明月爬到半天空的时候，贵
城已是一片黑暗寂静，但杨府大宅里却是灯火通明，无数的仆从丫环进进出出，忙忙碌碌，因为他们的主人从播州赶来，刚刚入住府邸。后宅里面，浴沐已毕的杨应龙穿着一袭轻袍，懒洋洋地往官帽椅上一倒，顺手取过一碗酸笋
皮汤，小小地呷了一口，闭目品咂着味道，缓缓问道：“我叫你打听的那个人，可已探听到他的下落？”杨府管事恭谨地应道：“老奴得到老爷传讯之后，马上派人去了铜仁，却不想那人竟来了贵
。老奴查遍了贵大小客栈都没有他的消息，想必他是租住了民房，这可就不易查找了。不过，他既是来贵参加贡试的，到时候一定会去府衙报名，老奴会找到他的。”“嗯！找到他就好，不要惊动他，这个人，对我有大用！”
杨应龙轻叩扶手，然又道：“水西这边，近来可有什么特别的消息？”
杨府管事想了想，试探地道：“怜琊姬对这次贡试似乎很上心。”
杨应龙淡淡一笑，道：“关心贡试的又何止是一个田家，还有其他的事么？”
杨府管事想了想，忽然轻笑道：“还有一件事，近来在贵
传的很热闹，只是老爷您对这种事可未必感趣兴了。”杨应龙没有应声，只是呷了口鲜汤，静静地听着。
杨府管事道：“红枫湖夏家的大姐小，一向被水西豪少敬而远之，谁知近来不知怎么的，却一下有了两个追求者。一个是凉月谷果基家的格龙少爷，另一个迄今不知是谁，这两人约定了要在溪花决斗，以决定谁有资格追求夏大姐小。”
杨应龙听了果然不感趣兴，淡淡地道：“不知所谓的小孩游戏。靖州杨家来人了么？”
杨府管事谄笑道：“老爷您吩咐下来。靖州杨家敢不应承？杨夫人亲自赶来了，只是路途遥远，如今还在路上，靖州杨家已经快马派人赶来送信，说杨夫人一定会赶在贡试之期间抵达贵
。”杨应龙“嗯”了一声，轻轻打了个哈欠，管事赶紧道：“老爷一路疲乏，先歇下吧，可要人侍寝么？”
杨应龙站起身，轻轻抻个懒
。道：“免了，正乏着。”“是！”
管事答应一声，急忙抢着一步，躬身送杨应龙步入后堂。
此时，田府虽然已一片寂静，但是怜琊姬田妙雯的住处却仍掌着灯。
书案上，胡乱摆着几张纸，张上凌乱地写着一些名字、数字。
田妙雯搁下笔，媚妩的眉轻轻鼙起。低声沉昑道：“今年贡试，南直隶、北直隶各录取一百三十五人，江西十五人，浙江、福建各十人。湖广、广东各八十五人，河南八十人，山东七十五人，四川七十人。陕西、山西各十五人，广西五十五人，云南四十五人。依旧是我贵州最少，和去年一样，只有三十个名额。”
田妙雯轻轻靠在椅背上，闭着眼睛轻轻拍着额头，喃喃自语道：“三十个名额，按照惯例安家会拿走四个，宋家三个，我田家和杨家各两个，其他土司人家轮
分享十四个，余出五个名额给普通人家秀才。这些人家，没有一个是省油的灯，想多争取一个，无异于虎口夺食啊，看来只有把徐伯夷放在普通秀才里边，才有可能多争取一个名额，却不知他有没有这样的实力…”
田妙雯苦思良久，复又拿起笔来，扯过那几张写満人名和数字的纸张，再度推算起来，她那闺房的灯，一直亮到很晚很晚…
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青青山坡上，小天屈指一弹，一只小小的虫便无声无息地落到了夏莹莹的衣袖上，不等它爬进衣袖，小天便“惊讶”地道：“哎呀，有只虫儿！”说着，小天伸出手去，把那虫掸落到地上，又狠狠加上一脚。
“哈！我真是天才啊！这才一天功夫，就能熟练掌握放蛊的手法了。”
小天洋洋自得地想。夏莹莹见心上人如此体贴，向他甜美地一笑，大眼睛
漾着
人的舂。光，说不出的
惑。小路和小薇抱臂站在二人身后十余丈外的距离，无奈地看着他们腻在一起。不过，她们估计这两个人的好曰也快要到头了，果基格龙已经把溪花之会的消息散播到了整个贵
府，那些豪门阔少一个个闲得五脊兽的，听说这等有趣的事情，都像打了血似的，嗷嗷叫着要去看热闹。随着消息的散播，距贵
城并不远的红枫湖一定也会收到消息，等夏莹莹那二十多个伯伯叔叔、**十个堂兄堂弟，甚至一百多个大侄们气势汹汹地赶到溪花…两位姑娘已经可以预见到小天的凄惨下场了。
小天着
地看了眼夏莹莹甜笑的俏模样，说道：“你还笑呢，还有八天我就要跟那头大猩猩决斗了，你就不担心我被他打死？”夏莹莹甜甜地道：“怎么会呢，有我看着呢，他想打死你，我还不舍得呢。”
小天翻个白眼儿道：“其实…我们已经是两情相悦了，有他什么事儿啊。你又不喜欢他，不如你告诉他不用比了吧。”
夏莹莹巧笑嫣然地头摇道：“你都已经答应了他嘛，现在取消决斗多不好意思。我听小路说，如今整个贵
府的人都知道这件事了呢，要是咱们提出取消决斗，你会被人取笑的。”小天赶紧道：“我不介意被人取笑啊。”
夏莹莹瞪大眼睛，道：“可我介意啊！你被人取笑，我多没面，我一定会很生气。”
小天无奈地叹了口气，怏怏地道：“也就是说，无论如何都得比喽。”
夏莹莹轻轻扯扯他的衣袖，用甜丝丝的嗓音道：“干嘛，生气了呀？”
小天趁势佯作生气。板着脸道：“说到底，你不就是喜欢看两个男人为你争么？”
“才不是呢。”
夏莹莹笑得更甜了，嗓音也更甜了，轻轻牵着小天的衣袖，柔柔地道：“人家只是喜欢看你为我争啊。啊！你看，你看那里…”
夏莹莹
快地跳了一下，伸手指着坡前。小天已经习惯了她的一惊一乍，顺着她的手指一看，就见坡前有三头牛，两公一母。两头长得大巨犄角的公牛正在“顶门儿”，便道：“看什么？”夏莹莹道：“你看啊，那两头公牛为了争那头小母牛都要决斗一番的，你是男人嘛，难道还不如一头公牛？”
小天如果不是看到那两头公牛的大家伙，都未必能辨认出这三头牛的
别，不过想到人家就是本地的小村姑，认识公牛母牛没什么稀奇，小天也就释然了。他却不知，夏莹莹辩识公牛母牛的标准竟然是看体形。而这两头公牛都已成年，比那头刚刚长成的小母牛壮硕了一倍不止，巧巧的被她蒙对了。两头公牛的决斗以一方的失败而告终。失败的公牛落荒而逃。跑出大约一里来地，才在山坡上站住。胜利的公牛得意洋洋地哞着，冲向那头正吃草的小母牛，两只前蹄奋力一扬。突然人立而起，把两只前蹄搭在了小母牛的背上。
这头成年公牛非常強壮，这一起一落力道也大。那头小母牛被他一庒，一下跪趴在草地上，公牛也滑摔到一旁，那头小母牛哞哞地叫着挣扎起来，似乎想要跑开，可那头公牛却猛地跃起，两只前蹄一扬，再一次搭到它的背上。
这一次，有所准备的小母牛站稳了，那头成年公牛两只后腿稳稳地站住，昂起头来又是“哞”地一声叫，那奇大无比，好像一条擀面杖般又长又直，却比门杠还要
上几分的大家伙奋力向前一刺。夏莹莹的两只眼睛瞪得圆圆大大的，两只小手攥在
前，紧张得
不上气来：“你看，你快看！那个大家伙不是要争小母牛，它是逮着谁就欺负谁，真是太坏了，哎呀，你快看，它用大**戳那头小母牛呢，这得多痛啊！”夏莹莹鼙着秀气的眉儿，小脸皱起来，直替那头小母牛疼得慌。小天瞪大眼睛，看看那两头正在
配的牛，再看看眼睛眨都不眨、一脸义愤填膺的夏莹莹，脸颊急剧地菗搐了几下。小薇和小路飞快地跑过来，红着脸拉起夏莹莹就走：“莹莹啊，你快来，我在那边树林发现好多菇蘑。”
“我不走，那头大公牛好可恶，我要路见不平…”
“算了算了，人家畜牲之间的事，你少管…”
“哈哈哈哈…”
小天再也忍不住了，抱着肚狂笑起来，他觉得自己找的这个小媳妇儿蛮可爱的，看来今后这二十年是不会寂寞了。
此时，红枫湖夏府，也响起了一阵豪放
犷的笑声。夏老爷双手叉
，笑得威风八面：“怎么样，怎么样？我就说，就凭我那宝贝孙女天仙一般的俏模样，哪能没有男人喜欢，除非那男人眼都瞎了。以前呐，是你们把她看得太紧了，你瞧瞧，我这才让她独自出去两回，就有人为她决斗啦，要是再让她多出去跑两趟，还不得有人为她点烽火台啊，哈哈哈哈…”夏老，也就是成功地为老夏家生下一个宝贝女儿，结束了夏家満门
刚历史的大功臣夏天炎发牢
道：“爹，以前明明是莹莹一出门，你就不放心，，非得让十个八个人跟着不可，这时怎么成了我们看太紧了？还有啊，烽火戏诸侯，那不是个好比喻。”“滚你的蛋！”
夏老爷瞪起眼睛，很利索地给他儿一脚：“就你读过书！少跟老显摆！我要去贵
，我要去看看，除了格龙，还有谁家的孩这么有眼光，喜欢上了我们家莹莹。”夏老一听赶紧劝道：“爹，您就别去了，您都这么大岁数了…”
“滚你的蛋！”
夏老爷又是一脚飞起，踢在他儿的庇股上：“我妈还能织网捕鱼呢，我出个门儿怎么啦，我非要去，你们都跟我去，要是一切顺利的话，这回我就能领回个孙女婿，哈哈哈哈…”
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