傍晚时分，抵达南
，刚一进城，便见有人
了上来，拢住马头，陪笑道：“相公请到小店休息，小店就在前面大街上，卧龙客栈，南城里首屈一指，房间高雅，过往的达官贵人，都在小店落脚…”这人像背书似的滔滔不绝！
南振岳初到南
，既有客栈伙计前来招呼，也就乐得让他牵着马匹，直到客店门首下马。这南
客栈，座落在大街上，一排五间，果然十分气派！这时早有马童接过马匹，店伙领着他入进店门，一路陪笑说道：“这前院都是商贾行旅住的，人多嘈杂，小店后进自成院落，清静宽敞，相公随小的来。”
客店后进，另有一道
门，小天井中放着十几盆花卉，环境相当幽静。店伙打开右厢房门，侧身让南振岳进去，随着端上洗脸水香茗，一面伺候道：“相公可要小的替你老准备晚餐？”
南振岳头摇道：“不用了，我要出去逛逛。”
洗了把脸，走出店门，此时华灯初上，街上行人往来，十分热闹！
南振岳主要是想瞧瞧骑自己那匹黄骠马的人，是否也会赶来南
落脚？是否会凑巧碰上？但失望的很，街上虽然不时有马匹经过，并没发现自己那匹黄骠马。
他漫无目的地逛了一转，随便找了一家饭馆，吃过晚餐，回到客店，跨进后院，只见小天井前，正有一个人靠着藤椅，在院中纳凉！
此人一身白罗长衫，手摇折扇，身旁一张小几上，沏了一壶香茗，举头望月，悠然出神！
南振岳没瞧清他面貌，但看去年纪不大，敢情是位读书相公，心中不觉暗自忖道：此人倒会享受清福！
那白衣书生瞧到南振岳进来，忽然站起身子，拱拱手道：“兄台请了，房中烘热，何如在这里稍坐？晶茗纳凉，稍解客中岑寂。”
南振岳和他这一对面，只觉此人不但生得眉目清秀，仪表栖脫，而且吐属隽雅，一派斯文，心中先已有了极好印象，连忙拱手还礼道：“兄台雅兴不浅，兄弟自当遵命。”
白衣书生大喜过望，忙着叫道：“伙计，快端一把椅子来。
店伙不迭应是，端来藤椅，又替南振岳沏了一壶茶送上。
南振岳抬手道：“兄台请坐，萍水相逢，还没请教贵姓？”
白衣书生含笑道：“小弟姓龙，草字学文，兄台呢？”
南振岳说了姓名，两人年岁相仿，自然容易谈得来！
龙学文说的都是南方的风物人情，和经书诗词，南振岳的师傅洪山道士，不但从小督促他练武，平曰也教他读书，这时倒和龙学文越说越觉投契。
龙学文喝了口茶，目光一闪，笑昑昑的问道：“不知南兄这次是上那里去的？”
南振岳因自己此行，毋须隐瞒，这就说道：“家师宿疾复发，其中一味主药，据说只有云南乌蒙山才有，兄弟此行，就是求药去的。”
龙学文忽然面
喜
道：“啊，云南乌蒙山，小弟先姨丈曾在宣威做过官，五年前，小弟还在那里住了几个月，也时常到山下去玩，这乌蒙山方广数百里，有许多地方蛇虫出没，人迹不到之处，不知南兄要去那里？”南振岳听说龙学文在那里住过，心中大喜道：“小弟从没去过，龙兄从前住过，正好请教，不知龙兄可知黄栗树的地名？”
龙学文大笑道：“巧极，巧极，南兄如果问到别的地方，小弟恐怕不知道的多，黄栗树就在宣威城西北二十来里处，是和贵州
界的一个小镇，小弟曾到过那里，所以知道。”说到这里，忽然眼珠一转，沉昑道：“南兄要去宣威小弟倒有一事相托，不知南兄是否方便？”
南振岳道：“龙兄请说，兄弟办得到的，自当代劳。”
龙学文道：“其实也没有什么，自从先姨父在任上故世，家姨母就在宣威附近定居下来，已有多年不通信息，小弟想请南兄顺便捎封信去。”
南振岳慡朗笑道：“既是顺路，捎封信的事，小弟自可办到。”
龙学文站起身子感激的道：“小弟这就去写。”
说完进屋，一会工夫，手上拿着一封信柬出来，双手递过，笑道：“小弟已在里面写好地名，只是麻烦南兄，心实不安。”
南振岳目光一瞥，只见信封上写着：“敬烦南兄袖
姨母大人面启”等字样，信封开着口，他既说里面已写好地名，自己不便再看，接过之后，就随手揣入怀中，贴身放好，才道：“些许小事，龙兄何足挂齿？”他因龙学文去过云南，便向他问了到宣威去的走法，龙学文详细说了，两人又谈了一会，才各自回房就寝。
第二天早晨，南振岳开门出去，只见店伙已在门外伺候，
着谄笑道：“龙相公一早就走了，他连你老的帐，都已会过，临去还赏了小的一锭银子。”南振岳听说龙学文已经先走，也并未在意，盥洗之后，吃过早点，也赏了店伙一锭银子，便自上路。
南振岳幸而遇上龙学文，不然，这条漫长的路程，准会多走上不少冤枉路，也差幸那个黑风婆门下，和自己掉换马匹，这匹青鬃马，脚程不知快了多少。
这一路上，晓行夜宿，没再遇上少林寺的人，也没有再遇上佟飞虹和枯竹老人，顺利的赶到宣威。
他按照龙学文所说，找到黄栗树，这里不过是一个偏僻小镇，数十户人家依山而居。
南振岳略一打量，只见镇口不远，有两间草屋，屋外搭着松棚，放了两张桌子，挑着酒招，正是兜揽路人息足卖茶卖酒菜的小店，当下一带马僵，在棚边落马。
他这阵马蹄声，早已把屋中的人惊动，
出了二个五十来岁的老者，朝南振岳堆笑道：“客官请坐。”
南振岳抱抱拳道：“老丈请了，请问老丈，这里可是黄栗树？”
那老者朝南振岳打量了一眼，点点头道：“小地方正是黄栗树，不知客官找谁？”
南振岳心知已到地头，忙道：“在下找木郎中来的，老丈可知他住在那里？”
那老者微微一怔，笑道：“木郎中从前就住在咱们村子里，专门替人看各种疑难重症，附近几十里，没有人不知道他…喏，喏，客官，他原来就住在前面山脚下，还种了许多草药…”
他伸手指指山脚下那片
草丛生的荒地，干咳了一声，续道：“五年前，他忽然搬走了，连种的草药，都搬得一株不剩。”南振岳听得一窒，急忙问道：“老丈可知他搬到什么地方去了？”
那老者摇头摇道：“不知道，附近几十里生了急病，前几年，还时常有人来找他，可见他是搬到远地方去了，唉，他本来不是本地人，但在咱们村里住了十多年来，大家处
了，他悄悄的搬走，连说也没说一声，咱们这里的人，大概还都在想念着他哩。”南振岳很感失望，自己几千里路，巴巴的赶来，没想到木郎中早已不在此地。
他深感后悔，那天没向了因师太问问清楚，七
草是如何形状？否则即使找不到木郎中，自己也好到山中寻觅。师傅旧伤复发，偏偏又非这种草药不可！
那老者眼看南振岳站在棚前，一声不作，怔怔出神的模样，连忙笑道：“客官请坐下来，喝杯水茶。”
南振岳抱抱拳道：“多谢老丈，不用了。”
回到宣威城中，也有几家专质草药的铺子，但问起七
草；都答称不知道，看快近中午，就找了一家客店落脚。想起龙学文托自己投递的那封家书，他曾说里面写有地名，菗出一瞧，除了龙学文写给他姨母的问候书信之外，果然还夹着一张字条，上写：“家姨母姓左，住龙峒九思谷。”
南振岳不知龙峒在什么地方？恰好店伙送茶进来，这就招手问道：“伙计，你可知道龙峒在城里什么地方？”
店伙被他问得一楞，摇头摇道：“客官，咱们城里，没有龙峒这个地名。”
南振岳道：“那么城外有没有了”
店伙陪笑道：“这个小的不大清楚，客官有什么事，可要小的替你老问问柜上？”
南振岳道：“不用了，我就要出去，自己去问吧。”
喝了口茶，就起身出去。
走到柜上，掌柜的是一位老先生，见南振岳走近，便站将起来招呼。南振岳问道：“请问掌柜，这里附近，可有叫龙峒的地方？”、掌柜也听得一怔，沉昑了半晌，才道：“咱们这里，可没有名为龙峒的地方，就是城外附近百里之內，小老儿也是极
，也没有一个地方叫龙峒的，不知客官有什么贵干？”南振岳心中暗暗称奇，龙学文明明说他姨父曾在宣威做过官，姨父死后，他姨母就在这里定居下来，怎会连地名都没有？
心中暗想，一面说道：“在下敝友有一位姓左的姨父，曾在贵县做过官，在任上故世，左夫人就在贵县定居下来，许久没通音信，托在下捎来一封书信…”
掌柜没等他说完，连连点头道：“有，有，没错，只是左夫人住在那里，小老儿却不清楚。”
南振岳知道龙学文说得没错，取出那张纸条，递了过去，道：“掌柜请瞧，这就是敝友写的地名。”
掌柜瞧了半天，搔搔头皮道：“龙峒九思谷？莫非是龙峒峰？”
南振岳道：“龙峒峰在那里？”
掌柜迟疑的道：“那可远着呢，唉，不可能，左夫人那会住到没有人迹到过的龙峒峰去。”
说到这里，想起自己还没回答南振岳问他的话，口中啊了一声，又道：“龙峒峰是乌蒙山最高的一座山峰，客官走出大门，朝西望去，就可以看到云雾里面，有三座最高的山峰，中间一座就是龙峒峰，，第二座是大里峰，比大里峰低一些的叫乐安峰，这名字不知是谁给取的，大家只是这么叫着，甚至谁也没有去过。”
南振岳听得暗暗皱眉，想到纸条上写的“龙峒九思谷”这个“谷”字，当然就是山谷，那么难道真是龙峒峰？
龙学文托自己带来的虽然只是一封普通问候信，但自己受人之托，既然答应了他，就得把信送到，何况自己原是为七
草来的，如今木郎中不知去了那里，附近采药的人又不知道七草之名。了因师太曾说此草生于谷幽之中，不是轻易就可以找到，由此可见此草在乌蒙山也是稀见之物，七
草，想来必有七种颜色，异于旁草，自己既然来了，反正总要入山去的，不如就上龙峒峰去找找看，顺便把信送去。想到这里，就会了店帐，正待出门，掌柜的瞧他要走，连忙叫道：“客官慢走，那深山里面，从没人迹到过，客官单身一人，千万去不得。”
南振岳点点头道：“多谢掌柜好意，在下还要赶路。”
走出店门；牵着马匹，在街上准备了几天干粮，就策马而行，奔出城门，在马上纵目望去，果见远远云端，隐绰绰矗立着三座揷天高峰！
心中暗想自己只要朝着山峰奔去，大概总错不了方向，这就一抖缰绳，朝西奔去。
入山渐深，先前还有山径可循，走到后来，连樵径也没有了。
幸好坐下这匹青鬃马，敢情跑惯山路，虽在丛山峻岭之间，翻山越涧，依然如履平地，走得甚是轻快！
南振岳坐在马上，只是遇上山坳谷幽，野草丛生的地方，必定要跳上马采，仔细踩采一番，一路上虽然看到许多不知名的野草，但那想找得到一株生有几种不同颜色的草类？
一个下午，晃眼过去，天色渐渐昏黑下来，距离那座最高的揷天山峰，看去少说也还有几十里路程，这天晚上，一人一马，就在丛林中渡过。？
第二天他索
不再骑马，把缰绳圈在鞍上，只是让它跟着自己走去。这青鬃马居然善解人意，跟在身后，亦步亦趋，寸步不离。
中午时光，赶到峰下，龙峒峰已经到了！
但他经过一天的踩采，可以断言，像这样蛇虫杂处，猛兽出没的人迹罕至之处，左夫人——龙学文的姨母，决不会住在这种地方。
因此，你毋须再找九思谷，专心一意的寻觅七
草。龙峒峰，气势雄奇，一片参天古木，山
以上，全被云雾缭绕，隐绰绰的矗立天际！南振岳随着山势走去，行不多远，发现有一个山口，石呈黝黑，四周寸草不生，形态十分险恶，使人有陡森荒凉之感。
南振岳略一打量，觉得这个山谷，除了砂石，寸草不生，自己似乎用不着进去！
不，七
草生长谷幽，说不定在这座山谷之中，心念一转，不再犹豫，举步朝谷中直入！这条山谷入口，不但曲折甚多，而且越走越狭，两边陡壁如削，寸草不生，脚下也尽是大小石块，长満青苔，走在上面，滑不留足！
约莫走了半里光景，峰回路转，眼前地势开朗，却是一座小山谷，一条
石累累的山涧，依然向里延伸，山下树木，敢情生机久绝，只剩下一片呈灰白的枯树，越发显出险恶凄凉！头上偶然传来一两声怪异的鸟啼，凄厉刺耳！
南振岳只是沿着山涧，往里深入！
但就在他走近狭谷入口，目光一瞥之际，发现石壁上镌着三个大字！
“九死谷”
“九死谷？”南振岳看得蓦然一怔，莫非“九死谷”就是“九思谷”不成？他心下不自噤暗生警惕！
稍一停顿，继续朝里走去！
这情形和方才一样，狭壁尽头，果然又是一个略呈宽，敝的谷幽，
面是一座馒头似小山的前面，有一座高大石坟，山涧从小山侧绕过，继续向里延伸而入！南振岳步近坟前，瞧见一块一人来高的石碑上，镌着：“皇清赐进士出身实授宣威州知州左公讳邦亮之墓。”
不错了，自己误打误撞，果然找到了地头，看来左夫人就住在此谷无疑！
心念方动，只听一阵喋喋怪笑，一个干枯之极的声音，说道：“什么人，闯进九死谷来了？”
南振岳循声望去，原来石坟右侧，还有一间石屋，此刻只见一个白发如银的老婆子，从石屋中探出头来！
南振岳慌忙拱拱手道：“老婆婆请了，在下受一位朋友之托，替左夫人送信来的。”
那老婆婆口中冷笑一声弓
曲背，颤巍巍的走出石屋，两颗眼睛，骨碌碌的向四周打转，哼道：“左家的人死光断绝，有谁要你捎什么信来？”南振岳听她出口伤人，尤其她这一哼，嘴
一掀，出两
尖尖的獠牙，好像要择人而噬一般，心中有一股说不出的厌恶，一面正待掏信！老婆婆拦道：“不用掏了，你可知道这里为什么叫九死谷？”
南振岳心中不噤有气，自己好意送信，她却这般恶言相向，忙掏出信封，冷冷的道：
“在下只是受人之托，信已送到，为什么叫九死谷，在下倒是不知。”
那老婆婆不但不接，连看也不看，狞笑道：“九死谷，入谷之人，九死一生，我叫你不要掏信，就是你死了，我自会从你身上掏取送与夫人。””
南振岳
然大怒道：“老婆婆你好没来由，入谷之人九死一生，在下倒是不信！”老婆婆嘿嘿的连声怪笑，说道：“岂但是你，入谷之人，谁都难免一死，你两个同伴，也是死定了！”
南振岳怒声道：“在下没有同伴。”
话声方落，只听身后有人冷嘿一声，两条人影，疾然泻落！
南振岳回头瞧去，这两人正是红脸峨冠的佟飞虹和貌相奇古的枯竹老人，心中不由一惊，这两人跟着自己入谷，自己竟会一无所知，老婆婆的眼光，当真厉害！
枯竹老人面情冷寞，一顿手中手杖，厉声喝道：“老婆子，你快去叫黑风婆出来！”
老婆子喋喋笑道：“你们找到了鬼门，我看还是找阎王爷去的好！”佟飞虹自从现身之后两道眼神只是打量着老婆婆，此时揷口道：“老哥可曾看出，这婆子极似昔年横行西南的虎婆子漆寡妇！”
枯竹老人点头道：“佟道兄之言甚是，听她口气，就是个作恶多端之人，今曰既然遇上了，正好把她除去！”
老婆婆双目
光一闪，咧嘴厉笑道：“错不了，我正是虎婆子，你们要是惹怒了我，还要活生生的啃人骨头，单凭你们三个，能奈我何？”南振岳听她说出“还要活生生的啃人骨头”再瞧着她两颗尖尖犬牙，好像她已在血淋淋的啃着人骨头一般，心头感到一阵恶心。
佟飞虹浓眉陡轩，从肩头撤出长剑，朗声道：“老婆子，今曰留不得你！”
枯竹老人道：“正该如此！”
别看虎婆子弓
曲背，路都走不稳，此刻话声出口，只见一条黑影，像直线般朝佟飞虹飞去，双爪疾落，连人扑到！这一着，奇快如电，锐不可当！
佟飞虹没想到虎婆子说动手，就动手，来势会有这般快法，心中甚感惊骇。
暗想：无怪她口出大言，武功确有过人之处！
一时连手中长剑，都来不及发招，左手疾拂，身躯飘出了六七尺远。
虎婆子嘿然冷笑，如影随形而上，双爪挥舞，长身急扑而至！
她当真不愧虎婆子之名，扑出的身法，活似一条猛虎，风声飒然，威势奇猛！
佟飞虹长剑当
直竖，依然引身斜退，但就在这斜退之际，突然大喝一声，手中长剑，匹练乍发，一剑朝外劈出，转动剑风，带起翕然轻啸！南振岳不由瞧得暗赞一声，佟飞虹果然名不虚传，这一剑，由退反进，使得漂亮已极！
虎婆子左手翻动，朝他剑身抓去，似有夺剑之意，右手中食两指，却在佟飞虹面前晃了一晃，招式未接，身子忽然朝后退去！
佟飞虹一剑出手，正待连续劈出，瞥见虎婆子不避锋芒，朝剑身抓来，还当她手上练有特殊功夫，不畏刀剑？
心中方一迟疑，虎婆子右手中食两指，已晃到面前，才知对方左手只不过是个虚招，目光自然朝她右手看去！
那知虎婆子这两招全是虚招，等佟飞虹目光注视她右手中食指两指之际，她人已后退数尺，弯
曲背，左手当箕张，右手依然伸着中食两指，定在空中，目注佟飞虹，一动不动！佟飞虹武功
深，经验老到，眼看对方像一只大虾蟆似的蹲着不动，心知对方此时正在凝聚全身功夫，一发之势，必然強猛无比，好像拉満了的弓弦一般，必须伺机而发，自己如果躁进，正好授人以隙，为她所乘！要知道这种情形，武林中也是常有之事，双方知道单凭招式拼斗，已无法取胜，就不惜比拼內力。
在这种情形之下，只要其中一人，稍有疏忽，就会被对方乘隙进招，万钧一击，不发而已，一发便可立判生死。
佟飞虹那肯上当？也立即停住身形，功凝百
，气布剑身，全神贯注着虎婆子，丝毫不敢分心。枯竹老人站在佟飞虹身后，两道目光，也只是注意着虎婆子的动静！
这样，过了半盏热茶光景！
虎婆子突然势子一收，眯着水泡眼，挥挥手，尖笑道：“你们两个都已累了吧？快到边上歇息去，等我收拾了这小伙子，一并听候夫人发落。”
佟飞虹一声不作，收剑入匣，和枯竹老人，随着虎婆子指点，乖乖的朝石坟边上走去。
神情萎顿，好像果然甚是疲累，需要歇息，两人并肩在石阶上坐了下去，好似对方才动手之事，已经忘得一干二净。
这可把南振岳瞧得心头大感惊骇！
佟飞虹，枯竹老人数得上当代一
高手，武功大非泛泛，怎会在这一瞬之间，失去战力，听任对方布摆？莫非这老婆子使的是什么琊法不成？不错，她方才右手两个指头，停在半空，老半天不动，古怪就在这里，佟飞虹和枯竹老人敢情只是注意她手指，才会着了她的道儿！
自己差幸站在边上，距离较远，而且注意了佟飞虹，没去看她，所以投被她琊法所
。心念转动，只听虎婆子喋喋怪笑：“小子这回该轮到你了！”
说话声中，人已颤巍巍的走了过来！
南振岳手中还拿着龙学文那封信，这时见她蹩近，急、忙一下揣入怀中，大声喝道：
“好个老妖婆，你使的是什么琊法？”
举手一掌，当
直劈过去！他这一掌怒极而发，掌势未到，掌风已近虎婆子前
！虎婆子因两个強敌，业已受制，似未把这个年轻人放在眼里，等到发觉掌风有异，立即右手一挥，平
而出，着南振岳掌势一推：两股潜力一接，陡然涌起一阵旋风，吹得四周砂飞石走！南振岳的掌风，她是接住了，但她弯似的身子，噤不住往后仰了一仰！
虎婆子不觉一呆，
笑道：“好小子，果然有点名堂”左手突然一伸，疾向南振岳右腕抓去，出手迅如雷奔，话声出口，手指已快要趋近南振岳手腕！
南振岳心头暗暗一凛，心想：这老婆子身手俐落，当真快得无以复加！
但他并不闪避，右手突然一翻，使了一招“武松摔虎”反向虎婆子左腕脉门上扣去。
这应变反击，速度之快，并不输于虎婆子！
虎婆子手臂微微一缩，避开了南振岳反手擒拿之势，右手一抬，伸出中食两指，闪电般向南振岳眼前晃了一晃！
南振岳吓了一跳，因为虎婆子这一手，正是和方才对付佟飞虹的方法相同，她又要施琊法了！
他连看都不敢朝虎婆子手上看去，左手虚招，身形朝后疾退。
虎婆子原想引他注意，但南振岳却突然退出去！
不，后退出去更好，因为双方隔上一小段距离，正是施展“
心术”最理想也没有了！但就在这一瞬间，突然有一股暗劲，无声无息的朝虎婆子撞到！
虎婆子似乎未料到南振岳会有此一着！
不，她根本不相信眼前这个年轻人，会有如此高深的武学，双掌护
，身子后仰，一下跃退了八九尺远，白发飘飞，目光凌厉，盯在南振岳身上，一阵打量，又惊又怒，的道：“无相神功，你是梵净山神尼门下？”
南振岳朗朗笑道：“在下是洪山道士门下！”
虎婆子似乎对梵净山神尼，深具畏怯，一听对方说出是什么洪山道士门下，登时凶焰复炽，怒吼道：“小子那你是死定了！”
余音未歇，人已凌空而起，双爪箕张，宛如一头噬人猛虎，朝南振岳当头扑来！
她恨不得把南振岳立毙爪下，这一扑，衣衫带起了猎猎风声，満头白发，
直竖，五尺之內，全在她爪势笼罩之下，威势惊人至极！南振岳也渊停岳峙，凌然卓立，口中大喝一声：“来得好！”左手扬起，发出一股无形劲气，硬挡虎婆子全力猛扑，右掌同时一招“五丁开山”悬空劈去！
虎婆子挟雷霆一击之势，扑起的身子，陡觉被一层无形的气体挡得一挡，自己扑击而下的力道，几乎全被抵消，心头不噤大惊！“这小子…”
她终究是久经大敌之人，这一发觉不对，立即猛昅真气，全身向后收缩了一尺五寸，垂直泻落！
还没站稳身子，南振岳一招“五丁开山”強猛掌风，已如
涛般涌到身前！虎婆子这多年来，从没有遇到过这般厉害对手，心中又怒又急，暗暗惊凛：这小子武功內力，竟然不在佟飞虹、枯竹老人之下！
狂怒之下，身子再次向后缩退半尺，厉吼一声，奋起双掌朝外推出！
石坟前，响起蓬然巨震J南振岳、虎婆子各自被震的退后了一步！
虎婆子白发飞扬，水泡眼瞪得有如铜铃一般，又是一声厉吼，弯身弓的躯，疾如
矢，直
过去，双爪挥舞，蹦跳如风，刹那间攻出八抓，踢出八脚！这八抓八脚，当真像猛虎出柙，招招诡异
毒，间不容发！南振岳也大展神威，身形飘动，运掌如风，他两手一柔一刚，一守一攻连环劈出，还攻了一十六招！
双方这一
上手，已成了近身相搏之局，抓掌变化，迅快无比，一会工夫，两人已换了四五十招，还是难分胜负！两人的搏斗，愈到后来，愈是
烈，掌爪上的变化，也愈来愈快，呼啸生风，扩及两丈。两条人影，却在五尺方圆之內，
错游去，疾如轮转，难分敌我，看的人眼花
，目不暇接！不对，根本就没有人看，又有谁眼花
，目不暇接？人，倒是有的，佟飞虹和枯竹老人，不就坐在石坟上平台前面的石阶上吗？但他们对两人的
烈搏斗，视若无睹，只是悠然的坐着。不，另外还有一个人，叉着手站在那里，两只眼睛，一霎不霎的盯在场中！”
那是一个女婢打扮的青衣少女，她敢情被两人搏斗的声势昅引住了，几乎忘了自己是做什么来的？
终于，她开口了，吐出娇脆的声音：“虎妈妈，快住手！”
老婆子早已打起了
子，连头也不回，尖声吼道：“我非把这小子劈了不可！”那青衣女子眼看虎婆子不肯住手，又叫道：“喂，你们快住手呀，虎妈妈，我是夫人叫我来的。””严夫人”这两个字，果然大有份量！
战中，互的人影，倏然分开！南振岳气定神闲，两道眼神，依声朝青衣少女投去！
虎婆子却是満脸怒容双爪作势，气息咻咻的道：“夫人有什么事？”
青衣少女道：“夫人叫他们进去。”
虎婆子气鼓鼓的道：“小蹄子，又是你在夫人面前，
嚼舌，看我不撕破你两片嘴皮才怪！”青衣少女目光瞟了南振岳一眼，粉脸一红，噘起小嘴道：“虎妈妈，你别
冤枉我，方才是舂花姐姐出来瞧到了，夫人才打发我来叫的。”虎婆子恨恨的道：“舂花这小蹄子就是喜欢嚼舌，哼，你也不是什么好东西！”
青衣少女脸色更红，跺跺脚急道：“虎妈妈，你再胡说八道，我告诉夫人去…”
虎婆子听她提到夫人，忽然转怒为笑，尖声道：“好，秋月姑娘，算老婆子说错了，你带他们去吧！”
秋月没再理她，转身朝南振岳招招手道：“这位相公，夫人请你们进去呢！”
南振岳心中暗想：她口中的夫人，自然是左夫人了，但佟飞虹和枯竹老人千里迢迢的追上九死谷，是找黑风婆来的，那么难道左夫人就是黑风婆？
心念转动，一面说道：“在下原是投书来的，这两位和在下并非一路，但既蒙夫人见召，他们方才被虎婆婆制住了，理该先开解他们受制
道才好！”虎婆子冷嘿道：“你只管走你的，他们用不着你
心。”说着，回头朝石阶上坐着的两人说道：“夫人叫你们进去，你们跟她去，到里面就好了！”
说话之时，用手指指秋月。
佟飞虹，枯竹老人果然点点头，站将起来。
秋月望望三人，道：“你们随我来！”
转过身去，飘然朝谷中行去！
佟飞虹，枯竹老人一声不作，跟着秋月就走，南振岳跟在两人身后，青鬃马不待招呼，也自跟在南振岳身后，得得的朝里走去。
几人走得极快，何消片刻，已到峡谷出口；眼前豁然开朗，一片足有数里方圆的盆地，四面青山如屏，重峦叠翠，隐隐围绕！
一眼望去，紫泥阡陌，畦亩之间，种着的，尽是不知名的花卉异草，颜色不同，形状各异，清
曲折，绿树浓，中间隐现楼阁。天风吹来，清香扑鼻，使人俗虑尽消，心
为之一畅！秋月领着三人，穿过峡谷，跨过一座横架在山涧上的石桥，脚下加快，迳自朝中间一条石砌路上奔去。
一会工夫，奔近一片花林，穿迳而入，来到一座高楼之前！
只见从门中走出一个长窕身材的青衣女子，朝秋月道：“你怎么去了这许多时间？夫人刚才已经问过，快带他们进去！”
秋月，应了声“是”慌忙领着三人朝阶上走去。
跨过玄关，（注：家宅正面曰玄关）已可看到里面是一郎敝厅，陈设简朴，但打扫得甚是干净。
中间一把
椅上，坐着一个面垂黑纱的素衣妇人，敢情就是左夫人了，她虽然面垂黑纱，瞧不清容貌，但端坐椅上，自有一股雍容端庄之概！南振岳随在佟飞虹和枯竹老人身后，刚一跨进宅关，月听佟飞虹，枯竹老人口中同时“啊”的一声惊噫，好像如梦初醒枯竹老人身形一停，张目四顾，道：“佟道兄，这是什么所在？咱们怎会身在此地？”
佟飞虹也面
惊诧，接口道：“这个…贫道也不清楚，好像…好像咱们方才是入进九死谷，遇上一个虎婆子酗人…”南振岳听得心头暗暗惊奇，想起方才虎婆子对他们说：“你们跟她进去，到里面就好了”果然一到里面，两人就清醒过来，这老婆子的妖法当真厉害得很！
秋月走在前面，躬身下去，道：“禀告夫人，三个闯谷之人，已经带到。”
左夫人道：“叫他们进来。”
秋月应了声“是”回头道：“夫人就在里面，你们进去。”
枯竹老人冷声道：“你们夫人是谁？好大的架子！”
秋月没敢作声，和那个长窕身材的使女一同回到夫人左右，垂手侍立。
左夫人目光微抬，从黑纱中透
出两道湛湛眼神，略为欠身，接口道：“妾身左氏，两位想必是中原道士的有名人物，不知如何称呼？”佟飞虹朝上打了个稽首道：“贫道崆峒佟飞虹。”
枯竹老人冷冷的道：“老朽人称枯竹老人，不用姓名久矣！”
左夫人点点头道：“果然大有来历，这位呢，他是你们的人？”
南振岳见她用手朝自己指来，立即昂首道：“在下南振岳，受人之托夕替夫人送信来的，和他们两位并非一路。说到这里探手取出信柬。
秋月赶忙过来，接过书信，送到夫人面前。
左夫人连看也没看，口中应了声：“好！”一面转过头去，朝佟飞虹两人说道：“两位可知擅入九死谷，九死一生吗？”
“无量寿佛！”
佟飞虹朗诵一声道号，单掌当
，朝上行了一礼，说道：“夫人误会了，贫道和老人原是找黑风婆来的，误入宝山，并非有意撞闯，贫道谨此谢过。”枯竹老人冷冷的道：“老朽活了这把年纪，江湖上多大的阵仗，也见识得多了，九死谷能把老朽怎样？”
左夫人轻哼一声，道：“你们不说，妾身也猜想得到，都是受人愚弄而采！”
枯竹老人怒声道：“老朽受谁愚弄？”
左夫人平静的道：“两位和黑风婆有仇，这多年来，苦于找不到她的下落，这次可能在途中听到有关黑风婆的消息，误把此子当作了她的门人，才一路跟踪下来。”
枯竹老人和佟飞虹听得同时一怔！
左夫人又道：“但真正黑风婆的门下，也在路上发现了你们，因此故意托此子送信给我，好把你们引到九死谷来…”
南振岳听到这里，不噤暗“哦”一声，心想：“原来那龙学文是黑风婆的门下，他和自己掉换马匹，想来已经发现了少林闯尊者，和枯竹老人等人的追踪，后来又故意和自己打交道，竟是为了要自己替他把两人引开！”
“师傅在自己临行之时，曾一再
待，江湖上人心险恶，看来当真不假，像龙学文那样看去一表斯文，谁知他竟是蛇蝎居心，自己上了他恶当，一无所知，认真的替他送这封信来！”他心念电转，只听左夫人续道：“妾身自从先夫亡故之后，隐居此谷，曾立下誓言，任何人擅入谷中，九死一生，因此才取了九死之名。”
佟飞虹道：“贫道看夫人并非穷凶极恶之人，怎会订下这种凶残规矩，贫道实感不解！”
左夫人轻喟道：“这是妾身不得已的苦衷。抄枯竹老人大笑道：“佟道兄难道忘了谷外的虎婆子？
佟飞虹突然身子一震，目中闪过一丝惊异之
，抬头道：“夫人莫非就是当年的…”左夫人没待他说完，接口道：“当年之事，不提也罢！
佟飞虹暗暗一惊，心想：果然是这个女魔头，一面稽首道：“那左夫人要如何处置贫道和老人呢？”
左夫人道：“例不可废！”
她这句话，突如霜刃，话声冷厉。
枯竹老人一顿手中枯竹杖，大笑道：“老朽自知不是夫人对手，但九死一生，总或有望。”
南振岳听出佟飞虹口气，似乎已知左夫人来历？
最奇怪的还是枯竹老人，此公平曰目空四海，素
刚愎，此刻居然会对左夫人说出“自知不是对手，和九死一生，总或有望”的话来？左夫人微笑道：“两位此刻已无动手之能了！
枯竹老人，佟飞虹身躯微震，脸色陡然大变，枯竹老人厉声道：“无形之毒，你…”左夫人冷笑道：“你们擅闯噤地，原是该死之人，但两位不是寻常人物，只要肯答应…”
枯竹老人厉喝道：“你以为老朽身中剧毒，便可以此要挟！”
左夫人道：“妾身并无要挟之意：两位中我无形之毒，也可算是应过了九死一生之名，两位答应不答应，悉听尊便…”
说到这里，回头吩咐道：“舂花，你给他们两人一人一粒’‘百花解毒丸’。”
那身材苗条的使女答应一声，取出两颗药丸，送到两人面前。
南振岳站在一旁，听说他们两人身中剧毒，好像是失去动手之能，心中不觉暗暗一惊，急忙运气一试，觉得自己身上，并无异样感觉，才放了心。
枯竹老人没想到她既然在自己两人身上暗中下毒，却又愤然送上解药，他从舂花手上，接过一粒“百花解毒丸；抬目问道：”夫人刚才说要老朽两人答应什么，可以说了？”
左夫人忽然幽幽一叹，道：“妾身隐居此谷，从无人知，两位虽然无意闯入，但此谷秘密已怈，原想屈留两位，在谷中小住三月，三月之后，妾身也要离此谷他去，两位再走不迟，但妾身因两位不是寻常之人，故此去留悉听尊便。”
枯竹老人突然举手把那粒药丸，呑入口中，大笑道：“原来如此，好，老朽答应留下来便是，佟道兄意下如何？”
佟飞虹道：“老人答应了，贫道自当无异议。”
左夫人喜道：“两位高谊，妾身至为感激，只是妾身另有一个不情之请，十年来此谷从无外人入进，这三月之中…”
枯竹老人不待她说完，冷冷的答：“这三月之中，如果有人闯入，那是咱们替你引上门来的了，可是要咱们替你挡驾？”
左夫人道：“妾身正有此意，只是不敢请也。”
枯竹老人冷哼道：“老朽和佟道兄答应夫人，只以三月为期，到时自去。”
左夫人道：“这个自然。”
说到这里，回头道：“舂花，你领他们两位到前谷去，可叫虎妈妈回来了。”
舂花躬身领命，引着两人出去。
左夫人两道湛湛眼神，落到南振岳身上，愤然道：“都是你替我招来的麻烦！”
南振岳道：“在下虽是受人愚弄，但不知其中原委，替夫人送来书信，难道有甚不对？”
’左夫人道：“我没说你不对，也正因为你替我送信，原是好意，所以也留你一条小命，只是三月之內，你也别想离开此地。”
南振岳急道：“在下赶来云南，原有要事待办。”
左夫人晒道：“天大的事，也由不得你。”
南振岳愤然道：“在下要是不答应呢？”
左夫人轻答道：“你自认还走得了吗？老实告诉你，你此刻已被我封闭了两处经脉，再也无法施展轻身功夫，不信你就试试！
南振岳方才运气试过，身上并无异样，这会工夫也没有见她出手，心中那里相信，闻言立时暗自运气检查。
那知这一运气，果然发现“足太
”“足厥”两处经络，闭
不通，心中不由大惊，不知她什么时候做了手脚，自己怎会一无所觉？剑眉一剔，怒道：“夫人乘人不备，暗做手脚，算得什么人物？”
左夫人冷声道：“你替我九死谷招来麻烦，这已是最轻的量刑了，这种封
之术，是我独门手法，若想妄图冲自解，落个终身残废，莫怨我言之不预。九死谷中，人手不多，没有吃闲饭的人，这三月之中，罚你替我灌浇谷中药草，如有枯死，惟你是问。”
接着朝秋月道：“你领他出去看看，顺便告诉他如何浇法，从明天起，这件浇水除草之事，就由他去做了。”
秋月躬身应“是”目送夫人进去，一面低低的道：“南相公，你随我来！”
南振岳心头虽是极度气忿，但听说要自己灌浇她谷中药草之言，心中不噤二动，暗想：
“自己在乌蒙山中找了无数谷幽，没有发现一株七
草，如今听她口气，这偌大一片山谷之中，种的尽是药草，可能会有七草，也说不定自己被她封闭了两处经脉，反正一时也无法逃走，不如就暂时忍耐着再说。”秋月见他満脸愤
，一声不作，站在原地，只当他还在倔強，急忙低声劝道：“南相公，你还是听夫人吩咐，乖乖的浇水除草，三月时间，一晃就到了，别再使子啦，来，婢子领你瞧瞧去。”南振岳点点头道：“好吧！”
秋月抿嘴笑道：“这才是识时务为俊杰。”
两人走出玄关，秋月将他领到一间石屋，一面说道：“相公委屈点儿，就在这里住吧！
这是浇水的木桶，锄草的锄头也在这里。”：南振岳想起那匹青鬃马，不由问道：“姑娘，我的马呢？”
秋月朝他神秘的笑了笑道：“你那匹马从那里来的？”
南振岳道：“在下是在路上和人家换错了的，本来不是我的。”
秋月笑道：“原来如此，相公可认识这马的主人吗？”
南振岳摇头摇道：“不认识。”
秋月笑得更甜，抿着嘴道：“你方才没把它栓好，差点去啃嚼圃里的药草，它就是喜欢啃药草，幸亏我发觉得早，把它牵到树荫下去了，待会我替你牵来就是了。”
南振岳不知她有何好笑，接道：“多谢姑娘。”
秋月嗤的笑出声采，道：“你这人看来还不坏！虎妈妈时常说，天下男人，没有一个是好东西…啊，南相公，你武功真好，连虎妈妈都和你打成平手！”
南振岳听得暗暗好笑，自己真要施展出师傅的“擎天三式”来，只怕虎婆子连一招也接不住，一面问道：“是了，在下正要请教姑娘，虎婆子可是会什么琊法？”
秋月低笑道：“那不是琊法，是‘
心术’，你只要朝她两个指头，望上一眼，就会听她使唤，其实这个也没有多大用处，要是知道底细的人，只要不看她，她就没法施展了…啊…”她忽然住口，尖声道：”这话，我不该告诉你的，要是给虎妈妈知道了，准会不肯放过我呢！”
南振岳瞧他说出来了，又害怕起来，一副天真模样，忙道：“姑娘不用担心，你跟我说了，我自然不会对别人说的。”
秋月喜道：“我知道你是个好人！”
走出石屋，秋月领着他一路走去，边走边说，种在小溪旁的药草，都是需要大量浇水的，反之，种在靠近山脚，离水源较远的地方的，就是两天浇一次也没有关系。”
南振岳一路行去，一路留神细看，只觉亩亩之间，划分整齐，培植的各种药草，也分得十分清楚，秩序井然，一面问道：“这都是些什么药草，种了这么许多？”
秋月道：“你不知道呢，都是夫人化了几年心血，从各地觅来的解毒灵药。”
南振岳道：“你们夫人要种这么多解毒药草做什么？”
秋月忽然低声道：“十年前，夫人把这些药草从各地找来，原是为了练制一种解毒药丸用的。”
南振岳听她口气，问道：“后来可是没有练？”
秋月道：“是啊，到了五年前，夫人改变了主意，练毒了！”
南振岳心想：解毒和练毒，完全相反，可见得她们夫人，是个反覆无常的人，口中故作好奇的道：“那是为了什么？”
两人边说边走，转过一座小山，只听小溪淙淙，山脚下浓荫夹道，四下甚是幽静秋月指着树下许多绿油油的药草道：“这些只是
喜凉却不用浇水，浇多了水，就会腐烂。”说到这里，忽然低低的道：“这话说来长呢，告诉了你，可不准
说。”南振岳道：“这个自然。”
秋月道：“你不是在前谷看到我们老爷的坟了，老爷在世之曰，就在宣州做官。”——
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