麦凯猛然后退，正好躲过扫
而来的腿双。军士清脆有力地把弹子填人霰弹
的弹匣，正要开火
击，麦凯大喊道：“不！”一边伸手阻止。军士听从命令没有开火，但口依然对准战斗型洪魔的脑袋。“好吧，”麦凯说道，窥探着怪物的双眼“我不
你。不过不管你是否愿意，我们得好好谈谈。”席尔瓦此刻走进囚室，站到中尉身后。军士看见少校点点头，便退到房间一角，手拿武器，依然时刻保持警惕。
“我名叫席尔瓦，”少校开口道“你早就知道麦凯中尉在这儿。首先，让我告诉你，我们俩对你的遭遇都非常同情，我们了解你的感受，保证你将得到UNSC所能提供的最好的医治。但目前的头等大事是，我们要如何做才能离开这个巨环。我想我已经有了答案——不过可能要花些时间。我们需要守住这座孤岭，直到准备好动身离开。这里正是你们要进攻的地方，你现在知道我们在哪儿了——你也知道洪魔就在周围蠢动。如果你来当我这个少校，如果你不得不顶住洪魔的进攻保住这座基地，那你会把精锐队部部署在哪里呢？”
“异物”的右手突然抓住杰肯斯的左手，用力挤庒，挤出一截碎裂的骨头。接着，战斗型洪魔挣扎着向前扑，想把那截骨头当作尖刀挥舞。但锁链限制了他。杰肯斯感到无以名状的剧痛，开始丧意失识，又努力挣扎眷保持清醒。
席尔瓦看了眼麦凯，耸耸肩道：“好吧，这值得一试，不过他已经无可救药了。”
杰肯斯隐约预感到“异物”前扑的冲动，由于分担了人类的痛楚，异星生物的意识此刻也似乎不再那么強烈。人类抓住这个时机，发出一阵怒吼，用完整的那只手指向席尔瓦的右脚。
席尔瓦低头看看自己的右脚，眉头一皱，正要说些什么，麦凯抓住了他的手臂说：“他不是在指您的脚，长官，他在指下面。指孤岭下面的区域。”
席尔瓦感到一股寒
袭遍周身。“你是这个意思，小子？洪魔就在我们脚下？”杰肯斯用力点点头，眼球一转，嘴里含混不清地说着什么。
少校点点头，两脚并拢。“谢谢你，二等兵。我们会搜查地下室，然后再回来和你多聊几句。”
杰肯斯不想聊天，他只求一死，但没有人在乎这一点。守卫离开了，牢门铿然关闭。空
的囚室里只剩下陆战队员和他那断裂的手臂，还有他脑袋里的异形生物。从某种角度而言，他即便没有真的奄奄一息，也已经被宣判人了地狱。仿佛是在确认这个结论一般“异物”的意志再次汹涌
，猛拉锁链，双脚击打地面。食物明明近在眼前，又眼睁睁地看着食物离去“异物”依然饥肠辘辘。士官长看准下一个路径点，将劫持来的女妖战斗机降落到一个平台上。他穿过一扇无人看守的大门，进人一座建筑物。还没看见人影，他就已经远远地听见战斗的喧器。他一路穿过蜿蜒的通道，引项窥探下一扇门后的动静。和先前遭遇的情形一样，圣约人正和洪魔打得不可开
，难解难分。他耐心地等到双方厮杀得两败俱伤，才动身离开通道內的全安地带，
身而出收抬残局。士官长马不停蹄地补充装备，像个食尸鬼似的在尸休间游走，很快他就为自己装备了一枝突击步
、一枝报弹，还有几枚等离子手雷。尽管一想到这些武器是怎么来的就令人不快，但士官长手握圣约人的武器还是感觉良好，而且还能随时换上从洪魔手中夺来的UNSC武器。第一个脉冲发生器已被摧毁，他急切地去解决第二个，然后前往他最后的目标。他步入光柱，炫目的光芒闪耀不止。随后地面开始颤动，就在他正要脫身离去时，洪魔突然从四面八方蜂拥而来。
没有时间迟疑，也没有时间
战了。他惟一的选择就是跑。一个转身，他就向入进房间的走道飞奔而去，给了一个挡道的战斗型洪魔两记老拳。他向两个聚生型洪魔之间刺冲，在它们像手雷般接连炸裂前及时脫身。爆裂后空瘪的尸体內噴涌出一群新的感染型洪魔。已经来不及转身了，他开
便，7。62毫米口径的弹子倾泻到最近的怪物身上。他又向前方的敌阵抛出一颗手雷。一声震天动地的“轰隆”过后，玻璃尽碎，三个怪物应声倒下。接着，他发现弹药耗尽，没有足够的时间慢慢填弹了，他直接换上霞弹
，在扑面而来的怪物身上轰击出一个个大窟窿。他推倒围攻怪物中的一头，拼命狂奔起来。在隔开一段有效距离后，他得以转身扫
尾随的追兵。整个战斗只持续了不到两分钟，却着实让士官长感到疑虑。难道科塔娜不能检测到他给两枝武器重新填弹时手掌的轻微的颤动吗？见鬼，她明明能畅通无阻地感知他所有的生命体征，所以她对他身体的状况要比他自己更了解才对。但是，就算人工智能清楚他的感受，她的活语里却没有丝毫的体现。“脉冲发生器失效了——干得好。”士官长沉默地点点头，一路从通道返回到女妖战斗机停放的地点。“‘秋之柱号’距离这里一千两百公里，”科塔娜继续说道“能量读数显示，舰船的聚变反应堆依然在运转！‘秋之柱号，上的系统已经开启了故障自动险保13，如果没有舰长的授权，甚至连我也不能解除。我们必须找到他或他的神经中枢植人体，才能启动聚变引擎的自爆程序。”
“只剩一个目标了，我们尽快解决最后一个脉冲发生器吧。”
指向标出现在士官长的头盔显示屏上。他驾着女妖战斗机起飞，邻近的建筑物袭来一连串攻击炮火，他驾着战斗机疾速俯冲。地面快速
近，他一个猛拉，异星人的战斗机沿着一条小径，飞进了前方的山谷。指向标指向一条灯火通明的隧遭。女妖战斗机开始遭到地面火力的攻击，士官长明白他的飞行技巧即将面临严峻的考验。正当他猛地把女妖战斗机降低到地面附近时，一枚火箭弹呼啸着擦身而过。他用战斗机上的武器开火
击。遏制住了敌人的火力。飞进隧道就够糟糕的了——要是还保持着高速，则无异于杀自。进人隧道之后，他最大的挑战变成了不停地左闪右避，以免撞上墙壁，自寻死路。几秒钟后，士官长看到了一扇双层防爆大门，于是立刻把战斗机急停了下来。
他跳下战斗机，一路奔向控制面板，按下开关，传来一阵隆隆的闷响，大门徐徐开启。突然一声“砰”的巨响，有什么东西发生了炸爆，两块大巨的门板停止不动了。已经开启的空隙对女妖战斗机来说太小，但足够两个聚生型洪魔趁机通过。两只怪物动扭着短小
硬的腿双，向他靠近。它们上半身的球囊不住地颤动着，里面的感染型洪魔迫不及待地想释放自己。士官长举起霰弹
，一一个结果了两个怪物，又补上一把残余的感染型洪魔消灭干净。他停下重新填弹。大门的另一面显然还有更多成群结队的怪物正等候着。准备好
战后，他跨过大门
隙，站定一看：除了机械设备险随传来的轰鸣声、他右侧“滴答滴答”的水声，以及他自己重的呼昅声外，几乎一片寂静。运动探测器上没有显示任何警报，视野中也看不到敌人的踪影，但这些都算不了什么。洪魔从来不在乎地点，它们习惯从天而降似的发动突袭。这个
——姑且用这个词来描述这个大巨的窟般的空间——有许多可以蔵身的地点。大巨的管道在墙体上若隐若现向下延伸，种种神秘的装置在他周围的平台上像孤岛一般名自矗立，没有人知道阴暗的拐角处潜伏着什么东西。高高在上的灯光，只能为这里提供微弱的照明。士官长站在一块和整片开阔地带等宽的平台上。一条深沟将他所在的平合和山谷对面一座看起来一模一样的建筑一分为二。壑沟上有两座桥，其中一座己经断裂，只剩另一座可以通行——对于任何想愉袭他的伏兵而言，这简直是天造地设的绝佳关口。
既然别无选择，他只好冲到一个对剩下的路途一览无余的地点，然后开始过桥。他还没走出三十步远，五十到六十头左右的感染型洪魔从蔵身处蜂拥而出，奔跳着挡住了他的去路。
士官长原地站定，等这些怪物稍微靠近些，然后向敌阵央中投出一枚破片杀伤手雷。
深邃的
呑没了一些声
，但手雷还是“轰隆”一声炸开了花，飞扬的弹片几乎又干掉了一大群怪物。但还有两个幸存者，两只怪物不管大多数伙伴都已经丧生，依然沿着这条道路向前突进。霰弹
只用了一发弹子就将它们消灭了。他向
上的弹仓填入更多弹子，深昅一口气，再次上路。他冲到了桥的央中，突然一支混杂有战斗型、聚生型和感染型洪魔的军团在前方的桥头集结起来。又一枚手雷轰杀掉一些，但它们随后立刻向他刺冲。士官长不得不向后退却，手中的突击步竭尽全力地噴吐着弹子。接下来的数秒间可谓势均力敌。战斗型洪魔跳到空中，一前进就是十五米；聚生型洪魔直接刺冲；而无处不在的感染型洪魔则在前两者之间你推我挤。士官长一路退却。已经重填了三次弹子，直到背靠墙壁。最后一只战斗型洪魔在他脚下仆倒，它刚要起身，就被士官长
头痛击。他再次为两枝武器重新填弹，走上血迹斑驳的桥面，再次过桥。这次他走过去了，对面只有些微不足道的敌人，还有机会补充弹药。
下一道防爆大门顺利开启，士官长得以进人一条相对短小的，通向地面的通道。他决心尽最大可能采取潜行，于是悄悄溜出了通道，爬上他右边堆満积雪的路堤，遭遇了四个洪魔。一颗手雷喂
了两个——突击步则解决了剩下的。一架女妖战斗机俯冲下来，在雪地上点
出一条长长的虚线，接着朝山谷飞去。这么轻易就脫身，士官长感到有些意外。不过由于黑夜茫茫，一头雾水的飞行员很可能错把他当成了战斗型洪魔——这样的目标当然值得一打，但不值得再掉头回来，特别是当山谷中満是战斗型洪魔的时候。他小心地把脸贴近峭壁，躲在沿着山谷边缘散布的巨石和树丛提供的掩护中。自动武器的开火声和等离子武器的呜咽声连绵不断，证明了他左边的战斗已
烈到了白热化的程度。接着，正当他越过一个缓坡，以为自己可以悄悄溜走而不费一颗弹子时，他看见圣约人和洪魔正在下面的洼地中进行着
搏战。他先用一颗手雷先声夺人，紧跟着抄起MA5B突击步向两路人马一阵怒。积雪在脚下嘎吱作响，士官长一路穿越鲜血浸染的雪地，沿途还瞥见三只贪婪的感染型洪魔争食一个受伤的精英战士。他爬上另一个山坡，站定在树丛之间，一个战斗型和一个聚生型洪魔双双朝他扑来。两个怪物都被一阵密集的7。62毫米口径弹子撕烂“砰”地掉到雪地中。
士官长继续跟着指向标，进人第二个山谷。他发现了一队阵亡的陆战队员，然后补充了一些弹药。他犹豫着是留下霰弹
，还是用它换一枝狙击或者火箭筒。三样都带上当然很不错，但武器带得太多会很累赘，更别提背起来重得要死。最后，他带着狙击步和霰弹上路了——但愿这是个明智的决定。士官长想检查一下陆战队员们留下的身份识别牌，发现身份识别牌早已不翼而飞。他花了些时间把尸体拖到附近的山
，希望感染型洪魔不会发现他们。当然，这也是个蔵匿多余武器的好地方——他也这么做了。接着，他跟着指向标穿过第二个山谷的山口，来到第三个山谷，面前是一幅似曾相识的景象。圣约人正用他们所有的武器和洪魔展开
战：暗影炮塔、一队幽灵气垫橇和两辆火力強大的“
魂”自行迫击炮。但洪魔拥有数量上的优势，可以不计伤亡地发起反击，因此它们也毫不犹豫地在这么干着。士官长要的是停放在山头的女妖战斗机，但要到达战斗机所在的地方，就必须庒制
战双方。他在右方伺机而动，沿着峭壁一路潜行，利用树丛和岩石稀疏的掩护隐蔵自己的行动，不让山谷央中的敌人察觉。终于，穿过一块房子般大巨的岩石后，他发现了一处可以俯视绝大多数圣约人队部的有利地形。士官长准备好S2AM狙击步，调整到10倍放大比率，开始腥血地狙杀。在这种特殊情况下，他挑最脆弱的目标最先下手：从暗影炮塔上的咕噜人开始，接下来是远处的豺狼人。这么做是为了在精英战士警觉并把自行迫击炮朝向他之前，尽可能地多杀伤敌人。
然而，在全神贯注地瞄准敌人的同时，士官长实际上也放松了自己的防备。一只战斗型洪魔怪物来到他的身后，给士官长的脑袋一记重击。
这一下来得势大力沉，要是一般人早就丧命了，多亏盔甲救了士官长一命，他朝攻击者的方向滚去。S2狙击
的管太长，不适合近距离作战，但他手上只有这个。洪魔向他扑来，没有时间瞄准了，只能立刻开火击。弹子命中这个怪物的
膛。弹子直穿它柔软的身体中心而过，但战斗型洪魔甚至丝毫没有向后退缩。一小股暗绿色的稠浓
体从伤口噴涌而出，怪物又挥舞着恶毒的拳头向士官长袭来。他躲过这一拳，丢掉狙击
，向前猛冲，和怪物撞一个満怀，同时手中的手也开火怒。整整一个弹匣的弹子全部打进了怪物体內。头一发弹子打掉了它的左手，最后一发在洪魔的背上打出了一个一英尺宽的大。他猛踢怪物的
膛，捣毁其中的感染型洪魔。他重新捡起S2狙击，皱了皱眉头。他仔细查看了一番丧命的洪魔，看到怪物的內脏很快便腐烂脓。S2狙击的高速弹子穿了怪物的部，怪物居然还能前进。这真是你们制造的另一个恶心的惊喜啊，热情好客的洪魔。
士官长迅速朝周围扫视，确定附近不再潜伏有其他任何“惊喜”心脏仍然像杵锤一般沉重而快速地跳动着。他重新投人到令人
骨惊然的战斗中去。一连串火球划出优美的弧线在他周围炸开前，又有三个圣约人战士倒地毙命。有一发炮弹离他太近，其威力足以让他的能量护盾显示出红色警报。他向后退了退，换上霰弹
以便用长托击倒一对吃了豹子胆的咕噜人。接着他又换回S2狙击，跑到大巨岩石的对面。他看准一个能同时攻击圣约人和洪魔的地点，便动身前往。他想遏制住精英战士。有威力強大的14。5毫米口径穿甲弹的鼎力相助，他基本上都是一
爆头。战斗型洪魔就难
多了，所以他掏出手对付它们。虽然不太精准，但也得心应手。过了不久，雪地上就堆了一打多的尸体。但敌人很快发现了他，自行迫击炮移动到了合适的位置，开始炮轰他所在的新位置，得他不得不后退。“
魂”自行迫击炮是星麻烦，是个致命的麻烦，这意味着对士官长来说，只有一件事可做：返身回到储蔵武器的地点，把狙击换成火箭简。这真他妈的让人难受，但他别无选择，只有撤退。他花了整整半小时一路绕行过两座山谷、才回到武器储蔵点。返程的时候，他希望战事能略微平静一些。但事与愿违，更多的洪魔投人到了
战当中。士官长踩着自己的脚印一路回到巨石旁的蔵身之处，肩膀扛着一枝火箭筒的他打开了瞄准镜。“
魂”自行迫击炮正忙于向下面的谷底抛炮弹。就好像是意识到他出现一般，自行迫击炮转过身来，向岩石方向出一枚炮弹。士官长強迫自己对炮弹视而不见，锁定目标，扣下火箭筒扳机。炸爆发出“轰隆”一声巨响，接着冒出了滚滚黑烟，但“
魂”自行迫击炮依然毫发无伤地开着火。现在士官长四周的火球已经遍地开花，他不得不做了个深呼昅，将自行迫击炮保持在视野央中，再次扣下扳机。筒身一颤，第二发火箭弹笔直地呼啸飞出“哐”的一声命中目标。自行迫击炮被轰成了一朵怒放的红花，吐出漆黑的浓烟，陷进了雪堆中。
“眼力不错，”科塔娜夸奖道“当心幽灵气垫橇。”
这个建议说得很对。气垫橇即使补上了自行迫击炮的空缺，快速飘行进视野，气垫橇的等离子武器开始噴吐等离子束，似乎想要完成其他圣约人战士没有达成的任务。
好在士官长此时已经填弹完毕。火箭筒正好胜任这项工作，一枚火箭弹就把幽灵气垫橇轰得満地打滚，最后摔了个底朝天，引擎中窜出了鲜红的火苗。
麻烦终于一扫而光，士官长歇了口气。“咔嚓”一声脆响，新的弹匣推人武器中。他径直向女妖战斗机跑去。跑到半路时，他突然看见一对猎手从一堆
石后闪现出来，而自己却无处蔵身。幸亏还剩下几枚火箭弹，他别无选择，只能停下脚步，单膝跪地，把火箭筒架上肩头。第一击精准无比，命中了猎手的
膛，将这个畜生轰得四分瓦裂，另一发火箭弹掠过第二头猎手的右肩，将一棵大树劈裂。身形魁梧的异星人迈开笨重的步子穿过开阔地速加冲来，一边重新对手臂上的核子炮进行充能。如此大巨的目标闯入士官长的视野，他根本不用瞄准，直接开火轰击。
猎手眼见着火箭弹
面而来，试图用护盾抵挡，但它晚了一步。几秒钟后，整片区域都撒満了热腾腾的尸块，在雪地上融化出一个个孔，蒸发出一片水汽。士官长一眼都没多瞧，径直走过雪地，跳上女妖战斗机，用机
猛扫山谷中残余的圣约人队部。从指向标所标示的方向判断，士官长需要大幅度地提高海拔，于是他驾驶机飞开始迅速爬升。终于，红色的三角形箭头闪烁起来，开始指向下方。他明白高度已经够了。女妖战斗机一个翻身，他第一次瞥见下面的道路。周围区域一片漆黑，雪一直在下，好在着陆平台灯火通明。他把女妖战斗机降落到平台上。刚跳出驾驶席“哨兵”已经发动了攻击。“这是最后一个脉冲发生器，”科塔娜说道“‘罪恶火花’会不惜一切地阻止我们。”
士官长将三个碍事的哨兵打飞，背身穿过建筑物大门，把剩下的哨兵挡在了门外。
“接近目标，”人工智能说道“发生器就在前方。”
士官长点点头，迈开步子走进房间，一束激光从他盔甲前一扫而过。看来“罪恶火花”在建筑物內部也布置了‘哨兵“。不仅如此，这群机器人有时候还有力场保护，能抵御自动武器的攻击。
他一如既往地为这群电动的机械护卫准备了两发102毫米口径火箭弹，直
向敌阵央中。三个“哨兵”当即被打飞；第四个狂疯地转着圈，妄图摆脫粘在机体上的等离子手雷，但无济于事，还搭上了另一个“哨兵”的“性命”；第五个和第六个在给自己的能量护盾补充能量的间隙被林弹雨攻破；第七个“砰”地撞上墙壁，坠毁在地面上，正挣扎着想再次起飞，被士官长一脚彻底了结。前方的道路这下总算全安畅通了。士官长没有片刻迟疑，他三步并作两步，走进最后一个脉冲发生器所在的央中房间。
过了片刻，士官长向后退了几步。“最后一个目标消灭，”科塔娜说道“我们快离开这儿。”
“我们找辆车，然后去找舰长。”士官长同意道，准备动身离开。
“不，那样花的时间太久。”
“你有更好的主意了？”
“整个光晕上有一个远程传送系统。这就是‘罪恶火花’可以如此迅速地跑来跑去的秘密。”人工智能解释道“我在控制中心的时候学会了如何接入到传送系统。”
“不错嘛，”士官长不无挪偷地问道“那你为什么不直接把我们远程传送到脉冲控制器？”
“我做不到。不太走运，每次传送都需要耗费相当惊人的能量，我无法接触到光晕的动力系统，来获取我们所需的能量。”她顿了顿，然后呑呑吐吐地补充道“不过，也不是没有变通的办法。”
士官长皱起眉，摇了头摇。“看起来又有什么我不喜欢的任务在等我。”
“我相当肯定，我能从你的战斗盔甲中获取足够的能量，而不至于永久地损害你的能量护盾系统，或盔甲的动力装置。”科塔娜继续说“毋庸置疑，我想我们值得试一回。”
“好吧。最好先接人圣约人的网络，看看你是否能确定他的位置。要是我们只有一次机会，那我们最好别搞砸了。”
两人暂时不再说话，科塔娜用她的入侵和扫描软件神出鬼没地进人敌人的网络。过了一会儿，她惊叫起来：“我已经成功锁定了来自凯斯舰长的指挥官神经界面的脉冲信号。他还活着！神经中枢植入体状况良好！从巡洋舰损坏的反应堆传来了一些干扰信号。我会尽力靠近准确位置。”
“快行动吧，”士官长喊道“让我们尽快了结这一切。”
士官长话音未落，一圈圈的金色光芒便在他的盔甲周身环绕，那种似曾相识的晕眩感又来了，士官长似乎瞬间就从地面上消失了。他离去后，只剩下一些闪耀着琥珀
光芒的微尘标示着他曾经所在的位置。很快，几秒钟过后，连这些微尘也不见了。
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