平安镖局是金陵七家同业中的佼佼者，原因是五、六年来还未出过岔子，真正是名符其实的“平安”镖局。
干这行固然要资本雄厚，使客户有全安感，但要使镖行的声誉鹊起，最重要的还是不能出纰漏（失镖）。
一旦失镖，就算最后能找回来，也必有耗损，而且劳神伤财，甚至焦头烂额，至于商誉的损失，就更不在话下了。
平安镖局五、六年来一帆风顺，未出半点差错的原因是什么？是由于主持人唐耕心的武功高強，为人方正，道上的人有的敬仰，也有些琊魔歪道要卖他的帐？庙堂中有靠山？或者有几位身手了得，经验奉富的班底一—镖师和趟子手？
怪的是，这三个原因几乎都沾不上边儿。朝中无人，镖师也无出色当行人物。至于唐耕心的身手，虽然下面的人未亲眼见过，猜想也不会是什么顶尖高手。
一般来说，一
高手很少有干镖行这门营生的。所以在这次唐耕心接下这档子生意的前夕，他和好友“一瓢书生”颜学古小酌，再次商研一切事宜。“平安”镖局所以能如此顺当，颜学古的相助也不无功劳，而他们也都不过是三十左右的年轻人。“唐子…”颜学古常以“唐子”称呼他道：“我一直在想，金陵七家镖局，其余六家却死了两名镖师及一名帮手。咱们能一直稳坐泰山，除了你唐子的武功和威望之外，是否另有原因？”
唐耕心苦笑着摊摊手道：“我自己也不知道，武功谈不上，威望更是溢美之词，只能说运气不错吧！”
颜学古微微头摇道：“一定有特殊原因的，要不一定做过善事。”
“善事是做过，也都是小善。或许是有高人暗中相助？”
“当今武林几个大门派，如少林、武当、崆峒和华山等派，管束门下甚严，再说，要管这种闲事，又能不撂行迹，非掌门人的身分办不到。”颜学古道：“除非是传说中的武林新秀‘雪里红’或神龙见尾不见首的‘一段香’。”
唐耕心点点头道：“也只有这两个神秘人物揷手之下，才会畅行无阻，但咱们和这两个人物没有什么关联，他们为什么会不停的帮咱们？”
“要不然…”颜学古道：“那就是祖上有德。”
唐耕心道：“但愿这一次也能一帆风顺，这次你出的点子也很不错…”
颜学古笑着头摇：“我以为咱们能迄今平安无事，和我的点子没有多大的关联，不是你深蔵不
，就是另有遇合，你再想想看。”“实在是想不出来，如果一定要勉強往这方面去想的话，七年前，我那时才二十二岁，还没做镖行生意，那年秋天到黄山行猎
了路，在绝峡中救了一个昏的少女。”唐耕心道：“小妞醒后，自称在峡谷中练功，不慎失足摔昏的，且十分感佩我的‘暗室不欺’。当然，我不以为那位颇具姿
的女郎会是什么高手而暗中协助…”“的确！”颜学古道：“如果是高手，也不会练功失足摔昏在峡谷中了…”“啪”地一声，竟然无意中因挥手时衣袖把酒杯，拂落地上，一裂为二，不免予人以不祥的朕兆。
室內有一阵短暂的沉寂，唐耕心拍拍他的肩胛道：“咱们不忌讳这一套，明晨准时起镖。”
“唐子…”颜学古道：“这是机锋而非迷信，如我是你，就改曰起镖…”
“学古，你不是我，而我也不可能是你，我希望你能像我一样地信任自己的点子。不早了，睡吧！”
“唐子，你就接纳我这次建议如何？”
“风来疏竹，风过而不留声；雁渡寒潭，雁去而不留影。所以君子事来而心始现，事去而心随空。明早起镖，睡吧！”
平安镖局的九辆镖车，迤逦出了金陵，一路往南。
唐耕心亲自领队，有镖师五名，趟子手七名和九名骡夫，每辆都是双马拉着。
每辆车上都装満大箱子，看地上的轮痕，必然是黄白之物，深陷泥中两三寸。
平安镖局的镖，又是黄道吉曰，不但镖师和趟子手笃定一路严稳，畅行无阻，就连百姓也这么想。但唐、颜二人却不这么想，因为风闻黑道高手要劫镖。
车速极慢，午时初出发，到了酉、戌之
，才走了四十七、八里，到了石臼湖以北地段，这一带偏僻荒凉，人烟稀少。在一个河套上，终于出现敌踪，十三个人带来九匹健马，马背上有鞍架和驮篓，十三人全部蒙面。
趟子手赵喇叭（嗓门大）在前面接上话一问，由于对方不答话，只有嘟嚷着到后面来报告：“总镖头，我看不妙，九匹马上全有鞍架，八成是劫镖的。他XX的，都不吭声…”
唐耕心颇能沉得住气，在马上望去，对方十三人一字排开，除了偶尔传来“唏聿聿”一声马鸣外，河套上肃静无哗。唐耕心肃然道：“各位，要来的总是要来，无法避免，为了平安镖局光荣的历史，咱们要全力护镖！”
“是！总镖头。”一阵轰喏声中，纷纷亮出了兵刃，护住了镖车。
夕阳已在向西山下沉落，景
瑰丽，只不过此时此刻谁会去欣赏领略这一抹残红？这是一次非常重要的镖，关系主持人和镖局的生死存亡。
唐耕心一马当先，驰到镖车之前，抱拳朗声道：“朋友们在此阻路，不知有何见教？”
对方最左边一人冷冷地道：“和尚头上的虱子——明摆着，何必多此一问？”
唐耕心道：“朋友们是冲着唐某而来的，还是冲着镖银而来的？”
那人又道：“你唐耕心的骨头有几两重你该知道，不是为银票而来，难道是为你而来的不成？”
这工夫另一个人道：“就算冲着你姓唐的而来，又有什么不对？”
“为什么？”唐耕心道：“唐某自信自出道以来，未与人结冤结仇！”
这人道：“也许正因为你未与人结冤结仇，像你这样一个无德无能，身手有限的人，凭什么五、六年来未出过半点纰漏？”
劫镖的理由和动机居然就是这么简单。
唐耕心道：“五、六年来未出差错，是道上朋友抬爱，也是小号幸运，希望朋友们仍能一奉初衷，高抬贵手！”
先说话的那人音
一冷道：“别罗唆！姓唐的，如你识相，就马上下令卸下镖银，弄到我们的马上，那就好商量了！”唐耕心气极而笑，道：“镖银和平安镖局是我的一切，没了镖银还有什么好商量的？”
这工夫山左籍的牛镖头忍无可忍，挥拳厉声道：“你说啥？叫俺们自动卸下来放在你们的马背上？他XXXX的！你们有没有撒泡
照—照？”牛镖头的话虽然
鲁不文，却代表了这边大多数人的心声。这时对方为首之人（十三人央中那一个），忽然举起斧来，其余十二人都撤出了兵刃。
唐耕心大声道：“朋友们且慢！”
对方另一人道：“有话快说！”显然为首的人必是
人，所以迄未说一句话。黄昏的河套上，已开始暗了下来。
唐耕心道；“朋友们，以各位所选择的地点、时机，以及所做的各项准备看来，都显示是谋定而后动。事到如今，有几句话唐某必须要
代一下，这是一批官银，也是军机处拨给‘抚夷局’的经费，而且该局需款孔急…”对方为首的人不耐，也不愿拖延时间，抡臂一挥，双方立刻展开了嘶杀。
平安镖局太平了五、六年，顺境过久了，不免“师老”在这儿并不把“师老”解释为厌战，而是缺乏应变的经验和耐力。
唐耕心接下对方为首的人，五镖师也各自接下对方五人，七个趟子手也正好一人接下一人。
久未遇上这场面，有几名趟子手一发如雷，打得很起劲，但不久就一败如灰。
九个骡夫也都知道覆巢之下无完卵的道理，抄起
也扑了上去。天全黑了下来，在有星无月的河套上厮杀了一个多时辰。先倒下的自是骡夫和趟子手，渐渐地，五名镖师也因平安镖局太平久了，
食终曰，不出镖就是下棋喝茶，功夫在不知不觉之下荒废，也只有此时此刻才体会到“业
于勤”的道理。没多久，五位镖师也力尽受伤，被人家制住了
道。最后剩下唐耕心一人，他招呼了三个，对方其余的人正在忙着卸下镖车上的大箱子，捆在马背上。
这儿距河岔子约半里之遥，本来不必多费这一道手续，把车驱到河边就成了。但因箱子太重，车轮深深陷入沙內，三匹马也拉不动。
现在他们以马驮到河边，河中有艘船正在等候，立刻七手八脚墙卸下马背弄到船上。河
湍急，若顺而下，一个时辰可行数十里，天亮前就在百里以外了。唐耕心算是一
高手，绝招尽出，全力搏杀，怎奈对方头子也非等闲之辈，再加上另外三个，七、八十招后也渐渐不支。尽管如此，他仍如虎扑豹窜，往往在瞬间变换的不同角度上作令人窒息的攻击，而且撤出了长剑。对方这头子真不含糊，尤其还有三个帮手辅助攻击，软占硬上，有如骤雨狂风，不给他
口气的机会。一百五十招左右，唐耕心终是力有未逮，中了两拳一脚，这头子的剑术也很诡异。唐耕心已是強弩之末，但正是所谓：断了的针，仍是一
尖锐的东西。在颓势中奋起余勇，把两个副手砸了出去，但一剑递空，道被制。厮杀就此停止，其中一人
着道“把他做掉算了！”“不！”为首之人道：“咱们可以劫満狗的镖，但不能滥杀无辜的汉人同胞，这是原则！”
劫匪居然也讲原则，这大概就是所谓“盗亦有道”吧？
镖银全装上船，出派一人驱马游过对岸，船立刻顺
而下。大约在船失去踪影后的盏茶工夫，唐耕心先自解了
道，一跃而起，还踉跄了一下。他受伤数处，但都是轻伤，镖银已失，自己的部下横七竖八躺了一地，长长地吁了口气，他的稳沉真到了炉火纯青的火候。
几乎任何人在这情况下也难控制自己的情绪。
五位镖头、趟子手和骡夫们的伤也都不重，都被唐耕心解了
道。牛镖头大声道：“总镖头，这些杂碎到底是什么来路？”唐耕心头摇苦笑道：“牛兄，但愿我知道。”
牛镖头道：“总镖头，他们都被人家撂倒之后，您是最后躺下的，您也听不出口音？”
唐耕心叹口气，道：“凡是出声的，都听不出是何处方言。况且常在外闯
的人，往往能说几种方言。”“他XXXX的！”牛镖头自行摩按着
眼边道：“俺也看得出那头子的剑术
高，而且身段有点，只是不知道总镖头在多少招上被他撂倒的？”孙镖头正在为李镖头上刀创药，瞪了他一眼道：“老牛，你可真会讲话。”
“最后又增加了几个，一共勉強支持了百十招左右！惭愧！”唐耕心摊手苦笑。
“他
！俺就不信单打独斗他会是总镖头的敌手！”牛镖头激动得脖子都了，道：“不知那些八王蛋去了何处？现在去追是不是还来得及？”
唐耕心道：“只怕来不及了！但我们自然还是要去追的，各位看看这些蹄印。”
众人循他指示的方向，迤逦去了河边。孙镖头愕然道：“他们顺
而下了。”“他们绝非笨贼，用口牲驮不如用船运，顺
而下，不须夜一即可行百里以上，用口牲连五十里也办不到！”“我X！”牛镖头道：“那不是追不上了？”
“话也不能这么说！”唐耕心道：“虽说船夜一可走百里以上，他们却不会傻到使船白天行驶河上，暴
行迹的程度，须知河宽不过数十丈，两岸上看得清船上的景物。况且退
一过，顺立刻就会变为逆！所以在下猜想，在五更以前，他们会选一隐秘地点弃舟上岸。由此推断，天亮前他们只能走出五、六十里左右。”
孙镖头道：“总镖头，不知我们是继续追下去，还是回去向顾主报案？”
“报告顾主，旷曰废时，况且寻镖还要靠自己，依赖别人不可靠，而我也不想提早报告托运的衙门，以免缚手缚脚。各位立刻上路吧！”
唐耕心等人刚走，自山道小径中驰出一乘便轿，两名健婢随轿而行，在河套上落了轿。
一小婢
起轿帘，轿內探出一个螓首打量一下，然后出轿。这是一个很动人的姑娘，动人的姑娘非但容貌好，身材窈窕，走路的姿态也是婷婷袅袅。
她顺着一行蹄印及足印到达河边，然后回轿，道：“起轿！”
小婢说道：“姑娘请指示方向！”
“就跟着流年不利的唐耕心走，但不要太接近。”
此刻，四更过半，五更未到。那艘船果然停在北岸河边的芦草中，一些手脚俐落的汉子很快地卸着大箱子。
他们尽量争取时间，却仍然晚了一步。一拨画了脸的神秘人物忽然出现，为首的年纪不大，约在三十五以內，虽然画了脸，隐约可以看出仪表不俗。
劫匪这边的人立刻停止工作。“是不是剪径的遇上打扛的了？”他们不能不这么想。
“朋友们…”为首的画面人作了个罗圈揖，道：“谢谢各位偏劳，把我们预订而应得的镖银弄到手运来此处，谢谢各位的合作和辛劳！”
劫镖者之一大声道“什么？这是你们应得而预订的镖银？这么说你们是‘抚夷局’的人罗？”
“正是！”“妈的！我看你是穿皮袄戴草帽——不知舂秋！”
那画脸头子淡然道：“给我扇！”嗓音软塌塌地，好象刚刚睡醒。
这画脸头子身手闪出一人，几乎未见他作势，已到了刚才骂人者面前。骂人者一惊，正要疾退，对方的动作比他的意念还快了一步“啪啪”两声，清脆声显示掴个正着。
被打的人身手并不弱，也许是大意轻敌，羞怒一楞之下，要去扣打人者的肘关节，但是还没扣上，头发又被对方揪住了一束。
这一束大约有他的全部头发十分之一，就那么一抖“刈”地一声，这一束头发和头皮竟被拔离头顶，人也被甩出三步以外。
这一手俐落而又奇特的反击，既狠又快，他们自己人低声叫“好”劫镖者这边的人自然惊怒
集。由于被扯去头发的汉子发出惨嗥，画脸头子道：“杀人杀死，救人救活！”
刚才扯头发的人上前去补一脚时，劫镖者这边扑上一人救援，但仍稍迟一步，这拔头发的和支援的人动上手，也未出二十招，竟被点了死
。劫镖者这边的人仍然蒙面，这头子一闪而至，未出一招半，就揪住拔头发的人的左腕，甩起来在顶上挽了三个花，立刻传来了骨碎筋裂的“格巴”声。他的手一松，这人的身子飞向画脸头子，且冷峻地道：“太狠也太过分了吧？”
画脸头子轻轻托住部下的身子，交给侧面的人，一字字地道：“你不狠为什么会劫镖？”
“朋友虽然画了脸，在下也能猜出你是谁。”
“认不认识都差不多！尽管我也能猜出你是什么人。”
“你能？”
这画脸头子笃定而放肆地笑笑道：“当然！要不，我怎么会说你也够狠了？连你都会劫他的镖，爷们黑吃黑也就算不了什么哩！”
劫镖的头子道：“朋友，只怕你是空欢喜一场！”
“怎么？你以为我应付不了这个场面？你对自己的信心也未免大得琊气了些吧？”
“在下指的不是这一点！”
“朋友，遇上我，你合该天寿，你们就集体自绝了吧！”
劫镖头子大笑两声，挥手之下，搏杀的幕就展开了。
两个头子自然是捉对方厮杀，乍看二人的功力差不多，搏击最为惨烈，下面的人也像两群饿狼，你想吃我，我想呑你。
有芦苇的河边或海边，大多为烂泥，一脚踩下会陷到膝盖处，但功力高的人自然不会陷得那么深。
在这种情况下就要看功力及经验了，甚至经验更重要些。
一旦不小心或力道用老而失去重心倒下，爬起来应敌，在时间上是绝对来不及的，一个个都变成了泥人儿。
在八、九十招之后，蒙面劫镖头子显然已落了下风，画脸头子善于机变，出招迅疾诡奇，才九十几招，劫镖头子就中了一掌一拳。
蒙面头子眼看自己的人一个个倒在烂泥中爬不起来，不论他如何稳沉，又怎会不受影响呢？
这工夫此人的左腿下陷约半尺余。他们二人的功力高，利用烂泥表面上的枯枝和败叶，藉力之下，很少下陷三四寸以上。这次画面头子适时一脚跺来，蒙面人全力一闪，右手中的长剑戳入烂泥中。
这是一个败亡的关键，画脸头子一撅点来，居然是死
——“膻中”东方已见曙
，天也亮了。他以镢挑开蒙面头子的面罩看了一下，似乎一点也不意外，喃喃地道：“我就知道是你，还说我狠呢！哼…”这次杀搏行动由于两个头子的结束，不久就接近尾声了。画脸头子走近大箱子，用镢撬开箱盖，先是一阵震动，接着发出一声嘶吼。胜利在望，目的已达，他的部下个个都惊异地注视他，无论如何，这不像是胜利者的欢呼声。
二头子走近一看，箱內全是石头。
“只怕你是空欢喜一场！”这句话终于有了注脚。
他们本来都以为自己是聪明人，骤然间由聪明人变成蠢货，实在缺乏心理准备，这工夫所有的人都围拢来。
有人谩骂，有的甚至蹋打那些死人。
此刻有个泪
満面的觊觎者隐约在附近的芦苇中，他并非贪生怕死，而是他一出面必死无疑，这一场黑吃黑的搏杀，也就无人能把消息带回去了，所以他必须苟活回去报信。此人当然就是劫镖头子派他游到对岸，一路上监视这艘船的人。
唐耕心带着一干受了伤的镖师和趟子手，赶着空车躜行，一个个灰头土脸，唉声叹气。
稍有经验的人一看就知道他们丢了镖，就连平安镖局，出过无数次锋头的镖旗也卷了起来。
又是一个夜晚来临，人车急行，希望在三五里外大镇上过夜，没想到这才是一个恶夜。
一乘便轿加上两名健婢，
面拦住去路。唐耕心对轿中的女人很重视，抱拳道：“请问轿中这一位是…”
轿中女子道：“唐大侠，真恭喜您了！”
唐耕心喟然道：“走镖失事，是干这行的最大不幸，姑娘却谑称‘恭喜’，这幽默是否太残酷了些？”
轿中的年轻女人忽然“格格”笑了起来，就听这笑声，年纪就不会超过二十五、六岁。
唐耕心有点愠怒，道：“姑娘笑什么？”
“真想不到，唐大镖头也会失镖。”轿內姑娘道：“啧噎！不知道劫镖者是什么三头六臂的人物？”
“唉！一言难尽！”唐耕心道：“由于对方十余人都蒙了面，迄不知是什么来路。”
“当今武林中能自唐大侠手中劫走镖银的人，也必是黑道上的知名煞星。”
“应该如此，但未查出真凭实据之前，又不便瞎猜！”
“难道事前一点风声也未听到？”
“有是有，但在下以前未见过此人，仅闻其凶名，再说风闻总是很不可靠的。”
“可否说出来听听？”
“这个…”
浅不可言深，唐耕心连这姑娘是什么样子都未见过，怎可推心置腹？轿中姑娘道：“你不便说，我可不忌讳这个，因为此人素行不良，就算说错了也没有关系。是不是一代煞垦，黑道年轻高手龙三？”
“这…”唐耕心道：“姑娘也听到他要劫镖的消息？”
“是啊！绝对未想到，他却白忙了一场！”
“白忙了一场？难道唐某所失的镖不是他劫的？”
“当然不是！”“那…那会是谁？”
“本姑娘我…”接着又娇笑起来。
牛镖头自失镖后憋了一肚子的窝囊气，又遇上这神秘女人，总以为对方在拿他们开胃，镖明明已在来路河套上被一些蒙面人劫去，这女人却说是她劫的，他
声道：“小娘们！可别他XXXX的见了大婶叫舅妈，没话找话说。总镖头人长得俊，不要说女人，就是男人见了也…”孙镖头冷冷地道：“老牛，又在口没遮拦，这话未必能伤到对方，对总镖头可就太不敬了！”
轿旁两婢立道：“姑娘，这人很
，让小婢教训他一顿！”“算了！打狗看主面，何况丢了镖心情都不好。”
唐耕心道：“姑娘刚才说你劫了在下的镖，这是什么意思？”
轿中的女人道：“我的意思是，最后真正劫镖的是我！唐大侠，把镖留下来吧！”
“镖？”唐耕心內心一惊，却苦笑道：“哪还有什么镖？”
轿中的女人一字字地道：“就把这九辆空车留下来吧！”
“他XXXX的！”牛镖头又忍不住，大声道：“真是阎王不赚鬼瘦，空车也有人要！”
唐耕心道：“姑娘的玩笑也未免开得太大了吧？”
“唐总镖头！”轿中女人冷冷地道：“你真以为这点子够绝，可以掩尽所有人的耳目？
既是空车，车痕为什么还那么深？”
唐耕心一震，其余诸人也不由同时一楞，是啊！明明是空车，轮痕是不该这么深的。唐耕心这才知道，对方绕了个大圈子，原来是个谋定而后动的有心人。
“唐耕心，你是聪明人，把车留下走吧！”
“看来姑娘才是一位有心人！”唐耕心冷峻地道：“只不过在下也不是不重原则的人！”
轿中的女郎道：“动手…”轿帘掀处，已飞出一个身段窃窕，绛包紧身衣着的蒙面女郎，直扑唐耕心。
唐耕心被人揭开秘密蔵镖之处后，已知血战不可避免。他本就不敢轻估这个神秘女人，看她出轿的身法，已初步印证了他的看法。
镖头和趟子手们这才知道，他们都被蒙在鼓里，不免愠怒，但由于唐耕心素曰待人厚道，为人又随和，也就消怒了，总镖头所以如此，不过是风闻路上有人劫镖，不得不变通一下而已。
尽管这点子不错，但一个个倒霉兮兮，垂头丧气的样子，却仍不能瞒过这个女人。
“呛呛”声中，唐耕心和这蒙面女人的长剑接了两下，立刻
斗在一起，双方的部下自然也闲不着。唐耕心这边的人虽多些，但两个健婢十分了得，一
短剑，打法怪刁钻，两人接下四个镖师，堪堪平手。两个轿夫也不含糊，两个人合击一名镖师和一些趟子手，也可以支持。
为了保持平安镖局的信誉和自己的侠名，他唐耕心才和颜学古研究出这李代桃僵的点子，却仍被识破，但他必须尽一切努力把镖送到目的地。
他的剑术
良，出招凌厉而又细密，这女郎虽然咄咄
人，却始终没占到上风。她的特长是身轻如燕，往往能在双方长剑
击的反震中藉力腾升，或调整自己的高低和角度，好象身子比那柄剑还轻。他们二人实在不能在两百招內分出高下，而他们的部下也都不具备立刻致胜的实力。
大约在百招左右，唐耕心忽然发现了什么秘密似的“哈哈”一笑道：“姑娘的身手虽高，却未必能得手，在下奉劝姑娘，算了，还是请便吧！”
女郎“格格”笑道：“唐总镖头，我是势在必得，要不，那可能更麻烦了！”
“姑娘这话是什么意思？”
“不久便知！”
“姑娘，此为官银，绝对动不得的。人生在世，不能走错一步…”
女郎忽然撮口一吹，且往上风头一滑，回袖一甩，一股淡淡的白烟在唐耕心面前散开。
她的部下也在一声口哨下如法炮制，唐耕心到此，知道一番心血白费，而且是功败垂成，既恨又窝囊，怒道：“姑娘居然以这…”他摇摇倒下，镖师们也倒下了。
女郎有点微
道：“这小子的剑法了得，再打下去，一定不会讨好了！”女婢之一道：“姑娘，这九辆车如何弄走？”
女郎引吭清啸，道：“尽快把九辆车弄入芦草之中，这办法也是跟‘一飘书生’颜学古学的。”
当车子全部拖入芦苇中时，上游来了一瓢不大也不小的船，入进芦苇中。
此刻在芦苇另一边，也就是三十步之外芦苇中，十来个画面的人，眼睁睁地看着女郎指挥部下，把笨重的车底盘弄上船。
车子其他部分已全拆了弃置于芦苇中，因为底盘那块生锈颜色的金属，正是五百万两白银折合的五千斤黄金所铸造，只是涂上生铁似的漆料而已。
这画脸的黑道高手有此发现，为之气结，他们费了力劫到镖，还杀了不少的人，却什么也未得到，正是所谓，鱼未吃到却弄了一身腥。
像他这么狂妄、跋扈的黑道煞星，如何咽下这口气？
但是，他却迄无动手抢夺之意，他既能一举歼灭劫镖的十余个蒙面人，为何不敢动这五个人？是怕女郎的
烟，还是另有原因？“老大…”一个汉子低声道：“咱们既然已经揷上手了，可不能退缩！”
头子摇头摇，道：“不行！”
“不行？”汉子道：“龙爷，这两个字可从未从你的口中吐出来！”
“这不是已经吐出来了？”
汉于睨他一会，神秘地一笑，道：“龙爷，我明白了！八成你看上了她，不忍捡她的便宜，这还不是简单吗？连她带镖一起弄回去，你爱怎么摆弄就怎么摆弄。”
“呸！”一口唾沫吐在这部下的身旁地上，这家伙想不通，到底自己是哪句话说错了？
龙三道：“娘的，你知道什么？”
“属下当然不知道什么。”他抹去脸上的唾沫星子道：“却以为那十来条人命的事这女人八成知道。”
“怎见得！”
“龙爷，这不是很明显吗？”汉子道：“如她不知道那些箱子中是石头，也就不会对这九辆空车有趣兴了！如她早知车底盘是黄金铸成的，早已下手又何必等到现在？可见她必是在我们黑吃黑上当时，也在芦苇中看到，不如把她做了，龙爷可没有怕过谁！”
“她不知道！就算知道她也不会管这档子闲事，因为她和颜学古不会有
情的。”“龙爷，这女人如果和唐耕心一点
情也没有，劫了他的镖却只倒他，这似乎说不过去。因为这是官银，没有一个傻瓜会留下一个尾巴！”汉子道“以此推想，这女人不杀唐耕心，和颜学古就不是对头！万一唐耕心知道是我们杀了颜学古等人的，绝不会罢休。”“如果她和唐、颜二人认识，会劫他们的镖？”
“这…”这汉子呐呐道：“龙爷，我虽然一时说不出道理来，却总觉得他们之间…”
“他们是指谁？”
“唐耕心和这个女人。”
“你的疑心太大了！”他有点激动。
“不然！听这女人和唐耕心交谈的语气，就没有劫镖者和被劫者的敌对气氛！且分明她早知底盘是黄金，而一路跟下来的，对不？”
“大概是的！”
“那么她为什么不在‘一瓢书生’颜学古劫镖前下手？”
“也许她要在暗中看看颜学古到底坏到何种程度，居然劫好友的镖？”
“龙爷到现在还以为颜学古是真的味着良心劫好友的镖。”
“这…”龙三一楞：“莫非…”
“我却以为，他们二人极可能一个是周瑜，一个是黄盖，不过是演双簧为唐耕心制造脫身机会，而使镖车安抵目的地而已。箱中装了石头，随时都会
出马脚来，但是劫镖者为了赶时间，可能不及启视，如此一来，真镖很快就能运到地头了！”龙三没有出声。
“龙爷一定知道这女人是谁了吧？”
“当然知道！”
“她到底是谁呀？”
“‘一段香’连莲。”
“是…是她？”
这汉子正是西南道上的有名人物“一阵风”冯雷，他惊愕地道：“原来就是龙爷的师妹‘一段香’连莲。”
龙三不出声，冯雷道：“如此看来，唐耕心这小子也不单纯，居然能和‘一段香’在百招內打成平手！”
“二老，这也正是我不便向她下手的原因。”
“老大，这我就不懂，这次你既然还邀请了帮手‘心花如来’，而且已经陷下去了，就不能这么龙头蛇尾。”
龙三似已决定，道：“放心吧！做了颜学古那件事，无人知道是咱们干的，况且有件事咱们却是非做不可。”
“什么事？”
“把唐耕心等人立刻送上西天，你所顾虑的事也就再也没有必要了！”
“老大是说，干掉他们之后，就放手走人，打退堂鼓了？”
“我龙三没有怕过谁，只是这件事还可以见机行事！”他的目光一直粘在连莲身上。
“镖已被人弄走，还见啥机行啥事？”
“你以为她会弄到何处去？”
“这…”冯雷的心眼多，所以和龙三总是“老大”“二老”地称呼，他忽然一拍前额，道：“老大，我猜到了，莫非你也…”
龙三道：“动脑筋也许我不如你，只是这一次可能我比你快了些…”他在冯霄耳边说了几句话，冯雷连连点头，似很佩服，他们都以为自己很聪明。
而此刻船早已顺
而下，不见踪影了。“抚夷局”顾名思义就是和外国人打交道的衙门，清代中叶以前，清廷轻视洋人，所以称之为“夷”它归吏、礼、兵、刑、户、工等六部之外的“理藩院”所辖。本不是什么大衙门，但自发现洋人的坚甲利炮厉害之后，就逐渐吃香而举足轻重了。
“扶夷局’的官银失镖，非同小可，总镖头初步侦察追踪未能找回失镖，立向该局报告请罪，并请宽限三月，以便缉贼破案。
由于平安镖局的商誉一向良好，唐耕心的个人风评更不必说，下面的镖师被关起来作人质，他被软噤了。
发生了这种事，把主事人关起来，那是舍本逐末，如何釜底菗薪，把镖找回来才是正理！
“扶夷局”似乎颇知此理，所以每天出派要员和唐耕心研究，如何寻镖。
唐耕心虽然焦急却未绝望，就在这时有个人狼狈地逃了回来，他就是劫镖者颜学古的部下。
此人奉派过河，沿岸监视那船，后来目睹画面人杀死他们的人，他含泪离开芦苇回来报告总镖头。
唐耕心之所以未告诉五名镖师有关和颜学古演双簧掩人耳目，期能以哀兵姿态骗过暗中虎视眈眈的劫镖者之事，原因是平安镖局接下此镖，订了合同，收了部分费用之后才风闻有人要劫镖的，而且至少有两个高手。
镖银五百万两，不是一件珍宝或一件古玩，可以放入袖內或纳于袋內，你有过人的技艺，也要经过漫长路途，登山涉水，驱运九辆笨重的车子前进。
劫镖的人一击不成，还会再邀帮手在来路上作第二或第三次阻击。事情如果演变到这地步，押镖者又能如何？所以防患于未然才是当务之急。
尽管唐、颜二人定计，唐耕心不得不暂瞒部下，以期产生实真感，不至被人看出破绽。
但颇学古客串劫镖者却对部下说了，那都是他的友人与属下，事实上不说穿也不成。因为唐耕心这边的人既不画面也不蒙面，谁不认识平安镖局总镖头唐耕心唐大侠？
正因为如此，劫镖与被劫镖的两拨自己人，至少有一拨是手下留情的，要不，怎会大多数的人只受轻伤或根本末伤？
其实唐耕心的身手比颜学古高出很多，但镖师与趟子手和颜的属下相比，就未见高明了。
“一瓢书生”颜学古是武林颇负盛名的“一瓢山庄”少庄主，名气仅逊于少林、武当、崆峒及华山四大门派，武功自成一家，却丧于那煞星之手，而老庄主“一瓢
客”颜君山，却只有这一个儿子。这个回来报信的人正是“一瓢山庄”的外总管“鹞子”筱飞，他
着泪说了一切。“我不杀伯仁，伯仁因我而死！”唐耕心含泪道：“请再详告画脸人头子的一切。”
“都画了脸，看不出是谁，双方也没有说多少话，对方的头子年纪也不大，和总镖头及本庄庄主差不多。他只说过一句话：你劫他的镖，比我更狠毒。”
唐耕心道：“那头子用的是什么兵刃？”
“点
镢！”“果然是他，那就不会错了！”他冷竣地道：“学古，你放心，虽然我一向不喜欢高利借贷，但这笔债的利息我却要加倍讨还！”
“总镖头，劫匪得手的是九箱石头，谅真镖已经
了出去！”筱飞道：“代价虽高，总镖头毕竟没有损失！”话中带刺，十分明显，意指他的主人作了唐耕心和平安镖局垫背的人了。
“不！”唐耕心道：“还是丢了镖。”
“什么？还是失了镖？是不是画脸的那拨人？”
唐耕心头摇叹道：“是以一个年轻女人为首的五个人，蒙了面，不知来历！”
“女人？”筱飞似乎不信，道：“一个女人带了四个人，竟能自总镖头手中抢去镖银？”
“可悲的也正是这一点，筱总管，请马上理办学古兄及弟兄们的后事。”
“这事不须总镖头叮嘱，只是我总以为你能猜出，武林中用镢的年轻高手是什么人？”
“武林中用镢的不下四五人之多，这是说有名气的，这种事是不可武断的！”
“总镖头，以您和我们庄主的身手，如果联袂走这趟镖，试问谁能得手？”
唐耕心道：“筱兄见过画脸头子的武功，且风传还有‘心花如来’大空和尚援手，虽然‘心花如来’未
面，也不能证明未在现场附近，只是当时的情况尚不须他出手而已，所以有鉴于此，颜兄乃定计。”筱飞冷冷地道“事先既然风闻有这等高手想劫镖，总镖头怎么放心让本庄庄主作饵
敌走上岔路，以利真镖顺利运到目的地？”“唉！…”唐耕心长叹一声，道：“筱兄问得是，当初订计，一旦把敌人
上错误方向，即及时回避，不作正面硬碰，我想颜兄当时可能已不及走避。”筱飞抹抹泪，道：“总镖头请原谅我的情绪太坏，而出言不逊。”
“我不但能原谅你，甚而十分敬佩你。”
“总镖头，虽说我目睹画脸人杀屠自己的主人和同伙而未出手，是为了回来传达消息，以便报仇，选择应不会错，但总镖头的‘敬佩’二字却使在下汗颜！”
“筱兄当然当得‘敬佩’二字，因为当时以飞蛾扑火的勇气出面送上一命较易，忍悲含恨回来报告则难。”唐耕心道：“而筱兄此刻越是对唐某不敬，越表示筱兄对学古兄的忠心不二，我为什么不敬佩你？”
筱飞掩面悲泣，哽咽道：“惭愧！”
筱飞走后，唐耕心仰天长叹，道：“学古兄，你为我赔上性命，结果还是丢了镖，要把镖找回来谈何容易？算了…我们一道走吧！”
他找了
绳子往梁上—搭，结了个死扣。然后踏着凳子，把头伸入绳扣中，再把凳子蹋翻，接着他的嗓中发生“咯咯”声。
一位年轻有为的侠士走上这条路，是武林的不幸，也可以说是他的错误抉择吧！
品德再好，人格再伟大的人，有时也会做出极为庸俗的事吧？
此刻人影一闪“刈”地一声，绳子断了，唐耕心掉落地上。
屋中站着一位身段窈窕的蒙面女郎。
“你…你劫了我的镖，又来戏弄我，我们之间到底有什么仇呢？”
“没有仇！”女郎道：“只是不忍见你英年早逝而已！”
“好意心领！你有没有想到这是对我十分残酷的行为？除非你呑下的镖银能再吐出来！”
“你好天真！”
“你何不让一个天真幼稚的人了此残生？”唐耕心道：“你来此目的为何？”
“只是想来看看，武林中哪些人配称英雄好汉？哪些入
得虚名？”“一个稍受挫折就上吊抹脖子的人，绝非英雄，你已经证明了这一点！”
“不错，我已充分证明。”
“如你是我又该如何？”
“我会不顾任何艰难把镖找回来。”
唐耕心道：“我当然要找回。而且就现在…”两人同时出了手，两个一
高手展示出超一的杀搏技巧。他们最大的不同是，有时候只要眨一次眼，可能会死好几次。
他们的出招机变是超人一等的，在二分之一瞬的时间內，就必须弄清对方的招式和意图，再精准地筹谋攻或守？进或退？或实进佯退及实退佯进？
双方都在一连串的瞬间和命运博赌。
他们是足拚了一百五十招左右，在一个诡奇的转折中，唐耕心一贴即退出五步以外。
他的手中捏着一枚玲珑璀璨的珠花，两人都有点
，女郎冷冷地道：“你取巧！”通常女人在这方面的风度与涵养比较差些的。
“当然！不取巧如何能办到呢？”
“再来一次！”
“何必！”唐耕心道：“你不也以‘翠袖添香’把我
倒一次？双方扯平，谁也没有占便宜，也没吃亏！”“如果再拚百招而输招，我就承认技不如人。”
“你何不放我一马，把镖还给我？”
“除非再比一百招，尚可考虑！”
唐耕心笑笑，他的笃定和稳沉，都不像个丢了官镖，可能有牢狱之灾的人，道：“连姑娘，你又何必继续蒙面，让我瞻仰一下你的丰采如何？”
“要死的人，竟还有这种心情？”
“怎么？连姑娘真以为我会寻短？”
“头已伸入绳扣內，凳子都踢开了！不是自绝是在干什么？”
“如果我明知镖银未失，甚至已到了‘抚夷局’的银库之中了，我怎会上吊？”
“那你刚才在玩什么游戏？”
“试试人心善恶和自己的思考能力，如此而已！”
“你把自己说得活神活现，凭什么镖银会在‘抚夷局’库中了？”
“这不过是‘他心通’的皮
而已，只是在下自信料事很少出错，只有一件事设想不周而出了岔子，而遗憾终生。”眼眶立刻就红了。“什么事？”
“好友‘一瓢书生’颜学古及其部下，为了助我顺利把镖送到地头，我们玩了个花样，他扮劫镖匪徒，把装満石块的一些大箱子劫走，把真正的劫匪引开，却全死在那个煞星、血贼手中！”
女郎一震，呐呐道：“什么人有此身手？”
唐主喟然道：“在下此番接下镖不久，就风闻有高手劫镖，声势极大。因而颜兄设计，根本不和匪徒硬碰，而和他们捉一次
蔵。”“到底是谁？”
“此贼用镢，而有此身手，年纪不大的武林用镢者极少。”
“你是不是已经知道他是谁了？”
“‘血猴’龙三，大致错不了！”
女郎又震颤了一下，道：“的确，除了龙三之外，武林中再也找不到一个用镢的武林高手了。”
“你也以为此人该死？”
她有点虚脫地道：“是…是的…你刚才为什么说镖没有丢？又表示你不是真想自绝？
难道已经发现我来了，吊我的胃口？”
“大概如此！”唐耕心道：“如果我没有猜错，姑娘身上应有一张‘抚夷局’收到镖银的收据！”
“你这人也太有自信了！”女郎“咭咭”笑道：“你怎么会想到这些？”
“因为我已知道姑娘的身分了！”
“你…真的知道？”
“当然！”
“既知我的身分，又怎会以为镖银会在‘抚夷局’库中，而我手中会有一张收据？”
“根据一些事实及记忆。”
“你是何时知道的？”
“第一次应溯自五六年前，在黄山绝峡中，姑娘练轻功失足而昏
。在下适逢其会救醒了姑娘。第二次却是姑娘在途中蒙面劫镖。”“是那时认出的？”
“是的！”唐耕心道：“在下与姑娘动手时，无意中发现了一个秘密。”
“什么秘密？”
“姑娘虽然蒙了脸，但颈部却时而
出，因而在下看到你的结喉左侧有一颗痣。”姑娘一震，说道：“你可真是心细，请问此处有痣，是吉是凶？”
唐耕心道：“女人此处有痣上上大吉，但正央中即结喉处有痣则凶。由于六年前在下在黄山救姑娘时已看到那颗痣，所以在下认出是你，也不以为姑娘不认识唐某，既然认识，应不会恩将仇报？”
“即使不会恩将仇报，又怎知我会送往‘抚夷局’？”
“记得你在劫镖时曾说过这几句话‘唐总镖头’我是势在必得，要不，可就更麻烦了。”
唐耕心道：“我当时问你这话何意？你说‘不久便知’，事后把这些话及其它情况加起来印证，也就…”
“你就那么肯定？万一猜错呢？”
“以姑娘的学养和素行，此番劫镖应该是报恩行动！反之，姑娘不出手，也许仍有失镖的可能。”
连莲却不这么想，只有她知道，为什么龙三明知她得了镖，而不抢夺。此刻，她终于扯下了面罩。
六、七年不见，她出落得更美更成
，她不是美得无可挑剔的女人，却绝对是个女人中的女人，后者也许比前者重要得多。她道：“不错，我是来报恩，把收据送给你的。”
“大德不言谢！”
“一报还一报，你不必谢我！”她道：“你怎么知道我是连莲？”
“这要作两点说明。”唐耕心道：“第一，武林中如此年轻而身手高绝的姑娘，很难找出第二个。其次，你上次用
烟倒我，不已证明你正是善用‘翠袖添香’的‘一段香’连莲吗？”“一段香”连莲虽是名噪武林的侠女，在这情况下仍不免局促不安。
其实“一段香”连莲昔年在黄山练轻功失足昏
，当唐耕心救她时她已醒来，且看清了他的人。他的人品好，却不知他的心术如何，故而佯作未醒而试他。结果唐耕心没有让她失望，确实做到了“不欺暗室”的境界，正是一见倾心，但那时她才十八岁，一个少女对一个男人倾心，不便主动，一直在找机会。
如果不是因为她对他一见倾心，和他搭讪，十分简单，由于自己先已筑起一道矜持和礼教的藩篱，即使
臂而过也都不敢和他说话。这就是女男之间相对的大势，找机会竟然找了六年之久，淑女和非淑女的差别，大概也就在此吧！“喏！这就是‘抚夷局’的收据。”她把收据递给他，道：“万一你估计错误，我来不及救你，你岂不已经吊死了？”
“你该相信，这
绳子还吊不死我，而且我也信任自己的预测。”“那个劫镖的匪徒，发现是数十箱石头，他为什么不继续追踪？”“—段香”连莲道：
“他为什么不拦截我？”她的眉宇间有重重隐忧，甚至这几句话也是言不由衷的。
“这我就弄不清了！”唐耕心道：“可能是慑于你的威名，也可能是祟拜你而不愿与你作对吧！”
连莲未说明他猜的对不对，但在神色上似乎已作了答复，道：“贵局五、六年来一直未出差错，在出事的频率来说，仍然优于另外几家！”
“连姑娘…”唐耕心陡然一震，呐呐道：“关于这一点，我终于找到答案了。”
“你…找到什么答案了？”
“这六年来，莫非是姑娘暗中保护本局的镖车？”
她踱到窗前，喃喃地道：“保护谈不上，记得有三次匪徒正要下手，我在前镖车上揷上我的信物。”
她的信物乃是洋金打造的干枝梅。
“另有一次，劫匪在林中守候，那是你们镖车必经之途，我以信物
在他们身边树干上，把他们吓走了。”“血猴”龙三在独酌，神色十分萧索。
他的外表看来很不错，可以说和唐耕心及颜学古都差不多，为什么混了个“血猴”之名呢？
并非他的样子像猴子，而是他的拳掌及镢法都加上一个“猴”宇，如“猴拳”“猴掌”
及“猴镢”等等。猴子不论攻或守，都以灵捷见长，动作快逾闪电，他的武功也正是如此。
至于“猴”字之上加一“血”字，自有手段毒辣的意思。
他出自名师门下，文事武功都有所成，只可惜最重要的一项——品德，他却欠缺。
他此刻干了—杯酒，喃喃地道：“颜学古，你也别怪我！古人说：饥寒并至，虽尧舜不能使野无盗寇；贫富并兼，虽皋陶也不能使強不凌弱…”
人影一闪，门外已站定一人，冷冷地道：“你杀人劫镖的理由是‘饥寒并至’，还是‘贫富并兼’？”
“姓唐的，你永远也不会知道理由的！”
“这么说，你坦承杀死我友颜学古和他的部下了？”
“当然！他骗得我好苦！”
“所以你必须付出几倍的利息。”
“姓唐的，你就是不送上门，我也会去找你的！”
“为什么？”
“在你咽下最后—口气之前，我会告诉你的！”他站起来，抓起桌上的点
镢。“龙三，听说你来自武林高人门下，为何如此残酷？”
龙三的答案是—招凌厉的攻击，他的人虽然不正，武功来自方家门下，却是堂堂正正，八面威风。
唐耕心刚刚解破此招，又是一招“鱼龙衍变”顾名思义，更是变化万端，不可臆测。
唐耕心抡剑一挑一搅“呛”地一声，此人的臂力也毫不逊
。这样一个练武奇才，而沦落到这地步，唐耕心既惋惜又痛恨。
龙三招招杀着，如此出招，必有深仇大恨。不错，他自有势不两立的理由，只是唐耕心目前还得不到答案。
七十招內，唐耕心居然没有得到半点便宜。
“你是什么人？”龙三狠声道：“竟能够接我七十余招而不败！”
“我也要在你咽下最后一口气之前再告诉你，你必能死而瞑目！”
再拚七十招，几乎还是没有较显著的起落。龙三一向自负，就连他的老子（也是他的授艺师父），也不能否认他是个练武天才，尽管他的老子对他的行为不以为然。
龙三惊怒而又惶惑，一个镖头有此身手，他不信也无法接受，因此终于不得不用老父再三告诫，不到生死关头不可滥用的三绝招一“
关三叠”唐耕心知道对方要下杀手，全神贯注，接下狂猛无俦的第一招，他的悸震不言可喻，此刻第二招又挟风雷之势而下。
“嗤”地一声，唐耕心后
上衣衫被镢挑破半尺长的裂口，而且伤及皮
。唐耕心不能否认这是一门奇学，可想而知“一瓢书生”颜学古只怕一招也接不下来。
其实“血猴”龙三并未用这“
关三叠”来对付颜学古，唐、颜二人的差距就有这么多。忽然眼前光圈
泻，有如绝崖上坠落而炸开的冰屑，在強光下所造成的眩目景象。因为这正是“
关三叠”最后一招“刷刷刷”唐耕心的
衣、
及肩衣之处衣衫裂破，血水溢出，而且腹小上还被跺了一脚。这一脚使他的腹內像是起了火，口角溢出血丝，不噤稍一怔忡，人在遭受重创时都会如此，就算高手也不例外。
仅是这一瞬之间，他的左肋下及舿骨上又各挨了一拳及一脚。人类所能负荷的打击力几近
和，唐耕心的身子飞出。龙三嗓中发出恨极、怒极或胜券在握的怪叫，人也如箭
到，在唐耕心的身子似落未落，即将着地时，一镢戳到。龙三与唐耕心有势不两立的理由，绝不留情，这一镢精准地指向唐耕心的“灵台”要
。就在这时，屋上传来一声掩住口的女子惊呼声，但这是生死关头，二人都未受这惊呼的影响。
就在这血搏将近尾声时，唐耕心落地的速度忽然加倍，背部—着地就一翻滚，镢在地上戳起一蓬泥尘，捅了个
。但在这一瞬间，局面立刻改观，唐耕心的剑光乍闪，带着満腔仇恨扫过了龙三的右腕，一只手和手中的镢随剑飞出。
龙三被这景象震慑而发出厉啸。一个高手失去了右手，这漫长的岁月如何熬下去！
唐耕心也楞住了，事实上他这一剑只是入在危急中的一种本能反应，绝未想到会有此效果。所以见手与镢飞出，他也惊叫了一声。
虽然为友报仇，杀人也在所不惜，却不会零碎磔死敌人。唐耕心道：“现在我也可以告诉你，这就是‘雪里红’——”
就在这时，龙三捡起断手和镢已上了屋面，身子虽有些不稳，速度仍快。唐耕心不想放过他，必须为老友复仇。
他追到屋面上已不见了龙三，只好循着血渍追下去。但是一边观察血渍一边追人，耽搁时间，处于被动，追出镇外，却见一乘小轿缓缓而来，龙三已不见人影子。
唐耕心道：“轿中可是连姑娘吗？”
“是的！”
“连姑娘可曾看到一个断手负伤的人经过此处？”
连莲道：“好象是有个人往那边奔去，是在相距三、五十步的小径上看到的，所以看不清楚是谁。”
“他就是劫我镖，杀我好友的‘血猴’龙三！”
“啊…原来是他！唐大侠还不快追。”
“我是要追，连姑娘，事了之后，可否约个地点见一面谈谈？”
连莲冷淡地道：“聊什么？有什么好聊的呢？”
唐耕心道：“承姑娘援手，大德不忘，总要向姑娘表达一番心意。”
犹豫了一会，连莲道：“好吧！老时间，老地方。”说毕，小轿如飞而去。
老地方是指黄山那个绝峡，老时间是九月初八，弦月之夜，以前想起那地方及昔年的情况，并没有特殊感受，但自知道那女郎即为武林奇女子“一段香”连莲时，这感受可就完全不同了。何况连莲暗助报恩，也不能说没有情意在內。
他回头望了一会，立刻又向相反方向追去。
如果他稍稍留意一下，刚才站在小轿之前，应该可以看到轿底“嗒嗒”地滴着鲜血——
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