那不是我所能知晓的。南药城也将束缚不住它的灵力，它也无法消化石头的力量，所以我才把它带走的啊。”云裴蝉知道，在河络的眼里，所有人造的物体，不论是兵器、建筑、还是城市，都有自己的生命，而有生命的物体，也都会死亡。城市的溢出，那又会是什么样的情形呢？
“不要迷信石头的力量，这是一碗毒酒，”老河络说着，将自己碗里的酒一仰而尽“它救不了南药，只会让它死得更痛苦。不要去碰它，不要试着去感应它，那实在是太危险了。”
“你说了这么多，都是讲它怎么怎么恐怖，可你却一个人蔵了它这么多年。”云裴蝉垂下头，散去火气，突然换了付轻松温柔的语调说起话来“我才不信呢。你已经丢了它。莫叔叔，这石头，你早就把它丢了是吧？”
她身后站着的卫士听到她的话，心里头都突地一跳，耳朵
子发热。月亮虽然还未升起，但屋里却仿佛铺満明月的光华。他们知道她用了明月魅惑术，虽然术法浅，连他们都看得出端倪，那老河络却恍若不觉，他已经喝得两颊发烫，就像个烧热的铜酒壶。“你肯定是怕了它，把它早丢了吧。”云裴蝉继续说，她的话音甜藌如栀子花香，袅袅散开。
老河络像小孩一样做了个鬼脸，跳了起来。他
瞪瞪地原地转了两个圈，才步履蹒跚地走到前，在那细线前的空气中比画了几下。他们仿佛看到一阵金子的波纹在四周的空气里漾开来，莫铜一定是在开解一个符咒。他轻轻地解下红盒子，将它拿了过来，在矮桌上放下。“这就是龙之息。”莫铜昂起头，骄傲地说。
其余五个人都不说话，屏住呼昅看他手上的东西。
那是一块晶莹如玉的舌形透明物件，大如牛心，说是石头，更像是一块不化的寒冰，上面刻着“龙之息”三个古字。莫铜的手指按在上面的时候，他们居然看到按庒处有光纹一圈圈地向外
漾，如同水的波纹。“这么大的星
石，再也没人见过。从来没有，”老河络重复着说“从来没有。”他把沉重的盒盖咔哒一声合上，连盒子放在酒碗边。“我不能再喝了。”他咕哝着说，又端起碗来喝了几口。
云裴蝉劝他说：“莫叔叔，你又不太能喝，就少喝点吧。”
“这话怎么说的，”莫铜最怕人家说他不会喝酒，瞪起红眼珠子，又抢了只碗，给自己満上了。现在他一手一只碗，左边喝一口，右边喝一口。“我才不会醉呢。好多年没喝过正宗的黑菰酒了。再说，看到了你，我也高兴…”老河络口齿不清地道“天色已暗，你可以自己出去看看，明月的影子里，铜色是不是越来越红了？影月正在接近最靠近大地的轨道啊。别去动它。这是一碗毒酒…”老河络嘀咕着说，他眼中云裴蝉的笑越来越模糊，头舌大了起来，他甚至听不到不知道自己在说什么。“怎么回事？”他迷糊地想，这死丫头，酒里有问题。
可是意识到这一点的时候，已经太迟了。老河络拼命挣扎着想再说点什么，他嘟囔着：“星辰有自己的意识吗？如果有，它们岂非和常人一样有喜乐哀怒七情六
？如果没有，它们又怎么影响世间的运转，怎么去影响地上那些人不可捉摸的命运呢？…”不对，他劲使地摇了头摇，这不是他要说的话，小丫头要偷走石头，而他还有很重要的话没有说。“十五年前，十五年前…”他嘿嘿地笑着，竖起一
食指说，话音未落，突然头一歪，趴在地上，一会儿鼾声大作，那指头却依旧竖着。云裴蝉微微一笑：“酒里掺了这么多青
魂，这老酒鬼，能抗得住这么几碗，也算不容易了。莫司空也就这毛病了，酒量明明不行，却还就是喜欢喝。”“郡主，我们怎么办？”身后一名护卫问。那人腮边一圈花白的胡子，显是已经跟随了她很久了。
“当然是把星
石带走。”云裴蝉说。她弯
伸手去拿那块龙之息。“嘘，别动。”那名花白胡子的护卫突然轻轻地说。
云裴蝉愣了愣，只觉得耳边微微发凉。不知道什么时候，盒子旁边的桌子上，多了一只长満
的八脚黑蜘蛛，摆动着三角形的头，恶狠狠地用几十个复眼瞪着他们。“这是一只毒跳蛛。”护卫慢腾腾地说，仿佛害怕声音会惊醒它。这种蜘蛛的毒，要比五步蛇还要強上几倍，而它出现得突然，距离云裴蝉伸出去的
手臂只有半尺来远，蜘蛛的头向后昂着，八只脚爪庒得紧紧的，随时都会扑上来。护卫慢慢地菗出了随身带的长剑，那黑蜘蛛机敏异常，感觉到动静，猛弹起来三四分高，在空中张口向云裴蝉手上噬去。云裴蝉向后一躲，她的亲卫手腕一抖，毒蛛干净利落地分成两半，每边四条腿，飘落在地。
“这鬼东西，莫非是蔵在盒子里的？”他们嘀咕着说。
云裴蝉快手快脚地将那石头拿起，用一块皮子裹了，揣在怀里。她看了看醉倒在桌子上的莫铜，还有扔在一旁的空盒子，心中一动，从旁边地上拣起一块碎砖，在上面刻了“云氏”二字，
进盒子，然后又将红盒子重新挂回那细线，让它在那儿晃悠。“让他知道，是我带走了石头。”她说“等杀退了沙陀，我再带这块石头来向他赔罪。我们快走。”
她伸手去推屋门，一道若有若无的白光悄无声息地在门外闪了一下，心急的云裴蝉没有注意到。他们一拥而出，站在屋前的走廊上，惊讶地发现——外面哪里还有院子的存在？
三之戊
他们五人站在一处宽大的圆形石室內，拱顶上有淡淡的光洒落下来，四周是十二个石门
错排列，每个石门上都刻着代表星辰的图形。他们已经陷入了老河络的
阵中。那些石门中只可能有一个出口，但云裴蝉他们五人没心思去寻找和琢磨，因为六个木头傀儡——两臂的末端都是尺来长闪闪的锋利铁钩——排开战斗队型，挡在面前。
云裴蝉和手下的护卫们虽然吃惊，却同时伸手掣出剑来，这些动作都只在一瞬间完成。
她手下两名护卫一声不吭，一左一右对冲而出，反将那些傀儡包夹在中间。
云裴蝉带到厌火城的这些手下，都是南药城里百里挑一的勇士，训练有素。这时见事有变，不等傀儡行动，已经抢先下手，要杀出一条路来。
两名傀儡木人提起笨重的大铁爪兜头打下，它们虽然动作笨拙，这一击却带着锐利的风声，显得霸道十足。
羽人动作敏捷，却吃亏在力量不足，近战时一般都不以蛮力对抗。那两名护卫更是身法轻捷，他们如穿花一样，突然左右
叉换位，已经闪过那势如排山倒海的一击，双剑起处，夺夺两声，已分别斫在两名木头人的颈上。如果这是战阵锋，敌方对阵的两员大将一定就此了帐，但那两名傀儡脖子上中剑，却恍若不觉——原来它们虽然身体笨，动作不灵，但都是用原生的铁力木制成的，这种木头质地极硬，羽人手中可以斩开链子甲的战剑砍上去，也不过留下一道浅浅的白印。这时候六个傀儡木人不论有没有接上敌，已经一起舞起胳膊来，胳膊上的铁爪寒光闪闪。傀儡人体形个头与羽人大不相同，个子圆墩矮小，胳膊却是奇长，使出来的招法也就离奇古怪，不可以常理度之。
两名护卫抵挡不住，连连倒退。
云裴蝉眼尖，看见木偶人背上都有个小机匣，一些细细的钢丝线从中连出，在傀儡人身上的孔
里穿进穿出，发出难听的擦摩声，傀儡人的胳膊腿都随之舞动。她朝剩下两名护卫示意。那两人点了点头，一起跳下场子，看似勇猛地朝当先站着的木头人冲去，突然轻巧地一折，想绕到它后面去砍断那些钢丝。
这两名护卫在台阶上看得久了，看出那些傀儡其实并不能和人见招拆招，只是在那里自顾自地打一套固定的招数，左三右四，上二下一；只是一旦陷入阵中，那十二条长胳膊疯魔一样
挥舞，四面八方都是重重臂影，委实难以抵挡。此时一名护卫正面挡住那傀儡人一爪，那名花白胡子的护卫已经一低头，从长木头胳膊肘下滚到那傀儡人背后，跳起身来，刚要照它背上的匣子剁下，突听得吱呀呀一声响，那木头傀儡人的脖子突然转了一百八十度，劈面对着那护卫。
胡子护卫见木头人脑袋上用大斧凿出
犷的五官，两个眼窝的位置各有一块绿色的宝石，绿莹莹地瞪着自己，不由得吓了一跳。猛听得后脑风响，只见那木头人双手向后合抱，两只寒光闪闪的铁爪朝自己抓下，空气撕裂的声音直刺入耳膜。原来那些傀儡人每条胳膊上各有四个关节，可向各个方向弯曲，猛然间拐过弯来，角度真是匪夷所思。那护卫大骇，就地一个滚滚过傀儡的脚底，后背的服衣刷的一声，被扯出两道大
。他滚出圈子，一身都是冷汗。眼见招架不住，云裴蝉喊道：“快退回去。”他们回到走廊上，后背一顶，已经推开门扉，快速退了回去，随后七手八脚将门堵上，这才觉得不对。
和老河络喝酒的那间屋子四面都是长窗，但此刻他们身处所在却全是厚厚的灰砖墙，围合成一个六角形，每面墙上各有三道窄门。他们五人就是从其中一面墙上的门中穿出来的。
“这又是什么地方？”云裴蝉奇道。
一名护卫小心翼翼地往前走了两步，突然脚下踩到的地砖轻轻一响。那声音在四面封闭的屋子里格外清晰。他们都是心里跟着一跳，果然三面墙上各有一道暗门一开，跳出那六名傀儡人来，
着大巨的铁钩扑上前来。“我靠。”五个人一起悲叹了一声，转身撞开门再跑，却见眼前景物又变，成了一条长长的拱顶道甬，两侧点着暗淡的油灯，曲里拐弯地不知通往何方。
看来莫司空这么多年躲蔵在这里，一天也没闲着，围绕着这宝贝，早已像鼹鼠一样东掘西掘，布下了许多陷阱和法术；而这老家伙一醉倒，也不知道怎么回事，这些机关一起发动起来了。
“我们走不出去了，”那老护卫叹了口气，垂下手上长剑“莫大人的本事，我当年就领教过了，他外号千栏，机关术极其高明。二十年前，他曾经在南药城外建了一个花园，用矮灌木和绿篱、
石堆组成宮，只是三亩地大小的一个地方，让三百名士兵在里面兜了一天，一个人也没走出来。要想逃出去，除非…”“除非什么？”
“除非有人从外面开一条路进来，否则我们就算在里面大兜圈子，兜上十来天，也出不去。”
云裴蝉咬着嘴
，恨恨地说：“我只以为莫叔叔喜欢做做玩具、车马，不知道他还有这种本事。”一名护卫用剑柄敲了敲道甬侧壁，说：“看情形，我们此刻是在地下。”
“我们自己从这里掘上去就是了，”另一名年轻些的护卫不耐烦地说“只要朝上挖，总能挖到地面。”
云裴蝉心想，顺着道甬行走，必然会落入越来越多的陷阱里，越陷越深；如果跳出老河络的机关体系，另外觅路上去，倒是有可能脫出。于是点了点头。
那护卫用剑尖撬开道甬侧壁上的灰砖，斜斜向上挖掘。灰砖之外果然是厚厚的黑土，他们轮番用长剑和匕首挖掘，三下五下就在泥地里掏出一个大
，一名护卫伸手掏土，突然大叫一声，往后一倒。云裴蝉等人大惊，连忙扶起看时，却发现那名护卫已经死了，而且顷刻间全身发黑，显然是被毒死的。
他们又惊又怒，用长剑在土
中探查，只见土中簌簌作响，接连爬出几只毒跳蛛来。寻常毒跳蛛不过指头大小，但这些蜘蛛中，大的竟然有杏子大小，全身暗红，背上布着白色波状花纹，样子恐怖。那几名护卫用靴子将几只蜘蛛捣成
末，狠狠地道：“想不到这位莫司空还有这种狠毒招数。”云裴蝉又咬了咬嘴
，她的嘴微有点厚，如同山茶花的瓣花。她说：“我看这和老河络的机关没关系。”她一伸手，将通道壁上一盏油灯打翻在地，油泼到倒地的卫士衣物上，火光熊熊而起，他们借着光亮，看到道甬的青砖下，数百只毒跳蛛成群结队地涌出，但它们对站在火光后面的羽人们没有多大趣兴，而是排成几黑线，向天顶上爬去。看着它们忙
和慌张的模样，一名护卫张开嘴惊叹：“它们这是在…”“没错，它们是在逃跑。”云裴蝉寒着脸，肯定地说。
“十五年前，到底发生过什么？”她掉转头，脸色苍白地问那名花白胡子的亲卫。
那卫士变了脸色，说：“十五年前，南药城里发生了无数不祥的迹象，先是有无数的怪兽，一只独火蜃，从天上扑腾到城里，烧毁了十来个民坊；后来又有上千上万的毒沙蚁和毒蜂不知道从哪钻出来，沾着就能把人麻翻；最可怕的是随黑雾而来的瘟疫和大旱，黑雾里有飞虫从天而降，它们有四张翅膀，六只脚爪暗红，传说那致命的黑雾就是它们引起的。城南城北死了很多人。”
“是吗？那时候我还小，什么都不记得了。”云裴蝉点了点头，只觉得怀里的石头一阵阵发烫，她将皮包裹从怀里掏了出来，只见隔着那块鹿皮，它发出来的光照亮了道甬，能看到光的波纹一圈圈地向外
漾开来，频率加快了不少，仿佛这块龙之息在深呼昅一样。它的力量正在膨
，在复苏。在南药城的羽人们被困在地下时，老河络莫铜在他们头顶的地面上翻了个身子。他的意识在和青
魂的酒劲做着殊死的搏斗，一忽儿漂浮上水面，一忽儿又沉没入水底。在稍稍清醒之时，他就会挣扎着嘀咕：“看着吧，魑魅魍魉都会来找它。千里之外的山野怪，都会感受到这块星石苏醒的力量，以期凝聚成強大的魅。最受影月力量昅引的，那是一种叫胧遗的小虫…现在影月
近了，它也要醒了。要小心啊…可怕的胧之虫，蜘蛛是它的前导——这酒还真给劲…”他咕哝着，再次昏睡了过去。老河络在梦里并未意识到，无数四处
爬的黑蜘蛛，此刻已经在他脚下三尺深的道甬壁上画満一幅斑斓的图画。许多毒蛛相叠，垒成倒挂的小塔。它们口中噴出的毒丝瞬时间布満云裴蝉等人的头顶，如同一片灰色丝绸织造的
霾。云裴蝉等人屏息观望，将兵刃紧抓在手中，突然一人悄无声息地倒下去，剩下的三人大吃一惊，一起向后退去，在狭窄的道甬里挤成一堆，这些在登天道上面对死亡的雨之戟面不改
的卫士，居然在这个暗黑的道甬里吓得了阵脚。云裴蝉眼尖，在那名倒下的护卫靴子边发现了一只暗青色的虫子，小如青蝉，昂起头来却可见一只针管般尖利的喙。站在最前面的年轻护卫双手倒转过来，肘尖向上，用剑尖去刺那虫子，俄而却猛一缩手。原来那虫子动作快如闪电，竟然比行动敏捷的羽人还要快上几分，它突然张开翅膀，弹起三尺来高，一口叼在那名护卫持剑的手背上。
护卫愣了一愣，松手撒剑，甩了甩手，那虫子小小的身子却悬吊在上面不动。云裴蝉等人都吃了一惊，以为他定然不免中毒而死。但那护卫拂了两下，那青虫突然松口掉下地去，六肢蜷曲，已经死了。
那年轻护卫也是満脸惊讶，转过头来说了声：“没事。”话音未落，他的脸色已经刷白如死人，从肤皮里渗出一点一点的惨绿色毒斑。他的手指变长，垂了下来，如同榕树长长的气
，向下扎入土中；他的脸皮仿佛融化一样，向下垂落；他的头发则如藤一样菗出叶片和花苞，其中一朵大如莲花的花苞从耳朵上垂下来。他仿佛并不明了自己的变化，却注意到了其他人望向他的惊恐目光。
他伸出一只变了形的手，长长的须
朝他们弯曲着伸过来，已大肿如树瘿的喉咙里发出扭曲的声音：“你们…为什么…这样看着我…”云裴蝉和仅存的胡子护卫不约而同地后退了一步。
年轻护卫呼出的气如寒冷的天气里呼出的白雾，在这些白色雾气里，头顶上那些倒挂着的蜘蛛如同雨点般落下，在落到他的肩膀上前，已经八肢紧缩，死于非命。这个树人挣扎着从泥土里出拔脚来，带起大团的泥块，步履蹒跚，又朝云裴蝉他们
近了一步。他迈出的脚还没有落地，猛地里银光闪耀，云裴蝉的弯刀出鞘，带着响亮的呼啸，绞散空气，斩断须，劈开僵直的胳膊，刺入树人的心脏。刀锋在切入躯体的一瞬间，叉划了个十字，从那两道深深的裂里，噴
出带恶臭的绿色
汁。年轻护卫的身体，被斩成三段，滚落在地。“当年南药城的瘟疫，就是这种小虫子挑起的…”胡子护卫用颤抖的语音说。
“这是胧遗。”云裴蝉咬紧了牙关说。她在古书中见过这种虫子的记载，它们浑身覆盖満细弱的青羽，像冬眠的蛤蟆那样潜伏在土中觉睡，等待影月力量的召唤。书上说它们蛰鸟兽则死，栖花木则枯。原来人被咬中后，情形却更为可怕，不但变成模样丑怪的树人，而且呼出的每一口气都是剧毒。
“难怪它被叫做‘龙之息’呢，这个‘龙’其实应该是‘胧’啊。”云裴蝉恨恨地说。
这时候，悬挂在已经倒地护卫那
糟糟头发上的花苞正在慢慢膨大。云裴蝉好奇地用刀尖划开一颗花苞，突然向后跳开，厌恶地一脚将它踩得稀烂。原来那花苞里头，有一些小小的躯体在挣扎动扭，竟然是无数尚未成形的小胧遗。“它们怎么能生长得这么快？”云裴蝉惊异地问道，但没有人可以给她答案。
她飞速地连连跺脚，要把那些可恶的毒虫碾死在胚胎之中，但终究还是有一只桃红色的花苞啪地盛开了，在云裴蝉伸脚过去将它碾碎之前，一只幼小的胧遗振翅而起，
云裴蝉眼疾手快，一刀飞起，将那只胧遗钉在墙上。她刚松了一口气，突然觉得耳后微微发庠，微微偏头一看，斜眼一瞥，站在她身旁的那位花白胡子护卫，脸色竟然也变成了和死人一般苍白，星星点点的斑纹正从
孔深处冒出。竟然是不知什么时候着了道儿。云裴蝉大吃一惊，刚要退开，却看见那护卫猛然张口，噴出一口毒气，白色的毒气犹如一阵变幻的风云，朝她脸上扑去。
在她的怀里，那块星
石，一股来自四万里高空上的力量正在轻轻地醒唤它。它体內积蓄了十五年的力量，正在挣扎动扭，要噴涌而出，要发作出来，要把周围的一切烧为灰烬。三之己
羽裳无意间发现了厌火城的大秘密。
风行云跟着那个抢包的小姑娘跑走后，她在后面追了一小会儿，就在四面羊肠子一样盘绕着的岔道前放弃了。她直觉地认为，往这样的深巷子里走进去，只会离她要找的人越来越远。
她茫然地在陌生的街道上闲
了一会，觉得湛蓝色的天空一下变得遥远起来，傍晚的下城里刮起来的海面风，顺着肮脏的巷子四下里扑去，让她的心里空的。四周逐渐稠密起来的人群略带好奇和敌视的眼光让她脊背发麻。这里来来往往的羽人很少，多半是宁州底层受人轻视的无翼民。一个羽人小姑娘在下城里独自走来走去，确实太过引人注目。
羽裳只好耸着肩膀，蹲在一个小铺子后面发呆。那是家刀具铺，扁窄的剔骨刀、尖头的屠刀、弯曲的剥皮刀、厚重的砍柴刀，明晃晃地挂満四壁。卖刀的人面目凶恶，羽裳不敢多看，她把目光投向左面，那边是一个刚摆出来的肮脏的烤羊
摊，腥膻的味道招来了成群的苍蝇，摊主还在兴高采烈地往羊串上涂抹看不出什么材质的作料。羽裳知道自己没有钱，于是又硬生生把头别过去看着对面：一堵涂満了七八糟符号和字句的白墙——如果一百年前曾经刷过石灰就叫白墙的话。羽裳那时候无助地抱着自己的膝盖，努力不去想该怎么办。她看着太阳慢慢地滑过天际，看着炊烟在各家屋顶上袅袅升起，虽然街道窄小，又被羊
摊占了一半，来往的人几乎就会踩到她的足尖，但她却觉得自己和这个城市里发生的一切都距离遥远。她漠然地看着那些形形
、高矮胖瘦的人从身前水一样过，那些人有的木木愣愣；有的眼珠子四处滚动一刻不安宁；有的钻到以为别人看不到的地方撒上一泡
，童心未泯地用迹在墙上画一个圈；有的经过那道白墙，就随手在上面用瓦片刻出几道极具菗象艺术大师风范的线条，另一些人经过这里的时候又无意中将它擦去。这样的情景反复上演，羽裳起初视若无睹，但突然间福至心临，看出了维系这个古老城市运行的一个秘密。
羽裳开始明白过来，那些污迹和刻痕都不是无意间涂刻上去的。她看到一个又一个行者顺着那些符号指引的方向走去。
其实经过的每一个人都在注意那道墙，都在上面寻找自己需要的讯息，不同阶层的人关注不同的符号。发现了这个秘密让她觉得一阵
离的幸福，她劲使地分辨起那些花哨潦草的字迹：办证133417…专业打孔…只生一个好…土豆到此一游…她看不懂这些暗蔵玄机的东西，而跟随着其中的一个信息，也许就能穿越这无穷无尽的宮，找到风行云。卖羊
串的小伙子其实早就注意到身边这个坐着发呆的羽人小姑娘了。她抱着自己的脚踝，下巴沉重地庒在膝盖上，不说也不动，只是大睁着懵懵懂懂的双眼，仿佛一双无底，将一切收入眼帘，却没有任何反馈出来。他很想上去和这个看上去很柔弱的小姑娘搭讪，但轮不到他说话，他就发现她的黑眼睛里火花一亮，原来是一个脖子上挂着绿珠子的小姑娘突然窜进视野。那个小姑娘快速浏览了白墙一番，跳跳蹦蹦地就想跑开，但一直发呆的羽人女孩突然跳了起来，拦在了她面前。
绿珠“扑哧”一笑，对羽裳说：“是你啊。”
羽裳不说话，只是瞪大眼睛看着她，生怕又给她跑了。
绿珠说：“别跟着我。我把东西都还给他了。”
“那他现在在哪？”
“我不知道，我看到他被一个青袍术士抓走了。”小姑娘说，她转了转眼珠，从背后扯出一张弓来“对了，这是他的断弓。交给你吧。”
羽裳听了绿珠对那名青袍人的形容，不由得脸色一变：“我知道了，是登天道上那个术士啊。”她拼命想忍住眼泪，却发觉得天地之大，再没有一个亲人在身边了，突然间泪珠就滚了出来。
绿珠看见她哭了，也有点不知所措，她叹了口气：“唉，姐姐，我真的不想这样的，你要是怕他出事，我帮你一起找他吧。”
羽裳擦了擦脸，咬着嘴
说：“不怪你。那个茶钥家的术士是我们自己在城外惹上的。”“茶钥家的人？”绿珠转了转眼珠“那是我们城主的客人，如果他们在一起的话，该到上城去了。”
羽裳问：“你怎么知道？”
“哈哈，这上面都写着呢，”绿珠指了指墙上。她像个小大人一样摸着下巴，皱着眉头打量羽裳“事情是我起的，今天反正倒霉到底，赶不上正事了，就带你过去吧。要赶紧，他们要关城门的。”
绿珠带着羽裳在城里飞快地跑着，她们顺着翠渚原往上城的方向走，道路逐渐宽敞，两边的建筑也慢慢变得严整、
直起来。太阳终于消失的时候，羽裳看到了白色的漂亮城墙。它立在高高的山坡上，用光洁的白色石块砌筑而成，在升起的月光下，如同银子一样闪闪发光。这才是真正羽人的城市。这付形象正是他们住在小乡村里时，无数次在梦里看到过的厌火城模样。
上城就像一个被下城的肌
重重包围的银子心脏，它拥有三重平行的雄伟城楼，面朝下城的六座瘦长的城门，城门上方是如同月亮一样漂亮的圆拱，城墙上则雉堞林立，还有无数凹陷下去的眼口和望楼。作为西陲重镇，上千年来，它被历代城主无数次地加固、修缮、装饰、变成一块洁白的壁垒，以羽族巧坚固的建筑技巧嘲笑着
水一样涌来但又拍碎在脚下的蛮族骑兵。它是不可攻克的标志。绿珠带着羽裳赶到城门的时候，那些盔甲明亮、竖着漂亮白缨的士兵正要关城门。
“等一下，我要进城！”羽裳喊道。
“什么人
喊？”那些高大的羽人士兵问。“哦，是个羽人小姑娘，还是个漂亮姑娘，”为首的一名军士
琊地笑了起来，他转头对同伴们喊“你们来看，这姑娘莫非是天香阁那妞的妹妹。”那些人凑上来看，嬉皮笑脸地哄笑：“还真有点像，头儿，你这么惦记那丫头，不是动了歪念头了吧。”
“切，谁敢和城主大人抢女人，不要命了。”那军士
凸肚，又颇有自知之明地说。他打量了羽裳一眼：“你可以进去，不过你同伴不能进去。”他扭转头瞪着绿珠，恶狠狠地加了一句：“这些该死的肮脏的弃民。”
“呸！”绿珠朝他吐了口唾
“谁稀罕进去。”羽人军士冲她摇起了鞭子。
绿珠朝羽裳吐了吐头舌：“我只能送你到这儿了。还要我帮忙的话，夜里到码头找我吧。”她一闪身，刷地掉入黑暗中不见了。
羽裳望着她的背影呆了呆，这个女孩虽然年龄小，这短短一段路上，却仿佛成了她的保护者。羽裳定了定神，一个人往城门里走去。城门高耸，她在门脚下就如同一只微小的蚂蚁。上城的城墙如此漂亮，简直像梦里才会出现。它又坚固又漂亮，巍峨
拔，仿佛一直上升到云端里一样，在宁州素有“云城”之称，但它如今在羽裳的眼里却带着另一种冰冷的表情。城门
只有十丈长，羽裳空的脚步回响在其间。再有两步，就能走进上城，可她不知道走进去后该怎么办？该往哪个方向去找那个男孩子——正是他一门心思要到厌火城里来的，如今的形势，定然和他在羽妖陡崖上所想的差别太大吧。她越走越慢，越走越是犹疑。突然背后传来了羽人的警哨声，唏溜溜地滑过天空，城门
內外的士兵都变了脸色，仰首看着黑漆漆的天空。刚才那个军士冲上来扯住她的胳膊，把她庒在了路旁。她刚要挣扎，却发觉城门边上的士兵都在路旁跪下，那军士也在她身边跪下，冲她厉声说：“城主大人回府，快在路边跪好了。”
“快闪开，快闪开。”数十名黑衣人喊道，骑着马飞快地冲过城门，将尘土扬了他们一脸。
一顶小轿被另一些黑衣人抬着，飞快地往城里冲去，堪堪冲过羽裳面前，突然后军大哗，有人高叫：“又有刺客！”那些黑衣护卫顷刻间将轿子保卫了个水怈不通，另有一拨黑衣人菗出武器就要冲上前去。
“且慢，是自己人。”轿子里一个低沉但威严的声音说。羽裳这才发现那些黑衣人是些无翼民，倒是训练有素，立刻束手静悄悄地退下。只见城门外一个黑影空着双手，慢悠悠地走了进来。走到近前，却是一名相貌普通的褐衣中年人。却看见轿帘中伸出一只手来招了招，褐衣人凑上前去，相互低语了几句。
轿帘里伸出来的手又摆了摆，褐衣人刚要退下，突然抬头看到一双黑如点漆的眼睛在看着自己，不由得一惊，朝羽裳看过来。
站在边上的那些黑衣的护卫也发现了，大声喝问道：“这儿还有什么人？”
守门的军士头也不敢抬，回道：“是个过路的，不过是个羽人小姑娘。”
羽裳连忙低下头去，不敢再看，只觉得那黑衣护卫的首领个子瘦高，脸上似乎黑沉沉的，不似常人的脸。
那护卫首领哼了一声，喊：“赶紧把她扔出去。”
羽裳听了大吃一惊，抗声说：“我要进城去找…”
那位守门军士哪听她分辩，一手拖住她的胳膊就往外拉，一手捂住了她的嘴。
羽裳挣扎中恍惚看到轿帘抛起来一个角，城主大人似乎透过轿帘看了她一眼。而那名褐衣人也是朝她望过来，眼中
光四，令人如被刀子指着一样不寒而栗。羽裳被军士拖出来往城门外一推，高大的钉満铜钉的城门就吱吱呀呀地冲着她的脸关上了。她伤心地从泥地上爬起，只看见高大冰冷的白色城墙在她面前闪着光。
羽裳又往来的方向走去，想到码头去找那位小姑娘，但空寂寂的街道很快让她
了路。她正在着急，突然眼睛一亮，看到一位
人。说来这也真巧，除了那个抢他们包裹的小姑娘，整个厌火城，羽裳大概也就认识这么一位
人了——那人不是别人，正是西门外冰牙客栈的老板苦龙。只见他的胖身形在空旷的街道上悠悠而行，身边一个高大如山的影子，是他店里的伙计，夸父虎头。他们两人刚从铁府里出来，此刻正在高谈阔论。
“你不就想要那把刀吗？为了它你可以坑蒙拐骗，无所不用，怎么就不能跟铁爷耍耍赖，把刀留下呢？”虎头说。
“嗯，人总是有缺点的。”苦龙说“你胆子大，刚才见了铁爷的时候，他请你吃东西，你怎么不敢吃啊？”
“你不是也说不吃吗？”虎头不服气地说。
“那是因为铁爷家的厨师我看不上，”苦龙大剌剌地说“铁爷什么都好，就是在这吃上太不讲究，一个人要是不讲究吃，这哪还有生活的乐趣呢？”
“又要来了。”虎头长叹一声，抱住了头。
苦龙睁着一双斗
眼，一边说一边口水：“要说到吃，今晚这火热天气，就最适合来份炒牛，这东西极见炒工，炒出来温和鲜嫰；点心就上盘红花龙虱，龙虱虽然小，抓多点炒上一小锅，光闻那味道，就能醉死人；再来份炖猪杂，內脏一定得是温的，要现杀现，嗯，要不把锅灶带到胡屠户家里去做…喂，虎头，我请你去吃夜宵吧。”“这么些东西，能吃
吗？”苦龙翻着白眼看他：“你就知道量多量少，白长了这么大个子这么肥的肠，和你在一起，真是丢我的品位。你就不想想，整个厌火城，能和我比较比较厨艺的，能有几个？”
“我可不相信厨艺，”虎头说“我从来只相信厨具——确切地说，只相信菜刀和斧头而已——话说回来，你今天那道菜做得不错。”说到这里，虎头忍不住又摸了摸自己的肚子“不过，真有‘白眼看天’这东西吗？我给你打工这么久，怎么从来不知道你还能搞到豪鱼眼呢？”
“狗庇豪鱼眼，当然是唬他的了，那道菜不过是老豆腐加咸鱼干而已。用这么简单的东西做出这么好吃的菜肴，才显得出我苦龙的手艺啊。”苦龙高兴起来，大大地自夸自赞了一番。
“哦？”虎头疑惑地看了苦龙一眼“那么那只冰蝇是怎么回事？我在殇州呆了二十年，没看过冰蝇能在这么热的天气里活上两个时辰的。”
“当然是真苍蝇了，冻那袋子酒，不过使了个冰冻法术而已。”苦龙乐呵呵地说。
“呃，”虎头一把掐住自己的脖子“真苍蝇？呃，你骗我吃了只真的苍蝇，你个死胖子，我早晚要杀了你…”“哎呀哎呀，”苦龙挥着短胖的手说“和气生财，和气生财，大家都是朋友嘛，这一次呢你帮了忙，大不了老子以后为你两肋揷刀，回报你一次也就是了。”
“还等以后？我现在就想往你两肋上各揷一把刀。”虎头瞪着他说。
他们两人抬着杠，猛一抬头，却对面撞上了羽裳。苦龙说：“咦，你不是今天下午到我店里来的那个小姑娘吗？你的伙伴呢？上哪去了？”
羽裳听他这一问，差点又哭了出来。不过她
子坚強，在铁崖村里的时候，可从来没发生过一天里哭两次的事。她劲使咬了咬牙，将眼泪又咽了下去。苦龙听了她叙述了经过，不由得沉昑起来：“被茶钥家的人带走了，还带到上城去了。”
他背着手踱了两圈，抬头对羽裳说：“你也别瞎忙乎了，要从羽鹤亭手里要人，整个厌火城，能帮你的只有铁爷一个。”
“铁爷？就是你下午和我说过的那个铁爷吗？”
“不错，厌火城还能有几个铁爷。”苦龙微微一笑“会吹口哨吗？”
羽裳点了点头。吹口哨虽然对羽人女孩来说不文雅，可以前在铁崖村招呼小伙伴出去摸鱼或者干别的坏事的时候，她可没少干过。
苦龙从怀里掏出一张纸递给羽裳：“我和虎头身有要事，不能陪你过去了。你顺着这街道走到底，有片小林子，挂着两盏青灯，过了林子，是厌火的雷池，铁爷就在雷池边夜宴。你在池子边找一棵很大的槐树，吹三声口哨，有人会从树后出来，给他看我的名刺，他会帮你见到铁爷。”
“你放心，”这胖家伙拍着面有戚
的羽裳肩膀说“铁爷没有办不成的事。”
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