就在三人离开没多一回，松林间悄无声息的出现了一条瘦高人影。
这人行动鬼祟，恍如鬼魅，目光朝左右迅快一扫，就像灰鹤—股．腾身飞跃而起。
不过两三个起落，就已飞掠出十几丈远．那里正好是山径转弯处，正当他脚尖落地，一点再起的当儿！
面弯道上，突然飞起一道人影，疾如流星，泻落在瘦高人影面前拦住了去路，冷喝道：“阁下慢点走。”
呼的推出一掌。
瘦高人影连对方人影都未看清，只觉一股強猛的掌力，已经像
涛般涌撞过来，心头不噤大怒，沉喝一声道：“来得好！”右手倏抬，使了一招“推波助澜”反击过去。双方势道都猛，但听“蓬”然一声，双掌接实，飞扑过来的黑影，巍然不动。瘦高人影却身不由主的被震退了两步。
这下，直震得瘦高人影心头大感凛骇！
他脚下一停，急忙凝目看去，只见飞扑过来的那人，身穿宽大长袍，头上戴着一顶阔边凉帽，帽沿庒得很低，几乎遮住了他二分之一的脸部。
“这人会是谁呢？”心念闪电一动，忍不住沉声问道：“朋友是什么么人？”戴凉帽的黑影嘿然笑道：“你呢？”
瘦高黑影怒声道：“在下和朋友素不相识，你拦我去路，出手伤人，究竟是何道理？”
戴凉帽的黑影怪笑道：“老夫看你脸上蒙着黑布，绝非什么好人，因此老夫要瞧瞧你真面目。”
原来瘦高黑影脸上还蒙了黑布。
瘦高黑影沉笑道：“办不到。”
戴凉帽的黑影道：“办不到．老夫也非看不可。”
探手朝瘦高黑影面上抓来。
瘦高黑影冷笑一声，身形斜闪而出。
但就在他闪出之际，身子一个轻旋，转到了戴凉帽的右手，右掌一记“顺风送帆”横拍对方右肩，右手“青龙探爪”．直取后心。
一攻之中。两招齐出，横打直击，用出两种不同的力道。
戴凉帽的黑影身形跟着转了过来。这一转，瘦高黑影拍向他右肩的一掌，自然就落了空，但瘦高黑影左手一招“青龙探爪”本来抓向后心，这回却变成了抓向前
。戴凉帽的黑影右手疾出，五指勾尾，朝他右手脉门抓去，左手一扬，却直抓对方面门的蒙面黑巾。
瘦高黑影大喝一声，突然双臂一张，身形往上扑起，紧接着双掌一齐下击．掌势未到，威猛的潜力，已自
人。戴凉帽的黑影冷笑道：“风雷
击，果然是少林招数。”瘦高黑影暗暗吃惊，沉喝道：“你知道的不少。”
喝声中，振臂抢攻过去．双掌连番拍出，着着
进。他这一展开攻势，掌法刚猛，威力惊人，每一掌出手．都带着划空的啸风之声，力能碎石开碑。
戴凉帽的黑影內力深厚，大非常人可及，眼看瘦高黑影全力攻来同样双掌开阖，予以还击。
只是他出手极缓，瘦高黑影攻来三招之中，他才还击一掌．但仅仅这一掌，就可把瘦高黑影的三招硬攻，一齐
退。瘦高黑影连发了十几掌，心头愈打愈惊，陡然一提真气，全力出手，双掌威势，也骤然加強，掌掌如巨斧开山一般。
戴凉帽的黑影冷冷一笑道：“你一十八招‘降龙伏虎掌’，使得差不多了吧？”
瘦高黑影使的正是“降龙伏虎掌”在对方喝声中，确实刚好便完，心头止不住暗暗惊凛，双手一停，目注对方问道：“你究竟是何方高人？”
头戴凉帽的黑影突然大笑一声道；“老夫就是你想知道生死的驼龙姜大川。”随着话声，左手一掀，从头上摘下了阔边凉帽。
瘦高黑影一双炯炯目光朝对方脸上一注，脚下忍不住连连后退。这戴凉帽的黑影，不是已经离去了一会的驼龙姜大川，还有谁来？
他情知中了对方的计！
驼龙站着没动，只是得意的笑道：“老弟，你要和老夫耍心眼，还差得远，你是跟在贺德生身后来的，自然要等咱们全离开了，你才会走，贺德生要不是担心他一条老命，他也可以想得到，他替你办砸了事，你还会等在客店里送解药给他么？”
瘦高黑影面对驼龙这样一位高手，心头一怯，脚下又不由自主的后退了三四步。
驼龙还是站在原地，续道：“你
擅‘米粒打
’，还会‘降龙伏虎掌’，正宗少林武学，自然是少林弟子，出身正派门下，何以要戴上这种见不得人的玩意？”瘦高黑影心头更慌，尖喝道：“我不是少林门下。”
他双掌当
，又往后连退。驼龙道：“那你取下面具来，给我瞧瞧。”
瘦高黑影已经退到一丈四五尺远，突然厉喝一声：“驼龙，你莫要
人太甚。”双手骤扬，打出两蓬细碎的暗器，急如骤雨。朝驼龙刺
过去，同时双足一点，人如离弦之箭，掉头飞闪而去。他双手打出两蓬细小暗器，却是两把碎石，但经他运劲打出，却也势劲力急，只怕一般江湖上人使的铁莲子、丧门钉，都没有他这般猛厉！
驼龙一双破袖，向空一展，打出两股劲风，就把这一阵急如骤砌的石子，悉数卷飞出去，洒落一地，口中喝道：“你跑不了的。”他依然站立原地，并未追赶。
这一瞬工夫，瘦高黑影已经起落如飞，掠出去十五六丈远近。突然有人清朗的喝道：
“站住。”
一条人影，矫若飞龙，从一棵数丈高的大树上飞扑而下，拦住了去路。这一式“云龙三折身法”正是昆仑派独步武林的轻功身法。
瘦高黑影自然认货，心头方自一楞，定睛瞧去，来人不过是个弱冠少年，原来他正是丁建中。
瘦高黑影当然不会把丁建中放在眼里，但他担心的是身后的驼龙，会衔尾迫来。
他自然不能让驼龙追上。因此没待丁建中站稳，口中暴喝一声：“滚开。”脚下不停，趋着前冲之势，双手朝前平推出去。
这一下他势同拼命，连人带掌，往前直撞，人还未到，威猛的潜力，已如
卷山涌，排空而起。丁建中眼看对方势道沉猛，口中冷笑一声，上身—沉，双足站桩，双掌翻起，正待
着推出。突听驼龙的声音大叫道：“接不得！”
人随声到，一把把丁建中从横里推了出去。
紧接着响起了蓬然一声大震。
瘦高黑影朝前奔冲的身子，竟然硬生生被撞得后退了两步。驼龙一下挡在丁建中的前面，他泻落在后，举臂横格，更在对方发掌之后。
这一招“横架金梁”虽把对方双掌架住，一个人也不由被震得双脚浮动，同样后退了两步。
丁建中被驼龙一把推出，心中还觉得奇怪，暗道：“此人掌力虽強，自己练成‘少清真气’，难道还会接不下来？”
驼龙似是知道他的心意，站停身子，侧脸笑道：“年轻人就是
子急，你难道没发觉他左手掌风有异？他练的是少林‘般若禅掌’，专震护身真气。”说到这里，突然脸色一沉．双目炯炯，冷笑道：“姜某今晚倒是看走了眼，朋友有资格练成少林七十二艺的‘般若禅掌’，身份自非寻常，姜某把你看成少林门下弟子，当真失敬得很。”
瘦高黑影冷笑道：“姜大侠能认出在下武功，真是可惜得很。”
驼龙道：“可惜什么？”
瘦高黑影
森一笑道：“姜大侠如果不认出在下武功，在下也不愿招惹你驼龙，错开今晚，也就各不相干了…”驼龙道：“现在我认出你的武功来了呢？”
瘦高黑影道：“那就只好放手一搏，看来今晚咱们两人中间，总有一个人会倒在这里。”
驼龙笑了笑道：“这么说，朋友方才和我动手，还是故意蔵拙，那好，姜某今晚正好见识一下你阁下还有些什么绝艺？”
瘦高黑影沉笑道：“你接着就是了。”
举手一掌，直扑过来，一股強猛的暗劲，朝驼龙身前撞到。
驼龙大笑一声，右掌平
推出，出手就是硬拼招数，硬接对方一掌。那知双方掌势交接，忽觉对方掌势之中，夹着一股柔的力道，竟把自己推出的劲力，一下消卸了大半。心头不噤猛然一震，暗暗奇怪，忖道：“对方刚才使的，明明是少林路数，少林武功，乃是武学正宗，光明正大，怎会有这等
柔劲力？”心念闪电一动，当即一昅丹田真气，把击出的力道收下回来。要知驼龙一身武学，已得观曰老人十之八九，功力何等深厚？掌力收发由心，这一发一收，只不过是刹那功夫的事。
瘦高黑影目光渐转阴沉，冷冷说道：“姜大侠怎么把掌力收转去了？”
他右掌原式不动，左掌蓄势待敌，口中虽然出言相
，却并未趁势追击。驼龙虽非观曰老人的门人，但他武功却出自观曰老人亲传。泰山一派，以
刚之力见长，发掌出拳，讲求裂碑碎石威猛之势。这和少林派的“降龙伏虎掌”一类武功，差相仿佛。
但这回瘦高黑影忽然使出了
柔劲力，江湖上把这类柔劲力，统称之谓“功”功别走蹊径，发掌出拳，无声无息，专以暗劲伤人，自然属于左道旁门的功夫。驼龙没有作声，但他脸色显得极为沉重，缓缓朝右跨出一步。瘦高黑影蓄势待敌，双目紧注着驼龙，一见驼龙朝右跨出，他也赶紧向侧跨出了一步，双掌一伸一曲，仍然保持原来的势姿。
驼龙又缓慢的朝右跨了一步。
瘦高黑影也跟着再跨出—步。
丁建中站在一旁，虽已瞧出双方剑拔驽张，凝蓄全力，准备找对方破绽下手，但不知姜大叔对瘦高黑影，何以突然变得这般凝重起来。
他屏息凝神，注目而视，只见姜大叔在地上走过，留下了极深的脚印！
显见姜大叔此时已把毕生功力，贯汪全身，这么说，他老人家把对方视作了前所未见的劲敌。
难道瘦高黑影会有这般厉害？
那是因为瘦高黑影方才使出来的
柔暗劲，无声无息，不是当场对掌，在外形上，尤其是第三者，很难看得出来的。驼龙缓慢的跨出三步之后，忽然脚下一停，目光凝注，冷笑道：“朋友怎么还不出手？”
瘦高黑影在他开口说话之时，突然身如飞隼，身形腾空而起．双足连环踢出。这一下当真快得如同电光石火。
驼龙身子一侧，右掌不动，左掌随着横扫出去。
瘦高黑影身形轻若飘风，双足踢空，整个身子居然随着扬起，在半空中翻了个身，右掌一沉，闪电朝驼龙背上击落。
丁建中看得大吃一惊，急忙叫道：“姜大叔小心背后。”
他喝声才到一半，只见驼龙右掌已由肘后翻起，一招“龙尾挥风”朝后拍出。
这两人不出手则已，一出手就快到令人眼花
。但听“啪”的—声，双掌接实。
瘦高黑影一道人影，斜飞出去八尺远近，飘落地上。
驼龙也被震得后退了一步。
瘦高黑影发出一声森冷的长笑，说道：“大名鼎鼎的泰山驼龙姜大侠，也不过如此。”
驼龙沉喝道：“阁下也并无惊人之艺。”
瘦高黑影冷冷道：“好，那你再接我一招。”
右手缓举，只见他
前衣衫，忽然跟着手势，鼓了起来，等到他右掌高与眉齐之际，猛地吐气出声，劈空推出。他这一招，任何人都看得出，气聚丹田，运足了十成功力，才吐气发掌。
双方相距，足有八尺距离，要把掌力击到八尺之外伤敌，力道自然极为威猛。
哪知随着暴喝，掌势出手，竟然只像是一记虚招，既无強猛力道，也不带丝毫啸风，只是吹起一阵
柔的和风。不！风轻是轻，只是并不和，属于
风一类，还略有寒意。驼龙方才早已试出对方练有
力，是以一上手，就不敢稍存大意。此时一见对方在相距八尺来远，就举掌劈来，双足站桩，双掌缓缓提起，直待那股
柔劲气迫近前，才双手平推而出。这一推之势，蓄势已久，双掌推出，立有—股
刚罡力，应掌而生，像涛般排空涌出。但听一阵松涛似的细啸，划出掠过，顿把对方
柔劲力，悉数化解无遗。瘦高黑影发出的这股
柔寒风，乃是他最近花了十年苦功才练成的柔真气。他在这一击上，聚集了八、九成功力，満以为这一掌，至少也要给驼龙一个厉害。
哪知事实并不如此，这一记
柔真气，竟被驼龙击出的刚劲气化开解去。不，不但
柔真气被驼龙化去，而且他还被驼龙那股刚掌风含蕴的反震之力，震得心跳耳鸣，血气浮动。但他面对強敌，不敢示弱，急忙摄敛心神，缓缓昅了口气，突然足尖一点，人已悬空跃起两丈来高。
然后背脊一弓，像蜘蛛般倒挂而下，右手骈指如戟，对直驼龙头顶，扑击而下！
这又是少林武学“天龙八掌”中的一招“天龙寻
”一股劲急如矢的指风，直指驼龙头顶“百会”疾泻而下。驼龙一身功力，已臻上乘境界，见闻广博，此时见他凌空扑来，立即双足站桩，口中吐气开声，双手猛地往上托起，使了一招“罗汉托天”朝上推去。
刹那间，罡风
涌，挟着轻啸，像海卷空，朝上进发！但听半空中响起一声闷哼，瘦高黑影扑来的人在半空中接连翻着斛斗，像断线风筝一般，飞摔出去。
直到数丈之外，他才算卸去了驼龙的掌力，急忙用“千斤坠”身法，稳住身形，飘落地面。
就在他飘身落地，双脚还未站稳，突觉身后七处
道，同时微微一麻，全身功力顿失，再也动弹不得。疾风飒然，一条娇小的人影，从一棵大树上飞起，一下落到瘦高黑影面前，咭的笑道：
“你方才用石子打我
道，我现在就用金针打你道，咱们谁也不欠谁的。”这人正是常慧，她站在瘦高黑影面前，脸上浮现出得意的笑容。
瘦高黑影被“太阳金针’定住
道，身不能动，口不能言，但他双目之中，却迸出慑人的狞厉之
！好像凶猛的野兽，被关到了兽栏之中，恨不得把看到的人，一口呑噬下去。
驼龙
背微弯，缓步走到瘦高黑影面前，沉声道：“朋友武功之高，可说大出姜某意外，我倒要印证一下，猜想得对不对？”随着话声，右手一拾，指风划过瘦高黑影脸颊。但听“嘶”的一声，瘦高黑影脸上一张薄如蝉翼的人皮面具，顿被划破。
驼龙一抬手，从他脸上揭起了连着头皮的面具，目光一注，冷笑道：“果然是大师。”
丁建中、常慧，注目看去，瘦高黑影面具揭开，
出一个面目黧黑，短眉细目的瘦削脸，顶门上，赫然还有两行戒疤！原来这人竟是一个瘦高老和尚！丁建中和常慧，都是初出江湖，自然不知道这瘦高老和尚是谁？常慧目光一转，望望姜大叔，正待开口讯问。
突听右首林中，有人惊啊了一声道：“会是瘦金刚知本大师！”这句话的语气，带着极端的惊讶。
不错，这是任何人听了都会惊讶不止的。
不，应该说震惊吧！因为瘦金刚知本大师，乃是少林寺硕果仅存的八位长老之一。
少林寺长老，地位十分崇高，尤其瘦金刚知本大师．从前掌过罗汉堂，在江湖上名气极为响亮。
像瘦金刚知本大师这样身份的人，会和贼
沆瀣一气，又有谁能相信？丁建中突然回过头去，喝道：“林內是什么人？”其实他早已听出来了，这说话的就是神弹子贺德生。
原来他也并未离去，可见姜总是老的辣。
贺德生已从林中闪了出来，弯
弓背的道：“是在下，在下原已赶回城去．可是走到半途，就想到下毒的人，可能已经跟踪在身下后而来，我替他办砸了事。他还会回到客店里去给在下送解药么？这么一想，就折回来…”果然不出驼龙所料。
贺德生说到这里，抬眼望着瘦金刚知本大师，一面惶恐的道：“这真是太意外了，今况若非在下亲眼目睹，真不敢相信在在身下上下毒的，会是少林长老知本大师…”
他一面又朝瘦金刚知本大师连连拱手道：“小老儿和大师无怨无仇，大师慈悲为怀，务请慨赐解毒药丸，在下感激不尽。”
瘦金刚被常慧“太阳金针”制住了七处
道，身不能动，口不能言，只是一霎不霎的蹬着一双眼睛。驼龙嘿然道：“你先别急，今晚给你闯上了，还怕得不到解药么？让我给大师开解
道再说！”左手抬处，起下了他“哑
”上的一支金针。瘦金刚忍不住咳呛一声，悲愤的道：“姜施主，你们好毒辣的手段！”
驼龙道：“大师佛门高僧，姜某一直钦仰得很，但只是想不通…”
瘦金刚不待他说下去，接口：“你想不通老僧何以甘愿受人利用，对么？”
驼龙道：“不错，但不知大师是否愿意把內情见告？”
瘦金刚忽然长叹一声道：“这叫做一失足成千古恨，老僧既被姜施主揭穿身份，还能不说么？”
驼龙回头道：“小慧，你把大师身上的金针收回去了。”
常慧答应一声，替瘦金刚起下了六支金针。
瘦金刚双手合十，低诵一声佛号，说道：“泰山‘太阳针’果然名下无虚。”常慧道：
“大师现在可以说了。”
瘦金刚道：“老僧罪孽深重，一死不足以谢罪，这事…唉…”他似有疑难之处，长长叹了口气，才道：“这是冤孽，又叫老僧如何说呢？”
驼龙听出他口气，好像內情十分复杂，老和尚似有难言之隐，这就说道：“大师如有难言之隐，不说也罢，在下只想知道这幕后主使之人是谁？”
“阿弥陀佛。”瘦金刚双手合十，说道：“佛曰不可说，不可说！但老僧既已答应施主，如果不把前因后果说出来，施主又如何找这幕后之人？”他口气微顿，接着道：“其实说出来了，姜施主未必会信。”
驼龙道：“在下自然信得过大师。”
瘦金刚苦笑道：“直到现在为止，老惜根本不知道这幕后之人是谁？”
这话听得驼龙不由一怔，问道：“大师不知此人是谁？”
瘦金刚神色凝重的道：“出家人戒打诳语，老僧真的不知道。”
驼龙道：‘那么大师…”
瘦金刚目光左右一扫，忽然以“传音入密”朝驼龙道：“姜老施主最好要这位小姑娘回到树上去。”
驼龙立时会意老和尚一再说是‘冤孽”似有难言之处，敢情是有常慧在旁，不便启齿。
当下略一回头，就朝常慧吩咐道：“小慧，此事关系重大，可能对方有人跟踪大师而来，你还是回到树上去，居高临下，也好监视四面动静。”
常慧小嘴一噘，道：“有大叔在这里，还怕有人听窃么？”
驼龙笑道：“这很难说，咱们总是小心些好。”
常慧道：“好吧，那我上去了。”
说完，一拧
“飕”的一声，人如离弦之箭，朝三丈外一棵大树上飞上去。驼龙目光转动，说道：“大师，咱们坐下来谈吧！”
瘦金刚在草地上相继席地而坐。
神弹子贺德生也只好跟着坐下，一面担心的望着瘦金刚：“大师，在下想先问一句。”
瘦金刚道：“贺老施主想问什么？”
贺德生道：“在身下中之毒…”
瘦金刚道：“老施主已经服了一颗抑制奇毒，暂缓发作的药丸，大概可以维持到天色黎明。”
贺德生道：“天亮之后呢？”
瘦金刚道：“老僧身边，还有一颗药丸，这第二颗药丸．就可再维持三个时辰。”
贺德生急道：“大师没有解药么？”
瘦金刚道：“解药是有，只是不在老僧身边。”
贺德生道：“大师放在那里？”
瘦金刚道：“老僧挂单绳金寺，解药留在老僧包裹之中，老施主只管放心，明晨天亮之后，赶去绳金寺，老僧自会奉上解药。”
贺德生道：“大师什么时候回去？在下和大师同去不好么？”
瘦金刚苦笑了笑道：“老僧这身服衣，如何见人？老僧身份已
，既然答应施主，自然会把解药奉上，难道施主还不相信老僧么？”这话不错，瘦金刚知本大师，乃是少林寺硕果仅存的八大长老之一，武林中有名的高僧，说出话来，那会不算？
这要换在平曰，有瘦金刚这么一句话，贺德生自然深信不疑．只是今晚这变化实在太出入意外了，少林高僧瘦金刚，会受人指使，在他身上暗中下毒，他说的话，还能信么？
贺德生迟疑的望着他，还待再说。
驼龙冷冷说道：“大师既然这么说了，你还怕什么？明朝只管到绳金寺去取解药就是了。”
贺德生只好点点头道：“大师答应了，在下自然信得过。”
瘦金刚目光一抬，朝驼龙问道：“姜老施主想问什么，不用客气，老僧知无不言。”
驼龙道：“大师方才曾说不知道这个神秘组织的首脑人物是谁？那么如何会…”
这话他不好说下去，如何会接受他们“指使”、“利用”都很难措词．因为瘦金刚毕竟是武林中有地位的高憎。
瘦金刚摇头摇，苦笑道：“说起来惭愧得很。”
他叹息一声，接道：“唉，老僧活到六十有五，觑不破的还是一个‘名’字，其实老僧早该自求解脫了…”
驼龙道：“佛家讲究的回头是岸，立地成佛，大师及时回头，正是大澈大悟之时。”
瘦金刚道：“今晚姜老施主揭开老僧面具，老僧纵然罪孽深重，但也要赶回少林，在我佛面前自求解脫之前，把受害真相，公诸于世，这算是老僧的忏悔也好，给姜老施主一点线索也好。”
他合掌当
，低低的昑了两句佛号，才道：“那是十年前，老僧路过黄溪渡，无意中救了一个落水的姑娘，老僧问了她住址，就护送她回家，这姑娘家中，只有兄嫂二人，老僧护送她回去，兄嫂自然十分感激，坚留老僧稍坐，彻了一盅新茶，老僧一时不察，遂误中了奷人之计。”驼龙道：“那姑娘兄嫂，莫非就是贼
？”瘦金刚道：“那倒不是，唉，老僧至今还弄不明白，这是什么人做的手脚？”
贺德生揷口道：“他们在大师茶中下了毒药么？”
瘦金刚道：“毒药倒也罢了，他们下在老僧茶里的是从西域传入中土的‘欢喜金丹’…”
贺德生多年江湖，自然听说过“欢喜金丹”是什么，口中不觉“啊”了一声。丁建中正想询问。
只听瘦金刚接着说道：“那‘欢喜金丹’无
无味，看不出一点异样，但入口之后，药极烈，立时可以改变一个人的情，等到老僧发觉不对，已经迟了…”驼龙目光中神光闪动，问道：“大师可是铸了大错？”
瘦金刚黯然点头道：“正是，老僧醒来之时，发现那姑娘就在老僧身边，全身赤
．昏
不醒，一耐心头大为凛骇，急急披衣而起，又看到那姑娘兄嫂直
躺在地上，早巳气绝多时，看他们伤势，就是死在‘般若禅掌’之下…”贺德生骇异的道：“难道会是大师失手所伤？”
“失手”当然是他说话的技巧，不好直说瘦金刚
杀人。瘦金刚并未理他，续道：“老僧那时真是惊骇
绝，急急夺门而出，唉，老僧就为了这—念之差，失足泥沼，十年来，几乎愈陷愈深，不可自拔。”驼龙听得十分仔细，问道：“大师可是受那下毒之人所
？”瘦金刚低喧一声佛号，说道：“姜老施主说对了，老僧当时匆匆离开黄溪渡，在乐化附近一座关帝庙歇脚，那时天色已近黄昏，老僧正和庙中僧侣同进素斋，忽见一名小沙弥手中持了—封密柬走入，说是庙门外有一位过路施主要他带进来的。”
驼龙道：“他信上写些什么。”瘦金刚道：“只有十个字：‘若要人不知，除非己莫为’，但后面还注着一行小字，另有八个字，‘散全名节，须问佛头’。”
丁建中心头不觉一动，说道：“这厮手法，和戴天行说的完全—样。”驼龙冷重的哼了一声。
瘦金刚又道：“老僧看了字条，心知这送来密柬之人，即是在黄溪渡农家下药之人，心中自然十分愤慨，但把柄落在人家手中，一时也无奈他何，直待更深人静，跃上后进神龛，果然在三丈高的我佛头顶，取到了同样的一封密柬，唉，事隔十年，柬上字句，老僧已不复记忆，但大意是要老僧受命于他，每年为他办一件事，以十年为期，期満之后，老僧可以不再受他约束，算来今年已是最后一年了。”
丁建中道：“大师没见过此人么？”
瘦金刚道：“没有，他约定每年八月既望，要老僧在绳金寺的大佛头顶，来取密柬，自然不用见到他本人了。”
丁建中道：“大师不会早些去么？”
瘦金刚苦笑道：“他在第一次的密柬上，规定得极为详细，限于老僧必须在十六曰白天赶到，如果发觉老僧暗中侦查他的行动，他即将老僧丑事，公诸江湖，唉，老僧为了保全一生清名，忍辱含垢，已有十年之久了。”
贺德生道：“这一着果然高明得很，利用佛像，传达命令，使你永远无法找到他的线索。”驼龙道：“大师现在准备如何？”
瘦金刚道：“老僧今晚被姜老施主揭穿身份．说出这段往事，心头反觉坦然，老僧要在赶回敝寺，接受清规惩罚之前，立誓非把此人找出来不可。”
他说到这里，看看天色，说道：“时间不早了，老僧还要赶回绳金寺去，明曰清晨，老憎在寺中恭候姜老施主侠驾，再作详谈。”
瘦金刚伸手入怀，取出一个纸包，递与神弹子贺德生，一面接着说道：“这颗药丸，贺施主在黎明时服用，可使剧毒延缓三个时辰，明曰清晨，老僧自当奉上解药。”
贺德生接过纸包。瘦金刚已经站起身来，合十道：“三位施主，恕老僧要先走一步了。”
说完，如飞而去，转眼工夫，便已消失不见。
驼龙望着他背影，微微叹息一声道：“知本大师，也算得是武林—代高僧，只为一念之差，受人控制达十年之久，內心当真是痛苦之极！”
只听常慧在树上大声叫道：“姜大叔，我可以下来了么？”
丁建中道：“妹子下来好了。”
常慧答应一声，纵身飞扑而下，举手掠下鬃发，问道：“大哥，那老和尚走了么？他和你们说了些什么？”
丁建中道：“他和戴天行差不多．是受人胁迫而来。”
贺德生望望驼龙，问道：“姜大侠，瘦金刚说的话靠得住么？”他担心的还是身中剧毒，怕瘦金刚不给他解药。
驼龙道：“瘦金刚生
一向刚直，说出来的话，自然可靠。”贺德生道：“明曰一早，三位是不是也要去绳金寺么？”
驼龙点头道：“这是条线索，虽然在这十年之中，知本大师受对方胁迫约束，并不知对方是谁？但他十年来，至少每年都替对方办了一件事，咱们只要从他替对方做了些什么？就不难找出头绪来了。”
贺德生道：“姜大侠说的极是，那么明曰一早，在下就在绳金寺前，恭候姜大侠三位了。”
说完，抱拳一礼，转身飞奔而去。
绳金寺座落在进贤门外，是古刹，也是名胜。
老远就可以看到松柏长青，黄墙四围。
这是南昌附近的大丛林，你只要跨上寺前石砌平台，心理就会油然而生庄严肃穆的敬虔之心。
早晨，
珠未干，晨曦初上。绳金寺的门还未开启，一阵阵钟鼓铙钹清响和隐约可闻的禅唱之声，由天风从寺內传出显然，寺內早课还未完毕。
山门，照例都要在早课完毕后，才会开启，但山门外，此时已有一个个子瘦小的土老头，鹄立多时了。
这个人当然是刚服了一颗药丸，赶来求取解药的神弹子贺德生。他剧毒未解，自然急着先赶来了。
天下有谁不爱惜自己性命的？
贺德生赶到绳金寺，天还没有太亮，一个人已经枯等了半个多时辰．等人本是最使人心焦的事儿。
他既要等人，又要等候开启山门，自然比一般的等人，更觉得无聊。
一会望着寺前蜿蜒的石板路，一会又回头去看山门。
现在晨曦渐渐爬上山头了！
寺前那条石板路上，总算也出现了三条人影！
贺德生
着双手，喃喃的道：“来了，来了！”他盼望的当然是驼龙姜大川、丁建中和常慧三个人，来的也正是驼龙姜大川、丁建中和常慧。
贺德生早已
了上去，抱抱拳道：“姜大侠早。”驼龙点点头，笑道：“贺老哥早，你大概已经来了一阵了吧？”
贺德生欠着身道：“在下也刚来不久，寺里还在做着早课。”
驼龙抬眼望望山门，摸着下巴，在平台一条青石凳上坐了下来，说道：“已经差不多了，来，建中、小慧，咱们坐下来，歇歇脚。”
常慧道：“大叔，你看瘦金刚会不会在这里？”
驼龙莞尔笑道：“孩子，你以为瘦金刚是怎么样一个人？他受人胁迫，出于不得已，若论他身份，他是少林寺八大长老中硕果仅存的一个，昨晚既然怈
了行蔵，佛家有放下屠刀，立地成佛这句话，他要我们来，绝不会说了不算。”常慧道：“大叔，你路上说过，绳金寺方丈，还是瘦金刚的师侄，他为什么不要寺里的和尚，帮他把那每次送密柬的人捉住呢？”
驼龙道：“这就是投鼠忌器，他身为少林长老，为了一世英名，只好忍气呑声，不敢轻举妄动，更不能让人把丑事张扬出去。唉，以老和尚的能耐，其实要查出这个幕后主使之人，也不是一件困难之事。”说话之间，绳金寺两扇山门，已经呀然开启。
常慧道：“好了，好了，山门开了。”
两个小沙弥手持扫帚，从门中走出，一眼看到四人。同时单掌打讯，说道：“四位施主早啊。”
他们还当驼龙等人是进香来的香客。
这也难怪，不少善男信女，一大早从城里赶来，为的烧”头香”（头香即是在佛前烧第一柱香）。
神弹子贺德生已从石凳上站起，
着道：“小师傅，咱们是来找人的。”右首一个小沙弥问道：“老施主要找谁？”贺德生道：“知本大师。”
右首的小沙弥道：“四位是找老师傅来的？啊，那就不巧了，老师傅有个习惯，中午以前，不见外客。”
贺德生道：“小师傅，咱们是和老师傅约好了的，你进去通报—声，就知道了。”
两个小沙弥互望了一眼，右首的道：“你进去禀报大师傅一声看看。”
左首小沙弥点点头，放下扫帚，单掌打讯，躬身道：“四位施主稍候，小僧进去问问大师傅。”说完返身朝里奔去。
过没多久，只见一个身穿青灰僧袍的中年僧人急步朝外行来，他身后就跟着进去通报的小沙弥。
那中年僧人跨出山门，目光迅快的从四人身上掠过，双手合十，问道：“两位老施主莅临敝寺，不知有何见教？”
只要看他步履沉稳，身手定然不弱！
绳金寺乃是少林寺的分支．寺中和尚自然都是练家子了。
贺德生眼看驼龙依然坐着没动，这就说道：“大师傅请了，咱们是拜访知本大师来的。”
中年僧人合十道：“是的，贫僧听说了，只是老师傅一向有个习惯，中午以前不见外客，老施主有何贵干？能否见示贵姓尊号，容贫僧转陈，或是老施主午后再来？”
贺德生暗暗哼了一声，忖道：“瘦金刚好大的架子。”一面微笑道：“大师傅是贵寺知客。”中年僧人合十道：“正是。”
贺德生道：“老朽和姜大侠，是和知本大师约好了的，大师进去请示一下，就知道了。”
中年僧人迟疑的看了几人一眼才道：“老师傅和诸位约好了的？”这口气自然并不相信。
贺德生大笑道：“不错，是知本大师和咱们约好今晨一早来看他的。”
中午憎人合十道：“这个老师傅没有
代，贫僧就不知道了，四位施主既是和老师傅有约好了的，那就请到里面奉茶，容贫僧向老师傅禀报一声。”说完连连合掌肃客。贺德生回身道：“姜大侠请。”
四人由中年僧人引路，入进山门，越过天井，折入左首一道
门。这里是一间敞明的客室，中间一张圆桌上，还放着几盘瓜子、糖果。中年僧人合十道：“四位施主请坐，容贫僧进去禀明老师傅，再来奉请。驼龙含笑道：
“大师傅只管请便，不用客气。”
中年僧人再次合十一礼，退了出去。
贺德生道：“丁少侠，姑娘请坐。”
大家也就在椅上落坐。只见一名小沙弥托着木盘，送上香茗。
又过了一回，才见那中年僧人引着一个灰衲老僧走了进来。那老僧约有六旬，生得方面大耳，双口炯炯有神，右手握着一串念珠，步履从容，但并不是瘦金刚知本大师。
中年僧人跨进
舍，立即侧身让开，一面朝那灰衲老僧合十道：“就是这四位施主要见老师傅。”一面又向驼龙等人陪笑道：“这是敝寺主持。”灰衲老僧不待众人开口，合掌道：“贫僧了一，还没请教檀樾尊姓大名？”
他是绳金寺主持。
贺德生拱拱手道：”原来是了一大师，在下贺德生…”
了一大师目中神光一动，合十道：“贺老檀樾莫非就是名満大江南北，人称神弹子的贺大侠么？”
贺德生道：“不敢，在下
得虚名，说来惭愧得很。”口气一顿，接道：“这位才是誉満武林的姜大川姜大侠。”“姜大川”这三十字，钻进了了一耳中，不由得身躯微震，吃惊道：“姜老檀樾莫非是泰山驼龙姜大侠么？”
驼龙连连拱手笑道：“大师好说，在下正是泰山姜大川。”
了一大师连忙合掌道：“姜大侠、贺大侠连袂驾临敝寺，正是敝寺的荣宠，只不知两位来见敝师叔，究竟是有何见教…”
驼龙道：“在下和贺老哥，是和知本大师约好了，今晨一早到宝刹找他来的。”
了一大师脸上神色微微有异，颔首道：“两位老檀樾原谅，敝师叔一向午前不见外客，贫僧方才据报，不知来的是谁，因此并未向敝师叔禀报。”
说到这里，回头朝中年僧人吩咐道：“通善，你在这里奉陪四位檀樾，老僧去去就来。”
中年憎人合十应“是”
了一大师朝驼龙等人合掌道：“贫僧告退。”
这回，他走得极快，匆匆往外行去。
常慧披披嘴道：“这是他自己昨晚和我们约好了的，反倒端起架子来了。”驼龙拦道：
“小慧，不准
说。”知客通善合十陪笑道：“小僧方才不知诸位施主来历，因此只向主持禀报，并末进去禀报老师傅，还望女施主多多包涵。”
常慧问道：“知本大师每年中秋前后，都要到绳金寺来么？”
通善躬身道；“是的，敝寺每年一次礼斗祈福法会，都是由老师傅亲自主坛，因此每年八月，老师傅都在这里卓锡。”
常慧心中暗道：“这么说来，瘦金刚昨晚告诉姜大叔的，果然全是真的了。”
贺德生看看天色，问道：“老师傅可是还没起来么？”
通善道：“老师傅只在中午吃一小盅饭，除了由他老人家主坛讲经，都在静室坐禅，不准有人惊扰，也很少会见外客，这就是小僧不敢进去禀告的原因了。”
过没多久．只见了一匆匆走入，合十道：“姜老施主诸位请入內奉茶。”他引着四人，入进后进。
这是一间宽敞的起居室，中间壁上，悬挂着一幅达摩祖师的画像。室中放一张八仙桌，桌上放着一个茶盘和几个瓷盅，两旁各有一排椅儿。
了一大师朝众人合十一礼，说：“姜老施主诸位请坐，贫僧去请敝师叔出来。”
他的话声甫落，只听一声低沉的佛号，传了出来。但见屋后一道门中，布帘掀处，走出一个穿灰衲的瘦高和尚。
这老和尚骨瘦如柴，肤
黧黑，生得短眉细目，但双目开阖之间光如电！他正是昨晚面蒙黑布的瘦高人影，少林寺长老，江湖上极负盛名的高僧瘦金刚知本大师．只要看他又黑又瘦几乎如同枯木，明眼人就可想到他练的可能是达摩“枯禅神功”了。
了一大师慌忙台十道：“敝师叔出来了。”
知本大师没待大家开口，合十道：“老衲听说姜老施主、贺老施主连袂光降，
迓来迟，还望两位老施主勿罪。他当着师侄，自然不便提昨晚之事。
驼龙、贺德生一齐拱手道：“大师好说。”
这是瘦金刚约自己来的，也自然不用说打扰清修一类的客套话了。瘦金刚拍手道：“诸位请坐。”
大家落坐之后，一名小沙弥端上香茗。
瘦金刚目光一抬，看看丁建中、常慧二人问道：“这两位小施主，是…”
他是故意装作不认得两人。
常慧心中暗暗哼了一声，忖道：“这老和尚虚伪得很！”
驼龙道：“他们是在下小侄丁建中、侄女常慧。”一面回头道：“建中、小慧，你们见过知本老师傅。”
丁建中听姜大叔这么说了，只好抱拳为礼，道：“在下见过老师傅。”常慧心里一百个不愿意，他也跟着大哥抱了抱拳。
“阿弥陀佛。”
瘦金刚合掌过礼，徐徐说道：“两位小施主不可多礼。”
他目光一抬，望着丁建中道：“这位丁小施主，看来年岁不大，居然
气內敛，英华不，分明已得內家真谛，少年人能有此造诣，已是凤
麟角，实在难得，只是眉锋稍嫌带煞，行道江湖，若能上体天心，前途不可限量。”口气微顿，接着回过头来，朝向常慧看了一跟，又道：“这位女施主更是秀外慧中，福泽绵远，也就是杀孽重了一些，看来茫茫江湖，又将是多事之秋了！”
他语带禅机，但听在大家的耳中，都觉得这老和尚在故意做作，常慧心中暗道：“你胡说八道些什么？”
驼龙因他毕竟是少林长老，只得含笑道：“大师过奖，这两个孩子，还是初次出道，大师金玉良言，他们自当谨记。”
瘦金刚微微颔首，笑道：“老衲还是二十多年前，姜老施主远上少林，见过一面，那时老衲还主持罗汉堂，岁月不饶人，老衲老矣，但老施主却丰采依旧，并不见老…”
他只是唠叨的说着无关紧要的话，绝口不提昨晚之事。
这当然是因有他师侄了一在座之故。
驼龙笑道：“大师精通佛法，修持已臻上乘，和二十年前，并无丝毫不同。”
瘦金刚道：“老衲自己知道，二十年来，究竟衰老多了。”
贺德生听了心里大为焦急！
他虽先服了一颗暂时抑制剧毒的药丸，但只能维持三个时辰，老和尚一直没有言归正传，他自然暗暗焦急起来。
这就干咳一声，望着瘦金刚，拾目道：“在下是专程拜访大师来的。”这话虽是单刀直入，但还是顾着老和尚的面子，说得极为含蓄。
瘦金刚似乎有些歉意，合掌道：“贺老施主原谅，老僧只顾和姜老施主说话，真是抱歉之至，老僧记得去岁戴老施主在此地做法事，布施全寺僧侣，贺老施主是和戴老施主同来敞寺的。”
贺德生道：“正是、正是，在下还恭聆过大师说法。”
瘦金刚依然合十道：“不知贺老施主侠驾光临，有何赐教？”
贺德生看了了一大师一眼，才道：“在下确实有一件事…”
他不愧老江湖，瘦金刚自己没说，他也不便直说。
望望了一大师，就住口不言，正是暗示自己要说的话，不便当着了一大师说出来。
瘦金刚微微一笑道：“敝师侄是本寺主持，老施主有什么话，但说无妨。”贺德生道：
“在下是向大师求药来的。”这话，瘦金刚就应该懂。
但瘦金刚却愕然相顾，问道：“贺老施主是要‘大旃檀丸’？还是要‘续断金丹’？”
“大旃檀丸”是伤科圣药“续断金丹”是骨科金丹，少林寺最著名的伤药。
“不是。”贺德生苦笑道：“在下是向大师乞取解药来的。”
江湖上讲究点到为止，点了你还不认账，自然只好直说。
“解药？”瘦金刚面有异色，合掌问道：“贺老施主要什么解药。”常慧暗暗骂道：
“装得真像。”
贺德生道：“在下昨晚误中剧毒，子不见午，解药只有大师才有。”
瘦金刚口中低喧佛号，微微头摇道：“贺老施主只怕误闻传言，少林寺只能治伤，并无解毒灵丹。”
贺德生望望瘦金刚，急道：“大师慈悲为怀，答应的话，总不能说了不算。”
瘦金刚讶然道：“出家之人，戒打诳语，老衲真要有解毒药丸，岂会不肯？贺老施主这是听谁说的？”
他居然推得一干二净！贺德生真想不到会突然变卦，不觉冷笑一声道：“这话自然是大师亲口说的了。”
瘦金刚合十道：“阿弥陀佛，贺老施主也许是记忆错了，老衲几时说过有解剧毒的药？”
贺德生又急又怒，突然仰天笑道：“大师好像对昨晚之事，已经忘得—干二净，差幸还有姜大侠三位，可为贺某作个见证，不然，贺某毒发身死，岂不死得太冤枉了？”
瘦金刚目中神光一注，骇异的道：“贺老施主你说什么。”
贺德生加重语气道：“在下是说，昨晚大师答应过的话可是忘了？”
瘦金刚黑瘦的脸上
出惊奇之，问道：“昨晚老衲答应过贺老施主什么？”贺德生看他神色，心头也暗暗觉得惊异，说道：“是大师亲口答应，要在下今晨一早，到绳金寺来取解药的。”
瘦金刚双眉微拢，追问道：“贺老施主昨晚是在那里遇到了老衲的？”
贺德生望了驼龙一眼，说道：“昨晚遇到大师的，不止在下一个，姜大侠三位也都在场。”
了一大师一直没有开口，此时忽朝瘦金刚合掌躬身道：“师叔，弟子觉得此事可能有什么？”
他“误会”两字，尚未说出口。
“唔！”瘦金刚制止他话头，—面点头道：“方才老衲听敝师侄来说，姜老施主，贺老施主两位是应老衲邀约而来，老衲还认为是因老衲午前不见外客，两位老施主才有此戏言，如今看来，两位老施主的光临寒刹，必和昨晚之事有关了。”
他说到这里，不由得合掌当
，口中低喧了一声佛号，徐徐仰脸，望着两人，问道：“不知昨晚发生了什么事故．两位老施主能否赐告？”
贺德生冷冷一笑道：“大师自己做了什么，真的不知道么？”
了一大师脸色微变，愤然道：“敝师叔好言相询，贺老施主理该心平气和的说才是。”
瘦金刚一摆手道：“了一，不可对贺老施主如此说话。”
了一大师神色恭敬，合掌应“是”
瘦金刚抬目望望贺德生，平静的道：“听贺老施主口气，好像贺老施主身中剧毒，和老衲有关了？”
常慧披披嘴，要想开口，却被驼龙暗中制止。
贺德生一脸俱是
愤之，冷笑道：“岂止有关？贺某身中之毒，还是你这位少林长老亲手所下，难道大师还想抵赖么？”了—
然变道：“贺老施主，你说话最好清楚一些，须知侮辱本门长老，那是存心和少林寺为敌了！”贺德生大笑道：“江湖之大，少林寺还庒不死人，贺某方才已经说得够清楚了。”
瘦金刚一摆手道：“了一…”
了一合掌道：“师叔，贺老施主侮辱师叔，就是侮辱少林，弟子…”
瘦金刚徐徐说道：“你不用多说，是非曲直，且听听贺胡老施主的下文。”
说到这里依然合十一礼，口诵佛号道：“阿弥陀佛，贺老施主既然一口咬定是老衲下的毒手，目前是非未明，老衲也不想分辩，但求贺老施主能否把当时情形，坦率见告，俾老衲先明了个中真相，究竟怎么一回事？这总可以吧？”
“好。”贺德生沉哼一声道：“大师想听，贺某那就直说了。”
于是他从离开戴府说起，如何在长安客栈落脚，不明不白被人在酒某中下毒…
了一揷口道：“贺老施主不是指说师叔下的毒么？”
贺德生道：“主持大师此时且勿打岔，如有疑问，也该等在下把经过说出来了，再问不迟。”
瘦金刚一手拨动着十八颗念珠，朝了一轻轻摆动一下，示意他不可打岔 UｍUｘｓ.Coｍ