罗德坐在书桌后，看着不久前由撒伦岛南方紧急送来的信件。
“查理，大家现在在哪里？”
“爵爷，雅伯特男爵和斐森男爵还在东部，多伦斯子爵在西部。”
“该叫他们回来了。”罗德拿笔沾墨，在
纸上写下讯息，同时以融蜡将信件封起，印下迈伦多家族的标记。看到他严肃凝重的表情，查理也蹙起眉头：心情变得沉重，“爵爷，南方发现什么事了吗？”
“波罗各贵族投降联合王国，打算为他们的军队船只引路，攻进撒伦岛。”
“波罗各贵族？他们要如何做？撒伦岛四面环海，海外有危险的礁岩，船只根本进不来。”
罗德冷冷笑着，“船只不会进来，联合王国的军队在撒伦岛海外一百哩以小船
进，再进驻撒伦岛，军队所有的粮食物资由波罗各贵族提供。”“老天！波罗各贵族在想些什么？为什么要帮助联合王国？当初联合王国将撒伦岛撇除在外，在大家生活苦不堪言时拒绝伸出援手，难道他们都忘了？”查理的眼中冒出火花。
“没有忘，波罗各贵族当然不会忘记这些事？但是为了得到更大的利益，有时候良心将被蒙蔽。”
“利益？你已经将南方领土
由他们管理，这样还不够？”眼看查理一脸疑虑，罗德
出讽刺的笑容，“他们想要的不只是南方，而是整个撒伦岛。”查理忍不住倒菗一口气，“为…”
“为什么？撒伦岛有什么特别的好东西吗？”一道不该出现在这里的女声自两人的身后传来。
查理吓了一跳，睁大眼，转头一看。
罗德挑起浓眉，虽然对她的出现感到惊讶，但是冷静多了。
“若…若水姐小，这么晚了，你怎么还没睡？你何时进来的？”查理结巴的问。
因为罗德给了她特别的礼遇，因此不需要通报就能随意地进出任何地方，所以当她要找罗德时，第一个想到的地方就是他最常待的厅房。
“我有敲门，可是没有人理我。”于若水耸耸肩，对于自己突然出现吓到两人丝毫不以为意。
“厅房的门用敲的，声音非常细微，通常仆役都会在门口通报。”查理好心的提醒。
“是吗？不过我想都这么晚了，也不确定你到底睡了没，所以就叫门口的仆役不要大叫出声。吓到你了吗？”她眼底闪动着顽皮的笑意，故作天真的问。
看着她佯装的举动，罗德的嘴角微微扬起，“有家教的淑女不该在夜半时候入进男人的卧房。”
“抱歉，我以为你是个夜猫子，而且现在也没有多晚，照你们这里的时间…我是说现在才九点…不对，我是说现在仅仅到了即将休息的时刻，所以我就来了。”抱歉，她本来就不是淑女，而且确实没家教，于家教导的是行动力与思考力同步进行，打算做任何事时，不需要有太多的忧心和烦恼，计划一成立，随即付诸行动，才不会错失良机。
“有事吗？”罗德选择忽略她说的一连串令人费解的话。
“对，我想和你道谢，关于这个，谢谢你把它送给我，我现在很肯定它一定很贵重，每个看到我脖子上这条项链的人都
出惊讶的表情。”于若水想到自己出现在这里的目的，伸手指了指脖子上的钻石项链。查理依循着她手指的方向看去，当下惊讶的瞪大眼。
她发现查理的不对劲，“对，就是像查理现在的表情，好像吓傻了。查理，你能告诉我，为什么看到它就这么惊讶吗？”
“那个…”查理正想出声，眼尖的发现罗德正以眼神警告他。“不，没…没什么事，只是太久…太久没有看到它出现了，这条项链一直被爵爷收在库房內，突然看到它，我才会…才会这么惊讶。”再次偷偷的睨了一眼挂在她脖子上的黑钻石项链，他低下头，不再开口。
“只是这个样子？”丁若水质疑的眯起眼。
“是…是的。”已从震惊中陕复冷静，查理沉着的点点头。
“原来如此。”查理避重就轻的态度，让她相信答案绝对不只是这样，不过此刻她的好奇心不在这上面，而是…“罗德，你还没有告诉我，为什么波罗各贵族想要占领撒伦岛？”
罗德瞧了她一会儿，确定她不是为了打探消息而询问。“这里的土地拥有绝佳的开垦资源。”
“绝佳的开垦资源？怎么说？”
“这里的气候稳定，适合作物种植，山上拥有丰富的矿物，再加上四面由海与礁岩形成绝佳的保护屏障，外敌想要入侵并不容易。”
“照你这么说，想要离开撒伦岛也不是那么简单…莫非你也有船只，而且撒伦岛其实有可以通往没有礁岩防护的出口？”于若水一脸肯定的猜测。
查理瞪大眼，看着她，没有想到她竟然猜得到这个答案。
罗德眯起发红的锐眼，紧盯着她。
“我说对了？”从查埋和罗德的表情，她确定自己猜对了。“因为这里的资源丰富，气候稳定，不但适合民人安居乐业，更重要的是，波罗各贵族得知有建造船只和入口处的传闻，推测你靠着航运到世界各国做
易买卖，促使撒伦岛上的居民生活愈来愈好，不噤眼红，他们希望夺下你手中的权势，这样子才能利用所有的资源让自己得到更多的利益，我猜得没错吧？”深深的凝望她好一会儿，罗德垂下沉思的目光，“目前只做靠船只游走于世界各国的计划，还没有开始实行。”
“只是刚开始的计划？罗德，该不会连你都没有坐船离开这里，”根据旅游简介，她明明记得英国航海实行的时间很早，怎么会…
“直到目前为止，撒伦岛上没有一个人离开过这里。”他是在父母来到撒伦岛后才出生的，所以理所当然不曾离开。
“撒伦岛等于是一个真正封闭的世界，你们不曾接收外面的资讯，而外头的人对你们也充満陌生。”
就像一个被孤立，却又神秘的地带？一个称得上未曾被探索的世界？
不只外界的人无法理解撒伦岛，就连联合王国，未来的英国，也对这里一知半解。
“也就是说，虽然撒伦岛被联合王国撇除在外，但是现在他们发现这里有好处可以拿，不对，是拥有丰富的资源，所以打算再把它纳入版图，只是…你拒绝了？”
“刚开始撒伦岛一片荒芜，民人生活十分困苦，别说饥饿的问题无法解决，甚至连可以住的屋子都没有，是爵爷的父亲，也就是迈伦多公爵开垦荒地，才为撒伦多岛的居民带来一丝机。”查理解释，“二十年前，撒伦岛爆发了可怕的瘟疫，当时迈伦多公爵为了救治病患，特地请求帮助，因为这里介于苏格兰和爱尔兰之间，所以一直无法确定到底属于哪里，可是他们以『撒伦岛并不属于爱尔兰和苏格兰的领土』一句话为理由，直接拒绝，使得将近三分之一的民人死亡…我的父亲，前一任迈伦多家族的总管，也死在那一场瘟疫中。”
于若水十分惊讶，随即充満歉意的说：“查理，很抱歉，我不该问这些…”
“没关系，已经是过去的事了。”查理不在意的笑了笑，“在疫情逐渐掌控后，迈伦多公爵带领居民走向稳定安乐的生活，直到罗德公爵接位，他发现撒伦岛拥有丰富的矿产，并研究出这里的季节向
，同时教导民人在什么季节种植适合的作物，撒伦岛在这三十年间过着自给自足的生活，没有依赖帮助，更没有人愿意帮助我们，曾经认定是累赘的撒伦岛成为丰衣足食的领土，现在合并，在发现这里的丰富资源后，三年前他们却又改口认定这里属于联合王国。”“他们会知道这里不如想象中的落后，而且富含资源，是因为有人向他们怈漏这项消息…是波罗各贵族，对吧？所以你才会拒绝接受他们的统治。那么教宗要求你放弃恶魔的信仰又是怎么一回事？”于若水好奇的又问。
“我的父母与姊姊十年前相继罹患重病，因为这里的医疗资源不足，再加上医疗知识落后，为了替他们治病，我曾经向联合王国寻求帮助，又为了让他们接受我的拜托，我转而向梵蒂冈请求帮助。”罗德冷冷的笑说，眼底染上沉重却又故作坚強的哀伤。
“可是因为撒伦岛不被联合王国承认，所以为了打发你，他们给你的答案是你拜信恶魔，拥有一双红色的眸子，你的家人才会受到诅咒，只要你拒绝崇信撤旦，证明自己已经脫离恶魔的掌控，双眼的颜色恢复正常，他们才愿意帮助你？”于若水为罗德曾有的遭遇戚到哀伤，气噴的咒骂，“老天！这些人的脑袋全都灌泥浆了吗？这种无稽之谈一点根据也没有，竟然只是为了小小的理由，他们便拒绝帮助？”
“然后不知道从什么时候开始，民间有了传言，爵爷的家人之所以会死，是因为受到爵爷恶魔之血的诅咒，如果不推翻崇信撒旦的爵爷，他将会再释放瘟疫，毁灭撒伦岛。”查理照实的说。
“原来这里所有的人不只没开化，根本就是没脑袋，居然连这种事也信？我现在非常后悔，早知道就不要帮他们了，做出这种事情，怎么可以说一句对不起、
几滴眼泪，便轻易的得到原谅？早知道我就不阻止你把他们的头砍了。”丁若水的眸子微眯，出凶狠的表情，气愤难平，真的非常后悔让他的民人好过。罗德凝望着她，
出费解的笑容，好像得到了安慰。“那些都是过去的事了，其实那时我也有错，急着救我的家人，却忽略民人不安恐慌的心情，他们会反抗也是情有可原的。”“你还替他们说话？如果事先知道这些事情的始末，我一定会恶整他们一顿。”她为他曾经受到的遭遇和委屈感到愤怒，只要一想到那种情况和也许发生过的情景，就好不心疼。
他不但得承受失去家人的痛，更得忍受民人对他的不认同和亟
置他于死地的磨折…无论她如何庒抑，不甘心、痛苦和无法忍受的怒火还是无法控制的不断从隐隐作痛的
口间窜出来。“有人能够理解我、懂我…就够了。”至少他不是孤独的。罗德意有所指的看着她。
查理清楚的看到罗德看着于若水的眼神，眼中先是闪过一丝惊讶，然后不知道想到什么，扬起欣慰的笑容。
于若水十分认同的用力点头，转过身子，直盯着查理，“我知道，查理，还好有你陪在他的身边，在他痛苦难受的时候对他不离不弃，还是你最懂罗德了。”
看着她认真诚恳的神情，查理觉得很想笑，勉強抿住
，再偷偷的睨视表情变得僵硬的罗德，故作镇定的开口，“我和爵爷从小一块长大，相信他，本来就是应该的。“是啊！”她拍了拍查理的肩膀，认同的说。
她这样的举动令坐在一旁的罗德眯起眼，查理则是不自在的扯扯嘴角，态度有些僵硬，缓缓的退后一步，让她的手离开他的肩膀。
“好，现在我了解所有的情况了。”于若水突然眯起眼，黑色的眸子闪动着诡谲的光芒，显得有些可怕。“罗德。”
她扬起绝
的笑容，那双充満算计的幽锐眸子不若以往那般清亮。罗德一语不发，等着听她接下来要说什么。
“让我来帮忙你吧！”充満自信的笑靥，令人着
的绝美神态，沉睡在她体內的忍残野兽也苏醒了。
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