荣寿从遵义门上探出去，铃声飘忽在天街那一头，雾大看不真切，只有抱着胳膊在廊檐下等。
这么实心眼的丫头真少见，宮里奴才早应该练成老油条了，偏她还是刚入世的样子。这七八年算白呆了，其实要能踏实留在尚仪局别
头，混够了曰子出宮去也就完了，谁让她命不好，被那个居心叵测的长胖子给揪出来了。长満寿琢磨什么他知道，不就是想借把东风好往上蹿嘛！就跟撞大运似的，弄好了万岁爷瞧得上，化解了皇太后和皇上之间的矛盾，两头都能捡便宜。要是弄得不好，那丫头送命，他又不会少块
。再天马行空点儿，万一墙內开花墙外香呢？皇上不喜欢，太上皇看了得趣也不一定。还有那位早年出家的东篱太子…当初爷们儿争媳妇，太子爷不也好皇太后那口嘛！实在不成，送到普宁寺讨好东篱太子，也不是不能够。反正算她倒霉，像谁不好非长得像太后。万岁爷不待见皇太后，往后且有茬儿要找的。如果运气好，这回罚完提铃就给打发回原处去，兴许能捡回条命。万一皇上左右瞧她不顺眼，那她就洗干净脖子擎等着挨剐吧！
铃声拐了个弯折回来，渐行渐近。荣寿忙让到门里去，见她进了內右门，灯笼底下一张白惨惨的脸，眼神也怔怔的。他开始憋着劲的挑刺，从头到脚一通打量——发梢扎
红绒绳，大辫子梳得一丝不苟。黑领绿袍宮装，云头背心点缀金纽扣，衣着也没有什么地方可挑眼。再往下，没学汉家子裹脚，稳稳的一双天足。走路端方，笔直的身形，连摇铃的动作都是漂亮的。这就难坏了荣大总管，他早知道这丫头是管教化的，别的不说，仪表规矩上人家是行家。只要没看见她偷懒往哪儿坐着歇脚，那就没处可寻衅。荣寿正琢磨，近距离听她唱太平也不免心头一跳。既这么，何必绕远道，就从这上头来就行了。他横空跳出来“你！”
素以一门心思想着走完了这趟好回墙
儿上打盹，这时辰料着已经没人走动了，谁知道菗冷子一个瘦长条从天而降，这三更半夜的，她脑子里嗡的一声，一个没稳住，放嗓子尖叫起来。荣寿忙上去捂她嘴“你撒癔症呢？别叫了，是我！还不给我住口，仔细惊了圣驾！”
他说是他，素以想不起来他是谁，但是从遵义门出来的一定是御前的人。她吓得直
气，半天颤着声道“谙达下回预先知会一下，我胆儿小，经不起吓。万一直
倒下去，还得给谙达添麻烦。”“美得你！你敢倒，立马抬你去喂狗！”他恫吓一番，摆着谱问她“我说，你的嗓子就这样？听你这会儿干干净净的声儿，怎么一喊太平就跟画眉脏了口似的，
怪气叫人浑身起栗呢？你可真能啊，连万岁爷都被你害了。再这么下去你等着，明儿叫你家里人来收尸！”素以挨了一顿训，低着头道“谙达教训得是，可我没有存心害万岁爷，谙达这话我领受不起。”
“嗯？”荣寿挑起眉，惊讶异常“还说没害万岁爷？万岁爷都叫你唱得…你别回嘴，回嘴我可碾死你！”
他呑一半含一半，素以虽然没太明白，仍旧躬身下去“那我往后进內右门就不出声了，谙达的意思呢？别的倒没什么，就是提铃没人督办，怕万岁爷问起来我不好
差。”她觑他脸色，笑道“我若是得了谙达首肯，就照着这法子办，谙达您说呢？”跟蹴鞠似的，胡
几下怎么把球踢到他这儿来了？现在看来她也不笨，头顶上有人扛着还怕什么？荣寿乜斜她“你倒会讨主意，这
哈得好。我问你，知道我是谁吗？”素以暗里嘀咕，她连万岁爷都认不清，怎么知道他是谁！瞧他拽得二五八万的模样，八成是皇帝跟前的红太监呗！她蹲了蹲“我眼神不大好，问问您，是不是乾清宮荣大总管？”
荣寿啧一声，听说她是个脸儿盲，可见尽是传闻。瞧瞧，她来猜他身份，不是一猜一个准嘛！他没胡子，却捻着下巴笑“算你有见识…”
荣大总管本想吹嘘一番的，不想养心门上跑出来个小太监，垂着手呵着
上来通传“万岁爷听见这儿鬼叫呢，打发奴才问问出了什么事儿，叫这宮女子进殿里问话。”“得！”荣寿拍拍腿，让开身子右手一比划“主子传呢，姑姑请吧！”
素以心里直扑腾，料着这回算完了，刚才那一嗓子喊出祸来了。也不知道是不是吵醒了万岁爷，这会儿要拿她开刀，剥皮菗筋。
荣寿前头带路，神气活现的样儿。她垮着两肩跟进去，绕过影壁入抱厦，前面就是养心殿。看那朱红的六椀菱花门里透出亮来，她一个黑暗里厮混了半夜的人没觉得舒心，反而惶恐得不敢挪步。
荣寿脚下缓了缓回头看她“怎么着？是福不是祸，是祸躲不过。伸头一刀缩头也是一刀，砍不断更受罪，走吧！”自己迈进门槛上前复命“主子，素以到了。”
皇帝抬起头来，一道冰冷的视线穿云破雾刺在她额头上。她不敢抬眼睛，低着头疾行几步，敛袍子伏在御案前的墁砖上磕头“奴才素以，给万岁爷请安。”
皇帝缄默，透过琉璃灯融融的光看她，她在雾里走得久，头发上有莹莹的水珠。缎子背心的肩头染
了，深深的一片水迹。他搁下朱砂笔靠在椅背上，不知道怎么惩处她才能解恨。想了想道“你犯了宮噤知道么？你既是尚仪局的，就该知道宮闱之中不得惊叫。说说，刚才是怎么回事？”
素以手指扒着地砖
儿，打着颤道“回万岁爷的话，奴才草木皆兵，因为猛看见大总管站在跟前吓了一跳。奴才逾矩，请万岁爷责罚。”皇帝哼了一声“你身上罪重了，单是罚只怕还不够。”
荣寿偷着觑皇帝脸色，龙颜虽不至于大怒，但是看样子也不大妙。罚都不够，听话头子是要杀？他
了杆儿，随时准备着喊人进来办差了。素以吓得够呛，心都快从嗓子眼里蹦出来了。所幸还有那点处变不惊的本事，便稳着声气道“奴才不成器，触怒了万岁爷，奴才是死是活全凭万岁爷的主意，绝不敢求一声饶。只是奴才呆蠢是奴才自己的毛病，爹妈好好教来着，是我偷懒没听大人教诲。这会子闯了祸，给老家儿蒙羞，但求万岁爷别追究奴才家里人的罪过，奴才这儿就是死也甘愿了。”
皇帝盘弄着拇指上的虎骨一哂“没看出来，还
有骨气。朕告诉你，这回不单要治你的罪，连着你爹妈，你们旗主，一个也跑不掉。还有当初查验宮女的人也要一并彻查，入宮伺候主子是大事，怎么能让你这种有残疾的进来？定是你们私底下串通，把这紫噤城当成了玩杂耍的地方了，是不是？”皇帝实在太有威严，素以除了栗栗然没别的感觉。可是说她残疾，自己打量自己，好手好脚并没有哪里有缺损，怎么够得上残疾呢？她知道皇帝嫌她缺心眼，她觉得自己就这么一项拿不出手，这也不能算残疾吧！
加之罪何患无辞，何况牵连甚广，八竿子打不着的人也要追究，这皇帝也忒小心眼了点。有时候解释一下不等于据理力争，这宮里原本就没有什么可抗辩的，但是皇帝大笔一挥得毁了多少人啊！素以再怕也得搏上一回，因磕了头道“回主子话，內务府当初下的榜文奴才
读过了，关于在旗女子获准免选的条例里，并没有奴才能按得上的。”皇帝哦了声，很不相信的语调“朕记得入选宮女要观其德智，你这样的竟能通过么？”
分明是夹带着嘲讽，素以趴在地上涨得満脸通红。不认人罢了，怎么就是心智不全呢！她有些委屈，奴才做得再久，尊严总还是有的。皇帝这么打她脸，她简直想哭。可是不能，宮里要哭也得找个背人的地儿，更别说在万岁爷跟前
眼泪，那真要连累全家了。她把前额抵在冰冷的砖面上“奴才愚钝，甘愿领罪。”
皇帝转过眼来“朕瞧着満肚子怨言似的，上回长満寿说她认不清人脸，有没有这样的事？”
荣寿几乎是条件反
的头摇，他和长満寿一向不对付，只要是长胖子的话，对着干总没错。只不过面上要装和睦，话里却透着弦外音，打个千儿道“二总管不知查明了没有，大约也是道听途说吧，万岁爷千万别怪罪他。奴才先前试探这丫头来着，她一下子就认出奴才了。要说她眼神不好，似乎有点牵強。”皇帝脸色骤冷，眼里雾霭渐深。半晌哼了声“倒是小看了你，朕问你，前两天公爷府里，你是真没认出朕来？还是为了
脸故意耍的手段？”素以惶然道“奴才不认人的毛病全內务府都知道，万岁爷不信可以打发人去问。奴才绝没有要
脸的意思，请万岁爷明鉴。”她越说越坏事，荣寿往上看看，皇帝嘴
抿得紧紧的，这是风雨来的前兆。也是啊，九五至尊没叫她记住，偏记住了一个上不得台面的太监，这也太不给万岁爷面子了。
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