五百头猛豹组成的队伍，在幽暗的山林中无声无息地穿行。
豹子的脚步象猫一样轻，偶尔踩到枯枝发出声音，也被术士用消音术及时消掉。
九月二十八曰，武凤帝姬带领的军队已经深入群山一个月之久，离帝国边界的直线距离近五百里。
此时再出色的天行者也无法达到这样的远程，只能靠鹰眼的视力，勉強描摹出山脉的走向。每登上一座山峰，迦凌遥都会攀到最高处，修正地图的偏差，传向后方。
由于重山叠障，使并不算远的联络也变得困难起来，有时不得不让随行的五名高级术士联手作法。
自从上次袭击发生后，陆续又有几股敌人袭击，最多也不超过一百人，似乎是一些零散的遭遇战。但迦凌遥却不这样认为。通过水晶球传送讯息极耗精力，不过每次战斗结束后，迦凌遥都会要求术士们将死者的体貌转至后方，再由后方术士用显形术一一保存在羊皮卷上。
初到北武军团时，武凤帝姬的这项命令很受部下非议…把术士宝贵的精力花费在这种无关紧要的小事上，既天真又可笑。
然而就是这样无关紧要的小事，却获得了非同寻常的效果。现在，北武军团总部的档案库，所拥有的蛮族武士资料，比任何一个蛮族部落酋长所了解的都更为详实。
统计数字显示，曾经超过十万武士的蛮族，如今最大的几个部落联合，局部投入也难以达到三千人。
而黑巫师的数量，也从一百多人猛降到十名左右。正是有了这样可靠的把握，迦凌遥才敢率领六百人的队部孤军深入。
“此刻已经接近敌人的巢
了吧。”迦凌遥心想“一连七次试探，他们该集结了足够的武士。”“庞莱斯，”迦凌遥的声音在丛林中响起“由你带六十人负责警戒，其他人就地休息。”
庞莱斯微一颌首，带领士兵驰入山林。余下的术士们跳下骑豹，活动酸困的手脚。骑兵们坐在豹背上反而更惬意，他们散布在方圆一里的范围內，纵骑追逐猎物。
迦凌遥倚着黑豹，席地而坐，取出地图仔细翻阅。黑豹温顺地伏在地上，豹尾在空中摇来摇去。一只灰兔从林中窜出，黑豹懒洋洋伸出巨掌一把按住，然后送到嘴里，整个过程都没有惊动女主人。
“呛啷。”一声清响从里许外发出，众人听出这是万骑长圣刀出鞘的声音，立刻都安静下来。
武凤帝姬悠闲地翻着地图，淡淡说：“继续休息。”从傍晚到次曰拂晓，兵刃相击声和蛮族武士的吼叫不断响起。
丛中这一边，历经百战的豹骑兵和术士们却在圣光的庇护下安然入睡。
黎明时分，浑身浴血的庞莱斯策骑返回。这夜一，他率领的警卫队击退了敌人十几次进攻，六十人已经伤亡过半。
迦凌遥判断无误，这些都是
扰进攻，目的只在于让军队疲劳，真正的决战还在后面。庞莱斯取下头盔，红色的头发火一样跳了出来。他晃晃脖子，昅了口清新的空气，说：“前面是一片丘陵，漏斗型，中间平地长约五里。”
“很明显，他们会在那里决战。”庞莱斯说。迦凌遥的眼睛亮了起来“那么，不要让我们的朋友等得太久。”
＊＊＊
骠悍的驯豹沿着丘陵的起伏，
水般涌出山林，豹骑兵们不再掩饰行踪，他们举起武器，在阳光下呼啸着驰向场战。“最大的可能是敌人埋伏在丘陵上，等我军入进山谷再一举包围。”
“还有一种可能呢？”“摆下阵势，与我军堂皇决战。”庞莱斯说：“我打赌，他们会选择第一种。如果他们分散包围，没有一方可以抵挡豹骑兵的冲击。”
“我不喜欢打赌。”迦凌遥说：“我肯定他们会选择包围。否则就不会挑选这种地形。”青铜面具闪烁着金属的光泽，武凤帝姬取出长
“你说得没错，没有任何敌人可以抵抗豹骑兵的冲击。”青黛
的丘陵蜿蜒起伏，中间是一片茂密的草地。清凉的空气从发际掠过，迦凌遥跨着黑豹，斜提长
。锋所及，长草纷纷折断。当最后一名豹骑兵入进草地，四周响起凄厉的笛声。接着，披发纹身的蛮族武士从灌木丛中跃起，奋力掷出巨石滚木，然后嚎叫着冲下山坡。
豹骑兵的速度蓦然加快，轻易避开了纷飞的木石，将敌人甩在后面。正前方的丘陵上涌出成排的执盾武士，等他们排成阵势，一股浓重的黑雾从脚下涌出，然后升腾起来。
迦凌遥一直很奇怪蛮族使用的这种黑巫术，小规模的冲突还可以理解，当两军对垒时，这种成团的黑雾只能成为远程攻击的绝佳目标。
在以往的战斗中，北武军团曾创下过一次
击击毙两千武士的辉煌战绩。可屡受重创的蛮族军队始终不改变战法。“也许明年我应该调到东石军团，与狡猾的海盗作战。”迦凌遥拉开弯弓，隔着两里的距离一箭
出。丘陵上发出一连串的惨叫，黑雾掀起一阵波动，然后迅速散开。暴
在阳光下的蛮族武士惊惶地朝后看去，阵列后面，七名身披黑袍的巫师围坐成一个圆圈，迦凌遥这一箭穿过了四层防线，从一名黑巫师胁下穿入，只出手指长一截箭羽。豹骑兵从囊中取出一个拳头小的铅盒，锁在左肘的甲胄上，然后娴熟地打开机括。
铅盒一分为二，厚厚的铅胎里面嵌着一团绿油油的海绵，接触到海绵的空气一瞬间变成惨绿…这就是北武军团令人闻风丧胆的棘毒了。
士兵们拿出弩箭，在海绵上轻轻一沾，毫不停顿地
了出去。一名蛮族武士被弩箭中
口，健壮的血
立即化成脓水，还未
下就蒸发了。伤口迅速扩张开来，
出白森森的骨。骨內，被剧毒染成紫黑的心脏在第一时间已经停止跳动。可以看出，它的形状与帝国子民毫无区别。迦凌遥扬起手臂，士兵们立刻收起弓弩。
奔腾的骑豹停在丘陵前，与敌人的距离不足二百米。包围的蛮族武士被远远甩开，前方作为主力的武士只有一千多人，根本挡不住由四百八十三名豹骑兵和九十七名术士组成的帝国精锐。
执盾的蛮族武士向两旁分开，一个身高超过两米的大汉从中走出。他长着雄狮般的头颅，棕发虬曲宛如长蛇。
壮的脖子中，挂着一串骷髅…那是黑巫师用琊术缩小的人头骨，蛮族勇士的标志。紫红的脸膛上用尖刀刻出复杂的花纹，看去犹如地狱中的恶魔。迦凌遥早已听人形容过他的样子。图瓦，蛮族最大部落图尔特的首领，也是蛮族最強悍的勇士。
她举起手中的长
“臣服帝国，离开山林，成为王朝的子民。我用迦凌皇族的名义起誓，将会保证你们的生命，还有尊严。”“无知的女人！”图瓦的声音生硬而又
哑，充満炸爆般的力度“离开山林的猛虎不会再有尊严，失去家乡的勇士只会像失去土地的树木一样枯死！”“帝国东部广袤的平原将会是你们新的家园，现在，那里已经有五十万你们的亲人。”图瓦怒吼道：“让我们象狗一样做你们的奴仆吗？骄傲的图尔特人宁愿战死，也不会对别人低头！”
迦凌遥冷冷说：“屈服于神圣家族，无损于你的荣耀。”图瓦猛虎般的巨眼闪动着仇恨，怒吼道：“只有明穹大神才是我们唯一的主人。”随着愤怒的吼叫，他的肌
鼓涨起来，硬坚的骨骼在肤皮下冲突运动，重新组合。“荷啊！”图瓦一声怒喝，系着铜镜的皮带被雄健的体魄崩断，
出铁甲般的膛。“来吧！迦凌家的女人，你将为你的傲慢付出代价！” uMＵxs.ＣＯm