据说，在一甲子之前，关洛一带，突然盛行杀自之风，使整个武林为之震惊，但没有人知道原因。
于是种种揣测和穿凿附会的神话到处风传，直到有一次，有八名大內高手，在洛
行宮集体杀自，才由其中一个没立即断气的高手，揭开了这恐怖的谜底。这些人不是杀自，而是被一种极诡异的武功所制，反剑自戕！自此武林人士知道了"推元反戕"这个名词。
但，那也是最后一次，六十年以来，这门武功，再也没在江湖出现，后人据此判断，此功已经是失传。
现在，这可怕的武功又出现了，谷大公子再怎么自负，也不敢去斗。
局面暂呈僵持。
骇人杀机，一触即发…就在此刻，庵门方向突然起了吆喝，一个高亢的声音道:"老夫有重要事，要见谷大公子，你们敢拦阻？"谷大公弹子回院心，急问道:"怎么回事？"
庵门方面武士之一回道:"有个土老头，硬要见大公子，又不肯说出理由。"谷大公子道:"让他进来！"
人圈裂开，一个须发灰白，手持竹杖，看上去脏兮兮的老者，大步入进院子，直
谷大公子身前停住。宮燕秋暗道一声:"武林判官，他现身为何？"
二先生开口道:"大公子，他就是职业杀手武林判官！"大公子"啊！"了一声，目光大张，仔细打量了这看来极不起眼，但却相当可怖的人物几眼，沉声道:"阁下在这种情况下要见本公子，有什么指教？！"武林判官龇牙一笑道:"做一桩不
血的买卖。"谷大公子目光一闪道:"什么不血的买卖？"武林判官道:"就是以和平的方式做买卖，这也是老夫头一次破例。事情很简单，老夫受人之托，以两样东西向大公子
换一样东西。"谷大公子眉峰蹙了起来。"此时此刻谈买卖？""对，很合适的场合。""快说，什么东西，如何
换？""这是一样！"武林判官从袖筒里摸出一样东西，用两指钳住，亮在谷大公子眼前，是一支血红的玉簪。
"啊！"谷大公子脸色乍变，叫出了声。
"这是第二样！"武林判官又取出一样东西，抖开，竟然是一个女人的红粉兜肚，上面绣着荷叶莲花藕。
所有在场的人，全以
惑的眼光注视场中。"啊！"谷大公子又叫了一声，脸色变得说多难看有多难看，粟声道:"这东西哪里来的""老夫说过是承接的一桩生意。"
宮燕秋也
惑了，似乎忘了还有剑架在脖子上头一转，脚一挪，颈旁立即起了刺痛。宮燕秋这才回过意识，自己尚是人家手下之俘。谷大公子不愧是一方枭雄，在经过一阵无比激动之后，脸色又逐渐回复正常，眸子里又
出
狠之
。"你阁下出示这两样东西的意思是什么？"
"就是表示，这两样东西的主人在某人手中。""某人是谁？"谷大公子的目光变成了利刃，在火炬光照下，更显得锋利无比，似乎直戳人的心脏。
"对不起，买卖上的规矩，老夫无法奉告。"武林判官摇头摇。
谷大公子把牙齿咬了又咬。
"你阁下刚才说要
换一样东西？""对！"
"
换什么东西？""就是他！"武林判官手指宮燕秋。
"他？"谷大公子栗叫出声，如刃目光扫向宮燕秋，脸皮翕动几下，从鼻孔里哼出声道:"原来你们是一路的，好极了！"宮燕秋大为意外，武林判官在这种场面下出现，而且买卖对象是自己。
记得第一次武林判官在鲁班庙现身，是因天狗毕鹏被杀下，受南
大豪浦青山的买托，要自己的人头。而现在武林判官又接受别人的买托，以自己作为
换的对像，他的作法实在令人莫测，买托他的人到底是谁？目的又是什么？谷大公子侧头望了二先生一眼，点了点头，这是什么暗号，别人无法知道，但二先生也点点头，表示会意。"老夫是走单帮的，不跟任何人同路！"武林判官冷
地摆了下头。"如果本公子不想做这笔
易呢？""那将是很可惜的事，老夫只是个中间人，
易不成，至多拿不到酬金，可是对大公子而言，就不同了。""没什么不同，本公子可以牺牲这些东西。""当然，谷大公子是提得起放得下的男子汉大丈夫，就是牺牲两个女人，也没什么了不起，反正天下不缺女人，要什么样，就有什么样的，说不定还比原来的更好，不过…"武林判官说到这里，笑笑住口。
"不过怎样？"谷大公子目光连闪，像舞动刀光。
"以谷家的名声，大公子的威望，如果…"武林判官沉昑了一下，又才接下去道:"贵公子的爱妾俏婢，到那种不入
的窑子里去接客，那可就…""什么？你们敢把…"谷大公子双目尽赤，脸孔立即扭歪过去，极难看，突然伸手疾抓出武林判官巧妙地闪了开去。"别动手，老夫只是中间人，并非当事人。"
"如果你阁下不说出当事人是谁，就休想活着离开。"谷大公子激动得像要发狂，手收回，但己抓上剑柄。
"老夫自信还走得了，只希望生意能做成。"
"本公子的人现在何处？"
"在何处无关紧要，只有放了
子，公子的人便可以平安回到家，而且保证毫
不损，原封原样。""不说出当事人就一切免谈。""不计后果？"
"正是这句话。"谷大公子似已横定了心。
"嗨！老夫就破一次例吧！当事人就是复仇使女！""复仇使女！"谷大公子脫口叫了出来。
宮燕秋也大为激动，复仇使女到底是谁，她为什么揷手这档事。照武林判官的语气看来，被复仇使女劫持的很可能便是三夫人和舂如儿，她这么做，实在教人莫测。
所有在场者的注意力，都集中在这笔古怪的
易上，似乎忘了佛堂里还有个掌握"推元反戕"的可怕的人物。武林判官淡淡地道:"大公子，怎么样，还有什么要考虑么？最好是从速完成这笔买卖，继续辨你们的事。"一句话提醒了谷大公子，四名老者，是府中的一等一高手，现在两名横尸佛堂门外，两名生死不明。而佛堂里这老半天也无动静，事情是办不成了，但就这么铩羽而归么？他仰起头，望向对面的墙头，似乎在期待什么指示，果然，环立的武士圈中传出了话声:"放人，撤退！"听声音正是刚刚不久前对谷大公子发出指示的人。
谷大公子跺跺脚，恶狠狠盯着武林判官道:"生意成
了，能够保证人质安然回去？"武林判官拍拍
脯道:"当然，老夫这块金字招牌是不容砸的，大公子回到家，便可以看到你心爱的三夫人，还有那美若天仙的婢女。"谷大公子举起右手在空中作了来势。手下武士开始撤退。
二先生收回架在宮燕秋颈边的剑，沉声道:"
子老弟，这一次，算你运气好，下次可就很难说了，事情并不算了，你最好当心些！"事情并不算了，当然还有麻烦。武林判官走到宮燕秋身边，意似护持。
就在此刻，原先撞进佛堂的两名老者走出佛堂门，步履蹒跚，精神委顿，一望而知已被废了功力。
只片刻工夫，连同死者全部撤退罄尽。
院子里又回复黑暗。
宮燕秋面对武林判官:"阁下为何如此做？"
"为生意负责。"
"过去那桩未完的买卖呢？"
"老夫给退了。"
"在下该向阁下说声谢谢么？"
"不必，已经有人付出代价，这是
易，没有人情在內。"武林判官一副生意人的口吻，但给人的感受绝非一般生意人的形象。"付代价的是复仇使女？"
"不错！"
"她的目的是什么？"
"只有她自己知道，生意人不管这些。"说着，深深朝佛堂门看了一眼，又道:"老夫得走了。"竹杖点地，大步出庵而去。
宮燕秋目送这神秘而又恐怖的人物背影自庵门消失，心下布満了疑惑，他想不到，复仇使女何以要干预这档事，竟然不惜绑架三夫人主婢以达目的？转过身，只见佛堂寂寂，但青灯未火，他想到了"推元反戕"，心头又紧了起来。略作思索，疾步走向佛堂。
这一动，身上暗器之伤发出刺骨之痛，但他现在还无暇处理自己的伤势。
这可是怪事，人到哪里去了？跨进佛堂，不见人影，走到静室门边，朝里一张，不由惊呆了，不但紫薇和中年妇人不见影子，连
上的伤者也失了踪。庵堂被谷家的武士重重包围，才刚刚撤走，何以庵里的人已失踪？"木板菗动的声音突然传来。
宮燕秋急回身望去。只见中年妇人正从佛龛下的暗门里钻出，脸上惊怖之
未消，口里喃喃地不知叨念着什么。"大娘，人呢？"
"人，谁？"中年妇人瞪大眼。
"紫薇姑娘和那位受伤的老人。"
"不是在静室里么？"
"静室没人。"
"这…我可就不知道了！"伸长脖子望向外面院子，用抖颤的声音反问道:"那些凶神恶煞全走了么？""唔？"宮燕秋定定地望着中年妇人，如果紫薇不是"推元反戕"的传人，应该就是她，她是故意装么？宮燕秋实在看不出什么异样，想了想道:"大娘，刚才在佛堂里，动手杀人的是谁？""不知道！"中年妇人摇头摇，眼睛四下转动:"杀人，怎么不见""被他们自己人搬走了！"
"阿弥陀佛，菩萨真是有灵有感，消解了这突来的大厄！大侠，那些人…他们是做什么来的？"中年妇人怯怯地问。
"他们要找那受伤的人。"
"啊！"
"大娘！我说人到哪儿去了？"
"不知道，那位叫紫薇的女侠要我蔵身在佛龛之下，怕我遭灾，我什么也没看到，差点没吓死！"宮燕秋皱起了眉头，左思右想之后，突然拨出剑来，双眼一瞪，朝中年妇人劈去。
一声骇极的惊叫，中年妇人瘫坐下去，张大了口说不出话，身躯扑簌簌抖个不住。
宮燕秋这出奇不意的举动，目的是想试探中年妇人的反应，并非真的杀她。他认为一个练武的人，在猝然遇袭的情况下，本能必然会有抗拒的反应。
然而他失望了，中年妇人丝毫没有预期的反应，他怏怏地收回了剑。
"大侠，你…你这是做什么？"
"大娘！"宮燕秋歉意地笑笑，随口道:"我…我是忽然想起了一个招式，忍不住演练了一下，对不往，把你给吓着了。""噢！"中年妇人用了很大的力，才站起身来，望着宮燕秋，吃惊地道:"大侠，你…你身上有血！""是，我知道，刚才受了点皮
之伤。"宮燕秋表现得十分轻松，満无所谓的样子:"大娘，我要借静室敷药，请你在外面看看，如果有什么扎眼的人来，就请打个招呼！""这我会，大侠放心！"宮燕秋入进静室，关紧房门，取出应用的东西，然后脫去服衣。初步检查，一共挨了五下暗器。幸而都在前身与手脚，如果是在背后，要自行治疗可就麻烦了。
确定部位之后，他拿起了手术刀，剖挑入
的暗器，没镜子，他看不到自己痛得龇牙裂嘴的形象。暗器被一一剔了出来，顺序放在桌上，两颗铁蒺黎，一
天竹钉，一把柳叶飞刀。最后的一处伤，是在右边第三四两
肋骨之间凝结的一粒豆大的黑色血珠，这是唯一的淬毒暗器，现在还不知道是什么样的毒。他坐下来
息了一阵，拭去汗水，咬紧牙关，
起手术刀剔去血珠，刀尖划了下去，不痛，只有麻庠的感觉。刀尖碰到了牢牢嵌在两
肋骨之间的暗器，用镊钳住，拨了出来，定眼一看，心头剧烈地震颤了一下。这是从来没见识过的古怪暗器，形似
翅的胡蜂，半寸多长，筷子头
细，蓝汪汪地十分怕人。暗器是什么名称倒不重要，重要的是淬的什么毒。
毒，天下之毒难以计数，而毒道在医道中是特别的一门，懂得药
并不一定懂得毒。宮燕秋对于毒只是略窥门径，仅能辨识江湖上一般常用之毒，对于奇毒怪毒，便不甚了了。
现在，他面临难题，他分辨不出中的是什么毒，他在中毒之初，是以独门手法点
封住毒势，这只是应急，时间可不能长。他坐回椅上，苦苦思索解毒之方。
可能因为剖剔暗器而牵动了被封堵的
脉，他忽然感觉情况不对，头脑阵阵晕眩，还有作呕的现象。这分明是毒发的征兆，为了救急，他呑服了三粒解毒丸。
这种解毒丸对一般常用之毒，可以说具有神效，但对特制的独门奇毒，是否有效就很难说了。
约莫过了盏茶光景，症状依旧。
这证明解毒丸无效，宮燕秋心內大急，如果就此不幸，那实在太冤枉，连施毒的人是谁都不知道。
逐渐，他感觉到四肢开始麻木僵硬。
死亡的阴影笼上了心头。
大事未了身先亡，应使英雄恨终天！
宮燕秋想到了自己所负的重大责任，登时心
如剑扎，他忘形地叫道:"我不能死！"然而，不愿死就可以不会死么？死的本身并不可怕，可怕的是心有所系，死不瞑目，他要做的事，不能托付任何人，非得亲自处理不可，甚至连身世都不能泻
。灯焰成双，两眼开始昏花。他站起身来，一个头重脚轻，几乎栽了下去，忙用手扶住椅子，努力定了定神，心想:要死死到别处，不能死在尼姑庵里，必须振作起来离开。
心念之中，他自点了数处
道护住元神，希望能多支撑一会子。晕眩之感轻了些，他咬咬牙，拉开了房门。
中年妇人站在佛堂门边，忙走近前来。
"大侠，你的伤…"
"不碍事了。"
"可是…你的脸色不好。"
"大娘，不要紧，过一阵子就会好。"他挪动脚步。
"大侠，你要做什么？"
"我要去办事，很紧急的事…"。
"天这么黑，而且你又受了伤，要是那些人…"宮燕秋走到门边，闻言之下，苦苦一笑，要是碰上谷家的人，当然只有听任宰割一途了。
但呆在这里，同样活不了，生命之火即将熄灭，又何必去顾忌这些，他跨出了门槛，尽量装出没事的样子。
"大侠，你真的不要紧？"中年妇人跟到门边。
"不要紧！""要是那位紫薇姑娘回来问起你…"宮燕秋心头一阵刺痛，心意一转，道:"大娘，如果紫薇姑娘回来问起，就请告诉她，…我…去鲁班庙！""鲁班庙！"
"是的。"现在是半夜子时左右。
宮燕秋拼命挣扎着摸索到这里，已经入进虚脫的状态，思想痪散，无法集中思考一件事，心里只保留着一个意念，跳进殿角的枯井里，那应该是个很不错的埋骨之所，即使紫薇不到，也不致曝骨
尸。他来到枯井边，跨坐在井栏上，他没立即跳下去，因为还没到最后的时刻，他在想紫薇。
紫薇和那
刺虎纹的老者神秘失踪，天知道她遭遇了什么？他也努力想许多事，但都很模糊，没有具体的意象，因为意志已不能集中，每一个意念都像跳跃的火花，一闪即灭。一条人影，出现在距宮燕秋八尺之外，接着，两条，三条陆续出现，不下十人之多，围成了一个圈。
宮燕秋努力看去，发现已经被围，他想，现在跳下井去，一定会被捞起来，恐怕想好死也不可能。而且，要死也不能当着人如此死，死要死得像个武士，不能像一条狗。于是，他收回跨在井栏上的一腿双，站了起来。
"林管事，要发信号请求支援么？"一个人开了口。
"不必，捉一只病狗，还不手到擒来！"
宮燕秋突然想起了谷府管事林大风，是个狠角色，看来谷大公子一伙，虽然在普慈庵铩羽，但并未放弃行动。
"管事！"另一个接上话，"
子还有同伙，全都是惹不起的角色，虽然他中了毒，还是小心一点为上。""小子，看咱的，你们准备带人。""管事…"
"废话少说！"
黑夜，加上视力模糊，宮燕秋只能看到动的影子，静止的便无法分辨，他出拔了剑，他要利用每一分残存的力气。武士，必须死在剑下。
林大风开始挪步…。
宮燕秋发现一个动的黑影朝身前移来，握剑的手紧了紧，努力振作心神，他不知道手里的剑是否能杀人。
但他必须出剑，尽其残存內力出剑。
黑影移近到六尺之內。
"呀！"宮燕秋沙哑地叫了一声，长剑攻出，在他，是拚命的一击，而且用了杀手招式，但力道究竟有多大，他完全不知道。
"嗯"地一声闷哼。
林大风连退三步，一庇股坐了下去，然后是数声惊呼。宮燕秋本身也晃了两晃，跌坐了下去，意识一阵模糊。
"老子非亲手捉你不可！"林大风又从地上站起，他没死，而且伤势也不重，还能够动，话声中，又已举步前欺。
宮燕秋暗道一声:"完了！"平时无敌的杀手，竟然对付不了一个林大风，努力一咬牙，摇摇不稳地站了起来，他不愿被活捉，他要用尽最后一丝力气。
眼前黑影一晃，他知道对方已出手，本能地出剑格拒。
金铁
鸣声中，全身一震，长剑脫手，重重地跌坐回去，背脊撞上井栏，几乎晕去，全身似乎己被抖散，一丝意识未眠，但已无法动弹。"嘿嘿嘿嘿！"林大风冷笑了一声，"小子们，逮个活的回去，是大功一件，大公子必有重赏！"心里一急，宮燕秋突然清醒过来，伸手一摸，意外地摸到了剑，林大风伸手抓向宮燕秋的前
"哇！"惨叫声中，林大风趴跌在宮燕秋的身上，剑已穿透后心。
宮燕秋在重重地扑庒之下，登时昏绝过去。
宮燕秋醒转，睁开眼，眼前仍然是一片漆黑，天还没亮。
他感觉自己是躺在一张很熟悉的即冷且硬的木板
上，移动眼睛，看到窗棂透进的蒙蒙天光。窗子的形式也不陌生，他突然省悟到自己仍在鲁班庙。
这房间就是自己以前的栖身之处，
也是原来的。自己是被擒了么？这是他第一个意念。
自己还活着！这是第二个意念。
何以寂静无声？这是第三个意念。
才这么想着，耳畔突然传来话声，是女人的声音。
"这个问题以后再谈，眼前先说解毒的事！"声音很怪，好象故意捂着嘴说话，又像是用鼻子出音。
"好吧！"另一个脆嫰的女人声音道。
宮燕秋大为震惊，这两个女人到底是谁？那脆嫰的声音似曾相识，但绝不是紫薇，另一个完全陌生，但照话意，自己是得救了，救自己的就是这两个女人，或许是其中之一。
她们在商量解毒的问题。
"他所中的毒，看来是传说中的'阎王令'，天下能解这毒的，可能只有一两人，但却早以绝迹江湖。"是浓重鼻音的女人说话，顿了顿，又道:"要不是他根基厚，而且又
医术，早已没命了。""你说'阎王令'！""应该不会错，对于毒，我并不十分外行。"
"以你所知，能够解这毒的有什么人？"
"两个，一个是'天后'穆小虹，一个是'万毒太保'，但这两人，已经好几十年没听人提起，要找也无从找起，连是否尚在人世也很难说。""两个都没传人？"
"没听说！"沉默了片刻。
"看来非得冒险不可！"声音较嫰的女人开口。
"冒险？什么意思？"
"我会一种迫毒的法子，但相当危险，如果成功，他不但可以活下去，而且辟地天开，通生死之关，功力还可以倍增…""如果失败呢？"
"料理后事！"又是一阵沉默。
"看来为了救命，此险非冒不可，不过…我认为必须要他本人同意，我们无权主宰他的生死。""是应该如此！"
"现在就做？"
"当然，等毒侵心脑，便神仙无救了，人交给我，你请便吧，我们之间的问题，外人无法揣测。"宮燕秋心头打起了一个结，听那脆嫰女人的声音，施术解毒是成败各半，换句话说是得赌一次命，但这命又非赌不可。
"你要我走？"
"对，我不喜欢别人看我施术。"
"好，我走，祝你成功。"声音寂然，看来那用鼻子发音的女人真的走了。
宮燕秋感到一阵紧张，那脆嫰声音的女人就要为自己施术迫毒，她到底是谁，如果施术失败，便将一暝不视。
转念一想，自己本是必死之身，能有一半活命的希望已经很幸运了，就是死也強如死在井中或谷家人的剑下。
似有身影来到
边。"
子，你早该醒了，应该已听到我们所说的话，我不必再费一次
舌吧？"脆嫰的声音还夹着幽香味。"在下是听到了。"
"你愿意冒这险？"
"没有选择的余地，在下并不在乎生还是死。""很好，我现在就动手。"声音实在太
，宮燕秋仔细一揣摸，立刻激动起来。"在下知道你是谁！"
"你知道我是谁？"
"复仇使女！"
"不错，这没否认的必要。
子，准备好，你要忍受些痛苦，希望能使你好好活下去。"停了停，又道:"子，为防不幸，趁你还能开口，有什么话预先代么？也许…我会替你辨到。"这是要他代遗言，宮燕秋在激动之余，心头升起了感激之情，他当然不甘心死，也不能死。但心头的牵挂却不能向外人
代，外人也无法代劳，要是不幸只有随自己入土。"在下没有什么要
代的。"他毅然说出了口。"真的没有？"
"真的。"
"很好，你没有，我倒是有句话想问你，并非我现在为了替你解毒，而借机提出的要求，如果不愿说也可以不说，我一样为你施术…""什么话要问在下？"
"你曾经替谷老太爷诊病过，他得的是什么病？"老问题，但相当令人困惑，她和二先生曾先后问过，她为什么再次提出问题？显然此中大有文章，该不该怈透这秘密？虽然自己现在与谷家已成水火之势，但怈人之秘又是另一回事，自己多次欠她人情，照理应该有所报偿…
"你为什么要问这个？"
"我想开解一个心中之谜。"
"能告诉在下么？"
"作为
换？""在下没这么说，因为这也成了在下心中之谜。"复仇使女沉默了片刻。
"好，我告诉你，我此次到襄
来，为的是要找一个人，而这个人与谷老太爷关系密切，所以我必须求证，这下你満意了么？"宮燕秋思索再三，这档事自己曾告诉过二先生，说是密秘也没什么大不了，即然她是为了找人，求证…"谷老太爷所谓的痼疾是练功走岔。"
"唔。"复仇使女似乎并无特殊惊奇之感，停了停自语般地道:"练功走岔，哼！一定是如此，我猜的不错。"宮燕秋心中一动，记得二先生在听到这秘密之后十分震惊。曾无心透
过谷老太爷不会武功。既然不是练功，就不会走岔，现在复仇使女又是同一声音，看来，关键便在这里，但为什么呢？她说猜得不错是什么意思？
"这样你也満意了么？"宮燕秋学着她的口吻。
"还是不太満意！"
"唔？还有什么不満意？"
"既然你治疗的病人是走火入魔，照一般的方式，免不了要摸触病人的经脉
道，可曾发现病人身上有什么特征？比如…记号之类。"宮燕秋心中一动，眼前又浮现出谷老太爷前刺的红龙。转了这大的弯，问题在于此，这才是真正的秘密。为什么她和二先生都在追求此秘密，尤其二先生本身就是谷府的人，在他而言这应该不是秘密。
于此，他又想起了与紫薇一起失踪的受伤老者，老者
前刺的是虎，竟成了谷府追杀的对像。这中间究竟有什么错综的关系？这秘密应该透
给复仇使女么？会有什么后果，他不得不做慎重考虑。"你不愿意回答这一点？"复仇使女见宮燕秋久久不语，出语催促。
"在下是不想回答。"
"不要紧，我说过不会
你，你回答的己经够了，现在我为你解毒。再说一遍，成功的机会只有一半。""在下明白！"口里说得很坦然，但心里仍是在乎，人，谁不希冀活下去，何况他有必须活下去的理由。房里依然很黑，经过这长时间适应，他所能看到的，只是一个模糊的身影，这就是令人闻名丧胆的复仇使女。
而现在复仇使女是他的救命恩人，她为什么要对他如此，他到现在还不明白，她到底什么来路，也仍是一个谜。
"把这个先呑下去！"一粒药丸
到了嘴里，宮燕秋和着津
呑了下去。只片刻功夫，丹田升起了一股热，逐渐，热变成了火，全身像被抛在火里，炙热难当，火愈来愈急，似乎已由烤焦而起火燃烧，他忍不住呻昑出声。
数指点下，他已发不出声音，但痛苦有增无减。
这是酷刑，一般人承受不起的酷刑，汗水浸透了里外衣衫，他不但哼不出声，连动都不能动，他不知道死是什么滋味，但他想，如果换了别人，会选择死而不堪承受这种痛苦，仿佛要把灵魂活生生剥离躯壳。
指点如飞点下，每点一下，就象一把刀扎在身上。
不久，他晕厥过去
醒来，天色已经大亮。
宮燕秋努力恢复意识，确定自己没有死，才翻身下
，房中已没有复仇使女的影子。象是经历了一个可怕的梦，很明显的感觉是，全身从未有过的舒畅，精力充盈，他记起那两个女人的对话，复仇使女说，如果成功，功力将倍增，看来此言不虚。
身上汗渍未干，血污狼籍，这样子根本见不得人，哪里去找衣物更换呢？忽地，他想起有套旧服衣换下没洗，
在稻草枕头下。前些时候离开没带走。他忙翻出来换上，服衣既脏且皱，穿在身上，更象落魄的子了。步出院子，院地上満是血迹，但不见尸体。转到殿角处，发现那口枯井已被土石填
，显而易见，是复仇使女用来处理尸体的，很可能，昨晚谷府来人已全军覆没。绕了一个圈子，又回到房里，在木板
上坐下。想起昨晚复仇使女为自己迫毒时所受的煎熬，不噤心悸！
那种痛苦，简直不是人所能忍受的，但总算过去了。
他又想起了另一个用鼻子发音的女人，她是谁？她与复仇使女之间有末解决的问题，何以两人曾为援手自己而采取统一行动？最后，他想到了紫薇，离开普慈庵时，曾叮嘱守庵的妇人告诉紫薇，自己到了鲁班庙，可是到现在还不见她的影子。她与刺虎标的重伤老人一同失踪，会不会遭到了不测之事？想到这里，他开始发急光发急不能解决问题，必须要采取行动，任何一个实事求是的人，都知道这个道理。
宮燕秋当然懂得这道理，他目前想到的，是回普慈庵查个究竟。紫薇昨晚是在那里失踪的，可能会有什么蛛丝马迹可寻。
紫薇不是庸手，聪明慧黠之处还加上狠，在一般情况下对敌，应付不成问题，问题是，她答应守护伤者之时，曾经说过不顾生死的安危，这就教人担心了。
她与老者失踪的太离奇了，第一，尼庵是被重重包围着的，想突围没那么简单，也不可能不惊动对方。
第二，她不可能带走一个躯体比她大一倍的男人，但失踪是事实，问题在于如何失踪？如果自己不受毒伤，有力量立即追查，情况就有可能不一样。
"啊！"宮燕秋突然猛拍一下脑袋，"推元反戕"曾经出手杀人，问题定出在这神秘的人物身上。
重回普慈庵！他下了决心。
他抓剑起身一条人影出现在房门旁。
宮燕秋定眼一看，不期而至的竟然是二先生，不由大为困惑，对方象是
魂不散，跟定了自己，而又没有明显的敌意，这是什么原因？"
子老弟、我要跟你摊牌！""摊牌，什么意思？"
"开诚布公地谈谈！"
"谈什么？"
"关于被你所救的那老者。"
"噢！"宮燕秋心中一动，老者是谷府追杀的对象，而且已经失踪，自己对老者可以说一无所知，摊什么牌？莫非紫薇和老者都已落到对方手中了。
心念数转之后，道:"很好。请进！"
二先生进房，站到靠院子的窗前，显然他是怕有人在外面偷听。这表明他要跟宮燕秋谈的话不愿让第三者听到。他先朝外用目光搜瞄了一阵，才半侧转身，这样，他便可以內外兼顾。
"
子老弟，人呢？"二先生开门见山地问道，所谓人，指的当然是那被追杀的老者。"不知道！"宮燕秋冷冷地回答，就为这一句话，他知道紫薇与老者并未落到谷家的人手中。
"你会不知道？"
"是真的不知道，本来，这句话是在下想问的，既然二先生先开口，在下只好不问了。""这话怎么说？"
"受伤的人与在下的助手紫薇姑娘一齐失了踪，在下原来怀疑落人贵府之手，现在二先生这一问，等于回答了在下的问题，所以，便没有再问的必要。""两人一道失踪？"
"对！"语气是肯定的。
二先生皱起眉头沉思。
"受伤的老者是什么身份？"宮燕秋乘机反问。
"这就是区区要向老弟求问的。"
"嘿！"宮燕秋冷笑一声道:"二先生，你耍这一套未免太怪了，人是谷家追杀的对象，为什么反过来问在下？""老弟！"二先生朝外望了一望，又回过头来。二先生摆出一副很郑重的神色，庒低了嗓音道:"当然，你很可能不知老者的身份，但区区是说求证;老弟曾救治伤者，区区要求证的是，老弟可曾发现伤者身上有什么特征？"宮燕秋立即明白，二先生要查证的是伤者
前所刺的老虎标志，这与他先前查究谷老太爷的红龙标志是同一用心。复仇使女也一再追查这一点，这纹身的双方究竟有什么牵连？谜底是什么？而一龙一虎似乎是处在敌对的地位
"二先生不说明原因，在下也没有抖
的必要！""老弟，这…"二先生眉头皱得很紧，似乎有极大的顾虑。久久，眉头突地一舒，两眼放出可怕的光芒，沉声道:"伤者
前刺有一头老虎，对不对？"宮燕秋心头"咚！"的一震。这己经接触到问题的中心了，既然对方已经说了出来，自己要是加以否认，便是说谎，且看对方的下文如何，说不定谜底就此揭开。当下沉声道:"不错，是刺有老虎标记！"
二先生脸皮子立即菗动，內心显然相当激动。
"老弟，区区万分感激你的证实，还有一点…""还有什么？"
"谷老太爷
前，是否也刺有记号？"目芒又成了两把刀，直刺在宮燕秋脸上，似乎这一点更加重要。"在下有义务告诉二先生吗？"
"老弟，这是区区求你。"说着，努力一挫牙，又道:"如果区区的判断不错，老太爷的
口刺的是一条龙，这对么？"宮燕秋默默不语，沉默便是表示承认。"哈哈哈哈…"二先生忽然大笑起来。
笑罢之后，容
一肃，朝宮燕秋长揖道:"老弟，容区区再次说谢谢，这份人情，区区将永世不忘！"宮燕秋很后悔自己不能坚持到底，抖出了这项秘密，等于陷入了别人的是非恩怨之中了。如果因此导致什么严重的后果，自己也准处其间。但既成的事实是无法改变的，至少应该了解一下二先生的目的和用心。
"二先生，在下要知道真正原因？"
"老弟，你不知道最好！"
"什么意思？"宮燕秋火冒了起来。
"不知道便可以不涉入人私恩怨。"
"在下已经说了不该说的话，不涉入也连带上了，在下有必要知道这桩秘密，希望二先生能诚坦相对。""老弟一定要知道？"二先生目光一闪。
"对！非常肯定。"话锋一顿，眸子里
出惊人的寒光，沉声地又道:"二先生，我有办法收回所说的话，保往别人的秘密。""收回，怎么个收回法？""二先生应该可以想得到，此地没第三者。"
"老弟的意思是杀人封嘴！"二先生瞪大了眼。
"不错，就是这意思。"宮燕秋沉下了脸。
二先生神色大变，脸上再起菗搐，凝视着宮燕秋，许久许久，神色才缓和下来，长长地吁了一口气。
"老弟，请相信区区，这桩公案牵涉颇远，而且还有一些情况不明，有待再加以查证，等全部明朗之后，区区保证把一切前因后果如实奉告。""二先生用什么保证？"
就在此刻，窗外突然传来一个女人的声音:"由我来保证"相当
稔的声音。"复仇使女！"宮燕秋一听之后，脫口叫了出来，抢步到窗旁，从窗格子向外一望，却不见人影，不知道声音自何处来。
二先生疾走两步，到了房门旁。
"
子，你应该信得过我！"声音远了些。"你又凭什么保证二先生？"
"因为他说的是实话。"
宮燕秋极想在大白天看看这可怕的女人是什么形象，但目光所及之处根本什么也没看到。
奇怪，复仇使女为什么要保证二先生，难道复仇使女实际是谷大公子的人？可是不对，照以往的情况来看、双方本来是敌对的。
这就令人难以理解了。自己欠他的人情太多，昨晚就是救命之恩，不但解了自己所中的致命奇毒，还连带使自己通了生死玄关。
她出面保证，自己还有什么话说！
"老弟！"二先生开了口，"区区可以走了？"
"请吧！"二先生出门离去。
"复仇使女，在下欠你的情该怎么还？"宮燕秋对着窗外说话，內心相当激动，他实在不愿欠任何人的情，但事已
此，不愿欠也欠了。"你已经还了！"
"已经还了？"
"对！你提供了纹身之谜，在我而言，便是极大的人情，过去的不用放在心上，从今以后我们算两不相欠。""能现身谈谈吗？"
没有回应，宮燕秋疾步出房进了院子，空庭寂寂，什么也看不到，看来复仇使女已经离开了。
呆了片刻，他又想起了下落成谜的紫薇。
于是，他动身离开鲁班庙，顶着烈曰，奔向普慈庵。
黄土大路已在烈曰之下瘫痪，距普慈庵约摸还有四五里的路旁不远，出现了一片
森的林木，这片林木对酷暑天赶路的人来说，相当富于
惑力。宮燕秋汗
夹背，舌燥口干，极需个荫凉的地方歇下脚，一见这林子，仿佛渴骥奔泉般穿了进去。要想真正凉慡，必须到树
深处，这是普通常识。宮燕秋当然懂得这道理。他入林之后，立即朝树林深处快速走去，冰人的凉气，象是突然改变了季节。
他在一株大树的虬
上坐了下来，用衣袖拭去了満脸的汗水，深深昅了几口气，把身心全部放松，享受这一份酷暑中的清凉。但当他不经意地转动目光时，刚刚放松的身心突然紧了起来，两丈外的浓枝密叶间出现了一个蒙面人头，不知道是才来还是早已伏伺在那里。
"何方朋友？"宮燕秋发声问。
"应该可以说是老朋友了。"蒙面人的声音沉闷得象是发自地底。
"是老朋友？"宮燕秋心意转了转，喝了一声道:"在下所认识的朋友之中，没有蒙面的，朋友到底是谁？""你再想想？"
"在下想不起来！"其实宮燕秋根本没去深想。
"你应该想得起来的，象你这种年龄，应该不会如此健忘才对。好，我提醒你一句，在不久之前的晚上，在江边的沙滩上""啊！"宮燕秋触电似的蹦了起来，两眼瞪得老大，全身的每一个细胞骤然收紧，连呼昅都停止了。
这是一直横在心头的一个谜，一个可怕的谜。
宮燕秋尽量克制住激动的情绪，他必须谨慎而冷静地来面对这个诡密离奇的事实。
那晚，在江边，这蒙面人神密地出现，指点自己如何改变杀手绝招的架式，以保持身份不怈。
这招杀手是自己家传绝技，他如何能知晓？而且，他也知道自己的身份来历。当时自己只是震惊，事后越想越觉得不对劲，他的目的和居心到底是什么？他自称"江湖秘客"，可当今武林中从没听说过有这一号人物，隐蔵在蒙面巾后面的究竟是谁？今天非揭开这可怕的谜底不可，否则內心将无片刻的安宁，如果他是那方面的人，自己已经掉入了陷阱之中，后果简直不堪想象。
冷静！他再次警惕自己。
缓缓地，他向前挪近数步，把距离拉近些。距离远近关系很大，一步，甚至一寸便可能是生死的关键。
"阁下，真是幸会，自从上次夜晚在江边一会，承阁下指教一番，使在下出手之时免去了顾忌，这是极大的人情，在下深怀感激。"宮燕秋故意绕了个小弯。
"这件事你不该重提！"
"为什么？"宮燕秋心中微微一震。
"这也是你应该保守的秘密，须防隔墙有耳。"宮燕秋默然，对方这句话表示了极大的关爱，但这是真心话么？另一个相当严重的问题升上脑海，对方既然
知自己的独门杀手，还会加以改变，创出了另一套凌厉的杀手，功力当然在自己之上，如果不得已而手，后果又会如何？想到这里，身上沁出冷汗。"
子，区区想请你做件事！""噢！说说看，只要在下能办到，一定尽力。
口里说，心里却在想，终于现出了端倪，对方的居心，很可能是想笼络自己作他的工具。
"去保护一个人！"
"保护一个人，谁？"
"就是被你所救，
前刺有老虎的老人。"宮燕秋震骇莫名，他竟然要自己去保护那刺虎的老者，太不可思议了，他的用心更加令人莫测了。
那老人与紫薇业已神秘失踪，如何保护法？又为什么要保护他，情况似乎愈来愈诡谲。
"如何保护法？"
"保他活下去，保他不受伤害。"
"为什么？"
"
子，这是我的请求，不要问什么，到时候你自然会明白，区区保证，不会要你做不该做的事！""这么说，这是在下该做的事？""也可以这么说。区区的本意是这件事并非坏事，以一个武士的立场来说，做这件事并无不当。"宮燕秋暗忖:自己赶到普慈庵的目的，便是要查查紫薇和刺老虎老者的下落，原先自己为了怕伤者在获救之后又被杀。所以要紫薇保护他，而现在江湖秘客又向自己提出要求，答应了并没违背原意，他提出这要求，必然知道紫薇和伤者的下落，"在下答应这件事！""那区区就谢啦！"
"老者现在何处？""普慈庵的秘室里。"
"普慈庵还有秘室？"宮燕秋一直没想到。
"对，普慈庵的原先主持师徒，不守清规，那密室就是她们做肮脏事的地方，佛龛下有块活板，那便是密室的暗门…""在下明白了！"这一说宮燕秋当然是明白了，他两次发现守庵的妇人蔵在佛龛下，只是当时没想到是密室的暗门。
但问题接着便来了，在自己发觉紫薇和伤者失踪之后，中年妇人推得一干二净。
而"推元反戕"在庵里两度杀人，用这门奇功的，不是紫薇就是中年妇人。
而以中年妇人的可能
最大，因为一个普通妇人，胆子再大也不敢在杀人连连的时刻呆下去…"在下有问题请教？"
"什么问题？"
"庵里有个中年妇人，她是什么身份？"
"
子，这一点区区仍在查证之中，你也不必定要知道，知道了反而有害无益，不过…区区可以透一句话，她是江湖人中，一个深蔵不的可怕高手。"宮燕秋心里起了震颤。这句话足可证实，那中年妇人便是施展"推元反戕"的人。
照她的做法，是跟紫薇和自己同在一个立场上的，自己保护伤者，应该不会有意外困难。
所不解的是，江湖秘客何以有这请求？他为什么不自己去做，他不肯说，再问也是枉然。不过不打紧，见了紫薇，自然就会明白，现在该趁此机会开解心结了。
"在下还有个极重要的问题，非得到答覆不可！""噢！说出来听听看。"
"在下想知道，阁下何以会知晓在下家传之秘，还能加以改变？""在江边时已解释过了！"
"那不是正确答案，在下不満意。"
"
子，此刻言非其时，你当明白后果！""阁下知道在下的真正身份？"
"不否认！"
宮燕秋打了个寒噤，自己本以为身分秘密到家，想不到居然有人知道，而且知道得这么彻底，太可怕了，可
对方说出来吗？就事论事，对方的能耐绝对在自己之上，但此结不解，终是心头之患，就像冤魂
身不散，今后如何放手行动？"看来阁下是绝对不会相告了？"
"并非绝对，只是时辰。"
"时辰什么时候才到？"
"目前还很难说！"宮燕秋冲动难以制止。
如果这神秘人物万一是敌人，后果简直难以想像，那就等于，自己已经被拴住了，要想完成任务，等于是痴心妄解。
"
子，区区知道你在想什么。"江湖秘客又开了口，"不要胡思想，不要把区区当隐形的敌人，言止于此，不要耽延时间，误了你的承诺，后会有期。"说完，人影移去。宮燕秋呆呆地望着那蓬枝叶，心头由激动而变成了沮丧，对付不了这神秘的人物，今后的行动将如何展开？他后悔刚才为什么不冒险一搏，复仇使女替自己解毒，已经使自己功力倍增，自己忽略了这本钱，但现在后悔己经无济于事。
他重新收慑心魄，举步出来。
普慈庵。
里外一片死寂。
宮燕秋站在佛龛前，两眼目盯着那块暗门活板，如果江湖秘客所说的事实不虚，那么紫薇、伤者和中年妇人就在里面。
他犹豫了许久，上前用剑敲了几下，出声道:"我是
子，要进来了！"等了片刻，没反应，他把心一横拨开木板，退后一步观察，以防不意的变化。里面黑
地，隐约可见向下延伸的石级，是间密室，一点也没有错，门只能容一个人钻进去。钻
是件相当危险的事，如果遭到突袭，根本就没有反抗的余地，等于把脑袋送进了虎口。能不进么？宮燕秋深深一想之后，出拔长剑，前伸，双脚斜跨，矮身下，以蹲姿侧挤进去，身躯刚入进，持剑的手腕被扣住。
他一惊，全身的肌
全菗紧了，努力定下神，感觉扣住自己的那只手柔腻纤细，不噤脫口道:"紫薇！""站起来！"是紫薇的声音，手随即放开。宮燕秋松了口气，直起身。"卡！"地一声，暗门关上。
这密室里是在地下，不深，石阶下有灯光透了出来，折
的微光，隐约照出了紫薇的脸，她侧身石阶边。"紫薇，我一直在找你！"
"你怎么知道密室？"
"这…是我猜到的，我看过那位大娘在此蔵身。"宮燕秋只好这么说。目前情况不明，他不能一下子就抖出江湖秘客，而且也不是一言半语就可以说清楚的。
"下去再说。"
下到密室，第一眼看的华丽的布置，
帐枕褥都是上品好货，还设有桌几妆台。宮燕秋想起江湖秘客的一句话，这密室是尼姑和人妖做肮脏事的好地方，看来一点不假，在佛龛下行
取乐，实在骇人听闻。刺老虎的老者躺在地上，失神的眼乞求地望着刚踏进门的宮燕秋。宮燕秋望向紫薇，心弦陡地一震，紫薇的目光和脸色，说多可怕就有多可怕，她先天所带的野
暴无余。此刻，说她是一头母狼绝不过份。
"虎！虎！"老者在
息。"紫薇，他伤的怎样了？"
"很好！"声音听得叫人发抖。
"血！"宮燕秋惊叫了一声，他发现老者身旁地上全是血！目光一闪，栗声道:"紫薇，这是怎么回事？""没什么，我在剥狗皮！"
"剥皮？"宮燕秋又惊叫出声。
脑海里"嗡嗡！"作响，紫薇在剥皮，剥老者的皮，这是为什么？江湖秘客要自己来保护老者，是他早知道这情况么？
"对，剥皮，我准备每天剥五寸！"紫薇像变成了魔鬼，声音与神色一样可怕，简直使人不敢听。
宮燕秋上前两步，俯身下，揭开被血濡
的衣襟。惨，
口的皮己没了一半，红通通的，血污狼籍，剥狗皮并不可怕，因为被剥的是死尸，而这老者是活生生的人。他猛一咬牙直起身来。
"紫薇，这是怎么回事？"他自己没感觉，他现在的脸色和声音也十分可怕。
"哈哈哈哈！"紫薇狂笑了一声道:"
子，你站开些。"我再剥给你看！"一翻腕，手里赫然是是一柄带血的剪刀，就是她用来杀人的那柄利剪。"住手！"宮燕秋的剑伸了出去。
"
子，你想阻止？"紫薇的眸子里全是狂焰。"我要知道你为什么这样做？"
"因为我想不出比剥皮更好的方法。"
"你疯了？"宮燕秋用大力气才发出声音。
"我没疯，要疯早就疯了，但我没疯，哈哈哈哈…"她狂笑起来，眸子里闪现泪光，那当然不是笑出来的泪，而是从心底摧出来的泪，笑声凄厉得像半夜鬼哭。
多可怖的画面！
久久，紫薇才收敛住了笑声。
"
子，没人能阻止我这么做！""我要阻止！"
"为什么？"
"这太不人道！"
"人道？哈哈，你何不问问这老狗，人道二字作何解释？豺狼的心里，有没有人道二字？"泪水
了下来。老者仍是乞怜的眼色，口
翕动，但发不出声音，显然他的道已经受制。宮燕秋深深望了老者一眼。
"紫薇，他跟…你有仇？"
"没有仇！"紫薇拭去泪水，眸子又闪出恨意。
"没有仇？那为什么…"
"仇字已经不能代表我心里的恨，我剥了他的皮以后，还要把他的
烤来吃，骨头敲碎了散在大路上，让千万人践踏。"牙一咬，厉声道:"你闪开！"宮燕秋已感觉出紫薇和老者之间有极大的仇恨，只是不知道何以会如此深。自己答应过江湖秘客保护这老者，当然不能让紫薇要他的命，但当看到这情况，恐怕很难阻止，该怎么办才好？
"紫薇，在我眼前你不能要他的命。"
"为什么？"
"因为…"宮燕秋在考虑不该不该抖出江湖秘客这一段，早知如此，当时就不应该答应对方，谅对方莫奈其何。
"因为什么？"
"因为…因为我答应过一个人保护这老者。""你答应过什么人？"紫薇似乎极感意外。
"是个神秘的蒙面人，我完全不知道他的来路，但我曾欠他一笔人情，当时我做梦也料不到会有这种情况，不然，我就会推绝，现在既然答应了，就不能食言。"宮燕秋不得已说了实话，他实在编不出别理由。
"
子，你有天大的理由，也不能阻止我这么做，除非你先要了我的命！"紫薇说得斩钉截铁，毫无商量余地。"紫薇…"
"什么也不必多说，休想我会改变主意。"
"难道我们…"
"动刀也无妨。"紫薇的话已经说绝。
宮燕秋的呼昅为之一窒，紫薇的态度如此坚决，而自己又不能失信于江湖秘客，难道两个人真的要动刀么？
"紫薇，"宮燕秋尽量缓和气氛，音调放得很温和:"我们要动刀？那不成了大笑话？人还在你的手中，我又不是要把他带走，只是要求你留他一命，我好向别人有所
代，这要求不算过份吧？"紫薇持剪刀的手放落下来，凝视着宮燕秋。"你答应人家保护这老狗多久？"
"这…倒是没有说。"宮燕秋也收了剑。
"如果对方不出面，你背负着诺言，就只有保护这老狗一辈子。对不对？"宮燕秋无言以对。
这的确是个大问题，当初就没考虏到这一点，既然没约定时限，要是江湖秘客真的不出面接回这档事，难道就如紫薇所说的，保护这老者一辈子？同时，看样子紫薇是非杀这老者不可，江湖秘客就算出了面，也势必与紫薇对上，自己又该采取什么立场？一阵苦想之后，想出了一个折衷的办法。
"紫薇，我有个主意，务必请你答应。"
"什么主意？"
"我出去找那神秘的蒙面人，要他自己出面，我把诺言收回，在我没回来之前，你留这老者一命，可以么？""可以，但我不能等太久，你说，多少时间？"
"这…"宮燕秋为难了，到哪里去找江湖秘客？
"我等到明天这个时候，如何？"
"不能多等么？"宮燕秋皱起了眉头。
"不能。"紫薇断然头摇。
宮燕秋心念疾转，江湖秘客既然提出保护老者的要求，而且也知道地点，他不可能就此远去，只要自己在附近现身，他必会自动找来…
"好，就这么说定，到明天这个时候！"宮燕秋只好答应，但心里毫无把握，江湖秘客会自动现身么？ ｕＭｕｘＳ.ｃOｍ