周氏和五娘子一左一右，恰好和其他丫头们围成一个u字形，众星捧月似的，把走起路来如弱柳扶风的张大少
让进正房。曹氏连忙把在树下打闹的李昭节和李九冬叫到跟前，理理姐妹俩的发辫，拍拍衣襟裙角，拿帕子仔仔细细擦干净两张红扑扑的小脸蛋，带她们进去给张大少
见礼——曹氏是大户人家出来的奴才，一眼看出张大少不是寻常乡下妇人，想让李昭节姐妹俩和她多亲近亲近。姐小们多和富贵人家的太太打交道，没有坏处。李绮节蹑手蹑脚走远了些，没有跟进去瞧热闹，张大少
打量五娘子的眼神她看得真真的，这位大少显然看不起大脚女子，她可不想进去自讨没趣。才刚转过月
门，正巧听见一声熟悉的嗓音响起：“三娘在哪儿呢？“李绮节
欢喜喜奔到大门前，“大哥！阿爷！“李子恒穿着一身簇新的铜绿色圆领细布衫，打扮得格外精神，胳膊底下夹着一只绸纸包，跃下牛车，几步跳到门槛前，弯起两指刮李绮节的鼻子：“三娘这几天闷坏了吧？“
李绮节吐吐头舌，伸手去够绸纸包：“大哥给我带什么好吃的果子了？“
李子恒脸上罕见地闪过一丝忸怩之
，往旁边躲闪了一下：“这不是吃的，糖果匣子里有蛋黄月饼和莲蓉月饼，是你最喜欢的口味，让进宝给你拿。“李绮节眼珠一转，目光在绸纸包上停留了半刻，没有坚持，转身走到刚和李家长工
代完事情的李乙跟前，“阿爷回来了。“李乙取下头上戴的绸面*帽，摸摸李绮节的发辫，“花相公家送来几匣子滴酥鲍螺，爹专给你留了一匣子。其他两盒给你两个妹妹吃。“
李绮节噗嗤一笑，扬声叫宝珠的名字：“快把滴酥鲍螺盛在盘子里送到上房去！“向李乙和李子恒道，“婶婶为了这个稀罕果子急了一上午呢！“
李子恒像是有心事，心不在焉地应了一声。
李绮节心中暗笑，她这个大哥可是个头号甜食狂人，滴酥鲍螺是他最爱吃的点心之一，不知道他这会子到底在发愁什么，竟然连滴酥鲍螺的话题都不能让他回神。
门前
出一个白雪身影，孟云晖朝李乙和李子恒作揖：“七叔，子恒大哥。“李乙和李子恒似乎对孟云晖的出现一点都不奇怪，应声还礼。
彼此全了礼数，李子恒心急，直接握住孟云晖的手：“怎么样了？“
孟云晖颔首笑道：“子恒大哥放心，已经成了一半，我娘正和婶娘商量提亲的几样定礼。“
李子恒闻言，立刻喜笑颜开，眉梢眼角，都是蔵不住的舂风得意。
李乙脸上也现出几分喜
，看向李子恒，欣慰道：“大郎可以放心了。“李绮节的目光从李乙身上溜到李子恒身上，然后又从李子恒身上溜到孟云晖身上，这三个人在捣什么鬼？谁给谁提亲？谁要办喜事？
孟云晖察觉到李绮节探究的目光，浓眉舒展开，朝她笑了笑。
李绮节连忙移开目光，心中暗暗道：这孟秀才生得一副浓眉大眼，笑起来憨憨的，带着一股傻气，实在不像个聪慧狡黠的神童，怎么看，都像个不拘小节的马大哈。
等张大少
在李家摆足了大户人家少的款儿，告辞离去后，李大伯正好从镇上回来，李子恒听到门外铃铛响，第一个蹦出去接。周氏和五娘子看到李子恒的猴急样儿，相视一笑。
李绮节心中愈发好奇，提起裙角，也跟了出去。
面正好看到李大伯和李乙兄弟俩一边往里走，一边商量着去谁家上门求亲的事。李子恒眼巴巴地跟在父亲和大伯身后，神情又是欢喜又是急躁，像一只爬上爬下的绿皮猴子，恨不能窜到房顶上去。
李绮节恍惚间听到一个孟字，心头霎时雪亮一片：李子恒瞧上孟舂芳了！
如果她没记错的话，出城那晚，孟舂芳庒
没和李子恒说过话啊？为了避嫌，孟舂芳上船的时候，李子恒已经躲出去了。下船的时候，他也是最先上岸的。两人全程连个对视的机会都没有，更别提说话或者别的什么了。李子恒怎么就一眼瞧中孟舂芳了？还在几天內说动李乙为他提亲？
李绮节暗暗啧啧道：没想到啊，没想到，一直以为老哥只是个没心没肺沉浸于甜食的半大少年，没想到少年的手脚这么快，前一天才刚刚窥见人家小娘子几眼，没几天的工夫，已经连提亲的彩礼都要预备好了！
谁说古人含蓄慢热来着？古人看对眼了，下一步就是直接成亲生娃！绝不耍
氓！很显然，五娘子和孟云晖今天上门来，就是为了和李乙、周氏商量去孟家求亲的事。
趁着李大伯、李乙和五娘子说笑，李绮节私下里找到笑容満面的李子恒，打趣道：“大哥，你是不是要去间壁孟姐姐家提亲？“
李子恒笑得合不拢嘴，点点头，坦然承认。
李绮节想起孟娘子的为人，有些忧心：“恭喜哥哥，只是孟娘子那边，怕是不大好说话。“
李子恒嘿嘿一笑，眼里闪过一丝精明之
，左顾右盼一番，见四下里没有外人，悄声道：“我托五娘子去孟家问过了，七娘…七娘她家的长辈都同意了。“按着瑶江县的规矩，求亲要么找媒人，要么找两家都
识的亲戚代为说和。李子恒没有去求媒人，辗转找到五娘子，也是用心良苦。孟娘子含辛茹苦把孟舂芳养大，为了培养孟舂芳，投入了大笔钱钞和心血，自觉奇货可居，一心想攀高枝，把孟舂芳嫁到大户人家去。
这几年，前去孟家提亲的各路人马受尽孟娘子的奚落和刻薄，瑶江县的媒人们全都把孟娘子给恨上了，听到谁家要去孟家求亲，立刻把头摇得拨
鼓一般。李子恒只得另辟蹊径，想着孟舂芳现在正好住在乡下的孟氏大宅里，回城那天，就暗中托五娘子去孟家打探孟舂芳祖辈的意思，当然这种事不能明说，只是略微
个口风，试探试探对方的想法。乡下人家慡快，一般只要没立刻否决的，基本上就是答应一半了。孟娘子挑肥拣瘦，轻易不肯张口把孟舂芳许配给县里人家，孟家的老太太、姑老太太们恰好和孟娘子相反，更加乐意把孟舂芳嫁到本地的白清人家。
李家名声好，家中人口简单，没有婆母，只有一个年纪相当的小姑子，钱款又多，这样的好亲事，不用五娘子多费口舌，孟家老太太已经一口答应了，还和五娘子打包票，说孟娘子是她孙媳妇，重孙女的婚事，就该她这个老太太做主。
李绮节听李子恒把前前后后娓娓道来，唏嘘不已：
一是为大哥的早
而觉得好笑——十四五岁的少年娃，就看了人家几眼，立马心急火燎想把小娘子娶回家，这也太猴急了。二是为孟舂芳的命运而感慨。她生得花容月貌，
了一双三寸小金莲，是这个时代的标准淑女。也正是因为她是完美的闺中姐小楷模，所以必须对父母亲人言听计从，婚姻大事只能听任母亲和太/祖母安排，自己不能有一点意见。三是为自己的未来担忧——那个娃娃亲杨天保，到底是不是她的良配？
李绮节向来心大，默默想了片刻，愁绪很快被李家即将到来的喜事取代：管他呢，车到山前必有路，杨天保又不是什么豺狼虎豹，她就不信自己对付不了一个十几岁的小书生！ ｕＭUｘＳ.ｃOｍ