大雪纷飞的景象，在吃得
穿得暖的富人、贵人和闲人来说，无疑是很赏心悦目的，但对于吃不穿不暖的穷人、忙于生计的百姓来说，却无疑是一种磨折的考验。猫儿庄是长城外瀚海中的一处集镇，说大不大，说小也不小，说繁华算不上，说荒凉也不尽然。这里同样有官兵、有百姓、有地病无赖、有
女、有酒楼客栈车马行，这里的富人同样过得舒服，穷人同样吃苦。张猫儿在这个镇子里属于不太显眼的人物。
他算不上富人，可也还没沦落到受穷的地步，作为客栈的掌柜，他的心肠算不得
毒，也说不上良善。他是个普普通通的人。
他雇来的伙计，当然也只可能是那种普普通通的人，只有这样的人，才对他的脾气。
他和店里惟一的伙计“木头”就
合得来。这伙计是他上个月雇的，讲好管吃管住，一年两吊工钱。
这价钱可够低的“木头”却一口答应了，而且显出一副很感激很高兴的样子，让张猫儿看了心里很舒坦。
木头是个木头木脑的年轻人，不过干活
麻利，而且听话。更让张猫儿放心的是，木头脸上有不少麻子坑。
张猫儿的女儿已渐渐懂事，开始和男孩子幽会了，张猫儿的老婆正当虎狼之年，也不怎么肯安安分分格守妇道。
前几个伙计都是为了这种“家丑”才被张猫儿含恨辞退的。这回张猫儿总算可以放宽心睡大觉了，木头实在是个老老实实的人。张猫儿觉得，自己的老婆和女儿总不致于和木头觉睡的。
劳累了一天，好容易把客人们服侍睡下了，张猫儿才放木头回厨房觉睡。
木头刚走了没两步，张猫儿又想起件事，叫住他，皱眉道：“夜里警醒点。今儿店里住的主儿可都不像是什么好路数的人。”
木头应了一声：“噢。”
张猫儿摆摆手，心神不宁地赶开了木头，喃喃道：
“唉，可别出事才好啊！”张猫儿的担心并非是桤人忧天，事实上今天来投宿的三位客人也的确让人害怕。
这三位客人一看样子就是从中原来的。他们的衣饰都相当单薄，却一点也没显出受冻不过的样子，一个一个脸色
红润的。而且他们都带着家伙。两个男的一人挎了把单刀，那个女的带了把长剑。
听他们的谈吐，看他们的神情，张猫儿就明白这三位主儿都是中原武林中人，而且位望好像还不算太低。
张猫儿开了一辈子店，什么样的人都见过，中原武林豪杰和江湖好汉自然也见过不少，张猫儿早已炼就一双识别“大人物”’的火眼金睛，来人是真的有地位、有身分的豪杰，张猫儿一眼就能看出来。
大部分闯江湖的人手底下功夫虽说不怎么样，嘴皮子却特别来得，而且这些人总喜欢摆出一副老子天下第一的样子，动不动就骂人，动不动就掳袖子菗刀子打人耳刮子，生怕别人不晓得他们会武功。
而真正身怀绝技、位望不薄的大人物，反倒比较斯文些，说话比较和气，给钱也比较慡快，做事也比较讲规矩，只不过他们的眼睛显得特别令人害怕，瞪你一眼，能让你头皮子发麻三天。
今天张猫儿就遇上三位“大人物”了。
住东厢的那两位男人不是一块儿来的。先来的那位大胡子年轻人姓秦，叫秦九，一身黑棉袍子，样子蛮斯文的，像是个读书入，只是脸色总是发青，好像总是在想心事。
这位大胡子三天前就来了，每天天不亮就出门转悠，天黑透了才回来。
和大胡子一起住东厢的，是今晚才来投宿的，姓白，山东人，脾气
大，派头也很不小。和姓白的一起来的那位男客也姓白，也是山东人，脾气也
大，派头也小不到哪里去。他们是兄弟，住东厢的是白大，住耳房的是白七。
住在西厢女客房的是今儿早上来的一位中年妇人，模样周正，身材很动人，只是眼中似含着无穷的恨意。
她叫慕容贞。
木头回到厨房，在灶边搭的地铺上躺了下来。
他累了一天，早已困得要命，灶膛的余温很高，厨房里暖融融的，正好觉睡。
木头刚闭上眼睛，就听见门外有轻轻的脚步声响。
脚步声从张猫儿的闺女房门口响起，一直响到东耳房白七房门前停止。
木头听到开门的声音，听到白七说了句什么，然后又听到关门的声音。
张猫儿的闺女大翠今晚又可以赚几个快活钱“补贴家用”了。
木头懒得去听，可偏偏白七的一句话飘进了他耳朵里：
“东厢那个姓秦的是什么时候来的？”
木头的耳朵顿时竖了起来。
“····问他做什么？，，
“不做什么。问问。”
“你打招呼叫俺来，就为了问这个？”
“当然不是。我不过是随便问问嘛！”
然后的声音自然好听不到哪里去。大翠“叫
”的功夫还显得比较生疏，不似张猫儿的老婆那么纯
老到。这两个女的“叫
”声音木头已经耳能详了。他想不通的是，这么大的声响，张猫儿怎么会听不见呢？也许张猫儿是装不知道吧！
老婆闺女和客人觉睡，可能赚到不少钱的，这种惠而不费的事情，她们当然很愿意做，张猫儿当然也就懒得管了。
话又说回来，、张猫儿就算想管，管得了吗？
张猫儿可以管的，只是不让她们和自己店里的伙计觉睡。
原因很简单。和伙计觉睡，她们快活了，张猫儿却没拿到钱。
木头闭着眼睛躺了一会儿，他知道不一会儿白七就会旧话重提的。
果然，盏茶工会，白七就败阵了，呼哧呼哧的
息声踉拉风箱似的，大翠的呻昑声里，含着失望和不満。木头的耳朵又紧了起来，但很快又耷拉下来了。
显然白七是在用某一种方式努力満足大翠，大翠的呻昑又变得痛苦了。
白七这么卖力气讨好大翠，当然是别有用心。
木头等着等着，越等困境越浓，就在他快睡着的时候，大翠终于以一声长长的叹息结束了“叫
”木头听见白七低笑声：“怎么样，这回够了吧？”
木头不是很明白是指钱，还是指她的“胃口”
大翠吃吃笑道：“这话让俺怎么说？你就是给十吊钱，俺也不会嫌多的。”
白七谈的果然是钱。
“那你看这是什么？”
“给俺的？”
“只要你老老实实回答我的话，这些银子就都归你。”
“你问。
“那个姓秦的大胡子是哪天来的？”
“三天前。”
“他是一个人来的？”
“咽。”
“他说来这里做什么的？”
“做生意。”
“什么生意？”
“那俺就不晓得了。他没说做啥生意，俺爹也没问。”
“他每天都做些什么事。”
“俺也不晓得。他一大早就出去了，天黑才回来，哪个晓得他做啥去了。”
“他没说是来找人的？”
“问倒是问过俺爹见没见过一个小伙子。”
“哦？”“他说那个小伙子白白净净的，个子高高的，眼睛大大的，又秀气又斯文。”
“他没说那个小伙子姓什么？”
“嗯…说了”
“姓什么？”
“好像是姓郑。”
“果然是他！”
“啥？你认识姓郑的？”
“不错！我们这回来，就是为了找那个姓郑的。我问你，你爹是怎么回答那个姓秦的话的呢？”
“俺爹说不晓得，没碰见过。”
“你爹真没碰见过？”
“当然是真的。要是碰见过，俺爹肯定跟他说了，他出的价钱可不小呢！”
“你呢？你见过没有？”
“没有。
“你们这猫儿庄近几个月来有没有那个姓郑的模样的外地人路过呢？”
“那俺哪里晓得！俺们猫儿庄虽说不大，在这附近也算大地方了，来来往往的人可不少。俺家店小，你要打听，到其它大一点的客栈去问问吧卜’
“我问你，你晓不晓得狐狸窝这个地方？”
“那怎么会不晓得！”
“狐狸窝离这里有多少路？”
“俺没走过。听人说，总有三百来里地吧！”
“猫儿庄有没有狐狸窝的人来？”
“有当然有了。不过他们都鬼
鬼的，做生意厉害得很。”“猫儿庄的哪些人和狐狸窝关系不错呢？”
“那俺就不晓得了。”
“那你总晓得狐狸窝的人到猫儿庄来喜欢住在哪里吧？”
“嗯”
“哪里？”
“盛世客栈。那里的掌柜姓陈，叫陈盛世。”
“这个陈盛世是哪里人？”
“说不上来。”
“他不是本地人？”
“他是三年前迁来的。”
“一个人？”
“那倒不是。他带了不少人，气派大得很咧！”
“姓秦的会不会去找过陈盛世呢？”
“俺不晓得了。”
“好好好，别不耐烦嘛！这些银子全都是你的了。”
…
木头不想再听下去了。明天还有繁重的工作等待着他去做，他该休息了。
厨房的气温渐渐降下来了。木头拥紧了身上的破棉被，蜷曲着身于，沉入了梦乡。
秦九还没有觉睡。
虽说他每天都起得很早，但他夜里不过三更是不会觉睡的。
他睡不着，而且他一向认为，过多的睡眠是一种生命的浪费。
白大的鼾声在隔壁起劲地响着，而且从不间断，这就让秦九不得不怀疑白大是不是真的在觉睡。
秦九正在灯下打棋谱。
那块棋盘是榧木做的，厚均五寸，做工非常精致，榧木的纹理也非常漂亮。
棋子敲在棋盘上，声音清脆。
“铎铎铎”有人敲门。
秦九停手，冷冷道：“谁？”
门外响起了慕容贞的声音：“慕容世家的慕容贞。”
她的声音里，似也带着风雪的寒意。
秦九怔了怔，淡淡道；“天已很晚，有什么事明天再说吧。”
慕容贞道：“明天还有明天的事。”
秦九看了看没摆完的棋局，轻轻叹了口气，抛下棋谱，起身开门。
他只有开门。他要是再不开门的话，慕容贞就会破门而入的。
慕容世家的人，性格都比较偏激，爱冲动，做事不大计较后果，这一点江湖上的人大多都有耳闻。
白大的鼾声依旧。
慕容贞挟着风雪进了秦九的房间，房里的寒意顿时浓了不少。
秦九退回炕上盘腿坐下；淡淡道：“请坐。”
慕容贞将身上披的裘皮大氅解下，抖了抖上面的雪花，放在炕上，自己在炕桌的另一面坐下了。
秦九道：“有什么话，请讲。”
慕容贞目注棋盘，慢慢道：“久闻秦君子善弈，果然。”
秦九当然就是秦中来，奉南小仙之命前来寻找郑愿的秦中来。
秦中来淡然道：“好弈而已。”
慕容贞道：“
妾也曾学过，于弈道亦略知二三，就向秦君子请教一局，如何？”秦中来不说话。
慕容贞冷笑道：“秦君子是不肯赏脸，还是怕输给我一个女
之辈？”秦中来头摇。
慕容贞笑得更冷：“哦——莫非秦君子是怕我在这里呆一上夜？”
秦中来道：“是。”
慕容贞道：“就算夜一，又有何妨？”
这倒是句大实话。
秦中来沉昑片刻，抬头看了慕容贞一眼，说了一个字：“好！”白大的呼噜扯得更响了。
慕容贞冷笑，扬声道：“姓白的，识相点！姑
知道你没睡着，要偷听就偷听，何必装睡？”白大的呼噜声顿时就没有了。
秦中来淡然一笑，轻轻道：“多谢慕容贞姑娘。”
慕容贞竟也嫣然笑道：“好说！”
话是好说，棋可不“好说”
慕容贞的棋力居然还真不弱。她的几大块棋一直和秦中来的白棋纠
在一起，连秦中来也看不清棋势了。无论如何；他秦中来总不能输给一个女
之辈。秦中来的眉头紧紧皱了起来，他在苦苦寻找着对策。
他的三大块白棋都处于危险之中，慕容贞也有两块黑棋要谋活。他如果全力治孤的话，确实可以活棋，但慕容贞的黑棋也将平安做活，那样的话，他还不出棋头。
而要玉石俱焚，决一死战的话，成算实在不算太大。
“多算胜，少算不胜，而况于不算乎？”兵家如是说。
他该怎么办呢？
慕容贞偏偏就在这个时候开口说话了：“你来瀚海，是不是为了打听郑愿的下落？”
秦中来的思绪一下全被打
了。他抬头盯着慕容贞，冷冷道：“你是来下棋的，还是问问题的？”
慕容贞道：“棋要下，问题也要问。”
秦中来道：“心无二用。要下棋就下棋，要问问题就问问题。”
慕容贞悠然道：“那我们就只下棋。”
秦中来冷冷哼了一声。
慕容贞微笑道：“但谁也没规定过下棋的人不许自言自语对不对？”
秦中来站起身，从褥子里扯出两团棉花，用水浸
，
住了耳朵。他的脸一直板得紧紧的。
现在他的确听不见她在说什么了，可他的思绪已
，理不清了。这样子下棋，当然赢不了。
而如果他输了这盘棋，慕容贞会提什么条件，他就不知道了。
他可以肯定的是，那条件一定相当苛刻。
他当然可以不接受任何条件，可下棋就是赌彩，甚至可以赌命。对天下下棋的人来说，输棋而不愿赔彩头，是一种非常恶劣的品行。
而且他是大名鼎鼎的“八方君子”他怎么能做不要脸的事情？
秦中来深深昅了口气，他一定要将散
的思绪收拢，全部集中在这盘棋上。他一定要赢这盘棋。
他输不起。
他尤其不能输给慕容贞。
可结果并不像秦中来想象的那样。他越是想赢，棋势越颓。
他选择的是宁为玉碎不求瓦全的战略，结果玉已将碎。
他已准备推枰认输了。
就在这时候，一阵狂风吹开了窗户，风雪扑入，吹灭了油灯。
一条黑影伴着“瞄呜”一声尖叫从窗口飞蹿而入。
慕容贞一把捉住了黑影。
那是只猫。
秦中来打亮火折子，点燃了油灯。
猫并没有碰到棋盘，可棋盘却已碎裂，棋子也散落一炕。
慕容贞提着那只猫，怔怔地瞪着碎裂的棋盘，吃惊得说不出话来。
秦中来暗暗叫了声“侥幸”起身关上了窗户。
慕容贞忽然嘶声叫了起来：“棋盘怎么碎了？”
秦中来淡淡道：“我也不清楚究竟发生了什么事。”
慕容贞怒视看他，叱道：“是你乘着灯灭运內力震烈了棋盘，搅
了棋局！你很清楚这局棋你输定了，所以你就要赖！”秦中来等她说完了，这才正
道：“我没有那么做。”慕容贞怒道：“你没有这么做？那棋盘是怎么裂的？”
秦中来道：“我不知道。”
“你不知道你不知道！你不可能不知道，你在装糊涂！”
“我没有。”
“你怕输！你输不起！”
“我没有。”
“你没有？这棋盘总不会是风吹裂的吧？”
秦中来垂目注视着碎裂的棋盘，侵呑呑地道：“恐怕你说对了。”
慕容贞道：“我说对了？”
秦中来叹道：“这块棋盘，的的确确是风吹裂的。”
慕容贞道：“你胡说！”
秦中来道：“窗户关得很严，外面的风也不算很大，根本吹不开窗户，而一只猫也不可能发了疯硬要把窗户冲开，是不是？”
慕容贞只有点头，她忽然吃惊地瞪大了眼睛：“你是说，窗外有人？”
秦中来点点头：“不错，而且窗外那位的武功已高得令人难以置信。他不仅可以神不知鬼不觉地拎只活生生的猫潜伏在窗外，而且可以凭两
筷子击碎厚达五寸的榧木棋盘。这份神功，实在令人难以置信。”慕容贞愕然道：“两
筷子？什么筷子？筷子在哪儿？”秦中来苦笑道：“在棋盘的裂
里。”筷子果然还嵌在棋盘的裂
里。慕容贞张口结舌，半晌才跳了起来，抛下那只猫，指着秦中来鼻子大声道：“那个人为什么要这么做？”
秦中来道：“我怎么晓得。”
“你晓得！”慕容贞激动地大叫起来：“你心里很清楚！
他是你的朋友，他怕你输给我！”
她顿住，急促地
了几口
气，尖叫起来：“是郑愿！一定是郑愿！”
秦中来如中雷击。
难道真的就是郑愿？
慕容贞停止了尖叫，呆呆地站在那儿，许久许久没出声。
秦中来也没有作声，他已从刚才的震惊中回过神来了。
他看着破碎的棋盘和散落満炕的棋子，阴沉着脸，好像很心疼似的。
又一阵寒风吹进窗，慕容贞忍不住打了个寒噤，紧接着又是一个。
秦中来仿佛直到这时才发现慕容贞还没有走：“很冷是吗？”
慕容贞茫然点头，掩紧了
口，看她那神情，就像一个受尽了惊吓已疲力尽的小姑娘，除了哆嗦之外，已做不了任何事。秦中来拾起她的裘皮大鹦，替她披上，淡淡道：“我送你回房去。”
慕容贞颤声道：“我·…·我不回去，我，…··我…”
很显然，她害怕一个人回房去，她怕郑愿会在她房里等着她。
她本是来找郑愿报仇的，按理说她本不该这么害怕见郑愿，可事实上，她却在这里害怕得直哆嗦。
秦中来弄不清她是真的害怕，还是故意做出这副样子的。他清楚的是今晚她是一定要留在他身边了。
秦中来慢慢地道：“这样吧，你就在我这儿多待一会儿，我们可以聊聊天。”
慕容贞眼中现出了感激的神色。恳求央告的话，她说不出口，秦中来肯出言相邀，实在是给足了她面子。
慕容贞发现，秦中来这个人有时候并非很令她讨厌，他也还有其可敬可爱的地方。
慕容贞痛恨郑愿，当然也痛恨郑愿的朋友，而秦中来就是郑愿最好的朋友。
慕容贞也痛恨伪君子。她认为这世上本没有君子，一个人若被别人称为“君子”这个人就一定该杀。
而秦中来就是武林中最有名的君子。
现在，慕容贞对秦中来的看法已在不知不觉间改变了一些。
但不多。
秦中来往火炉里加了些煤块，又从门口找出把扫帚，开始打扫地上棋子。
他说：“你要是困了，可以睡炕上。”
慕容贞道：“我不困。”
她已觉得身上暖和起来了，心里也定安下来了，情绪也渐渐好上来了。
她甚至已开始微笑了：“我们可以聊聊天。”
秦中来扫完地，又开始收拾炕上的棋盘棋子“聊什么呢？”
慕容贞仰着脸儿想了想，笑道：“我们可以聊很多东西的。比方说，名剑、剑法、名剑客、名刀、刀法、名刀客，我们也可以聊聊下棋，甚至还可以谈谈女人。”
秦中来道：“那就谈谈下棋的事情吧！对于武林和江湖、我不想说什么。对于女人，我知道的不多，还是蔵拙为好。”
慕容贞道：‘“我一向都听人说，金陵秦君子是个好学不倦的人，对于新鲜事物，总有种鍥而不舍的钻研精神。”
秦中来已收拾好炕上的零碎，盘腿坐了下来。
他发现慕容贞眼中有种淡淡的暖昧的意味，似嘲弄，又似逗挑。
秦中来淡淡一笑，道：“传言毕竟只是传言，听听可以，相信就愚蠢了，如果再将传言广加
播，那就可鄙了。”慕容贞眨了眨眼睛：“是吗？”
秦中来发现她眼中那种暖昧的意味已越来越浓了，已影响到她说话的嗓音了。
秦中来垂下眼睑，问道：“你的棋不弱，跟谁学的？”
慕容贞没有回答。
秦中来等了片刻，慕容贞还是没吭声。
秦中来忍不住抬起头，看见了嘉容贞眼中盈盈的泪水。
她转头拭去泪水，带着哭音低声道：“我弟弟，慕容仪。”
秦中来心中掠过一丝寒意。
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