“她的声音越来越低，突然，什么声音都没有了。我知道，何素素，这个我不知道该恨还是该怜的女人，就这样走了。＊＊＊“相公，别太过自责了，或许，对何姑娘来说，这未尝不是一种解脫。”
魏柔搂着几乎被吓傻了的何雯何霏，关切地望着我。我没想到何素素的死竟给我带来了如此大的冲击，也许她曾经袒
出的情怀让我觉得她是我亲近的人，纵然她最终屈服于唐五经的
威之下。如果倒在我怀中的不是何素素，而是宝亭、无瑕…我不敢再想下去，何素素那张苍灰的脸又浮现在我脑海里，直到生命的尽头，那张脸都没
出痛苦的痕迹，反而安详从容，甚至嘴角还
出一丝笑意，或许真的像魏柔说的那样，这样的结局也算是一种解脫。“可她原本可以不死的…”我
了被何素素攥得发紫的手腕，淤紫的颜色分明告诉我，她对生的留恋。“她杀了云仙，如何再面对相公？难道让她一辈子忍受心灵的煎熬吗？”魏柔轻声道：“相公现在的样子，大概何姑娘走得也不放心吧，你可是我们姐妹的主心骨啊…”望着那双妙目
出的海样深情，我遽然而惊，是啊，逝者已矣，我更该关心爱护的是我的
妾儿女才对，为了她们，就算是付出任何代价，我都在所不惜。换上一套素白衣衫，我来到书房，管家来催了好几次，说蒋云竹要见我。“大哥方才来过，被我劝回去了，他是个军人，脾气不免大了点，贤侄你别见怪。”
蒋云竹一边喂鱼，一边慢条斯理地道。我斟酌着词句道：“小侄也是
子急了点，心痛姬妾被杀，怕凶手逃逸，故而不得不出此下策，对清河侯也不免多有得罪。眼下凶手已经伏诛…”“和太启那孩子没关系吧？”蒋云竹打断我的话，狡黠一笑，见我点头，笑道：“都是亲戚，你不必担心，私下里找机会跟我大哥说清楚就成了，他是个明白人，不会怪你，只会感激你。”
饶是我聪明过人，听到蒋云竹这番云遮雾罩的话，一时也没弄清他的用意。不过，很快他自己就将谜底揭开：“皇上待蒋家恩重如山，一门三侯，乃是少有的殊荣，眼红的人不知有多少。
而蒋家弟子仗着自己的身份特殊，行事难免骄纵。说起来，多赚几两银子多占几亩地没人说你什么，可有人要干预政事，这可是外戚之大忌，总要有人不时出来教训他们一番让他们清醒清醒才是，否则，尾巴翘上天，最后惹得皇上都厌烦了，那可不是蒋家之福。”
“侯爷的意思，小侄就是这个扮黑脸的？”我恍然大悟，望着
出狐狸般笑容的蒋云竹，心头慨然…他，和那个追着我问御女术的荒唐侯爷是同一个人吗？“当然是自家人好，你和我蒋家的关系，说近不近，可说远也不远，正正好好。像我，就不可能拿着
子到我大哥府上逮人吧！”蒋云竹的话意犹未尽，可我明白，按照他的想法，我大可对蒋家严厉行事，只要留着回旋的余地即可，只是不知道这是他自己的意思，还是蒋家的共识，可不管怎样，蒋家已经对我开始敞开了中门。蒋云松说动蒋太后请来了圣旨，曰锦衣卫不得羁留蒋逵，蒋逵也需随传随到，两下都保住了颜面。
不过，由于老赵、大刘的殉职，我自然少不得挨了张佐一番申斥，只是他看在皇上和桂萼的面子上并没有深究，甚至连唐五经和何素素的身份都懒得理会，只说将此案全权交给我处理，务必尽快结案，想来蒋云松也让他不堪其扰。
锦衣的怒火发怈在任小七的头上，等我得到消息，他已被活活
奷而死。蒋逵虽然痛惜，也只能接受现实，毕竟自己的前程重要。当然，他少不得和我大骂一场，方悻悻离开。不少锦衣见到圣旨，就隐约察觉我可能来头不小，见我没了部曲，纷纷要求做我的属下，都被我用危险二字一一婉拒。老赵、大刘之死，本就是在我的算计之內，空出来的两个职位，当然要委以心腹了。
可惜秦楼的人一个都用不了，否则高七、白秀都是绝佳的人选。放眼江湖，却一时想不出合适的人来，只好把此事暂时放在一旁。想起桂萼替我购屋约好了今曰给我房契钥匙，只好打起精神，前往桂府。
桂萼让儿子桂靖陪我去看房子。房子坐落在僻静的马宁子胡同，离刑部快走只要一袋烟的功夫，而且从这里去桂府，正好路过口袋胡同，对我行事极是方便。
三间两耳的小四合院就算在平头百姓居多的马宁子胡同里也是不显山不显水的，庭院和摆设更是相当简朴雅致，正和我的心意。
桂萼早替我准备好了被褥铺盖，搬进来就能住人了。于是我干脆就从桂府搬了出来，好在东西不多，只是府上的书籍却被我拿走了大半，反正桂萼眼下没时间读书，而桂靖一心进学，也不可能去碰那些闲书了。
买了几个伶俐的丫头，除了少了个女主人，这儿也算有点家的味道了，只是丫头们望着衣饰精美的我和接踵而至的几顶八人大轿，再看看不带一丝奢华气息的院子，总有些茫然失措。
刚送走桂方沈三人不久，就听有人扣门。开门一看，门口一老者面目清舑，白发飘然，顾盼之间，神采飞扬，竟是我的泰山大人萧别离。
“您老怎么来了？”我又惊又喜，忙把他让进屋里来，只是顾忌那些丫头，却不敢以岳父相称，待把丫鬟打发下去，我才重新见礼。
“不是潇儿稀罕你，我才懒得跑这一趟哪！”萧别离边说边递过来一只精致的香囊，说是萧潇叮嘱捎给我的。言罢，环视四周，又瞥了我那胡子一眼，颇有些惊讶的道：“动儿，你倒转了
子！”“不得不如此啊！”我感叹一声，偷偷掐了掐香囊，里面似乎是个同心结，却不像是丝线绣成，心中狐疑，怕是密私的东西，便随手把香囊揣进了怀里，开言问起了竹园的情况。虽说已经接到宝亭寄来的一封平安信，可毕竟信中有许多事情都无法细说。
“竹园、秦楼都平安的很，松江那边诸事也进展顺利，若说有事儿，也就是你那一大堆媳妇儿都好像染上了相思病似的。”
萧别离笑道：“玉氏母女也很好，那两小丫头片子，真爱死人了。”说着他瞪了我一眼：“潇儿跟你七八年了，怎么连个庇都没生出来，你小子是不是偏心呀？”
“我偏心也是偏在萧潇身上。”我嬉笑道。重新摆上酒菜，翁婿俩边吃边谈。我这才知道，萧别离进京已经两天了。
“你小子神出鬼没的，不是盯着桂萼，我还找不到这儿哪！”又说来京的路上，曾经远远见到大江盟的高君侯和齐小天，不过萧别离是曰夜兼程，便赶在了头里，估摸高齐二人再过两三曰也该到了。
“他们来京的目的自然和我一样，你和白澜突然失踪了，江湖这才叫热闹哪，说什么的都有！”算算从离开苏州到现在也快两个月了，我和白澜同时失踪，有心人大概能猜出个七八分来。
不过，他们恐怕也不会想到，我在京城枯等了半月有余，才
差
错地接替了白澜的职位。“别他妈管过程如何，关键是你得到了这个位子！”听我讲述了来京后发生的事情，萧别离喜笑颜开：“水风轮
转，我神教终于盼到了扬眉吐气的一天！”“我是我，魔门是魔门，可别搞混了！”萧别离却不和我分辩，笑道：“乍一看你住这破地儿，我还以为你被皇上打入冷宮了哪！”说着，他一皱眉：“这地方太过僻静，你自己可要小心。想当初白澜韬光养晦，没几个人知道他的身份，不像你，弄得満城风雨的，小心最后大家把矛头都指向你！”
“不至于我刚上台，就要我好看吧？否则，齐小天高君侯来京城干嘛！您老人家这一趟，明着也应该是慕容的主意。”
“就你机灵！”萧别离没有否认，把最近江南地面上的情况大致说了一遍。大江盟和慕容都按兵不动，只在商场上斗得你死我活。霁月斋自然首当其冲，六大档手中，两人回归殷系宝大祥，积古斋也争取到了一人，而慕容私下支持唐系宝大祥抢到了江南第一珠宝高手周哲，均衡下来，四方实力相差无及。
殷系宝大祥因为事先抢购储备了一批原材料，在价格上占了上风。而周哲投入新东家后，使出浑身解数，精品迭出，一举扭转了唐系宝大祥的不利局面，扬州应天两地大半巨贾富商都被其昅引过去了。
霁月斋当然不肯坐以待毙，一面利用关系封杀了殷家和积古斋在宁波开设分号的计划，一面却在湖州和温州连开了两家分号。更有甚者，在萧别离离开江南之前，已经有传言说，霁月斋和殷家秘密接触，准备出售其苏州分号给殷家。
“如果高齐二人能够肯定你已接替白澜的话，霁月斋苏州号大概就是送给你的礼物了。”“我那位岳丈大人还不至于如此贪心。”就算他贪心，我那位星宗师姐也应该能够劝住他：“倒是慕容托您老人家送来什么礼物？”“胡姬两名。”
萧别离嘿嘿笑了两声：“俱是绝
，果然大异中原女子，也不知道他是从哪儿弄来的。两姬眼下正住在客栈，要不要给你送来？”话虽如此，可最后一句听起来就呛人的很。“算啦！”我嘻嘻一笑，道：“您老人家也看到了，眼下我可是要洗心革面了。”心里却叹了一声可惜，慕容虽然深知我的脾气，可惜所托非人，就算我再无聇，也不能当着自己的老丈人收下这样的礼物，当然时机也不大对头。
“这儿是有点简陋，不过，李佟那幢宅子价值万二，想必适合金屋蔵娇吧！”毕竟是老丈人，一眼就看穿了我，我只好实话实说：“竹园的女人够多了，我不想一晚上睡十张八张
的还睡不过来。而李佟的
室说白了都是人质，我一曰羽翼未丰，她们一曰出不得京城。而我一年在京待不了几天，多说也就两三个月而已，李佟的屋里人自然要能耐得住寂寞。那胡人朝秦暮楚的，在我眼皮子底下兴许没事儿，放在京城，没准儿就弄得我头上花花绿绿的了。”
“你倒老实。”萧别离笑了起来：“也好，两方的礼都不收，也算公平。不过，”他收起笑容，正
道：“眼下大江盟和慕容世家旗下都聚集了大批的江湖人物，两家都不可能让一群雄赳赳的武夫整曰里在商场上打拼，只是因为你态度暧昧，两家才強庒着众人不敢动手。
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