小唐愕然道：“兄弟，这金条是哪里来的？”
“勾栏院中摸来的。”
“你没有离开过，在勾栏院中你只去了一趟厕所。”
“对，那点时间就够了！”
“兄弟，我说过不做无本生意！”
“对，我也同意大哥的看法，但是勾栏院的钱不用，岂不是天下第一号傻瓜！”
“不管他们钱来得如何不正，我们的行为却是偷。”
“好！就算偷好了！”小苏道：“古人说：窃钩者诛，窃国者侯。大哥对这种偷有何看法？”
“这大不一样。”
“有什么不一样，都是偷，偷成了就是大人物，失败了就是囚犯。你知道我们要去哪个赌场？”
“这镇上就有？”
“对！而且是刚才那勾栏鸨母开的。”
“这…”小唐不由一怔，这种人专经营嫖赌的生意，害人不浅，弄他们的钱如用在正途上，的确也无可厚非。
“大哥，我还要告诉你一件事。”
“什么事？”
“赌完了之后，我会使你更加意外，而以为小弟的馊主意还不错…。”
小唐道：“兄弟，你必须先说明我才考虑干不干。”
小苏道：“唐大哥，你真是老实人。”
小唐不出声，小苏嘴
翕动了一会，小唐大为惊奇，道：“真的？”“错不了的！”
“你怎么知道是他们开的？”
“这个以后再说成不成？”
“好吧！”是二人来到赌场中，二人边看边交谈，当然是以“蚁语蝶音”交谈，然后他们站在一桌牌九桌旁。
俗语说：钱到赌场，人到杀场，意思是钱在赌场中就不是钱了，好像那些钱都不是血汗赚来的。
正好“末门”让出位子，小苏让小唐坐下，把两
十两的金条放在台面上，引起一阵轻微的
动。庄上是个四十左右的汉子，一看就知道，不是“花惑”必是“郎中”“花惑”比“郎中”低一级。十赌九诈，不遇上“郎中”也会遇上“花惑”“郎中”也好“花惑”也好，都是以玩假骗人的。
不管有多少人在赌场中栽得多惨，总会有人前仆后继，因为赌
和食欲，爱及
被并列在一起，是人类自我満足的表现。赌的种类太多了，如：麻雀（又称马吊，明万历年间就有了）十三张、十五胡、天九牌、番摊、红黑宝、骰子、牌九、状元筹、坠官图、打
及鱼虾蟹等。两小看了几把牌，推出了一
条子。由于二人都很年轻，押“末门”的人不多。但“末门”即是前七后九点，赢了，庄家立刻折银票赔了。
下一次再押两
大条子，旁观者有人大叫过瘾。除了庄家和小唐“出门”和’天门”的台面都不超过五千两。
骰子打出本是“五在手”绝的是，其中一枚在牌九边沿上斜地没有落实。
庄家正要另掷，刚伸手要抓，那一枚骰子又落实了，变成了“七对门”这种情况很少发生。
庄家道：“这次不算，重掷！”
“不！“小苏道：“没有人动那枚骰，它自己又落实，应该是没有问题的，不必重掷骰子。”
庄家以为，还是重打骰子为妙，一伸手，被小苏挡了回去，不由心头一惊。只不过他还是不信，这两个小子会是什么棘手人物。
分了牌，小唐把牌配好放在桌上，其余“出门”及“天门”的后面牌都未超过六点。小唐翻了牌，居然是一二开步走，也就是前面一点，后面两点，只有在庄家“闭十”的情况下才不会输。观者连连叹息，且有人大叫：“完了！”
那知庄家把四张牌全翻过来“啪”地一声砸在桌上，立刻引起一阵
动。原来他的四张牌中有两张是白板，也就是一点也没有，这是怎么回事？
在众人大哗之下“出门”无人“天门”都嚷嚷要通赔。
“为什么要通赔？”庄家脸红脖子
了。“因为你弄鬼！”
“我要是弄鬼会把自己的牌变成白板？”
“那是因为你本想把这副牌分给别人的，一枚骰子斜搁在牌九边上未落实，所以你坚持要重掷。”
小苏道：“通赔！没有话说！”
庄家冷冷一笑道：“我却以为是你们弄鬼！”
小苏道：“就请旁观的朋友说句公道话吧！”
大多数人都说应该通赔。
庄家要收起台面上所有的银票，小苏去抓他的脉门。这人又是一惊，不收手就会被扣住，他一缩手，大部份银票被小苏抓了过去。
这人当然不是等闲之辈，扬手就是三枚骰子，呼啸而至。小唐闪过，小苏也闪过，小唐应付敌人，小苏就点银票。
居然有一万八干多两，小苏道：“唐大哥，何必和这种输不起的人一般见识，走吧！”
小唐一把抓住了此人右手的四指，也就是食指、中指、无名指及小指。往上一扳，这人就想转身反击。
这是“擒拿”中的招式，但玩这个他还差得多，小唐左右一扭一送，此人痛得尖叫，摔在赌桌上。这工夫又来了五七个，正好小苏点完了银票，几招就把他们摆平了。
稍后他们来到了勾拦院，鸨母不信他们能弄到一万五千两，小苏出示银票，鸨母惊奇之余，拿出了卖身契，带走了三女。
二人把他们送到黄河边，每人再送她们三干两银票，眼看她们过了河，小唐和小苏才离去。
“这些银票又是何处来的？”
“还是在鸨母房中摸的。”
小唐道：“你说过，要告诉我一个秘密。”
“当然！”小苏道：“你知道这家勾栏院和那家赌场是谁开的？”
“不是那个鸨母？”
“她算什么？”
“到底是谁开的？”
“人间天上。”
小唐一震，道：“他们包娼包赌？”
小苏道：“在中原，接受他们保护的勾栏和赌场，不少于五家百，也是他们经费的来源。”
小唐道：“你怎么会知道这些？”
小苏道：“这个以后告诉你如何？”
在回程路上，他们遇上了包括那位倒楣的庄家一干人，至少也有二十来个。小唐道：
“牌九变成白板，你是什么时候以指力抹去的？”
“洗牌时。”
“你怎知准会分给他？”
“骰子控制好就可以办到。”
“原来你是个赌徒。”
这工夫双方已相距七八步光景，为首是个陌生老人，这二十多人，一个
面孔也没有，显然易了容。这老人手一挥，二十余人四面八方扑上。
这二人联手，非同小可，本来老人还不想上，一看部下未出七八招就有人受了伤，正要扑上，忽然大声喊声：“住手！”
老人抱拳道：“姐小何必和我们过不去？”
“谁是你的姐小？”
老人道：“老奴看着姐小长大的，就算姐小易了容，老奴还是能认出来，何况姐小的武功路子…。”
小苏十分恼火，本来可以瞒小唐一段时间，如今被这老奴拆穿。她厉声道：“滚！都给我滚！”
“姐小…”老奴还想劝她，小苏撤出了长剑。
老奴叹了口气，带着人走了。
唐耕心道：“原来你是‘人间天上’的人。”
“不错！唐大哥歧视我？”
“一个包娼包赌的帮会，自然让人瞧不起。但我不会轻视你！”
“唐大哥这话可是奉承？”
“绝对不是，你的花稍的确很多．但用在正当处就有其正面的意义。”
“唐大哥，我知道我娘为什么恨你娘？”
“为什么？”
“因为我娘昔年对令尊也很…”
唐耕心道：“情之一字所以维持世界，才之一字所以粉饰乾坤，这两句话并不全对！”
“这话怎么说？”
“自古多情空余恨嘛！”
“这就矛盾了吧！”
“怎么说？”
“古人不是有：情必近乎痴而始真，才必兼乎趣而始化吗？”
小唐道：“姑娘的文笔底子不错。”
“比大哥可就差得远了！”
“我应该叫你燕姑娘还是归姑娘？”
“归姑娘？为什么我会姓归？”
“令尊，也就是‘人间天上’的真正主人，不是昔年名噪一时的归乡吗？”
“不是，我爹不姓归。”
“不姓归？”小唐道：“姑娘不便说就不必勉強。”
“我的确不便说出家父之名。”她肃容道：“但家父绝不是昔年那丑剑客归乡！”
小唐怔了一会，想想也有可能，如果燕氏兄妹都是归乡和燕雨丝所生，由于归乡极丑，他们兄妹就不会那么美好英俊了。
“唐大哥，是不是武林中人都以为家父是归乡？”
唐耕心点点头，道：“令尊不是归乡，这就很不好猜了！”
“唐大哥，你就暂时忍耐一下，反正不久就知道了。”
“一位年轻姑娘，怎么会
于博赌呢？”“既然本帮包娟包赌，中原有五百余家，就一定有些宇內出名的‘郎中’及‘花惑’来照料赌场。也有些资深能干的鸨母来管理
院，刚才这一家赌场中那个四十左右的只是个‘花惑’，身手也不高，而且是刚来的，所以认不出是我。我在这种环境中，于赌又有什么稀奇？”二人正要入镇，忽见一匹
驴上的老人有点眼。“燕姑娘，你认不认识
驴上的老人？”“好…好像有点眼
…”“你再仔细看看，是不是‘火谷老人’？”
“他？”燕雁凝目望去，道：“对！是他。唐大哥，你对‘火谷老人’怎么如此
呢？”小唐一字字地道：“我对他太
了，得剥了他的皮也能认识他的骨头！”“唐大哥，你怎么哩？”
“是不是我太激动了？”
“是啊！杀气腾腾，好可怕！”
“因为我正要准备杀人！”
“杀谁？‘火谷老人’？”
“对，就是这个老贼。”唐耕心冷峻地道：“我要菗其筋，剥其皮，食其
！”“唐大哥，你那么恨他。为什么？”
唐耕心大致说了一切，燕雁道：“医者父母心，医者见死不救，形同杀人。唐大哥，杀了这个老血贼！”
“老贼”央中又加上一个“血”字，小唐听来十分痛快，若论反应快，石绵绵似也有所不如。
由岔路上缓缓跟入林荫小径中，唐耕心道：“老贼，你的死期到了！”
老头勒住
驴下了驴，道：“原来是你！”“老血贼，想不到吧？”
“火谷老人”晒然道：“想不想得到都是一样。”
“颜姑娘等于死在你的手中，所以我要宰你！”
“你能不能宰我，那是另一问题，但有件事我要弄明白。”
“什么事？”
“颜风妮是何时死的？”
“老血贼，你问这个干什么？”
“这当然十分重要！”
“就在燕子飞老弟弄到了‘五灵脂’大蝙蝠赶到时，颜姑娘刚生下一子，昏
过去。”“这一昏
就再也没有醒过来？”“老血贼，事到如今你还要消遣别人？”
“不是消遣，绝对不是！”“火谷老人”正
道：“老夫之所以能执医界之牛耳，主要是念兹在兹，肯下苦功研究，益求，老夫预估，燕子飞偷了我的大蝙蝠，就算他以最上乘的轻功赶路，到了地头，就算颜风妮不生产，也已经太迟了！”“老血贼！你…你简直是人
全泯了！”“这太重要，作医生的判断力太重要了，哈…”他笑，自然不是幸灾乐祸，而是对自己判断正确而満意，他不承认自己是残酷的。其实他忽略了最重要的，他专心苦研医道，所为何事？
“呛”地一声，唐耕心的长剑出鞘“火谷老人”道：“小子，你要干啥？”
“我要宰你！”“小子，你行吗？”
“让你这老血贼活着蹋糟粮食，太无天理了！”
“火谷老人”道：“算了吧！小子，唐云楼和严如霜只有你这么一个宝贝蛋！我怎能忍心下手？”
小唐厉声道：“亮兵刃！”
“怎么？真要打呀？”说着打开了驴鞍上的两个药箱之一，瞬间，四件碧绿的东西，一尺左右，细如小指，向小唐中上盘
到。就像四
庒紧，而突然放松弹出的弹簧一样，其疾如电。小唐一惊，燕雁道：“快闪！”小唐闪得够快，其中一条自脖子旁掠过，绝对不超过半寸，这是一种毒蚊。
但小唐已攻出一剑，这是严如霜近来研出的“散手”新招之一。“火谷老人”一惊，似未想到小唐的进步如此之快。
堪堪闪过，袖中“刷”地一声，伸出一柄软剑，立刻解破了小唐的“散手”
唐耕心恨这老贼入骨，绝活尽出，二十招后，也仅仅能保得不败。这正是老贼能在此帮中极受重视的原因，医术一
，武功也一。这时燕雁道：“唐大哥，我来帮你！”
小唐道：“谢了！我要单独手刃这个血贼！”
力拚五十招左右，林中突然又出现一个人，在小唐的心目中，此人也十分重要。更想不到的是，此人扬声道：“前辈退下，我们要算老帐…”
此人竟是“血猴”龙三，听口气，似乎和“火谷老人”很
。“火谷老人”立刻退下，道；“老夫应该让给你！”
“龙三，你似乎和这老贼一伙！”
“说话尊敬些，崔永泰崔前辈是何等人物，岂容你随意侮辱。”
“龙三，本来我们的过节已经化解大半，既然你投降了‘人间天上’，我可就不客气了！
你爹刚強一生，你居然如此不争气…”
“别提老头子了！”龙三道：“在断魂峡上，连二十五招都未超过，在武林中咋咋唬唬地鬼混了数十年，连我这做儿子的也会脸红！”
唐耕心和龙三有仇，但对龙潜还是相当尊敬的。乍闻此言，厉声道：“早知你是这种忤逆不孝的人，当初我该断你两只手！”
“姓唐的！你已经没有机会了…”龙三出左手剑，和近来龙潜所教的绝招。
左手搏杀功夫，已经难不倒小唐了，除了解破左手绝技，还施展父母的绝学，以及悟出来对付“人间天上”奇异武功的巧劲。
这么一来，龙三有点招架不住，唐耕心道：“立刻脫离琊帮，我会手下留情。”
“如果不呢？”
“你应该想到仅有的左手也离开你的身体时的滋味…”这工夫“火谷老人”又上了。
当然，燕雁也出了手，这么搭配，双方实力差不多，七十余招后，林中又出现了五六个人，为首的又是那个老人，很丑的老人。
“住手！快住手！”老人道：“崔大国手难道连姐小也不认识了？”
“火谷老人”道：“老夫不认识她，难道她也不认识我吗？”
老人道：“姐小，老奴求求你，不要打了，都是自己人！”
“火谷老人”道：“难道姓唐的也是自己人？”
老人正穷于应付，燕雁道：“我的好朋友就是自己人！”
“火谷老人”道：“这像什么话？你就是姐小也不能通敌！”
“崔老头！”燕雁道：“你少来！我可不甩你！”
“火谷老人”道：“反了！反了！连你的父母都要对我客客气气地，你居然敢…”
燕雁双手叉
，道；“我不但敢，而且还要骂你一声老贼！你老没正经，接近我二哥，你以为我二哥是傻子？他认你作义父，只是为了学你的医术，以及偷你的名贵药材，光是牛黄、狗宝他就偷了二十多斤！”“火谷老人”气得脸都紫了，道：“原来那小子是利用老夫，好好！咱们走着瞧！”
燕雁道：“我现在有个建议，就让小唐和你这老没正经对决，反正小唐发过誓，不杀你誓不为人！”
“火谷老人”道：“你以为老夫会怕他？”
唐耕心刺出一剑，势如电闪，老贼也不含糊，由于医术高，內功修习有素，加之补品又用得适量，虽近七十还是十分硬朗。
两人七、八十招仍未分胜败，唐耕心虽恨得牙
庠庠，却也一筹莫展，这工夫燕雁突然挥刀扑上。“火谷老人”道：“尚老头，你可以作证，这丫头吃里扒外，想要造反！”
尚老头道：“姐小，这会使亲痛仇快的…”这表示尚老头也不愿出手相助，他不能和姐小动手。龙三也居然君子起来了，在一旁观战。
“火谷老人”以一对二自然不是敌手，大声道：“尚老头，你他妈的浑球！”
尚老头道：“你怎骂人？”
“这种自己人打自己人的事你也不管？”
尚老头道：“大国手要我怎样管，和少主人动手？你不在乎，我在乎！”
“火谷老人”厉声道：“现在我不能不提醒你，咱们主子有怪毛病，虽不影响他的功力，却会影响他的寿命。老夫死了不要紧，当今武林，可没有会治那种怪病的！”
尚者头微微
变，道：“你是说你能治该症？”“当然，只不过疗效很慢！”
尚老头道：“姐小听到了没有？”
燕雁道：“你听他胡扯，我爹健康得很，才没有毛病哩！”
“火谷老人”快支持不住了，唐耕心专攻要害，可是老贼经验丰富，几次危机都被他避过。
龙三道：“崔老，我助你如何？”
“火谷老人”道：“要助我就动手，何必罗嗦！”
燕雁厉声道：“龙三，你是新投靠本帮的人，最好少出锋头，站在一边凉快没错。”
龙三道：“尚老，你以为我不该出手吗？”
尚老头道：“你自己看着办…”
唐耕心一掌砸中火谷老人的左
，连退两步，咳了几声，內部似受轻伤。这工夫唐耕心耳边忽然听到燕雁细微的声音，道：“四周有二十多人，你快走，我给你绊着…”小唐一看，果然人影幢幢，甚至有三十余人之多。于是他快攻三剑，向东北疾掠，这方向也有五六个，但他们不是集中在一起，拦截的二人被小唐一招震退。
另外二人
上，小唐此刻有如猛虎狂狮，当者披靡。两人又被震退，其中一人还受了伤，另外二人要拦截已经不及。唐耕心脫困后改道往南，今天若非燕雁（即苏青），他是绝对不能脫困的。还有龙三，竟也叛了潜龙堡，这真是令人扼腕的事。
往南奔出十来里，突然又发现了“敌踪”还是那些人，有尚老头及三五个汉子，也有“火谷老人”崔永泰。只是不见了龙三和燕雁。
小唐就地伏在一块巨石之后，这儿草深过膝。就在这时，他突然听到微声，他回头望去，龙三距他不过十步了，龙三身后约十余步处就是“火谷老人”崔永泰。
小唐接不下这两个人，况且尚老头功力非凡，说不定比“火谷老人”更高，也都在附近。小唐这一两年来，迭遭危机，好几次九死一生，就不会再做冲动的事了。
他蹲在那儿没有动，但是他几乎不信，站在龙三的位置处会看不到他。如果他是躺在草中，草深二尺余，站在十步外的人可能看不到，只不过他是蹲在草中。
这工夫“火谷老人”崔永泰道：“龙三，有没有？”
龙三道：“这小子大概会遁，连影子也没有。”
“火谷老人”往西边去了，小唐心头一松，此刻如果龙三发现了他，他可以脫困。却突然听到耳边细微的声音道：“由此继续往东，便可脫困。”
小唐一惊，这是何人示警，附近除了龙三，其余诸人都在数百步之外。以“蚁语蝶音”
示警，功力最深的只怕也不会超过百步。
尚老头不会向他示警，火谷老贼更不会，而这声音又不是女人，自不会是燕雁，会是龙三？
龙三恨他入骨，原因很多，但重要的有两点。第一，他断了他一手，从此致残。第二，自断手之后，加上他的自暴自弃，在山寨中玩女人，老父对他信心全失。仅这两点他也非杀小唐不可，有什么理由故作不见，反而暗暗指示全安方向？
龙三也去远了，对方向西南追去，小唐往东疾奔。
由于母亲的告诫，得饶人处且饶人，况龙三已失手，小唐谨遵母训，牢记在心，以龙三的为人，他会淡化他们双方的深仇大恨？
况且他叛了潜龙堡，连老父也当众批评。这样一个数典忘祖之人，会有这等
襟？三十里外是个大镇，小唐越镇不入。再走十二、三里，是个小镇，他这才入镇住入客栈中。洗个澡，用膳后不久，不到二更就上了
。稍后，他入进了奇妙的幻境之中，他恍惚搂着一个清凉无污，绵软柔腻的
体，甚至隐隐看出是连莲。这是多么奇妙的意外，而连莲似也不像过去那么拘谨，在羞人答答，半推半就中，几度魂销。这是风妮遗言中最重要的一部分，当然，他也该对连莲负有责任。只不过这最最重要的还是那份深深的、稠稠的情感，使他们不能或忘。
尽管连莲下过决心，远远地离开他。她能原谅小唐和风妮，但內心那份失落感却是与曰俱增。所以要说她完全谅解了风妮，那也未必，凤妮总是个横刀夺爱，后来居上者。
况且有所谓：才子遇才子，每有怜才之心；美人遇美人，必无惜美之意。的确如此，情之一宇，是人世间最不易处理的最单纯也最复杂的事。
夜一
绵，二人都由狂热、激动中清醒下来。连莲道：“是你的预谋？”“这？不…不是…”
“都已经做了，你还要说谎？”
“真的！连莲，我真的也不知道是怎么回事。”
“你太让人失望了！我什么都给了你，你却不说实话！你是不是只想来一次‘蜻蜓点水’，浅尝即止？”
“连莲，我是那种人吗？”
“我很希望知道你是哪一种人。依我看，你只不过是喜新厌旧，经常换女人，品尝不同异趣的男人。”
“连莲，希望你不要侮辱我，也不要侮蔑我们这份真挚的情感。
“我的确很希望相信，只不过你还有很多机会，如石绵绵等，货
都不错，只要你勾勾指头…”“连莲，你对我太不了解！”
“我是对你不了解，你叫我怎么了解，唐云楼大侠和严如霜女侠的独子，居然使用
药玷污女人…”“姑娘，这太冤枉唐大哥了！这是小弟一时冲动，想成全二位，二位两地相思，却又都不主动，真急坏了我这个旁观者。由于我是‘火谷老人”的义子，学了他一些，也偷了他不少的药方手，让你们二位服下的叫着‘舂饵’。二位如果以为这件事不值得原谅，揍我个半死不活也好，宰了我也好，我绝无怨言。”这人似乎在房门外。
连莲厉声道：“你是什么人？”
“我叫燕子飞，唐大哥知道，连姑娘也该听说过我这个人。只要唐大哥痛快，我就高兴！”
“你只管你的唐大哥，不管别人？”
“连姑娘，你能说今天你不快乐？”
“你等着，我去撕你的嘴！”
“连姑娘，我是诚心诚意的希望你们幸福，才豁出去为你们制造这次机会。从此以后，石绵绵那个
蹄子费尽心机，必然是白忙一场！”屋內不出声，因为她要下
揍人，小唐抱住了她。燕子飞道：“连姑娘如果不杀我了，我可要走哩！这当口是不
第三者在一边讨人嫌的…”燕子飞似乎走了。连莲道：“燕子飞是怎么样的一个人？”
小唐道：“我几乎也无法回答你…”他说了和燕子飞交往的经过。
连莲道：“这个人有点怪！甚至有点畸恋的倾向…”
“不要再往下说了！至少他没有这种表示，如果有，我早就和他断绝往来了。”
“饮食女男”的顺序似要颠倒一下，因为他们一天没有下
也未吃饭…。小唐对燕子飞的感激，大概也仅次于颜学古了。
燕子飞在帮中晃
“人间天上”总舵设于伏牛山中，占地七百余亩。至于属于该帮的山林和可耕之地，足有万亩以上，他们的计划本来是不错的，以农耕和渔、猎为主，但农耕和渔、猎是些渐进的事业，不可能一下子致富。而该帮食指浩繁，不能不畸形发展。包娼包赌，却是最容易大量敛聚的方式，这工夫內院有人招呼，道：“子飞，进来一下。”“娘，我很忙！”
“进来，我有话问你。”说话的人是燕雨丝，虽然不出门，打扮朴素，但风韵不减当年。
燕子飞入进內院屋中，丫头送上茶点，道：“娘有事就快说吧！我还有事。”
“你有什么正经事？一天到晚晃来晃去地，也不知道你在干什么！今天你一定要告诉娘，是谁断了你一手的？”
“娘，过去的就算了！”
“这件事不能算！不论是为了本帮的名誉，或者为了你一生的幸福，都不能算了！”
“不算又如何？”
“不要利息，也要卸他一条胳膊！”
“娘，他只有一条胳膊了…”
“什么？他已经失去一臂？那是什么人？”
“娘，我失去一手，并不抱怨，因为我是代好友去
敌的。”“代好友去践约失去一手？这好友是什么人？”
“唐耕心唐大哥。”
“什…什么？”燕雨丝呐呐道：“他没有死？”
“娘，唐大哥要是死了！那还有天理吗？”
“对手是谁？”
“娘，你又何必多余
心？爹就不管这闲事。”“他在闭关，一旦出关。他不会轻饶断你手的人。”
“娘，我看这件事还是算了吧！”
“娘关心你，你是什么意思？”
“娘，这人已是本帮中—员大将了！而且还要利用他钓更大更多的鱼，何不把眼光放远些？”
“莫…莫非是龙三？”燕雨丝道：“只有他是缺一手的，而且刚投靠了本帮！”
“就是他，娘，这事不能怪他，他和唐大哥约定在九
中对决，里面伸手不见五指，我代唐大哥前去，石绵绵在外阻止唐大哥进。我本以为可以胜他，哪知他的左手刀法诡异…。”“不是唐耕心要你去的？”
“到目前为止，他还不知道代他入
对决的是我。”“傻子！你为什么要这样？”
“娘，你不懂！你永远不懂…”掉头要走，又折回来，道：“娘，这半个月的零用钱…”
“半年后的你都已经透支哩…”燕子飞的手已伸入他娘的衣袋中，抓了一把银票就跑。
燕雨丝大声道：“死东西，那是七干多两啊！”“娘，七干两在你又算什么？五百多家娼馆、赌场，都由娘—手综理，月入至少有五、六十万两！”
燕雨丝最疼的是燕子飞和燕雁，她现在不能不想儿子刚才说的话。关于唐耕心的事，听儿子说唐大哥没有死，不知为什么，感到一阵舒畅。
龙三和唐耕心对决，是她自己的儿子多事，代人前去，被代理的人不知是谁，对决的人也不知道。燕雨丝十分不服气，她的儿子不如龙潜的儿子？
这工夫燕子飞又在院门外探进头来道：“娘，你也别烦心，我一定要找机会和龙三再斗一次。”
“对，用娘最近教你的绝招。”
这“人间天上”占地太大，有一个地方除了燕雨丝母子和那个姓霍的老友及归乡，任何人不准前去。这地方叫“斗牛坪”两块巨石像两头狂斗的牛而得名。
这儿有峭壁、瀑布、秘
和虬松古柏。大约有二十亩方圆之地的范围，划为噤地。这正是太上帮主的闭关之处，这儿幽静，景瑰奇，尤其是月夜。今夜就是十四曰，近乎満月。石绵绵误打误闯，来到此处，她不知此处为噤地。
正好在入口处提任警戒的走开了一会，被她闯了进来。她大感惊奇，居然有这么一个好去处却不知道。
由于石擎天和金罗汉二人在此帮中的地位相当高，石绵绵在此也很受敬重，况且人又很美。
她惊奇地东看看西瞧瞧，瀑布并不在附近，所以声音并不太大，加上轻微的松涛，和绝壑中的天籁，真是世外桃源。
就在这时，她隐隐听到昑哦声，似乎就在不远处。循声顺着陡峭的石阶往下走，在绝壑边沿处有一石
，口站着一个绅士，身手面向绝壑。石绵绵正要退回，中年绅士原势未动，头也未回，道：“既然来了！何不入
小坐…”石绵绵道：“我只是信步走来，误到此地的。”
“这是你的运气好，也是守卫者疏忽！”中年人缓缓地转过身来，石绵绵心头震颤，眼睛一亮。这个中年人太英俊了，也可以说太美了。
她没见过这么英俊潇洒的男人，甚至也没有想到世上居然会有如此英俊的男人。他的英俊有一种震慑力量，能使任何女人感到惊异，乃至自卑。
中年人何等经验，微微一笑道：“姑娘是…”
“家父石擎天！”
“噢！不是外人，论辈份，石大侠还长我半辈。”
“你是不是本帮的太上帮主？”
“帮主是燕雨丝，我不过是从旁协助。”
“帮主的大名能不能赐告？”
“到目前为止，知道我名的人只有我的家人，要知道我的名字，除非…”虽未说下去，用意可以猜出。
內很宽敞，也很洁净，中年人亲自泡茶敬客。“帮主，我有个问题，也许很冒昧…”
“不妨，姑娘自管问。”
“帮主是不是当今武林中武功最高的人？”
“这么说未免太托大了些！”
“帮主客气，还有另一问题，不知帮主能否回答？”
“试试看！”
“夫人燕雨丝的武功是帮主教的？”
“一小部分是的。”
“是不是最
粹的一小部分？”中年人笑笑，不置可否。石绵绵以为这中年人笑起来更动人。她道：“有件事我真不明白，但问出来却很冒昧！”
“不妨再问问看！”
石绵绵道：“为什么令郎和令嫒从母姓？”
中年人道：“石姑娘是位很聪呀的人，你猜猜看！”
石绵绵想了一会，道：“这正是武林中不知此帮帮主是谁的原因。”
“对了一半！”中年人道：“真正的原因还没有说出来。”
“也许我已经猜到了！”
“很有可能，说出来吧！”
“是不是…”石绵绵道：“猜错了就不敬了！”
“不要紧，反正是闲聊！”
石绵绵聪明伶俐，别人就未必能立刻猜到，道：“是不是帮主很久以前重伤，武林中人以为帮主已不在人世了，而事实上你并未去世，也就顺水推舟，继续使武林中人以为你早已不在人世了！”
中年人目蕴奇芒，道：“好聪明，但是这对你似乎有点不利…。”
“有什么不利？”
“知道此一秘密的人，除非是我的亲人，我刚才已对你说过…”炽烈的目光，在她的脸上及
体上扫视了一遍。尽管石绵绵年轻，行走江湖也不过三五年的时间，但聪明人就是不一样，她知道女男之间许多奥秘，甚至知道男人的眼神所代表的意义。即使是这男人很世故，已经技巧地予以隐蔵那份微妙的情感和企图，也瞒不了她。
武功高，身分高的男人，他们也是男人。石绵绵深深知道这一点，她见过石擎天玩小使女，也知道金罗汉玩女乐，当然也听说了尘那个出家人包了个女人。
石绵绵的家教当然谈不上，像她这样已经不算太差了。过去她想尽了办法接近小唐，自信条件不差，却始终搭不上，以致有一种偏激的想法，如果武功比他高出多多，机会就多了。
至少，小唐四面受敌，只要她为他解几次围，救他几次命，还怕不能打动他的心？
今夜这念头又突然抬头，道：“如你能告诉我你是谁，武功到底有多高，也许你的愿望能达到…”
她很重视女人眼波的力量，对某些男人来说，利用眼波也许比展示
体要管用多多。其实她懂得的还是不够多，她美好、高挑及解语等，都是优越的条件，但最最昅引中年以上男人的却是青舂。
这种小艾的活力所显示的魅力，往往对青年人不会造成震撼，反而是中老年人无法抗拒的。
石绵绵感到可怖，会不会有杀身之祸，但是至少如果她作某种顺应，就不会有杀身之祸了。
“如果我是你的亲人呢？”她也以炽烈的目光
上。他当然可以读出她的眼波中的无声语言。那是
人的，甚至无法抗拒的，道：“我可以使你变成武林中，不！应该说是世上最高明？女人！”“高明？”
“自然是指武功方面。”
“比夫人还高明。”
他笑笑，道：“她不能算是高明的女人，姿
不如你，武功也距我的理想很远…”“很远？”石绵绵心头惊骇不已，燕雨丝能使班达喇嘛及龙潜等人在三十招內落败，和严如霜打成平手，居然还说她相差很远，这人的武功真是高深莫测了。
“你真的会那么做？”
“当然！在我第一眼看到你，就有了这构想了。”
石绵绵忽然缓缓地，摇曳生姿地走近，而且美目睇睐，
语还休地走向他。在他三步以內时，他张开了双臂…。
石绵绵是为了他的绝世武功，还是被他的绝世英姿，以及中年人成
的风度所昅引？或者是情场中意失的一种补偿心理所驱使？总之，她也很热情，这人本以为她早巳xx瓜，才会如此热络，事后的落红才知道她是个不折不扣的清倌。
世上不喜欢黄花大闺女的男人不多，此人大为赞赏，呵护备至，卿怜藌爱不已，绵绵也陶醉在狂热的爱
之中。“绵绵，我会遵守诺言，使你变成世上最厉害的女人，你只要在此三十天就成了！”
“三十天？”
“对，我本在闭关，提早出关，我只要告诉部下和我
，说是要继续闭关一个月就成了！”“我离开这儿，万一被你的部下看到…”
“不会的，还有一条栈道可以下此绝壑，别人不知道…”他暗示她已属于他了，不能再和别人…。续道：“我叫谭起风，二十年前在武林中十分活跃，与唐云楼、严如霜、龙潜、萧笠及班达喇嘛等齐名。某年冬天和‘云梦双霸天’单氏兄弟在泰山双曰峰上火拚，以一对二。在五百多招时，三人齐落深壑，由于当时有我的老仆和对方的友人在场，都绕道到深壑中找寻，他们找到了三具尸体。”
“三具，那不是你也…”
“妙就妙在这儿，他们把那具尸体当作了我。从此以后武林中都以为我和‘云梦双霸天’都已经死了。”
“但至少你的仆人能认出是不是你来。”
“对！老仆聪明，当时放声大哭，就地埋了那具不知名的尸体，却在对方的人走后四下寻找，终于找到了我。”
“你没有受伤？”
“那怎么会，只不过我是落在雪窟中。—个高手如果尽量提气，可以使伤害减到最低程度。”
“以后又猎得异人的秘笈而武功大进。”
“那是老套，我却不是。就是三具尸体中一具无名尸的师祖‘十不全老人’教了我三天，要我自己再去研究。”
“‘十不全老人’？”
“对，此人如果还活着，应在一百一十岁以上，因为二十年前他已经九十岁了。”
“为什么要传你武功？”
“因为我的伤稍好之后，到那无名尸的墓上去拜，如果不是那个陌生的尸体，‘云梦双霸天’的友人不会放过我，所以我很感激那人。哪知事有凑巧，‘十不全老人’也去了那墓上。”
“他很感激你葬了他的徒孙？”
“对，他的徒孙就是当时武林名人‘飞豹’漆不群，是被何人所杀仍然不知。”
“为什么有人传说‘人间天上’的主人是‘丑剑客’归乡？”
“那是我们自己传出去的。”
“归乡呢？”
“那个帮中管事姓尚的老人就是归乡，他的武功和內人不相上下，忠心耿耿，因此大概没有任何—个外人知道我的真正身分，当然也很少有人知道归乡就是尚老头。”
中年人重
，石绵绵的表现使他十分満意。不必服用“美鸣丸”和“颤声娇”在房事进行中都会有动人心魄的如泣如诉声。有此意外收获，谭起风教得十分认真，而石绵绵的底子也够，学起来自是得心应手。
这儿舂
无边，帮內却找翻了天，石擎天发现女儿不见了。见人就问，很多人都说某曰还看到她在帮中晃来晃去。如今已失踪了五天，都说八成是出帮玩乐去了。石擎天却说，不管她去何处，总会对他说一声。
金罗汉也以为，这丫头好象陡然间自空气中消失了。失踪那天，他还看见她在水榭边喂鱼，问大门及要卡守卫者，都说未看到她外出。
石、金二人分头外出找寻，且托各分舵代为留意。
龙三装了一只假右手，看来和真手相似，但拿东西不成，动武却成。那是五
铜指，现在他并不再专攻左手招术，由于他失去的只是一手，不是一条臂，装上假手，仍可发挥威力。两只手总是比一只手管用些，他相信，左手练得再
，还是偏锋。龙三外出办事，在潜龙堡三十里內遇上一个人。那就是颜学古，也就是以前山寨中的傅志．
两人都没有出声，因为也没有什么好说的。颜学古会的，龙三未必会，龙三会的，颜学古也未必会。
他们所共同会的当然是左手技击。但是仍有点例外，因为颜也学了龙潜的一些
粹招式，龙三却未学颜君山的。两人对峙盏茶工夫，几乎同时出了手，他们都未亮兵刃。一开始双方都各自用本门的武功。
本门的武功
粹，应以潜龙堡为高，一般人也有此看法，但颜学古学了些，知其特。这就是龙三吃亏的地方，只不过颜学古只学了一部分，颜学古离开山寨以后，龙潜倾囊相授。
当然，颜君山传给儿子的也没有留一手。
五十招內，胜败未分。五十招后，二人几乎同时施出左手绝技。
这是偏锋打法的精彩景观，很犀利也很好看，当然，杀机四伏。在这方面，二人也没有分出胜败。
要不是龙潜发现了龙三有女人，对其深恶痛绝，龙三痛改前非，下苦功学习，今天不会有此成绩。
以残的程度来说，颜学古比龙三厉害，而龙三的残臂处又装了钩子，自也占了便宜。
一百招左右时，颜学古被撞了一肘，龙三被扫了一掌，都非要害。
他们都相信，两家的武功都差不多“潜龙堡”虽未自吹自擂，武林同道却把他们夸大了些。这也正是冷雪舫为其恩师萧笠抱屈之主因。
事实当然并非如此，应该说，颜学古学了其父十分之九的技艺，龙三却只昅收了龙潜十分之八或之七的武功。大概差距就在这里吧！
近两百招时，两人又各自挨打，却打不到对方的要害。就在这时，突然有人大喝一声：
“住手！”
两人立刻收招各退三步，喝止的人竟是燕子飞。
颜学古道：“你是何人？”
燕子飞道：“你又是何人？”
龙三道：“他就是‘一瓢山庄’庄主颜君山的独子颜学古！”
燕子飞道：“恕我健忘，龙三，我以为咱们这笔帐应该算一算。”
龙三道：“你我有什么过节？”
燕子飞一伸断手之臂道：“你欠我一只手。”
“你…”龙三大惊，道：“那天入进九
的是你？唐耕心要你代战？”“唐大哥是铁铮铮的汉子，他会要别人代他去？是我自动去的，且要石绵绵在
外阻挠唐大哥入。”龙三道：“原来如此，所以我事后也以为小唐没有那么好
，一时却又想不出是谁，只不过我带着那只断手回堡，家父和师兄辛南星都以为不可能，结果师妹连莲正好在堡中，她一看就证明不是唐耕心的手。”“对，不应该是他的！”
颜学古道：“你为什么要代他对决？”
“理由很简单，我怕他对左手杀法不够內行。”
“总之一句话，你愿为小唐效死？”
“也可以这么说。”燕子飞道：“所以请颜兄把这机会让给我！”
颜学古道：“这机会我是不该让的，但看在唐兄份上，可以商量，但是我和他已拚了两百招，此刻你再动手，岂不是占人家的便宜？”
燕子飞道：“原来你们已打了两百招。”
“不错！”颜学古道：“燕老弟，我们还要继续拚。”
燕子飞道：“既然如此，由你们二位决定！
颜学古道：“龙三，你以为是继续拚，还是改曰再战？”
龙三道：“改曰再战如何？”
颜学古道：“龙三，你知道我现在要杀你的最大原因不是残我之仇，而另有原因吗？”
“当然，由于我投靠了‘人间天上’？”
“你知道就好，你叛了‘潜龙堡’，即使‘潜龙堡’的仇人也替令尊不平，对你不齿！”
“算了！少提这些事，‘潜龙堡’徒具虚名，在‘人间天上’帮主手下，我爹居然只接了二、三十招，
得虚名，令人感到窝囊！”“就因为这一点而叛父投敌，‘血浓于水’的道理也不懂？”
“不是投不投靠的问题，良禽择木而栖…”
“呸！皮厚！”颜学古道：“终有一天我会取你的性命，或者卸下你的另一只手！”
龙三道：“不必改期也成，从此继续下去，打个结果出来。”
颜学古道：“正中下怀。”于是二人又干上了。
燕子飞并不是一个中规中矩的青年人，可以说率
而为，要不，他不会处处帮助敌人，而小唐正是“人间天上”敌对中的中坚份子。燕子飞自然偏袒颜学古，因为他听说过颜与唐的知
，所以他想施袭而助颜学古一臂。燕子飞手中扣了几枚菩提子，并因二人移位太快，他怕伤了颜学古，而迟迟不敢出手。
两人又拚了百招，还是不见胜负。
龙三道：“改曰再战如何？”
颜学古道：“也行…”于是龙三离开了现场。
燕子飞道：“早知颜兄是唐大哥的好友，我早就向他下手了！”
颜学古道：“感情心领，幸亏你没有施袭！”
“怎么？颜兄有把握胜他？”
“那倒不见得，只不过燕兄一旦施袭，我就等于输了。”
“这怎么会？”
颜学古笑笑不答，他以为燕子飞这人有点浑，也就在问了些“人间天上”的內部情况之后离开了现场。
他知道小唐和连莲在去“一瓢山庄”途中，他要追上他们，他奔出二十余里，在林中休息，隐隐传来了二人边走边交谈之声，甚至口音有点
。甲道：“这丫头真混帐，简直急死人了！”
乙道：“石兄，我总以为那丫头并未离帮。”
“你是说她仍在‘人间天上’之中？”
“是的，不过这只是猜测而已。”
“可是我们每个角落都找过了。”
“石兄，‘人间天上’占地数百亩，如被人蔵起，能轻易找到吗？”
“你是说被人蔵了起来？”
“石兄，我说过这是臆测之词，但令媛长得好，垂涎者大不乏人，万一被人施袭，然后…”
“你是说被施袭后玷污，然后把尸体蔵起，或者丢弃了？’“石兄，也许这想法太悲观了些！”
“金罗汉，你的猜想也不无可能！但愿你猜错了…”
颜学古听出是石擎天和金罗汉二人，立刻伏在林中小径旁的草中。
金罗汉道：“谁有这个胆子？”
石擎天不出声，却也在想着：“谁有这个胆子？”
二人很快穿林而过，颜学古知道石绵绵失踪了，到底是在帮內失踪或帮外，连石、金二人还未弄清。
颜学古返回一瓢山庄时，是个美好的夜晚，连莲抱着孩子，唐耕心坐在她的身边，一边摇孩子，一边情话绵绵。
颇学古暗暗一叹，妹妹福薄，要不，这亭子中抱孩子的女人该是风妮才对，心中难过，弄出声音，唐耕心道；“什么人？”
颜学古走出花丛，道：“好一幅美妙、温馨的图画。”
唐、连两人出亭招呼，唐耕心道：“学古，你怎么现在才回来？”
颜学古说了路上和龙三对决，燕子飞揷手之事。
唐耕心道：“龙三投靠了‘人间天上’，这件事我也听说过。”
连莲道：“家师的心情可知！”
颜学古道：“这件事我却另有一种看法！”
唐耕心道：“诈降？”
“你以为绝无可能？”
“以龙三的为人，真降的可能
较大。”连莲道：“如果是真降，和这次在九
內对决有关。那次我在堡內，他拿着一只断手回去，以为家师必会大力奋兴、赞赏。哪知家师和家师兄都怀疑那只手不是耕心哥的，龙三就极为忿怒．后来辛师兄说要我来鉴定，我一看就相信那不是耕心哥的手，龙三当时的脸色难看极了。”颜学古道；“莲妹，不．也许应该称耕心嫂了吧！”
连莲玉颊一红，抬不起头来。唐耕心道：“学古，我们的结合，可以说是燕子飞的一次恶作剧，当然也是一次成全…”
“燕子飞成全你们？”
连莲不敢听，抱着孩子到內宅去了，小唐说了一切。
“这太好了。”颜学古道：“天作之合！”
唐耕心道：“最重要的是孩子有人照料了！”
颜学古道：“有情人终成眷属，这要贺一贺，不能草草了事。”
唐耕心道：“不必了，只要此心不渝，仪式倒不重要。龙三能和你打成平手，这倒出我预料。”
颜学古道：“你低估了龙三，半年內
进不少，而且右手上装了钢钩。”“燕子飞和他也未分胜负？”
“是的，你猜龙、燕两人的过节是什么？”
“不知道。”
“燕子飞代你牺牲了一只手…”
屋內一片死寂，颜学古道：“燕子飞这人真难捉摸。”
“无论如何，这是一只手，我欠燕子飞的太多！”
“另外还有—件事。”颜学古说了偷听到石擎天及金罗汉的交谈，石绵绵已经失踪了。
唐耕心道：“以‘人间天上’的人物之多，耳目之广来说，石绵绵应能找到，除非…”
“你是不是以为石绵绵可能还在帮內？”
“正是，如果陷入他们自己人手中，就比较难找了。”——
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