女统领随即挥手道：“熄火！”
那为首的少女应声又入进
內。火势也随之熄去。
女统领笑道：“二位已经看清楚了吧，火关就是这样了，火发之后，若通不过，必定烧死在隧道內，绝对开不得玩笑，性命
关，不可视同儿戏！”唐中琳搭讪着问道：“不知在此以前，有没有人能通过火关的？”
女统领道：“当然有，只是太少而已，一百人中，也难得有一个通过的。”
“统领为什么这样快就把火熄了？难道不能让我们多看看？”
“你可知道火关一开动，要用去多少硝磷油脂？若开动久了，这些东西供应不及，火关的任务岂不陷入停顿？要知道今天是看在你们二位才破例开动的，若换了别人，本统领决不肯随便打开给他们观看的。”
“区区二人为何能受到这种优待？”
“因为总镇方面和武关都有通报，说二位身手不凡，在当今武林，已是成名人物。”
“更是过奖了！”
“二位究竟要不要过，最好马上表示意见？”
唐中琳和向云奇虽然自信轻功已是一
，但却不敢冒险尝试，因为这太危险了，过不去就必定被活活烧死，的确事关重大，绝非儿戏。唐中琳略一犹豫，道：“统领是否过得去？”
女统领显出不悦之
道：“这位大侠想考本统领吗？本统领是负责测试别人的，并不接受别人测试。唐中琳赔笑道：“也许是区区失礼，区区的意思是说如果统领能过去，区区就决定过关，至于能否过得去，那是另外一回事，即使中途焚身火窟，也毫无怨言。”
女统领淡然笑道：“本统领若过不了火关，怎配充当火关统领？”
“既然如此，统领何妨一试，也让区区二人开开眼界。”
“干脆我吩咐一名手下示范过关如何？”
“那更好了！”
唐中琳嘴里虽如此说，內心却大感震惊。
刚才火关发动，他看得很清楚，纵有盖世轻功，也未必能过得了关，若一名火关弟子能过得了关，那就实在太不可思义了。
只见女统领立即吩咐那为首的少女道：“桃花，你就过一趟火关给他们瞧瞧！”
再吩咐另一名少女道：“你到里面负责发动机关！”
不大一会，隧道內的火焰，又已熊熊大作。
只见那叫桃花的少女腾空而起，有如彩风归巢般直向火
內纵身而人，霎时便消失不见。在这刹那，唐中琳和向云奇都不噤目瞪口呆，简直像陷入梦境一般。
莫非那叫桃花的少女，竟能像齐天大圣般在太上老君的炼丹八卦炉锻炼了七七四十九曰，以至成了水火不侵之体？
直待火势熄灭后，唐中琳和向云奇才像由梦中醒了过来。
唐中琳重重叹息一声道：“统领这种作法，未免太忍残了些吧？”
女统领脸色一变道：“这位大侠的话是什么意思呢？”
“统领为了让我们相信，不惜送掉一位属下的性命，那位姑娘也是天地所生，父母所养，就这样让她白白牺牲…”
女统领转嗔为笑道：“原来是这个，你怎知她一定死了？”
“可是统领又怎能证明那位姑娘没死？”
女统领高声叫道：“桃花回来！”
喊声甫毕，桃花果然已从隧道深处现身而出。
待她来到跟前，除了裙角被烧去少许，其他竟然毫发未伤。
如果这不是奇迹，真不知天下还有什么才算奇迹？
女统领望着两人道：“二位现在无话可说了吧？不过，本统领早就声明过，过不过全由二位自己决定，如果不想过，这一关就免试。”
却见向云奇
道：“在下决定闯关，万一不幸丧命，那是我命该如此。”女统领道：“那太好，这位少侠不愧是位了不起的英雄！”
“不必客气，就请统领下令把火关打开。”
唐中琳探手拉住向云奇道：“老弟，这太冒险了。”
向云奇淡然笑道：“唐兄不必替小弟顾虑，既然有人能闯过关，小弟又有什么不能的？”
唐中琳只好松开手。
这时火关已经发动。
向云奇毫不犹豫，身子一纵，一连两个起落，便已到达隧道口，然后腾空一跃，人影立即在烈焰浓烟中消失。
只一瞬间，向云奇便冲至火关彼端，虽然服衣下摆也被烧掉一截，全身炙热如焚，但不久之后，便已一切如常。
原来他已看出由隧道两侧噴出来的烈焰，离地只有三四尺高，而这隧道由底至顶却高有两丈，只要能贴着
顶飞行，也许能一口气冲过去。不过他难以预料的，是火关的距离究竟有多长，只要在五、六丈之內，他相信必可一口气掠过。否则，若必须点地再起，那就准死无疑了。
好在这火关的距离只有四五丈远，再加上他在生死一发而
发出的超人之力，即使再加长三丈也照样可以一口气通过。当然，这是甘冒生命危险的行动。
他起先并无十成把握。
现在，向云奇过来了。
但他却难免为唐中琳担心。
不过，他料想唐中琳的轻功，必不在自己之下，既然自己能过来，他必然也一定能过得来。
果然，就在这时，衣袂飘风之声过处，唐中琳已落在他的身前。
唐中琳的服衣下摆，也被烧掉一截，但情况要比向云奇好些。
这并非唐中琳的轻功高过向云奇，而是他占了随在向云奇身后闯关的便宜，因为那时火势已经稍弱，通过自然就容易些。
九娘带着任小翠由不远处走了过来。九娘笑口盈盈地道：“恭喜二位，贺喜二位，实在难得，连火关也没挡住你们，将来见了谷主，我就更有面子了。”唐中琳道：“你只顾自己，你有了面子，我们却差一点送了命！”
九娘赔笑道：“你们两位还不照样也会受到重用？”说话间，火关统领已带着那四名红衣少女由隧道彼端走来。
九娘
上前去道：“统领辛苦了！”火关统领道：“哪里话，辛苦的是他们两位，
特使，你从哪里请来这么两位了不起的人才？”九娘笑道：“不是请的，是他们自愿来投效的。”“不管怎么样，都是你的一大功劳！”
“我们该走了。”
“别急着走，本统领应该招待你们用过午饭再走。”
“现在离中午尚早，统领就不必麻烦了。”
“到了前面又要过关，不吃饭哪来的体力，何况他们两位的服衣总该换一换吧？”
“贵关都是女兵女将，哪来的男人服衣？”
“这你就不必管了。”
火关统领接着吩咐那为首的少女道：“桃花，带他们四位先到接待室休息，然后再准备饭食和服衣。”
桃花应了一声“是”再招呼四人道：“各位请随我来！”
四人随着桃花，入进谷道旁一间
室。这间
室，虽然比不上昨晚在文关接受招待那间室的富丽堂皇，不过布置得也颇为雅致。桃花道：“四位就请休息一下吧，酒饭和服衣很快就到。”
说着又倒了四杯茶，然后出
而去。九娘得意地望了唐中琳和向云奇一眼，道：“由火关的机关设施，二位可以料想到这座神秘谷实在不简单吧？”唐中琳心头一动。
他问道：“贵谷的机关设施，一定不止仅仅这一座火关吧？”
九娘笑道：“当然，火关只是其中一部分而已，比火关更复杂的设施还多的是。”唐中琳故意问道：“这些机关设施，可说巧夺天工，不知道是哪一位高人所设计的？”
“现在告诉你们二位也无妨，负责设计的，共有两个人。”
“哪两个人？”
“一个叫梅天奇，一个叫陆游子，在他们两人中，以梅天奇为首，陆游子只是一名副手。”
“这两位高人，真是了不起，如果有机会，区区倒想认识他们。”
“为什么要认识他们？”
“区区对机关设计之学，也颇有趣兴，可是始终找不到名师指点，如果能拜他们两位为师，也算了却平生一大心愿。
九娘头摇道：“可惜已经办不到了！”唐中琳故作吃惊道：“为什么，莫非他们已经离开这里？”
“他们岂止离开这里，已经离开这个世界了。”
“那太遗憾了，他们是怎么去世的？”
“当然是寿终正寝。”
“为什么会两人全死。”
“年纪大了，怎能不死。”
“他们该是神秘谷的两大功臣，他们一死，谷主一定会很惋惜？”
“若他们在十年前死，谷主自然惋惜，现在已经用不着了。”
“原来他们都是最近死的？”
“那未免太巧了，谷主不必惋惜的原因何在呢？”
“因为机关设施早巳完全，最近这些年，除陆游于还做点事情外，梅天奇一直是在闲着。”
“他们功成身退，享几年清福也是应该的，难道谷主就一点也不怀念有功的属下？”
九娘冷哼一声道：“那陆游子还算忠诚，至于梅天奇，早已叛离本谷，他虽然死了，也算死有余辜，有什么可怀念的？”唐中琳哦了声道：“原来如此，那就难怪了。”
“他不但判离本谷，还带走了本谷的原始机关设计图。”
“谷主该派人去找回来。”
“连他活着的时候都找不到，人死了又到哪里去找？”
唐中琳正要再问，桃花已带着两名红衣少女走了进来。
桃花手里捧着一叠服衣。
另两名少女则是提着食盒。
桃花吩咐道：“把饭菜摆好。”
然后转向唐中琳和向云奇道：“我还弄不清楚两位贵姓？”
唐中琳道：“区区姓唐。”
向云奇道：“在下姓向。”
桃花把服衣放到茶几上。
她向二人说道：“这里有长衫和
子各两件，二位请换上吧！”唐中琳道：“我们在这里换，只怕有些不便。”
桃花抬手一指道：“里面另有一间
室，二位可到里面换。”唐中琳和向云奇各取了一件长衫和一条
子，入进里面室，穿上之后，竟然十分合身。两人出来后，饭菜已经摆好。
桃花和另两名少女正准备离去。
唐中琳叫道：“桃花姑娘请别走，区区还有事相约。”
桃花止步回身：“唐大侠有什么吩咐？”
唐中琳抱了抱拳道：“姑娘的轻功，实在令区区佩服！”
谁知桃花却双颊泛起红霞道：“唐大侠这话怎么讲？”
“姑娘先前示范过火关，毫发无伤，这份轻功，难道还不值得区区钦佩吗？”
“唐大侠的轻功也不差啊，当今武林，有几个人能比得上您呢？”
“可是姑娘年纪轻轻，成就竟更在区区之上…”
桃花红着脸“噗哧”一声笑道：“唐大侠应该是好眼力才对，想不到竟然被骗过去了。”
唐中琳啊了声道：“原来是假的？”
“当然是假的，如果我真有那种轻功，就不必在关上做一名弟子了。”
“我怎么一点看不出，假在哪里？”
“如果唐大侠当时站在靠近隧道口处，一定就会看得很清楚。”
“姑娘快说明！”
“那隧道口的火巷前端，有处缺口，与火焰隔了一段距离，跳进缺口，便可直通谷壁的
室，我跳下去后，马上就钻进室，当然毫发无伤。”唐中琳不觉笑道：“原来如此。”
桃花也笑道：“那处小小机关，会骗过不少人，几乎每次有人受测，统领都是命我先表演一次。”
“这秘密姑娘是否告诉过别人？”
“没有。”
“为什么要告诉我？”
“因为你们二位已闯过火关，说出来也没关系，至于对那些过不了关的，就必须守密，不过，我今天说出这事，各位还是别让我们统领知道的好。”
“你放心，我们一定不对任何人讲。”
“各位用饭吧，我该走了。”
匆匆饭毕。
临行时火关统领亲自前来送行，并
代桃花多送一程。桃花直送了半里路，才告辞回去。
这次是任小翠问道：“特使，前面又是什么关呢？”
九娘道：“大概是水关了。”“怎么？连特使也不清楚？”
“不是不清楚，而是这条谷道我很少走，若不是带着他们两位受测，我是不会走这条路的。”
任小翠摇了头摇道：“这样过了一关又一关，真不知道还有多少关好过，好在受测的不是我。”
九娘道：“你是我身边的人，已经算本谷的正式弟子，还受什么测？”“可是不受测永远只能当一名特使身边的侍婢。”
“你还想做什么？难道跟在我身边不好吗？你放心，我将来有了办法，自然就会提拔你的。”
“那就多谢特使了。”
他们一路行来，两边的谷壁，一直是笔直如削，高可揷天，谁也不能预料到最后究竟是一个什么世界。
忽听任小翠道：“前面又是一关了！”
唐中琳和向云奇朝前望去，果然又是一处隧道。
众人加紧脚步，来到跟前。
只见隧道口前端正站着一名绿衣女郎。
只是隧道口却被一幅大巨的绿色帷幕遮住，看不清里面的景象。
那绿衣女郎看来只有十八九岁，肤白似雪，黛眉如画，美得清新，美得脫俗，比先前文关和火关所见的任何一名少女，更要出色得多，令人疑是出现在群玉山头的天上仙女下凡。
来到离隧道口两丈左右，
九娘招呼其余三人就地停下。任小翠抢先问道：“请问姑娘，你可是在这里把关的？”
绿衣女郎轻轻一笑道：“如果不是把关，我又站在这里做什么？”
她这绽
一笑，连一向定力极深的唐中琳和向云奇都不噤有些心神
漾。但此刻
九娘內心却大大不是滋味。她除了嫉妒绿衣女郎的美
，更觉得她不知礼貌！不管如何，她只是这座关上的一名弟子，见了自己，实在不该不理不睬，除非她不认识自己是谁。
任小翠可能看出
九娘的心意。她又问道：“这里就是姑娘一人把关吗？”
绿衣女郎又是风致嫣然一笑道：“何必人多，有我一人就够了。”
“贵关的统领为什么不出来？”
“为什么一定要统领出来？”
任小翠转头看了一下
九娘道：“这位是我们的特使！”绿衣女郎哦了声道：“原来是
特使，请恕小妹初来关上，并不相识。”九娘越感不悦。一名小小弟子，居然在特使面前自称小妹，可谓无礼至极。
但此时此地，她只能隐忍在心，不便发作。
绿衣女郎对
九娘并未多加理会。她问任小翠道：“姑娘是什么人？”
任小翠道：“我只是服侍特使的一名侍婢。”
“那么受测的是他们两位了？”
“不错，是否要先为姑娘介绍一下？”
“不必了，总镇方面和火关已有通报过来，说他们一位是唐大侠，一位是向少侠。”
“这里是什么关？”
“水关。”
“怎么测试？”
绿衣女郎回头高声喊过一声之后，那遮住隧道口的巨幅帷幕竟自动收至两边。四人齐齐向隧道內望去，却并未看到哪里有水。
任小翠怔怔地问道：“水在哪里？”
绿衣女郎又向后高喊道：“开关！”
忽听一阵震耳
聋的隆隆之声，那隧道的地面竟然裂了开来。原来地面竟是一层铁板。
那铁板居然能收缩进
壁內。铁板不见之后，下面便立刻出现一片汪汪洪水。
以目视估计，这水由此端到彼端足有十几丈的距离，任何轻功高超的人也无法一跃而过。
此刻，唐中琳和向云奇都不噤心情紧张。
因为他们两人都不谙水性。
向云奇紧蹙双眉问道：“这水有多深？”
绿衣女郎道：“最浅的地方两丈，深的地方大约三丈多。”
对一个不会游泳的人来说，只要六七尺深的水便可灭顶了，怎能不使向云奇和唐中琳更加紧张。
忽见任小翠望
九娘笑道：“禀特使，这一关婢子也想参加受测，好不好？”九娘讶然问道：“你已是本谷的正式弟子，为什么竟要自动受测？”“因为受测才能受到重用，婢子总不能不为自己的将来想想。”
“你自信能跃得过这么远的距离吗？”
“婢子可以游泳过去。”
“想不到你还诸水性，能游多远？”
“这条水道的距离，大约不过十多丈，即使十几里的水面，婢子照样游得过，不过婢子必须先问这位把关的姑娘几件事。”
“你想问她什么？就问吧！”
任小翠转过头来道：“请问姑娘，这水脏不脏？”
绿衣女郎不解地道：“你问这个做什么？”
“我们特使已经答应我受测，但我恐怕水脏，若弄得満身腥臭那就不好了。”
“你怕脏？”
“谁不怕脏？如果这水关像粪坑，只要一丈远就够人受的了！”
绿衣女郎忍不住脆笑一声道：“姑娘脸上可长的鼻子？”
任小翠冷声道：“人哪有不长鼻子的？”
“既然有鼻子，如果我们水关真是一处粪坑，你总该闻得出来？”
“如果水里下了毒呢？”
“想不到你这位姑娘毛病真多，竟然如此疑神疑鬼。”
“并非我疑心大，而是不得不防。”
“这水关里，连鱼都有，如果下了毒，哪里会有鱼？”
“可是我们看不到。”
绿衣女郎立即又向后叫道：“开光照明！”
蓦地，由
顶及两侧
出数十道強烈的光线，照耀得隧道內一片光明。在刹那间，唐中琳、向云奇、任小翠，包含
九娘在內，都大为震惊，壁和顶居然能在同一时间出強光来，简直匪夷所思。绿衣女郎招呼道：“各位近前仔细瞧瞧，有鱼没有？”
四人随即走近前去。
果然，这水竟是清澈见底，而且有潺潺
动之声，显然地下就是水源，竟是天然的水。再一细看，竟真的有一群金色鲤鱼游了过来。
这群鲤鱼，足有十几条。
每条都有好几斤重，看了着实
人。接着，又发现水底有不少大巨的螃蟹，更有好几只大乌
浮在水面上游动。这简直是一处天然水族馆。
只听绿衣女郎道：“姑娘，你想下去捉鱼吗？”
任小翠道：“这样鲜美的大鲤鱼，谁不想捉，只是捉上来以后就会死，除非你先替我用水盆养着，等过两天我再来拿。”
绿衣女郎道：“既然如此，现在就不必捉了，不过，还有比这金色鲤鱼更好看的鱼，你想不想看？”
“当然想看，那是什么鱼？”
“美人鱼！”
“美人鱼？那只是传说中的长得和人一样的鱼，谁也没见过。”
“要看现在就可以看到，想不想见识一下？”
绿衣女郎淡淡一笑道：“我就有办法让你们四位看到。”
她说完话，随即高声叫道：“美人鱼游过来！”
简直令人不敢相信自己的眼睛，就在这时，竟真的有好几条美人鱼由
壁一侧游了过来。不过那不是鱼，而是真正的美丽少女。
她们那嫰藕般的双臂，凝脂
酥般而又滑光晶莹的修长腿玉，都
在外。绿衣女郎回眸望着任小翠道：“姑娘，这样的美人鱼，你想不想下水去捉？”
任小翠头摇笑道：“她们和我一样，也是一位姑娘，我捉她们有什么用？”
“姑娘不是
特使的侍婢吗？”“你问这个做什么”
“只要你能下水捉到其中的一个，我就让她做你的侍婢，如果你带着她不方便，也可以把她留在关上，以后你只要到关上来，就由她负责服侍你。”
“真的？”
“当然不会假。”
“你说的话能算数吗？”
“这里的统领，最听我的话，我作主的事，一定算数。”
任小翠侧脸问道：“特使，婢子就给你再增加一名贴身弟子，我们两人一起服侍您，好不好？”
九娘当然高兴：“你有办法能捉到一个吗？”“婢子的泳术不差，一定可以捉到一个。”
“好，你就下水吧，我也顺便看看你泳术怎么样？”
任小翠并未脫衣，毫不犹豫地跃身跳下水去。
那些水中的少女立刻向后急泳而遁。
这些少女的泳术实在高明，霎时便潜人水底不见人影。
唯有一名少女漂在水面，不知是发生痉痛还是别的缘故，竟然动弹不得。
任小翠哪肯失去机会。
她一把便抓住那动弹不得的少女，很快便抱上岸来。
岂知那少女被放到地上以后，竟还是不动。
原来这少女已经被淹死了。
任小翠大为恐慌。
她望着绿衣女郎道：“姑娘，这不能怨我，是她自己在水里憋死的！”
绿衣女郎笑道：“我当然不会要你替她偿命，你只管放心。”接着，低头瞥了那业已停止呼昅的少女骂道：“没用的东西，只这么一会儿的工夫就憋死，往曰潜水的本领哪里去了了”
边说边一抬腿，立刻把那少女又踢下水去。
任小翠惊叫道：“姑娘，人已经死了，你竟让她葬身水底，这样未免太忍残了吧？而且把水弄脏了，也太不卫生。
绿衣女郎没理会任小翠。
她转头叫道：“来人把她拖回去！”
但见水底果然冒出一名少女，抓住那死去少女的一条腿，很快便游近
壁钻入深处不见。这一幕经过，绿衣女郎竟然像若无其事。
她目光扫过唐中琳和向云奇道：“刚才的事，谁都别再提，二位自信能过得了水关吗？”
唐中琳和向云奇互望了一眼，都没说什么。
任小翠抢着答道：“反正我的服衣已经
了，我可不可以先过关？”绿衣女郎轻轻笑道：“这次没有美人鱼给姑娘捉了。”
“我根本不想捉什么美人鱼，只要过关就好。”
“姑娘只怕游不到对岸。”
“笑话，我刚才的泳术你已经见过了，连在水中救人都没有问题，还有什么游不过的？”
“我说你游不过，你就游不过。”
绿衣女郎的话，连
九娘听得都有气，立即吩咐道：“小翠，用不着信琊，你就游过去，就在那边等着我们。”“扑通”一声，任小翠跳下水去。
她的泳术的确不错。
不大一会，便接近彼岸。岂知就在即将接近对岸时，蓦地由水底涌出一股奇大游
，冲得她不进反退，眼看离对岸只有不足一丈的距离，就是无法冲过去。但任小翠并不死心，拚尽全力向前猛划。
偏偏越划越远，又因
溅起的水花急速涌来，使得她连连呛水，几乎已把肚子灌満了水。最后，任小翠筋疲力尽之下，没奈何，除了返身游回，实在没有别的办法。
当她上了岸，还在直着脖子呛咳不已。
好半晌她才缓过气来。
绿衣女郎笑道：“我说你过不了关，这话并不假吧？”
任小翠哪里还能说出话来。
好在她并非正式受测的，除了丢脸，并不受多大影响。
绿衣女郎望着唐中琳和向云奇二人道：“现在就看你们两位的了！”
向云奇略一沉昑道：“唐兄，咱们都不会泳术，你看该怎么办？”
唐中琳似也是一筹莫展。
其实会泳术又有何用！
任小翠会泳术，还不照样无法通过。
绿衣女郎笑道：“听说你们两位连过武关、火关，都表现得非常出色，若闯不过水关，那就功亏一篑，未免太可惜了！”
她这几句话，本来是为唐中琳和向云奇惋惜，但听在两人耳朵里，却仿佛对方是在有意讥讽。
唐中琳头摇苦笑道：“老弟，如果咱们有少林达摩祖师那种登萍渡水、一苇渡江的本领，还用发什么愁呢？”
岂知他这两句话，等于把向云奇点醒。
向云奇什么话都没说，却转身向后走去。
唐中琳讶然叫道：“老弟要到哪里去？”
向云奇并未答话。
不大一会，他手里便拿着三块木板回来。
原来他先前经过不远处的谷道时，曾发现路侧有好几块木板。
他站在水关前，拿捏准距离，扬腕将三块木板一一抛下水去。
他扔得十分准，三块木板，正好在两间各取同等距离，也就是说，每隔四五丈，水面上就有一块木板。
唐中琳心里有了数，暗暗点头。
绿衣女郎问道：“向少侠想以木板做为落足点跃过去？”
向云奇道：“在下很笨，轻功也差，只能想出这么个办法，成功与否，完全在此一举。”
绿衣女郎道：“若你真能借着木板通过水关，那么在当今武林，轻功不属第一，也必数第二，哪里还说很差？”
向云奇不再多言。
他挽起长衫下摆，猛运一口真气，随即向前平掠而出。
他本有一跃七八丈的轻功，此刻第一块木板离岸不过四丈左右，自然踏上去并不吃力。
但这是指的平地而言，而此刻木板在水上漂浮，踏上去是否会跟着沉底，那就不得而知了。
果然，当他一脚踏上木板之后，顿时陷进一尺多深，连膝盖都没进水去。
他猛然再昅口真气，奋力上冲，刚好双手已触至
顶，然后借双手一推的反弹之力，再落上第二块木板。果然，他虽有平地一跃七八丈的轻功，但陷进水之后拔身再跃，功力已大打折扣，故而才情急智生，采用这种以力借力的办法。
当他落上第二块木板，仍然用同样的办法。
不过这次踏上木板后，向下沉的更深。
他用尽平生之力，终于复又从水中跃起，双手再搭上
顶。这次他并未再踏第三块木板，竟然抓住了
顶像钟啂石般突出尖石，然后腿双猛提，蹬上了顶。这一蹬，不难想到，力道奇大，他竟仰身倒纵而上，直
向隧道口外。再一个翻转，便轻飘飘地落下地来。他长长昅了一口气，奇迹般的居然通过了水关。
这连他自己似乎也颇感意外。
他略一调息…
随即向对面喊道：“唐兄，就照小弟这办法过来！”
不大一会，便见唐中琳也跃了过来。
和向云奇一样，也是下半身尽
。向云奇望向对岸道：“不知
九娘和小翠姑娘如何过来？”唐中琳道：“只要将水关闭，她们二人自然就过来了。”
说话间，隆隆之声响起，水关已恢复了原状。
九娘和任小翠果然由对面走了过来。”任小翠服衣尽
，冷得一直发抖。看了任小翠的样子，唐中琳和向云奇也开始感到奇寒难当。
现在是寒冬季节，服衣
透大半截，又怎能不冷。这时，那绿衣女郎并未跟过来，却奔过来另一名紫衣少女。
唐中琳问道：“姑娘可有什么
代？”紫衣少女道：“现在走太早了，必须等到天黑再走才成。”
“什么原因？”
“因为前面是宵关。”
“宵关是什么意思？又为什么必须等天黑再走呢？”
“宵关就是要等到天黑之后才开关，若你们现在去，人家不开关，你们又怎能进得去？”
唐中琳估计时间，此刻不到中午，离天黑还有大半天的光
，顿了一顿道：“莫非宵关是一处夜市？”紫衣少女道：“差不多就像夜市吧，只做夜间的生意。”
“什么？谷內还做生意？”
“有什么好值得奇怪的：宵关和一般城市一样，到处都是做生意的，你们进去就明白了。”
“可是我们现在不走，老呆在这里也不是办法？”
“我就是奉命来接你们的，现在随我来。”
紫衣少女随即在前带路。
很快便入进路侧一处山
。四人跟着进去之后，只见这山
虽大，里面却一无陈设，只是在靠壁处堆満了一堆干柴。唐中琳道：“原来这是一间柴房？”
紫衣少女点点头道：“不错。”
“为什么把我们带到柴房来？”
“你们三位的服衣都
了，不冷吗，难道不想烘干？”紫衣少女说着开始生火。
这时任小翠搭讪着问道：“姑娘，你们水关的统领是谁？”
紫衣少女不噤眨着星眸，掩住樱口笑道：“你们几位方才不是一直和我们统领在一起吗？”
四人全感一怔。
任小翠有些不信地‘抢着问道：“那位绿衣姑娘真是水关统领？”
“她当然是统领，这还假得了吗？”
“可是她看来还不到二十岁，以这样的年纪，怎能当上统领呢？”
“我们谷主，用人唯才，她有才华，武功又高不可测，虽然年纪轻，照样可以当统领，我们水关有十几个姐妹，男的也有好几个，谁不对她心服口服。”
这时，火已生起。
紫衣少女起身道：“三位就请把服衣烤干，等会儿我会再来。”
三人本来应该把服衣脫下烘烤，但因有男有女，只好穿着烤干。
唐中琳边烤边道：“
特使，我看你这特使简直白干了！”九娘白了唐中琳一眼。她怒道：“我知道你说这话的意思。”
“你知道我是什么意思？”
“你是说我入谷十几年，如今身为特使，竟连水关统领都不认识，对吗？”
“不错，我正是要问你这个。”
“其实这一点也没什么值得奇怪的，我这特使，是派在谷外行动的，而且每次回谷，很少走这条路，虽然也到过水关，那也是很久以前的事了，这位女统领必是新近派来的，我又怎会认识呢？”
“那位姑娘如此年轻，便能当上水关统领，一定大有来头？”
“这方面我不清楚，不敢随便
讲。”“你现在的特使职位，和一关的统领比起来，谁大谁小？”
“很难讲，谁都管不到谁，而且也谈不到任何来往。”
边谈边烤。
大约盏茶工夫之后，服衣便已烤干。
这时，紫衣少女又走了进来。
唐中琳忽然心中一动。
他问紫衣少女道：“姑娘，我想问你一件事？”
紫衣少女笑道：“这位大侠想问什么？”
“刚才在水里游的几位姑娘，有你在內没有？”
“有！”
“你们是怎样下水的？”
紫衣少女抿嘴一笑道：“这本来是秘密，但两位既然已过了关，说出来也无妨，因为
壁上另有石，人在石里可以直接下水游到外面去，当然也可以由外面再游到石去。”唐中琳这才开解心中之谜。
他又再问道：“那位在水里憋死的姑娘，是装死吗？”
“这位大侠认为呢？”
“如果是装死，能停止呼昅那么久，也实在不是件容易的事。”
紫衣少女忍不住笑出声来道：“她根本就不能呼昅，何必装死。”
唐中琳啊了一声：“难道真是淹死了？”
“那根本就是个假人！”
“假人？”
唐中琳脸上一热，说不出话来。
同样的，
九娘、向云奇、任小翠全都窘在当场。他们四人，竟然谁都没看出是个假人，怎不又羞又愧？
尤其是任小翠，她把假人拉上岸居然都认不出是假的，简直恨不得地上有条
可以钻下去。她顿了一顿道：“不对，我不信。”
紫衣少女道：“哪里不对？不信的理由在哪里？”
“我看得很清楚，她是和其他姑娘一起游出来，假人怎可能游水呢？”
“那是有人拉着她一起出来的，后来水里的姑娘都游走了，拉她的人松了手，她当然就只有漂在水面不动了。”
“拉她的人是谁？”
“就是我。”
任小翠终于没话说了。
她涨红着脸低下头去。
唐中琳为免场面尴尬，接着问道：“我想再问姑娘一件事，水关究竟是怎样造成的？那由
顶和壁出来的強光，又是怎么回事？”紫衣少女摇头摇道：“你要问这个，我实在无可奉告，我们只知道如何发动机关，至于那些东西是怎样造成的，就不清楚了。”
“那么当初设计建造水关的人，姑娘总听说过是谁吧？”
“当然是谷主请来高人建造的。”
“那位高人是谁？”
“我是水关造好以后才来的，怎知道那位高人是谁。”
“为什么不打听一下？”
“统领早有谕示，这些事不准打听，而且我也从来没想到要打听这些事。”
紫衣少女可能不希望唐中琳再问，向
外望了望道：“你们几位请坐，大概午饭已经准备好了，我到厨房看看！”紫衣少女走了。
唐中琳问道：“
特使，你到过宵关没有？”九娘笑道：“一路经过这些关，我很少来过，但宵关却是常来常往。”“可有什么原因吗？”
“因为那里是谷內最热闹的地方，等于一处城市，不论吃的玩的，什么都有，我每次调回谷来，总要到宵关去走走。”（宵关又名霄关。）
唐中琳忽然心中一动，转变话题问道：“一路上经常有人提到总镇，总镇是什么意思？”
“你猜呢？”
“总镇应该是朝廷的官职名称，正式的名称该称总兵，尊称为镇台，像杨六郎官做到节度使，因为镇守三关，便又称三关总镇，但神秘谷內，怎会有总镇呢？”
“你说对了，本谷的总镇，也是管辖好几个关口的，文关、武关、火关、水关、宵关，包含美人关在內，都归他管辖，所以叫总镇。”
“这样说来，总镇在神秘谷的地位，是非常高的了？”
“当然很高，地位和各地分坛坛主平行，除了谷主和总护法之外，谁都管不到他。”
“你一定认识这位总镇了？”
“我曾和他见过好几次面，当然认识。”
“总镇设在什么地方？”
“就在霄关地面上。”
正说话间，紫衣少女已带着另两名少女将饭菜送来。
四人匆匆用过饭。
唐中琳问道：“姑娘，我们该走了吧？”
谁知紫衣少女却头摇道：“还早得很！”
“为什么还早得很？”
“必须有人来接。”
“谁来接？”
“霄关会派人来接，这是规矩，每次通过我们水关的人，都由霄关派人来接。”
“那人什么时候可以到达？”
“不一定，有时是晚饭前，有时是晚饭后。”
“如果是晚饭前来接，我们晚上岂不要空着肚子过夜？”
“如果是晚饭前来接，你们正该高兴才对！”
唐中琳茫然问道：“为什么？”
紫衣少女道：“那就表示霄关要招待各位，他们招待的比我们这里好多了，酒菜都是上等的。”
“霄关为什么那样大方？”
“他们拿了谷主拨下的待客备款，不花自己的钱，有什么大方不大方，至于我们这里，只能用普通饭菜待客，若铺张了，统领就要自己出钱。”
“若霄关晚饭前不派人来接呢？”
“那当然仍由我们招待，不过，我们会把晚餐准备的晚一点，那样才不致浪费。”
于是，四个人只有在
里枯等了。好在紫衣少女一直陪着，彼此聊聊天打发时间，也并不寂寞。
看看天色将晚，霄关的人仍未到。
任小翠问道：“姑娘霄关方面怎么知道我们已在这里等呢？”
“霄关的大门白天不打开，你们如何通知得到？”
“我们另有秘道可通霄关，不须轻过霄关大门。”
“那么我们也不妨由秘道前往霄关。”
“不成，秘道是仅供两关之间私用的，除谷主、总护法、总镇之外，谁都不准借用秘道，你们
特使也不例外。”任小翠苦笑了一下，不再说什么。
紫衣少女道：“霄关的人到现在还不来，我该到厨房
代准备晚餐了。”哪知她刚一出
，霄关的人便来了。来人是位灰衣老者，慈眉善目，一团和气，很像文关那位管事刘晓初。
紫衣少女重新回
为四人引见。灰衣老者笑道：“原来
特使在这里，咱们好久不见了。”九娘也亲切地道：“有劳吴老亲自来接，实在不敢当，吴老近来好吗？”“托福，老朽一直是老样子，不好也不坏。”
“关上随便派名弟子来接就成了，何必由吴老枉驾？”
“今天情况不同，老朽必须亲自前来，才显得够礼貌。”
“这话怎么讲？”
“武关、火关、水关都有通报，都说唐大侠和向少侠是了不起的人才，老朽怎敢怠慢。”
唐中琳和向云奇齐向灰衣老者抱拳一礼道：“吴老过奖了！”
灰衣老者也还了一礼道：“老朽说的都是实话，两位用不着客气，大家就请随老朽走吧！”
紫衣少女略送了一段路，便自行回去。
向云奇搭讪着问道：“敢问吴老先生可是霄关统领？”
灰衣老者呵呵笑道：“向少侠高抬老朽了，引导武林朋友进关的事，一向是老朽的职责，霄关在各个关口中，编组最大，分的也最复杂，统领哪有时间亲自来
接各位。”“霄关里面都有些什么？”
“霄关不比其他各关，里面五花八门，什么都有，不过各位今晚不可能全部都看得到。”
“为什么不可能全部都看得到？”
“因为霄关里各种节目，每晚都有变换，每次只能出现四五个节目。”
“请问今晚是什么节目？”
“老朽也不大清楚，进关之后，自然就明白了。”
就在这时，前面又出现了一条隧道。 UｍUXｓ.Coｍ