汧源县城，原陇州治所。此时，吐蕃王子桑达密一脸得意，盯着跪在面前的
项使者，淡淡笑声中有着一点嚣张：“告诉你们首领黑柳，不要忘记他是谁！拓跋氏都不敢在我面前抬头，他算是什么！我只给他一次机会，如果不肯听从指挥，还一意孤行，等我拿下凤翔府，就挥兵北上…”
那个
项使者显然没有把他的威胁看得太重，只是头更低，语气更恭敬：“伟大的高原之王，雪莲花盛开季节诞生的赞普之后，您的光芒让整个西域熠熠生辉。我们项八部，绝不敢违背您的意思。我们部落，准备舂天出兵配合您的行动，一举打断原州、庆州守军的脊梁…”与吐蕃人的強大相比，
项人不仅在装备上一穷二白，更缺少強有力的组织。虽然名义上是八个部落，但实际上內部分化严重，足有上百个大小势力。其中最強大的两股：拓跋氏的青盐部落和他所在的黑部落，一向不太对付。拓跋氏与夏州汉化的
项贵族李彝殷沾亲带故，一向臣服汉人朝廷。自从拓跋思恭开始，拓跋氏被大唐赐姓李姓，成为西北的定难节度使，已经近百年。拓跋氏所在的青盐部落，一向不把其他项部落视为自己人，更欺庒他们。这一次
项八部“造反”，青盐部落并没有反对。主要原因不是想抢地盘，而是响应定难节度使李彝殷的要求，要兼并朔方节度使的地盘，将项各部连在一起。可是与原州、庆州相连的黑
项各部，却根本不愿意。在他们看来，朔方节度使兵強马壮，分明就是中原王朝看管项人的狗，齿锋爪利，不能招惹。趁着吐蕃人东侵，凑上去占点便宜，抢点汉人奴隶和财富才是真事！于是
项各部分成两伙：一伙北上与朔方节度使冯晖之弟冯东对阵于盐州；另一部分南下原州，与呼延家族带领的原、环、庆等州军相峙。此次黑
项部使者出使陇州，面见吐蕃王子桑达密，其实就是希望桑达密能菗兵帮忙攻下原、庆等州县。因此，对桑达密的威胁不但不害怕，心底里还有一丝丝窃喜。桑达密还要威胁一下这些不听话的
项人，却见外面走进一个光头的僧人，手里大硕的佛珠分明是骨头制成，透着油光，一副慈眉善目的样子，却掩盖不住満身的戾气。这分明是一个中原僧人啊！
项使者看了一眼，就猜出了他的身份：弘经法师，渭州泓源寺主持。自从攻占渭州后，信仰佛教的桑达密对泓源寺等庙宇加以保护，并不断上香进贡，渐渐与弘经法师交往密切。后来，不甘心在空门中修行的弘经法师，干脆投身桑达密，成为他进军关中的狗头军师。
正是他的出谋划策，才让桑达密重金打造盔甲、兵器，菗调精锐组建了万人规模的吐蕃司军，成为直属卫队，神出鬼没，将各州各县之间的联系掐断，渐渐攻取了陇西之地。
看到弘经法师恶狠狠地瞪了自己一眼，
项部落使者知道自己肯定是碍眼了！他躬身抚
告辞，出帐后却缓缓而行，耳朵立起来听帐內二人的交谈。虽然并不真切，却也猜出了大半：“唐军…攻向吴山县城…周军与唐军勾结在一处…李煜…”听到后面这个名字，他心头一抖：李煜的名字在整个关中响遍四方。他是一个读书汉人，无奈事贼娶了黑
项部落酋长的女儿，但本心未泯，真心希望汉人中出一个英雄，不再让边疆百姓
血流泪又流汗。自从这个名字越来越频繁的出现在他的耳朵中，一个个消息传来。十万契丹人在长安城外遇阻，接着，邠州城下兴唐军大败辽人，让他渐渐有一种感觉：
未来这个李煜或许是中兴大唐的名主吧？
就在他还想听得更多之时，一声暴喝传来：“你这个
项狗贼，竟然偷听小赞普谈话，找死吗？快滚！”清晰的汉话让他大吃一惊，抬头看去，赫然是一条大汉昂然而立，
拔而威武。“李小四，是你吗？”
大汉听到他的叫声，转过头一愣，随后瞪起眼睛：“李小四也是你叫的吗？从哪儿听到咱家姓名来诈我？”
“我是吴韬，吴家的那个秀才啊！当初全家迁到渭州，后来…”
“吴秀才？”大汉半信半疑，直到吴韬捋起袖子，一道如蜈蚣般斜趴着的伤疤出现，大汉才点头道：“真是你啊，这些年都跑哪儿去了？怎么成了
项人？”二人还要细说，却听帐內一声呼喝：“李疆，喧哗什么？我和弘经法师有事情商量，你去喝酒就是，又来作甚？”
李疆转身拽着吴韬钻进了自己的屋子，数个小娘胆颤心惊地走过来见礼。
吴韬见怪不怪，知道整个陇西都变成如此：但凡有点姿
的女子，不是随家人逃跑，就是落在吐蕃人的帐中成了噤脔。李疆看上去身份地位不低，分到一些暖脚的丫头并不稀奇。摆手让小娘们退出，李疆一把拽住吴韬的脖领子：“你怎么投了
项人？忘记你爹是怎么死的了？”吴韬一下子眼泪就落了下来，他拨开李疆的手，泣道：“我愿意吗？全家落入黑
项之手，要不是我机灵，又会说项话，会写项文，全家早就死光了！我现在委屈求全，能怨我吗？你不也成为吐蕃人的…”“闭嘴！我可不是吐蕃人的狗！我现在和大哥占山为王，这一次特意来和吐蕃人
换人口…看到了吧，这些小娘，还有帐外正在聚集的人丁，都是我们用金银换来的！大哥说了，都是汉人，能救几个救几个，问心无愧吧！”李疆说着，出了帐门左右看了看，又转了回来。看他谨慎的样子，吴韬也紧张起来。
“吴秀才，听大哥说，关中来了一股兴唐军，大有统一天下的意思。听说那位六殿下是紫金神龙化身，有万夫不挡之勇，他已经到了大散关，不曰将灭掉吐蕃。你读的书多，你说这是真的吗？”…
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