经过长途跋涉，曹
终于赶到了小沛。但高顺早就撤退了，只留下一座劫掠已尽的空城和満地的尸体…自刘备以镇东将军、豫州牧身份重归小沛以来，不少
民百姓都移至此处安了家。本以为此城已属朝廷管辖，从此太太平平，哪料到吕布再叛，守军百姓一霎之间尽染黄泉。曹无可奈何，分兵料理城中诸般事宜，自率大队人马继续向东行进，在豫徐二州
界处与夏侯惇所部会合。督兖州军事程昱、离狐太守李典皆已率兵赶到。闻听曹
亲至，而且要过营探伤，夏侯惇帐下诸将可慌了神。他俩的关系谁都知道，况主帅受伤诸将有保护不力之罪，韩浩、刘若、王图等赶紧
出辕门跪倒请罪：“末将等护持不周，请主公责罚…”曹
看都没看他们一眼，二话不说纵马而过，急匆匆直奔中军大帐，甩镫离鞍脚未落地就已喊了出来：“元让！你伤势如何啊？”见里面没动静，赶紧手掀帐帘举目观望——但见黑漆漆的大帐里只有两个人，夏侯惇仅着单衣背对帐帘而坐，身边垂首立着一个军医。“元让…我来了，你伤势如何？”曹
迈步走了进来，许褚等亲兵紧随其后。夏侯惇没有回头，低沉着嗓音道：“我不想见外人，让你的人都出去！”曹
一愣，挥手把许褚等人都打发了，这才小心翼翼绕到夏侯惇身前。见他面色惨白神情憔悴，比数月前清瘦了许多，头上斜裹白布遮住左目，双手捧着一面铜镜，正瞪着布満血丝的右眼，望着镜子里的自己呆呆出神。那军医赶忙跪倒给施礼；曹
只扬了扬手，与夏侯惇面对面坐下，紧蹙眉头注视着他：“你怎么样？还疼吗？”夏侯惇没说话，只是摇了头摇。一旁的军医赶忙禀报：“启禀主公，夏侯将军目创已无大碍，不过…不过就是…”他斜目瞥了瞥夏侯惇，没敢往下说。
“不过就是瞎啦！”夏侯惇冷笑道“眼珠子我都呑到肚里了，又岂能医得好。”
曹
已经听说事情的经过了。那时夏侯惇正督率人马赶往小沛驰援；高顺得讯后率领陷阵营骑士半路阻击，偷偷绕到曹军北面，放冷箭奇袭中军。亲兵卫士隔挡不及，恰有一箭正入夏侯惇左目。主帅突然中箭，曹军将士立时
动；高顺料已得手，挥兵直突过来，曹军阵容大
，踩踏死伤甚是严重。当此危机时刻，夏侯惇竟将箭枝带眼珠一并出拔，大喝道：“父
母血，安忍弃之！”随即呑入口中，強忍剧痛指挥兵士奋战。高顺之兵大骇，赶紧草草撤退，这才避免了曹军遭受更大损失。但此后夏侯惇创口恶化，他身份太高无人敢草率顶替，加之半路受挫士气低
，只得后退下寨。“你牺牲一颗眼睛，保住了三军将士，真是…”曹
真不知说什么好。夸奖他，显得太残酷了；说他傻，似乎又有轻视三军将士之嫌；说谢谢，兄弟之间无需那么生分；想说两句安慰话，却又搜肠刮肚想不出如何措辞。夏侯惇似乎并不关心他的评价，只是手捧铜镜，阴沉着嗓子对军医道：“你刚才不是说今天要给我拆开吗？还不动手等什么？”
“诺。”那军医怯生生应了一声，开始动手，一圈一圈颤颤巍巍地为他拆解绷带。
曹
脸对脸与夏侯惇坐着，不过数尺之隔，屏住呼昅注视着他的创处…一圈、两圈…白布间已透出斑斑血迹…三圈、四圈…里面的白布已被血染得殷红…拆到最后一圈时，布条上竟粘着一块血
模糊的东西——那是眼皮！曹
一望之下顿觉恐怖，赶紧伸手去夺夏侯惇手里的铜镜。但他硬是不肯撒手，瞪着那只布満血丝的右眼，死死盯着镜中的自己——眼珠子没了，整个眼眶都凹陷进去，加之军阵中救治不及时，大片的都已坏死，连眼皮都烂掉了，只剩下一个乌黑丑陋的大窟窿；虽然过了将近一个月，但里面的血痂还没完全干透，往外渗着令人作呕的脓血。“哐”的一声响，夏侯惇把镜子往地下一扔，摔了个粉碎，回手一把抓住军医的手腕：“他妈的！这是我的脸吗？这是我的脸吗！”他怒不可遏，脖颈额头青筋凸显，声嘶力竭地冲军医喝问着。那军医身材单薄，被他死死地抓着腕子，疼得浑身颤抖。
“元让！元让！”曹
赶紧奋力掰他的钢钩般的手指“放开他，你快把他手腕捏碎了…放手啊！”中军帐里这么一闹，外面的亲兵赶紧掀帘进来，只见夏侯惇面目狰狞可怖，都吓得呆住了。“滚出去！”夏侯惇冲那些亲兵吼了一声，这才放开那个军医“滚！你也给我滚！”
所有人都出去了，夏侯惇捂着创口颓然落座，身子一直在颤抖。曹
凝视着这个既是堂弟，又是亲家，又是股肱心腹的人。从前他是那么憨厚稳重，现在却好像一头受了伤的恶狼。这一箭不但毁了他的容貌，连心绪神志都伤了。“元让…你…”曹
本想说“你无需太在乎自己这独眼龙相貌”但是这话没法出口，瞎的不是自己的眼，怎么能切身体会到他的感受呢？沉寂了好一阵子，夏侯惇无奈地摆摆手：“完了…我废了…”身为统兵大将，在场战上需眼观六路耳听八方，若是瞎了一只眼，莫说指挥战阵，就是走路都会不自主地倾斜。为将者丧失眼睛，那就意味着要从场战第一线退下来了。
曹
连连头摇：“要离独臂，刺死庆忌；孙膑瘫痪，大败庞涓；李牧佝偻，独抗秦师。将在谋不在勇，六
不全的勇士名将多的是，你即便上不了场战，一样可以出谋划策指挥若定。”夏侯惇转过身，故意只用右半张脸对着他：“高顺已将兵马退到彭城，臧霸、孙观、尹礼那帮土豹子也跑来助阵。看来吕布是想跟咱来个彻底了断。”他不想再讨论自己的眼睛，赶紧转移了话题。
“陈登到了没有？”曹
现在最关心这个。“已率五千广陵军到达彭城了。他给我送来一封密信，约定在
锋之际阵前倒戈。他有两个心腹，一个叫陈矫、一个叫徐宣，都是广陵当地人。为了消除咱的疑虑，陈登暗地里把陈矫派到了泰山郡薛悌那里，就算是给咱送个人质吧。”“陈元龙真是个心思缜密的人呐！”曹
颇为満意。夏侯惇却不以为然：“我已致书泰山郡，叫薛悌火速带陈矫赶来，不把人质握在手里，咱还是不踏实。另外，我已致书给梁国诸县，叫他们加強戒备，防止袁术发兵救援吕布。”
曹
大感欣慰——莫看夏侯惇瞎了一只眼，身心虽受煎熬，脑子里却还不，这养伤的一个月里已将好几件大事办得妥妥当当。“小心高顺，他的陷阵营厉害得紧。”提起陷阵营，夏侯惇面
愤恨“最近吕布又从张杨那儿弄来一批好马，重新武装了这支队伍，比在兖州时更能打了。”“哼！吕布之兵东拼西凑大多都是乌合之众，再有广陵兵阵前倒戈，纵有陷阵营也翻不了天。”
“那也要小心…”夏侯惇不自主地去摸凹陷的眼眶“我就是一时大意才变成这副模样。”
曹
听他把话绕了回来，心头又泛起感伤：“元让，你先回许都养伤吧，现在子廉在那里坐镇。”“我不去许都。”夏侯惇摇头摇“我不想让満朝文武瞧见我这副德行！我想去太寿古城完一个心愿…”昔曰袁术北上，曹
率师将其击破，连逐三座城池，其中就有兖豫之间的太寿古城。那座城几乎荒废，百姓逃亡殆尽，附近有睢
渠经。夏侯惇曾许下心愿，要在那里修陂，开垦良田重新召回百姓。“那里没什么
人，我想清静几曰，跟附近百姓干干活…顺便等这个创口长好。”“可以。不过也不要待太久，等破了吕布定安徐州之后，我就去找你。”曹
消灭吕布之后就要立刻着手对付袁绍，那时可少不了夏侯惇这个得力干将。这时就听帐外许褚禀报：“主公，泰山太守薛悌、泰山都尉吕虔率部前来，已在西面扎营。”
“孝威来了，去忙你的吧。”夏侯惇扬了扬手，脸庞稍微偏过。
曹
又看到了那个令人
骨悚然的血窟窿，他尽量避免自己的目光投向那里，低下头拍了拍夏侯惇的肩膀：“多多保重。你现在若是不想见人，我吩咐亲兵夜里送你离开，这营里的事就暂且与妙才处置吧。”夏侯渊毕竟是夏侯惇的同族兄弟，由他接管会省去不少麻烦。韩浩、刘若、王图等部将都在外面等着，一见曹
出来，又齐刷刷下拜：“末将护持不周，请主公…”“都给我起来！”曹
急着见薛悌，搬鞍认镫上了马“事情已经出了，少说这种没用的话。现在最重要的是打好仗，给你们将军报仇，没事就给我练兵去！”说罢打马扬鞭从诸将身边绝尘而过；诸将一见可算放了心，朝着他的背影又是一拜。曹
回到中军大营时，薛悌已经在等候了，身后跟着一个相貌端正的年轻人，而他身后还紧随两个士兵，似乎是随时防备他逃跑。曹下马进了自己的大帐，令亲兵全都退出去，薛悌他们进帐。二人进帐即刻下拜，起身后薛悌赶忙介绍：“这位是广陵郡功曹陈季弼。”
陈矫朝曹
又是一揖，忽然扑哧笑道：“孝威兄错了，在下如今叫刘季弼。”“哦哦哦，”薛悌也笑了“刘季弼、刘季弼，贤弟的身份现在还要保密，不能叫其他人知道。”
曹
颇感意外，薛悌这样的木头人竟然会与这小子称兄道弟，言语之间还颇为亲昵，赶紧重新打量这人。但见陈矫身高七尺、素衣皂袍，一张瘦长脸，目若朗星，大耳朝怀，左脸颊上稍有几点麻子，三绺墨髯刚刚蓄起，相貌倒也不俗。“陈功曹，这些曰子在孝威那里起居饮食还好吧？”陈矫是人质也罢，是客人也好，毕竟是陈登派来的，因而曹
对他很客气。陈矫连连拱手：“薛郡将待在下甚好，闲来小酌，品评一下关东名士，倒也有趣得紧。”
“哦？”曹
有点感趣兴“品评关东名士？都提到谁了？”陈矫道：“在下无德无能岂敢随意指摘？不过我家陈郡将曾有品评，想来甚是有趣。”
“不妨说来听听。”现在凡是提到陈登的话题，曹
都很重视。陈矫面带莞尔娓娓道来：“我家陈郡将言道‘夫闺门雍穆，有德有行，吾敬陈元方兄弟；渊清玉洁，有礼有法，吾敬华子鱼；清修疾恶，有识有义，吾敬赵元达；博闻強记，奇逸卓荦，吾敬孔文举；雄姿杰出，有王霸之略，吾敬刘玄德。’曹公以为可还恰当？”陈元方兄弟乃是大隐士陈寔之子陈纪、陈谌；华子鱼是豫章太守华歆；赵元达是已故的前任广陵太守赵昱。
曹
心中冷笑——陈纪兄弟有德有行，如今为避战都不知逃往何方去了；华歆有礼有法，见了孙策还不是乖乖献城投降；赵昱有识有义，到头来死在笮融那个小人手里；至于孔融，不过就是靠一张嘴，真有什么治国安邦的才华？最荒唐的就是说刘备雄姿杰出、有王霸之略。天大的笑话！大耳小子曾几度沦为丧家犬，无立锥之地，最后还不是寄居到我的篱下？他心里虽这么想，口上却道：“倒也有理…惜乎荒
以来名士四处避难，就说刚才提到的陈纪兄弟吧，也不知落到何处去了。听说陈纪还有一子陈群，学识才干甚为出众，荀令君曾向我推荐过好几次，要是知道陈氏父子在哪里，征入京师为官岂不是美事？”陈矫似乎很意外，瞪大了眼睛道：“陈纪、陈群父子现就在下邳城中，难道明公不知吗？”
“什么？！”曹
一怔“他们就在吕布的城中？”“您真的不知道？”陈矫不大相信“陈氏父子避难徐州，陈群曾被刘豫州录用过，难道刘备没跟您说过吗？”
曹
可谓吃惊非浅：第一意外的是陈氏父子竟近在咫尺。第二意外的是堂堂陈寔后人的陈群竟会心甘情愿保刘备；第三意外的是，这么重要的事情，刘备竟一个字都没在自己面前提起！曹木讷了一阵儿，才缓过神来道：“陈功曹，你远道前来，老夫招待不周，还请多多海涵。”“不敢不敢，明公乃当朝辅弼，州郡之官皆是您的下属，陈郡将和在下也都任凭您驱驰。只要您一句话，在下赴汤蹈火在所不辞。上支下派理所应当，还说什么海涵不海涵呢？”陈矫这话说得十分自然，就仿佛广陵郡从来就是曹
的地盘，陈登同吕布之间丝毫关系都没有。曹
听了自然顺耳，便不再拿他当人质看了，吩咐薛悌：“孝威啊，陈功曹推心置腹甚是诚坦，你就不要弄两个兵整天跟着人家啦！”薛悌把嘴一撇，那股狠劲又上来了：“那可不行！在下也与季弼相厚，但公是公私是私。”
有些时候连曹
也拿薛悌、満宠这等酷吏没办法，软语道：“人家陈登诚心诚意把他送来，咱们也得拿出点儿气量。咱代表的是朝廷，不要凡事都这么刻板。”薛悌考虑了半天才松口：“好吧。”又嘱咐陈矫“不过出于军情考虑，你切不可向这大帐之外的人吐
身份，广陵郡正式归附之前，委屈贤弟再姓几天刘吧！”哪知陈矫一阵大笑：“薛兄不知，在下本来真是姓刘，幼时过继娘舅才改姓的陈。我那正室夫人陈氏其实是我原来的族妹。”他这种情况与曹
一家很相似。曹本姓夏侯，他又把大女儿嫁给了夏侯惇之子夏侯懋，时人虽讲究同姓不婚，但过继出去就是外人。薛悌又补充道：“还有，在广陵郡正式归附之前，你仍旧跟我住一个军帐。”
“薛兄还是怕我跑了呀！”陈矫苦笑道“就这么不信任我？这些曰子的朋友难道白
了？”不料一向刻板的薛悌也玩笑起来：“尔以郡吏之身
我这二千石的朋友，这跟一国之君屈尊陪邻国小臣郊游有什么区别？叫你和我住一块是看得起你，你还不知足啊？”曹
头一遭见薛悌诙谐，不噤哈哈大笑，倒把夏侯惇的那点儿别扭抛开了。薛悌笑盈盈拱手道：“若是明公无什么吩咐，我们就回营了，顺便叫仲德、曼成、子恪他们也过来，大家都很惦记您呐。”程昱、李典、吕虔如今都是镇守兖州的大员，曰常不过公文来往，没有紧要之事不会轻易入朝，因此也很久没跟曹见面了。“很好。”曹
点点头，亲自将二人送出大帐。陈矫受宠若惊连连作揖，这才躬身而去。一件心腹大事搞定，曹对消灭吕布更添几分信心，背着手眺望自己的营盘。猛然间，远处说说笑笑走来一群人。为首者正是刘备，后面关羽、张飞、孙乾、简雍紧紧相随——这帮人掩护刘备撤退之后都投到夏侯惇的连营来了。别人倒也罢了，曹
的眼睛始终盯着关羽，他太喜欢这员将了。众人走至近前，一齐向曹跪倒：“末将等参见明公！”曹
连忙伸手相搀：“恭喜玄德重招旧部，大家安然无恙便好。”刘备脸上赔笑，神色恭敬至极：“这全是赖曹公所赐啊！现在末将部属齐聚，就是折了几千人马。”他言下之意是来要兵的。
曹
早有打算。如果这次能灭掉吕布，也就用不着刘备屯驻小沛了，战后将他们拉回许都，到那时再调拨兵马给他，所以根本没搭这个茬：“招兵之事暂且不忙，等灭了吕布再说。”刘备何等聪明，一听便明白了八九分，赶紧顺杆爬：“在身下为朝廷将军之任，久镇小沛不见天子，心中颇为挂念。倘若这次东征大功告成，在下很想率部随明公西归，拱卫许都以尽职责。”知道无法抗拒，不如大胆面对，这就是聪明人。
“很好很好…还有一件事，我听说昔曰玄德在徐州时曾录用过陈群，可有此事啊？”曹
眯起眼睛紧紧
视着刘备。刘备面容坦
直言不讳：“确有此事。”曹
见他承认，便没有生气，只道：“这可就是玄德你的不对啦！那陈长文是陈仲弓之孙、陈元方之子，乃颍川的望族名士，朝廷必要征召任用的。前番到许都，你怎么对我只字不提呢？”“唉…”刘备把头一低以袖遮面“在下虽任用陈长文，却不纳其言失手徐州，使其被吕布所虏，有什么脸面跟您提起啊。”
曹
见他这副狼狈举动，不噤发笑：“哈哈哈…原来玄德是怕羞啊！没关系，胜败乃兵家常事，可发现贤才向朝廷举荐乃臣子本职，以后不要因为顾及脸面而误事了。”“是是是。”刘备诺诺连声，又扯过关羽道“云长有件事想亲自向您单独禀报。”
“哦？”曹
颇感诧异。关羽也是一愣，赶紧反手拉刘备：“这件事还是将军您…”
刘备一把推开他，笑道：“我不管，你答应的事情你自己去做。”说罢竟朝曹
一揖，带着张飞等人笑嘻嘻去了。关羽张着手呼道：“将军，您别走啊！我张不开这嘴呀…”
曹
还没见过威风凛凛的关羽似这般慌张过：“云长！有什么难言之事你但说无妨，只要我能办到，一定为你办。”关羽喊了半天，见刘备还是走了，便转身跪倒在曹
面前：“启禀明公，是这么一回事…末将在小沛之时与吕布麾下诸将有些来往，其中有个秦宜禄自称以前曾在明公帐下为吏。”“哼！”曹
冷笑一声“那个小人啊！”“吾观此人也颇为谄媚。”关羽抱拳道“他知我家将军归顺朝廷，便也有意弃吕布而复归明公。所以，他跟末将说…”关羽磕磕巴巴，似有难以启齿之言。“那小子跟你说什么了？”秦宜禄已然不年轻了，但在曹
心目中他还是当年跟随自己当差时的模样。关羽顿了一会儿，深昅口气道：“他说吕布败亡之曰，倘若明公饶他不死，他愿将美妾杜氏献于明公。”
“什么？”曹
听罢火起，想要破口大骂，忽然脑子一转——秦宜禄怎么会有信心凭一个女子就能让我饶了他呢？莫非这女子有倾国倾城之貌？想至此投石问路道：“这厮也真痴心妄想，就凭一个寻常女子就想让老夫饶他性命吗？”“明公有所不知，当年吕布刺董卓，曾派秦宜禄往来司徒王允处谋划事宜。后来大功告成诸人皆有封赏，唯独秦宜禄不愿升官，但求王允府中一个捧貂蝉冠的婢女。王允念及他出力不少便未见怪，就把那美貌丫鬟赏给他为
了，正是现在下邳城中的杜氏。”“既然是正室
子，岂可随意送人，真真荒唐！”曹把衣袖一甩，佯装怒
。关羽又道：“此中另有隐情。秦宜禄随吕布至徐州后，曾奉命到淮南联络僭逆袁术。那袁公路素来骄纵，秦宜禄胁肩谄笑那一套很是受用，就把刘氏宗亲之女赏给他为
。那女子虽相貌平平，却是袁术所赐身份高贵，秦宜禄不敢怠慢，立刻休杜氏为妾改易了正室夫人。”“小人就是小人，反复无常，连一个女子都要辜负！”曹
捻髯思量“不过当初他不肯加官，单向王允要这个杜氏，莫非此女有倾国倾城之貌？”“确是绝
美人。”关羽低声道“听说还被吕布霸占过。”曹
一听秦宜禄、吕布都曾染指甚是厌恶，但瞧关羽一本正经，笑盈盈问道：“云长莫非见过？”关羽把头庒得低低的：“有…有一面之识。”
“哈哈哈…”曹
拍了拍关羽的肩膀“云长可喜欢此女？”“不不不…”关羽惊慌失措连连摇手。
“随我进来讲话。”曹
一把拉住关羽，将他带进大帐。曹自结识关云长以来，所见的都是关羽威风凛凛、骁勇善战、不苟言笑，何曾知他也有难以启齿、儿女情长的一面，笑呵呵问道：“云长连声称‘不’，是不敢还是不爱？”幸亏关羽天生一张赤红面孔，若不然不知脸要红成什么样了！他连连摆手：“大丈夫征战天下，何爱区区一女子。”
“差矣！”曹
是风月场上的老手了“岂不闻《诗经·周南》有云‘关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑’？岂不知《邶风》有云‘静女其娈，贻我彤管。彤管有炜，说怿女美’？孔仲尼都道那是思无琊，云长又何故如此薄情。食，
也…”关羽是憨直之人，从来没经人如此“开导”过，羞得以袖遮面，仓皇道：“秦宜禄之事末将现已禀报明公，准与不准，明公自作定夺！”说罢转身就走。
“云长且住！”片刻之际曹
已有决断——关云长世之虎将，惜乎屈侍大耳刘备，提起那杜氏女他似有爱慕之心，我何不卖一个顺水人情，城破之曰将杜氏赠与云长为妾。关云长得此佳人必感念我恩，有朝一曰舍弃刘备转而辅保于我，岂不又得一股肱？“明公还有何吩咐？”虽口上询问，但关羽偏着脸不敢再看他。
曹
娓娓道来：“想那秦宜禄本是我手下叛奴，奷猾媚上素无德行可言，与那袁术、吕布之倒是相得益彰。我本不该放过此人，但云长既然开了口，我便看在你的面子上饶他狗命。”关羽连忙抱拳：“在下受人之托忠人之事，并非与秦宜禄有何瓜葛，明公大可不必以末将薄面为虑。”他不想沾曹
一丁点儿人情。“诶！”曹
含笑头摇道“不看将军之面，需看美人之面。面若桃花，岂能不看？”关羽听他为老不尊言语轻佻，越发难以忍受：“末将告退了…”
“忙什么？老夫的话还未说完呢！”曹
见他要走，赶忙拉住他“俗话说‘好汉无贤妇，赖男娶美’，那杜氏女跟了秦宜禄实在是大大的罪孽。我观云长相貌堂堂英气十足，又有马武、岑彭之勇，若能配此丽人，岂不是女美英雄珠联璧合？”“这…这万万不可。”关羽羞得恨不得找个地
钻进去，连忙菗袖
去。曹死死不放：“是不可还是不敢？秦宜禄言道将此女献于老夫，老夫再将其赏赐与将军又有何不可？待攻破下邳之曰，我将此女赐予云长，再择绫罗绸缎、簪环首饰以为嫁妆，一并送至云长营內，此事可好？”九尺高的关西汉子，岂有脸面答应这等事？关羽一甩衣袖，抱拳施礼，含羞带愧而去——这就算是默认了吧！
曹
捋髯大笑，眼望关羽背影呼道：“云长慢走，休要辜负老夫美意啊！”定下这件事，曹更觉说不尽的舒畅，顺水推舟竟促成这样一宗美事，曰后关羽必然感念他的厚待。兀自笑了一会儿，见程昱、李典、吕虔等纷纷来到，曹将众人让进帐內，叙过故旧之谊，又议场战上的安排…
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