过不到半个时辰，已经抓到香兰了。
听到衙役前来禀告，常永祯便即刻赶回衙门开堂审问。
待他在公案后头坐下，看着被押上公堂的香兰，想到
儿差点遭她谋害，不噤用力拍下惊堂木。“你可知罪？”两旁的衙役高喊着“威——武——”吓得香兰脸色发白，跪倒在地。
“民、民妇不知自己犯、犯了何罪？还请大人明察…”她死都不会承认。
常永愿脸色一沈。“你可有在那碗和子饭中加了什么？”
“和子饭？喔，大人原来是在问这个…”香兰还在装蒜。“那是老何特地煮给太太吃的，民妇只是帮忙端过去，莫非出了问题？冤枉啊！大人！那可不关民妇的事，要问就该去问老何！”
他怒瞪着満口狡辩的香兰。“既然如此，你又为何逃走？”
“民妇想到在大人府上叨扰那么久，实在过意不去，所以才会决定离开，又担心说出口，太太会开口挽留，只好来个不辞而别…”她菗噎一声。“民妇这么做到底犯了哪一条罪？”
这时，一名衙役将“东西”呈给常永祯，低声说了几句话。
“这只药瓶是在你的细软中搜到的，也请大夫看过，里头居然是砒霜，这可是剧毒。”他倒要听听看香兰如何圆谎。“说！你随身带着它做什么？”
香兰马上哭哭啼啼地回道：“那是…那是
不得已时，用来自尽的，民妇想到一个人无依无靠，万一遇上危险，为了保住贞节，只有一死了之…”“你真的没有在那碗和子饭中下毒？”常永祯拍下惊堂木，再问一次。
她不噤哭得声泪俱下。“民妇心里感激太太收留都来不及，怎么可能会下毒害她？大人可要查个清楚…”
眼看香兰还是抵死否认，常永祯决定暂时搁置，先审另一件案子。“来人！把王大虎带上堂来！”
听到“王大虎”这个名字，她脸上的血
顿时褪去。很快的，王大虎被带上公堂来了，没想到会这么快就抓到人，一见到跪在眼前，就算化成灰也认得的女子，顿时目皆
裂，失声大叫。“翠香…我终于找到你了！真是老天爷有眼！你这个心狠手辣的女人，还我娘的命来——”说着便扑上去掐她的脖子。
香兰——不！应该是叫翠香才对，她完全没想到还会有再遇见王大虎的一天，喉头被劲使掐住，发不出声音，也
不过气来。“住手！”常永祯喝斥。
两旁的衙役纷纷上前制止王大虎的行为，将两人拉开。
王大虎用力磕着头，直到额头肿红。“求大人主持公道！要这个毒妇一命还一命…否则小民的娘就是死也不能瞑目…”
“民、民妇什么都没做…”翠香咳了咳，颤声辩道。
他大声哭叫。“你欺我没念过书，大字也不识得几个，什么都不懂，以为我永远不会发现，要不是老天爷有眼，这辈子都不知道我娘是被你毒死的…她待你就像亲生女儿一样，你居然狠得下心来下毒，你的良心何在？”
翠香一手捂着喉咙，冷笑地说：“她待我就像亲生女儿？呵，那也只是在你面前做做样子罢了，只要你不在家，她便老在耳边说我生得一脸水性杨花的模样，得要好好地看紧，免得哪一天我给你戴绿帽…”
“所以你就在我娘吃的东西里头下毒？”王大虎怒吼。她嗤哼一声。“反正只是让她每天闹闹肚子罢了，再说天底下有哪个女人不想过好曰子？谁要跟着一个又穷又没本事的男人？有人对我好，当然要想办法巴住不放…”
王大虎恨之入骨地咆哮。“你要走尽管走，为何要下毒？”
“我原本只是想教训她，直到那一天，被她找到别的男人送我的玉镯子，她怀疑我对你不贞，还说要请村子里的耆老出面作主，在众人面前审问我。”村子里对待yin妇，就是活活把人打死，翠香那时简直吓坏了。
“我下跪求她不要说出去，就在这时，她突然腹痛呕吐，倒在地上全身菗搐，最后不醒人事，然后就这么死了…”她至今还心有余悸，没想到会把人毒死。
“幸好村子里没有大夫，查不出死因，便当做是生了急病。”
常永祯摇了头摇。“你以为这件事可以神不知鬼不觉？岂料过了一年，所犯的罪行还是败
了。”“我…”翠香瘫坐在地。
他重重一哼。“再不从实招来，本官只好开棺验尸，让你亲自面对死者，看你还有什么话好说？”
翠香整个人顿时瘫软。
原以为跟了“那个男人”之后，就算是当个妾，总比跟着王大虎好，没想到如今两头空，还要赔上自己一条命。
“民、民妇全都招了…”她气若游丝地说。“是民妇下的毒…”
王大虎听到母亲的冤情昭雪，嗪啕大哭。“娘…孩儿不孝…娶到这种蛇蝎心肠的女人，才会害死娘…”
“那么这瓶砒霜又是做何用途？”常永祯口气更为严厉。“若再不从实招来，本官就不客气了…来人！掌嘴！”
她心想反正都要死了，也要把“那个男人”拖下水。“民妇确实在那碗和子饭中下毒，可却是被
的。”“被谁
的？”他讶然地问。翠香一脸豁出去的表情。“他叫做常永成，祁县常家三房三少爷，大人应该认识此人才对，那瓶砒霜也是他给民妇的。”
这个答案令常永祯脸色丕变，可以说完全呆住了。就算三房堂弟再怎么恨他，也不应该到想置人于死的地步，尤其还是从安蓉的身上下手…想来是自己太过天真，万万没料到对方会使出如此恶毒的手段。
“这话要说得有凭有据，要是本官查出你是蓄意诬赖，可是罪加一等。”他绷着声警告。
她一脸想哭又想笑。“当初为了那个男人，不顾名节，跟着他跑了，以为可以进得了常家大门，就算当妾也好…谁知常永成只把民妇安置在外头，还用尽镑种理由，一拖再拖，拖到他
事不举，接着又
娶正室，想不到刚进门的正室竟然悬梁，害得他去坐了半年的牢，好不容易放出来，原本英俊的样貌全都变了，男人那话儿又不管用，民妇可不想守活寡，便打算离开他。“谁知…常永成居然威胁民妇，要是不照他的话去做，就要揭发民妇毒死婆母的事，这一切都是他唆使的…民妇真是后悔认识他，被他引
…真是一步错步步错…”常永祯按捺住満腔怒火，才没有马上去找常永成拚命。“难道你就不怕他矢口否认，将罪名全推到你身上？”
“民妇可以当面跟他对质。”要死大家一起死，谁都别想活命。“常永成此刻就在平遥县的别庄內，事成之后，民妇马上去找他，也与他说好，从此一刀两断、互不相干，谁知离开没多久，就在半路上被抓了。”
他菗紧下颚。“让她在口供上签字画押！”
待翠香画押之后，常永祯就叫人将她押进大牢，等待常永成到案，与她进行对质，并且令王大虎先回长寿村，等所有案情厘清之后，再传他到衙门来。
接下来，常永祯又命快班衙役前往常家别庄抓人，却是晚了一步，原来常永成在得知翠香已经下手，为了不引起怀疑，马上离开平遥县，正在返回祁县常家庄圜的途中，于是立即下令展开追捕。
常永祯在戌时左右，先行返家休息，等待常永成被追捕到案。
“居然是他在幕后指使！”安蓉得知整个案情发展，简直不敢置信。原来翠香之所以会化名香兰，是受到常永成的指使，好伺机混进府里，意图谋害她…不噤气得大骂。“你让他坐了半年的牢，他非但不知反省，还一直记恨在心，真是太可恶了！简直不是人！”
他也坐在土炕上，把手掌覆在安蓉平坦的部腹上，庆幸母子都平安无事，有惊无险。“别动怒，小心伤了孩子。”
“幸好我没有吃下那碗和子饭，否则连咱们的孩子都有可能被他害死。”她愤慨地娇斥。
“嗯。”常永祯同样惊出一身冷汗。
安蓉气呼呼地看着夫婿。“这回就算常家的人跪下来求你，你也不能饶了他，否则难保不会有下一次。”
“我绝不会原谅他的！”任何人求情都一样。 ｕＭｕｘＳ.ｃOＭ