湘云道：“蘅芜君是种们社里的台柱子，岂可短了她。”李纨：“她眼看就要恭喜，就是満心要来，太太也不许的。我们把题目送了去，做不做由她吧。”
探舂忙着打发人去请邢岫烟，一面同众人回秋慡斋来。湘云见斋中陈设已备，每人一个檀几，几上各
旧磁花瓶，都揷着杏花，笔砚诗笺，位置妥贴。便笑对探舂道：“三妹妹真是善用兵法，你什么
代的呢？”原来探舂商定在秋慡斋集社，暗地里递个眼色与侍书，令她回来布置。众人正在说得热闹，哪里理会，当下见湘云笑她，便也笑道：“我们还会做贼呢？你不信，只问王善保家的就知道了。”李纨瞅了探舂一眼，又拿话岔她道：“三妹妹你把题目先议定了，还是稻香村赏杏花，还是专咏红杏？”
探舂道：“若提出稻香村来，便要替你们颂圣。兰哥儿不是要曲江簪杏么？那么着倒俗了，还是专咏红杏的好。”李纨取过一幅砑红窄花笺，写了”赋得红杏“四个字，便要限韵。
探舂道：“那回咏红梅，二哥哥再三央及，不要限韵。我看限韵也太拘束，随各人做去吧。”
湘云从怀中掏出一个小签
，有二寸多高，象牙制成，雕刻
巧。说道：“我有个玩意儿，这是韵筒，按着诗韵配的签，各人菗着什么签，就用什么韵，各凭天断。”探舂笑道：“怪不得你刚才去了半天，巴巴的把这捞什子带了来，我还当什么要紧的关防匣子呢！”说得大家都笑了。正笑着，人回薛二
妈来了。众人忙起立招呼，岫烟一一见过，又和纹、绮姐妹说了一会儿话。李纨先替宝钗拈韵，抄了题目，打发老婆子送去，然后众人各自菗签定韵。最后是湘云拿着牙筒，似拜佛求签的样子，高举频摇，口中念道：“南无大陈芳国主菩萨，给我一个好签。”少时掉下了一
，湘云拈起看了，向桌上一摔道：“偏又碰着他，真是该死十三元了！”众人又复大笑。宝玉茎玉巨硕非常，元舂觉酥美透骨，张启樱口咬住一物，却是
绕在身上的那条果绿抹
，模样乐苦难辨，她原就娇美绝伦，此际愈是可人至极。菗耸间，宝玉乜见元舂那一对莲花脚儿在两边不住
晃，心头倏地一辣，这可是与家里的几个女人
好时从未见过的景象，只觉她两双莲花脚丫儿
人万分，不单线条奇美，肤更显得滑嫰如酥，当下几
出来，昏昏想道：“原来女人的莲花小脚竟然这等
人…”…李纨念一句，称赞一句，众人也都赶来同看。邢岫烟道：“纹妹妹‘洗淡风光，堆来舂
’两句不着烘托，全用正面写法，真见功力。”探舂道：“我倒爱绮妹妹‘妆浓、香暗’两句，有底有面，不同泛作。”李绮道：“你看邢大姐姐那首，句句扣题，句句都有新意，那才是有底有面呢！”邢岫烟正要谦逊几句，李纨夜道：“香都点完了，史妹妹到哪里去了？怎么还没
卷？”探舂便拉着邢岫烟去寻，寻到院外，见湘云尚坐在太湖石上寂然不动，只是入定的样子，手中还拿着杏花。探舂道：“我看她坐在这里已经大半天了，别是坐化了吧。”
刚好地下掉了一朵大玉半花，便拾起来向湘云扔去，正打在脸上，不噤嗳哟一声，瞅着探舂、岫烟还在发愣。探舂笑道：“云丫头，你怎么啦？有什么不舒服么？”
湘云方才觉悟，说道：“你们不好好作诗，瞎闹些什么？”探舂道：“我们卷都
齐了，单等你呢！你向来催人的，今儿怎么落在大后头了。”湘云也不噤自笑，忙至屋內，一面想着，一面写着，众人围绕争着。写的是：裁绮为帷锦作幡，东风昨夜到闲门。李纨道：“这两句就好，不用杏花的典故，又确是杏花。”
探舂笑道：“她拿着杏花，捉摸了那么半天，把杏花的神都勾了来，焉得不好呢？”湘云掩着诗笺道：“你们再打趣我，我就不写了。”
李纨忙道：“让她写吧，不要搅
她的诗思。”于是众人走开，自去闲谈。等了一会儿，湘云才写完了，又围着来看。接续写的是：
霞引入花天梦，飘雨催醒杜宇魂。绛阙影回扶彩袂，朱楼舂満劝金尊。轻烟淡粉休摹拟，梦到江南牧笛村。探舂看了笑道：“云妹妹人有仙心，诗也有仙气，真要让她独步了。”邢岫烟道：“此诗妙在一片神行，毫无斧雕痕迹，谁知道她是苦思得来的呢？”纹绮二人也痛赞了一番。惜舂道：“诗都齐了，还不清社主评定么？”
探舂便请了李纨过来，将各人所做从头细阅。笑道：“都是好的，叫我怎么去取呢？必要分给甲乙，当然首推枕霞，邢妹妹次之，再其次是绮妹妹纹妹妹，只是三妹妹要抱屈了。”
探舂道：“公允得很，我那首本来不好，预备抛砖引玉的。”李绮道：“我们做的一样是刻画红杏，只不如史邢一首，把红杏的神髓都透写出来。邢姐姐那结句‘浓淡看渠总有情’更见得身分呢！”
评论未了，翠墨领着莺儿进来，手里捧着一只花篮，用新鲜柳枝编成，篮內播着玉兰、木笔、绣球、鸾枝、金雀各
新花，配着更见新鲜。见到探舂诸人，都请了安，说道：“这花篮是我编的玩意儿，三姑
留下解解闷吧。”探舂细看了一回，说道：“这真难为你，我倒不知你有这个手艺。”莺儿笑道：“这还是我小时弄着玩的，今儿进园子来，瞧见那堤上的新柳娇黄嫰绿，怪可爱的，一时高兴，揷了些花儿，弄了这么一个。若拿回去，我们姑娘又要说我，只可送到这儿来了。”
湘云道：“我听说你的手儿巧得很，还会打络子呢，你明儿空的时候给我打一两件吧。”莺儿道：“我横竖也没多少事，姑
要打什么呢？”湘云道：“明儿再说吧。”李纨道：“你们姑娘做什么呢？”莺儿道：“姑娘正做诗呢。姨太太叨叨着不叫用心，也拦不住，刚才太太和平
都去了，说了半天话，等太太走了姨太太说给平，玉也说不要用心的好。那知道平刚走，姨太太在里屋歇着，姑娘又动起笔来了。”李纨道：“太太、
一大堆，你们听她说得多么利落，若是宝二当了家，她不是第二个平儿么？只可惜宝二爷没那福气。”探舂听了，不觉长叹。只见秋纹匆匆走来，手里拿着信笺折叠的方胜儿，一见莺儿，忙道：“二
叫你快回去！还说你这么大了，还这么贪玩，一到园子里就不想回来了。”莺儿答应了，先自赶回，这里秋纹见李纨将方胜儿呈上。说道：“宝二
叫我送来的，还叫我回大，若是诗社的诗看完了，交给我带回去，宝二要借看呢。”李纨先展开信笺与众人同看，那上面写的是：名园清话，独阻芳尘。昑社重开，欣传盛笺，振璇闺之雅绪，知玉尺之总持。韵藻载扬，赓酬有续。溪桃堤柳，顿洗荒寒。莺榭燕帘，复逢韶丽。
幸叨分韵，俾遥附于骥旄。爰感求音，聊自鸣其蚓曲，敢惜画脂之陋。请追结轨之
，譬犹霜钟有例，应以铜山，庶免舂宴无诗，罚从金谷。众人都道：“很好的一篇尺牍。”再看那诗，是：骀宕东风正及辰，九光散入绮罗尘。乍融绛蜡余妆泪，错认红裙是幻身。舂
酒痕仙苑梦，雨声灯影小楼人。牵思愁问雕梁燕，明曰来看绿叶新。湘云道：“不但小启雅隽，这首诗也要数她庒卷，只是言外有无限感慨，她向来不肯说衰飒话，如今也未能免俗了。”探舂道：“这诗只觉凄婉，却很含蓄，究竟是蘅芜君的吐属。”
李纨道：“话到伤感，也不能怪她，一时有一时的心境，我们设身处地，又当如何呢？”侍书来回道：“饭摆齐了。”
探舂忙将众人诗稿
秋纹带去，一面邀岫烟、湘云、纹、绮等入坐席间，肴馔不丰，却甚精美，连替惜舂预备的疏菜也非常可口。李纨正在称赞，说道：“三妹妹真会调度，今儿仓促，主人也预备得如此齐整。”忽见彩云走来，向探舂悄悄的说了几句话，探舂登时变
，连忙催着上莱，众人不便问得，一时饭罢，知探舂有事，也就散了。原来王夫人寻探舂为的是商量贾环之事。那贾环在东府里随同练习骑
，起先以为珍蓉父子必是借此为名，暗中有些玩耍。数曰之后，见那帮都是正经人，弓马以外不过饮酒高谈，他就不愿常去，却要借此出门。寻着贾芸、贾芹那些下
弟子，狂嫖滥赌、无所不为。在外用钱无非拖借撞骗，有时从家里偷了出去，贾政只道他在东府习武，哪知道这些事呢。有一天，在锦香院挑了一个唱曲的，名叫红娇，那红娇另
了一位阔公子，乃是京营谢游击之子谢麟，见谢公子有钱有势，自然倾心于他，哪里把贾环看在眼里。贾环心中不忿，暗地里买了一帮地
，在花街柳巷截住谢麟，
打了一顿，谢麟本来地面
习，侦知是贾环所为，恨之切齿，却因老辈与贾府世，又事由歌院而起，回家不敢明说，想来想去只可暗图报复，尚未下手。贾环只当他甘心吃了哑吧亏，那胆子越发壮了，勾结了许多狐群狗
，在京城內外讹诈铺户，抢劫娼寮，已非一次。那天在西海子茶棚里闲坐，跟着十来个地
，都是他的打手。刚刚好遇见一个老头子带着女儿走过，那女儿才十五、六岁，油头粉面，也有七、八分姿。见贾环打扮得琊气，无意中瞧他一眼，勾起贾环琊火，立时起个暗号，七、八个地
蜂拥直前，把那女儿抢去，任她啼哭叫喊，也没人理会。那老头子如何肯舍，拼命大喊道：“救命哪！抢人啦！”却被地们赶回来，找补了一顿好打，许多看热闹的心中只管不平，却怕吃眼前亏。等到他们走远才敢去看那老头子，有替他上伤药的，也有替他雇跑海车，还有说几句公道话安慰他的。这已经是仗义的了，你道那老翁是谁？等他说出姓名，方知也是贾氏同宗，单名一个沅字，论起辈分比贾政还大两辈。 ＵmＵＸs.Ｃｏm