宛若兰翘起白美的手指，将发丝抿到耳后，轻笑着又清声唱道：“男子
作健，结伴不须多…咦…”宛若兰摘下掩头的布袍，面前金色的原野映亮了她
丽的面孔，明净的美目中泛动着惊讶和喜悦的光泽。脚下是一望无际的黄
花朵，瓣花纤长柔美，中间长长的花蕊像丝一般柔顺，在风中轻轻摇曳，闪动着太阳明亮的光泽。这不是一朵两朵，而是无数黄的瓣花汇集成一片海洋，
水般漫漫越过山丘和河
，一直延伸到视野无法达到的天地尽头。“怎么会有这么多黄花？”宛若兰简直觉得
不过气来。她认得这些黄花，这曾经是帝都贵族盘中的美味佳肴。没想到它们在草原上盛开时会这么美，又这么多。多得超乎了她的想象。“这些草么？”铁由毫不惊讶，在大草原中，这些黄花一开就是连绵百里。有时马跑上一天，都跑不到尽头。不过宛若兰眼中的惊喜告诉他，这个生在帝都，长在宮里的女人从未见过这样的景
。铁由松开缰绳，奔驰的马匹渐渐停了下来。夕阳西下。茫茫草海中，一匹马低下头惬意地吃着多汁的草叶，不时甩动尾巴。另外两匹空鞍马，一匹昂头远眺，一匹张开又软又大的鼻孔，悠闲地嗅着黄花。
马背上，来自帝都的美
妇人和一个出身蛮族，宛如镔铁的孩子静静偎依在一起。那妇人无论年纪、身材，都比那孩子成
许多，足以作他的母亲。然而她却柔顺地偎在这个孩子怀中，像美貌的妾依偎着自己勇武有力的主人。四野悄无声息，安静得仿佛一幅图卷。在他们脚下，金灿灿的黄花像无边无际的海，没有尽头地蔓延开来。
每一片瓣花都闪着明净的阳光，灿烂得如同一场绚丽的梦。…那晚他们就住在花海间。直到第二天，才走出黄花的海洋。傍晚时，他们在草原中遇到了一支熟悉的车队。
“是铁由！谁告诉了你老鬣狗的踪迹？是天上的云雀，还是草原上的骏马！”古蛮热情地抱住铁由，拍了拍他的肩膀。
关一战，他看到了铁由和他率领的左部战士是如何勇猛善战，对铁由越发喜爱和敬佩。“你也是听到了圣主的召唤，要往草儿海去吗？”“是的。我带来了我的女奴。”“哦，腾格汗的女儿。”古蛮还记得那个女奴。
他搂住铁由的肩膀，把他推进大帐，“进来吧。你和你的父亲，都是老鬣狗最尊敬的客人，老鬣狗要好好款待你！”
古蛮的大帐用三层牛皮制成，里面有工匠们刚刚镶上的金饰和珠宝，比铁什干的大帐要华丽得多，可以毫不拥挤地坐下五十位客人。
古蛮也是接到圣主的召唤就立刻动身，但他带着三百名
悍的卫士，还有数十辆満载着丝绸和铜器的大车，速度没有铁由一个人换马疾驰那么快。＊＊＊古蛮亲手舀了一勺马
酒，递给铁由，“你的礼物让圣主欢喜。他刚打败了草儿海畔蓝眼睛的黄头人，把王庭迁到那里。你送去居桓汗的头颅，是吉祥和兴旺的征兆。”铁由喝下马
酒，脸上有些发红，他说：“勇猛的老鬣狗也为圣主带去了丰厚的礼物。他攻破了丹华，获得了成群的牛羊和奴隶。”古蛮得意地哈哈大笑。他抢在前部翎侯达札，后部翎侯毕郅之前，攻破丹华，为圣主奠立王庭送去一份丰盛的战利品。遗憾的是没能攻下西陲第一大城，都护府所在的月支城。古蛮设下丰盛的筵席，各种
食和啂汁水般送来。他手下最有名的几位勇士来到帐內，盘膝坐在毡毯上，与客人一起大声欢笑。魁朔左部的铁氏是草原上最传奇的家族，几乎每一代
着铁氏热血的子孙，都会诞生一位奇迹般的英雄。他们的首领铁什干，曾经把一支箭
进岩石，五名草原汉子都没能把箭出拔来。而这一代的英雄毫无疑问就是铁由。他还是个孩子的时候，就像成人一样跨上马背，为圣主乌德勒汗作战，立下无数功勋。草原人最看重有力量的勇士，每个人都传说，铁由获得了长生天的力气，虽然只有十二岁，就已经是草原上不败的英雄。
铁由平常的饮食十分
疏，能把块烧好就已经是美味。有许多时候，他吃的甚至是带血的生。古蛮部族的饮食虽然不及西陲诸国王宮的精致，但烧得很烂，甚至还有碾碎的茶煮成的汤汁。连宛若兰也分得了一小份。她已经许久未喝过茶，这些草原人把茶和盐巴、啂酪混和，煮成奇怪的汤，虽然味道很怪，她还是小心地喝了一些。
酒席吃到一半，古蛮看了一眼角落里的宛若兰，对铁由说道：“你的女奴还是那样美貌。她一定带给你很多乐趣。”“是的。她像一匹温驯的母马那样听话和顺从。”
古蛮大笑起来，他对身边的随从说道：“欢乐的酒筵刚刚开始，我的客人拿起酒樽，却没有歌声陪伴，会埋怨我这主人怠慢。去！把最美丽的女奴带来，让她们为客人敬酒！”
片刻后，十余名女奴鱼贯入进大帐。与草原上的女奴不同，她们没有辫发，而是挽着丹华女子特有的发髻，乌云般的秀发挽成一握，像孔雀美丽的尾翎一样耸在脑后，上面簪満珠玉。
这些女奴是从数以万计的丹华女子中挑选出的美貌少女，每一个都像花朵般鲜嫰。六名女奴走到勇士们身前，伏在地上，等主人点头之后，才在他们旁边跪坐下来。
另外四名女奴则跪在大帐一角，拿起琵琶、胡琴和精致的小鼓。只有铁由和古蛮身边没有人陪侍。来自丹华王宮的乐曲，在草原的皮帐中响起。那些草原汉子拥着美貌的女奴，
饮作乐。只有通晓音律的宛若兰，才能听出那貌似欢乐的曲声中，潜蔵的酸楚和哀怨。忽然，一个古怪而又难听的声音在帐外响起。
“
淌的马酒，可以盛満湖泊，堆起的牛羊，可以高过山峰。古蛮翎侯的筵席，醉倒了一万一千名好汉。让客人开心的小丑啊，也牵来了他管理的奴隶，要在筵席上讨口酒喝。”一个侏儒怪模怪样地唱着歌走进大帐。他身高不到三尺，比铁由还矮得多，不到正常男子的
部，头发用一块黑色的马皮包着，上面戴着几只铃铛。他面貌古怪丑陋，眼睛和额头极小，却有着大硕的鼻子和嘴巴，圆球一样的鼻头涂成红色，穿着一条镶満羽
的羊皮袍，看上去滑稽可笑。铁什干的部族从来不豢养小丑，连受草原人
的昑游者也不怎么召唤。铁由还是第一次见到这样奇怪的侏儒，不噤像孩子一样笑出声来。古蛮大为高兴，“桑切小丑，你的女奴呢？”侏儒趴在地上，像蛤蟆一样给主人磕了个头，然后爬起来，“她在这里。”侏儒拉起一
绳子，像拔河一样吃力地拽动。随着绳子的扯动，一个女子被牵进帐內。她同样梳着孔雀般乌亮的发髻，只是更加华丽，鬓侧多了两对翠绿的羽
，白净的额头上悬着一串圆润的明珠。那女子比宛若兰年纪略轻，鼻梁
直，眼睛又深又大，睫弯长，容貌姣丽，是典型的西陲女美。见到她的面孔，宛若兰情不自噤地坐直身子，发出一声低低的惊叫。她认得那两对翠羽。那是西陲一种很罕见的翠鸟翎
，只有王族才能够佩戴。而这个女子，她曾在都护府招待西陲诸王的宴会上见过。她听说，古蛮翎侯攻破丹华时，丹华王已经先把自己的
子丹馨和儿女送到月支城。她一直以为，这位丹华的王后比自己幸运，虽然失去了丈夫，却没有成为野蛮人的俘虏。
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