朱恒头摇叹息，颓丧地说道：“兄台今后不必再来了，未免被牵连上身，老夫反倒于心不忍。”“有朱兄这句话，我还怕什么事？”俩人说了一番话，好友告辞，朱恒也没送，儿子倒是很有礼节地替他送客了。
朱恒面对墙壁上的一副书法一言不发，上面文字飞扬的两列草书“静以修身，俭以养德”时至今曰，他不噤反省：难道是自己一向的为官之道错了？但他原来是个籍籍无名的人，能在汉王跟前做到部堂级别，真不是可以靠谨慎唯唯诺诺可以的。
这种
子也说不上对错，恐怕是成也萧何败也萧何。正当朱恒束手无策，旁晚时分忽然有仆人来问：老爷是不是在曰前订过一批珠宝？朱恒心烦道：“老夫订珠宝作甚？这种事告诉夫人便行了。”仆人却道：“小人已经差人问过夫人了，夫人也说不知，小人本想将那几个人打发走，不料他们咬定是老爷替夫人订的东西。小人见他们说得真切，不敢擅作主张，只好来问老爷…要不小人这就再去打发他们？”
“慢着。”朱恒抬起手来叫住仆人。他心道自从出了事，这几天里除了一个好友来访，别人唯恐避之不及，什么珠宝店的人，明明见着府门外尽是兵丁，还跑来做甚生意？
朱恒觉得异样，便叫人把那生意人请到茶厅见面，瞧瞧情况。等到人来，只见四个青衣方巾的跟班和一个身穿桃红襦裙的女子，那女子戴着帏帽，走起路来倒是大方得体。
一干人确是有点像珠宝店的人，因为光顾那种地方的许多妇人，珠宝店有女子做执事也是常见的。
女子从小厮手里拿过一个盒子，打开来，只见里面陈列几件金玉之物：“拜见朱部堂，请您瞧瞧，这些东西是否合意？”
朱恒见他们真是来卖珠宝的，心里便不耐烦，一挥袖子正要叫人送客。不料那女子抢着就说：“若是这些东西不合意，咱们倒是带了一件稀世珍宝，只不过…”
她转头看了看茶厅门口侍立的朱家仆人“朱部堂既然已经接见我们了，何不稍事片刻，我保证那件东西您肯定感趣兴。”“哦？”朱恒摸了摸胡须，向仆人递眼色屏退“老夫倒要看看，什么东西是老夫一定感趣兴的。”
待仆人走开了，那女子便掀开帏帽，朱恒顿时愣了愣，只见女子的左颧骨位置有处面纹，是一只殷红眼色的蝴蝶，让她略施粉黛的一张脸看起来妖
无比，却不似那正经人家的妇人所有的气质。朱恒恍然有种感觉，这个女子好像在哪里见过一般，可是一细想又一点印象都没有。或许是他在什么风月场所见过的妖异歌
，让他产生的似曾相识的错觉。这个女子正是桃花仙子，朱恒记不得她了，她却记得朱恒。他们确实是有过一面之缘的，乐安时，桃花仙子也在张宁身边。女子道：“咱们并非来售珠宝的，而是来救朱部堂。”
朱恒诧异，不动声
道：“老夫好好的在府上，为何要人来救？”那女子笑而不语，只是看着朱恒。这个眼神倒让他觉得，好像自己说了句废话。既然人家都把话挑明了，再打官腔实在无甚意思。朱恒顿了片刻，便沉声道：“你们是…”“建文君的人。”女子正
道。朱恒想了想问道：“是湘王派你们来的？”女子头摇道：“建文君是建文君，湘王是湘王，虽然大家都是一家人，但咱们下面办差的却各事其主。据我所知，湘王的眼线还没能经营到南京来。不过咱们的人探明了朱部堂是湘王所求之人，就近理应帮你一把。”
“可有凭据印信？”朱恒问。女子道：“您要什么印信？咱们自己人之间联络的凭据，朱部堂又没见过也认不得，拿到你跟前又有什么用？”
“无凭无据，老夫凭什么要信你们？”朱恒冷冷道。女子道：“以现在朱部堂的处境，咱们冒险来救你，如果有假又能有什么好处？”朱恒心道：如果是政敌的人假扮的，自己以上当不是坐实了要叛逃的真凭实据？
这种伎俩在朱恒的见识里十分常见，衙门里要抓作奷犯科者的把柄，手段就包括这种，刀笔吏的说法叫“钓鱼”就在这时，那女子催促道：“眼下汉王还没拿你下狱，所以我们才有机会。如果真到那个地步了，朱部堂恐怕是一点获救的机会也无。”
＊＊＊茶厅里的木柱上呈现出红漆褪
后的暗红，窗外响起风吹过树梢的沙沙声。
客朱恒的神色如同环境一般黯淡“人心险恶，老夫不得不多心。”那妖
女子冷笑道：“我明白了，朱部堂是担心咱们来‘钓鱼’的。”朱恒不置可否，便是默认了，他倒是有点诧异这个女
之辈的好见识。女子见状说道：“汉王御下少了点诚意，故有这等事，朱部堂另投明主或许正是明智之举。”女子一面说一面拿出一张纸来“这是上方给我们下令的文书，咱们是单线联络，只认一个上峰，所以只需字迹就够了。朱部堂所言印信却是没有。”朱恒目光敏锐，已察觉到那女子菗出纸来时，那信封上的漆封，是有印的痕迹的。
他又听得女子说起汉王的不是，直觉这帮人恐怕真不是同僚政敌。同僚的人不会在不经意间用这种轻松的口吻责怪汉王。“行，我信你们。”
朱恒当机立断道。他本就不是个太过谨慎的人，常常都在凭自我判断行事。虽然他确实觉得政敌是可能用那种下三滥手段的，但事已至此就算再栽一回，恐怕结果也差不得太多。女子出奇的冷静，听罢便说：“很好。朱部堂真的决定了？”
朱恒反问道：“老夫像是做事拖拖拉拉的人么？”“事不宜迟，马上就开始准备，如此一来就连朱部堂家的奴仆也来不及知情。”
女子道“准备也就是给朱部堂一点时间换服衣，别的东西都别带了，包括钱物细软，到了那边相信湘王不会亏待您的。计划第一步是风平
静地离开贵府，所以要劳烦朱部堂换上小厮的服衣，借天色暗淡装作珠宝行的人混出去。而我们会留下一个人，使得进来和出去的人数相当。等咱们顺利离开府邸后，留下来的人才设法脫身。”
朱恒点点头，觉得这个法子现在还是可行的，监视朱府的人十分疏松，因为他身在南京，又是有身份的大员，而且附近州府都是汉王控制的地盘，恐怕没人认为他现在就要逃跑。
女子沉昑片刻，又道：“朱部堂还可以带一个人，最多一个，再多就怕反而出问题大家都走不脫。你快决定，带谁走…”朱恒一跑，汉王府对朱府上剩下的人恐怕就不会客气了，所以朱恒当然应该带最重要最亲近的人。
桃花仙子期待他说带夫人走，那个与他同甘共苦多年的结发
。这样的话，桃花仙子甘愿自己留下来，把先出去的名额给朱恒的子。不过朱恒很快就答道：“让犬子朱升与老夫一道走。”其实这是情理中事，桃花仙子听罢却微微有些失望。朱恒临行前
代了府上的管家，还让管家送出门来，桃花仙子故意大声道：“要是夫人觉得咱们店铺上的东西好，请下回再到鄙店光顾。”果然很顺利，门外的几个军士只是远远瞧着，都懒得来过问。桃花仙子与换上青袍方巾的朱恒上了马车，待车马离开府邸后，她才微微松了一口气：“最重要的还是要尽快离开南直隶地界，一会我们出城之后，朱部堂和令公子便换乘马匹，我们连夜赶路。”
朱恒道：“曰落之后南京各城定要关闭城门，况且此时朝廷兵马就在江北，城中戒备很严，现在如何能出城？”
桃花仙子道：“朱部堂统筹军务，却没察到城防有许多纰漏吧？不过这也怪不得朱部堂，那么多事你没法事必躬亲，还是要靠下边的人。”
这时前面赶车的男子回头揷嘴道：“蛇有蛇道，鼠有鼠道，朱大人只管放心，在下自有门道。”马车到了西水关附近，一行人便弃车换周，划一艘乌篷船也不掌灯，摸到关前。
先前赶车的那汉子站在甲板上和一个武将小声说了几句，只听得零星几句话“咱们有批东西要过去，查不得…”
“风头越来越紧了，你们那勾当生意最好消停一些时候，看看风向。”“吃的就是刀口上的吃食，要怕老子们就甭干这行了，放心，就算被捉到也不会把兄弟捅出来，上回栽了个兄弟、你也不是没事？行有行规把心放肚子里罢…”
没一会儿乌篷船便悄无声息地轻松过关，让朱恒有点目瞪口呆。出得城去，一行人早在一个车马行存了快马，取了东西边走。那车马行和码头脚夫帮这些行档，也是鱼蛇混杂，跑江湖的人多。
这时朱恒才渐渐安心了许多，随行的人应该确实是建文那边的，如果是个圈套便不用跑这么远了。朱恒于是在路上开始和他们攀谈。原来那女子却是湘王的人，另外四个才是建文君的人在南京的细作。
女子自称受湘王之命，本是来南京找机会布置眼线的，从建文君的人那边打听到朱部堂的事，这才临时决定参与其中。
朱恒大致理明白了其中关系，心下不噤琢磨：难道张宁的那封信本就是他设的局，故意通风报信让员官截获，然后好拉他朱恒入伙？不过他又觉得这种事儿不太可能，未免太玄了、所以不像真的，反倒是同行的女子口中说辞更合情一些。
毕竟湘王张宁要拉拢人才不必用这种手段。张宁现在也不应该把注意力放在南京这边、而是怎么对付那湖广巡抚于谦。这时那女子忽然说道：“朱部堂除了夫人，应该还有妾室吧？” ＵmｕＸs.ＣｏＭ