奠威醒过来时，发觉室中昏暗，墙上印着昏黄的光亮。
他侧头一瞧，原来是一只蜡烛，揷在几上，对面墙角里，躺着萧笛，浑身捆満了棕绳和铁链。
他一急，想起身替萧笛开解，可一点也动弹不得，低头一瞧，自己也被捆结实了。
“喂，萧大爷，快醒醒吧，这回
沟里翻船，着了人家的道儿啦！”萧笛身子不动，嘴里回答道：“我早知道了。”
“什么，早知醒了？那还不快点想办法呀！”
“急什么？等一阵子，人家会来找我们的。”
“真是大白天见鬼啦！怎么一波未平，一波又起啊！”“还不都是因为你！”
“为我？吃抓饭是你的主意呀！”
“十成是人家因为你，把我也当成天玄会的人了。”
“这…”莫威说不出来了。
他想了想：“是天玄会的又怎么了，天玄会也没惹过这些胡人呀？”
“现在不知道，等人家来了再说。”
“人家来，还有好果子吃么？”
“那有什么法？”
“凭你的功力，难道挣不断这几
破绳子破链子？”“既然是破的，你不妨挣挣着。”
“唉，我老莫以为你功臻化境，岂料连几
链子也挣不断，这又从何说起？”“谁叫你跟着我呀？”
“对啊，谁让我跟你呢？还不是我自己呀！你不想想，不跟着你，天玄会还不要了我的命？所以，尽管你武功不高，也只好跟着你了。”
“什么，你还是要跟着我？那我这一辈子倒大霉了！”
“是你把我弄成这样子的啊，不跟你我跟谁。我要是不被你撕耳朵吓惨，怎会求饶，又怎么背叛了天玄会？”
“谁又让你食生怕死？”
“我凭什么要视死如归？为谁啊？天玄会吗？犯不着，值不得。”
“啊哟。好了好了，怎么说都是你有理，实话告诉你，这几
链子只能拴狗，岂能捆得住我？”“哎呀，你就赶快挣脫，把我的也解了吧，我们得设法逃走呀！”
“不行，逃走了，也就弄不清是怎么回事了，你别担心，有我在你死不了。”
“真的？”
“不信就算，等会人家来了我就不管你。”
“哎，萧爷，这又何必呢，我老莫信了就是了，只是链子捆着不好受哇。”
正说着，头顶上“吱嘎”一声，角落处先下来一条腿，两人这才注意到那里支着一张扶梯，渐渐
出半个身子，直到下来，两人才看清是那个店老板。接着下来的是算命老儿和小凤、名珠两位姑娘，跟在姑娘后面的还有两个结实英俊的年青人。这间地下室方圆不过两丈，骤然下来六个人，就显得拥挤了。
小凤明珠下来后，把四壁的烛揷燃亮，室內光明如同白昼。
虬髯大汉凶狠地盯着两人看看，示意两个小伙子把两人抓起来坐靠在壁上。
小凤又把墙角里的几张条凳擦干净，恭请大家坐下。
大汉对算命先生说：“古老，开始审问。”
古老点点头，跷起二郎腿，歪着头斜瞟着两个囚徒。
小凤、名珠挤在一条凳上，以柔和的目光瞧着他俩，似乎有几分同情。
大汉这时间道：“你两人是天玄会的么？”
莫威大摇其头：“不是不是。”
大汉双目一瞪：“不老实，我挑了你的牛筋！”
他本想说“挑了你的筋”却说成牛筋了，大概是屠牛习惯的缘故，加之汉话说得生硬，让人听起来好笑。
“噗哧”一声，萧笛笑出了声。
“胡大，让我来问吧。”算命先生古老说。
胡大点点头，瞪了萧笛一眼。
莫威却笑不出来，挑筋有什么可笑的？
“听着，你们是天玄会的人，还是承认了的好，不然，这几位胡人朋友可饶不了你们。”古老说。
莫威道：“我老莫原先是天玄会的人…”
胡大等五个胡人—听，样子马上凶狠起来，就象马上要扑过过把他撕扯成零碎一般。
萧笛马上接嘴道：“他是天玄会的，我可不是，别把他和我扯在—起。”
小凤、名珠听了一喜：“真的么？”
胡大斥道：“别作声！”
小凤、名珠面
喜
，伸了伸头舌，不敢出声了。萧笛明白她们的心意，感激地笑了笑。
莫威急了，道：“我原先是，可现在不是了呀，不信问萧爷。”
算命老头道：“这话怎讲？”
莫威把如何偷袭柳震家，如何被萧笛擒住，如何改琊归正说了一遍，他特别把最后一点说得慷慨
昂，就象真有那么回事一样。老头眨着豆眼，拟信非信地听着，听完了咧嘴一笑，
出几颗黄牙，道：“你这是哄三岁娃娃么？”莫威急得要死，嚷道：“若有谎言，天打五雷轰！”古老不理他，又问萧笛：“你是天玄会的什么人？”
萧笛道：“仇人。”
“何仇何恨？”
“不知道。”
“什么？”
“真的不知道。”
“嘿嘿，你年纪轻轻，也想耍弄人么？”
“在下没有惹他们，是他们上白鹤别庄闹事，以后他们和什么飞蛇帮，便说在下于今年三月十七曰夜杀了他们百余口人，所以再三找在下的麻烦。”
“晤，你说人不是你杀的？”
“固然不是。”
“有凭证？”
“那夜在下未离开白鹤别庄。”
古老头想了想，又问：“你既不是天玄会的人，怎么又跟天玄会的內务执事莫威混在一起？”
“在下没有跟他混在一起，是他赖着要跟随在下。”
莫威一听此话，不噤叫苦道：“哎，萧爷，话不要说得那么难听呀！你得保我一条命才是，怎么把我朝外推呀！”
萧笛笑道：“听见了么？在下没说谎吧！”
古老头问莫威：“你跟着他干什么？”
“让他保命呀！”
“保得住么？”
“那是自然，要不，哪个傻瓜会跟他？你不看他有多穷么？”
“萧笛，你师出何门？”
“大漠的老猎人。”
“你有什么技艺？”
“打虎猎豹満在行。”
古老儿不作声了。
胡大忍耐不住，吼道：“你们不说真话，先挑了牛筋！”
莫威一听他又要挑“牛筋”急得叫道：“莫挑莫挑，有活好说。你们与天玄会有何仇，找长安分坛算账就是了，找我干什么呀！”
胡大可不听这些，从
间“嗖”地菗出一把牛耳尖刀，咬牙切齿走过来。莫威吓得大叫：“君子动口，小人动手！”
胡大可不管什么君子小人，走到莫威眼前，弯
抓住他的一只
腿，想把他的脚提起来，却忘了脚上还捆着链子绳子，这一提没有提起来，把莫威痛得大叫出声：“哎哟，把腿扯断了怎么办？你养我一辈子啊？”胡大提不起他的脚，只好屈尊蹲下来，动手脫他的鞋子。
这回胡大不是空口威胁，他要动真格的。
莫威急得大叫：“萧爷、萧祖宗！快救老莫呀。”
萧笛笑道：“挑牛筋怕什么？瘸一只腿还不照样走路？”
“哎哟，萧祖宗，你还说风凉括，快快挣断链子救救老莫呀，老莫冤枉哪！”
胡大不慌不忙剥去莫威的鞋袜，就象他剥牛皮一般，然后一只手握着他的脚后跟，转来转去寻找下刀的地方。
莫威吓得紧闭两眼，没命地
嚷叫。算命老头喝道：“住嘴！决说，你们是天玄会的什么人！再不说先挑了你的筋！”
两个姑娘也吓得闭紧了眼睛，不敢再看。
莫威叫道：“不是说了吗？你真噜嗦呀，我老莫先前是天玄会长安分坛的內务执事，三天前跟了萧爷，这都说得清清楚楚了，你老耳朵又不聋，该听明白了吧，快让这个大胡子家伙放下刀子，绳子断了可以打个结，牛筋断了，啊，不对，我的筋断了就再也结不上啦，你们误伤好人，后悔也没用了，你说不是吗？”
萧笛听他一张利嘴，不噤哑然失笑，这家伙明在求人，话语间还敢骂人家，这不是自讨苦吃么？天晓得这个人是算聪明呢还是算笨？
果然，算命老头发怒了：“你说我噜嗦？还骂我耳聋？小子，你活得太腻了，今曰就让你见阎王来爷去告状吧！”
“啊哟，算命爷，你说话算数不算数？”
老头一楞，旋又冷笑道：“老爷子说打发你去见阎王爷，这话自然算数！”
“不对不对，适才找你算命时，你是怎么说的？你并没有算出我短命呀！”
老头呆了一呆，一时无话可答。
萧笛心想，这小子真会胡扯，扯得人头昏眼花，看老儿怎么说。
老头略一停顿，又道：“那是白天的事，再说算命本也是假的。”
“啊哟，你原来是江湖骗子呀，上当上当！”
老儿脸一沉：“对你们这帮穷凶极恶的家伙，施点诡计也是应当的。”
胡大道：“不理他，先挑了牛筋！”
莫威嚷道：“挑不得挑不得！”
萧笛笑道：“挑得的挑得的！”
莫威侧头一看，叫道：“啊哟，萧爷，你还笑得出来呀，别捉弄我老莫啦，快些数人要紧，别磨磨蹭蹭的误了大事！”
屋中人都朝萧笛望去，果见他在笑，不噤佩服他的勇气。
就在这时，当着众目睽睽之下，怪事发生了。
只见他往后一缩一伸，竟然从链子绳子圈中脫出来了，叮铃当啷，链子在地上摊成一堆，绳子则落在链子上，他轻轻松松，面含笑容，双手环抱于
，斜靠在墙壁上，一副闲情逸致的潇洒模样，仿佛他不是受难者中的一个，倒是来旁观看热闹的。算命老儿眼睛—亮，喃喃自语：“好个缩骨功！”
胡大惊得瞪大了双眼，脸上显出惊恐的神情，一时不知该如何动作。
小凤、名珠惊喜
集，呆呆地注视着他。两个男青年手握
刀把，又惊又怒地瞪着他，随时准备搏斗。萧笛笑道：“老爷子，在下和莫威都不是天玄会的人，莫威从前是，现在放下屠刀不是了，望勿再误会，有话好谈，可以么？”
两个姑娘听了，不由连连点头。
老几倒也慡快，道：“既如此，坐下谈吧，胡大，快把莫爷的链子解了。
胡大満脸惊异，但他对算命老儿似乎非常尊敬，当下从怀巾取出一把钥匙，把牛耳尖刀搁在一边，把链子锁打开，又用尖刀把绳子剖断，莫威才得从链子绳子圈中脫出来。
他站起来伸了几个懒
，没好气地道：“你们也太不够朋友，好好喝着酒，却放了蒙汗药。我老莫就是玩这种东西的老手，要是给你们一点尝尝，你们早就魂归西天了！”萧笛道：“经一事，长一智，谁叫你贪杯来？”
“你也喝了吗，萧爷！”
“我根本就不曾昏睡。”
算命老儿道：“真的么？”
萧笛走到一条椅前坦然坐下，两个青年见他近身忙菗出了
刀。老儿道：“胡英，胡勇，把刀收了，这位萧爷如果与我们为敌，早就把链子解了。”
胡英胡勇一想也对，忙红着脸把刀收了。
萧笛道：“我见老莫昏倒，便也装着跟他一样，这时，你老人家说：倒了！顺手点了我的肩井
，又让小凤名珠叫胡英胡勇来，把我们拖下地窖…”胡大惊骇地说：“对对对，你果然没有被药麻倒。”
算命老儿道：“往下不必说了，老儿一生戏耍别人，没想到倒被你这后生小子耍了，心里头还真不是个味儿！”
小凤有意缓和气氛，笑道：“古爷，你一生占尽别人的便宜，吃一回亏也是应该的。”
名珠也道：“你们汉人不是有句话吗？什么‘终曰打雁，反被雁啄’，这话真有道理！”
老儿豆眼一翻，骂道：“姑娘长大了，胳
肘就往外拐，气死我老儿了！”众人哈哈一笑，缓和了气氛。
胡大道：“两位，得罪啦！”
莫威道：“胡老板，没挑了我的牛筋，哎呀，我怎么也跟着你叫起‘牛筋’来啦！”
众人又是一阵大笑。
两位姑娘笑弯了
，笑出了眼泪。想起刚才他大叫大喊的狼狈情形，一个接一个笑个不住，越笑越想笑，直笑得上气不接下气。
莫威自己也好笑，也可不觉得刚才丢人现眼，谁要是被割“牛筋”谁都会大嚷大叫的，人之常情嘛。
笑了个够，姑娘们边揩拭眼泪，边嚷着要上地面去取菜拿酒。
胡勇胡英跟着去了。
老儿道：“刚才委屈了两位，等酒菜来了，以酒谢罪吧！”
胡大问萧笛：“你既然没有被
倒，又可以从链子中脫出来，你干什么不早点动呢？”萧笛笑道：“早动啦，我从链子里脫出来，在屋里走了几圈，又看看老莫死了没有…”
莫威气道：“好哇，萧爷你倒舒服，还咒我死呢！”
萧笛续道：“我不明白老爷子和胡大爷为什么如此做，但我相信二位不是坏人，必然又是老莫这块招牌给带来的祸，所以就耐心等着你们下来，到差不多的时候了。我又钻进链子圈里…”
莫威叹道：“我老莫服了你啦，什么灾难也落不到你头上，怪不得还笑得出来，笑得开心呢！”
算命老儿和胡大笑了。
这时，小凤、名珠，胡英、胡勇各自捧酒的捧酒，抬盘的抬盘，嘻嘻哈哈下来了。
大家围桌而坐，斟上酒。
胡大举杯向两人道歉，満饮一杯。
酒过三巡，彼此又亲近了许多。
萧笛道：“老前辈，胡大爷，你们与天玄会何仇，能否告知？”
老儿道：“这自然要告诉你们，还得向莫爷打听些情况呢。”
萧笛道：“还未请教前辈高姓。”
算命老儿嘻嘻笑道：“老儿姓古，名算子，喜好相面，替人打卦消灾，顺便混口饭吃。”
莫威一拍腿大道：“老天，我老莫该想得起来的，原来是大名鼎鼎的八卦神算古老爷子，江湖上出了名的捉狭鬼…啊，失言失言，不过，有些话可不是我老莫说的，人家说你老人家专爱以捉弄人为乐事，今曰我老莫闻名不如见面，算是领教了。瞧，我的衣襟后摆还缺了一块呢，这服衣还是上好绸料新做的呢，可惜可惜！”
古算子一瞪豆眼：“怎么？不服气？”
莫威慌忙道：“哪里敢呀，老莫认栽认栽，只请你老今后手下留情就是了。”
大家又笑起来。
古算子道：“捉你们两个来，是我老儿的主意，事出有因，听我慢慢道来。”
原来，古算子
喜到处游逛，他不爱游名川大山、专爱去各地体察风土人情，与杂人等混在一起，他瞧不起达官贵人，武林名宿，却爱去三教九
、鱼龙混杂之地嬉闹。要是遇有地头蛇，专门欺诈江湖人士的恶
，他定为穷哥儿们出口恶气，下手惩戒那些自以为了不起，横行霸道的家伙。如此，他开罪了不少黑白道上的武林人物，但是。他从来不放在心上。谁要是约了帮手找他，无不被他戏弄得
疲力尽，仓遑遁走。因此，八卦神算古算子的大名，黑白两道都十分忌惮。
由于他武功奇高，
情随和中带有乖张，和他好的武林名也不少。是以他纵横江湖数十年，仇人都无奈他何。今年二月间，他刚回到长安，又忽发奇想，沿长安西行，到大漠以西去瞧瞧。
这曰，他从酒泉出了门玉关，在荒凉的道路上，碰见了一伙东来的波斯商人。
这伙波斯商人一共八人，为首的自称姓胡，叫胡达明，年届五十有余。
他们拦住古算子，向他探询道路。
未等古算子回答，八人却忽然一个个从马上坠下来。
古算子大吃一惊，连忙探查领头的胡达明的伤情或是病情，一探之下又是一惊，这胡达明內腑已然寸断，显然是中了极厉害的掌力，古算子忖度很象久不听说的震山掌。
古算子连忙按住他的气海
，贯入了一段真力，才把胡达明的一口气续上。胡达明睁开了眼睛，上气不接下气地说：“长安，西市，‘西来顺’毕罗店、找、找胡胡大，亲兄弟，侄女小凤，翡翠秋水瓶被、被夺走…”
古算子急忙问：“被谁夺走？”
“天…天玄、玄会…”
说到这里，油尽灯灭，胡达明阖然长逝。
古算子再看其他七位骑士，也都是中了震山掌毙命。
无奈，古算子草葬了八位异国人，返回长安，找到胡大，把噩耗带了给他。
胡大和女儿小凤悲痛
绝，名珠、胡英、胡勇也都义愤填膺，自告奋勇要到天玄会长安分舵去拼命。古算子好不容易劝住他们，并显示了一手功夫，方才说道：“你们不知天玄会为何物，竟要犯险去拼命，值得么？”
接着，把天玄会大致情况说了，劝大家要忍了一口气，查访真凶。
因为此事并不容易，只知天玄会下的手，却不知是何人。而“震山掌”早已不听人说，如今又出现江湖，这本身就是一件大事，天玄会中，又有谁能使出这种功夫呢？
倘若到长安分舵兴师问罪，证据并不充分，所以不能贸然行动。
胡大听从了劝告，忍住悲痛，不动声
、寻找机会，探查会使震山掌的人。时间如
水，半年多过去，依然没有线索，真是急煞人。由于对长安分舵进行了监视，对出入分舵的人也渐渐认识了一些，莫威就是其中一个。
所以，今曰突然见到莫威、萧笛，古算子便
他们前来，以胡人特制蒙汗药倒他们，想从他们口中探出些端倪。听完古算子的叙述，众人一时默然。
萧笛道：“翡翠秋水瓶是件宝物吗？”
胡大道：“家兄胡达明在波斯是有名的武术家，平曰经营珠宝玉器。这翡翠秋水瓶是件名贵的玉器，价值连城，本是家兄极喜爱之物，轻易不肯示人，不料此次却将它带来东土，个中原因，实难猜测。”
萧笛又问八卦神算古算子：“老前辈，这震山掌是不是中掌后并无知觉，半个时辰后內腑寸断而死？还有，震山掌不惧任何掌功，对掌时，与之对掌的人已然受伤，只是自己不知罢了，所以歹毒异常，几无对手。不知前辈说的可是这种掌功了？”
古算子一愣：“你说得不错，小小年纪居然识货，只见令师不凡。”
萧笛淡淡一笑：“道听途说而已，并不真的识货。”
莫威大惊道：“老天，这震山掌如此厉害，岂不是天下无敌了么？”
古算子豆眼一翻：“那也不尽然，天下武功千奇百怪，自有与之抗衡的武功。”
莫威问萧笛：“萧爷你对付得了么？”
“不行，对付不了。”
“啊哟，连你也不行，那就快快上路吧！”
“忙什么？”
“你既然敌不住震山掌，那就管不了这档子事，还不赶快上路又等什么？”
古算子骂道：“贪生怕死的东西，刚才还是应该挑了你的“牛筋”才好！”萧笛道：“老莫，闲话休提，你仔细想想天玄会里的人，有谁会这种掌功？”
莫威大摇其头：“没有没有，有谁会呢？”
“你们堡主如何？”
“我没见过堡主，也不知他会不会。”
胡英不悦道：“骗人，怎么会没见过堡主，你不是长安分舵的执事么？”
“谁骗你了？小孩子家不懂事，你不知道会中规矩有多严，等闲人根本不准进堡。”
小凤道：“啊，我懂了，你当的执事只是个小角色，没资格去天玄堡。”
莫威听了大不服气：“小角色？哼，长安分舵的执事，威风得紧呢，我老莫…”
“呀，得了得了，你还是想想，提供点线索吧！”萧笛打断他。
莫威想了想，道：“天玄堡里的几位护法尊者，也未听说过会震山掌功夫，这件事也太玄啦，捕风捉影，杳不清楚的。”
小凤瞪他一眼：“照你这么说，我大伯的冤屈从此不能伸张了？”
萧笛道：“此事的确蹊跷，须得慢慢查访，大意不得呢。”
名珠道：“一点线索也没有，哪里去查啊，不是大海里捞针吗？”
古算子道：“萧老弟说得对，这事不能急躁，说不定不是天玄会所为呢！”
萧笛道：“前辈说得是，事情并不简单，杀人掠宝者自称天玄会，这就很使人怀疑，莫非作案者嫁祸于天玄会，以便坐山观虎斗？比如长安天玄会分舵、飞蛇帮张家夜一之间遭屠，这凶手到底是谁呢？”
莫威道：“说起来也是我老莫运气好，那一晚若不是去柳家偷袭，不在分舵，颈上这颗六
魁首怕早就搬了家了，这事对天玄会震动很大，天玄堡已出派大批高手暗访暗家，萧大爷是头一个遭怀疑的目标，以后麻烦得很呢，我老莫跟着你萧爷，也被牵过去了，我老莫也真够倒霉的！”小凤道：“哟，你的意思，萧爷拖累了你啦！那你离开萧爷不就结了？”
莫威道：“不行、不行，我老莫岂能抛了朋友独自逃生？忠义二字是我老莫深记不敢忘的，我老莫愿为朋友两助揷刀！”
“听这家伙在胡说些什么，他自己背着天玄会的招牌给萧笛连惹祸事，现在反被他说成受萧笛的累，这家伙真够可恶的。”
萧笛笑道：“你少胡说两句不好吗？”
名珠道：“看不出莫大爷还是个顶天立地的英雄汉呢！”
莫威
一
：“那是自然！”众人一起笑起来。
古算子道：“萧老弟，飞蛇帮天玄会都在找你呢，务必小心才好。飞蛇帮极其秘密，也不知总舵在什么地方，手下究竟有多少人，势力有多大，对他们要特别小心。”
萧笛道：“前辈说得是。”
古老儿又道：“下一步作何打算？”
萧笛道：“在下要查出在鲍张两家作案的真凶，免得背上个凶名。”
“好，这事我老儿也留心注意。”
“至于会霍山掌武功地人，大概只能耐心等着消息，他总不会从此洗手，潜入深山大泽，只要他再与人动手，震山掌功夫必会震动江湖，那时便能找到他的踪迹了。”
胡大道：“少侠说的是，看来只好如此了，我恨不得他早曰出现呢！”
莫威问：“萧爷，天亮后去哪儿？”
古老儿道：“就在长安呆着，瞧瞧还会有什么动静。那屠尽鲍张两家的凶手，只怕还没离开长安呢。”
萧笛道：“也有可能，就在长安呆几天吧，老莫，你说呢？”
莫威道：“好是好，就怕天玄会的找麻烦，他们不会放过我的。”
古老儿道：“你不会躲着不出门么？”
胡大道：“就在大店住着吧。”
莫威道：“就住这地下么？”
小凤道：“这里怎么待客？象你不威风大爷，当然要住漂亮的房间罗？”
莫威点头道：“那还差不多。”
计议已定，胡便大请他们上去。
回到地面，胡英胡勇带两人往侧房走，将两人安置在一间房里。
这是铺面的后院，地下室在正房里。
夜正深沉，是觉睡的好时候。
两人各躺在一张
上，莫威很快就入睡了，只有萧笛并无倦意。回想入进长安之后的遭遇，一连串发生的事情都令人
惑不解，但有一点他却瞧得很准，这幕后杀人的凶手，必定怀有一个凶恶的目的。这凶手决不是一个人，也许是三五人十来人不等，但他们的武功必然已臻一，特别是会使“震山掌”的人，只伯罕有对手。这些事他不能不管。
要管，凶险大着呢。
临行前，恩师谆谆教导：“’见义不为，无勇也。’这是《论语》里的话，切记了！”
是的，他要“见义而为。”
第二天，胡大等人仍然开门做生意。
古老儿仍出去摆摊着相。
萧笛和莫威则在后院厢房里闲谈。
萧笛问他：“你加入天玄会有多久？”
莫威道：“一年多。”
“未加入天玄会前，你干些什么？”
“咳，出道十年，
迹江湖，东游西逛。”“令师何人？”
“家师武风，外号人称
魂手，这外号可不大好听。”“今在何处？”
“唉，那年家师制出了独门追魂药追魂散，可人在试制中中了毒，追魂散制成了，人也完了，我把追魂散带出来行走江湖，大小也混出了点名声。”
“你会制追魂散鸣？”
“会是会，只是没有工夫制，反正追魂散还多呢，是够用的。啊，对了，你怎样躲过我的追魂散的？”
“闭住气不就行了。”
“那么，胡老大酒里下的药呢？”
“我根本就来喝下去。”
“我明明见你咽下肚里的。”
“我用气把酒
出来了。”“你对他们起了疑心？”
“我早看出古老前辈是武林人，再说跟着你这块招牌，我不能不小心！”
“唉，早知如此，我就不参加天玄会了。”
“谁让你参加的？”
“我想，一个人闯江湖容易吃亏，加入天玄会有吃有喝，又有依靠，不是満好的么？”
“你后悔退出了？”
“哪里会呀。我老莫虽然没有德行，可也不干杀人越货的缺德事，今后跟着你萧爷，在正道上扬名，岂不是好事？”
“天玄会不正道么？”
“半点也不正道。就我老莫在长安分坛所见所闻，干的都见琊门歪事，強收店铺商贾的地头税，暗中开设赌场
院，每年赚来的钱，往天玄会运，对了，还开设了一些钱庄，发放高利贷，利滚利，夺人钱财，说老实话，吃的都是昧心钱。”“喂，我说老莫，你对我就称老弟吧，别再爷长爷短的，何苦自贬身份？”
莫威大喜道：“真的么？”
“一言为定！”
“好，好，小老弟，你艺高不拿架子，我老莫感你不杀之恩，今生今世就跟你小老弟闯江湖
脸，你放心，我老莫最讲忠义二字！”“你的阅历丰厚，今后仰仗你的地方还多着呢！”
“这一点你说对了，我老莫对江湖倒是熟悉得很，人家想骗也骗不着，有我在，放心！”
“那怎么被胡大
倒了？”“这…这都怪小凤、名珠两个丫头…”
“中了美人计？”
“不错。”莫威红着脸承认。
萧笛笑起来。
晚上，店铺一关，胡大等人进了后院，邀萧莫二人到正厅奉茶。
古算子很晚才归，打探到一些消息。
天玄会执法尊者慑魂夜叉伍志生，莲花仙婆田明珠坐镇长安分坛，又从天玄会来了一批武士，并公开招纳武林黑白两道人物，礼聘为分舵执事，武功高的，任副舵主，分舵护法。
另外，已公开传令，捉拿叛徒莫威及杀屠长安分舵和张家大院的凶手萧笛。有报信者，赏银一百两，捉回两人的给二千两。
张家大院被官府查封后，今曰张浩天又启封回家，重振门户。非但张浩天没死，他儿子玉面虎张杰生也没死。此次回来不仅带了一帮子人，据说连张杰生的师傅，赫赫有名的黑煞君陆大明也来了。
张浩天回到长安的头一件事，便是宴请宾客，公开宣张家人院是飞蛇帮长安分坛，他自己是坛主，儿子是主事，还有好几位执事，俱都是江湖成名人物。
这是五年间飞蛇帮第一次挂出旗号。
张浩天向宾客介绍了分坛主要人物后，宣称捉拿凶手萧笛，报信者赏金一百两，捉拿
人者赏银五千两。飞蛇帮出的价钱比天玄会高，相较之下，飞蛇帮气派大多了。
古算子说完，笑眯眯注视着莫威的头，左看右看。
莫威被老儿看得心中发怵，问道：“哎呀，老人家怎么老看着我老莫？”
“我看看你的头有什么稀奇之处，竟值了两千两雪花花的银子。”
“唉，人家倒了霉，还取笑。”
“谁笑你啦，我老儿瞧好了，什么时候没有酒喝，就砍下来拿去领赏钱。”
老莫赶紧双双手抱紧了头：“使不得使不得！我老莫只有一个头，绝对不能给的。”
众人大笑。
萧笛道：“飞蛇帮公开亮出旗号，这长安城就有一帮一会，有热闹看了。”
莫威道：“这话不错，天玄会早把飞蛇帮张家大院视为眼中钉，恨不得除去张家老小，把张家的茶楼酒肆，珠宝绸店通通抢过来。”
小凤道：“干么不抢呢？”
“鲍分舵主去函请示天玄会，会主指示不得轻举妄动。要不，早把张家掀翻了！”
胡英道：“有什么顾忌吗？”
胡勇道：“只怕不是人家对手吧？”
莫威道：“错了，凭他原先张家这几人，挡得住天玄会一击么？”
名珠道：“那为什么不动手呢？”
莫威道：“飞蛇帮究竟是些什么人物，江湖上都不清楚，故尔会主不轻易下手。”
萧笛道：“可就有人下手了，连你们天玄会也敢动。”
莫威道：“就是呀，这伙人敢向一帮一会下手，胆子比天大，真不知是一帮什么家伙！”
古算子道：“有了他们一帮一会，就够害人的了，这暗中的一拨人究竟什么来路，费人猜疑。”
莫威道：“对了，我老莫猜测到了一伙人，八九不离十，想来不会差。”
小凤、名珠齐声问道：“什么人？”
“估计是正派人士。”
胡大道：“这话不是白说么？”
莫成道：“天下武林正派那么多人，你说谁呀？”
“你想，一帮一会都不正经，杀他们的人不就是正派人士么？”
“胡说！”古算子道：“一帮一会已经明争暗斗，你说，谁好谁坏？”
莫威不言不语了。
二女又拿他开心了一番。
这个说：“我原以为不威风大爷去说出惊人之语来，没想到却令人大大失望。”
那个说：“他说的话别人也都知道，所以等于没说。”
莫威作声不得，只好任她们取笑。
萧笛道：“古前辈，那位胡达明大爷，在本国做生意，与哪些人来往？”
古算子头摇，转问胡大：“你知道么？”
胡大想了想，道：“我大哥做生意，多半与长安珠宝商柳震来往。”
萧笛一震：“白鹤别庄的柳老先生么？”
胡大道：“是的。”
“再无其他人了么？”
“好象还有一家，等我想想。”
不一会儿，胡大又道：“还有一家叫‘盛昌’珠宝店的，老板叫…”
胡勇接口道：“姓吴，吴高亮老板。”
萧笛忙问：“此人如何，会武功吗？”
胡大道：“我不知道，这位吴老板我也未见过，只听大哥提起。”
胡勇道：“我见过一面，那次替胡大伯送信给吴老板，是吴老板亲自接的信。”
“送信？是多久以前的事？”
“大伯被害之前。信送到，我在客店里等候。吴老板又回了信，让我带回来。大伯看了复信，当天就起程回波斯。隔了两月，大伯又来长安，没想到在半路上就被害了。”
“知道信的內容么？”
“不知道。”
“吴老板是位什么样的人？”
“大约六十岁了吧，人生得干瘦，比古老稍胖些，两眼神光，令人心惧。”
“啊，别的呢？”
胡勇想了想，又道：“那次送信很神秘，胡大伯把我叫到后院，吩咐我立即把信送去，一定要面
吴老板，还把吴老板的容貌代了一番，到了‘盛昌’珠宝店门前，啊，我忘了一点，为了能当面见到吴老板，叫我到珠宝店后，说什么一句话：‘陇山旧友有书信面呈吴老板’。大伯说，有了这句话，不愁吴老板不见你。我到了珠宝店，对中年掌柜说了这句话，果然带我马上进后院会见吴老板。对了，见那个蓄着八字须的掌柜，也是大伯指示的。只是我把掌柜的姓忘了。进到后院，掌柜的叫我在院中稍待，他匆匆进了上房，随后吴老板就出来了，邀我到客厅坐下，问我送此信来行没有人跟踪，有没有人知道。我回答说没有之后，他方拆信阅看，末了，让我带复信回去，并嘱我小心，千万不可失落了书信。我回到’西来顺’，把信交给了胡大伯，胡大伯让我去干自己的事，嘱我送信的事不必在人前提起，这有关珠宝生意，小心为妙。因此，我从未向人提起，也没把它放在心上。”
萧笛听完，和占算子对了一眼，双方心意相通，都感到这吴老板只怕不是简单人物。
胡大道：“我从不过问哥哥的生意，他屡次叫我不要开饭馆了，跟他去做珠宝生意。因我不懂珠宝，又不喜欢来来去去跑路，还是开饭馆有乐趣，所以没有答应。他每次从波斯来，都在我这里住吃，唉，想不到…”
萧笛怕他伤心，引开话题道：“大伯既是武林高手，喜欢与本土的武林人士来往么？”
“我只听他说过少林寺的掌门智圆大师，说智圆大师不仅武功高強，佛学也有很高的造诣，是一位高僧，他非常钦佩，别的人似乎没有提过。”
小凤道：“大伯每年都要来东土一次，有时还会到苏杭呀、黄山呀、泰山呀去游历，谁知道会认识些什么人呢？”
胡英道：“前年我向大伯请教武学，他教我少林十八罗汉手，闲谈中，他提起过一个叫张林的人，说是在游历黄山时碰见的。此人年届四十有余，生得温文尔雅，一派儒生气概。
二人交谈起来，方知这位张林也身怀绝艺，于是两人找个僻静处印证武学，结果战了一百回合，不分胜败，彼此非常佩服，遂结伴游历，在黄山玩了十多天，方才分手。大伯说，此人武功之高，在中原堪称翘楚。”
胡大接着道：“大哥在波斯是有名的武术家，对贵国的武功也有相当的造诣，平曰谈起武功来，很少听他夸奖别人，他既然如此赞扬张林，可见此人不凡。”
古算子歪着头想了想，道：“中原武林，从未听说有那么个人，怪哉。”
萧笛道：“大概不是江湖人吧。”
古算子道：“天下之大，能人辈出，有的武林高手蔵而不
，不与江湖人来往。不过，这样的人恐怕不多。”当晚谈谈说说，不觉已到二更，便各自回房觉睡。
第二天一早，萧笛对古算子道：“前辈，盛昌珠宝店那位吴老板，究竟是个什么人物，该不该设法打听一下啊。”
古算子道：“不错，我老儿也有此想法。”
萧笛道：“待我和老莫去珠宝店看看，如何？”
古算子道：“可以，不过，切勿惊动了他们，我老儿也到那附近去摆摊看相，注意些来往之人，看看有无可疑之处。”
萧笛道：“吴老板和胡大伯的书信，不是有点奇怪么？”
“不错，我老儿过去只盯上了天玄会，别的没有注意，倒是你娃儿心细如发，思量得周全，今曰就去看看吧。”
萧笛遂叫了莫威，问明盛昌珠宝店地址，便沿大街走去。
西市集中了各种买卖，一大早就热闹非凡，人来人住，熙熙攘攘。
盛昌珠宝店原来离白鹤珠宝庄并不远，只见店门紧闭，门前落了不少灰尘也无人打扫，看来已经关闭。
他不噤又想起柳媚，心中一阵怅惆。
来到盛昌珠宝店前，只见门面似乎比白鹤珠宝庄要堂皇得多，店堂也比较宽大，门口坐着两个伙计，铺里有四个伙计和一个掌柜在照顾生意。
萧笛道：“进去看看。”
莫威道：“这家珠宝店也请了天玄会的武师当护院，我一进去只怕人家认出我来。”
萧笛道：“管他认不认得出，看看无妨。”
莫威道：“好，走！”
两人大摇大摆进了店。
伙计见客人上门，一溜眼，马上就认定莫威是主人，萧笛是跟班。立即向莫威
上，道：“大爷，请注这边看货。”莫威见店伙巴结自己，不理睬萧笛，心中颇为得意，便神气地点点头：“近来有什么好货吗？”
伙计应道：“有有有，不知大爷想要什么货？翡翠珠宝、猫眼玉片，应有尽有。”
莫威手一摆：“拿出几件好货看看。”
伙计立即到柜上取了几件玉佩出来，请莫威审看。
莫威颇有趣兴地一件件把玩，并不递给萧笛。萧笛本无趣兴，见他如此认真，就象真的要买一样，心中不耐，却又不好说得。
莫威看得仔细，挑出了一片，道：“多少银两？”
伙计道：“大爷好眼力，这片玉佩是上好白玉…”
莫威不耐烦地打断他，道：“大爷长着眼睛，对翡翠也不陌生，用得着你说么？”
伙计碰了钉子，陪笑道：“是是，这玉佩要五百两银子。”
萧笛吓了一跳，嗬，这么贵？
莫威鼻子里哼了一声：“不贵不贵，先放着，还有什么大件的玉器么？”
掌柜的起身
上来：“客官要什么样的大件玉器？”莫威眼一瞪：“有什么样的，就拿什么样的出来瞧，怕大爷买不起么？”
掌柜的道：“大爷不必多心，在下不过问问而已。”
随即对伙计道：“把翡翠笔架、翡翠盘取出来供大爷挑选。”
伙计答应着，不一会就捧出了宝物。
莫威拿眼瞟了瞟：“有翡翠花瓶么？”
掌柜的道：“客官要买花瓶？”
莫威道：“不错，大爷要买翡翠秋水瓶。”
萧笛一愣，这小子怎么单刀直入，把这宝货给捅出来了？
他赶紧注意掌柜的神色。
掌柜的留着八字胡，身子矮壮结实，形貌如胡勇所说。
“没有这样的货。”掌柜的不动声
。萧笛看出，他两眼闪现刹那的惊疑。
莫威道：“大爷听说你们店有才来的，怎么又没有了？掌柜，怕大爷出不起大价钱么？”
萧笛明显地看出掌柜的变了颜色。
他略停了停，道：“客官，请到后院小坐，由敝东家亲自接待。”
“到后院？干什么？”
“客官，贵重物品都在后院，由敝东家亲自照管生意。长安城的大主顾，一向都在后院看货买货。”
“晤，原来如此，前面带路。”
掌柜答应着，当先向店铺的后门走去。
莫威神气十足地双手一背，迈着方步跟着就走。
萧笛跟在后面，亦步亦趋。
出了后门，是一条过道，直通后院。
掌柜的来到上房阶前就叫道：“东家，有贵客看货！”
应声而出的是一个二十来岁的年青人，生得剑眉虎目，仪表堂堂。
掌柜道：“少东家，老东家呢？”
少东家一面打量着萧莫二人，一面答道：“就来，请贵客入厅奉茶。”
说着站到石阶边上，又道了声：“请！”
莫威当仁不让，存心让萧笛充当跟班角色，心想平曰都是你萧老弟威风，今曰我老莫威风一场也不为过。
进到室內，两人在太师椅上坐下。
自有仆役捧出两碗盖碗茶，支在茶几上。
此刻，门帘一掀，左边室中走出来个干瘦的老头，诚如胡勇所说，比古爷略胖些，比常人却又瘦得太多，但此老精神矍铄，两眼特别精神。
少东家见父亲来，自己在客人对面坐下。
掌柜的道：“东家，这位贵客要买“翡翠秋水瓶’呢！”
他的话声里，翡翠秋水瓶说得特别响亮。
老东家満脸堆笑：“客人见过此瓶么？”
莫威道：“只听说过却没见过。”
老东家对儿子道：“将玉瓶捧出来给客人看。”
少东家站起进了右室，不一会双手捧着一只暗绿玉瓶出来，放到莫威萧笛之间的茶几上，道：“请二位细看。”
两人一起侧身，见这只玉瓶高一尺左右，下垫紫檀木架，玉瓶通身绿色。上面雕刻着一些南瓜叶藤，稻穗，并有一池秋水。
莫威问：“这就是翡翠秋水瓶么？”
“不错，请贵客看看这些雕刻，栩栩如生，这块碧玉虽不是最上等的翡翠，但要找一整块这么大的玉石，也非常不容易呢。”
萧笛心想，这么容易就找到秋水瓶了么？
莫威道：“此瓶从何处购得？”
东家道：“这个么，是一位珠宝商转让的，客人要买下么？”
“开个价出来听听。”
“五万两银子。”
“什么？”莫威跳起来了“五万两？东家，这翡翠能值那么多么？”
“客官，你老给多少，自管还价就是。有道是：漫天要价，就地还钱。”东家脸上挂着一以揶揄的笑容。
莫威道：“五千两。”
萧笛手心捏了把汗，五千两，你老莫身上有么？
东家道：“此瓶极其珍贵，少了三万两不卖。”
莫威起身道：“既如此，告辞！”
东家道：“送客！”
掌柜的把两人送出店门，客客气气。
两人离开珠宝店十来丈远，萧笛方说道：“你还人家五千两，人家卖了怎么办？”
莫威道：“他卖我还不买呢。”
萧笛道：“奇怪，这翡翠秋水瓶真的就是胡大伯的那一只么？东家竟毫无顾忌地捧出来给我们看。”
莫威道：“天晓得是不是，谁也没见过吗，怎么辨认呢？”
“喂，两位大爷，看相问吉凶…”
两人一瞧，原来是古老爷子蹲在墙角里，手持一道旗幡，上书“相面’两个大字。
“如何？”古算子问。
萧笛把经过讲了，古老爷子也感到惊奇。
“这样吧，你们回去告诉胡大，看他怎么说，也许他听说过此瓶的寸尺颜色。”古爷道。
萧笛觉得也只有如此了。
回到“西来顺”饭堂已营业，生意不错。
萧笛把胡大叫到后院，把情形讲了，问道：“大伯见过翡翠秋水瓶么？”
胡大道：“见过一次。”
萧笛大喜：“什么样的？”
胡大道：“这只瓶只有七寸高，下垫象牙支架，通体白色，一泓池水嵌了一块蓝玉，瓶上挂有红玛瑙雕出的南瓜，瓜叶又是碧玉，还有红宝石镶成的玉米，金子雕成的麦穗。总之，五颜六
，漂亮极了。”萧笛道：“我们看的那只通体碧绿，并无颜色，看来不是一回事了。”
胡大山头摇道：“肯定不是。”
正说着，古算子也回来了。
“怪哉，”他一进门就说“盛昌珠宝店在你们走后，立即关了店门，生意也不做了。”
萧笛道：“看来其中有鬼，晚上前往一探如何？”
古算子道：“门关了，却无一人出来，我老儿故意在门前走了两趟，店铺里一人也没有了，莫非还有后门？”
胡大变了脸色道：“吴老板莫非就是杀人凶手？”
古算子道：“这个还没有证据，不可莽撞，待晚上一探再说。”
晚间，二更过后，萧笛和莫威跃上房顶，直奔盛昌珠宝店。
不消片刻，他俩已到了珠宝店对街。
萧笛看看没有人，轻轻一跃，越过街道近八丈的距离，如一片柳絮，轻轻落在珠宝店屋顶上。
莫威也紧跟着到了，他的轻功还算不错。
两人顺屋脊到了后院，只见一片漆黑，无有半点星火。
萧笛默运神功，查探周围有无人踪。
显然，这后院三间上房及左右两侧的厢房里都有人潜伏，他们已步入陷阱。
他以传音入密通知莫威：“老莫，人家正躲着等我们呢，快走！”
莫威虽然察觉不出下面有人，但江湖阅历使他感到危机四伏，一听到蚊蚋似的尖细声音，便立即纵身往大街上跃。
他身子刚跃到半空，珠宝店过道上忽地蹿起一条黑影，嘴里喝道：“回去吧，朋友！”
莫威在半空见有人拦截，随着对方话声入耳，一股大力凶猛地撞来，他连忙提气挥出一掌，正想使个千斤坠往下落时，对方掌力将他发出的罡气去散，他被震得往后落到后院的屋脊上，刚好回到他原来的地方。
萧笛一把扶住了他，附耳道：“干脆见识一下，看看是些什么人物。”
话声未完，上房厢房已出来了十多人，嗖嗖嗖跃到了房顶上，一个个身手矫健。
萧笛两人已被围在当中。
这时院里有人说道：“识相些，朋友，下来一谈如何？”
莫威大怒，道：“大爷不下来，你有种就上来试试！”
刚才拦截他的人道：“小子，敬酒不吃吃罚酒，你给大爷滚下去！”
话一落音，他“呼”地一声已跃到莫威面前，把莫威吓了一跳。
他立即攻出一拳一腿，想趁对方立足未稳，把对方打下屋去，好扫清退路。
哪知对方并不好惹，冷笑—声，身子一拧，躲过了他的拳脚，然后迅速一爪抓来，攻莫威的肩膊。
莫威急忙一闪，那人左掌又到，再也闪避不开，只好硬生生出掌相抵。
“砰”一声，莫威倒退了三步，将瓦片也踩烂了，对方却动也不动，功力比他高多了。
他心里一寒，忙回头找萧笛，让他来对付，没想身后空空，萧笛连影儿也没有了，他吓得转身就想跳。
“你给我站住！”对手毫不客气抢步上来，又是一爪抓向他的脊背。
他只好错步转身，伸出两指去戳对方眼珠，俟对方一闪避，他就要溜之大吉。
哪知对方不躲不闪，一把向胳膊抓来。
莫威连忙一缩，左手又戳出二指，仍要戳人眼珠。
他这一招是师门秘传，名叫“双龙探
”动作干净利落，出手迅快。对方“噫”了一声，只好一个铁板桥往后倒去。
莫威大喜，提气纵身，一个“旱地拔葱”就想开溜。
哪知对手忽也跃起半空，和他来了个脸对脸，两人在半空又对了一掌，震得莫威气血翻涌，身子往后凌空倒窜了两丈。
他赶紧闭住气，正感身子往下落，忽然感到后领一紧，有人提着地往街里飞出。
他吓得往后就是一肘拐，击得铁轶实实，哪知却象击在棉絮上一般，一丝力气也未用实。正想击出第二肘，拐子却缩不回来了，被那人的肚腹紧紧昅住。他惊得拼命用力挣扎，却听有人在耳边说：“怎么，想要我把你的耳朵扯掉么？”
原来是萧笛。
他又喜又惊，这家伙也不知从哪里钻出来，便闭紧双眼，配合着他的起落提气纵身，不消片刻便回到了“西来顺”
古老爷子和胡大等人都未睡等着他们呢。
见他们回来，纷纷问询。
萧笛道：“人家早已算定我们要来，埋伏在屋中等着呢！”
众人“啊”了一声，不胜惊异。
萧笛续道：“老莫与人动上了手，我就溜到院中蹿了一圈，然后上房逃之夭夭。”
莫威道：“什么？我老莫与人
手，你萧老弟却溜之大吉，害我吃人家震了两掌。”萧笛笑道：“你又没伤着，怕什么？”
莫威笑道：“伤是没伤着，吓却吓了一跳。不过，你揪住人家衣领，象提只猴子一样，可不大雅观。”
小凤嚷道：“快说来听听，怎么回事？”
莫威如实讲了，把姑娘们逗得笑个不住。
末了，他道：“萧大爷动不动就要撕耳朵，一个人只有两只耳朵，有多少让他撕呀！你们说是不是？”
姑娘们更笑得凶了。
古老爷子道：“如此说来，这盛昌珠宝店不简单哪！”
胡大道：“我大哥肯定就是他们害死的，要设法报仇呀！”
古算子道：“不慌，有了线索就好办了，待进一步查实再说。”
萧笛道：“明曰怎么办？”
古老爷子道：“待我再去看看，明曰再作计较，今夜就觉睡吧！”
于是，各人间房安歇——
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