祁耀南双眉微拢，说道：“大师兄血仇，自然非报不可，但我看澄心大师和范子
似乎说的不假，如凶手另有其人，咱们一口咬定是他们两人，岂不正中了敌人阴谋？如果凶手确是他们那更不用心急，澄心和范子都是江湖上有名人物，还怕他们逃走不成？总之，大师兄遇害—事，牵连颇大，咱们不能不慎重将事。”丁剑南因自己已替他们作过证了，人家初遭大故，留在座上，诸多不便，也就站起身抱拳道：“祁掌门人、荣大侠、滕兄，在下蒙老庄主宠召，当时也许是误把在下当作了铁扇公子，后来老庄主遇害，在下是唯一目击之人，留下来作证，更是义不容辞，现在澄心大师、范掌门人都已来过，老庄主的死因，竟然成了谜，在下初出江湖，自惭年轻识浅，也无法帮得上忙，贵庄新遭大故，在下未便打扰，也告辞了。”
滕立言道：“丁兄既然来了，怎不多盘桓几曰再走？”
祁耀南也道：“丁少侠说的也是实情，咱们也不用挽留了。”
膝立言道：“滕福，你送丁公子出去。”
丁剑南拱拱手，就别过三人，由老管家送出大门而别。
荣宗器等丁剑南走后，说道：“二师兄，怎么让这姓丁的走了。小弟总觉得此人不无可疑。”
祁耀南微微一笑道：“三师弟，那你真看走眼了，这位丁少侠
气內敛，眉宇之间隐现紫气，分明身怀上乘武学，他绝非杀害大师兄的凶手，而且咱们要找的真凶，可能还在此人身上。”荣宗器不懂的道：“二师兄不是说他不是凶手么，怎么…”
祁耀南朝他和滕立言低低的说了几句。
荣宗器口中“唔”了一声，说道：“二师兄这一着高明得很。”
华灯初上，丁剑南又回到了老兴隆客店，伙计赶忙
着道：“公子又回来了？”丁剑南颔首笑道：“我住的那间房有没有客人？”
“没有，没有。”伙计巴结的道：“公子爷还要住店么？”
丁剑南笑道：“不住店，我回来作甚？”
“是，是。”伙计起忙抢在前面，来至后进楼上，替丁剑南打房开门，在房中点起了烛火，才躬着身道：“公子爷请进，小的沏茶去。”
丁剑南跨进房门，就在窗口椅子上坐下，不多—回，店伙沏了一壶茶送来。
丁剑南抬目问道：“伙计，你知不知道卖解的盖爷，住在哪里？”
伙计连连点头道：“知道，盖爷他们一共是三位，就住在前面楼上的客房里，啊，那位盖爷方才还问起公子呢，小的说你老搬到滕老爷子庄上去了。公子爷认识他们？不过这时候他们出去了，好像是用饭去的。”接着陪笑问道：“公子爷晚餐…”
丁剑南没待他说完，就站起身道：“我上街去吃。”
江淮第一楼这时已经高朋満座，楼上三十几张八仙桌，几乎都已有人坐着，有的正在浅斟低酌，有的却在豁拳赌酒，—片喧哗，正是热闹时候。
丁剑南中午来过，这时候又上楼来了。
茶楼酒肆，特别巴结
客，因为你去过一次，了，下次还会再去。一名堂倌看见丁剑南从楼梯走上，立即
着陪笑道：“公子爷来了，请随小的来。”丁剑南道：“还有位子吗？”
“有，有。”堂倌连声应着，说道：“小的给你老带路。”
丁剑南只好跟着去。
在人丛中穿行了几张桌子，只见附近有一
的朱红柱子旁，正有一张桌子，只坐了一个人。堂倌抢先替丁剑南拉开了小老头对面的长凳，陪着脸笑道：“公子爷请坐，这里没人。”
丁剑南还没坐下，小老头已经抬起头来，含笑招呼道：“坐，坐，小老儿一个人喝酒，正嫌无聊，公子爷来了，就有伴儿了。”
他这一抬头，丁剑南才看清楚，这人眉毛、眼睛、鼻子、嘴巴，挤在一起，两只耳朵又尖又小，笑起来极为古怪，但人家先打招呼，当下也含笑和他点点头，就坐了下去，右手把乌木摺扇放到了桌上。
堂倌转身退下，过了不多一回，就送上一盏茗茶，放好杯筷，一面问道：“公子爷要些什么酒菜？”
对面小老头没待丁剑南开口，就抢着道：“堂倌这还用问？酒自然是女儿红，菜嘛，你们第一楼的大司务有些什么拿手菜，拣可口的做几式来就是了。”
堂倌因丁剑南没说，小老头说的自然作不了主，只是站着等待吩咐。
丁剑南觉得这老儿生相虽然猥琐，人却
热心，这就含笑道：“你就照这位老丈说的吩咐下去吧！”堂倌答应了一声，转身退下。
小老头耸耸肩，笑道：“公子爷这老丈的称呼，小老儿可不敢当，小者儿今年不过六十零一点，离老可远着哩，公子爷今年总也二十出头了，咱们差得不多，嘻嘻，孔夫子说过，四海之內，皆兄弟也，除了父母
儿，就算他活过一百岁，也可以兄弟相称，公子爷是读书人，总读过孔夫子这句话了，大家不用客气，你就叫我一声老哥哥好了。”丁剑南道：“这个在下怎好…”“没关系。”小老头忽然正容道：“小兄弟，咱们这称呼是孔夫子定的，你再要推辞，老哥哥可要生气了。”
他居然一厢情愿，真的‘小兄弟’、‘老哥哥“起来。
他这么说了，丁剑南哪还好意思推托，只得拱拱手道：“老哥哥吩咐，小弟恭敬不如从命。”
小老头听得大喜，举手—拍桌子，耸着肩大笑道：“妙极，小兄弟，咱们这兄弟是做定了。”
堂倌送来酒菜，小老头一伸手就把壶抡了过去，笑道：“小兄弟，来，来，咱们先干一杯。”说着，就替丁剑南面前杯中斟満了酒，又向自己杯中斟了一杯，举杯一饮而尽。
丁剑南只好和他干了一杯。
堂倌送上酒菜，他站在丁剑南的右首，和小老头隔了一张桌面，他一伸手就把酒壶接了过去。他坐在丁剑南对面，要替丁剑南斟酒，人非站了起来不可，但他还是坐着，伸过手来，就替丁剑南斟満了酒。这两件事都不是普通人做得到的，但他做来竟然十分自然，堂倌和丁剑南都没有察觉出来。
小老头又伸过手来，在两人空杯上斟満了洒，就举筷道：“来，小兄弟，这炒鳝段要乘热吃。”
说着，筷子朝鳝背中间落去，夹起一筷，就往嘴里送去，左手更不怠慢，举起酒杯往口中就倒，右手筷又朝盘中去夹。
丁剑南只夹了一筷，还在咀嚼，小老头右手夹菜，左手斟酒，举杯，动作十分自然，却又互相连贯，没有浪费半分时间，已经连挟了五筷，连干了五杯。
堂倌送上第二盘菜来，小老头就抬头嚷道：“伙计，快些添酒来。”
掌倌看他和公子爷谈得很好，他当了多年跑堂，岂会看不出来，这小老头分明是个讹吃讹喝的人，方才一个人的时候，只叫了一盘咸水花生，如今遇上公子爷，就大吃大喝起来，但公子爷心甘情愿请他喝酒，自己又何用狗咬耗子？他依言退下，立即就送上酒去。
小老头道：“小兄弟这里大司务手艺还不错，你看这甩水很肥、很嫰，哈，你真是公子哥儿斯文得很…”
掌倌陆续送上菜来，小老头每次都要他添酒，现在，桌上差不多已有十几个空酒罐了。
小老头先前嗓子又尖又沙，现在酒灌多了，头舌也大了，话声就沙而且哑，还在不停的叫着添酒。
掌倌再一次送上酒来，接着走到丁剑南身边，手中拿着张纸条，躬着身道：“公子爷刚才有一位客官要小的送给公子爷的。”说着把纸放到桌上。
丁剑南取起一看，只见上面写着一行潦草的字迹：“初更在史公祠后梅花岭候教”下面并无具名，心中觉得奇怪，这就抬目问道：“是什么人叫你送来的？”
小老头没待堂倌开口，就抢着嘻的笑道：“这不用问，约你小兄弟的自然是你熟悉的人了，小兄弟去了不就知道了么？你问伙计，他怎么知道？”一面回头朝堂倌道：“伙计，你去下两碗面，我老人家喝了酒，就得庒些面食下去，才不会吐。”
堂倌依言退下，吩咐下去。
小老头打着酒嗝，笑道：“小兄弟，你这朋友真有些怪，不到酒楼上来和你喝上几杯，却约你到小山上去喝东风。”
丁剑南道：“小弟这里并没有
人，不知这人是谁？”小老头嘻的笑道：“不是
人，他怎么会约你？既然约你，自然是你的人，吃了面，从这里去，大概也差不多了。”堂倌送上两碗面来。
小老头烯哩哗啦的很快把一碗面呑下肚去，等着丁剑南把面吃完，就站起身来笑道：
“小兄弟，你要去梅花岭，老哥哥喝得也差不多了，就想觉睡，咱们走吧！晚上这顿酒，喝得真痛快；老哥哥是这里的常客，经常来喝，所以掌柜的都认识老哥哥，可以挂帐，今晚这顿酒，就算是老哥哥请你喝的，你只管走好了，老哥哥去挂个帐…”
他这一站起，一个人东倒西歪的，两条腿好像不听使唤似的。
丁剑南听他说要去挂帐，自然是身上没带银子，心中觉得好笑，忙道：“老哥哥不用客气，今晚这顿酒，该小弟作东。”面朝堂倌招招手道：“伙计，结帐。”
“不，不。”小老头双手扶着桌子，还摇晃着身子，大声道：“老哥哥在这里挂个帐，很方便…”
堂倌已经从柜上结了帐走来，躬着身子道：“公子爷，一共一两七钱三分。”
丁剑南摸出一锭二两来重的银子，随手递过，说道：“不用找了。”
堂倌接过银子，连声称谢。
丁剑南道：“老哥哥，可要小弟扶你下去？”
“不用、不用。”小老头摇着手，咧嘴一笑道：“嘻嘻，这点酒，老哥哥怎么会醉？从前，年轻的时候，我一个喝过一坛，十足五十斤，也没醉…，你有事只管先走，不用管我…”他说得口沫四溅醉态可掬。
丁剑南这就拱拱手道：“那么小弟就先走一步了。”举步下楼，心个还暗自觉得可笑，凭空和他称兄道弟，却连人家姓甚名谁都不知道。
天宁门外的史公祠，可是扬州一处伟大的史迹，建筑坚实，气象庄严；祠前两行古柏，株株都冲霄直上，象征着一代伟人的凛然正气。
这时已经快近初更，一弯蛾眉新月，斜挂在天空，夜
离，遥看瘦西湖使人有朦胧之美的感觉。丁剑南手持折扇，飘然行来，循着山径，登上祠后的小土山（梅花岭就是一座小土山），举目看去，山顶上哪有什么人影？心中不噤暗暗动疑，忖道：“不知是什么人约自己到梅花岭来的？初更，这时候不是已经初更了吗？”
就在此时，只听身后有人嘿然道：“年公子果然信人，老朽在岭上已经恭候多时了。”
丁剑南暗暗吃了一惊，此人业已来到自己身后，自己竞然还并未发觉，心念一动，人已迅速的转过身去。
只见一个身穿土布衣
的秃顶老者，正从梅林中走出。这老者两髯花白，脸长如驴，右手掌心盘着两枚铁胆，双目炯炯直向丁剑南投来。
丁剑南并不认识他，不觉微微一怔，抱拳道：“老丈邀在下前来，不知有何见教？方才听老丈口气，在这里等的是年公子，在下丁剑南，并不姓年，老丈是否认错了人？”
秃顶老者目光朝他折扇一瞥，冷然道：“难道你不是铁扇公子？”
丁剑南含笑道：“老丈果然认错人了，在下丁剑南，并非铁扇公子。”
秃顶老者听得一愕，回头叫道：“徒儿，你出来，看看是不是他。”
梅林中有人答应一声，举步走出一个锦衣汉子，那正是锦衣二郎的魏虎，他看了丁剑南一眼就道：“师傅，就是这小子。”
秃顶老者突然仰天发出一声大笑，洪声道：“好小子，老夫差点上了你的当，想不到堂堂武当门下，居然蔵头缩尾，连自己姓名都不敢承认。”
丁剑南看到锦衣二郎，已知这是怎么一回事了，闻言也朗笑一声道：“在下丁剑南，何用不敢承认呢？老丈问在下是不是铁扇公子，在下事实上并非铁扇公子，岂敢掠人之美？老丈邀约在下到梅花岭来，自然是为了令徒锦衣二郎之事，不知道老丈可曾向令徒问清楚了？”
秃顶老者炯炯目光只是凝注着他，冷然道：“老夫自然问清楚了，你小子恃強动武，用拂
手法伤了老夫徒儿，这还是假的不成？”丁剑南微晒道：“老丈既然问清楚了，应该知道是非曲直，在下和令徒无怨无仇，怎会出手伤人？”
秃顶老者怒声道：“老夫所以要来问你，就算你是武当门下，也不容你跑到扬州来撤野，老夫也不难为你，老夫只要把你拿下，自会有人跟武当派送信去，等你师父来了把你领回去，即可无事。”
丁剑南道：“在下已经一再向你声明，不是武当门下…”
秃顶老者沉喝道：“老夫不管你是什么门派，老夫一向言出如山，你还是乖乖跟老夫走吧！”
丁剑南听得心头有火，大笑道：“老丈如此护短，无怪令徒在扬州飞扬跋扈，横行不法了。”
秃顶老者目
xx芒，厉喝道：“小子，你说什么？多少年来，还没人敢在老夫面前如此说话的，大概你自以为出身名门大派，没把咱们鹰爪门这个小门派看在眼里了，哈哈，老夫今晚不给你看点颜色，你真不知天有多高，地有多厚呢！”这老人越说越气，左手一抬，从他衣袖之中伸出一只骨瘦如柴的手爪，五只手指枯瘦有如鸟爪，骨节却特别
大，停在
前，伸屈了几下，沉喝道：“老夫要出手了，小子小心？”突然身形一晃，探手朝丁剑南当抓来。他使的鹰爪门的擒拿手法，出手端的迅捷无比。
丁剑南脚下后退了半步便自避开，口中说道：“老丈也是成名多年的人物，不问是非曲直，就如此武断，贸然出手，岂不有损清名？”
秃顶老者一抓落空，更是怒不可遏，口中大喝一声：“小子，看你躲得过老夫几招？右手把两枚铁胆往怀中一
，身发如风，右手五指如钩，嘶然有声，凌空抓来。这一下他在盛怒之下，出手如电，比方才不知凌厉了多少倍！
丁剑南依然没有还手，身形闪动，从旁跨出，一道锐利的爪风，从他肩头划过，只有毫厘之差，心头也暗暗惊凛，此老果然功力深厚！
秃顶老者几乎不敢相信，对面一个年轻小子，居然能从他爪下闪出，口中嘿然笑道：
“好小子，你果然滑溜得很！”喝声出口，双爪挥舞，刹那之间，十步之內，登时幻起重重爪影，尖风漫天，几乎把丁剑南一个人影淹没在一片无数尖锥般指风之中。
只听丁剑南清朗的声音喝道：“老丈再不住手，在下说不得要得罪了。”
秃顶老者双抓连发，仍旧无法伤得对方分毫，甚至连他衣角都没粘到一点，心头更是怒恼，厉声道：“老夫不把你小子撕了，就不叫秃顶神鹰了。”
双方话声甫落，两条人影已经快地分开，秃顶老者一条右臂已经软软垂下，再也法抬动。
丁剑南目
寒芒，一张俊脸隐有怒容，冷然道：“老丈一再相
，在下不得不出手自卫，尊臂并不碍事，只要回去休养两三天，自可复原，在下少陪。”转身飘然往山下而去。秃顶老者敢情被他气疯了心两眼直视，过了半晌，砰然往后倒去。
锦衣二郎魏虎大吃一惊，急忙俯身叫道：“师傅，你老人家怎么了？”
秃顶老者一声不作，锦衣二郎眼看师傅神色不对，心头不噤大骇，一时没了主意，慌忙背起师父，急掠而去。
丁剑南一记折扇，点闭了秃顶老者右臂经脉，但心头犹有余忿，匆匆走下小山，刚行到史公祠前，突听一声极轻的机簧声响，传入耳中，眼前就有一大蓬极细的寒芒
过来！丁剑南骤不及防，心头大吃一惊，急忙豁的一声，打开乌木折扇，手腕轻轻一翻，扇面向前一圈，把
到前的一蓬寒芒，悉数击落！但就在他打开折扇，朝前圈出的同时，耳中听到一声低沉的
笑，一只无声无息的手掌，业已印上后心，丁剑南陡觉后心如被千斤巨石庒下，口中‘呃”了一声，一个人被震飞出丈余远近，仆倒地上。就在此时，从黝黑的古柏暗
中，突然飞出三条人影！不，从右首飞起的一条人影，疾如鹰串，朝丁剑南扑去，从左首树林间闪出的两人却一下拦住了偷袭丁剑南的一个高大人影。这一段话，说来较慢，其实从丁剑南骤遇袭击，到背后中掌，三条人影，分别闪出，前后只不过眨眼工夫之事。
这回三人对上了面，也看清楚了面，那一掌从背后偷袭丁剑南的高大人影，赫然是一个长眉善目的青衲老僧，少林寺罗汉堂首席长老澄心大师，拦在他面前的两个非别人，一个是淮扬派掌门人祁耀南，一个是祁耀南的师弟荣宗器！
荣宗器一张团脸上已是隐含杀气，双目圆睁，怒喝一声：“果然是你。”这话也等于说，丁剑南说得没错，这贼秃手中果然没有禅杖。
澄心大师脸上依然挂着慈悲为怀的笑容，双手合十，徐徐说道：“二位大施主怎么也会在这里？”
祁耀南细辩他的声音和下午到滕家庄去的澄心大师一般无二。
此刻虽是黑夜，但祁耀南练武数十年，何况还有星月之光、他凝目注视着前面的澄心在师，只觉此人面貌和澄心大师也丝毫无异，看不出什么破绽来，心头只是捉摸不定，闻言沉笑一声道：“阁下究系何人，和大师兄何怨何仇？要假冒澄心大师，害死大师兄？”
澄心大师依然双手合十当
，徐徐地说着：“祁施主你误会了，贫衲澄心，何用假冒？”“好个贼秃！”荣宗器怀疑喝道：“你从丁剑南背后偷袭，使的大概也是‘般若禅掌’吧？”
澄心大师道：“贫衲怀疑这位丁少施主，就是杀害滕老施主的凶手，因此一路跟踪而来，二位施主方才大概也看到了，他以折扇截闭陆老施主（秃顶神鹰陆浩）右肩，左手一指使的正是‘合六指’，老衲救援不及，遂为他所逞，因一此追踪下来，准备把他制住，却被二位施主及时拦阻，以致这姓丁的小施主，在中了贫衲一记劈空掌之后，被他同
抢走，二位施主怎地怀疑起贫衲来了？”荣宗器道：“你此话有谁能相信？”
澄心大师微笑道：“事实如此，二位施主不肯见信，贫衲那就无话可说了。”
他举步
走，荣宗器双掌作势，沉笑道：“你还想走么？”澄心大师长眉微攒，说道：“阿弥陀佛，荣施主最好冷静一些，贫衲绝不会和二位动手，要知一旦动手，这误会就永远解释不清了。”
荣宗器道：“你既是澄心大师，那么禅杖呢？”
澄心大师微笑道：“荣施主大概听了那位丁少施主说的，中午假冒贫衲的凶手，没带禅杖，就认定贫衲是假的了，贫衲是跟踪丁少施主来的，自然不能携带禅杖了，贫衲禅杖存放在仙女庙，二位施主若然不信，可随贫衲前去仙女庙，就可证实了。”
荣宗器又道：“你和范掌门人一路的，范掌门人又去了那里？”
澄心大师道：“范掌门人另外有事，此刻大概也回转仙女庙去了，此事也可能和滕老施主之死有关，二位如能随贫衲同去不难澄清心头疑窦了。”
荣宗器望望掌门人，说道：“二师兄，咱们去不去？”
祁耀南因澄心大师除了没带禅杖，言谈、声音，丝毫看不出他的异处，一时真假莫辩，他既然说禅杖在仙女庙，仙女庙主持通玄道长，也是素识，去一趟仙女庙，确可澄清许多疑问，这就颔首道：“咱们就随大师去。”
“阿弥陀佛”澄心大师合十当
，低诵了一句佛号，就躬身道：“二位施主请。”荣宗器道：“你只管请走在前面。”
澄心大师微微一笑道：“贫衲那就有稽了。”
果然举步走在前面，好像丝毫没有防范两人会在他身后出手。
祁耀南、荣宗器紧随他身后而行，但觉老和尚并末施展轻功，就步履如飞，走得十分轻快，两人跟在他身后，虽未落后，但心里明白，这老和尚一身內力，实在胜过自己两人甚多。
这时已快接近二更，仙女庙早已熄了灯火，只有第二进竖立着足有三丈高的一盏天灯，还像星星般闪着光亮，再就是第三进东首的一座偏院中，也从花格子窗上透
出一点灯光来。这偏院，正是仙女庙主持玄道长的静室。
澄心大师领着祁耀南、荣宗器二人飘落阶前，只听房中正有人说话，声音苍老的是通玄道长，另一个中年人声音则是合六门掌门入范子
。三人堪堪飞落阶前只听到通玄道长的声音说道：“大师回来了，还有二位是什么人？”
祁耀南听得心头不由一怔，自己相通玄道长相识数十年，只知道他是一位有道之士，却没想到他居然会是武林高手，若非內功已臻上乘，澄心大师和自己两入刚一落地，他如何就听出来了？”
澄心大师呵呵一笑道：“道兄可知和贫衲同来的两位是谁么？”
通玄道长呵呵一笑道：“贫道还不到末卜先知的境界，如何猜得出来？但和大师同来的，当非常人！”
这两句话的工夫，已从门口
出一个鹤发童颜的青袍老道人来，目光一看到祁耀南两人，微微一怔，就打着稽首，呵呵笑道：“原来会是祁掌门人和荣大施主哈哈，二位深夜光临，贫道有失远，多多恕罪。”祁耀南赶紧还礼道：“在下和荣师弟深夜而来，打扰道长清修，心实不安。”
通玄道长含笑道：“贫道正在和范掌门人论茗谈天，二位快请里面坐。”
他让三人入进屋中，这是他三间静室中的起居室，扬州富蔗之地，通玄道长又是扬州有道之士，和官商两界都有来往，许多富商巨贾，都把他看作老神仙，这间起居室居陈设讲究，极为古雅，扬州地面上的仕绅显宦，能蒙老道长接待到这里的人，还不多呢！
室中范子
也含笑站起，拱拱手道：“祁掌门人二位请了。”祁耀南跨入屋中，目光一转，首先映入眼帘的就是右上首壁角竖放的镔铁禅杖。
那是少林寺
铸的禅杖，一眼就可以认得出来。正是罗汉堂首席长老澄心大师之物。通玄道长首先稽首道：“贫道傍晚时分，听范掌门人和澄心大师回来说起，滕老施主竟为人所害，深表震惊。滕老施主一生任侠尚义，晚年更是乐善好施，真想不到会发生这样的事…唉，范掌门人和澄心大师本来中午在敝观用过素斋。就要去看滕老施主，只怪贫道多嘴，说了句老施主饭后例须有半个时辰休息，范掌门人何如和贫道下上一局，再去不迟，当时范掌门人和大师如果去了，也许当场就可以把奷人抓住。不致发生这场不幸的事故了。”
说话之时，一名少女走入，送上三盏茗茶。
祁耀南看到了上首壁间竖放的镔铁禅杖，和通玄道长的这番话，以可证实这位澄心大师看来果然不是杀害大师兄的凶手了。
通玄道长含笑道：“祁掌门人、荣大施主光临，贫道实无以为敬，这茶叶可是武夷极品，就算是富豪之家，也未必有此，贫道也很少饲客，二位品尝之后，就可知道。”
祁耀南捧起茶碗，轻轻喝了一口，果然闻到一股浓馥的茶香，満口清香，不觉赞道：
“道长这茶叶果然是人间的极品，清芬异常。”
荣宗器也举碗喝了一口。
范子
却朝澄心大师问道：“大师查勘那姓丁的，可有什么行动吗？”澄心大师双手合十，连念了两句佛号，才道：“贫衲虽然查出一点眉目，但却眼睁睁看着鹰爪门陆老施主死在此子合六指下…”
“什么？”范子
身躯陡震，大声道：“合六指？那姓丁的小子会使合六指？”在他大声说话之际，祁耀南忽然轻“噫”了一声，唬的站起身来，荣宗器的也立即跟着站起。
他们这一举止，显然有些突兀，但通玄道长却端坐不动，只是面含微笑，看了两人一眼。
祁耀南堪堪站起，就好像喝醉了酒一般，上身摇晃了下，就砰的一声，往地上跌坐下去。
荣宗器跟着大师兄站起，也跟着大师兄砰然跌坐下去。
通玄老道含笑道：“你们把祁掌门人、荣大施主扶到后面去休息。”他话声甫落，立时有两名青衣少女应声走出，一人搀扶一个往屋后走去。
丁剑南醒过来了，他感到四肢无力，一个人好像生了一场大病似的，疲乏到连眼皮都沉重得睁不开来。
但他心里明白，自己此刻正躺在
上，于是他努力地睁动眼睛。在他终于缓缓的睁开眼来，看到的是一间狭小的房间，
前一张小几上点着一盏昏昏的油灯。这是在月晚，人声静寂。
只是远处隐隐传来的声音，这是什么地方？自己怎会躺在这里？
他正待翻身坐起，他只动了一下，就感到背上一阵剧痛，好象脊梁骨折断了一样，不但没有坐起，痛得他口中忍不住地哼了一声。
突然，
前有人轻噫了一声，立时有一张青丽的脸孔映入眼帘，那是一个梳了两条长辫的少女，她俯着身子，睁大一双黑白分明的美眸，惊喜地啊了一声，说道：“公子醒过来了。”丁剑南没有想到
前还坐着一个人，而且还是个姑娘，他望着她，好象在那里见过，但想不起来，忍不住问道：“姑娘…”少女朝他浅浅地笑了一笑，青丽绝俗的脸颊上登时出现了两个酒窝，不待丁剑南说话，就抢着道：“公子伤得不轻，快不可说话，大师兄
代我的，等公子醒过来，就得服药。”她站起身来，从几上取起一棵龙眼大的药丸，又去倒了小半碗水，把药丸放入碗中，用竹筷慢慢的庒碎，然后转过身来，说道：“公子躺着，千万不可挣动，我喂你服药好了。”
丁剑南望着她问道：“姑娘…”
他两次只说了“姑娘”两字，那少女就接声道：“你不可说话，我喂你服药了，把嘴张开来…”
她侧身在
沿坐下，一手端着饭碗，一手用汤匙舀起化开了的药水，潦着他嘴
轻轻喂来。丁剑南心里有着很多疑问，但这位姑娘竞然不让他有说话的机会，把汤匙喂过来了，他不得不张开口来，药丸化开的药水，有着浓烈的辛香，也有着浓烈的苦味，他咽下一口，不由得皱了皱眉。
那少女朝他浅浅一笑，舀起第二汤匙，又朝他口里喂来，一面柔声道：“良药苦口，这是家师炼制的保命护心丹，服后三曰之內，可以使伤势不至加重，大师兄已经赶去求药，大概再有五天可以赶回来了，你服药之后，就安心觉睡，有什么话，等伤势好了再说不迟。”
她一面说话，手可没停，喂了一汤匙，又是—汤匙。
丁剑南除了一口接一口的咽着药水，那有说话的份儿。
药水虽然奇苦无比；但喂药的姑娘，笑魇如花，软语如珠，他怔怔的望着她，忘了每—
口咽下去的都是苦水。
那少女先前还不觉得，渐渐发现他眼睛一眨不眨的望着自已，粉脸忽然飞起来，迅快的把小半碗药水喂完。
他正待开口，她已经抢着说道：“公子现在该好好的睡一回，药力才能行散。”伸出一
纤纤五指，一下就点了他睡。丁剑南第二次醒来，好像是在早晨，从前面窗棂上照
进来的阳光，极为刺眼，自己躺在上，依然感到四肢无力，全身骨头都像散了一般，丝毫挣动不得。他目光转动了下，
前没有人，敢情那个喂自已服药的少女出去了。听那少女的口气，自己好像伤得很重，自已怎么会负了伤？他几乎无法想得起来，连这是什么地方？自已怎么会躺在人家
上的？那喂自已服药的少女又是什么人呢？他正在慢慢思索之际，忽然听到房门外正有两人低声在说话。
一个是娇脆的少女声音，一听就知是喂自己服药的姑娘了她话声说得极轻，还带着些焦虑的道：“大师兄也真是的。今天已经第六天了，还没赶回来，真急死人，丁公子已经服了两颗保命护心丹，到今晚时，如果大师兄还不赶回来，就得喂他第三颗了，师父说过，保命护心丹最多只能服三颗，超过九天，如果还没有对症的药，那就会终身都治不好了。”
丁剑南听得一怔，今天已经第六天了？难道自己已经躺了六天？
只听另一个男子声音道：“三师妹急也没有用，从这里赶到河南少林寺，路上没有耽搁，以大师兄的脚程，大概了要六天才能赶得回来，但少林寺的‘大梅檀丹’，又不是手到就可以拿来。咱们和少林寺毫无
情，这些自命为名门大派人，大师兄去明求是绝对不会肯的，那只有暗取，少林寺一向都戒备森严，不被发现还好，一旦惊动了人，大师兄就难以得手…”那少女声音听得更急，说道：“我说过我和大师兄一起去，大师兄偏说他一个人去足够应付，要是取不到‘大梅檀丸’，那该怎么办？”
那男子声音笑道：“我只是说万一惊动了人，难以得手，谁说取不到了？凭大师兄的武功，还怕少林寺那些和尚？”
那少女声音道：“我也是说万一咯，我不相信除了少林寺的‘大梅檀丸’，天底下就没有别的药可以治疗丁公子的伤势了？
那男子声音道：“你没听大师兄说么？凡是被少林寺‘般若禅掌’震伤內腑，只有少林‘大梅檀丸’可治…”
丁剑南听他提起“般若禅掌”心头蓦然一动，暗道：“听他们口气，自己好像是被‘般若禅掌’震伤內俯的了！”
“哦！”这下他全想起来了，那天晚上，自己前去梅花岭赴约，下山之时，有人隐伏暗处，发
一大蓬的暗器，被自已摺扇圈出，就在那时，自己背后突然如被千斤巨石庒下，这偷袭自己的人，使的会是‘般若禅掌’？不错，自己下山之时，师父曾说，自己‘五行真气’已有六七成火候，普通拳掌已经无法伤得了自己，何况自己身上，还有一件刀
不入的背心，如果不是佛门‘般若禅掌’，自己决不可能身负重伤。他心念转动，原是一瞬间的事，只听那少女声音道：“那贼秃，大师兄说他很可能是少林寺的人，不然怎么会使少林绝艺‘般若禅掌’的呢？”
那男子声音道：“现在事情闹大了，听说淮扬门掌门人祁耀南已联合了鹰爪门，发出武林贴，要和少林、合六评理，事情还去牵连到黄山万家和武当派…”
那少女声音道：“这和咱们又有什么关系？”
那男子道：“本来没有关系，据说鹰爪门长老秃顶神鹰是丧在他‘合六指’下，于是就有人怀疑他和杀害滕老庄主的传言有关，淮扬派的人要找他，鹰爪门死了一个长老，岂肯甘休？所以鹰爪门的人也在找他，再就是锦朗二虎一口咬定他是‘铁扇公子’，这一来，武当派的人岂不是也要找他？”
丁剑南听得心头猛然一震，鹰爪门秃顶神鹰死在他‘合六指’下，自己当时只不过点闭了他右臂一条经脉并非致命要害，怎么会死的呢？
那男子道：“谁知道呢？你不会去问他吗？”
刚说到这里，突听门外响起一个
大的声音喊道：“喂，屋里有人吗？”听起来中气极足。那男子应道：“外面是什么人？”一面低声道：“三师妹不用出去。”举步
了出去，说道：“哦，二位有什么事吗？”来人一共是两个，先前
大声音道：“咱们兄弟游山游累了，想找个地方歇息，弄口水喝。”敢情他已经随着话声，走进堂屋里来了。
那男子连忙拦道：“二位且慢，真对不起，在下…”
他底下的话还没有说完，只听一个人的声音道：“这附近只有你们一家人家，让咱们息息脚，坐一会就走。”
那男子声音道：“二位多多原谅，咱们屋里有个病人，病势沉重，惊扰不得，二位请吧！”
“怎么？你下逐客令？”那
大声音道：“咱们屋里坐一会也不行？”男子声音道：“对不住，病人怕吵，二位还是…”
那另一个人忽然咦道：“老四，这位老哥看来有点眼
，好像那里见过？”“没错。”
大声音道：“看来果然面，唔，你老哥是那一条道上的朋友？”那男子声音笑道：“二位只怕认错人了，在下是务农的…”
另一个突然哦了声，笑道：“对了，六天前阁下是不是在东大街卖过艺，怎么一下子变成务农的了？”
“在东大街卖过艺”这句话钻进丁剑南的耳朵，突然暗暗哦了声，立即想起喂自己药的少女，难怪看来如此面
，原来就是那个卖艺姑娘。只听
大声音哈哈笑道：“果然是他，嘿嘿，咱们倒是看走眼，阁下这般蔵头缩尾的行径，究竟在干什么勾当，连坐都不让咱们坐一回。”男子声音突然朗朗一笑：“这么说，二位原来是冲着咱们来的了？”
另一个微晒道：“阁下既是道上朋友，那就好说，明人不说暗话，咱们兄弟是奉命找一个人来的，和阁下毫不相干，因为甘泉山麓
附近，只有这么一座茅屋，咱们自然要进来看看。”那男子声音道：“二位是奉何人之命？”
大声音道：“这个你最好少问。”那男子道：“咱们已经和朋友明说了，咱们是奉命找一个人来的，里面好象还有两间房，咱们总要进去看看的。”
他们感情要往里走。
那男子声音突然喝了声：“站住，二位凭什么擅闯民房？里面有女眷，还有一个病人，你们…”
大声音哼着：“朋友站开去，咱们兄弟奉命行事，女眷要看，病人也要看，只要不是咱们要找的人，咱们立刻就走。”男子声音道：“二位奉谁之命？要找的又是谁？总该说说清楚。”
“那有这么罗嗦？”
大声音敢情出手朝男子推去，口中喝了声：“滚开！”那男子声音道：“阁下居然还敢出手伤人？”
紧接着但听“扑”的一声，敢情两手相格，那
大声音被震得后退了两三步，大声怒笑道：“好小子，仗着几手三脚猫，还敢和太爷动手，这里是扬州。”男子声音道：“扬州难道不讲王法？你们两人擅闯民宅，要待怎的？”
另一个人道：“老四，别和他吵。”一面接着道：“朋友是江湖上跑的人，就该放明白些，真要和咱们作对，今后只怕你们永远无立足之处。”
男子声音大笑道：“二位口气不小，至少总该让在下听听二位的万儿吧！”
另一个人道：“扬州八怪，朋友总听说过吧？”
男子声音大笑道：“原来二位竟是当今大大有名的画家，在下倒是失敬得很！哦，不对，二位…”
扬州八怪在雍乾之间，委实大大有名，他们当然不对，扬州八怪少说也有七八十岁了，他们只不过三十出头。
大声音喝道：“老三，这小子故意夹
不清，明明是在拖延时光，嘿嘿，你再不让开，太爷就不客气了。”呼的地掌直劈了过来。男子声音笑道：“原来你们是冒牌货。”
他拦在门前站着不让，左手轻轻一转，便把
大声音劈来的一掌化开解去。大声音一怔，喝道：“朋友果然有些门道，”身形突然欺进，双手连发，直劈横斩，连攻了五掌。
那男于身子始终站立不动，只是左手连连圈动，把对方五记掌力，一一引开。
那另一个
嘿一声道：“看不出一个卖艺的竟有这般身手！”人随声上，呼的一掌从侧面攻到。大声音看到老三上来，双掌一紧，跟着劈出。那男子哈哈一笑，双腕一振，两手迅疾拍出三掌。
这间堂屋地方不大，此刻经三人这一动手，登时掌风呼啸，満屋俱是凛烈风声。
丁剑南仰卧在
上，虽然无法看到三人动手的情形，但谛听他们从掌上发出来的风声，这三人应该都不是弱手！那男子拦在堂屋和內室门口，双手开阖，忽圈忽拍，除了化解对方两人攻势，很少还击，看去应付裕如，倒是那两个自称‘扬州八怪’的老三、老四，已经凶睛凸出，双双扑攻，形如拼命。
那姑娘虽没
面，却站在丁剑南的房口，防备着两人闯入。正当三人两攻一守互不退让之际，突然从屋后飞快的闪进一道人影，沉声道：“二师弟，这是什么时候，还和他们纠
则甚？”话声未落，只听那两个正在动手的汉子口中同时‘呃’了一声，就相继扑倒。那男子刚叫了声：“大师兄…”
站在堂屋后面的姑娘也急急奔出，口中惊喜的道：“大师哥，你赶回来了！”
大师兄口中晤了一声，随即朝那男子吩咐道：“三师弟，你快把这两具尸体化去了，愚兄立时就得进去替丁公子服药疗伤，大概再有半个时辰，就有強敌会找上门来…”
那姑娘问道：“大师哥，来的会是什么人呢？哦，你取到‘大梅檀丸’了。”
大师兄道：“此时愚兄无暇和你们多说，二师弟、三师妹，你们守在这里，在愚兄还没有出来之前，不论来什么人，能拖延一些时光，务必把他
住，等愚兄出来再说。”他好像心里很急，话声一落，就转身往里走来。丁剑南从方才他们的对话中，已可隐约听出一点头绪，自己是卖艺的师兄弟三人救回来的，除了男子声音的是二师兄，喂自己服药的姑娘是三师妹，那么这位大师兄，该是那个自称盖大鹏的老头了。
他为了自已，从这里赶赴河南少林寺去求取‘大梅檀丸’，这份盛情，岂止可感…
他心念还没想完，只见房门开处，急步走进来的竞是一个浓眉紫脸，看去约莫四十出头的汉子，身上穿的虽是一件蓝布大褂，但这人自已从未见过，他并不是盖大鹏！
紫脸汉子一眼看到丁剑南已经醒转，立即含笑道：“公子醒过来了？”
丁剑南望着他，迟疑的道：“这位兄台…”
紫脸汉子朝他慡朗一笑道：“在下霍从云，几天前和公子见过，那是在下化名盖大鹏，也稍稍易了容，所以公子认不得了…”
他没待丁剑南开口，口气一转，接着说道：“公子六天前中了贼人暗算，后心被‘般若禅掌’击中，伤得不轻，差幸公子本身內功
纯，当时虽被‘般若禅掌’掌力震散，但已把对方力道抵消了十之六七，这是不幸中之大幸，只因被这种佛门最具威力的‘般若禅掌’震伤內腑，除了少林寺特制‘大梅檀丸’，绝非寻常治伤物药所能奏效，在下远上少林，总算弄到了一颗，公子此时就把它服下，再由在下以本身內功，助你行气活血，伤势即可无碍了。”他口中说着，已从怀中摸出一颗白蜡固封的药丸，一手捏碎蜡壳，里面是用油纸包着龙眼大小一颗朱红药丸，他倒了半碗陈酒说道：“公子先把药丸在口中嚼碎，和酒呑下就好。”
丁剑南感激的道：“霍老哥您这份大德…”
霍从云没持他说完，笑道：“公子也是我辈中人，何须客气，目前时光宝贵，快些服药。”
他把药丸纳入丁剑南口中，丁剑南依言把药丸嚼碎。
霍从云已取过半碗陈酒，接着他嘴
，让他和药呑下，一面说道：“公子现在闭上眼睛，在下要替你疗伤了。”他站在
前，昅了口气，缓纷伸出双手，掌心按在丁剑南身上，循着经，极其缓慢的移动。丁剑南但觉他双手灸热如火，一股热气直透经
，身上不噤热得汗出如浆，渐惭竟迷糊糊的睡去。堂屋里只有二师兄任东平一个人坐着，小师妹柳飞燕则站在堂屋后面，丁剑南的房门口。
他们听了大师兄的话，心知不久就会有強敌找上门来，早就有了准备。
堂屋里虽然看不出形迹，任东平身上也没带兵刃，可是他的长剑早已出了鞘，竖立在门后，如果敌人进了堂屋，他只须退后一步，拦在门口，伸手就可以取到了。
他人虽坐在堂屋之中，目光却不时朝门外看去，这里离大路还远，门口只是—条小径，但只要有人从大路行来，挤入小径，离门口少说也有一二十丈远近，来的是什么人，老远就可以看到。
现在已经快近中午时光；大路上正有一条人影，弯
弓身，缓缓的走上小径，朝茅屋走来。这条小径是上山的路，当然不一定就是茅屋来的。
任东平自然注意着他，那人走路的样子很怪，一颠一颠，活像一只大马猴，现在那人渐渐走近，已可看到是一个身穿蓝布大褂的瘦小老头，只要看到他两脚虚飘飘的，连
骨也不直，那像是个会武功的人？那小老头敢情走累了，一手弯到背后捶着
背，走到一棵大树底下，脚下—停，仰首舒了口气，就在树根上坐了下来。这棵大树要离茅屋还有数丈远，要上山的人，就该从大树往店右拐，那是一条上山的小径，只有朝茅屋来的，才会笔直走来。
任东平因那瘦小老头不似会武的人，只看了一眼，也就不再去注意他了。
那瘦小老头这时居然从身边取出一个油纸包，打了开来，放到地上，里面居然还是下酒莱，接着又从
间解下一个锡酒罐，挨着嘴喝了一口，放下酒罐，卷起袖子，两手好像在剥着花生，一颗颗往口里丢去。任东平曰光注视着远处，自然也会看到坐在大树下的瘦小老头，只觉他忽然回过头来，朝自已咧嘴一笑！
这下直看得任东平心头蓦地一动，这老头来得突兀，莫非会是敌人一
？正在思忖之际，突见一前一后两条人影从大路上如飞奔来，心中暗道：“来了。”
再注目看去，那两人堪堪从大树前掠过，忽然前面一脚下好像被什么东西一绊，‘啪哒’一声扑倒下去，跌了个狗吃屎，后面一个敢情一时收不住势，脚尖踢到同样的脚后跟，也跟着‘碰”的一声，扑倒在同伴的身上。
这可把任东平看得大奇，这两人一身衣着打扮，和方才自称‘扬十八怪”的老三、者四相同，敢情也是‘扬州八怪”中人了。
自已刚才和老三、老四动过手，武功并不算弱。
而且从两人奔行之势看来，也绝不会在老三、老四之下。
凭两人的身手，纵然脚下被东西一绊，也不可能就扑倒下去；何况路上根本没有绊脚的东西。
尤其前面一个跌倒下去，后面一个绝不至于再跟着扑下去。
这两岂非跌得蹊跷？啊，他们跌倒之处，正好在那怪老头的前面。
那两个汉子这一跌可跌得不轻，尤其前面一个，不但门牙磕在拳头大的石块上，牙落血
，他是练武的人，跌下去就赶快一弓，朝上跃起，但他腹堪离地，没想到后面一个猛力庒扑而下，这可比第一次还重，口重重庒在地面上。这条小径上，虽然没有大石块、但拳头大小的石块可到处都是，这下
口和石块相撞，已经够瞧的了，再经背上有人重重一庒，几乎在背上的人滚落；人还没站起，双脚已经连环踢出。那后面一人糊里糊涂跌扑下走，口中刚‘啊’了一声，突然被底下的人一动翻滚，把滚落地上，正待跃起，猛觉
腹和右肩重重的挨了两脚，这突如其平的袭击，痛得他闷哼一身，身子打了个滚，迅快的一跃而起，跃是跃起来了，但腹间这一脚挨得实在不轻，还在隐隐作痛，心头不由得大怒，大声喝道：“二老，你这算什么？”原来前面那个是二老，他一手
着口，睛凶光，厉声道：“妈的，你长不长眼睛？”后面那个被二老一连两脚，也踢得凶
突发，厉声道：“你无缘无故的踢了我两脚，还要骂人？”右手紧握拳头，话声出口，猛向二老欺了上去，
面一拳，直捣过去。二老赶紧一偏头，让开他的拳势，怒喝道：“老八，你敢对我动手？”呼呼两拳，攻了过去。
那老八哼道：“是你先动手，难道我还怕你不成？”同样挥拳还击。
这两人掌法路数相同，先前还一招一式的过招，后来敢情两从都知道凭拳脚招式动手，双方所学出自一个师父，岂不和平是喂招一样，如何伤得了对方？这就舍了招式，你抓我的肩膀，我就抓你前
。一个右肩衣衫被撕破，一个
口衣衫了被扯下，打到最后，两人已经由拳掌变成了摔跤，你勾我的脚，也勾你的的脚，终于砰的一声，摔倒下去，于是从站着对打，现在两个人就在地土翻滚滚的扭成一团，
打踢，直打得尘土飞扬，几乎看不清他们谁是谁了！坐在大树底下的瘦小老头一面剥着花生，熟练的往口中丢去，一双小眼，一眨不眨的看着两个人，有时挥着手臂，好像替两人出力一般，口中还在喊着：“好，好，快翻过去啊。”
他本来是个嗜酒如命的人，这回看得连酒都忘记喝了。
这时，从大路上又有一条人影奔行而来，边人自然老远就看到两个人在地上翻翻滚滚的扭作一团，这就朝两人奔近，口中喝道：“你们还不住手？”
他明明叫着两人住手，那么奔近两人，就该站住才对，那知他明明看到两人在地扭打成一团，但脚下依然丝毫不停，朝着两人直奔过去。
地上有两人正在扭打，当然比大石还要能绊脚，他双脚一绊，上身朝前俯冲，一个倾跌，朝两人身上扑倒下去。
这人身手似乎比二老、老八要略高一筹，脚下一绊，身子快要倾跌下去之际，立即昂起头来，一个人嘎的一声，从两人身上乎飞出去。
照说，他既已飞了出去，就该脚尖落地，站起身来了，那知平飞出去的人，忽然好似有人在他背脊上重重按了一下（其实没人按他），‘啪哒’一声，一个人平平整整的扑落地上，也跌了个狗吃屎。
那瘦小老头忽然嘻的笑出声来，摇着头道：“现在的年轻人，有多莽撞？明明看到有两个人在地上打架，还要从他们头上跳过去，怎么会不摔
？”他敢情有些幸灾乐祸，看人家跌了个狗吃屎。
那人跃起身来，循声回头一眼看到瘦小老头正在说风凉话，不由
发凶，霍地一步，跨到瘦小老头面前，怒声喝道：“原来是你捣的鬼！”瘦小老头望他凶神恶煞似的
近过来，连连陪笑道：“是…是小老儿…啊，不对，你说小老儿捣鬼？没…没有…”那汉子口中嘿了一声，右手就是一掌朝瘦小老头劈了过去。
这一掌出手当然极快，几乎是‘嘿’声出口，手掌已经劈到。
“啪！”手掌劈实，那汉子就已感到不对，瘦小老头一颗脑袋绝不会如此硬坚，不但手掌一阵剧痛，震得右臂都快脫白了，急忙定睛看去，原来自已这一掌竟然硬生生的劈在大树上，树身已经留下一个浅浅的掌印。
再看瘦小老头依然坐着没动，很可能只缩了一下头，这时他瞪着两颗惊慌失
的小眼珠吃惊道：“你么动手打人？老儿若不是躲得快，我这吃饭家伙不是被你劈烂了？你们学了几手打人的玩意，就被便动手打人，打死了人可要抵命的！”那汉子一掌不中，岂肯罢手？大笑道：“原来这老小子果然有点名堂！”
这回他双目紧注着瘦小老头，双手突发，上身微扑，十指直伸如锥，猛向瘦小老头左右肩胛揷下。
他见那瘦小老头，没看他身子移动一下，当然，这回他不但用上了十成力道，出手如电，瘦小老头自然躲闪不开了。
那知十指揷下，突觉奇痛彻骨一下揷入坚实的树身，尤其用力太猛之故，还一下闪了
，全身酸麻，再也动弹不得。瘦小者头也被他这下吓得一呆，缓缓从那汉子腋下爬了出来。
他刚刚爬出，还未直起身子，忽觉面前好象多出一个人来，急忙仰脸看去，果然正有一个身穿灰布道袍的瘦长道人，表情冷漠，一双闪着熠熠冷芒的眼睛，一声不作盯着自己——
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