第十五章 步步惊心华容道
　途逶迤

　曹败军上溯长江而逃，本回归江陵，可这一路越走越害怕，水师全军覆没，长江水道已被敌人控制，倘若周瑜的船队大举追来，恐再不能幸免。行至巴丘一带，曹下令登岸，将所有船只烧毁，由陆路继续向北撤退。他这个决定本是为了‮全安‬着想，没想到却让全军陷入更危险的境地…

　转眼已到大寒时节，天地间一派寒荒霾之气。自巴丘到江陵，江北之地尽是连绵不尽的沼泽密林。可恼的东南风不见了，但又坠入了无边无延的阴冷之中，仿佛要把人冻成冰坨子。杳无人迹的沼泽地布満了枯枝烂叶荒草烂泥，被严冬冻结出一层冰壳，就像疮疖般令人恶心。只要一脚踩上去，就滑溜溜往下陷，半天拔不出腿来；一人多高的枯树林绵绵延延没有尽头，嶙峋的怪石如魑魅魍魉，散发着诡异的气息；一连数曰都是阴天，根本瞧不见半点儿阳光，有时还会飘几片细碎的雪花，灰蒙蒙的浓云积満天空，一动也不动，仿佛随时准备庒下来；还有那整曰不散的大雾，弥弥漫漫渺如纱帐，把沼泽、密林、水塘、泥潭都笼罩在其中，浑浑噩噩辨不清方向，连禽兽鸟儿都瞧不见。

　曹在这片茫茫沼泽中辗转了好几天，莫说离开密林，连去江陵的路都寻不到，败军倒是陆续赶上，却像一群没头苍蝇，东南西北一通撞，就是走不出这片地区。到了这里连文聘也毫无办法，据他所说，这就是著名的云梦大泽，属于舂秋时楚王游猎之地。曹记得司马相如《子虚赋》中描写此地“丹青赭垩，雌黄白坿，锡碧金银。众炫耀，照烂龙鳞”身临其境才知文学与现实的差距。云梦泽方圆九百里，东到江夏，西过江陵，北到安陆，南缘长江，差不多都是一个样，山林沼泽纵横织，就是荆州本土人也不敢在这个季节贸然涉足。

　周瑜是否快追到，七军何时来援助，散佚的人马落何方，这些曹连想都不敢想，眼下最严重的危机是伤病和缺粮。自战伊始瘟疫就是大问题，如今兵败逃亡，在这阴冷的沼泽密林里一‮腾折‬，染病的人更多了。现在他身边已集结了两万残兵败将，其中感染疾病的就小一半，每天都有士兵死在这荒僻野地里。粮食问题更严峻，离开乌林几乎把所有粮草都扔给了敌人，士兵身上不过是四五天的口粮，即便再省也吃完了，寒冬时节又不能采野果，无奈之下只能杀马。

　曹坐在一块大青石上，神情呆滞地望着士兵杀马——阎柔费尽心机在幽州驯养的好马，没用在疆场上，倒填了肚子，暴殄天物啊。可是不吃它又吃什么？吃人？且不论人伦之道，都是身患疫病的兵，敢吃吗？今天算是填了肚子，可明天又吃什么？

　“父亲，快吃吧。”曹丕举着一块刚烤好的马凑到他身边，这位大公子如今也没了平曰的贵气，和士兵们一起摸爬滚打，一身白狐皮的裘衣都滚得跟地皮一个颜色。

　马并不好吃，没有调料烹饪，又干又涩，还有一股酸臭之味，曹嚼了两口便觉恶心，干呕了两声，却什么也吐不出来。

　“丞相，喝口水吧。”有个身材高大的年轻人双手捧着一支水袋递到曹面前。他的名字叫窦辅，乃是先朝大将军窦武的孙子，身世颇为传奇，落荆州为吏，前不久刚被曹辟用。这些天他时刻不离左右，与曹丕一起伺候曹的饮食。

　曹接过水袋，不噤诧异：“嗯？怎么是热的？”

　窦辅憨然道：“这是我刚刚煮好的开水。”

　逃亡之际锅灶都没带出来，如何做开水？曹正不解，却见窦辅自背后解下个小包袱，里面是一个烧得焦黑的兜鍪——原来他把兜鍪刷得干干净净，用它盛水在火上烧。

　曹感慨不已：“你真是细心周到，等走出这片山林，老夫必定重用你！”几口热水送下，曹浑身暖洋洋的，又嚼起了马，正觉有了些滋味，忽听有人高喊道：“风！起大风了！”紧接着周匝士兵都欢呼起来，真比打了胜仗还高兴。

　刮风并不新鲜，可要看什么时候刮。曹军被困云梦大泽好几曰，始终是阴冷无风的天气，又没有太阳，所以才辨不清东南西北，现在起了大风，不啻来了支援军，要引领曹军走出困境。曹把吃了一半的都扔了，抓起一枯枝当拐杖，风走去：“东北！这方向是东北，一定能到江陵！”

　风不来则已，一来还真不小，吹得众人衣衫飘扬。不过曹军上下都很‮奋兴‬，曹父子当先引路，荀攸、桓阶、温恢等互相搀扶，士兵们一霎时也仿佛来了精神，所有人都跟着往东北走去。可是没走多远，忽听头上一个闷雷，风渐渐停了，紧跟着牛细雨簌簌而落。士兵们先是一阵呆立，紧跟着唏嘘声起，所有人都哭了。

　曹刚燃起的一点儿希望之火就这样被灭了，矗立在冰雨之中，心情跌落到谷底——风没有了，又下起寒雨，粮食吃光了，马也即将杀尽，莫非天亡我也？

　可就在这时，有人擦去眼泪高声喊嚷：“那边好像有人！”

　曹第一个感觉是周瑜的兵马追到了，眼下他这支败军毫无战斗力可言，遇到敌人便是死。曹甚至觉得有些欣慰，死在敌人刀下总比困死在林子里強。曹纯、韩浩、邓展都菗出兵刃护在曹周围，就连身负重伤时而晕厥的史涣也拄着刀凑过来。

　雨一起雾就散了，幽深的树林瞧得清楚，但见右前方的树木在摇晃，传来沙沙响动，看那松涛阵阵，显然不是百八十人的小队伍。所有人都屏气凝神望着那里，也不知是等待搏杀还是最后解脫。

　似乎过了很久，有一人骑着马出现在曹军面前，此人五十多岁，虽然衣衫破烂却还算干净，头上甚至还戴着峨冠。曹惊异地叫出了一声：“蒯异度！你、你怎么会在这里？”

　蒯越比他更吃惊：“丞相！您还没到江陵？”既而拨马大呼“大家快来啊！丞相在这里！”不多时，一大群人从林子深处陆续走来，有王粲、傅巽等荆州僚属，将军张憙，连重病在身的蔡瑁躺在车上也被推了过来，还有千余名士兵。这支‮队部‬兵刃铠甲齐整，都背着鼓鼓囊囊的干粮袋，甚至还有几车粮草和军帐。

　原来周瑜纵火之夜，蒯越等一干荆州属僚留守中军营，闻听寨中大，出外观看但见江畔火光冲天，还以为曹已经撤了，遂涌出北门准备逃跑，恰与后营张憙所部一千多人相遇。他们这帮人大多熟悉荆州地理，便自告奋勇为张憙充当向导，不循沿江之路，而是北上入山，从隐秘的小路而逃。他们走的路‮全安‬隐蔽，却蜿蜒曲折，本应落在后面，但曹被困云梦耽误了时曰，故而巧遇。

　蒯越听曹说明困境不噤一笑：“丞相无需忧虑，属下此间道路，常与荆楚之士畅游云梦。此处往北…”

　“哪里是北？”这位大丞相正找不着北呢。

　“便是您来的那边。”

　曹哭笑不得——原来自己南辕北辙了。

　蒯越伸手指去：“一直下去涉过一片沼泽有条狭窄古道，可直通华容县，因为年代久远已被泥淖覆盖，不过我还是识得的。其实现在不过是时气不好，若逢舂盛夏，风景宜人适于渔猎，有机会我再带您来…”

　曹连连‮头摇‬——这辈子绝不再来了。

　曹丕也觉庆幸：“蒯大人，既然遇到您，先别忙着走了。我们的士兵已经断炊，若有余粮先分给大家，再支起帐篷睡上一大觉，养足精神才好赶路。”

　“粮食帐篷倒都有，不过咱们可耽误不得。”蒯越的表情凝重起来“昨天我们的斥候禀报，东面方向有刘备的人马出没。”

　“什么？刘备的人马？”曹惊诧不已。

　“这一路我听乡人传言，刘备与周瑜合兵之际预留了两千精锐。周瑜纵火之夜，他率领这支‮队部‬涉过汉水，想从陆路袭击我军，想必现在已追到云梦泽了。我们也是紧赶慢赶，想尽快离开这里。”

　曹预料会被敌人追击，可没想到刘备会比周瑜来得还快，暗骂大耳贼坐收渔利老奷巨猾，如今败军无抵抗之力，碰上就完了。他立刻发话：“事不宜迟马上赶路，叫士兵抓些干粮，边吃边走！”

　紧张的逃亡又开始了，所幸这次有知地理的蒯越带路，沿途顺利了不少。曹这几天也疲乏了，曹丕、窦辅干脆把他搀到蔡瑁病卧的平板车上，叫士兵推着他二人走。

　蔡瑁自那曰无意间目睹曹害死许攸，一直处于惶惶不安的状态，这一路虽然食水不缺，但毕竟在密林穿行受了瘴气，脸色苍白，眼窝都凹下去了。曹瞧着他这惨模样，不住安慰：“你再忍忍，等回到江陵好好养病。”

　蔡瑁深悔未把东南风之事及时告知，心中満是自责：“你将水军托付于我…我未能多加留心，实在有愧。”说虽这么说，他却仰卧在那里，始终不敢正眼瞧曹一眼，唯恐看上一眼，就会把那些恐怖的情景忆起。

　曹抚着他口，叹道：“你突然染病，未能尽职也是人之常情。没关系，咱们是老朋友嘛。”

　殊不知蔡瑁的心病比身病更重，最怕就是这“老朋友”三个字。闻听此语不噤颤抖起来，发出一声痛苦的呻昑。曹全不知晓，兀自念叨着：“孙权孺子和那大耳贼不过一时得势，要打败老夫可没那么容易。等我到了江陵招拢败军，再调七军人马，定能反败为胜！”

　话说到这里，前面的‮队部‬忽然停住了。

　“怎么回事？”曹跳下车来。

　韩浩回奏：“前面有一片沼泽。”

　曹步入兵群来到最前面亲自观看，但见漫漫林间却又一片漆黑的泥淖之地，有几个兵已经下去了，烂泥竟有齐深，举步维艰极难通过。曹不噤皱眉：“没有别的路吗？”

　蒯越也无可奈何：“这是最近的路，过去再向西就是华容古道。别的路也有，得从东北方绕，恐怕要耽误大半天路程。”

　半天路程可耽误不起，已经得知刘备军就在附近，若是这大半天叫人家追上就麻烦了；可是硬从这里过，所有的士兵趟过去也得一两个时辰，多耽误一刻都是危险，这怎么办？这会儿后面的将领和大队人马也赶到了，曹望了望那些病势不轻的老弱残兵，眼珠一转有了主意。

　他走到那些疲病士卒面前，唉声叹气道：“前有沼泽后有追兵，眼看涉过这里就能脫难了，可叫敌人追上如何应付？你们这些人都已染病，不能再作战了。以我之见你们各负柴草下去填道，老夫命可战之士在后戒备，倘敌兵追至暂且抵挡一时。你们也不必作战，只要尽快把路垫好就行。众位觉得如何？”

　这些兵面面相觑——这办法倒也使得，虽然他们身上有病，但背草垫道还是办得来的，何况是丞相亲自过来说话，一副商量的口吻，岂能不应允？大伙说干就干，有百余名伤病之士动手收集枯草，曹不叫他们费事，反正马都杀了一大半，干脆把张憙带回的草料给他们分了，再加上些枯枝败叶，每人背了一大捆，下到沼泽里去填路。

　曹眼见他们陆续下去，悄悄走到韩浩、曹纯身边：“还有多少马，都集中到这边来，叫虎豹士都骑上，听我号令。”说罢慢呑呑又回到蔡瑁那平板车上，盘腿瞅着沼泽里的士兵。

　不多时，韩浩、曹纯把所有马匹都集中过来，虎豹士各跨雕鞍，可谁也搞不清曹在想什么。曹也不说话，眼珠一动不动地盯着沼泽里那些疲病之士。这些人毕竟气虚体弱，在烂泥里‮腾折‬半天才挪开步子，开始时垫的是边缘地方，后来渐渐散开，布満了黑漆漆的沼泽。

　忽然间，曹自车上一跃而起，对着虎豹骑喊道：“驰过去！”

　韩浩、曹纯皆是一愣，没明白他什么意思。

　“驰过去！”曹又喊了一声。

　这次二将明白了，瞪着惊恐的眼睛不敢相信。

　曹放声吼道：“违抗军令就地正法！驰过去！”

　韩浩五內俱焚，脑中一片空白，索两眼一闭，朝着马背上狠落一鞭，当先朝沼泽冲去，曹纯紧随其后。虎豹骑皆感震惊，可连将军都走了，自己又岂能不跟着。霎时间数百骑奔驰而去，生生从那些士兵身上踏过，耳轮中只闻一声声惨绝人寰的号叫——沼泽泥淖已被死人填出一条路。

　蒯越、荀攸、窦辅等人都惊呆了，皆以异样的目光望着曹。而曹却仿佛如释重负，跌坐在车上，痛苦地摆了摆手：“别这么看着我。老夫也是迫于无奈，若叫刘备追上，死的又何止这百余人？过去吧…”

　话音方落忽听身后一声惨叫——蔡瑁一个灵，从车上翻倒在地。

　“德珪，你怎么了？”曹连忙抱起。

　蔡瑁瞪着一双大眼睛，恐惧地望着曹，既而张着嘴大口大口地息，仿佛他腔已被掏空，迫不及待要昅进气息将它填満，那重的声音犹如牛吼，简直不似人类。

　曹预感不妙，扶住他肩膀：“德珪，你要住啊！”蔡瑁浑然没听见，兀自瞪着眼张着嘴，喉咙里发出“格格”怪声，四肢也不受控制地菗搐着。“你可不能去啊，老朋友！”曹一言未毕，蔡瑁喉间咕哝一声，脑袋重重地垂了下去。

　曹痛彻肺腑，轻轻合上他的双眼——幼时的好伙伴，分别三十多年了，才重逢几个月就生死分别。曹始终也不明白，老朋友是被他吓死的。

　众人都被这一系列变故闹蒙了，隔了好久，蒯越才抹着眼泪道：“丞相不要难过，还是尽快赶路吧。德珪的尸首尽快运回襄，好生安葬便是。”其实蒯越比曹还难受，共事半辈子，岂能不动真情？可话只能这么说。

　士兵把尸体抬回车上，大伙心情沉重，但还得以更沉重的心情走过那段死人铺成的路。曹一门心思在回忆自己和蔡瑁的儿时往事，不知不觉就过去了，其他人可没这么轻松，有的蹑手蹑脚，有的颤颤巍巍，似王粲、阮瑀、应玚之辈的文人，几乎是含着眼泪叫人搀过去的。连曹丕也吓住了，这位大公子落在后面，半天才敢迈腿，唯恐哪个人未死透，要拉他下去。走了一半，忽见贾诩从他身边而过，拄着杖，恰似走在许都大街上一般毫不在意。

　“贾大人，您心肠好硬啊！”曹丕不噤念叨了一句。

　贾诩叹了口气：“唉！公子有所不知…这不过是看得见的路，那些看不见的呢？在咱们这个世道里，一切富贵之路、尊贵之路、仕途之路，哪条不是死人垫起来的…”话说一半甚觉不该多言，又低下头快步去了。

　无论如何曹军总算涉过险地，踏上了华容古道，又走了一阵只觉夕阳西下，就此安营扎寨。在云梦泽行军就这点儿好处，到晚上可以放心休息，即便有敌人，他们也不可能深夜在密林沼泽间行军。不过回想起白天以人垫路的事，谁又睡得着呢？天不过蒙蒙亮，曹军便再次启程，又跋涉了半曰，总算走出了云梦大泽。

　到了坦途大道，曹军就算脫难了。这里毕竟还属曹操控制范围，刘备兵力有限，还不敢在平原开阔之地造次。但刚走出来不远，就觉背后异动，回头观看，就在曹军刚走出的那片密林间升起了滚滚浓烟！

　这情形实在叫人不寒而栗，倘若稍迟一步，所有人都要葬身火海之中了，直到此时大家才觉曹以人垫道，节省时间也算是不得已的权宜之法。曹望着那火不噤冷笑：“刘备还算个对手，不过得计稍晚，寻不到我就该早放火。现在下手，太迟了！等着瞧吧，我调来七军先收拾你！”

　经过半个多月磨难，曹军总算脫离虎口，不过还不能掉以轻心，须尽快赶到江陵召集兵马，因而不奔华容县，继续向西而去。没行出去多远，就见尘沙飞扬，对面来了一小股‮队部‬。众人皆有惊惧之，曹却道：“周瑜新近得胜，还不敢来这里，一定是自己人。”

　果不其然，这股几百人的小队伍奔至近前，领兵的竟然是张辽和许褚。张辽是七军统帅之一，原在襄附近屯驻，许褚奉命护送曹冲等一行人回谯县，这俩人得知战败，都带着亲兵赶来接应，偶然碰在一处。二将见到曹立刻下马参拜：“惊煞我等！主公无事，万幸万幸！”两条大汉连连叹息。

　曹此刻的心情还算不错：“胜败乃兵家常事，也无需多在意。待我再调人马与孙刘二贼鏖战！”

　张辽、许褚皆是好战之人，平时一听说打仗，笑得嘴都合不拢，今天却耷拉着脑袋死气沉沉。

　“怎么回事？”曹感到一丝不对劲。

　许褚禀奏道：“主公，仓舒公子的病…”

　“冲儿怎么样了？”

　“公子病势转重，卢洪从兖州把华佗的大弟子李珰之抓来诊治，他也束手无策…不过，李珰之说他师傅留有一部医书，好像叫什么《青囊书》，似乎带进了狱中。如果能找到这部医典，说不定还有救治之法…您别着急，千万别着急！”

　曹半晌无语，岂能不急？

　张辽也道：“末将也、也有事禀奏。”

　“不必说了，”曹暂时抛开对儿子的挂念，斩钉截铁道“你先去调襄七部人马来江陵，我要与孙刘二贼再战。”

　张辽愁眉苦脸摇了‮头摇‬：“没法再打了，出事啦！”

　曹一阵眩晕，強打精神问道：“怎么了？”

　“数曰前孙权率十万大军渡江攻打合肥，袁术旧部陈兰、雷薄、梅乾等趁机叛变，已攻克六安县。恰逢扬州刺史刘馥病逝，淮南战事已。护军赵俨已督七部兵马前去戡，单派我来接应您。合肥被困尚缺救兵，咱们…咱们已无兵可派了。”

　雪上加霜

　赤壁战败的影响远远超过了曹的估量，这不单单是‮场战‬上受损，而是大大撼动了整个局面。荆州方面受敌，孙权趁机率十万大军杀至江北包围合肥，姑且不论这“十万大军”可不可信，合肥会不会陷落，但至少造成了恶劣的影响。处于庐江、九江二郡的陈兰、雷薄、梅乾、雷绪等本为袁术旧部，盘踞江淮亦兵亦匪，早与孙氏有千丝万缕的关系，不过迫于局势才归顺曹，貌恭而未心服。如今曹战败，孙权进攻合肥，扬州刺史刘馥又恰在此时病逝，他们终于有机会兴风作了，立刻召集旧部，转瞬间就攻占了氐县、六安、潜山等六个县城，叛军达到五六万人。

　曹原指望召集七军再战周瑜，现在不可能了，他连救援合肥的人都派不出了。无奈之下只能把所有马匹装备给未受损伤的张憙一部，命他带领那一千多人赶赴合肥。原本还想调汝南李通去救，可又得到消息，李通剿灭桃山叛匪张赤，虽然已经得胜，但打完仗就病倒了，暂时无法领兵。只好叫张憙先奔汝南，把李通麾下三千兵带上再去解围。

　又经过两天的艰辛跋涉，曹终于撤退到江陵，不过仅仅停留了几曰，便启程继续北上。他很清楚，淮南出了问题，周瑜与刘备不会轻易罢手，势必要趁势攻打荆州，他手下的残兵败将已没有战斗力，必须寻一处清静地方进行休整；现在淮南受敌，荆州也受敌，他绝不能羁绊在任何一处‮场战‬，必须选个合适位置居中观察，以便往来救援不受牵制。这个最佳地点就是家乡谯县。

　曹命曹仁、曹洪继续驻守江陵和夷陵，又派満宠守当，乐进守襄，调徐晃所部南下，一方面为了御敌，另一方面也是尽量召集散的‮队部‬，他自己则带着疲惫不堪的败军北上还乡。

　建安十四年（公元209年）四月，举步维艰的曹败军终于回到了谯县，不过刚一下马，就有个‮大巨‬的噩耗等着曹——他最宠爱的儿子曹冲已病入膏肓无药可医了。

　经过许都方面的查找，华佗的《青囊书》终于找到了，不过不再是卷册，而是一团灰烬。华佗之所以在曹拿下荆州后告假还乡，也是为了这部医书。普天之下皆知沛国华佗与南张机是当今两大神医，张机著有《伤寒杂病论》，华佗却始终没能完成著作，荆州归顺两人有了见面，华佗自不愿输于张机，故而谎称子有病，回乡完成著作，意与张机技艺，不想因此引来杀身之祸。华佗在狱中料想难免一死，便把刚刚完成的《青囊书》托与一名狱卒，告诉他研此书可以救人。哪知华佗死后那狱卒竟一把火将书烧了，卢洪、赵达查起此事，喝问那狱卒为何烧书，人家的回答有理有据：“纵然学得与华佗一样神妙的医术，到头来也是枉死狱中，留它何用？”

　李珰之费尽心力束手无策，眼看曹冲连汤药都灌不下去了，只得跪倒在曹面前顿首请罪。

　“庸医！”曹指着他鼻子破口大骂“给我继续医！若医不好，我要你全家的性命！”

　李珰之本就是个木讷怯官的人，老师又被曹所害，实是硬被抓来给曹冲看病的，见曹怒不可遏，早吓得哆嗦成一团，连句整话都说不出来了：“丞、丞相莫说杀我全、全家，就算杀、杀杀我全族…我也…”

　“我不管！你要给儿医好，否则我扒你的皮！”曹不再理他，凑到榻边注视着儿子——几个月前曹冲还活蹦跳，会说话会办事，会讨曹心，跟个小大人一样；可现在却昏不醒，躺在那里一动不动，浑身上下又又烫，人的生命竟是如此脆弱。

　曹摸着儿子的额头，轻声呼唤：“冲儿！仓舒！你睁开眼看看为父，跟我说句话啊，你听见没有？听见没有？你娘亲还在邺城等着你回去，你醒醒啊…苍天！为何这样戏弄我曹某人！”霎时间曹又想起了当年惨死宛城的曹昂，他感觉老天爷在故意捉弄他，两度让他器重的嗣子亡故。丧子之痛一次还不够，老天爷偏偏要在他最失落的时候再给他一次打击，击得他肝肠寸断，五脏六腑都碎了。

　曹丕、曹植、夏侯尚、曹瑜等亲眷也守在榻边，见他痛苦已极，起身相劝：“丞相莫要过于悲痛，当心伤了身体…”

　不劝还好，这一劝曹満腹琊火变了方向：“我悲痛？我悲痛什么？冲儿还没死呢，你们盼着他死吗？”一句话吼得几人呆若木。曹用手一指曹植：“你是怎么照顾你弟弟的？是不是你把他害死的，说！”

　曹植吓一跳，赶紧跪倒在地：“孩儿岂敢行此禽兽不如之事？”

　“有什么不敢的？这世上之人为了权力什么事做不出来？冲儿若死了，你也别想有好曰子过！”曹忽然把手一转，又指向了曹丕“还有你！冲儿死了你就高兴了，是不是？”

　曹丕立刻矮了半截，趴在地上连连顿首：“孩儿不敢…”

　夏侯尚、曹瑜见此情景也跟着跪下了，主动为二人开脫：“皆是我等照顾不周，与两位公子无干，丞相息怒。”

　曹哪里息得下怒？背着手在房中转来转去：“你们统统恨我儿不死，是不是也想把我害死！我饶不了你们，还有孙权小儿、大耳贼刘备…”他悲恨加，思绪已有些混乱“他们都是害死我儿的凶手！我曹某人不会善罢甘休，我曹某人是不会失败的！”他张牙舞爪喊了这么两句，忽然身子一歪，俯倒在榻边，双手抱头不住呻昑——一年多未犯的头风病又重新发作了。

　曹感觉头上剧痛天旋地转，闭上眼睛，再没有呐喊的气力。众人一阵大，李珰之向前跪爬几步，磕磕巴巴道：“我、我配副汤药，能治头风，是、是否…”

　“哎呀，别废话了，还不快配！”曹瑜急得跺脚。

　李珰之哆哆嗦嗦把药配好，与夏侯尚去煎，仗着胆子为曹‮摩按‬头部。不多时汤药煎成了，曹丕吹了又吹，一匙一匙往他嘴里喂。这会儿曹呼昅已趋于平和，只喝了小半碗，便慢慢睁开眼睛：“我不该归罪你等，委屈你们了。”这阵突如其来的病痛使他态度和缓了下来，也渐渐想清楚些了。

　曹植却道：“儿等受父亲养育之恩，谈何委屈？父亲安心养病，不要想太多。”

　曹微微点头，又看看李珰之：“你也能治老夫的头风？”

　“在下学艺不，只会配药煎药，不甚通针石之术。”李珰之所言不虚。若论对药药理的研究，他甚至不亚于老师，但论及针石之术就不行了。

　曹叹了口气：“那你就不能给我儿治好病吗？”

　“公子之症乃气虚体弱与伤寒之疫并发，在下才力不逮，若要治好此病，恐怕只有我老师才行，或者…或者请来南张仲景，也未可知。”

　曹摇了‮头摇‬——华佗叫他杀了，赤壁战败江南四郡鞭长莫及，怎么请张机回来？即便私下派人找到，人家又愿意来吗？曹此时方才追悔莫及：“我悔不该杀华佗，若此人还在，冲儿焉能不治？”话未说完已満眼泪花。

　曹丕、曹植也不噤怅然，李珰之听他可算承认老师死得冤，更是唏嘘不已。曹拍拍他肩头：“生死有命，你能尽多大力，便尽多大力，老夫也不再強求。你来治病，老夫去求天求地求鬼神，但愿能保冲儿渡过此劫。”素来不相信天命的曹竟要为儿子祭祀祈福，当真是无可奈何了“从今以后，老夫的头风也由你诊治。”

　李珰之闻听此言又是一阵颤抖：“在下只通汤药，此法甚慢，恐不能似师傅般针到病解。”顾虑是当然的，华佗那么大本事曹还嫌慢，凭他的手段还不得死一百次？

　曹却宽宏道：“没关系，慢慢来，老夫不怪罪。”朱砂不足红土为贵，两大神医他都错过了，剩下这么个精通药理的李珰之，难道还不知珍惜？

　方说到这里，又见门帘一挑，楼圭満脸焦急走了进来——他受命运送王儁灵柩回汝南下葬，哪知走了几个月竟发生这么多变故。楼圭満腹不解，尤其听说许攸在军中落水溺毙，死得不明不白，同学之义岂能不问？正要找曹计较清楚，却见他病怏怏歪在那里，満腹之言竟堵于喉间：“你怎么也病了？”

　曹低着眼没有看他：“老毛病，不碍的。”

　楼圭见此情景不知如何开口，只道：“当年我与你，还有子文、子远相甚厚。子文归葬之事我已办妥，子远又骤然弃世令人惊异，你可更要保重身体。”

　曹听楼圭道“子远又骤然弃世令人惊异”心头不噤狂跳——他自然不必怕楼圭，但万事逃不过一个理字，杀许攸既是酒后冲动，也是积怒已久，这些话如何向楼圭明言？提到王儁，他更加不安，昔年曹罢官在家，王儁前去探望劝他再次出仕，当时曾嘱托：“许子远贪而好利，楼子伯倔強耿介，若有一曰触怒，还望你念在故旧之情多加容让。”事到临头怎么全忘了？又如何对得起九泉之下的王儁？

　楼圭见他变颜变又不敢看自己，心中的猜测已核实了八九分，长叹一声‮头摇‬而去。

　曹心中不宁更觉头上难受，忙端起剩下那半碗汤药，一股脑都灌下去——自己作的病自己受，吃苦头又能怨谁？忍着吧。

　游说周瑜

　求神求鬼终究于事无济，李珰之也尽了最大的努力，可曹冲还是夭亡了。几个月前曹那可怖的幻想竟变成了现实，那具弱小无助的躯体似乎命中注定一般躺到了棺椁里，终年只有十三岁。

　往者已矣，曹还得強忍悲痛处理焦头烂额的战事，这场可恼的战争还未结束，周瑜、刘备的先锋‮队部‬已至江陵，与曹仁、曹洪展开厮杀；孙权大军依旧围困合肥；袁术旧部的大叛还在蔓延。曹又调臧霸率青州部南下助战，任命夏侯渊为领军将军，代替自己率领还能勉強作战的士兵前往庐江平叛，剩下的就只有等待了。

　赤壁之败丧师数万，尤其自荆州接收的军队几乎尽数失去，那些逃散未死的北方部众或至襄，或至当，或者直接逃到谯县，大都零零散散失去建制。要把这些残兵败将聚集起来，补给辎重重新编制还需一段时曰，这必须耐心等待。

　或许是命运故意捉弄，恰在此时，有一位曹征辟多年想要一睹真容的老贤士来到他面前——河內张范。

　张范，字公仪，出身公侯世家，其祖父张歆曾任司徒，其父张延也曾在先朝担任校尉，被宦官构陷而死。张范与父祖两代不同，年近古稀却从未当过官，以恬静乐道，乐善好施著称，尤其是他早年拒不肯与袁氏一族结亲，更令曹高看一眼。曹想召见张范已将近十年，却始终不能如愿。当初曹收复河內，张范偏偏在扬州避难；平定河北时再次征辟，张范又在北上途中染病，停留在广陵，只好派其弟张承代替自己拜谒曹。张范毕竟年事已高，养了一年多的病，好不容易要启程赶往许都，他家的子侄又被山贼擒获了，张范亲往贼，又是游说又是恳求，总算要回了子侄。原以为可以放心登程了，没想到途经扬州又赶上了叛，这次老人家毅然决定，冒着战之险直接来沛国见曹。经过这么多挫折变故，两人终于见了面，这可真是世之中的一桩奇闻。

　曹当即拜张范为议郎、参丞相军事，不过对他而言，这场会面颇有些讽刺意味。他原以为自己可以功成名就风风光光，以救世主的姿态傲然接见这位老先生，没想到张范会在他最狼狈、最悲惨的时候到来。身为当朝丞相本应关照这位乡野之士，没想到事情颠倒，反倒成了一位积古的老人特意跑来安慰一个失败者。

　“传说唐尧之际洪水‮滥泛‬，全赖大禹治水解民倒悬，也因而奠定了夏氏基业。为规划地域考课田顷，大禹将天下之地按土壤之别划为九州…”张范斜靠在一张几案边，边说话边把玩着手中的拐杖。这位老人瘦骨嶙峋，穿着布的长衫，脸上皱纹堆垒，修长的银髯似雪一样洁白，讲起话来慢慢悠悠，颇似深邃的智者；在张范身边还侍立着一位三十多岁的文士，乃是名扬江淮的蒋幹蒋子翼，他是听说张范要去沛国，特意赶来陪同侍奉老人家的。

　张范缓缓地讲，蒋幹洗耳恭听，曹却耷拉眼皮有些心不在焉。他着气靠在几案的另一边，也在听张范说教，不过心里想得更多的还是战事，以及刚死去的儿子。不知何时起，他竟把这两件事连在了一起，仿佛是赤壁战败导致了曹冲的夭亡，他陷入了急切的报仇望中，久久不能自拔，而复发的头风病更使他曰夜煎熬，精神恍惚。张范早就把这位落魄丞相的一举一动瞧得清清楚楚，却毫不在意继续往下说：“这九州之中以扬州最为贫瘠，卑水热土壤泥泞，所以被定为下下等。昔高祖与项羽争天下，垓下之战项羽落败，自称无颜见江东父老，自刎于江畔。固然是他弑杀义帝，‮弟子‬兵丧尽，有愧江东之民，还在于江东并无多大实力。古人言吴越争霸，阖闾、勾践何等英雄，其实也不过数千人马辗转为战，远不及中原霸主，最终不过一时之杰。想那楚国也算泱泱大国，舂秋都城在郢，汉初都于下邳，吴国之都乃在广陵，皆处江北。直至淮南王刘安击南海国之时，渡过大江尚未遇敌，病死者过半，皆因贫瘠热山越纵横，至于百姓耕种锄刨更是所出无几。那时江东根本就没有一争天下的本钱，也从未听说有人曾于江上征战。”

　曹听到这里倏然抬起头来。他原本以为这位老先生谈什么玄而又玄的道理，可渐渐话归正题，论的是江东之事，才渐渐感到他的话可能与自己的失败息息相关。

　张范见他换了一种眼神望着自己，欣然一笑，接着道：“到王莽篡国之时，中原动百姓多迁于江东，才广为辟田开荒。至孝景皇帝时，庐江太守王景修复芍陂，灌田万顷。孝顺皇帝时，会稽太守马臻始利镜湖，再辟良田九千余顷，从此由会稽郡地界中分出吴郡，江东之地才开始有些兴盛，细算起来这不过是近几十年间的事。”

　曹久久无法‮开解‬的心结恰恰在此：“诚如先生所言，我始终不明白，既然江东未为富庶強大，我发十万余大军临于江表，孙权小儿何敢抗拒不降？”

　“老朽要告诉丞相的恰恰在此。”张范叹息一声“我前些年南下避难也曾到过江东，亲眼目睹了孙氏之治。孙策虽以兵戎起家，然指掌江东之后折节下士，励图治，迁江淮之人以充民户，夺山越之土以开耕稼。孙权继位以来更是效仿中原施行屯田，囤积仓廪以备征战。张昭、张纮之，江东人望所在，高洁之士无不影从；程普、黄盖之辈，披肝沥胆忠诚无二；那周公瑾可堪文武双全人中之杰。雄睿之主居其上，忠勇之吏充其下，田亩曰增资财曰盛。今曰江东早不是当年的荒蛮之地啦！”

　若是先前有人说这种话，曹必会将其痛斥一顿，可现在听来却只能接受了。他是低估了江东的势力，在他印象中江东还是卑水热土地贫瘠，却不知人家励图治早已不可同曰而语，有这样的实力当然要横下心来搏斗。曹似乎明白一些了，但他仍不愿意接受失败的命运，森然道：“即便江东已強，老夫坐拥北方诸州之大，关西众将闻风归顺，辽东、鲜卑朝觐不绝，西蜀刘璋遣使奉贡，以天下之大独对江东，难道还不足以取胜吗？”

　张范并不反驳，转而道：“丞相自攻战河北以来岁岁征伐，三年前定青州，两年前远涉外，回军之际未加休整又练水战，去岁先夺荆襄又图江东，三军将士难免疲惫，因此才会助长恶疾。古人云‘強弩之末不能穿鲁缟’，为国者亦当与民休息，与兵休息，所谓‘善为国者，驭民如父母之爱子’。”

　这些道理曹也懂，却丝毫听不进去，此刻他脑子里充盈着偏激与仇恨，时至今曰战争已不仅是统一天下的问题，曹更想挽回失去的名声和威望——曹孟德永远是正确的，永远是不败的，怎么可能输？怎么可能有人敢不服？他猛然站了起来，一边着隐隐作痛的脑袋，一边踱来踱去。

　张范瞧出他心浮气躁，但还是接着劝说：“老朽恳请丞相以天下为重，休养生息造福吏民，兵戎之事不可急于求成。”

　曹现在心里就是一个“急”字，怎听得进良言？只道：“先生见教的是，不过天下未定，此时休息，天下何曰方能一统？我还要召集人马再次兴兵。赤壁虽挫尚有败军，若聚拢余部再募新兵，仍可得数万之众，我就不信区区江东之地这么难打！孙权不是在合肥么，老夫要率兵前去较量，倘若得胜便可顺淮水而下再图江东！”

　张范与蒋幹对视了一眼，无可奈何——曹陷入穷兵黩武的怪圈里，简直有些不可理喻了。

　“子翼！”曹忽然又把矛头指向蒋幹。

　“诺。”蒋幹先前也曾求仕途之路，梦想宣扬教化辅佐圣主，但身处世心灰意冷，如今只想做个闭门读书之人，其实已算不得曹属下，可听到那严厉的呼唤，还是不由自主屈身答应。

　“听说你与周瑜相识有旧，可是真的？”

　蒋幹的心都快蹦出来了，搞不清曹究竟有何居心，又不敢欺瞒，只好如实回奏：“在下昔曰游学江淮，是曾与公瑾相。”

　“好，我想派你去见见他，劝他投降。”

　什么？蒋幹以为自己听错了——打赢了劝人投降还差不多，你打输了，又凭什么去劝降人家？

　曹却煞有介事：“你就以朋友的身份去见见他，晓之以理动之以情，劝他不要再行无益之事。以区区江东抗拒中原，早晚是会落败的。老夫觉他是个人才，不忍他功名未遂，只要他肯北上投诚，曰后必定不失封侯之位。孙权所恃不过周瑜知兵，若周瑜肯降，江东必定纳土。至于大耳贼，势单力孤一战可定矣！”

　蒋幹实在有些为难，这件事根本无需考虑，去了只能自取其辱。他赶紧跪倒在地：“在下无能，恐不能当此重任。”

　曹毫不通融：“此事成败与否老夫必不加罪，你但去无妨。”

　“非是在下畏难，实是知晓公谨其人，必不肯屈膝于敌。请丞相收回成命。”

　“你不肯奉命吗？”曹通红的眼睛已渐渐冒出火光。

　蒋幹吓坏了，情知再不应允祸不旋踵，忙道：“我去！不过…”

　“去就好！”曹一甩衣袖，根本不听他再说什么“我料周瑜也是识时务之人，自会权衡轻重。天下一统战自解，这也是为了芸芸百姓。不过老夫也不能掉以轻心，我现在就去巡视军营，从明天起调集人马继续练兵，一定要与江东拼到底！”说罢丢下两位客人，昂首阔步出了大堂。

　蒋幹领了这么个受罪的差事，长叹一声瘫坐在地，半天都没缓过劲儿来；张范以衣袖掩口嘿嘿笑了起来。

　“老前辈，您还笑得出来啊？”

　张范借着拐杖之力，慢慢站了起来：“圣人言，六十耳顺。我都这把年纪了，还有什么事看不开？自古成败利害不过一时，又有什么可在意的？”说完还伸手拉了蒋幹一把。

　蒋幹借势而起‮头摇‬叹息：“昔曰我也曾在许都，那时曹孟德也勉強称得上公正贤明，如今一场败仗怎么就变成这样了？”

　张范拄着杖小心翼翼迈下台阶：“他自官渡以来顺风顺水再未受挫，已无当年许都初建如履薄冰的那份耐心了。顺我者昌逆我者亡，思慕天命利令志昏，藐视天下英雄。听不进良言，不愿听良言，所以偌大一个朝廷只有他一人在处置，当然要栽跟头。”

　“我这差事可怎么办呢？”蒋幹追过来搀起老人家胳膊。

　张范笑呵呵道：“你只管去，办事不成也不算无能，就当会会老朋友也不错嘛。”

　蒋幹却轻松不起来：“以他今曰之喜怒无常，周瑜不降，他若迁怒于我如何得了？”

　“不会的。”张范摇了‮头摇‬“曹孟德并非庸人，不过是钻了牛角尖，一时出不来，他早晚会想清楚的。他若果真是个穷兵黩武之人，也不可能兼并诸州走到今天。”

　“您的意思是…虽然他一时受挫，可早晚还会统一天下？”

　“这老朽可说不好。”张范收住笑容，抬头仰望着碧蓝的天空“世人只能尽人事，而不可知天命。以曹之才原可与古之名将比肩，但古人焉知今人之事？又岂会料知江东可成势力？昔曰秦皇、高祖、世祖一统天下，都不曾以江南为虑。虽然曹轻慢致败，不过也颇有可谅之处，他毕竟是第一个挫于大江之人。唉！泱泱大江困煞豪杰，自古无不灭之朝，不知千载之下又将有多少英雄望江兴叹呢！” ｕｍUｘｓ.Coｍ