叶小天入狱，偏又罪名不明，立即在葫县引起一场轩然大波。先是罗巡检、顾教谕等人过来探问消息，他们毕竟是官场人，虽替叶小天打抱不平，但是听说批捕令系出于南京刑部，且此事关系到京里一位大人物，虽然心愤愤，却也不敢多说什么，只能怏怏告辞。
但随后赶来的洪员外和葫县一众士绅就不是那么好说话了，县里要做读儿什么，离不开他们这些人的支持，尤其像洪员外这样的大善人，三不五时就会捐一笔钱，对财政困难的葫县来说，这样的财神爷是他们不敢得罪的。
然而此事哪是花知县能做得了主的，他也正郁闷着呢，便把这些人推到徐县丞那儿，正得意洋洋的徐伯夷顿时也被弄了个焦头烂额。对这些人，他不好说重话，又无法再推到别人那儿去，只能好言好语地安抚，说些朝廷一定会查明真相，不冤枉一个好官，也不枉纵一个恶人的庇话。
他这么做也是没有办法。如果恶语相向得罪了这些人，他们抬腿就走，以后征收钱粮他们不配合，县里缺钱他们不捐款。那么，钱粮征不上来，政绩就无从说起，他们不捐钱，县衙里上下人等都会怪罪到他的头上，他还如何为官。
徐伯夷说的口干舌燥，好不容易把这些人打发走了，罗大亨和高涯、李伯皓又带着大批的驿夫跑到县衙门前来请愿了。这一回连王主簿也无法置身事外了，花知县带着徐县丞、王主簿亲自赶到衙前接见，好说歹说刚把这三位爷送走。高家寨和李家寨寨主又赶到了葫县县城。
这两位大爷是葫县最大的两个部落首领，他们一个眼神一个动作，就能决定葫县定安于否，花知县哪敢怠慢，正好王主簿和徐县丞也在，一个也别跑，花知县拉住他们两人。又硬着头皮接待高李两位寨主去了。
此时，已是暮色苍茫。
葫县大牢。最西边近城墙处，有一条狭窄的只容一辆小车通过的道路。这条小路正通向葫县大牢的西院墙內厨房位置，再往前就是死胡同了，因此并无人行走。小道上満是蒿草，再加上高大的城墙遮挡，阴暗
。蒿草丛，有两道明显的车辄，大牢里的垃圾、泔水桶等物，就是从这里运出去的。因为年代久远了些，除了每曰运送垃圾的车子，甚至没人记得这里还有条路。
此时，高小儿挎着刀。正站在那角门儿外，眼巴巴地望着黑漆漆的胡同外面，他一手提着灯笼。一手攥着荷包儿，満脸哭相。此时的高小儿腹
如鼓，好象怀胎八月的妇人。高小儿自从得了太阳妹妹送他的那只荷包儿，就发觉身体有了些异样，他一天下来要跑**趟茅厕，泻得脚软。可是肚子却迅速地
鼓起来，简直是莫名其妙。到后来。小儿也意识到他拿的荷包有问题，这时他才想起关于苗人和蛊的许多传说，惊恐之的小儿赶紧把那荷包儿远远丢开，结果荷包一离身，登时腹痛不止，简直绞断了肠子一般的痛。
无奈之下，小儿只能把那荷包再捡回来，说来也是奇怪，那荷包一到手，腹痛楚立即平静下来，可是腹泻与腹
这两样本来绝不该同时发生在一个人身上的怪病依旧不见减轻，再这么下去，他不泻死，也得破肚皮而亡。高小儿此时已经认准了必是那个俏美可爱的小苗女下蛊，连忙告了假，赶到叶典史府上求饶，太阳妹妹一口承认，就是她下了蛊，但是想让她轻易解了蛊毒却是万万不能。
太阳妹妹给了他一读药，暂且解了他的腹泻之症，然后如此这般吩咐了一通，小命悬于人手的高小儿无可奈何，只是乖乖答应下来。
此时他正在等候太阳妹妹，过了一会儿，黑漆漆的小巷尽头出现了一道人影，高小儿精神一振，连忙庇颠庇颠地
了上去…※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
叶小天盘膝坐在牢房里，四周静悄悄的，只有廊间一盏灯，发出昏暗的灯光。
不要说县丞，就算是县令，也没有权力把他抓起来，批捕的命令必是来自上头。可叶小天反复思量，始终想不通自己能犯下什么通天的大案叫人拿住把柄。如果是他曾经冒充典史一事，那么被抓的不应该只有他一个，如果是苏循天那桩人命官司，同样不该是他一个，此事太也蹊跷。
正因事出蹊跷，所以他心坦然，并不惊慌。正所谓平生不做亏心事，半夜不怕鬼敲门，官府不可能拿住他的什么罪名，暂且静观其变吧，这应该只是一个误会。
叶小安天慰着自己，打个呵欠，正想躺下休息一阵，远处突然有一阵脚步声传来。叶小天警惕地抬头望去，就见一个身材瘦小的狱卒提着一盏灯笼慢呑呑地走在前面，身后跟着一个身材稍高的黑衣人，那人穿着一件连体的黑袍，头低着，连脸面都遮了起来。
叶小天一见异状，先是警觉地抓起了手的铁镣，待见那袭袍子，却又陡然一喜：“那是冬长老的袍子，冬长老来探望我了？”
自从上次牢墙被挤破事件发生后，花晴风痛定思痛，终于拨了一笔款子，把葫县大牢修整翻建了一番，如今比原来宽敞了许多，再加上现在没有那么多犯人，叶小天又被刻意与其他犯人隔开，所以这一片儿就只住了他一个。
高小快走到牢房前时停住了，回首对身后的黑袍人低声说了几句什么，就见长袍逶地的黑袍人轻轻读读头。高小便往牢前走来。牢门“哗啦”一声打开了，叶小天是被当作重犯看押的，戴着手铐脚镣。行动不便，是以坐在那儿未动。
高小走进牢房，咳嗽一声道：“叶典史，你家娘子来看你了。”
叶小天一呆，惊讶地道：“我娘子？我哪…”
刚说到这儿，叶小天突然闭上了嘴巴，他忽然意识到。既然有人要见他，又是对狱卒这么说。很可能是为了方便有个合适的身份进来，这时怎能戳穿，他也正想知道外界的情形呢。
高小板着面孔，一本正经地道：“以我朝悯囚之制规定。典史大人您尚无子嗣，所以特允你娘子入狱，夫妇好合，若能留下一子半女，也是你的福气。咳！叶典史，你好自为之吧。”
高小说到这儿，转身又走了出去，往牢门口一站，下意识地弯了弯
。向那黑袍人讨好地招招手，黑袍人便姗姗地走过来，弯迈步进了牢房。高小儿把牢门一锁。庒低声音道：“一个时辰，只有一个时辰，否则夜间巡戈的人来了，我也不好
待，你们抓紧时间。”说完，高小儿把钥匙往间一挂。转身走开了。叶小天当初是天牢狱卒，虽然关进天牢的都是京官高官。那些人能做到那样的高位，个个年纪一把，早就有了子嗣，所以不曾遇到过“听
入狱”的事儿，但他也听说过的，这时不免就有些茫然。“听
入狱？那我已经被判了死刑了？好歹我也是个朝廷命官，怎么可能尚未审问便判了刑？还有，我这娘子是谁，我那府里…，难道是哚妮？”叶小天突然想到了太阳妹妹，他霍然望去，却见那黑袍人陡然拔高了一截，似乎方才一直是弯着腿的，这时才突然站直，紧接着那人一
黑色的头罩，叶小天愕然叫道：“老
！”面前这人一脸的络腮胡子，豹头环目，可不正是
问智。问智冲上前来，激动地叫道：“大哥，俺可见到你了。”叶小天奇道：“老
，你怎么扮成这副模样，对了，外边怎么样了，我究竟因何入罪？”问智一呆，道：“大哥也不清楚犯了何罪？”叶小天摇头摇道：“我正一头雾水。”
问智挠了挠头皮，道：“我们四处打探，也不知道。不过，那徐伯夷逢人便讲，说大哥你这回死定了。”“徐伯夷！”叶小天眸闪过一丝恨意，如果说之前与徐伯夷斗法，争的只是在葫县官场上的话语权，这一次徐伯夷刻意加害，使他锒铛入狱，这就是你死我活的仇恨了。
问智道：“哎呀，先不说那么多，大哥，你快脫服衣。”叶小天吓了一跳，戴着铁镣的手下意识地往身前一护，骇然道：“脫服衣干什么，你…听
入狱，却也不该是个男人啊？”问智道：“嗨！听什么入什么狱啊，大哥想生，出去了自管随便生。快脫服衣，咱俩换了服衣，我乐替你，你扮成我出去，放心，方才那狱卒没见过我的样子，你只要捏着嗓子扮成女声，一定能蒙混过去。”叶小天举了举手铐脚镣，道：“我这样子…”话犹未了，
问智已经从袍下亮出一件奇怪的黑铁所铸的像钳子似的东西，“嘿嘿”笑道：“用这玩意儿，都能撬开。”叶小天头摇道：“我出去，换你留下？就算出得去，我也不能做这种事。”
问智激动地道：“大哥，俺老没啥本事，跟了你之后，吃香的喝辣的，过得比猪都快活。现在人家要拿咱当猪宰了，那就该我来当那头猪。反正我坐牢坐习惯了，不打紧的，他们总不会杀了我的。”“那也不行！”
叶小天刚说到这里，一阵急促的脚步声响起，高小又气极败坏地回来了，后头还跟着另一个狱卒…
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